ANECDOTE GORDON

et au point d'ébullition, ne dépasse pas 717 mètres; ne parlons donc pas de 850 mètres.

Et comme dernier trait, dans le sud-ouest lointain, où il a esquissé son « infinie » vastitude de lac, se dresse à 64 kilomètres de Vacovia, une immense montagne neigeuse, une masse solide et carrée avec un sommet presque plane entre deux pentes superbes. Par un jour superbement clair, il aurait dû l'apercevoir, puisqu'il était de 2o kilomètres plus près que je ne Tétais.

A propos de l'erreur commise par Baker, Emin-Pacha me racontait une scène curieuse, dont il fut témoin, je crois, entre Gordon et un officier de son état-major, qui envoyé à Ouganda, annonçait officiellement à son retour avoir découvert un grand lac, appelé Gita-Nzigé ou lac Ibrahim, entre les lacs Albert et Victoria et avoir fait une revision du Victoria-Nyanza.

« Fort bien, Monsieur, vous avez vu le lac Victoria? demanda Gordon en regardant par-dessus une lettre qu'il écrivait.

— Oui, Monsieur.

— A combien estimez-vous sa largeur?

— A 8 kilomètres environ, Monsieur.

— 8 kilomètres! Rien que ça?

— Eh bien, disons 11.

— Rien que 11. Sûrement, Monsieur, vous ne faites pas bonne mesure. Réfléchissez-y bien.

— Nous dirons 16.

— Rien que 16, fit Gordon en souriant. Sûrement, Monsieur, etc.

— Alors nous dirons 24. Mais pas un kilomètre de plus.

— Dites-moi cependant, fit Gordon. Un homme, auriezvous pu l'apercevoir, soit avec vos yeux directement, soit avec une longue-vue?

— J'en voyais très distinctement.

— Comment ! au bord de l'eau ?

— Sinon exactement au bord de l'eau, du moins à quelques pieds au-dessus du niveau du lac.

— C'est étrange, vraiment étrange. Non-seulement le Victoria-Nyanza n'a que 24 kilomètres de large — vous disiez bien 24 kilomètres, Monsieur?

— Oui, Monsieur, 24 kilomètres au plus.

— Et qu'on puisse voir, avec une longue-vue, un homme à 24 kilomètres de distance. Merci, Monsieur, pour votre très intéressante communication. »

On m'a raconté que, clans une entrevue avec le cartographe de l'état-major, ledit officier désirait vivement que le lac Ibrahim fût avantagé par l'expansion des profils; et il en donnait pour raison que la découverte était nouvelle. Le dessinateur, ami complaisant, traça, en conséquence, le long du Nil Victoria, un lac respectable : 15 kilomètres sur 50.

« Oh ! cela ne suffit pas, s'écria l'inventeur. Comment donc, le lac Ibrahim, le Gita-Nzigé doit avoir au moins 150 kilomètres de long sur 80 kilomètres de large.

— Cependant, fit Émin-Pacha, Gordon et moi nous avons vu ce lac, et nous savons qu'il est une expansion du Nil-Victoria, semblable à celle qui existe entre Ouadelaï et le lac Albert, et celle encore qu'on voit entre le Haut Congo et Stanley Pool. Quantité de bras

LE GORDOX-BENNETT. 175

sans profondeur s'y trouvent, séparés par des îlots et des bancs de sable brillant. »

Relativement au lac que j'ai découvert en 1876, les indigènes ne m'ont pas appris grand'chose. À Kavalli, je vis deux natifs de cette région, venant l'un d'Ounyampaka et l'autre de l'Ousongara. Le premier nous dit que le lac Albert est beaucoup plus grand que celui qui est près d'Ounyampaka. — L'autre nous dit que le lac du Sud est le plus grand et qu'il faut deux jours pour le traverser. 11 le décrit comme étant à un mois de marche après Kavalli. Leurs dires différaient à un point qu'on serait tenté de croire qu'il s'agit de deux lacs, dont l'un est proche d'Ounyampaka, et dont l'autre est réuni par quelque rivière ou par quelque canal avec celui de l'Ousongara.

Comme vous le pouvez penser, ma curiosité a été vivement excitée par la découverte du Rouévenzori, le Mont aux Neiges, un rival possible du Kilima Ndjaro. Souvenez-vous que nous sommes dans la latitude nord, et que cette montagne doit être proche l'équateur ou sur l'équateur même; que nous sommes en été, que nous la vîmes fin mai, et que la limite des neiges descend à 500 mètres plus bas que le sommet — on ne donne ici qu'une première évaluation. J'en conclus (je n'oserais l'affirmer, cependant) que ce n'est pas là le Gordon-Bennett, vu en décembre 1876, mont qui, au dire des indigènes, n'a de la neige que de temps en temps. D'après la position que je lui ai assignée, il se trouve un peu plus à l'est que le Rouévenzori.

