DEC KM RH K

(le fut le l*r (le ce mois que le conseil de la Commune, sur le réquisitoire de Cliaumette, organisa les cérémonies de la religion nouvelle en l’honneur de la divinité Raison. Les mères de famille devaient v amener leurs enfants, les instituteurs leurs élèves; les vieillards devaient y présider, et des précepteurs de morale et des droits de l’homme y faire des prônes. Ce culte a duré jusqu’au moment où ses prêtres, poursuivis par Robespierre, furent jetés dans les prisons, et de là conduits à l’échafaud.

Le même jour, Danton, qui commençait à sentir qu’il fallait un ordre public en France, demanda que les députés en mission ne pussent prendre aucune mesure générale sans un décret de la Convention. On se contenta de renvover celte *

motion au Comité de salut public. Combien de forfaits auraient été épargnés, ne fût-ce que par la boute, si la proposition de Danton eût été adoptée!

Lundi 2 décembre, 12 frimaire. — La loi sur les suspects portait qu’on considérerait comme tels tous ceux à qui leur municipalité ou leur Comité révolutionnaire aurait refusé un certificat de civisme. Ainsi , dès qu’un membre de quelqu’une de ces agrégations voulait, par caprice ou par vengeance, faire mourir de faim ou incarcérer un malheureux qui avait besoin d’un certificat de civisme, il le dénonçait comme rovaliste, signataire ou fédéraliste; personne n’osait réclamer, et le pétitionnaire était jeté dans les fers. Mais voici ce qu’il fallait avoir fait et n’avoir pas fait pour obtenir un certificat de civisme, d’après un arrêté du conseil de la Commune, pris sur le réquisitoire de Cliaumette, le 2 décembre :

1° 11 faudra produire l’extrait de son enregistrement danla garde nationale depuis le commencement de l’année 1790, pour ceux seulement qui étaient à cette époque nommés actifs ;

2° Produire des quittances de contributions patriotiques et d’impositions de 1791 et 1792;

ViS

3° N avoir occupé qu’une place à la fois depuis le 10 août, et n’avoir touché qu’un traitement;

i° N’avoir fait aucun écrit contre la liberté;

5® N’avoir été d’aucun club proscrit dans l’opinion publique, tels pour Paris, que ceux Monarchien, Feuillant, Sainte-Chapelle, Massiac et Montaigu;

0° N’avoir été rejeté d'aucune société populaire, telle, pour Paris, que des Jacobins et des Cordeliers, lors de leur épuration ;

7° N’avoir signé aucune des pétitions proscrites, telles, pour Paris, que celles des huit mille et des vingt mille, contre la translation de Voltaire et contre le mariage des prêtres, lors même qu’on se serait rétracté sur-le-champ.

Si tous ceux qui se trouvaient dans les cas énoncés dans l’arrété que l’on vient de lire eussent demandé des certificats de civisme, les trois quarts au moins de la population de Paris auraient été mis en prison.

( )rdre (/cneral.

« Le commissaire général invite les commandants «le section à lin donner l’état des postes qui n’ont pas de capottes ; il espère que la nécessité de sa demande n’epprouvera aucun retard.

» Mes camarades, voici un fait qui me répugne à vous réciter. Le citoyen qui m’écrit s’explique ainsi ■: « Hier entre neuf et dix heures » du soir (c’est l'avant-dernière nuit) deux citoyens de garde amenè- » rent icy, de l’ordre du Comité révolutionnaire de leur section , un - mauvais citoyen dont l’écrou porte que ledit un tel n'a cessé de nous paroître suspect , en vertu des pièces suspectes trouvées dans

• ses papiers : je demandai à ce riche muscadin, qui avoit une vache

* pleine sur sa voiture, s’il et oit bon patriote, il me répondit qu’il » doit même républicain : l’un des deux gardes dit : nous l’avons » toujours connu pour bon citoyen, il a fait beaucoup de bien. Il » faut observer que le citoyen de garde, a gardé ce muscadin pendant » cinquante-deux jours : je n’ai pu m’empêcher de luy dire que la » soupe du riche muscadin, et quelques assignats, lui faisoient oublier ■■ la dignité de républicain. On a vû des citoyens de garde s’avilir en » portant les paquets des riches suspects et destinez à la détention.

