LA PROCESSION DU SIÂOB

prébende se trouvait quelquefois encore plus fractionnée. Quoiqu'il en soit, les mépartistes se nommaient ainsi de l'humble demi-part qui leur était allouée. On les appelait également chapelains, parce que leur pré* bende était ordinairement assignée à une des chapelles de l'église qu'ils desservaient.

En 1513, on comptait vingt-trois mépartistes à Notre- Dame (1). Ils reconnaissaient tous comme premier supérieur Tabbé de Saint-Etienne, curé primitif de leur église, comme des quatre autres paroisses qui dépendaient de l'abbaye. L'abbé se faisait remplacer, dans son office de pasteur, par un vicaire perpétuel, qui tenait le premier rang dans son église et la gouvernait en qualité de procuré. Après lui se plaçait immédiatement le recteur du petit hôpital, qu'on voyait alors à côtéde Notre-Dame, au nord, et dont il ne reste plus vestige aujourd'hui . Les autres chapelains se divisaient en deux classes. A la première appartenaient les quatre mépartistes que l'abbé de Saint-Etienne nommait directement, et qu'on appelait pour cela les quatre donnés. Les dix-sept autres formaient la seconde catégorie. Ils étaient à la nomination des fabriciens; l'abbé de Saint- Etienne leur donnait l'institution canonique.

Ils acquittaient les fondations, chantaient chaque jour matines et laudes, avec les autres heures canoniale8,et célébraient, chaque jour aussi, la grand'messe. Les quatre donnés étaient plus spécialement chargés du

U A. N.D.. Ujetto M^ 2* lUtM, oote S,

192 CHAPITRE DiniME

ministère paroissial. Le jour de leur installation, ils promettaient obéissance et respect à Fabbé de Saint- Etienne, juraient de défendre ses droits et ses priviié^ ges, d'assister à ses processions et de faire dûment et diligemment leur service (I).

J'aurais voulu citer les noms de tous les prêtres qui desserraient Notre-Dame, au moment du si^e, sous les ordres de René de la Brescbe, abbé de Saint-Etienne. Nos chartes ne les ont pas conservés (2). Mais elles racontent ce qu'ils ont fait, et Tacte qu'ils accomplirent a immortalisé leur mémoire. La grande manifestation dont ils furent les organisateurs, dans cette matinée du 11 septembre, en l'honneur de la mère de Dieu, fut une œuvre bénie du ciel, et elle est encore aujourd'hui^trois cent quatre-vingt-cinq ans après, bénie des hommes.

La Tapisserie du musée présente un beau tableau de la procession historique du il septembre 1513. Elle donne à ce sujet de curieux détails. La charte de Michel Boudet fournit les autres traits.

L'heure de la grand'messe approchait ; le cortège se forme; la foule quitte Notre-Dame, recueillie, émue, saisie par la pensée qu'elle allait adresser à Dieu une suprême prière. Les chants retentissent sur le seuil de l'église, sous le portail et dans la rue; mais les voix tremblent, Tangoisse étreint toutes les poitrines. D'ar-