PAH J. A. DULAURE, DÉPUTÉ

(Extrait du Thermomètre, numéro du 1« janvier 1793.)

Du local des séances.

« La disposition de la salle des séances est très-vicieuse. C'est un parallélogramme très-prolongé , bordé de six rangs de banquettes disposées en gradins , dont les deux extrémités présentent environ neuf rangs de banquettes aussi en gradins. Cette longueur est divisée au milieu en deux parties égales , par la tribune , la barre , la place du président et celles des secrétaires.

» C esta la partie droite du président qu’étaient ordinairement les patriotes de l’Assemblée constituante et de l’Assemblée législative ; c’est à l’extrémité de ce côté que se trouve ce qu on appelle la Montagne. Ce côté était nommé le côté gauche ; mais depuis que la place du président a été changée , il se trouve être à sa droite.

1 Comme complément de cet article, nous publions, hors texte, une Vue de la Convention dans l’ancienne salle du manège, d’après les gravures du temps. Il faut connaître la disposition matérielle du théâtre de tant de débats tumultueux pour bien en comprendre le récit. — Au-dessous de la salle de la première Convention , nous avons fait dessiner le plan de la seconde salle , de la salle des Tuileries où la Convention vint siéger le 10 mai 1793.

» Le côté opposé, qu’occupaient les aristocrates de 1 Assemblée constituante et législative, était le côté droit , il est aujourd’hui le côté gauche; il a aussi, à son extrémité, une montagne qui s’élève comme celle qui est en face, niais qui ne porte pas ce nom.

» Lorsque la Convention tint ses premières séances , aucun membre ne voulut se placer de ce côté; mais connue tous les membres ne pouvaient tenir du même côté, on fut obligé de se porter de l’autre. Bientôt cette répugnance cessa entièrement, et on se plaça indistinctement d’un côté ou de l’autre. On vit changer cet ordre de choses lorsque Robespierre fut dénoncé comme aspirant à la dictature, lorsque Marat fut dénoncé comme y aspirant lui-méme, et comme excitateur du peuple contre la Convention; lorsqu’on parla de la force départementale; lorsqu'on parla plus distinctement des rolandistes et des robespierrots. Chacun, suivant son humeur, suivant son opinion, se plaça du côté où cette humeur, celte opinion étaient les plus favorisées et les moins contrariées, parce qu’on est mal à son aise du côté des hommes qui ne partagent pas vos idées et votre maniéré de voir. Insensiblement tous les membres maratistes, robespierrots, se placèrent vers la Montagne ou dans les environs. Ceux qu’on appelle brissotins, et ceux qui ne sont d’aucun parti, mais qui n’aiment pas le bruit, furent du côté opposé, ou bien restèrent à la place où Ihabitude les avait retenus d’abord.

» Je ne veux pas dire que toute la Montagne et ses env:, ous soient remplis de membres de ce parti; j’en connais qui s’v placent, qui ne partagent les fureurs d’aucun parti, et qui ne sont animés que du zele du bien public; mais la force île l’habitude les y retient. Je ne veux pas dire non plus que du côté opposé à la Montagne il n’v ait que des brissotins, des rolandistes; j’y connais des hommes qui aussi iront embrasséaucun parti, si ce n’est celui du bien général, mais qui y sont retenus par I habitude et l’amour de la paix; car le côté gauche du président est ordinairement le moins orageux.

» Ceux qui occupent l’espace qui est entre le président et la montagne sont un peu mitigés; on y voit quelques maratistes; mais le général y est bon, y est pur; et l’esprit qui y domine est un esprit conciliateur, le mezzo-termine entre les deux extrémités de la salle.

» J’ajouterai une observation ; c’est que le lieu où l’on se place, s’il n’influe pas sur les grands principes que l’on a gravés dans le cœur, peut beaucoup influer sur des opinions de moindre importance, et notamment sur celles qui ont rapport aux individus.

» Entouré de personnes passionnées, irritées, il est bien difficile de ne pas partager leurs passions , leur colère. Tout comme on est disposé à pleurer avec ceux qui pleurent , à rire avec ceux qui rient , à bâiller avec ceux qui baillent , de même, sans s’en apercevoir, on prend parti pour ceux qui nous environnent, surtout lorsqu’on n’était pas d’avance prévenu contre eux; ainsi, souvent, saris le vouloir, on partage leur injustice. J’invite mes collègues à faire comme moi, à changer souvent de place.

Des tribunes.

» Il est à Paris une classe d’hommes qui a consacré tous ses loisirs, tontes ses facultés aux affaires publiques. Les tribunes des sociétés populaires, celles de la commune, les tribunaux et les tribunes de la Convention en sont remplis. Ce sont en général des rentiers oisifs, des ouvriers sans travail, des femmes; tous aiment la liberté avec passion, tous ont aidé à faire la Révolution, tous ont des droits à l’estime publique. Mais il faut l’avouer, et je ne sais pas plus flatter le peuple que les rois; cette partie précieuse de la société n’est pas celle qui a le plus le caractère de l’homme libre, du républicain. Extrêmement inflammable, elle se passionne plus qu’elle ne réfléchit. Accoutumée par le défaut d’éducation et par l’habitude d’une longue servitude à se laisser diriger dans ses opinions, elle a besoin de l’être; il lui faut une idole qu’elle adore, un chef qui la mène. Elle ne se

conduit point d’après l’impulsion de son jugement, mais d’après une impulsion étrangère qu’elle a reçue; et elle ne doute jamais de la pureté de celui qui la dirige, surtout si celui-ci flatte ses goûts, l’intéresse par des dénonciations, en lui montrant partout des traîtres à punir. Elle ne goûte point des idées compliquées, qui exigent une combinaison de pensées, une série de raisonnements, enfin un travail d’esprit qui est au-dessus de ses forces; elle se passionne facilement, se prévient de même; elle sait mieux agir que penser, et a plus de bias que de tête.

» Rien ne flatte davantage les personnes passionnées que lorsqu’on met leurs passions en jeu ; rien ne plaît davantage à des hommes irrités par des trahisons fondées que de recevoir de nouveaux sujets d’irritation; ils s’accoutument aux violences comme aux liqueurs fortes, et cette habitude leur fait dédaigner les moyens raisonnables comme les liqueurs tempérées. Aussi a-t-on vu les cris de la fureur, de la vengeance, les calomnies virulentes et sans fondement, applaudis avec transport par les habitués des tribunes, lorsqu’ils restaient muets devant les productions du génie, et à la lecture des plus beaux discours qui aient été prononcés à la Convention 1 .

» C’est un grand mal, c’est une corruption de l’esprit public, c’est là l’ouvrage de certains orateurs, qui, égarés et séduits par les applaudissements du peuple , en récompense l’égarent et le séduisent à leur tour en l’accoutumant progressivement à des méfiances et à des moyens toujours plus violents. C’est à qui mieux dénoncera, c’est à qui mieux applaudira. Et l’orateur qui dénonce se garde bien de dire, et le peuple qui applaudit est bien loin de penser qu’une dénonciation n’est pas une preuve, et que ce n’est que d’après des preuves qu’on doit juger du mérite de la dénonciation.

1 Je mettrai de ce nombre le plan d’instruction ptiblique par Romme, les discours de Rabaud, de bancal sur l’éducation, ceux de Saint-Just et de Creuzé-La touche sur les subsistances. Ils n’ont pas été applaudis des tribunes. (Note de Dulaure.)

JANVIER ÎT'JJ.

» En disant ces vérités aux habitués des tribunes, je dois aussi leur rendre la justice de dire que le récit d’une action héroïque ou vertueuse a toujours excité chez eux l’émotion la plus vive et la plus louable , ce qui prouve qu’ils sont essentiellement bons et vertueux.

» La mesure que la Convention vient d’adopter, de prohiber les applaudissements et les signes d’improbation, mesure qui a été exécutée depuis la présidence de Treilhard, et qui a été nécessitée par les mouvements scandaleux des séances qui l’ont précédée, doit produire, quoi qu’en disent quelques turbulents qui la traitent de pédagogie , doit produire, dis-je, les meilleurs effets. Elle est utile parce qu elle rendra à la Convention la dignité qui lui convient et le respect qu’elle mérite; car, si ce corps n’est pas respecté, il n’y a plus ni force ni opinion publique, il n’y a que l’anarchie. Elle est juste et dans les principes , parce que les délibérations de ce corps doivent essentiellement être libres, et qu’elles ne le sont point lorsque les délibérants sont assaillis par des approbations séductrices ou par des improbations menaçantes.

