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déclarés calomniateurs : ceux-ci ne prouvèrent rien , comme on devait s’y attendre; alors le parti montagnard fut obligé de consentir au décret qui improuva comme calomnieuse la fameuse pétition approuvée par le conseil général de la Commune, avec clause que cette déclaration serait envoyée à tous les départements.

On fit venir la municipalité à la barre; on fit l’inspection de ses registres et des arrêtés qui avaient été pris à l'occasion de cette pétition; ils étaient pleins d’irrégularités, de ratures, qui pouvaient être autant de signes de la perversité de ces démagogues magistrats. Loin de les blâmer, on leur accorda l’honneur de la séance, après des débats qui durèrent jusqu’à une heure du matin; et les inconcevables Girondins, qui, dans d’autres temps, s’étaient montrés si terribles, se contentèrent de la frivole victoire qu’ils venaient de remporter1, leur laissant la faculté de recommencer le lendemain : effectivement, ils recommencèrent, mais alors ils ne manquèrent pas leur coup.

Dimanche 21 avril. — Le 21 avril , ou lut la rédaction du décret d’accusation rendu contre Marat; il fut envoyé au tribunal révolutionnaire. Le même jour, on reçut la nouvelle de la capitulation des villes hollandaises de Gerlruydenberg et de Breda, qui jusqu’alors étaient restées au pouvoir des Français; on apprit en même temps que les troupes qu’on y avait laissées avaient été heureusement ramenées en France par le général Letilly. On reçut aussi des nouvelles de l’insurrection de la Vendée de la part des administrateurs du district des Sables-d’Olonne ; ils annonçaient que leur ville avait été canonnée à boulets rouges, mais que les assiégeants avaient été obligés de prendre la fuite, et que battus sur plusieurs points, ils avaient perdu sept à huit cents hommes, parmi lesquels se trouvait un de leurs chefs de la maison de

1 Le reproche du Diurnal est fondé : les Girondins étaient partis; sur 149 membres de la Convention qui étaient restés, 143 votèrent pour, (i contre l’admission aux honneurs de la séance.

la Rochefoucauld , avec son fils : mais ils étaient encore les maîtres de la petite ville de Machecoul , dont ils avaient égorgé les administrateurs.

A la fin de la séance, une foule de communes des environs de Paris, ne sachant plus où prendre des grains pour subsister, vinrent pétitionner à la barre pour en obtenir la taxation.

Lundi 22 avril. — Après l’échec de la pétition des trentecinq sections de Paris, les Montagnards voulurent avoir l’air de prêcher la réunion des partis, en se réservant néanmoins 1 initiative et la direction dès mesures révolutionnaires. Le 22 avril 1793, ils firent paraître à la barre des pétitionnaires se disant envoyés par les trois sections du faubourg Saint- Antoine : ceux-ci invitèrent effectivement les députés à oublier leurs haines et à faire cesser leurs dissensions intestines, mais en se réunissant aux patriotes les plus énergiques; ils comparèrent la conduite qu’on tenait envers ces patriotes aux dénonciations contre les Jacobins, avant le 10 août, par le parti feuillant et ses journaux : cette comparaison était juste; mais aussi quelle différence v avait-il entre la conduite des Jacobins avant cette époque et celle qu’ils ont tenue depuis! « Aucun des citoyens de nos faubourgs, disait l’orateur, n’a trempé dans les événements de septembre , et cependant nous blâmons ceux qui cherchent à en poursuivre les auteurs comme perturbateurs du repos public, comme les ennemis de la paix que nous devons chercher à fixer parmi nous par tous les sacrifices possibles. »

On discuta assez longtemps pour savoir si cette adresse serait imprimée aux frais de l’Ktat et envovée aux départements. Cette proposition fut rejetée, et l’on se contenta d’admettre les pétitionnaires aux honneurs de la séance.