Toutes ces questions que soulève cette montagne

seront résolues, je l'espère, avant que l'expédition se

17 i M DELIVRANCE D'ÉMIN-PACUA.

rembarque. Pour peu qu'il se rapproche de ma ligne de marche, nous nous renseignerons sur sa longueur, sa hauteur et son histoire locale. Mes jeunes officiers auront plaisir à monter jusqu'au sommet, et je serai heureux de les y aider par tous les moyens. Peut-être réussiront-ils à m'apporter un seau de neige pour rafraîchir mon sorbet. On trouvera que maintes rivières sourdent de ce curieux pays entre les deux Mouta-Nzigé. Quelles rivières? Appartiennent-elles au bassin du Nil ou au bassin du Congo? Il n'y a dans cette région aucune rivière allant à Test ou au sud-est, sauf la Katonga et le Kafouro, lesquelles ne peuvent recevoir qu'un tribut nul ou bien léger du Gordon-Bennett et du Piouévenzori. La nouvelle montagne doit donc se drainer principalement par le sud et par l'ouest. Si par le sud, les cours d'eau se relient au lac méridional; si par l'ouest, la Semliki, tributaire du lac Albert ou quelque affluent du Congo doivent recevoir le surplus des eaux. L'intérêt augmente si le lac méridional reçoit un tribut considérable. Où ce lac décharge-t-il son trop-plein, dans le Nil ou dans le Congo? — Au Nil? la chose alors vous intéresse personnellement, et vous aurez à admettre que le lac Victoria n'est pas la principale source du Nil. — Au Congo? alors le lac sera l'origine de la rivière Loa ou Laououa, puisqu'elle est le plus grand affluent de l'Arahouimi et de la Louama. Pour vous faire plaisir, je hasarderai dès maintenant la supposition que le lac est la source de la Loa, bien que je ne sache rien de précis à cet égard. Mais je puis le supposer, à en juger par la manière hardie dont l'Arahouimi taille dans un domaine qu'on aurait supposé n'appartenir qu'au fleuve d'Egypte.

CASATI. 17

Il n'y avait que dix minutes de marche entre la source d'un de ces cours d'eau et la crête du contrefort du haut duquel nous contemplions l'Albert Nyanza.

De l'embouchure de l'Arahouimi à sa source on compte 700 kilomètres en droite ligne. Or, le plus important cours d'eau après l'Arahouimi est la Loa, et de son embouchure à la longitude du poste d'Ougampaka il n'y a que 450 kilomètres en ligne directe.

Notre Pacha, bien que vivant confortablement, matériellement parlant, était dans une pire situation que je ne le supposais, à mon départ de l'Angleterre. Kabbé- Rigé avait conservé avec lui les dehors de l'amitié jusqu'en décembre 1887. Mais alors les nouvelles se répandirent dans l'Ou-Ganda, et de là dans l'Ou-Nyara, qu'une grande expédition était en marche pour aller au secours d'Émin. Tout aussitôt Kabbé Rigé expulsa le capitaine Casati, en lui prodiguant l'insulte. On l'attacha nu à un arbre, et finalement on l'expulsa dans l'intention qu'il périt misérablement. Après quelques jours d'extrême souffrance, il fut par bonheur trouvé et secouru par le Pacha ; lequel avec son vapeur fouillait à sa recherche la côte nord-est. Mais ce fut un terrible désastre pour Casati, qui, en même temps que ses habits, perdit son journal et ses mémoires. Nous perdîmes aussi un paquet de lettres que les missionnaires de l'Ouganda nous avaient transmises.

Comme Kabbé Rigé commande aujourd'hui à 1500 carabines, il n'est plus un adversaire aussi misérable qu'au temps de Baker. Ces rois africains qui restent dans leur pays ont le temps qui travaille à leur profit; et tout

Ht) LA DÉLIVRANCE U'ÉMIN-I'ACIIA.

