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si l'on soutenait que la coutume de France devait prévaloir dans le cas où nous sommes, c'est-à-dire, s'il fallait exclure les femmes, en vertu de la loi salique, la maison de Bourgogne avait encore un héritier mâle, Philippe, comte de Nevers, petit-fils du duc Jean-sans- Peur( 1). L'argumentation de Louis XI était donc dénuée de fondement, et le droit de Marie de Bourgogne ne pouvait être l'objet d'un doute.

Le ravisseur ne s'y méprit pas. Il aima mieux agir que raisonner.

La possession du duché passa bientôt dans le domaine des faits. Le duché fit définitivement retour à la France et lui resta désormais acquis. Cette terre se montra toujours éminemment française; elle ne souffrit, depuis, ni legs, ni cession, ni conquête. Sa fidélité, mise parfois à de rudes épreuves, sous Louis XII et sous François P, par exemple, triompha des plus terribles assauts. Elle sut résister de même à tous les entraînements, elle brava toutes les conspirations, comme celles de la Ligue et de Condé. Après quitre siècles révolus, elle mérite pleinement les louanges de l'histoire.

La Franche-Comté n'eut pas le même destin. Saisie, comme le duché, par Louis XI, et d'abord soumise à son autorité, grâce aux intrigues du prince d'Orange (2), elle se retourna tout à coup, avec lui, du côté de l'héritière légitime. Cette volte-face lui coûta cher.

i. Ct. Histoire des ducs de Bourgogne, ibid., et Histoire dâ la réu* nion de la Franche-Comté à la France par L. de Piépape, Paris et Besançon, p. VA et sniv.

2. Jean de Chalon, IV* du nom, prince d*Orange, gonvemenr de la Franche-Comté, où il possédait trente-deoz seigneuries.

Elle fut entièrement dévastée par les armées de Louis XI, en 1477 et 1479. Cette seconde date correspond, à ce que les historiens comtois appellent « Tannée de la grande mort ». La province perdit les trois quarts de sa population. De quatre cent mille habitants elle fut réduite à cent mille. Elle resta quelques années sous la domination de 1* Autriche. Elle redevint française en 1482, au traité d'Arras. Voici comment: elle se vit donner en dot, avec d'autres provinces, à Marguerite d'Autriche, fille de Tarchiduc Maximilien et de Marie de Bourgogne (1), à la condition que cette princesse épouserait un jour le dauphin, fils de Louis XI, celui qui fut Charles VIII (2) • La jeune fille avait alors seulement deux ans, tandis que le dauphin en comptait déjà douze. Elle fut élevée à la cour ; mais le mariage ne se fit pas . Charles VIII, obéissant à d'autres motifs politiques (3), renvoya sa jeune fiancée, en 1491 : il fut obligé; deux ans après, au traité de Senlis, de rendre aussi la dot. Ce déplorable manque de foi entraîna d'immenses malheurs (♦). Il fut, avec la confiscation de la Bourgogne, la cause des guerres qui armèrent si longtemps Tune contre l'autre les deux maisons d'Autriche et de France. La Comté resta séparée du royaume, pendant près de deux siècles ; elle se considéra comme terre d'empire.