De ce quon doit attendre de la Convention.

» On voit, d’après ce que nous venons de dire, qu’il ne faut point désespérer de la Convention, qu’il faut même en espérer beaucoup. S’il y existe des haines, des animosités particulières, la majorité des membres les juge, mais ne les partage pas. La majorité fera le bonheur de la République; elle en a la volonté , elle en a la capacité ; elle est composée d’hommes vertueux et d’hommes de grands talents. L’humanité a voulu l’abolition de la royauté, la République et son unité. Dans ce vœu, les représentants d’un grand peuple se sont élevés à la hauteur de leur mission ; ils se sont montrés législateurs. Dans leurs divisions particulières, ils ont montré qu’ils étaient des hommes. Peuple français, vous n’avez pas cru que ceux que vous députiez étaient des anges.

» Voilà ce que j’ai observé. .le peux m’être trompé, mais ma conscience seule m’a dicté ce résultat de mes observations.»

Dans cet article, Dulaure fait dépendre le bien que la Convention pourra produire, «le l’ordre et de la tenue de ses séances; malheureusement, les espérances qu’il émet ne devaient passe réaliser; l’oppression exercée par les tribunes sur les délibérations des députés devint, comme on le verra plus tard, de plus en plus vexatoire et tyrannique.

Mardi lor janvier. — Le 1er janvier 1793, un député de Bretagne, nommé Iversaint, fit, à la tribune delà Convention, une sortie véhémente contre le gouvernement d'Angleterre. Il proposa d’armer trente vaisseaux de ligne et vingt frégates, de construire vingt-cinq vaisseaux du premier rang, de garnir toutes les côtes de soldats , et en même temps de former un comité de défense générale , composé de députés pris dans le sein de la Convention. L’établissement de ce comité fut décrété: il prit dans la suite le nom de Comité de salut public1, et épouvanta l’Europe par les atrocités qu’il ordonna ou laissa commettre. Ceux qui avaient imaginé cette colossale puissance furent les premiers écrasés par elle, et on peut dire que tel a toujours été le sort des créateurs d’institutions tyranniques.

Le même jour, on discutait encore sur la destinée d’un homme qui fut le plus puissant monarque de l’Europe. Brissot déclara sur sa conscience qu’il avait mérité la mort; mais il soutint que quelle que fût la décision de l’Assemblée sur ce prince, elle ne pouvait être mise à exécution sans avoir été sanctionnée par le peuple réuni en assemblées primaires. Il prédit les malheurs qui devaient accabler la France et désoler l’Europe, si la Convention prenait sur elle de faire exécuter le jugement qu elle allait prononcer. Un autre député, Jean-Bon Saint-André, demanda que le Roi fût condamné à mort et incontinent exécuté.

1 Ce fut le 23 mars que la Convention, sur la proposition île Quinette, appuyée et développée par Isnard, décréta la transformation du Comité de défense en Comité de salut public; le 6 avril il fut organisé définitivement, comme on le verra dans la suite.

Mercredi 2 janvier. — Le 2 janvier 1 793, la discussion sur la peine à infliger à Louis XVI fut continuée : le député Guillemardcrut, comme la plupart de ceux qui avaient parlé avant lui, que la conduite du Roi et les délits dont il était accusé avaient mérité la mort; mais il pensa qu’une réclusion perpétuelle serait plus politique et plus utile que le dernier supplice : il demanda que le monarque fût renfermé pour le reste de ses jours.

Carra dépeignit le Roi sous les couleurs les plus odieuses, et conclut à ce qu’il lût condamné et mis à mort sans renvoi aux assemblées primaires.

Gensonné, député de Bordeaux, cria aussi anathème contre Louis XVI, qui lui parut le plus coupable des hommes; il conclut cependant à ce que le jugement fût renvoyé à la sanction des assemblées primaires. En défendant cette opinion , Gensonné se déchaîna avec la plus grande violence contre une faction soldée par un usurpateur, qui n’était si pressée de tuer Louis XVI, disait-il, que pour s’emparer aussitôt de la puissance dont on l’avait dépouillé ‘.

Jeudi 3 janvier. — Le 3 janvier 1793, le général Custine fit dénoncer Radie, alors ministre de la guerre; Barbaroux demanda que ce ministre fût décrété d’accusation. Marat le défendit, et dénonça à son tour Roland et ce qu’il appelait sa faction.

Le fameux Pétion , auparavant maire de Paris , discuta 1 affaire du Roi, et dénonça les intrigues de toute espèce qu’on mettait en œuvre pour perdre P Assemblée; il demanda ensuite que Louis XVI fût déclaré coupable, et comme tel

1 Nous rappelons à nos lecteurs «jue l’analvse «les séances de la Convention donnée dans ce livre appartient au Diurnal de la Révolution française. Toutes les fois que nous y ajoutons nos propres observations, nous nous servons d’un caractère plus Hn qui permet de les distinguer du texte du Diurnal. Quant aux extraits des autres écrits du temps, les sources sont toujours indiquées.

condamné à mort; mais que le jugement fût envoyé à la sanction des assemblées primaires.

Le député Pelletier Saint-Fargeau, dénoncé par Pétion, dans la même séance, comme un des agents de l’usurpateur, déclara que le peuple avait le droit de s’insurger et d’épurer ses mandataires, s'ils trahissaient leur conscience , s’ils prononçaient contre ce qu’il appelait la conviction intime et nécessaire des crimes du tyran (Louis XVI), contre la volonté évidente du peuple français.

Ce jour-là, l’Assemblée fut extrêmement orageuse. L’arrestation d’un peintre, nommé Boze , par ordre de Tallien, Chabot, Ingrand, Audouin et Iluamps, et qu’on disait avoir servi de médiateur entre les principaux députés de la Gironde et le Roi, par l’organe du valet de chambre Thierry, fut la cause de tout ce vacarme. Kersaint appela les député* montagnards une horde de cannibales, et Marat traita les Girondins de vils intrigants et de conspirateurs.

Vendredi 4 janvier. — Le 4 janvier 1793, Parère, si fameux pendant le cours du régime révolutionnaire, fit un plaidoyer contre le Roi. Vu la nature du crime dont ce prince était accusé, il déclara que la procédure dirigée contre lui devait être une exception aux jugements ordinaires. II était nécessaire, disait-il, que la Convention liât le peuple entier à la décision qu’elle allait rendre; il soutint, ce qui fut exécuté, que le scrutin à haute voix devait être adopté, comme étant le plus solennel et le plus imposant. Barère prétendit encore que la Convention ne devait pas embarrasser la nation du fardeau d’un pareil procès, puisqu’elle avait été expressément envoyée par le peuple pour le terminer. L’orateur se contenta de faire sentir quelle espèce de peine devait être infligée à Louis XVI, mais il ne prit à cet égard aucune conclusion ; il se restreignit à demander que le jugement qui serait rendu ne fût pas renvoyé à la sanction des assemblées primaires. Au surplus, il s’indigna que cette Convention si puissante, qui exerçait le pouvoir révolution-

noire dans la Belgique1, n’osât user du même droit dans son propre pays.

On verra par la conduite postérieure de cette Assemblée combien elle fut sensible à ce reproche, et combien elle fit d’efforts pour ne pas, à l’avenir, en mériter de semblables.

Des pétitionnaires, se disant les citoyens de la ville de Mâcon , se présentèrent ce jour-là et s’étonnèrent que le glaive n’eût pas encore frappé les traîtres. Ils demandèrent que la Convention jugeât aussi la Reine. Les spectateurs applaudirent avec enthousiasme.

Samedi 5 janvier. — fie 5 janvier 1793, la municipalité de Paris vint rendre compte de la situation de cette grande ville. Elle débuta en annonçant qu’il y avait beaucoup de fermentation dans les esprits. « Une des causes, et la plus » active de cette agitation, dit-elle, est le procès de Louis » Capet; beaucoup de personnes en attendent impatiemment » la fin; on dit hautement <jue Louis Capet doit périr ; cepen- » dont un grand nombre de citoyens assurent gu’ ils se sou- » mettront à la loi gui aura prononcé sur ses crimes. » La municipalité se plaignit aussi des calomnies qu’on répandait contre la ville de Paris, et du peu de protection qui lui était accordé par la représentation nationale, après tous les sacrifices qu’elle avait faits, disait-elle, pour le bonheur commun.