vient à pointa qui sait attendre. Kabbé Rigé pouvait attendre sans impatience, et à la longue, tout ce qui appartenait à Émin et à ses troupes devait lui revenir, si le Pacha manquait son mouvement de retraite. La route du nord par le Nil était bloquée; bien que nombre des soldats espèrent toujours recevoir assistance de ce côté. Au sud il y a nombre de tribus guerrières avec lesquelles nous aurons à nous mesurer sur la route de la mer. Les gens d'Émin n'avaient aucune idée de s'aventurer dans cette direction: ils ne pouvaient se mettre en tête que le Pacha en connût le chemin, n'ayant pas vu homme vivant qui leur enseignât route pareille. A l'ouest et au sud-ouest il y a des tribus nombreuses sachant se battre, et qui, n'ayant pas encore reçu le fouet, ont gardé leur arrogance native, et croient merveille de leur propre vaillance. Il s'agissait pour nous de mettre à l'épreuve leur force et leur savoir-faire, et il put semble]' un moment que nous-mêmes nous avions trop présumé de nos pouvoirs. Jour après jour ils se précipitaient à de nouveaux combats, qui, cependant, finissaient toujours pour eux d'une façon désastreuse. Même s'ils eussent marché en masse, ces indigènes n'eussent pu tenir contre les troupes d'Émin, à condition qu'elles eussent été vraiment fidèles et résolues à le seconder. Par malheur, on ne saurait se fier à elles. Si les Nubiens doutent que le Pacha les puisse conduire à Zanzibar par le sud, ils douteront aussi qu'il les puisse conduire n'importe où, et tout spécialement dans ces déserts à l'ouest que personne ne connaît. Ils eussent consenti à s'en retourner par la voie du Nil, sous la conduite de leur chef, mais sous la réserve tacite

ÉMES A OUADELAÏ. 177

que. une fois arrivés près de Khartoum, ils lui diraient que connaissant fort bien la route eux-mêmes, ils n'avaient plus besoin de ses services. Telle était leur idée, et voilà pourquoi le Pacha semblait si étroitement empêché.

Le dévouement d'Emin envers ses hommes est évident, mais ses hommes lui ont manqué de loyauté. Il ne pouvait pas les abandonner, ce qui eût été leur ruine, et il ne pouvait pas non plus s'en aller tout seul.

Un de ses officiers, Shoukri-Agra, qui lui est toujours resté fidèle, m'a raconté une histoire, que le Pacha m'a confirmée quand je la lui ai répétée ; mais il ne l'eût jamais dite de son propre mouvement.

11 y a quelques mois, 190 fusils du 1er bataillon partirent pour Ouadelaï, résidence du Pacha, avec l'intention de le capturer et de l'obliger à rester dans leur compagnie, car la rumeur qu'une expédition avançait par le sud ou l'ouest, s'était brouillée dans leur esprit avec la fuite projetée du général. Persuadés que leur heureux départ d'un pays où ils avaient eu tant d'embarras, n'était possible que sous sa conduite, ils conçurent l'idée de l'arrêter et de le conduire à Doufilé, car, disaient-ils : « Nous ne connaissons qu'une seule route, et elle descend le Ml par Khartoum. » Le Pacha, apprenant tout à coup leur intention, s'écria : — Soit, qu'ils me tuent ! Je ne crains pas la mort. Qu'ils viennent, je les attends! — Mais les officiers du 2e bataillon l'implorèrent pour qu'il se sauvât, ils remontraient que sa violente capture mettrait un terme à tout gouvernement, et serait le commencement de la fin. Pour un temps, le Pacha se refusa à les écouter, puis s'échappa à Msoua,

à 70 kilomètres environ de notre camp de Nsabi. Bientôt après son départ arriva le détachement du Ier bataillon, qui, après avoir entouré la station, voulait sommer Émin de se rendre. Ayant été informés qu'il était parti pour le Sud dans son vapeur, les mécontents se saisirent du commandant et des officiers, les fouettèrent rudement à coups de courbache, et en emmenèrent quelques-uns à Doufilé.

En manière de commentaire le Pacha ajouta : a Tout le 1er bataillon stationné au nord de Ouadelaï était opposé à battre en retraite. Uue suggestion d'abandonner leur poste à Doufilé n'avait fait que provoquer leur incrédulité ou leur indignation. Mais maintenant que vous êtes venu, et que beaucoup de nos gens vous ont vu dans l'Ouganda avec Linant-Bey, en 1876, et ont fait votre connaissance personnelle, et que plusieurs autres vous ont entendu nommer, tous sout convaincus qu'il existe une autre route conduisant en Egypte, et que l'ayant découverte, vous pouvez les emmener par là. Ils verront vos officiers et vos Soudanais, obéiront avec respect à tout message que vous pourrez leur envoyer, et vous suivront sans hésiter. Telle est mon opinion, quoique personne ne sache les sentiments du 1er bataillon, et qu'on n'ait pas encore eu l'occasion de le sonder à ce sujet. »

Shoukri-Agra, le commandant de la section de Msaoua, sur le lac Albert, est un officier brave et intelligent, un ancien esclave qui a été promu à sa dignité actuelle, en récompense de ses services distingués, et de ses trois blessures reçues en combattant contre Karamalla, l'agent du Mahdi.