DÉCEM 11 HE 1 7 ï) :5 .

» On en a vu egalement ne pas jouir tic la plénitude de loin laison , » en nous amenant lesdits détenus, .le pense qu’il est de l'intérêt « public (pic ma lettre soit publique atlin que les sections fassent un » meilleur choix de ceux auxquels ils confient la garde des ennemis » de la République. »

" Eli bien, mes amis! gémissons de ce qu il existe encore parmi nous des hommes si peu dignes de la liberté de cette austérité qui distingue le républicain français de l’esclave des tyrans. Un citoxen qui reçoit de son ennemi un bienfait, n est ni probe, ni vertueux, ni républicain , c’est un méprisable esclave.

.. Épurons la société de cette espèce d’hommes, désarmons-lcs, ils ne sont pas dignes d’éprouver avec nous les doux sentiments de la liberté et de l'égalité.

n Le service général à 1 ordinaire. Signé à 1 original : IIasiiioi , commandant général. »

Mardi 3 décembre , 13 frimaire. — Depuis le 31 mai, la Révolution était devenue une véritable entreprise, dont la Convention avait délégué l’exécution à ses commissaires dans les départements , qu’on a trop honorés en les désignant sous le nom de proconsuls, car ils n’étaient autre chose ipie des machines qu’elle faisait mouvoir pour bouleverser la France, et elle les faisait rentrer dans le néant après en avoir tiré parti.

Dans la séance du 2 décembre 1793, un de ces commissaires, nommé Ruboucbet, écrivait naïvement qu’il ne se sentait pas assez fort pour pouvoir révolutionner lui tout seul le département de Seine-et-Marne; qu’en conséquence il s’était adjoint des patriotes énergiques, à l’aide desquels il arriverait à un résultat (pii ne laisserait rien à désirer.

Le 3 du même mois, la Convention reçut une lettre du tribunal révolutionnaire siégeant à Lyon, qui alors portait le nom de Ville-Affranchie. Ce tribunal était présidé par un comédien nommé Dorfeuille, digne émule et compagnon de Collot-d’IIerbois. « Citoyen président, écrivait-il, chaque » jour le glaive de la loi fait tomber par trentaine les têtes » des conspirateurs de Ville-Affranchie. La nation sera éton-

LA DEMAGOGIE A P Alt! S.

» née de la profondeur et de l’étendue des complots que les » scélérats avaient tramés contre la République. Les deux » tribunaux, occupés sans relâche des fonctions qui leur » sont confiées, ont envoyé déjà plus de deux cents contre- » révolutionnaires à la mort. » Cette lettre était terminée par un déluge de mensonges et de calomnies contre les malheureux qu’on assassinait.

Dans la séance des Jacobins du 3, des patriotes du Havre vinrent demander que, pour comprimer les aristocrates de leur pays, on leur envoyât un détachement de l’armée révolutionnaire avec une guillotine; enfin qu’on leur accordât un local assez spacieux pour se réunir en société populaire. Danton combattit cette demande. Coupé de l’Oise la soutint, prétendant que tous les domaines nationaux appartenaient au peuple, et qu’il avait le droit de les occuper. Danton, accusé de modérantisme à ce sujet, profita de l’occasion pour faire l’apologie de sa conduite révolutionnaire qu’on avait paru suspecter, et demanda à s’expliquer devant le peuple, et à être jugé par lui.