Le même jour, on communiqua à la Convention un arrêté du département de la Haute-Loire qui annonçait que les peuples de ces contrées étaient prêts à marcher sur Paris pour imposer silence aux factieux qui voulaient opprimer la représentation nationale. Cet arrêté fit jeter les hauts cris à la députation parisienne et à ceux qui étaient de son parti. Le discours de la municipalité, l’arrêté du département de la Ilaute-Loire causèrent les débats les plus violents ; pour

• Camlion avait fait décréter, le 15 décembre, que la Convention était pouvoir révolutionnaire dans tous les pays où elle pénétrait par la force des aruies. (Note du Diurnal de la Révolution française.)

LA DKMAGOGIE A PARIS.

justifier le département, Guadet cita une délibération de la section du Luxembourg, portant qu’ aucun républicain ne survivrait si Louis XVI n était pas traîné à V échafaud , et quil fallait UN DEFENSEUR A LA RÉPUBLIQUE.

Dimanche 6 janvier. — Le G janvier 1793, un arrêté du conseil général du département du Finistère dénonça à la Convention les factieux qui dominaient la ville de Paris, en signalant comme chefs de ces factieux, Robespierre, Marat, Chabot, Bazire, Merlin et leurs partisans. C’est dans cette séance que le député Richaud demanda la suppression de la permanence des conseils généraux de communes et des sections. Cette proposition fut d’abord accueillie par la majorité, mais attaquée par la minorité avec une telle fureur qu’il ne fut jamais possible de prendre une délibération. Robespierre, l’un des adversaires de cette proposition, fut traité de scélérat, d’assassin : rien ne put l’intimider, non plus que ceux qui soutenaient la même cause. Les tribunes s’insurgèrent contre la Convention; les montagnards firent diversion en dénonçant le ministre Roland ; et à force de cris, de tapage et d’injures, ils vinrent à bout d’imposer silence au parti opposé. Cette séance indique assez quelles étaient les intentions de ces amis de la permanence des sections. Dans un autre temps, on verra quels égards ils auront pour elles.'

Lundi 7 janvier. — Le 7 janvier 1793, la Convention décréta qu’aucun citoven ne pourrait être mis en arrestation par ordre de son comité dit de sûreté générale s’il n’était composé de dix-huit de ses membres au moins, et si la délibération n’était prise aux deux tiers des voix. Parmi les décrets révolutionnaires de celte ‘Assemblée qu’on a fait revivre depuis sa dissolution, on n’a pas parlé de celui-là.

Le même jour, deux députés du département de la Loire, envoyés par leurs concitoyens, dénoncèrent la Convention à elle-même, lui reprochèrent les scènes scandaleuses dont elle

offrait tous les jours le spectacle; ils lui dénoncèrent les factieux qu’elle renfermait dans son sein ; ils apostrophèrent sans ménagement les quatre ou cinq cents individus répandus dans ses tribunes, qui, à force de huées et de cris, venaient à bout de la dominer et de déchirer la France, en divisant, en exaspérant sans cesse ceux qui la gouvernaient.

Le même jour, sur la proposition de Guadet, on ferma la discussion sur le procès de Louis XVI.

Mardi 8 janvier. — Les députés de la Belgique vinrent remercier la Convention de leur avoir permis de se former en assemblées primaires pour délibérer sur la forme de gouvernement suivant lequel ces peuples voulaient être régis. Après avoir témoigné leur reconnaissance de cette permission, ils demandèrent à être réunis à la France, et d’en former un ou plusieurs départements. Cambon, qui avait fait décréter que la Convention était pouvoir révolutionnaire dans ces contrées, fut d’avis qu’on se rendit sur-le-champ à leur vœu, et que dès le moment même il fût reconnu que les Belges étaient Français. Pour faire adopter sa proposition, Cambon s’écria que la Belgique, ou plutôt les biens des nombreux monastères de ce pays, était la terre de Chanaan, la véritable terre promise que la Convention devait s’empresser d’exploiter. Elle ordonna que le comité diplomatique lui ferait un rapport le lendemain sur le sort de la Belgique.

Mercredi 9 janvier. — Ce jour- là, le ministre de l’intérieur Iloland , perpétuellement dénoncé par le parti de la Convention appelé montagnard , demanda à être admis à présenter un compte particulier de sa gestion, et d’être délivré, pour raison de ce compte, de toute solidarité avec le conseil exécutif.

Le même jour, les commissaires conventionnels Simon, Hérault-Séchelles et Grégoire, envoyés dans la Savoie, dès lors appelée le Mont-Blanc, pour en organiser ou révolutionner les habitants, conformément au système français , ren-

dirent compte de la situation de ce pays. Toute la masse populaire leur avait paru très-disposée à recevoir l’impulsion qu’il convenait de lui donner; mais les prêtres, les aristo-. crates, les hommes dévoués à la cour de Turin, les émigrés savoisiens et français , intriguaient et opposaient de la insistance. Les commissaires demandaient des piques et des fusils pour les chasser au delà des monts ou pour les contenir dans le devoir :

Hæc rnea sunt, veteres, migrate, coloni.

De ces commissaires , deux ont été mis à mort : Simon , Hérault -Séchelles; Jagot n’a échappé à la justice que par le bénéfice de l’amnistie1. Grégoire est devenu l’un des chefs des prêtres assermentés, et professe maintenant ou dit professer les maximes de la primitive Eglise a.

Jeudi 10 janvier. — Le 10 janvier 1793, la Convention fit remettre à la trésorerie nationale 165,420,601 livres en assignats, dont 91,179,316 livres pour combler le déficit des recettes du mois précédent, et le reste pour autres objets.

L’auteur d’un ouvrage dramatique intitulé V Ami des lois, M. I jaya , fit hommage de cette production à la Convention. La ressemblance des principaux personnages de cette pièce avec Marat et Robespierre fît jeter les hauts cris à la Montagne. Le parti de la Gironde applaudit hautement aux intentions de M. Laya. La pièce fut jouée au milieu d’un vacarme effroyable; mais la commune de Paris et Santerre, chef de la force armée, vinrent à bout d’en faire arrêter la représentation , malgré la volonté contraire et bien connue de la Convention.

Dans la séance du soir du même jour, Vergniaud fut nommé président de quinzaine, et le bureau des secrétaires fut composé des députés Bancal, Lesage d’Eure-et-Loir et Gorsas.

' Celte amnistie fut le dernier acte de la Convention avant de se disperser, le 2G octobre 1795.

2 En 1797.

Vendredi 1 1 janvier. — On lut à la Convention une lettre du député Merlin de Thionville, alors commissaire conventionnel près la garnison qui détendait la ville de Mayence contre l’armée du roi de Prusse. Dans cette lettre, ce député déclare que dans sa pensée la Convention nationale peut punir le tyran (Louis XVI), mais qu’elle n’a pas le droit de le sauver. Pour motiver le décret de mort qu’il demandait contre lui, Merlin s’appuyait de la résistance laite à la Bastille, des massacres du Champ de Mars, de ceux de Nancy et de tous les événements déplorables renouvelés tous les jours. Il soutenait que la punition de tant de crimes devait retomber sur la tête du Boi; il vota en conséquence pour sa mort, en demandant que son opinion fût comptée dans le recensement des voix qui devaient décider du sort de ce prince. La Convention ordonna l’impression de cette lettre.

Samedi 12 janvier. — Le 12 janvier 1703, Brissot fit un rapport sur la conduite du gouvernement anglais envers la France, et n’oublia pas de séparer le peuple du ministère, les lords, les aristocrates de ce pays de la classe commerçante. Il prétendit que c’était dans les intrigues du cabinet de Saint-James et de ceux qui lui étaient dévoués qu’il fallait aller chercher les causes de la prétendue haine nationale qui divisait les deux peuples. Après avoir sur tout cela prononcé un très-long discours, l’orateur, qui parlait au nom du comité appelé diplomatique, proposa de faire au gouvernement anglais diverses questions, dont voici la substance :

1° Lui déclarer que la république française est dans l’intention de vivre en bonne intelligence, harmonie et fraternité, même avec la nation anglaise; 2° lui demander l’exécution de l’article 4 du traité de commerce de 1G86, et que les citoyens français, voyageant ou résidant en Angleterre, cessassent d’étre assujettis à la loi sur les étrangers; 3“ demander au même gouvernement qu’il fût libre aux Français d’exporter d’Angleterre, d’Irlande, les grains et autres provisions qui pourraient leur être nécessaires, sans être à cet égard

plus rigoureusement traités que les autres nations de l’Europe ; 4° enfin de lui demander quel était l’objet des armements ordonnés dans tous les ports de l’Angleterre , s’ils n’étaient pas dirigés contre la France; avec réserve, dans le cas de refus de satisfaction sur ces différents points, de prendre immédiatement les mesures que l’intérêt et-la sûreté de la République pourraient exiger,

La Convention renvova à un autre jour sa décision sur ces divers objets.