KABBÉ-RÉGI. 179

Entre notre route vers Kavalli et une ligne tirée à l'ouest de Msaoua, se trouve un district qu'aucun Européen n'avait visité. Ses habitants y sont dévoués à Kabbé-Rigé, et par suite hostiles à Emin et à notre expédition. Ils eurent pour ordre de nous molester de leur mieux. Ceux qui demeurent plus au sud sont hostiles à ce potentat autant qu'à nous; mais les leçons reçues quand nous traversâmes le district de vive force leur ont inspiré le salutaire respect de nos armes. J'ai pour système de me battre le moins souvent qu'il est possible, mais si j'y suis contraint, de mener l'affaire vivement, afin que les indigènes comprennent ce que notre parler veut dire. En agissant de la sorte, nous avons gagné à notre cause un puissant parti, ou, pour parler plus exactement, nous l'avons contraint à nous obéir. En retournant du Nyanza la seconde fois, nous avions 1 500 natifs sous nos ordres et nous les avons conduits par la plaine de l'Ousori, nord de notre route. C'était une longue promenade, mais elle a suffi. Avant que nous quittassions le pays, des messagers nous arrivaient, disant que les chefs désiraient notre alliance. Présentement, s'il faut montrer à Kabbé-Rigé quelque chose qu'il n'a pas encore appris, à savoir qu'il existe d'autres gens au monde que ceux qui demandent la permission de déposer leurs présents à ses pieds; eh bien, je pourrai tenter l'entreprise. J'espère en avoir les moyens, grâce aux naturels que nous avons amenés à partager notre manière de voir. Nous en aurons 5 000 au moins, et avec les troupes d'Émin et mes Zanzibaris, qui pendant ces quinze derniers mois se sont retrempés dans la sauvagerie des forêts, la tâche ne sera pas trop ardue,

car vous devez garder en mémoire que si je prends le sud pour conduire l'armée et les partisans du Pacha hors du pays, nous devons passer tout un mois dans des cantons soumis à Kabbé-Rigé, et un autre mois dans d'autres cantons gouvernés par ses alliés. Vous savez certainement ce que cela signifie. Je n'ai pas les riches draperies qu'il faudrait pour assouvir la rapacité du personnage, mais j'aurai des halles autant et plus qu'il n'en faut à ses besoins. Si Émiu ne m'accompagne pas avec ses troupes, je serai toujours tenu de me préparer aux pires éventualités, parce que pour voyager sans être molesté il me faudrait en personne demander au tyranneau la permission de voyager dans ses États; or cela est impossible. Par là vous pouvez voir que si nous avons déjà surmonté de grandes difficultés, la véritable crise éclatera quand nous quitterons la rive de l'Albert Nyanza avec ou sans le Pacha. Que nous allions au nord, vers le Mouta-Nzigé, ou que nous côtoyions les flancs nord et est de l'Ounyoro, ce sera bonnet blanc et blanc bonnet. D'après les rapports d'Émin, qui perdit 270 hommes dans l'Ou-Kédi, Kabbé-Rigé a partout la haute main.

Entre parenthèses, notre Pacha dit qu'il a été fort heureux que je ne l'aie pas approché par l'est, par le chemin des Masaï et des Oukédi ou des Langgo, ainsi qu'il les appelle. Le Langgo est en majeure partie un grand désert sans eau. Même si nous eussions pu enfoncer les Ouakédi, le manque d'eau et d'aliments eût pu annihiler l'expédition. Il s'oppose vivement à ce que nous prenions le Chemin de la mer par cette route inhospitalière. , Maintenant que nous connaissons l'Itouri si bien, je

L'ITOUIU. 181

suis convaincu que nous n'eussions pu choisir une route meilleure. Nous perdîmes grand monde en allant au Nyanza la première fois ; mais au retour, nous n'eûmes que trois morts d'hommes, et nous accomplîmes le voyage en 82 jours, haltes comprises. J'espère aller au Nyanza aussi rapidement que nous nous y sommes rendus, et avec aussi peu de pertes. Les hommes sont entraînés, ils connaissent tout ce qu'il faut savoir de la route, et puis, ils retournent au Zanzibar! La rivière Itouri nous économise la moitié du chemin. Toutes nos charges seront portées en canot. Et quarante-cinq jours après nous serons sur l'Albert Nyanza. J'ai dit à Émin que je le reverrai vers la mi-décembre 1888. J'ai encore un trimestre devant moi ; le temps est amplement suffisant, à moins que je ne sois arrêté par un obstacle imprévu.

A vous, bien sincèrement, Henry M. Stanley.

Au colonel G. A. Grant, Compagnon de l'ordre du Bain.

Lettre d'Èmin-Paclia au Comité de secours.

Msalala, 23 août 1889.

