Hiêtoirt de N.'D, de Ban^Bspoir, p

Z.Ibid., p. 13eti4.

176 CHAPITRE NEUYlilfE

ibarque ensuite une teinte brune, uniforme, qui couvre aujourd'hui toute la statue à l'exception des galons et du visage. Les galons ont reçu partiellement une dorure à rhuile assez mal appliquée (1). Le visage a été littéralement enduit d'une épaisse couche de noir, évidemment posée sur la teinte brune. Cet enduit noir est tellement compact qu'on pourrait sur certains points, aux yeux tout spécialement, en mesurer l'épaisseur. Pour que rien ne manque à la déformation, ce grossier masticage est couvert à son tour d'un vernis très luisant. La peinture brune est postérieure à l'enlèvement des pierres de la couronne, parce qu'elle en recouvre les entailles. Les galons dorés semblent indiquer une époque où la \ ierge n'avait pas encore reçu sa parure ex* térieure. Le dernier enduit du visage est récent, il ne dépasse certainement pas les premières années de la Restauration. Le cougrès archéologique de France en acquit la certitude en iSb:i (2). Mais la ligure de la Vierge avait été sûrement déjà noircie soit au commencement de ce siècle, soit auparavant. L'épaisseur de la peinture le prouve. Les mains pieuses qui la retouchèrent, vers 182U, n'ajoutèrent, sansnul doute, qu'une nouvelle application de noir et de vernis. Comment supposer qu'on ait pu, du jour au lendemain; changer l'aspect d'une statue vénérée de toute la ville, sans exciter

!• Congrès archéologique de France, ibid,

2. « Deux peraonnea pieniea, dit M. Victor Petit, le rapporteur du congrès, il y a trente et quelques années, craignant que Tétat da vétusté de diverses parties du bois, ne compromit la durée de la statua •Btière, prirent elles-mêmes le soin de la repeindre. »

NOTRE-DAME DE l'APPORT 177

la réprobation générale ? Or, il n'y a pas trace, aux environs de 1820, d'une émotion semblable.

Pourquoi ces peintures successives ? Les raisons en sont multiples . C'est pour mieux conserver la statue. C*est pour en couvrir les vermoulures. C'est pour cacher les brèches, que les injures du temps et des hommes lui ont infligées.

Pourquoi cette couleur noire qui la défigure? Les uns ont dit : On l'a peinte en noir pour rappeler le texte biblique (1 ) : «Je suis noire, mais belle (2). > Toutefois, Tapplication, d'ailleurs fautive (3), du passage des Cantiques, est la conséquence, et non la cause de la coloration qui nous occupe. On Ta faite sûrement après coup, lorsque le visage s'est trouvé noirci. Cette allégationne prouve donc rien. D'autres ont imaginé une raison plus gratuite encore. D'après eux, la figure de la Vierge aurait été noircie pour marquer la tristesse dont son coeur était navré, en voyant les calamités des fidèles pendant les guerres de religion (4). Hypothèse dépour-

i. Histoire de N. D, de Bon-Espoir^ Gaudrillet le trompe en disant q«i» N. D. de Bon-Espoir m toujours été noire, et qae « les siècles pendant lesquels cette image a été faite attribuaient cette couleur à la aainte Vierge. » Aujonrd^hui, les archéologues raisonnent à peu près de toutes les Tierges noires* comme noussTons raisonné nous-mêmes au siget de eelle de Dijon. Voici ce que nous écrit Tun d*enx, M. E. Didron : < J'ai la couTjction que les Tierges noires n'existent pas. Ce sont des statuettes en bois TÎeux, sec, déjà un peu coloré par ce fait, el q«i, avec les siècles, a noirci, ou du moins fort bruni. » Lettre du i4JanTier 18d8.