Dimanche 13 janvier. — On a déjà dit que le député Cambon avait fait décréter que la Convention était pouvoir révolutionnaire dans tous les pays où les armées françaises pourraient pénétrer; cet étrange décret, plus spécialement fait pour la Belgique, où Dumouriez dominait alors, est du 15 décembre 1792. Le 13 janvier suivant, des députés de Bruxelles vinrent réclamer contre cette violation de leurs droits, mais leurs plaintes furent froidement accueillies; sans doute la Convention ne voulait pas être en opposition avec son propre système. Au surplus, quelques jours auparavant, d’autres individus se disant députés de ces contrées lui avaient témoigné leur reconnaissance d’avoir bien voulu le^ révolutionner.

Le même jour, une députation de fédérés de divers départements, mais surtout composée de Marseillais, se disant les hommes du 10 août, dénonça ceux du 2 septembre et demanda à former la garde de la représentation nationale, conjointement avec les citoyens de Paris. Cette députation dénonça encore les factieux qui dominaient les sections de cette grande ville et fit voir assez clairement que leur point de ralliement était au conseil' général de la commune : la Convention décréta que ces fédérés feraient partie de sa garde.

Le même jour, un officier municipal de Rouen et un officier de la garde nationale de la même ville vinrent demander que le jugement du Roi fût prononcé définitivement le

lundi suivant. S’il eût fallu les en croire, il se trouvait dans leur ville huit mille cinq cents prêtres réfractaires et plus de quinze mille aristocrates. Ils dénoncèrent un journaliste de leur pays, nommé Leclerc, qui fut décrété d’accusation et dans la suite guillotiné pour avoir copié dans son journal une prétendue adresse des communes de Normandie en faveur de Louis XVI.

Enfin, le même jour, Kersaint, au nom du comité de défense générale, fit décréter la construction des vaisseaux et l’armement considérable dont on a déjà parlé dans cet ouvrage, à la date du 1er janvier.

Lundi 1 \ janvier. — A cette époque de l’année 1703, ce qu’il y a de plus remarquable à Paris est l’agitation qu’on voulut y exciter; la Commune, toujours cause motrice des mouvements de cette espèce, ordonna que les spectacles seraient fermés. Une partie de la Convention fut indignée de cette audace et voulut s’emparer de la police de la ville; les partisans de la Commune firent entendre des clameurs épouvantables, et l’Assemblée, fatiguée, effrayée peut-être, fut obligée d’abandonner ce projet.

On lui dénonça le même jour un arrêté , de la contexture la plus extravagante, pris par une des sections de Paris. Cette pièce peut paraître assez curieuse pour faire époque.

« La section des Gravilliers arrête que les quarante-sept autres sections seront invitées à nommer chacune deux membres, qui formeront une quotité de quatre-vingt-seize, et se rassembleront dans un local particulier, à l’effet de se constituer provisoirement en comité central et secret, qui sera permanent jusqu’à ce que les quarante - huit sections en aient ordonné autrement; 2“ que ce comité recevra toutes les dénonciations, lancera des mandats d’arrêt contre les prévenus, les interrogera et les renverra ensuite au comité de sûreté générale de la Convention, etc.» Plusieurs députés n’eurent pas honte de demander la mention honorable d’un

pareil acte; parmi ces députés on distingua Turreau1. L’Assemblée ne crut pas devoir s’occuper de cet objet.

Le même jour, on posa sur le jugement de Louis XY1 les trois questions suivantes: 1° Louis est-il coupable? 2° Son jugement sera-t-il soumis à la sanction du peuple? 3° Quelle peine lui sera infligée?

L’Ami des lois.

La fermeture des spectacles, rappelée par le Diurnai, avait été une mesure prise principalement en vue d’empêcher les représentations de l’Ami des lois, dont il convient de dire ici quelques mots. L’Ami des lois n’est pas une bonne comédie, tant s’en faut ; c’est simplement une protestation honnête et un défi aux hommes de sang et de violence, dont l’auteur brave la fureur en démasquant leur immoralité. L’opposition qu’elle a rencontrée, les persécutions 'qu’elle a valu à Laya, lui donnent une véritable importance historique. Puisque certains jacobins s’y sont reconnus, il faut bien que nous allions y chercher leur portrait. L’Ami des lois a provoqué autant de susceptibilités que Tartufe en avait blessé de son temps. La meilleure tactique cependant eût été, de la part des montagnards, de ne pas s’indigner, mais bien d’applaudir à des maximes qui doivent obtenir l’approbation des honnêtes |>ens de tous les temps. La tempête éclata; la pièce dut être soustraite aux applaudissements du public, et Laya fut proscrit. Il faut donc admettre que c’était alors un crime d’exprimer des sentiments et des idées comme ceux que nous allons indiquer. La proscription de l’Ami des lois ouvre bien l’année 1793; elle annonce toutes celles qui doivent suivre.

Nous n’analyserons pas la pièce. Son mérite littéraire est dans quelques vers bien frappés, comme son intérêt est dans le caractère politique, la signification modérée que lui donnèrent les contemporains. Cléry rapporte que sur le désir exprimé par Louis XVI, on lui fit parvenir la comédie, objet de si vifs débats,

dans la prison du Temple. De tous les côtés, des témoignages de

1 Turreau-Linière, un des ennemis de la Gironde, passe pour avoir commis de grandes cruautés dans la Vendée, où il fut commissaire de la Convention. Il s’était enrichi et rallié au gouvernement du Directoire lorsqu’il mourut.

sympathie et d’approbation étaient adressésà l’auteur: il lui vint entre autres une adresse de Marseille dont Fréron eut connaissance pendant sa mission dans le Midi. Ces témoignages, de la part d’hommes qui étaient alors poursuivis comme fédéralistes ou royalistes, servirent de prétexte pour ordonner l’arrestation de Laya, qui parvint à se cacher. En même temps (pie l’auteur était persécuté, l’œuvre elle-même devint une preuve d’opinions criminelles, un titre à la proscription. L’Ami des lois trouvé dans les papiers d’un particulier suffira quelquefois pour le faire déclarer suspect et l’envoyer au supplice. Voyons donc ce qu’il pouvait y avoir de si coupable dans cette production, aujourd’hui complètement oubliée.

Le portrait du dénonciateur :

Animal assez triste,

Suivant de ses gros yeux les complots à la piste ;

Cherchant partout un' traître, et courant à grand bruit Dénoncer le matin le rêve de la nuit.

Dans le champ politique effaçant ses émules,

Nul ne sait comme lui cueillir les ridicules.

Le portrait du patriote :

Patriotes ! ce titre et saint et respecté ,

A force de vertus veut être mérité !

Patriotes! Eh quoi! ces poltrons intrépides Du fond d’un cabinet prêchant les homicides !

Ici, plus d’un spectateur d’applaudir à une allusion où il

croyait reconnaître Robespierre :

Ces Solon nés d’hier, ces faux réformateurs,

Qui rédigeant en lois leurs rêves destructeurs...

À une autre où il reconnaissait le jeune réformateur Saint-Just :

Pour se le partager voudraient mettre à la gêne Cet immense pays rétréci comme Athènes :

Ah ! ne confondez pas le cœur si différent Du libre citoyen , de l’esclave tyran :

L’un n’est point patriote et vise à le paraître;

L’autre, tout bonnement, se contente de l’être.

Le mien n honore point, comme vos messieurs font,

Les sentiments du cœur de son mépris profond.

LA I) EM A GOG I K A PARIS

L’étude, selon lui, des vertus domestiques Est notre premier pas vers les vertus civiques.

Il croit qu’ayant des mœurs, étant homme de bien,

Bon parent , on peut être alors bon citoyen.

Compatissant aux maux de tous tant que nous sommes,

Il ne voit qu’à regret couler le sang des hommes;

Et du bonheur public posant les fondements,

Dans celui de chacun en voit les éléments.

Voilà le patriote! il a tous mes hommages.