Monsieur, — Ayant atteint Msalala aujourd'hui sous escorte de l'expédition commandée par M. Stanley, je

182 LA DÉLIVRANCE D'ÉMIN-PACIIA.

me hâte de vous écrire deux mots pour vous dire combien j'apprécie vivement la généreuse assistance que vous nous avez envoyée. Quand, sous le coup de l'adversité, je me risquai à demander quelque aide pour mes gens, je pensais bien que ma voix serait entendue, mais je ne me fusse jamais attendu à telle bonté que vous et les souscripteurs du Fonds de Secours avez montrée.

11 me serait impossible de vous raconter tout ce qui nous est advenu après la première tentative de M. Stanley; sa plume si habile vous le décrira bien mieux que je ne pourrais le faire. J'espère qu'un jour, avec la permission du gouvernement égyptien, je pourrai me présenter devant vous, et vous exprimer de vive voix les sentiments de gratitude que je serais malhabile à vous exprimer par écrit.

Jusqu'à cet heureux moment, je vous prie de transmettre à tous les souscripteurs du Fonds les sincères remerciements d'une poignée de gens déjà perdus, mais qui grâce à votre entremise ont été sauvés de la destruction, et ont maintenant l'espoir de retrouver leurs parents et amis.

Je ne pourrais ici rendre suffisamment justice à tous les mérites de M. Stanley et de ses officiers. Si je vis assez, je dirai un jour toute ma reconnaissance.

Je suis, Monsieur, avec mille et mille remerciements. Votre bien obligé, Dr Emix.

M. Mackinnon, Esq., président de l'Expédition de secours.

Les accidents arrivés à l'arrière-garde.

Station de Msalala, à l'extrémité sud du lac Victoria, Afrique centrale Est, 31 août 1889.

Mon cher de Winton, nous arrivâmes ici le 28 de ce mois, et nous trouvâmes le moderne Livingstone, M. A. M. Mackay, sûrement et confortablement installé dans cette station missionnaire. J'ai toujours admiré Mackay, il ne s'est jamais ligué avec les missionnaires qui m'attaquaient, et tout ce que j'ai entendu sur son compte le montre capable et sûr. Quand je vois le travailleur et son œuvre, je reconnais l'homme que je demandais qu'on envoyât à Mtésa en 1875; c'est le vrai type qu'il eût fallu pour confirmer ce monarque en son amour naissant pour la foi des Blancs.

A mon arrivée, on me remit des coupillures de journaux dont le contenu m'abasourdit net. Deux choses m'ont frappé : à savoir le manque de bon sens montré par les écrivains et leur parfaite insouciance de l'exactitude. Personne ne semble avoir pris le moins du monde au sérieux mes lettres au Comité, ni mon discours au banquet Mackinnon à la veille du départ. Personne ne prend souci du dogme que j'ai toujours professé, auquel j'ai toujours adhéré dans ma vie de travail : ne promettre jamais que ce que l'on veut tenir.

HouixQpua^,

28 Longitude Est 30 de &reenwich. 38

ITINERAIRE de H. M. STANLEY

DANS L'AFRIQUE CENTRALE Echelle 1=9,900.000

48(5 LA DÉLIVRANCE D'ÉMIN-PACIIA.

Et voici mon second article de foi, qu'on devrait connaître aussi : Obéissez aux ordres et tant pis pour le reste! (Voyez mon livre sur le Congo et son État libre.) J'ai toujours prié, disais-je au banquet Maekinnon, que la même Providence qui m'a jusqu'à présent poussé et guidé en Afrique m'accompagnât dans le voyage entrepris pour secourir le fidèle lieutenant de Gordon.

Maintenant, dans cette affaire du Pacha blanc, ditesmoi pourquoi je bougerais d'une semelle, soit à hue, soit à dia, de la ligne droite que je vous marquais dans mes lettres: « Kavalli, sur l'Albert-Nyanza, directement à l'est de Yamboumba, tel est mon objectif, autant que les obstacles de la nature me le permettront. » Je n'ai pas encore abandonné mon principe de remplir une promesse à la lettre quand ma responsabilité y était engagée. Est-ce qu'on m'a vu encore chercher midi à quatorze heures? — Alors pourquoi suppose-t-on que moi qui ai dit mon opinion, à savoir que Gordon a désobéi aux ordres reçus — « Gordon en faisant à sa sa tête », disais-je au discours de Mansion-House — moi je me montrerais dix fois plus désobéissant que lui, et mille fois plus indiscipliné? En prenant la direction du Bahr el Ghazal et de Khartoum, j'eusse mérité, certes, ces accusations de « manque de foi, de malhonnêteté, de dissimulation » dont on me gratifie. Je ne l'eusse pas fait pour un empire, à moins que cela n'eût été stipulé par un article dans le traité verbal intervenu entre le Comité et moi. L'objet de l'expédition, comme je l'ai compris, était la délivrance d'Émin, purement et simplement, et le Comité ne demandait pas

INCERTITUDES D'EMIN. 187

autre chose; mais le gouvernement égyptien ajouta : « et l'escorte du Pacha et de ses hommes jusqu'à la mer, au cas qu'Émin le demanderait ».