Robespierre fit l’énumération des griefs reprochés à Danton; mais changeant tout à coup de langage, il se déclara le défenseur de celui qu’il avait semblé dénoncer. Quand on réfléchit sur ce qui s’est passé depuis, on ne saurait s’empêcher de croire que la prétendue apologie de Danton par Robespierre n’ait été une perfidie raffinée de ce dernier, pour perdre plus sûrement son rival.

Mercredi A décembre , 1 i frimaire. — Peu s’en fallut que la France ne fût obligée de céder aux puissances qui l’attaquaient, faute de poudre pour le service des armées; on manquait de matières premières, même de bras pour les confectionner. Le Comité de salut public trouva le moyen de s’en procurer par une opération qui ne pouvait être imaginée que dans les temps révolutionnaires où l’on se trouvait alors. Le \ décembre, il fit rendre un décret portant que chaque citoyen serait tenu de fouiller le terrain de sa cave,

DKCK M I! H E 17 93.

ou les décombres dont il pourrait être propriétaire, pour en extraire les terres imprégnées de salpêtre qui s’y trouveraient. Le Comité de salut public avait imaginé le moyen et publié l’instruction nécessaire à cette opération. Celui de sûreté générale et les Comités révolutionnaires se chargèrent de l’exécution. Quiconque n’avait pas fourni de salpêtre ou travaillé à l’exploitation des terres qui le contenaient était regardé comme suspect. Pour éviter la terrible arrestation, chaque citoyen mettait sur sa porte une inscription de cette nature : Pour donner la mort aux tyrans, les citoyens logés dans cette maison ont fourni leur contingent de salpêtre. On trouve encore dans plusieurs quartiers de Paris des inscriptions semblables.

Quoi qu’il en soit, si le Comité de salut public n'eût pas commis d’autres vexations que celle-là, on lui pardonnerait volontiers la fabrication révolutionnaire du salpêtre; on pourrait même lui en faire un litre de gloire. Le rapport sur cette fabrication fut fait par Prieur de la Côte-d’Or. Il est peut-être vrai de dire que cette opération hardie a empêché la France de tomber au pouvoir de l’étranger.

Ou apprit le même jour (pie l’armée du Ilbin avait remporté un avantage considérable sur les Autrichiens, et s’était emparée du poste important de Kaiserslautern.

Dans la même séance, la Convention termina l’organisation du gouvernement révolutionnaire, auquel elle se contenta, par amendement , de donner le nom de provisoire' .

LES V .MO CILS d’c.NE CI-DEVANT MABQI ISK LT D’IN LM.PCTL MONTAGNARD.

Histoire de madame Cliarry et d’Osselin.

Nous nous sommes borné jusqu’ici à suivre dans sa marche le char de la démagogie, sans nous occuper beaucoup des victimes

1 C’est le 4 décembre que la Convention vota I ■ décret sur le gouvernement provisoire rendu sur le rapport «b; Billaud-Varonnes. Au commencement de notre volume sur 1794, nous donnerons le décret, ainsi que le tableau complet île l’organisation des comités et du gouvernement conventionnel de plus en plus dirigé et absorbé par le Comité de salut public.

qu’il a écrasées. Qu’on nous permette, pour que ce tableau des œuvres de la démagogie ne reste pas trop incomplet, «le nous arrêter sur quelques-unes de ces misères et de ces souffrances individuelles. Nous laisserons de côté les victimes qui, à l’honneur de l’espèce humaine, soutenues par la puretéde leur vie et l’énergie «le leur foi politique ou religieuse, ont subi le supplice avec un stoïque courage. Noirs choisirons, parmi celles qui ont peut-être le plus souffert, deux pauvres créatures inoffensives, amollies par toutes les faiblesses «lu cœur et des sens, madame la numpiise de Charry et madame la comtesse «lu llarry. L’histoire de leur procès est un spectacle lamentable, mais instructif : d’un côté, les désordres, la dépravation de mœurs «pii avaient provoqué la tempête «le la dévolution; de l’autre, la violence, l’iniquité des moyens employés par la justice démagogique et leurs effroyables conséquences. Si nous avions mis en scène «les femmes parfaitement pures, on pourrait nous reprocher de les avoir choisies pour rendre les bourreaux odieux. Cessent- ils de l’être parce «pie les victimes sont une femme galante et la courtisane d’un roi? La mort qui lésa frappées dans toute son horreur paraîtrait-elle en rapport avec une vie maculée «les fautes de leur libertinage? Peut-on ne pas détester la rigueur atroce de la pénalité et surtout la pratique judiciaire, la délation honorée, les trahisons les plus infâmes converties en actes de vertu civique? Et si celles dont, dans ce livre, nous racontons le procès paraissent dignes «le toute pitié, que dire des autres?...