Le personnage le plus maltraité de la pièce est un certain Nomophage, le type de l’audace, de l’astuce et de l’immoralité la plus cynique et la moins scrupuleuse. On prétendit que Lava avait voulu peindre Danton. Pour dissimuler ses intentions, il aurait fait de Nomopliage un conspirateur fédéraliste. Quoi qu’il en soit, Danton fut généreux, car c’est lui qui prévint Laya de se cacher, lui offrant sa propre maison pour asile. Laya a composé les personnages de sa pièce avec des traits épars qu’il avait observés chez ses contemporains. Ils sont des types et non des copies fidèles. Il ne faut donc pas mettre de noms propres à la place de ceux qu’il leur a donnés. Mais l’étude de ces tvpes n’est point inutile pour la connaissance de l’époque.

Écoutons les principes de Nomopliage :

Les succès sont toujours les vrais fils de l’audace.

Qui sait oser sait vaincre, et qui craint s’embarrasse,

Se fourvoie et s’égare au plus beau du chemin, etc.

Et ceux du journaliste Bande :

De la propriété découlent à longs flots

Les vices, les horreurs, messieurs, tous les fléaux.

Sans la propriété, point de voleurs; sans elle,

Point de supplice donc, la suite est naturelle, etc.

Dans votre république, un pauvre bêtement Demande au riche! A bas ! Dans la mienne, il lui prend.

Tout est commun ; le vol n’est plus vol; c’est justice.

J’abolis la vertu pour mieux tuerie vice.

Tous ces athées, ces niveleurs communistes, ces faux amis du peuple, ces tyrans démagogues sont rudement flagellés par la verve du poète dans la bouche du modéré Forlis :

Si ce mot, dont souvent Pou peut faire une injure, Désigné en ce moment ces gens froids par nature,

Ces égoïstes nuis, ces hommes sans élans,

Endormis dans la mort de leurs goûts nonchalants ,

El île «pii l’existence équivoque et flétrie D'un inutile poids fatigue ma patrie:

Je hais autant que vous ces honteux éléments,

D'une nature inerte obscurs avortements.

Mais si vous entendez par ce mot l’homme sage, Citoyen par le cœur plus que par le langage.

Qui contre l’intrigant défend la vérité,

En dût-il perdre un peu de popularité,

Sert, sachant l’estimer et parfois lui déplaire,

Le peuple pour le peuple et non pour le salaire. Patriote, et non pas de ceux-là dont la voix Va crier : Liberté ! jusqu’au plus haut des toits,

Mais de ceux (pii, sans bruit, sans parti, sans système, Prêchent toujours la loi qu’ils respectent eux-mêmes; Si fuir les factions c’est être modéré.

De cette injure alors j'ai droit d’être honoré.

Ce mouvement rappelle celui de Vergniaud dans sa réponse à Robespierre. C’est la même tournure de phrase : la verve du poëte a servi à son insu l’éloquence de l’orateur, et creusé le lit où elle est entrée.

F.aya, se fiant à cette pleine liberté du théâtre que la loi avait proclamée, attaque vigoureusement les anarchistes :

Ces jongleurs, patriotes de places,

D'un faste de civisme entourant leurs grimaces ;

Prêcheurs d’égalité, pétris d’ambition :

Ces faux adorateurs, dont la dévotion

N’est qu’un dehors plâtré, n’est qu’une hypocrisie:

Ces bons et francs croyants, dont l’âme apostasie,

Oui pour faire haïr le plus beau don des cieux,

Nous font la liberté sanguinaire connue eux...

Que tous ces charlatans, populaires larrons,

Et de patriotisme insolents fanfarons ,

Purgent de leur aspect cette terre affranchie!

Guerre, guerre éternelle aux faiseurs d’anarchie!

Royalistes tyrans, tyrans républicains,

Tombez devant les lois, voilà vos souverains.

Honteux d’avoir été, plus honteux encor d’être,

Brigands, l’ombre a passé : songez à disparaître.

On a blâmé* l’énergie de ces traits de satire, on a crié à l’injure, à la calomnie, mais est-il vrai que ceux qui s’en sont plaints le plus haut aient eu à cœur d’en prouver l’injustice et la calomnie? Les partisans de la Montagne reprochent incessamment aux Girondins la violence de leurs accusations, et ils ne s’aperçoivent pas que cette violence, la Montagne l’a ju stifiée en commettant les cruautés et les tyrannies dont elle s’était offensée qu’on la crût capable. Il aurait fallu qn’elle se montrât juste et humaine, pour avoir le droit de crier un jour à la calomnie.

Une autre pièce fournit également un prétexte à des manifestations hostiles, la Chaste Susanne. Prudhomme, dans ses dévolutions Je Paris, un des journaux de ce temps les plus répandus, un de ceux que l’historien qui veut connaître l’état de l’opinion consultera avec le plus de profit, Prudhomme nous explique la cause de l’émotion qu’elle produisit, en même temps qu’il trouve une occasion de vomir quelques grossières injures contre la malheureuse Reine, empressé à flatter les passions du moment. La pièce fut interdite à la suite de désordres bruyants. Le journaliste blâme en ces termes cette mesure et les manifestations perturbatrices de ces défenseurs de la République dont il a été fait plusieurs fois mention dans le Diurnal. « Il est des allusions si plates qu’il ne faudrait pas même faire semblant de s’en apercevoir, car le poids de leur ridicule les submergera bientôt. C’est ce qui est arrivé à la comparaison que l’on a faite de Susanne avec la dernière Messaline de France. Le surnom d’Antoinette donné depuis dix ans à toutes les filles de la rue Saint-IIonoré montre assez combien il y a peu de rapports entre la veuve Capet et la chaste Susanne. » 11 montrerait, ne vous en déplaise, citoyen Prudhomme, si le lait est vrai, la stupidité de la multitude, toujours prête ou à adorer les grands, ou à leur attribuer des vices qui les feraient descendre au-dessous d’elle.

Mardi 15 janvier. — Le 15 janvier 1703, l’Assemblée prononça sur les deux premières questions établies la veille, et déclara que Louis Capet, ci-devant roi des Français, était

coupable de conspiration contre la liberté et d’attentat contre la sûreté générale de l’État. Il y eut pour ainsi dire unanimité de voix dans cette première déclaration ; 603 furent pour l’affirmative, 26 énoncèrent des votes avec restriction ; le surplus des députés étaient absents.

La fameuse question de l’appel au peuple fut aussi décidée le même jour ; 283 voix se déclarèrent en faveur de cet appel , qui fut rejeté par 424.

Pendant que l’Assemblée délibérait sur ces importants objets, la société des Jacobins s’agitait; les sections de Paris délibéraient avec fureur; des rassemblements plantaient des arbres de la liberté, qui devaient, disaient-ils, n’ètre arrosés que du sang de la tyrannie.

Ces volontaires héroïques qui allaient aux frontières tenir tête aux meilleures troupes de l’ Europe n’avaient pas de souliers. Procurer des souliers à nos soldats pour les mettre en état de marcher à l’ennemi était une question à l’ordre du jour, à laquelle chacun proposait sa solution. Aussi Prudhomme enregistre avec empressement la proposition suivante :

Idée patriotique d’un citoyen qui gémit avec tant d’autres sur le dénûmenl de nos soldats.

« II est urgent que tout bon patriote se hâte de commander une paire de souliers solidement faits pour en approvisionner nos armées, et que chaque concurrent la dépose à la municipalité, qui les ferait parvenir au chef-lieu de son arrondissement pour être mises ensuite à la disposition du ministre de la guerre.

» C’est un sûr moven d’avoir en moins d’un mois trois à

quatre millions de paires de souliers qui ne coûteraient rien au trésor.

» Plusieurs patriotes ne se borneraient pas à une seule paire.

» Ce sacrifice est d’autant plus aisé qu’on peut soi-même

faire usage de sabots pendant trois mois; voilà le remplacement du don patriotique qui faciliterait les personnes peu aisées. Qui fait ce qu’il peut fait son devoir. »

Mercredi 16 janvier. — Le ministre Roland écrivit au Comité de sûreté générale une lettre que celui-ci rendit publique; il en résultait que l’effroi des proscriptions prêtes à renaître faisait fuir de Paris toutes les familles paisibles, qui par leur fortune ou leur industrie pouvaient y ranimer le commerce et rappeler la félicité publique. La Convention , avertie par cette lettre , ordonna que le conseil exécutif et la municipalité lui rendraient compte sur-le-champ de la situation de la ville. Les renseignements qu’ils donnèrent dissipèrent l’inquiétude qu’on avait conçue, et l’Assemblée cessa de s’occuper de cet objet, pour venir à la question de savoir si Louis XVI serait condamné à mort , reclus ou absous : elle fut ainsi résolue.