Et dans cette affaire du Pacha, le dernier Livre Bleu que m'a procuré Lord Iddesleigh, contenait plusieurs expressions empruntées aux lettres d'Émin, desquelles il ressortait qu'il avait fidèlement gardé son poste, jusqu'à ce qu'il eût pu connaître les intentions de son gouvernement, et qu'il avait avec lui des forces suffisantes pour prendre telle direction vers la mer que lui indiquerait le gouvernement : le Congo, le Monhouttou, le Langgo, le Masaï, tout lui était égal. Mais le 2 novembre 1887, quarante-deux jours avant que je n'atteignisse l'Albert Nyanza, il écrit à son ami, le Dr Felkin : « Ne mettez pas mes intentions en doute. Je n'ai pas besoin qu'une expédition vienne à mon secours. N'ayez crainte pour moi. 11 y a longtemps que j'ai pris la résolution de rester. »

Tout cela est peu satisfaisant et même inexplicable. Il dit aussi avoir envoyé des escouades de recherche dans la direction par laquelle on supposait que je viendrais. Les 15, 16 et 17 décembre, je m'enquis auprès des gens à l'extrémité sud du lac Albert : ils n'avaient vu ni vapeur ni bateau étranger, depuis la visite de Mason-Bey en 1877. Cette absence de nouvelles sur son compte nous coûta un voyage de 500 kilomètres, pour charger notre bateau et le porter au Nyanza. Avec ce bateau nous le trouvâmes dans les trois jours. Finalement, Émin alla en vapeur jusqu'à notre camp, mais loin de s'être depuis longtemps décidé, il ne savait pas s'il s'en irait ou s'il resterait. Il voulait d'abord con-

sulter ses gens éparpillés en quinze stations sur un vaste pays. Je prévis un long retard, pour lequel éviter et pour donner au Pacha ample temps de méditer sa réponse, et de se renseigner sur les désirs de ses gens, je résolus de retourner à Yamboumba pour savoir quels avaient été les destins de l'arrière-garde de l'expédition sous les ordres du major Barttelot. Cette méfiance d'Emin me coûta une autre pénible marche de 2000 kilomètres. Et quand je retournai au Nyanza, après huit mois d'absence, ce fut pour trouver que le Pacha et M. Jephson, un de nos officiers qui était resté auprès de lui en qualité de témoin, avaient été emprisonnés quatre mois avant notre troisième arrivée au Nyanza, et que l'invasion par les Mahdistes avait tout désorganisé.

Quand, sur mes ordres, M. Jephson se détacha d'Emin et vint me retrouver, j'appris pour la première fois que depuis cinq ans le Pacha n'avait eu ni province, ni gouvernement, ni soldats; et qu'il vivait sans être dérangé par personne, et que de temps à autre certains cédaient à ses désirs, apparemment par tolérance pure, et parce qu'on manquait d'excuse suffisante pour le chasser tout à fait. Mais quand dans un accès d'optimisme, il se risqua auprès de ses soldats, il fut aussitôt arrêté, insulté, menacé et emprisonné.

Quant aux affaires Barttelot et Tippou-Tib, on y a entassé plus d'absurdités que partout ailleurs.

Vous vous rappelez la promesse par moi faite « de faire le plus de bien et le moins de mal possible ». Voyons comment j'ai rempli cet engagement à l'endroit

AFFAIRE T1PP0U-T1B. i'<)

de Tippou-Tib. Cet homme s'est enrichi par ses expéditions de pillage, qui ont été les plus hardies et les plus productives de butin qu'on ait jamais faites. Or, l'erreur de jugement, qui avait amené le capitaine Deane à provoquer tous les Arabes, et cela pour une menteuse fuyant son maître afin de ne pas être châtiée, cette erreur avait irrité les gens des Chutes Stanley, et en particulier Tippou-Tib et tous ses parents, amis, sujets et esclaves armés. 11 avait résolu d'en prendre vengeance sur le libre État du Congo; il était à Zanzibar ramassant ses instruments pour la plus grande de toutes les razzias, celle du Haut Congo. Qui eût pu l'empêcher de descendre jusqu'aux Chutes Stanley? Qui connaissait mieux que moi les moyens de défense qu'avait l'État? 11 fallait choisir entre une guerre de dévastation ou la paix avec un compromis de bonne foi. Si les deux parties se comportaient honnêtement, la paix pouvait durer indéfiniment. Pour assurer l'honnêteté de Tippou-Tib on lui servit un salaire de 750 francs par mois. Et moyennant cette bagatelle, on sauve des milliers d'hommes et leurs propriétés. On permet à l'État du Congo de se consolider, jusqu'à ce qu'il soit mieux muni en moyens d'attaque qu'il ne l'était alors.