Mardi 23 avril. — Les commissaires conventionnels à l’armée de la Belgique avaient, dans leur correspondance, répandu des soupçons très-graves sur le civisme de la plupart des régiments qui composaient cette armée. Le plus

grand nombre, disaient-ils, étaient gangrenés de royalisme, et il n’y avait que le patriotisme des volontaires qui pût les rendre à la République. Le général Dampierre1, à qui ou avait donné le commandement de l’armée du Nord depuis la détection de Dumouriez , chercha à effacer la mauvaise opinion que les commissaires avaient répandue sur le compte de ses soldats. On lut le 23 avril à la Convention une lettre de cet officier, dans laquelle il parlait de la manière la plus honorable du patriotisme de cette armée. Des régiments entiers n’avaient point passé à l’ennemi comme l’avaient annoncé les commissaires, et la désertion , qu’on avait dit être si considérable , s’élevait tout au plus, suivant le général, à sept ou huit cents hommes.

On avait décrété la peine de mort .non-seulement contre les fabricateurs de faux assignats , mais encore contre les distributeurs de ce papier. Le comité de législation avait pensé que cette peine, qui pouvait facilement frapper des innocents, était beaucoup trop sévère ; il proposa de la commuer, pour les derniers seulement, en six années de fers.

La Convention, qui , dans la suite, jeta dans la circulation une masse si énorme d’assignats que la valeur en devint presque aussi nulle que s’ils eussent été effectivement faux , passa à l’ordre du jour sur la proposition de son comité.

Mercredi 24 avril. — La journée du 24 fut célèbre par le triomphe de Marat. Dès le matin, tous les alentours de la salle où siégeait le tribunal révolutionnaire furent entourés de coupe-jarrets , de ces égorgeurs de septembre dont il était le héros; on y voyait pulluler ces laides et fangeuses harpies dont la présence pendant le cours de la Révolution a toujours annoncé les horreurs et les ravages qu’elles traînaient à leur suite.

1 Dampierre était un ancien capitaine aux gardes françaises, d’un caractère extrêmement pétulant, qui quelquefois même approchait du délire. Ce fut lui qui, lors des expériences aérostatiques, monta dans un ballon avec le duc d’Orléans et le fit revenir de la frayeur que lui avait inspirée un pareil voyage. (Note du Diurnal.)

LA DEMAGOGIE A EAltlS.

Marat parut devant ses juges plutôt comme un de leurs amis que comme un accusé : après quelques questions insignifiantes, il fut absous à l’unanirnité. Aussitôt il lut porté sur les bras de ses satellites comme un véritable triomphateur; les cris de vive Marat! vive le peuple! retentirent de toutes parts; c’était à qui lui présenterait des palmes civiques : il en fut tout couvert, et conduit ainsi couronné à la Convention nationale. En voyant passer cette grotesque mascarade, les citoyens de Paris ne savaient s'ils devaient se cacher dans leurs maisons ou jouir un instant de ce ridicule spectacle. Marat entra dans la Convention portant sur sa tête les couronnes dont on l’avait surchargée; un sapeur à moustaches, le même qui avait été le geôlier de Louis X\ I, se présenta à la barre. « Nous vous amenons, dit-il , le brave Marat (à ces mots toutes les tribunes retentirent d’applaudissements) ; Marat fut toujours l’ami du peuple, et le peuple sera toujours pour Marat. On a voulu faire tomber ma tète à Lyon pour avoir pris sa défense ; eh bien , s’il faut que la tête de Marat tombe, la tête du sapeur tombera. Nous vous demandons, représentants, la permission de défiler dans l’Assemblée ; nous espérons qu’elle ne refusera pas cette faveur à ceux qui lui ramènent l’Ami du peuple.» Cette permission, qu’il eût été dangereux de refuser, fut sur-lechamp accordée, et toute la bande défila en jetant ses bonnets rouges en l’air et en criant vive Marat! Pendant ce temps-là, le triomphateur était fêté, embrassé par les siens, comme en enfer Grisbourdon par les diables. Danton et Roux prononçaient son éloge; et lui-même, arrivé à la tribune, promettait de défendre et les droits du peuple et les patriotes avec une nouvelle énergie.