Sur 745 membres ayant droit de voter dans la Convention, 319 demandèrent que le monarque fût détenu jusqu’à la fin de la guerre, et ensuite banni aussitôt la conclusion de la paix; 370 le condamnèrent à mort, et le surplus n’émit que des votes avec restrictions , qui ne purent être comptés.

On remarque que celui qui, en d’autres temps, avait attaqué la cour avec plus de violence , qui avait le plus cherché à humilier le Roi , le défendit ce jour-là avec le plus de courage. L’ancien procureur de la commune. Manuel, mit tout en œuvre pour sauver le malheureux Louis XVI ; mais il semblait décidé que ceux qui le défendaient, comme ceux qui l’attaquaient, devaient payer de leur tête et leur générosité et leurs fureurs.

Jeudi 17 janvier. — Dans la séance du 17 au soir, les trois défenseurs de Louis XVI, Tronchet, Malesberbes et Desèze parurent à la barre : le vertueux Malesberbes avait les yeux baignés de larmes ; Desèze porta la parole et lut

l’écrit suivant, signé du monarque condamné : «Je dois à mon honneur, je dois à ma famille , de 11e point souscrire à un jugement qui m’inculpe d’un crime (pie je ne puis me reprocher; en conséquence, je déclare que j’interjette appel à la nation elle-même du jugement de ses représentants. Je donne , par ces présentes , pouvoir spécial à mes défenseurs officieux , et charge expressément leur fidélité de faire connoître à la Convention nationale cet appel par tous les moyens qui sont en leur pouvoir, et de demander qu’il en soit fait mention dans le premier procès-verbal de sa séance. Signé Louis Capet. » Le matériel de cette signature est remarquable.

Les trois défenseurs n’oublièrent rien de ce qui pouvait être utile à leur infortuné client.

Malesherbes, d’une voix cassée et attendrie, demanda le rapport du décret de mort qui venait d’être rendu ; mais il ne fut pas plus écouté que ses collègues. Robespierre déclara que l’appel qui venait d’être signifié devait être rejeté comme contraire au principe de l’autorité nationale, au droit du peuple et de ses représentants , et demanda qu’il fût défendu à qui que ce fût d’y donner suite, sous peine d’être poursuivi comme perturbateur du repos public. Cette motion fut consacrée par un décret. La Convention rejeta l’appel, passa à l’ordre du jour sur la demande faite par Malesherbes, et renvoya au lendemain la question de savoir s’il y aurait ou non sursis à l’exécution du jugement de celui qui fut un des plus puissants monarques de l’Europe.

Vendredi 18 janvier. — Le 18 janvier 1793, la séance de la Convention fut encore entièrement occupée de l’affaire du malheureux Louis XVI. Plusieurs députés prétendirent qu’on avait falsifié le texte de leurs suffrages. Kersaint rappela le sien, au milieu des clameurs qui, de toutes parts, étouffaient sa voix. « Je veux épargner un crime aux assassins (désignant le parti delà Montagne), en me dépouillant moi-même de mon inviolabilité; je donne ma démission. » Il remit en-

LA DEMAGOGIE A l»Al(IS.

suite un billet sur le bureau, dont, sans doute, on voulut cacher le contenu. On discuta ensuite toute la journée sur la question de savoir s’il y aurait sursis ou non à l’exécution du jugement rendu contre le Roi. A dix heures du soir, l’ajournement au lendemain fut décrété, malgré l’opposition la plus violente. Les opposants et les personnes rassemblées dans les tribunes restèrent dans la salle la plus grande partie de la nuit, quoique la séance fût levée.

Ils voulurent la reprendre, mais ils ne purent jamais assez s’entendre pour y parvenir.

Le chef de la force armée, Santerre et plusieurs personnes étrangères à la Convention , vinrent délibérer avec eux ; enfin, accablés de fatigue, ils abandonnèrent le champ de bataille, et firent fermer les portes.

Pendant ce tumulte, les alentours de la salle étaient environnés de gens en uniforme, au milieu desquels on remarquait un grand nombre de femmes qui, par toutes sortes de manœuvres, cherchaient à les aigrir et à exciter leurs passions. Dans ces groupes séditieux , on vouait également à l’infamie et le monarque condamné et le parti brissotin ou de la Gironde , qu’on voulait sacrifier après l’exécution du Roi.

Samedi 19 janvier. — Le sort de Louis XVI n’était pas encore déterminé; il restait à savoir s’il serait sursis ou non à l’exécution de son jugement : les orages recommencèrent à cette question nouvelle; le parti de la Gironde prétendait que ses adversaires ne se montraient si ardents à précipiter ce supplice que pour faire monter sur le trône le roi qu’ils avaient déjà nommé, et ce roi était le duc d’Orléans. Ils demandèrent en conséquence que préalablement à la mort de Louis XVI tous les Bourbons fussent expulsés du territoire français. Ne pouvant obtenir ce délai, ils insistèrent encore et demandèrent que cette expulsion fût simultanée à l’exécution même. Toutes ces propositions furent constamment rejetées au milieu des tempêtes et des cris : il fut décrété , à la majorité de

380 voix contre 310, que Louis XVI serait mis à mort dans les vingt-quatre heures.

Cette nouvelle fut bientôt connue de tout Paris, et le calme de la terreur se répandit dans toute la ville; l’on ne voyait dans les rues que des figures tristes et sombres; on n’entendait dans les lieux publics que des opinions incertaines, des conversations à voix basse; Paris, enfin, jadis si folâtre, si bruyant, si agité, paraissait être devenu tout à coup le séjour silencieux de la stupeur et de l’eflroi.

En ce moment commençait une salurnale dont nous emprunterons le récit aux Révolutions de Paris de Prudhomme. Les forcenés qui dansèrent à la nouvelle de la condamnation de Louis XVI sont sans doute ceux qui danseront autour de son échafaud : ce sont ces fédérés qui avaient pris le titre de défenseurs de la République.

Arbre de la fraternité.

« Tandis que la Convention prononçait solennellement la peine de mort contre le tyran sur le lieu même où Capet commit son dernier crime et fit couler des ruisseaux de sang patriote, des fédérés marseillais et de plusieurs autres départements, réunis à leurs frères de Paris , sous l’oeil de magistrats, chantaient l’hymne de la liberté et l’air Ça ira, dansaient de gaies farandoles, et ne formaient qu’une seule chaîne de plusieurs milliers de citoyens des deux sexes se tenant par la main.

» C’est la section des Arcis qui eut la première l’heureuse idée de célébrer cette espèce de fédération impromptu. Le corps municipal s’y fendit avec empressement, précédé de Santerre et de plusieurs détachements des deux gendarmeries, tous à pied et sans armes. Le procureur de la commune et les officiers municipaux présidaient la fête montés sur des pierres. La table des droits de l’homme, placée au centre, servait comme de point de ralliement et d’arche d’alliance. On fit le serment prêté par les fédérés de Marseille a

LA DEMAGOGIE A PAHIS.

la maison commune, précisément la veille du 10 août, et on prononça celui d’exterminer tous les tyrans et toutes les tyrannies sous toutes les dénominations. On s’v promit de cœur et de bouche fraternité inviolable, et chacun des assistants donna le baiser d’union à ses voisins, on se serra dans les bras l’un de l’autre; c’était un spectacle touchant et d’une belle simplicité.

» La commune arrêta qu’un grand chêne serait planté

sur la place du Carrousel en mémoire de cette fédération... Le conseil général de la commune doit en faire l’inauguration dimanche 27, et cet arbre sacré s’appellera le chêne de la Fraternité. »

Dimanche 20 janvier . — Le ministre de la justice, qui, la veille, avait reçu l’ordre de signifier à Louis XVI sa condamnation à mort , rendit compte le 20 à l’ Assemblée de la réponse du condamné : la voici :

« Je demande un délai de trois jours pour pouvoir me préparer à paroître en présence de Dieu; je demande de pouvoir voir librement la personne que j’indiquerai au commissaire de la commune et que cette personne soit à l’abri de toute crainte et de toute inquiétude pour cet acte de charité qu’elje remplira auprès de moi.

» Je demande à être délivré de la surveillance perpétuelle que le conseil général a établie depuis quelques jours auprès de moi.

» Je demande à pouvoir, dans cet intervalle, voir ma famille quand je le demanderai, et sans témoin.