L’histoire de madame- Charry nous a été transmise par lîaillcul, un des compagnons de captivité «le cette légère et charmante femme.

«« Qui ne se souvient pas d’Osselin, député de Paris, célèbre par ses rapports avec les émigrés '?

1 Osselin avait eu une jeunesse assez orageuse, puisque le corps «les notaires avait refuse de l 'admettre dans son sein. Il en devint l’ennemi juré, se jeta dans le mouvement de la Révolution, fut nomme membre du tribunal chargé, après le 10 août, de poursuivre les royalistes auxquels on prétendait faire remonter la responsabilité «le cette journée, et se montra moins cruel que plusieurs de ses collègues. Nommé député de Paris à la (.«invention, il avait été porté au Comité de sûreté générale et chargé du rapport «le la loi contre les émigrés.

» Ce fut une sorte de joie, un peu malicieuse à la vérité, quand ou sut qu’Osselln, le patriote et très-patriote Osselin, venait d’entrer à la Conciergerie. Les brocards ne lui furent pas épargnés, mais le tout sans humeur. Cependant dans une chambre où il s’était indiscrètement présenté, on le pria de n’y point remettre le pied, sous peine d’éprouver des choses désagréables.

» Il était le premier de cette espèce qui eût été mis en prison.

Il avait été amené pendant la nuit : ce fut la nouvelle des prisonniers à leur réveil. Osselin est ici! As-tu vu Osselin ? Va donc voir Osselin. Ce n’était pas seulement sa personne qu’on allait voir; mais il avait apporté avec lui une belle couverture en coton, une belle couverture en laine line, tricotée, un beau couvre-pied soie bleu-ciel, garni d’édredon; le couvre-pied surtout faisait le plus grand effet, un effet surprenant au milieu des lits dé sangle, garnis de simples couvertures de grosse laine; et les curieux de se succéder pour voir Osselin et son couvrepied, et les plaisanteries d’aller leur train. On était donc tout occupé d’Osselin et de ses couvertures, lorsque l’on vit entrer une grande belle femme; tous les yeux se portèrent sur elle; les mauvaises plaisanteries cessèrent et se changèrent en une curiosité mêlée d’intérêt. On voulut savoir bien vite qui elle était, par quel malheur elle entrait à la Conciergerie.

» On connaissait bien un peu l’affaire d’Osselin par les papiers publics; on savait qu’il était question de liaisons avec une émùjrée , mais on n’en savait pas davantage. Enfin, on apprit bientôt que cette dame était la ci-devant marquise de Charry '.

» L’histoire de cette femme, aussi intéressante qu’elle fut malheureuse, est vraiment déplorable. Tout se réunit pour l’accabler; la perfidie, la lâcheté et une fatalité dont il est toujours impossible de rendre compte.

1 Charlotte-Félicité de Luppé, épouse du marquis de Charry, ei-devani major du régiment de Lorraine, dont elle était séparée depuis quatre ans et demi. Madame Charry était née à Versailles et avait alors vingt-»ix ans. Elle recevait de son mari, dont elle n’avait pas d’enfant, une pension de quinze cents livres. Voici son signalement, donné par le bourgmestre d’Eoghiën (Hainaut) : taille, cinq pieds deux pouces; embonpoint, assez; cheveux, châtains; veux, bruns; bouche, grande ; nez, retrousse.