Jeudi 25 avril. — Le 25 avril, la Convention reçut une lettre du général en chef Custines, qui, comme Dumouriez, effrayé des dénonciations qu’on avait déjà essayées contre lui et qu’on se proposait de renouveler, s’efforcait d’en détruire l’effet. « Recevez de nouveau, disait-il, citoyen prési-

dent, le serment que je fais aux représentants du peuple français de rester invariablement attaché, à la cause de la liberté ; ne lui laissez pas ignorer les vœux ardents que je fais pour qu’il cesse de se laisser égarer par ses faux amis , par des agitateurs dont le senl but est de le tromper, qui, pour y réussir, flattent ses passions, les excitent par des vociférations véhémentes, et se couvrent d’un voile hypocrite. 11 les connaîtra un jour, les fidèles amis de sa gloire, de son bonheur et de son indépendance. J’ose le dire, ce ne sont que ceux qui veulent un ordre de choses durable et des lois sages qui peuvent les assurer. »

Le général Custines ne prévoyait pas alors que les témoignages qu’il croyait donner de son patriotisme et de son amour pour la liberté, deviendraient un jour des moyens d’accusation que ferait valoir le machiavélisme de ses ennemis pour le conduire à l’échafaud.

Le même jour, en vertu d’un jugement à mort prononcé par le tribunal révolutionnaire, Jeanne-Catherine Clerc, domestique; Anne-Hyacinthe Vaujour, colonel de dragons de l’armée de Dumouriez; Saint-André , prieur de la Trinité de Clisson, et Gabriel Duguigny, furent, pour délits contrerévolutionnaires, décapités sur la place de la Révolution (place du Carrousel).

Vendredi 2G avril. — La Convention nationale, entourée d’ennemis étrangers, pressée par ceux de l’intérieur, plus dangereux encore, crut devoir réchauffer ou créer une nouvelle énergie dans l’âme des républicains. Le 2G avril, Barère , au nom du Comité de salut public, lut une adresse qu’il avait crue propre à remplir cet objet. Après avoir exposé combien était légitime la guerre que la France était obligée de soutenir, combien étaient injustes et perfides les despotes coalisés qu’elle avait à combattre, il fit un pompeux étalage des ressources immenses qu’avait encore la République. « Cinq ou six campagnes, disait-il, ne pouvaient pas les épuiser; il les trouvait dans les immenses propriétés des traîtres, des

contre-révolutionnaires, qui, en désertant leur patrie, les avaient abandonnées à ses défenseurs. Les soldats, ajoutaitil enfin, accourent de toutes parts pour la secourir; les subsistances, les habillements de toute espèce s’amoncellent; nos perfides ennemis prennent le rôle de pacificateurs, et ils agissent comme des cannibales; ils vous parlent de l’honneur national , et ils violent tous les droits des nations; leur cri est : La paix et la royauté! le nôtre : La République ou la mort!»

Le même jour, la section de Bon-Conseil arrêta d’inviter la Commune à demander à la Convention la formation instantanée de plusieurs bataillons dans la ville de Paris pour marcher sur-le-champ contre les départements insurgés. C’est cet arrêté qui provoqua la création de ces héros à cinq cents livres, dont une partie grossit l’armée rebelle, tandis que l’autre se déshonora par des brigandages (le toute espèce.

Samedi 27 avril. — Le 27 avril on lut une lettre d’un commandant d’une escadre anglaise , croisant dans les parages de Dunkerque, adressée au commandant de cette place. L’Anglais assurait être venu au nom d’une nation généreuse, pour offrir sa protection aux Français pendant le temps qu'ils seraient obligés de travailler à leur constitution.