» Je désirerois bien que la Convention nationale s’occupât tout de suite du sort de ma famille, et qu’elle lui permit de se retirer librement et convenablement où elle le jugeroit à propos.

» Je recommande à la bienveillance de la Nation toutes les personnes qui m’étoient attachées; il y en a voit beaucoup

1 Cette personne était un ecclésiastique nommé Firmont, son confesseur, actuellement en Angleterre. (Note du Diurnal.)

qui avoientmis toute leur fortune dans leurs charges, et qui, n’ayant plus d’appointements, doivent être dans le besoin : parmi les pensionnaires, il y a beaucoup de vieillards, de femmes et d’enfants qui n'avoient que cela pour vivre.

» Fait à la tour du Temple, le 20 janvier 1793.

» Signé : Louis. »

La Convention décréta qu’il était permis à Louis XVI de choisir tel ministre du culte qu’il jugerait convenable; elle lui fit dire en même temps , que la Nation, toujours grande et toujours juste , s’occuperait du sort de sa famille; et sur sa demande de prolonger son existence de trois fois vingtquatre heures, elle passa à l’ordre du jour.

Pendant que les représentants de la Nation envoyaient le Roi à l’échafaud, d’autres hommes méditaient la mort du duc d’Orléans; un garde du corps, nommé Paris, l’avait cherché pendant toute la journée dans le dessein de le poignarder, sans avoir pu le rencontrer. Le soir, étant encore à dîner chez un restaurateur du Palais- Royal , nommé Février, et causant avec ses voisins, il s’informa du nom d’une personne qui dînait près de lui; on lui nomma Lepelletier de Saint-Fargeau : le hasard voulut qu’ils se trouvassent en même temps au comptoir pour payer leur écot ; « Vous avez voté la mort du Roi, monsieur Lepelletier, lui dit Paris. — Oui, monsieur, et j’ai voté d’après ma conscience ; que vous importe? » ajouta-t-il en le repoussant avec violence. Pour toute réplique, Paris tira de dessous son manteau un large coutelas, dont il lui perça le côté. Après ce coup, il s’évada : Lepelletier ne survécut qu’environ douze heures à la blessure qu’il avait reçue.

Proclamation du Conseil exécutif provisoire.

Kxlrait des registres du Conseil du ‘20 janvier 1793, l’an second de la Iic[>ul>Iii|ue.

Le Conseil exécutif provisoire délibérant sur les mesures à prendre pour l’exécution du décret de la Convention natio-

nale des 15, 17, 19 et 20 janvier 1793, arrête les dispositions suivantes :

1“ L’exécution du jugement de Louis Capet se fera demain lundi 21 ;

2° Le lieu de l’exécution sera la place de la Révolution, cidevant Louis XV, entre le piédestal et les Champs-Elysées ;

3° Louis Capet partira du Temple à huit heures du matin, de manière que l’exécution puisse être faite à midi ;

•4° Des commissaires du département de Paris, des commissaires de la Municipalité, deux membres du Tribunal criminel, assisteront à l’exécution; le secrétaire-greffier de ce Tribunal en dressera le procès-verbal, et lesdits commissaires et membres du Tribunal, aussitôt après l’exécution consommée, viendront en rendre compte au Conseil, lequel restera en séance permanente pendant toute cette journée.

Le Conseil exécutif provisoire : Roland, Clavière, Monge, Lebrun, Carat, Pagre. — Parle Conseil : Groüvelle.

A Paris, de l’Imprimerie nationale exécutive du Louvre,

Kersaint, député de Seiue-et-Oise, dont nous avons eu occasion de parler plus haut, ancien capitaine de vaisseau de la marine royale, était un ami des Girondins; mais il avait montré la plus grande énergie contre les partisans des mesures violentes. Le 20 janvier il écrivit au président de la Convention que s’il avait été réduit à être le collègue des panégyristes du 2 septembre, il voulait défendre sa mémoire du reproche d’avoir été leur complice; pour cela qu’il ne lui restait plus qu’un moment , celui-ci , et (pie demain il ne serait plus temps. Dans la suite, Kersaint refusa de rentrer dans la Convention : la retraite ne le déroba pas à la haine de ses ennemis politiques. Il fut condamné à mort et exécuté le 14 frimaire an II comme fédéraliste.

Lundi 21 janvier. — La nuit qui précéda la journée du 21 avait été pluvieuse et sombre; le bruit des tambours qui

avaient sans cesse battu la générale da>ls toutes les rues, avait arraché de leurs domiciles le plus grand nombre des citoyens, et ceux qui y étaient restés n’y avaient été retenus que par la terreur; le matin la pluie continuait, toutes les boutiques étaient fermées ; des patrouilles silencieuses circulaient dans les rues , presque entièrement désertes ; la stupeur seule paraissait habiter Paris.

Louis XYI , qui s’était entretenu la veille pendant deux heures avec sa famille, ne voulut pas la voir le jour de son supplice ; il conféra seulement pendant quelque temps avec son confesseur, et se présenta ensuite lui-méme à ceux qui devaient le conduire à l’échafaud, en disant : Marchons , je suis prêt. Ce fut Santerre qui fut l’ordonnateur de ce triste cortège , et se chargea de faire au prince tous les cruels compliments usités en pareille circonstance. A neuf heures il sortit du Temple dans une voiture, accompagné de son confesseur Firmont et d’un commissaire de la commune, nommé Roux, prêtre apostat. Pendant la route, qui se fit lentement, le Roi eut continuellement les yeux attachés sur un livre de piété, et le visage ombragé d’un chapeau rond, qui ne permettait pas d’en observer les mouvements; son escorte était composée de plusieurs détachements de cavalerie , de beaucoup de canons, qu’on traînait en avant et derrière lui avec un fracas épouvantable.

Le peuple, répandu sur son passage, gardait un morne silence. Arrivé au pied de l’échafaud, le Roi le fixa un instant, et y monta ensuite avec courage. Avant que l’exécuteur s’emparât de lui, il voulut élever la voix, mais on ne put savoir dans quelle intention; le bruit de cent tambours, à qui Santerre avait donné le signal, l’empêcha d’être entendu. Se voyant sans espoir, il se déshabilla lui-même, et fut aussitôt décapité.

Après cette exécution, on entendit des cris de Vive la République ! qui se prolongèrent avec enthousiasme dans le sein de la Convention nationale. Plusieurs personnes coupèrent des morceaux de l'habit du monarque expiré; d’autres

tâchèrent de se procurer quelque parcelle de ses cheveux ; des furieux trempèrent leur sabre dans son sang, prétendant que ce talisman, d’une espèce nouvelle, les rendrait vainqueurs de tous les aristocrates et de tous les tyrans de la terre. Un Anglais trempa aussi son mouchoir dans ce sang ; mais dans une autre intention; il l’envoya à Londres, et on le vit quelques jours après placé en forme de drapeau sur la tour de cette ville.

Les Révolutions de Paris, n° 185, racontent avec plus de détail le fait relaté par le Diurnat. Reproduisons leur récit :

« Un citoyen monta sur la guillotine même, et, plongeant tout entier son bras nu dans le sang de Gapet qui s’était amassé en abondance, il en prit des caillots plein la main et en aspergea par trois fois la foule des assistants, qui se pressaient au pied de l’échafaud pour en recevoir chacun une goutte sur le front. « Frères, disait le citoyen en faisant son » aspersion, frères, on nous a menacés que le sang de Louis h Capet retomberait sur nos têtes : eh bien, qu’il y retombe; » Louis Capet a lavé tant de fois ses mains dans le nôtre ! « Républicains! le sang d'un roi porte bonheur! »

» Un autre citoyen, témoin à l’écart de cette scène digne des pinceaux de Tacite, s’écria : « Mes amis, que faisons- » nous ? Tout ceci va être rapporté , on va nous peindre » à l’étranger comme une populace féroce et qui a soif du » sang. » Il lui fut répondu : « Oui, soif du sang d’un des- » pote! qu’on aille le redire si l’on veut à toute la terre... » Nous n’en serions pas là aujourd’hui, si sur cette place, au » lieu d’une statue , nous avions dressé un échafaud à » Louis XV. »

h La liberté ressemble à cette divinité des anciens qu’on ne pouvait se rendre propice et favorable qu’en lui offrant la vie d’un grand coupable. »

Son corps, ajoute le Diurnal, fut inhumé dans le cimetière

de l'ancienne église de la Madeleine, où le conseil général de la commune le fit sur-le-champ dissoudre dans de la chaux vive, craignant qu’on ne l’enlevât pour en faire des reliques.