» On cherche à s’attendrir par des aventures chimériques, par les imitations du théâtre. Que l’on contemple donc une femme jeune, belle, remplie de grâces, d’esprit, parée enfin de tous les attraits qui embellissent son sexe, condamnée à mourir sur un échafaud, à la fleur de son âge, portant pendant quatre mois dans une affreuse prison le trait qui l’a frappée, frémissant d’horreur au premier bruit qu’elle entend ; croyant chaque fois qu’on touche à la porte, que c’est la mort qui vient la saisir, et que l’on dise si l’imagination eût jamais pu rencontrer rien de plus déchirant.

» Madame Gharry était à Bruxelles lorsque le délai accordé aux émigrés par la loi de 1702 expira. Il y a ici quelques détails intéressants, mais je ne puis me les rappeler; seulement il me souvient qu’elle a assuré à un de ses amis qu’elle n’avait pas été à Bruxelles dans l’intention d’émigrer, mais seulement pour revoir quelques personnes de sa connaissance, et surtout pour tâcher de faire réussir un mariage projeté de son frère avec une veuve de ce pays. Bref, elle rentra quelques jours après le délai fatal, elle était bien éloignée d’en convenir tout haut, elle avait au contraire arrangé ses papiers de manière à sauver les apparences.

» Cependant elle avait des inquiétudes; pour les calmer, elle ne trouva rien plus à propos que de donner une entière confiance à celui qui paraissait tenir les destinées des émigrés dans sa main. Il est étonnant qu’avec autant de pénétration qu elle en axait, elle n’eût pas mieux apprécié le personnage : il est vrai qu’il lui paraissait tout-puissant, de plus il en devint amoureux1. Cette romance très-connue, sur laquelle Plantadea fait

1 Voici, extraits de l’acte d’accusation <pil motiva le décret de la Convention contre Osselin, quelques renseignements sur l’affaire telle qu’elle lut présentée aux juges; telle, il faut le dire, que la présentent les dépositions des témoins: « Madame Cliarry, éinigrée «le France en 1791, v rentra dans les premiers jours de mai 1792, mais elle fut pour émigrer une seconde fois en janvier 1793. Deux mois après, elle revint encore dans -.« patrie, accompagnée d’un individu qu'elle disait être son domestique.

I ti verses circonstances tendent au contraire à établir que ( individu dont il s'agit était un émigré nommé l’ontcarré. » Des commissaires se transportèrent clic/, la femme Cliarry, dénoncée comme suspecte, dans la nuit du 1er mai; ils rencontrèrent au premier étage Osselin et à l’entresol un individu se disant Renaud. Le lendemain, Renaud avait disparu. Le 4 mai, madame Cliarry fut interrogée au département de police. Malgré ses aveux,

un air si joli fut faite par Osselin pour madame Cliarry; elle put donc, d’après l’empire qu’elle exerçait sur lui, ne prendre aucunes inquiétudes, ni de son caractère ni du rôle qu’il avait joué jusque-là 5.

Te bien aimer, ô ma chère Zélie,

Est pour toujours le charme de mon cœur,

Et désormais tout m’attache à la vie Si mon amour suffit à ton bonheur.

Pour apaiser le feu qui me dévore,

Ce feu divin qui va me consumer,

0 ma Zélie! à l’amant qui t’adore Donne un regard, un soupir, un baiser.

Va, ne crains pas d’abandonner ton âme Au sentiment que je veux t’inspirer;

Rien ne plaît tant qu’une amoureuse flamme.

Rien n’est plus doux que le plaisir d’aimer.