Le commandant répliqua qu’il ne pouvait répondre que militairement à de pareilles offres.

Le même jour, des députés des départements de Mayenneet-Loire firent le tableau des calamités dont leur pays était l’effroyable théâtre. Les insurgés , commandés par des chefs habiles, avaient défait les généraux républicains Ligonier et Vauvilliers, mis en fuite ou massacré une partie de leurs soldats, et s’étaient rendus maîtres d’une immense artillerie. Ils demandèrent que des commissaires conventionnels fussent envoyés dans leur département pour surveiller les généraux et les opérations de la guerre. — Peu après on leur donna Carrier; c’était Jupiter qui envoyait une hydre aux malheureuses grenouilles pour les dévorer.

C’est dans cette journée que parvint à l’Assemblée la non-

AVRIL i79;L

lût

velle de l’incendie du port de Lorient, dont la plupart des magasins et des vaisseaux étaient devenus la proie des flammes. Cet accident fut attribué à des traîtres, et l’Assemblée décréta que les auteurs en seraient recherchés et poursuivis.

La guillotine.

La Révolution graisse sa machine : elle y met, comme dit Prudhomme , la dernière main. Il est temps. II faut qu’elle livre à Saturne, sanglants et décapités, les enfants qu'il doit dévorer :

« On a mis la dernière main à la guillotine; on ne saurait imaginer un instrument de mort qui concilie mieux ce qu’on doit à l’humanité, et ce qu’exige la loi, du moins tant que la peine capitale ne sera point abolie. On devrait bien aussi perfectionner le cérémonial de l’exécution, et en faire disparaître tout ce qui tient à l’ancien régime. Cette charrette dans laquelle on mène le condamné et dont on lit grâce à Capet , ces mains liées derrière le dos , ce qui oblige le patient à prendre une posture gênante et servile ; cette robe noire , dont on permet encore au confesseur de s’affubler, malgré le décret qui défend le costume ecclésiastique : tout cet appareil n’annonce pas les mœurs d’une nation éclairée , humaine et libre. Peut-être même est-il impolitique de laisser un prêtre assister un contre-révolutionnaire, un conspirateur ou un émigré à son dernier moment. L’ascendant de la religion peut porter le criminel à confier des choses importantes à un confesseur disposé à en abuser par la suite.

» Un autre reproche à faire à ce supplice, c’est que s’il épargne la douleur au condamné, il ne dérobe pas assez aux spectateurs la vue du sang ; on le voit couler du tranchant de la guillotine , et arroser en abondance le pavé où se trouve l’échafaud; ce spectacle repoussant ne devrait point être offert aux yeux du peuple, et il serait très-aisé de parer à cet inconvénient, plus grave qu’on ne pense, puisqu’il fami-

liarise avec l’idée du meurtre, commis il est vrai au nom de la loi, mais avec un sang-froid qui mène à la férocité réfléchie.

» N’entend-on pas déjà la multitude dire que ce supplice est beaucoup trop doux pour les scélérats qu’on a exécutés jusqu’à présent , et dont plusieurs, en effet, ont eu l’air de braver la mort? Le peuple se dégrade en paraissant vouloir se venger au lieu de se borner à vouloir faire justice. » ( Révolutions de Paris, n* 198, 27 avril.)

Avant la Révolution il v avait deux modes de supplices pourla mort, la pendaison et la décapitation : la première de ces peines était infamante, la seconde était réservée aux crimes d’État , et passait pour ire pas entacher l’honneur de la famille du condamné. C’est en s’élevant contre ce préjugé, cette distinction dans les conséquences du châtiment, selon qu’il atteint le noble ou le vilain, que le docteur Guillotin commença à attirer sur lui l’attention publique en 1789. Il fut nommé membre de la députation de Paris aux états généraux. Il devint dès lors l’avocat du principe qu’il fit triompher le Pr décembre 1789 dans cet article que l’Assemblée vota à l'unanimité : « Les délits du même genre seront punis par le même genre de peine, quels tpte soient le rang et l’état du coupable. »

