Camt., I

8. La sens est : < Je suis hàlée, parce que je ris àjla campagne, mais je sais toujours belle. » Au verset suiTsnt, réponse dit encore dans le oième sens : • Ne tous imaginez point que je suis brune : c'est le soleU qui m'a àXA mon teint Termeil. »

4 Congrès archéologique de France, t6t(f«, p. 62. Le rapporteur, •pris SToir donné cette raison, la combat lui*nième*

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178 CHAPITRE NEUVliME

vue de toute preuve et même de toute vraisemblance ! Il vaut mieux dire : On a repeint, pour les mêmes causes, mais plus souvent, le visage de la mère de Dieu, parce que, après Thabillement de la statue, il était resté seul en évidence. Les couleurs, en se multipliant, ont fini par prendre cette teinte noire foncée à la quelle se sont accoutumés les yeux.

Mais si la piété des fidèles a jugé ces retouches nécessaires, en vue de remédier à de trop apparentes détériorations, une religion mieux entendue et plus éclairée, aurait dû protéger la sainte image contre une restauration si maladroite. L'art n'y voit qu'une profanation. gu'il nous soit permis d'exprimer ici le désir que l'antique statue de Notre-Dame soit un jour rendue à ses formes primitives. Puissions-nous la revoir bientôt dans sa première beauté !

11 est impossible aujourd'hui, précisément à cause de l'empâtement des traits, de se rendre compte, en ce qui concerne la figure, du travail de l'ancien sculpteur. En réalité, la physionomie de la Vierge nous échappe. Hais, si Ton en juge par le costume, le modelé du visage doit accuser une touche discrète et fine. On peut supposer une figure régulière, des traits purs, une expression vivante, le reflet d'une àme compatissante et d'un cœur vraiment maternel. Voilà ce que dérobent à nos yeux l'épaisseur du noir et le brillant du vernis. On n'aperçoit plus que des formes grossies par le masticage et des traits d*une violence exagérée, bien qu'on y trouve encore.

NOTRE-DAMB DE l'aPPORT 179

Tempreinte du sentiment mystérieux qui caractérise les statues religieuses de cette époque.

Les anciens Tout mieux vue que nous : leur témoignage vient à Tappui de ce qui précède (1). Ils ont dit sans hésiter qu'elle était belle. Berbisey Taflirme, dans une réunion publique, en rappelant les faits que nous racontons (2). Lorsqu'il énumère les sanctuaires où Ton a prié et d'où est venue la délivrance, il montre tout spécialement la « belle, dévote et ancienne église, en laquelle est révérée, ajoute-t-il avec un vif élan de reconnaissance, une belle ymaige de Nostre-Dame de l'Apport.

L'inscription du tableau de Philippe Pot est plus significative encore. Le grand-sénéchal de Bourgogne ofifrit son ex-voto à la statue miraculeuse, pour se recommander à la protection puissante de la mère de Dieu, et pour la remercier des grâces signalées qu'il avait obtenues. Il mourut en 1494 (3). Son inscription appartient donc au dernier quart du xv* siècle. Le noble chevalier parle avec un véritable enthousiasme de la statue de Notre-Dame. Il en célèbre la beauté, la splendeur, qu'il compare à celle des pierres précieuses, du plus brillant saphir :

1. n M fmat pas tenir compte de l'appréciation do OaudriUet, {ibid, p. i4), d'abord parce qa'elle est d'une époqne relatiToment récente, easiiite, parce qne Tanteur, sûrement étranger aux choses de l'art, n'a pas même reconna le costume de la Vierge.