» Il l’aurait sûrement défendue tant qu’il n’aurait eu rien à craindre pour son compte; mais je ne sais à laquelle des puissances tlu jour il avait eu le malheur de déplaire 3 ; on scrute sa conduite, on découvre ses liaisons avec une femme que l’on traite sur-le-champ d’émigrée; il est effrayé, il la fait changer de nom4, et l’envoie chez un sien frère, prêtre, cuxé dans les

les administrateurs rendirent à l'accusée la liberté, sous le cautionnement de la Gardie, se disant maréchal de camp, et du député Osselin. Quelques jours après, elle allait se réfugier chez le curé de Saint-Aubin. Par suite de ces actes, les administrateurs de police Soulès et Froidure, le député Osselin, la femme Charry, étaient envoyés au Tribunal révolutionnaire, ainsi que Grivelct, concierge du prince d’Arernberg, Deliége, âgé de vingtcinq ans, sans état; Desplaces, Lagardie, Soulès, Froidure, le curé Osseliu , accusés de complicité. Tous furent acquittés, à l’exception de madame Cliarry et d’Osselin.

1 L’air de Plantade est admirable de tendresse passionnée et d’élan vrai. C’est de la bonne musique qui va vibrer au fond du cœur humain, parce qu’elle en est sortie.

- Les contemporains parlent d’Osselin comme d’un homme de plaisir, qui ne manquait pas d'une certaine sensibilité. Dans sa liaison avec madame Cliarry, les sens eurent plus d’empire que le cœur, il est permis de le croire, et le jetèrent dans une situation dont mieux que personne il devait connaître les périls, — beau thème pour l’auteur d’un Almanach des bizarreries humaines.

'* La llio/jrapliie universelle nomme Robespierre.

'• Elle s’appelait madame Petit. Elle eut, sous ce nom, quelques relations avec Danton, qui fut appelé à déposer comme témoin dans l’affaire; elle habita même, je crois, chez lui.

5 Vf!

environs de Versailles. On découvre encore sa retraite, on se dispose à la dénoncer an département de Seine-et-Oise. Osselin en est prévenu, il court à l’administration du département, et là, brisant l’idole qu’il avait adorée, il fait une déclaration entortillée, <] 11 i était plutôt une déclaration contre madame Charry, et cela afin de se soustraire à la loi qui porte la peine de mort contre ceux qui donneraient asile aux émigrés ‘.

1 Osselin , la voyant perdue, la dénonça an comité de Versailles. Ce fait ressort des propres déclarations d’Osselin dans deux lettres écrites le 20 brumaire de la Conciergerie, l’une à la Convention nationale, l’autre à sa mère. «Je démontrerai, écrivait-il à la Convention, que je n'ai jamais eu connaissance du fait d’émigration qu’on prétend que j’ai favorisé, (pie j’ai été le premier à dénoncer la retraite de celle qu’on accuse et que l’arrestation de l’accusée anéantit l’effet du cautionnement, (pii n’a jamais en une émigrée pour objet. « Il demande à être entendu, se posant en victime de la haine des malveillants : « La loi contre les accapareurs ne s’achève pas, la loi du maximum est entravée; les malveillants ne veulent pas de ces lois nourricières du peuple; il est plus facile de séquestrer ceux qui y travaillent avec opiniâtreté que d enchaîner leur zèle. Comment mes camarades de la Montagne ne voient-ils pas le piège où on voudrait les entraîner? » Cette tentative n’eut aucun succès. Dans la lettre écrite à sa mère, il dit : « Ma mère, — j’ai remis avant-hier au Comité révolutionnaire de la section Mutins Scévola, ci-devant 1 .uxembourg (elle se tenait dans l’ancienne maison du séminaire Saint-Sulpice), une expédition de la déclaration que m’a donnée le comité de surveillance de Versailles, laquelle constate la déclaration que j ai laite le 25 du mois, de la retraite de la femme Chariv, au procureur général syndic du département de Seine-et-Oise, et la démarche que j ai faite le (i du présent mois, par suite de cette dénonciation. » Osselin, voyant le danger grandir et les dénonciations se multiplier, et voulant dégager sa responsabilité, avait exprimé à madame Charry la surprise qu’il éprouvait de ne pas la voir recourir à la fuite. De là celte réponse touchante et fière, que nous transcrivons d’après la minute qui fait aujourd’hui partie du dossier conservé aux Archives de l'Empire :

« Je ne fuis pas; — où fuirais-je, et pourquoi? Quel crime ai-je donc commis ?