Dieu merci, il y a longtemps que j'ai dépassé l'âge naïf dans lequel on se laisse aller à être la victime du premier rusé coquin qu'on rencontre. Je ne suis plus un jeune inconsidéré, ni Tippou-Tib non plus. L'un et l'autre nous entendîmes faire un marché avantageux. Je fus satisfait de ce que j'avais obtenu, et Tippou-Tib obtint l'argent qu'il demandait. Quand il accepta les stipulations, il était sincère dans ses intentions. Vous

gardez votre Bible en mémoire, j'aime à penser, et vous vous rappelez ces paroles : « Il y a plus de joie au ciel pour un pécheur qui se repent, que pour quatre-vingtdix neuf justes qui n'ont pas besoin de repentance. » Qui fut un plus grand pécheur que Tippou-Tib, au moins suivant notre jugement? Mais il ne pécha pas sur le Congo, pour des raisons pécuniaires, et même pour des raisons plus puissantes encore, que je ne mentionne point, afin que d'autres roublards n'en prennent avantage.

Après avoir dit le cas de Tippou-Tib, « le pirate, le flibustier, le boucanier, l'homme aux razzias », il me faut dire un mot sur ce pauvre Barttelot. C'était un major de l'armée anglaise. Ses dehors montraient un caractère franc, vaillant et hardi, peut-être jusqu'à la témérité. Les amis qui me le présentèrent à Londres parlèrent de lui à peu près dans ces termes, ils dirent les campagnes qu'il avait faites, les services qu'il avait rendus en personne. Comme je regardais le major, je lus sur sa figure la bravoure, la franchise et une combativité à large dose, et je dis à ses introducteurs : « Le courage et la hardiesse ne sont point rares parmi les officiers anglais; mais la plus importante qualité dans une expédition comme celle-ci, vous ne l'avez pas encore mentionnée. J'espère que vous pourrez me parler aussi de sa « patience ».

La patience était peut-être la seule qualité dont il n'eût pas forte mesure; mais je me promettais qu'il n'aurait pas grand'chance d'exercer sa combativité. Mais vous ne devriez pas croire qu'il eût la combativité à l'état de défaut; elle résultait de sa jeunesse, de sa consli-

AFFAIRE BARTTELOT. 191

tution et d'un vigoureux tempérament. Il avait la nostalgie de l'effort, et je lui promis qu'on lui en donnerait assez, jusqu'à ce qu'il réclamât quelque repos. Par malheur, le manque de bateaux pour transporter l'expédition jusqu'au Haut-Congo me contraignit à laisser la moitié des approvisionnements sous la garde de M. Troup à Stanley- Pool, et 126 hommes sous MM. Ward et Bonny à Bolobo. Le major étant le plus ancien officier et M. Jameson un voyageur africain doué d'expérience, il fut conclu, après due réflexion, qu'il n'y avait pas deux hommes mieux qualifiés pour la garde du camp à Yamboumba. Pour la colonne d'avant-garde, il y avait moi, Stairs, lieutenant du génie, homme intelligent et capable, Nelson, capitaine aux troupes coloniales, Mounteney Jephson, un civil, auquel le travail n'était pas moins nécessaire que le pain, et le chirurgien F. H. Parke, docteur de l'Académie de médecine, brillant opérateur. Tous ignoraient le kisouhaéli, qui est langage des Zanzibaris; le major Barttelot et M. Jameson n'en savaient pas davantage. Les seuls à connaître cet idiome étaient MM. Ward et Troup, qui ne devaient arriver à Yamboumba que vers la mi-août. Eût-il été plus sage de donner le commandement de Yamboumba à Stairs, Nelson ou Jephson, plutôt qu'à M. Jameson ou au major Barttelot, le plus ancien officier? Je suis certain que tous reconnaîtront que je fis le meilleur choix.

Quand déjeunes officiers anglais, allemands ou belges, arrivent en Afrique, la soif d'action, la promptitude au travail, le besoin de mouvement, se conservent dans leur intégrité pendant plusieurs mois. L'anémie n'a pas encore diminué les énergies et désagrégé le sang, ils ont

102 LA DÉLIVRANCE I» KMIN-I'ACIIA.

alors de la combativité plus que jamais ensuite, et s'il y a rixes et querelles, c'est alors.

