LE LAC ALBERT

rOunyoro, et à l'ouest celles du Baregga, lesquelles dominaient d'un kilomètre environ la plaine argentée. Entre les murailles s'étendait une plaine, très plate en apparence, herbue, maculée çà et là par de sombres fourrés, broussailles qui tournaient en forêt à mesure qu'elles avançaient vers le sud-ouest. L'extrémité sudouest du lac semblait n'être distante de notre point d'observation que de 10 kilomètres; mais au second voyage, je rectifiai l'appréciation par une observation directe. La distance sud-orientale est de 1G kilomètres, ce qui met le terminus du coin sud-ouest, à 1° 17" latitude nord. La portée magnétique du coin sud-est, juste au sud des chutes de la Noumba, était de 157°, selon les indications de la boussole prismatique, ce qui nous met à 1° 11' 50" latitude nord. Une portée magnétique de 148°, prise du 1° 25' 30" latitude nord, se confond exactement avec la ligne de rivage qui, partant du coin sud-ouest, se dirige au coin sud-est du lac Albert. Autant que je me rappelle, Baker fixa sa position àl°15' latitude nord. Le centre de Mbakovia Terrace est au 121° 50' magnétique de mon premier point d'observation, ce qui met la Yacovia de Baker à lu 15' 45" environ, en allouant 10° pour la variation ouest.

Essayant de résoudre le problème de ïinfînité du lac Albert, tel que Baker le représente, et constatant que le terminus du lac est à 6 kilomètres seulement de son point d'observation sur une « petite colline », et ce « par un jour superbement clair » , on se sentirait presque le droit de dire qu'il n'a jamais vu le lac. Cependant la position de Yacovia montre qu'il y a été réellement, et

la correction suffisante du profil qu'il a donné de la côte orientale de Vacovia à Magoungo prouve qu'il a aussi navigué sur le lac. Si nous ne nous occupons que de la partie nord-est, nous constatons que Baker a bien travaillé, mais quand nous prenons la partie sud, nous tentons vainement de pénétrer le mystère. Nos yeux ne voient pas ce que Baker voyait. Et quand Gessi-Pacha esquissa les contours du lac après Baker, et réduisit son immensité à une longueur de 144 kilomètres, j'avais toujours foi en Baker, parce que les observations astronomiques de Gessi ne lui avaient pas montré l'extrémité sud du lac. Quand Mason-Bey, un topographe accompli, circomnavigua le lac en 1877, et corrobora Gessi, je me figurai que peut-être Mason avait rencontré une barrière d'herbes, ou quelque banc de sable couvert de roseaux et d'ambatch, qui lui avaient caché la vraie rive, d'autant plus qu'il reconnaissait lui-même ne pas voir à grande distance du pont de son vapeur. Cependant, j'avais toujours foi en Baker. Mais voici que le lieutenant Stairs du corps du génie, M. Mounteney Jephson, le chirurgien Parke, Émin-Pacha, le capitaine Gasati, moi aussi, nous avons regardé le paysage de nos propres yeux, et constaté que Baker a fait erreur. Je suis aussi quelque peu surpris des altitudes que Baker donne à l'Albert Nyanza, aux « Montagnes Bleues » et de la largeur qu'il attribue au lac. La rive opposée esta 17 kilomètres de Vacovia, et non pas à 60 ou 80; les Montagnes Bleues ne sont pas autre chose que le haut pays à l'ouest, dont la plus haute colline ne dépasse pas 2 kilomètres au-dessus de la mer; aucune n'a la hauteur de 2 100 ou 2 400 mètres. L'altitude du lac Albert, prise à l'anéroïde