Lu outre, Guillotin avait émis le vœu qu’on substituât à la décapitation par le glaive un mode d’exécution plus rapide. — L’Assemblée constituante donna une adhésion entière à ces principes, sans d’ailleurs s’occuper de leur application. Lorsque la Législative se réunit, Guillotin était redevenu simple particulier. Le comité de législation rie la nouvelle Assemblée mit à l’étude la question du mode de décapitation des condamnés à mort. Il voulut d’abord avoir l’avis de la première assemblée chirurgicale du pays; il écrivil à Louis, son secrétaire perpétuel, pour le prier d’indiquer un procédé qui réunît la sûreté , ta célérité et l'uniformité. Dans la séance du 20 mars 1792, la réponse de Louis fut lue, et elle fut insérée dans le Moniteur du 22 mars. En voici le texte :

Consultation du secrétaire perpétuel de C Académie de chirurtjie.

« Personne n’ignore que les instruments tranchants n'ont que peu ou point d’effet lorsqu’ils frappent perpendiculairement. En les examinant au microscope, on voit qu’ils ne sont que des scies plus ou moins fines, qu’il faut faire agir sur les corps à diviser : on ne réussirait pas à décapiter d’un seul coup avec une hache ou un couperet dont le tranchant serait en ligne droite, mais avec un tranchant convexe, comme aux anciennes haches d’armes. I.e coup asséné n’agit perpendiculairement qu’au milieu de la portion du cercle; mais l’instrument en pénétrant dans la continuité des parties qu’il divise a sur les côtés une action oblique en glissant, et atteint sûrement au but. En considérant la structure du cou, dont la colonne vertébrale est le centre, composée de plusieurs os dont la connexion forme des enchevauchures, de manière qu’il n’y a pas de joint à chercher, il n’est pas possible d’être assuré d’une prompte et parfaite séparation , en la confiant à un agent susceptible de varier en adresse par des causes morales et physiques; il faut certainement, pour la certitude du procédé , qu’il dépende de moyens mécaniques invariables, dont on puisse également déterminer la force et l’effet : c’est le parti qu'on a pris en Angleterre.

» Le corps du criminel est couché sur le ventre entre deux poteaux barrés par le haut par une traverse, d’où l’on fait tomber sur le cou la hache convexe au moyen d’une déclique. Le dos de l’instrument doit être assez fort et assez lourd pour agir . efficacement comme le mouton qui sert à enfoncer les pilotis: on sait que sa force augmente en raison de la hauteur d’où il tombe.

» 11 est aisé de faire construire une pareille machine dont l’effet sera immanquable. La décapitation sera faite en un instant, suivant le vœu de la loi. Il sera facile d’en faire l’épreuve sur des cadavres et même sur un mouton vivant.

» On verra s’il ne serait pas nécessaire de fixer la tête du patient par un croissant qui embrasserait le cou au niveau de la base du crâne; les cornes ou prolongements de ce croissant pour- y raient être arrêtées par des clavettes sur l’échafaud : cet appareil, s’il paraît nécessaire, ne ferait aucune sensation , il serait à peine aperçu.

» Consulté à Paris, le 7 mars 1792. Loris, secrétaire perpétuel de l’Académie de chirurgie. »

Ainsi la machine à tuer est tout entière de l’invention de Louis, sauf les modèles que lui avaient fournis certains appareils de supplice employés autrefois en Allemagne et en Angleterre. Cependant les Actes des Apôtres avaient clés 1789 pris à partie Guillotin à propos de scs propositions relatives à la peine de mort, et uniquement parce qu’il était un des esprits les plus éclairés et les plus avancés de la Constituante; ils avaient fait une chanson où ils mettaient en scène Barnavé, Chapelier, Guillotin ; Guillotin

De sa main Fait soudain La machine

Qui simplement nous tuera Et que l’on nommera Guillotine.