« Vous me dites que la loi autorise ma détention sous le prétexte de ma naissance, et vous me rappelez votre cautionnement. La loi ne frappe personne comme noble, mais comme suspect d’incivisme; elle autorise à se justifier. Ma justification peut se faire avant que d’être emprisonnée ; la peine ne doit pas précéder le jugement.

» Votre cautionnement, je le respecte. Eh bien, indiquez-tnoi un lien quelconque où je puisse respirer un air libre, et où vous puissiez me faire prendre si vous êtes inquiété. Je ne m’en écarterai pas; avertissez-moi aussitôt que votre tranquillité personnelle sera troublée le moins du monde, et je vous épargnerai la peine d’une dénonciation , dont je ne vous crois pas capable tant que les effets de votre cautionnement ne la rendront pas

v Des mandats d’arrêt sont lancés contre madame Cliarrv , une de ses amies, un vieillard aussi de ses amis, et une ou deux autres personnes, contre le frère d’Osselin; lui-même est décrété d’arrestation, bientôt d’accusation; tous sont traduits devant le tribunal révolutionnaire.

» C’était une chose bizarre de voir à la Conciergerie le rédacteur des lois sur les émigrés lire et relire les articles qui le concernaient, les commenter, afin d’en adoucir la rigueur; et en même temps tous les prisonniers, avec lesquels il en causait, cherchera lui prouver qu’il n’entendait pas du tout son ouvrage; que, d’après les dispositions de ces lois, il devait être conduit à l’échafaud si madame Charry était convaincue d’émigration, et ils avaient raison.

» Osselin avait assez bien pris son parti. Cependant, il avait grandement envie de s’échapper; il y rêvait sans cesse; mais son imagination n’était pas extrêmement féconde en ressources , et tous les moyens qu’il trouvait étaient tout à fait pauvres. La manière dont il raisonnait les moyens de s’évader pouvait donner lien à une remarque assez singulière. Il avait été, comme on sait, partisan de toutes les mesures révolutionnaires; eh bien, il n’en avait pas du tout calculé les effets'. Quand on lui expliquait quels obstacles ces mesures lui feraient éprouver, c’était comme si on lui avait appris une nouvelle dont il ne se serait pas douté. On le croira difficilement, mais la vérité est qu’il n’avait pas une idée juste de la situation où il avait concouru à

nécessaire. Songez <jne, d'après la motion tant applaudie de Collold’Herbois, c’est aller à la mort,, et à la mort lente préparée par un supplice éternel, que de se rendre en prison. Je le ferai pourtant, plutôt que de compromettre un homme honnête qui m’a promis de me représenter; mais j’attendrai qu’il juge lui-même le moment oit je dois mourir. » Madame Charry attendit en effet à Versailles, riiez le frère d’Osselin , qu’elle reçût l’ordre d’aller mourir.

• Ce détail est caractéristique. Si les promoteurs des plus violentes mesures révolutionnaires n’en avaient pas eux-mêmes expérimenté Irv effets rigoureux, la plupart n’auraient pas eu conscience du mal qu’elles pouvaient produire. L’expérience a été tardive, le remords stérile , mais il faut en consigner l’aveu. Accablé par le spectacle de tant d’iniquités, Danton s’écriera : a A tel jour et à telle heure, j’ai contribué à fonder le tribunal révolutionnaire. J’en demande pardon à Dieu et aux hommes. » C’est le propre des mesures révolutionnaires de se retourner toujours contre ceux qui les ont inventées.

mettre la France. 11 est vrai aussi de dire que c’était un pauvre homme, un brouillon, avec une activité de singe et toute l’intrigue d’un révolutionnaire.

