LA DÉLIVRANCE DÉMLN-PACHA

800 mètres du fort. — Nos habitations sont confortables, blanchies au dedans comme au dehors; nos hommes gras et luisants. Nous en avons il à Ipoto, 56 chez Ougarrououa , 184 ici : total 251. Stairs, Nelson. Parke et Williams sont avec moi, Jephson fourrage le pays en quête de bétail vivant; j'espère le revoir demain.

Par la nouvelle roule, Fort-Bodo doit être à 260 kilomètres du campement d'Ougarrououa, à 108 heures de marche de la caravane.

6° Les pentes du plateau dominant l'Albert Nyanza ; rien de ce qui est nécessaire ne nous y a manqué.

Le but de cette lettre est non seulement de vous donner entrain et courage par la connaissance définie et exacte du pays environnant et des terres que vous aurez à parcourir, mais surtout de vous bien garer du terrible désert où tous nous avons failli laisser notre peau. — Je vous ai écrit de chez Ougarrouroua une lettre assez détaillée pour vous mettre au courant de ce que furent nos expériences entre Yamboumba et cette station : je reprends donc à partir de ce point : nous marchons vers l'est, vers le Nyanza.

Le 19 septembre, au départ du camp d'Ougarrouroua, notre troupe comptait 285 personnes; nous laissions derrière nous 56 malades. Jusqu'au 6 octobre, nous avions traversé une contrée dépeuplée, dévastée par les Arabes; la faim nous assiégeait; aussi, en seize jours eûmes-nous 8 morts et 52 malades ! Je me vis forcé d'élever des retranchements près de la rivière et d'y établir le capitaine Nelson, dont les jambes étaient couvertes d'ulcères, et avec lui tous nos éclopés, tandis

LES MANYOUEMA. 11

que nous irions de l'avant, en quête de vivres, et lui enverrions du secours.

Au 18 octobre, nous n'avions encore rien trouvé, mais la fin de l'étape nous conduisit à un établissement de Manyouéma : pendant ces douze jours nous avions parcouru une forêt inhabitée, sans autre nourriture que des champignons et des fruits sauvages; 22 de nos hommes étaient morts ou avaient déserté, mais rien de plus affreux que la condition des survivants ! Tous amaigris, tous hagards, presque tous réduits à l'état de squelettes !

Le 29, on arrivait à la rescousse de Nelson; des 52 patients laissés sous sa garde, il n'en restait plus que 5. Plusieurs étaient morts, plusieurs avaient pris la fuite ; une vingtaine fourrageait dans les environs ; il n'en rentra que 10.

Le 28 octobre, nous quittions le Manyouéma pour notre campement actuel d'Ibouiri ; nous y passâmes près d'un mois à nous refaire de nos fatigues, au milieu de l'abondance de vivres : le 24 novembre, au départ, voici quel était l'effectif de notre colonne : malades à la station arabe d'Ougarrououa, 56 ; malades à Manyouéma, 58; présents à lbouiri, 174 : total 268. Des 541 du 19 septembre, nous étions descendus à 268 : morts ou manquants, 75.

Au delà d'Ibouiri, ni Arabe, ni Manyouéma n'a encore pénétré; aussi la disette y est-elle inconnue, et dans notre marche vers le lac Albert, où nous arrivâmes le 15 décembre, nous n'avions perdu qu'un seul homme : il n'avait pu se remettre des misères du désert; le 7 janvier, nous rentrions du Nvanza, laissant en route quatre

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cadavres : deux morts, comme le précédent; par suite des souffrances du voyage; Klamis Kaurourou, un de nos chefs, d'une inflammation des poumons, et Ramaguebin Kourou, le quatrième, d'une fièvre intermittente contractée près du lac.

C'est le 7)\ août que nous arrivions chez les Manyouéma; et le G janvier nous leur faisons nos adieux. Pendant l'intervalle, nous avons perdu 118 hommes par la mort ou la désertion. Notre séjour dans leurs campements nous a été aussi funeste que la traversée du désert; leurs extorsions nous ont laissés à peu près nus. Ils amadouaient nos Zahzibarïs, qui leur vendaient carabines et munitions, les couvertures de nos officiers, pour être payés en vivres si chichement mesurés, qu'ils perdaient le bénéfice du larcin. Et non contents d'affamer mes hommes, de les pousser à ruiner l'expédition, ces Manyouéma les perçaient à coups de lances; les fustigeaient, les garrottaient jusqu'à ce que, parfois, la mort vint mettre un terme aux souffrances des malheureux.

Jamais il n'y eut esclaves plus abjects que l'étaient devenus nos engagés sous L'influence de ces Manyouéma. Ils avaient fini par préférer la mort sous le fouet, la mort par la faim ou par le javelot de ces tyrans, à la fatigue de charger leurs fardeaux et de marcher vers des régions plus heureuses. Des 58 malades laissés à leur campement, 11 sont morts, 10 nous sont revenus, 10 sur 58 ! Tout commentaire serait inutile.

Le c28 octobre, quand nous quittâmes le camp, il nous fut impossible d'emporter le bateau et 70 charges que Parke et Nelson eurent mission de sur-