Et la machine s’appela non pas Louison ou Louisette , du nom de son inventeur, mais Guillotine, et la guillotine, par la suite, a tué simplement , en effet, celui qui l’avait chansonnée, le chansonnier Champcenetz.

A la suite des expériences faites à Bicôtre sur des cadavres, la machine fut admise à fonctionner, le 25 avril 1792, pour l’exécution des jugements criminels : elle décapita un voleurde grand chemin nommé Pelletier. La première victime politique qu’elle a frappée fut un des royalistes qui s’étaient battus au 10 août, d’Angremont, mis à mort le 21 août.

Nous la voyons, dès le commencement, fonctionner avec une rapidité merveilleuse. Il fallut l’impatience de meurtre d’un Carrier pour lui préférer le torrent révolutionnaire de la Loire, ou d’un Loucher, pour lui substituer la mitraillade.

Le supplice des vingt et un Girondins dura trente et une minutes; la fournée où fut comprise Cécile Renaut avec soixante et un accusés fut expédiée en quarante-cinq minutes.

Après le 9 thermidor, Sue, Sœmmering, OElsner discutèrent longuement sur le supplice : ils prétendirent que la douleur persistait après la décollation. Ainsi la tête coupée de Charlotte Corday, selon la tradition, aurait rougi d’indignation lorsqu'elle fut souffletée par le bourreau.

Quel trouble cette opinion, soutenue par des arguments scientifiques, avec conviction et éloquence, dut jeter dans les esprits, alors que tant de lecteurs de Sue avaient vu leurs pi us chers parents, leurs meilleurs amis, monter sur l’échafaud! II est facile de s’en faire une idée par le trouble qu’on éprouve soi-même à cette pensée Comment! ce Roi, à qui on a fait expier les in-

famies de Louis XV et le despotisme de Louis XIV, cette Reine infortunée, ces femmes , ces vieillards, ces enfants, dignes d’une éternelle pitié; ces illustres combattants de la liberté que les générations futures, étrangères aux querelles intestines qui les ont poussés successivement sous le couteau de la guillotine, salueront de leur respect et de leur gratitude, tous auraient subi le plus effroyable supplice que l’imagination puisse rêver, la conscience de la mort dans la mort même ! Quoi ! cette tête chercherait le tronc dont elle est séparée, ces yeux verraient le bourreau, cette oreille entendrait l’immense insulte qui suit la chute du couteau, et cette bouche boirait le sang dans lequel elle tombe : ces têtes jetées pêle-mêle au fond du panier se reconnaîtraient, et ces mâchoires crispées et convulsives chercheraient à se mordre et à se dévorer!...

Heureusement que l’opinion de Siie n’est qu’un paradoxe. D’illustres médecins, parmi lesquels l’ami des Girondins, Cabanis, l’ont réfutée complètement en invoquant l’observation et la raison. Ils ont parfaitement établi qu'il fallait distinguer de la sensibilité musculaire le sentiment du moi, que si l’amputation de la tête ne mettait pas fin instantanément à tous les mouvements de la vie , elle anéantissait immédiatement, selon toute apparence, le jugement qui accompagne la perception delà sensation, et qui la rend appréciable à l’être vivant. Aucune mort n’est plus prompte, aucune n’est moins douloureuse que celle-là.

• I’ar bonheur la majorité des victimes avaient l’opinion de Cabanis, et cette opinion dut contribuer à leur résignation.

Depuis le mot de Prudhomme, on a mis la dernière main à la guillotine } écrit à la fin d’avril 1793, la guillotine a-t-elle été perfectionnée? Non. C’est une de ces inventions qui atteignirent du premier coup à la perfection , paraît-il : sauf le cuivre qui a été substitué au fer dans les rainures pour éviter la rouille, les choses sont telles que Louis les avait indiquées. Voici comment