La relation du Diurnal est due à une personne bien informée. Celle qui suit nous a semblé offrir un intérêt plus grand encore. Elle a été publiée dans un petit livre très-rare aujourd’hui, intitulé le Magicien républicain , où on ne s’attendait guère, d’après le titre et la nature de la contenance de l’ouvrage, à la rencontrer.

Exécution de Louis XVI.

« Vers les sept heures, le ministre de la justice retourna au Temple, accompagné du prêtre irlandais, et fit part à Louis du refus de la Convention nationale , du refus de sursis ; il en parut très-affecté; alors le prêtre s’approcha de lui, et fut reçu très-froidement.

» Le ministre se retira , et quelques moments après Louis poussa des sanglots très-amers et versa quelques larmes ; après quoi il reprit son calme ordinaire et soupa avec beaucoup d’appétit , puis se coucha vers onze heures et demie , et dormit fort tranquillement jusques au lendemain six heures du matin.

» Comme il avoit invité le confesseur à célébrer une messe en son intention, celui-ci demanda un crucifix, un calice, une pierre bénite, et tous les ustensiles nécessaires pour cet office , lesquels lui furent apportés à minuit précis.

» Vers les six heures , Louis s’éveilla , et à six heures et demie le prêtre célébra la messe et lui donna la communion.

» Pendant ce temps, et même dès quatre heures du matin, , un rappel général se faisoit entendre dans toutes les rues de Paris. Avant huit heures tous les citoyens étoient déjà sous les armes , chacun au poste qui lui étoit désigné , et notamment sur les boulevards par où le cortège devoit passer. A huit heures et demie le général Santerre, accompagné des officiers municipaux, des membres du département et d’un nombreux détachement de gendarmerie à cheval , et d’autre

cavalerie, arriva au Temple pour prendre le criminel et le conduire au lieu du supplice.

» Comme les chevaux de la cavalerie faisoient beaucoup de bruit en entrant dans le jardin où est située la Tour, Marie-Antoinette s’imagina bien qu’il y avoit quelque chose d’extraordinaire, et pour éclaircir ses doutes, elle demanda aux officiers municipaux qui étoient auprès d’elle de lui permettre de descendre dans la chambre de son mari, à l’effet de le voir, comme il le lui avoit promis la veille ; mais ceuxci éludèrent sa demande en lui disant que Louis étoit trèsoccupé , et qu’il lui seroit impossible d’avoir aucun entretien dans ce moment avec elle , mais qu’au surplus l’un d’eux alloit lui demander s’il vouloit la voir à l’instant. Il descendit en effet , mais ne remonta qu’après que Louis fut hors du Temple, attendu qu’il ne demanda nullement à voir sa femme ni aucun de ses enfants.

» A neuf heures précises il descendit de la Tour avec un visage assez calme , vêtu d’un habit de drap couleur violette, coiffé à son ordinaire, et couvert d’un petit chapeau à trois cornes, auquel étoit attachée une cocarde nationale toute neuve. Il monta ainsi dans la voiture du maire de Paris, ayant son confesseur à son côté gauche , et deux gendarmes sur le devant. Le cortège se mit alors en marche , passant par la rue du Temple, et suivant les boulevards jusqu’à la place de la Révolution ; la voiture dans laquelle il étoit se trouva escortée de plus de douze à quinze mille hommes bien armés, et plus de cent mille autres formoient deux chaînes impénétrables depuis le boulevard du Temple jusqu’au pont de la Liberté; des canons étoient braqués de distance en distance , et il fut ordonné à tous les locataires de fermer toutes les croisées qui donnoient sur le passage; enfin, le tout avoit été si profondément concerté pour maintenir le calme, que tous les efforts des malveillants restèrent sans le moindre succès '.

1 On a su très-positivement que plus de six mille individus avoient été payés pour se réunir, crier grâce et tenter d’arracher le tyran au supplice;

« Jamais, non , jamais l’univers ne vit un spectacle si imposant et si majestueux. L’ordre et la tranquillité qui régnoient partout furent des sujets de surprise et d’admiration pointons ceux qui en furent témoins ; pas une seule personne n’élevoit la voix; tous, au contraire, conservoient le plus morne et religieux silence, lequel , avec le temps calme, mais sombre et nébuleux qu’il faisoit alors , produisoit un effet le plus surprenant que jamais mortel puisse voir; aucun autre bruit que celui des tambours et des trompettes ne s’étoit fait entendre pendant tout l’espace de temps qu’employa le cortège pour se rendre à sa destination.

» C’est au milieu de ce calme imposant que la voiture arriva à dix heures et un quart au pied de l’échafaud qui étoit dressé sur la place de la Révolution, ci-devant Louis XV, en face du piédestal sur lequel avoit été élevée et renversée la statue colossale du tvran de ce nom , et où toutes les avenues et passages étoient défendus par plusieurs pièces de canon. Etant arrivé à ce lieu terrible , Louis Capet fut livré aux exécuteurs des jugements criminels, lesquels s’emparèrent de lui, lui coupèrent les cheveux, le déshabillèrent et lui lièrent les mains par derrière; ensuite de quoi ils lui demandèrent par trois fois différentes s’il eroyoit avoir quelque chose de plus à dire ou à déclarer à son confesseur. Ayant persisté à répondre que non, celui-ci l’embrassa, et lui dit en le quittant : Allez, fils de saint Louis, le ciel vous attend! Alors on le Ht monter sur l’échafaud, où étant arrivé, au lieu de s’en aller droit à la planche , il donna un coup de coude à celui des exécuteurs qui étoit à son côté gauche , et le dérangea suffisamment pour pouvoir s’avancer jusqu’au bord dudit échafaud, où il manifesta le désir de prononcer un discours aux citoyens qui étoient présents, dans l’espoir sans doute que sa voix seroit parvenue à les apitoyer sur son sort , et à lui faire obtenir sa grâce, ou plutôt dans l’idée qu’on

mais les uoml>reuses et fréquentes patrouilles qui se faisoient partout les empêchèrent d’opérer leur réunion et d’exécuter le plus léger mouvement. (Note du Magicien .)

lui avoit suggérée et de laquelle il étoit fermement persuadé que ses amis se trouveroient là en grand nombre pour le secourir... Il voulut commencer sa harangue, et fit signe aux tambours , qui faisoient un roulement continuel, de cesser, afin qu’il puisse se faire entendre; comme ils étoient pour le moins soixante, il s’en trouva plusieurs dans le nombre qui avoient déjà discontinué , lorsque tout à coup un mouvement d’agitation se manifesta parmi tous les citoyens armés , les uns demandant qu’on le laissât parler, les autres , déjà trop ennuyés des longueurs que l’appareil avoit occasionnées, s’opposant à ce qu’il fût entendu. Cette diversité d’opinion fit augmenter l’agitation, et déjà on craignoit un soulèvement, qui n’auroit pu être que des plus funestes par les malheurs inévitables «pii en auroient été la suite , lorsque le commandant Santerre ordonna avec sagesse et prudence aux tambours de continuer le roulement, et aux exécuteurs de remplir leur devoir, puisque le criminel avoit déclaré au bas de l’échafaud qu’il n’avoit plus rien à dire. Cet ordre fut aussitôt exécuté qu’ordonné ; les exécuteurs se saisirent de lui, l’emmenèrent à la planche fatale sur laquelle il prononça ces mots d’un ton de voix liante et distincte pendant qu’on battachoit : Je suis perdu, je meurs innocent ; je pardonne ma mort à mes ennemis, mais ils seront punis'. A peine avoit-il achevé ces mots que le glaive vengeur tomba sur sa tète coupable et la sépara de son corps ; l’un des exécuteurs la prit aussitôt par les cheveux et la montra au peuple à diverses reprises par les quatre côtés de l’échafaud. Au même instant se firent entendre de toutes parts les cris mille fois répétés de Vive la République! vive la Liberté ! vive l’Egalité! Périssent ainsi tous les tyrans! Les citoyens ne sachant comment exprimer leur joie de se voir pour jamais délivrés du fléau de la royauté, s’embrassèrent tous avec l’épanche-

1 Ces dernières paroles prouvent qu’il n’avoit jamais cru que sa mort étoit si certaine, car il s’étoit toujours imaginé que son jugement ne seroit qu’une comédie, qu’on le mèneroit jusque sur l’échafaud seulement pour qu’il soit dit qu’il y avoit été, et qu’on le reeonduiroit ensuite au Temple. (Note du Magicien.)