Nous n'étions pas encore arrivés à Yamboumba que deux fois déjà j'avais eu à m'interposer entre de jeunes Arabes mangeurs de feu, et de jeunes Anglais, vigoureux et robustes, incapables encore de faire la distinction entre « le nègre » et l'Arabe au teint foncé. Il advint donc que le major, oubliant mes instructions relatives à la patience, eut maille à partir avec ces croque-fer arabes, et dut s'adresser au Syrien Assad-Ferran pour lui servir d'interprète. Cet homme traduisit-il fidèlement ou non? je l'ignore, mais un froid s'ensuivit entre le fougueux neveu de Tippou-Tib et le non moins fougueux jeune major; ce froid persista, et à la longue, causa la mort de ce pauvre Barttelot, que nous regretterons toujours.

Dans les instructions écrites qui avaient été remises au major Barttelot, le 24 juin, au camp retranché de Yambouniba, le troisième paragraphe lit comme suit :

« C'est la non-arrivée des colis de Stanley-Pool et des hommes de Bolobo qui m'oblige ta vous nommer commandant du poste, mais j'attends la prochaine arrivée d'un renforcement (les hommes de Tippou-Tib) de beaucoup plus nombreux que la colonne d'avant-garde, laquelle doit, coûte que coûte, aller de l'avant pour secourir Émin-Pacha. J'espère que vous ne serez pas retenu plus longtemps que quelques jours après le dernier retour du Stanley; il l'aura effectué en août, — disons le 15 août 1887 » (et en effet le steamer arriva le 14 août.)

« Paragraphe 5. Les intérêts qui vous sont confiés ont une importance vitale pour l'expédition. Tous les Zanzi-

INSTRUCTIONS A BARTTELOT 193

baris sous vos ordres composent plus du tiers de l'effectif. Les marchandises serviront au troc dans les régions au delà des Lacs. La perte de vos hommes et de leurs colis serait pour nous une ruine certaine, et l'avantgarde aurait alors besoin d'être secourue à son tour. »

« Paragraphe 6. ?Notre marche se dirigera exactement vers l'est, soit au S-E de la boussole. Les chemins pourront ne pas toujours pointer dans cette direction, mais nous visons l'extrémité sud occidentale du lac Albert, à Kavalli ou près Kavalli... Ce que nous ferons après dépendra de ce qu'on apprendra relativement aux intentions d'Emin. »

« Paragraphe 7. En faisant sauter des arbres et en coupant des rejetons, nous tâcherons de vous laisser des inarques indiquant suffisamment la route que nous aurons suivie. ))

a Paragraphe 8. Si Tippou-Tib envoie l'entier détachement qu'il a promis (600 hommes), vous vous sentirez assez fort, sans doute, avec les 126 hommes arrivant par le Stanley, pour marcher avec votre colonne sur la route que j'aurai prise. Dans ce cas, que je désire vivement, nous nous rejoindrions dans quelques jours. Vous trouverez avantage à vous guider par nos bornas et nos zéribas. »

a Paragraphe 9. Si Tippou-Tib envoie des hommes, mais en nombre insuffisant, vous jugerez quelles marchandises vous pouvez vous dispenser d'emporter. »

(Suivait une liste d'objets, marqués suivant leur importance, numéros 1, 2, 5, 4, 5, 6, les plus hauts chiffres devant être sacrifiés les premiers.)

a Si vous avez des difficultés pour la marche, il

vaudra mieux doubler les marches que jeter trop de marchandises. Cela dit pour le cas que vous préféreriez aller de l'avant que d'attendre notre retour. »

Ces instructions furent accompagnées d'explications verbales, par lesquelles je donnai la permission de se mettre en marche dès le lendemain après l'arrivée du contingent de Bolobo; à condition toutefois que les marchandises fussent préparées en temps utile. Je faisais les plus vives recommandations de ne pas se fier aux promesses de Tippou-Tib, si l'homme manquait à se présenter dans un laps de temps raisonnable après la date stipulée. Les porteurs de Tippou n'étaient pas absolument nécessaires, mais permettraient d'employer nos gens à d'autres services. Si Tippou-Tib arrivait, c'était bel et bien: s'il ne venait pas, on en prenait son parti : — « Accommodez les ballots selon les porteurs, et marchez sur nos traces. Si Tippou-Tib rompt l'engagement écrit qu'il a conclu avec moi devant le Consul, les promesses qu'il vous ferait vaudraient encore moins. Quand vous le vîtes pour la dernière fois, il promit d'arriver dans les neuf jours, le délai expire aprèsdemain. S'il se présente avant la jonction du Stanley, à merveille! mais s'il ne vient pas alors, cela prouve que l'homme n'a jamais eu l'intention de venir. Ne vous tracassez pas l'esprit sur son compte, mais emportez ce que vous pourrez : munitions, rassade, draps, effets personnels, provisions d'Europe. Et si vous faites quelques doubles marches de G à 10 kilomètres par jour, tout ira bien. »

Le major se redressa par un mouvement franc et impétueux : « Par ma foi, cela me va! Je ne moisirai pas