» On disait à madame Charry , qui se plaignait de la déclaration <| it’ i I avait laite contre elle à Versailles : « Comment avec tant d’esprit n’avez-vous pas vu qu’Osselin n’avait pas même assez de bon sens pour se donner les apparences de la probité?» Ht elle sentait qu’elle avait eu tort.

» Je reviens au projet d’évasion. 11 s’était muni d’une certaine poudre dont j’ai oublié le nom, qui a la réputation de livrer sur-le-champ à un profond sommeil tous ceux qui en font usage. Il se croit déjà dehors, il met ses bons souliers, il prévient madame Charry, qui, autant que sa garde-robe du lieu le lui permet, se met aussi en habit de vovage (ou pouvait parler aux femmes à travers une grille); une lois la soirée un peu avancée, et lorsqu’il ne restait plus dans le guichet que les guichetiers, voilà mon Osselin qui, après avoir mêlé sa poudre dans du tabac, s’en va jouer avec les guichetiers, les cajole, leur conte des gaudrioles, les fait rire; il avait un peu de cette; faculté qu’on appelle de l’esprit à Paris, et qui consiste à donner à des riens une tournure plaisante; d’ailleurs, quand il avait attrapé un bon mot ou ce qu’il croyait en être un, il en riait le premier à gorge déployée et sans lin.

» Il amusait donc ces messieurs, qui n’étaient pas toujours disposés à rire, et en même temps il les bourrait de tabac. H rentrait avec les autres guichetiers afin de donner à la poudre le temps île faire son effet, puis il retournait au guichet, donnait toujours force tabac; mais ces gens-là sont de fer, ils ne sentent rien, ils restèrent parfaitement éveillés. Osselin fut obligé d’aller se coucher, et fut probablement le premier endormi. Oui était à plaindre dans tout cela? Cette pauvre madame Charry, qui axait eu la bonté de conserver quelque espoir, et qui faisait déjà des romans sur les courses qu’elle allait entreprendre et par monts et par vaux.

» Cependant ils étaient à la veille de monter au tribunal, madame Charry était fort effravée. Elle craignait , d’une part, qu’on ne lui arrachât le secret de ses quelques jours d’émigration, et de l’autre, elle ne se dissimulait pas que c’était devant des bourreaux , et non devant des juges, qu’elle allait paraître.

DECEMBRE I 7 «J :î .

L’idée de l’échafaud la faisait frissonner d’horreur. Sa ligure éprouvait une altération effrayante quand elle en parlait. Plutôt que d’y être conduite, elle avait résolu de se donner la mort; mais elle tenait beaucoup à la v ie. Les projets qu’elle roulait dans sa tête l’effrayaient autant que ce qu’elle voulait éviter. Enfin , elle se résolut à en faire part à un de ses camarades de prison, qui lui avait inspiré quelque confiance, et de qui je tiens tout ce que j’en ai dit. Il fut d’abord étourdi de son début : elle le somme, au nom de ses malheurs et de l’estime qu’elle avait conçue pour lui, de dire sans hésiter, sans détour, ce qu’il pensait sur les questions qu’elle allait lui faire. Elle était dans un état affreux; ce n’était pas qu’elle se livrât à de grandes démonstrations, mais ou lisait sur sa figure et dans l’accent brisé de sa voix que son âme était tout entière au désespoir. « Pensez-Vous, dit-elle, qu’on me condamne à mort? Répondez oui ou non. » Celui qu’elic questionnait ainsi, et dont les craintes pour ce qui la regardait étaient aussi fortes que les Menues, 'se trouva fort embarrassé. « Puisque vous exigez que je sois sincère, reprit-il, il n’est pas plus en mon pouvoir de vous répondre positivement d’une manière que de l’autre. Vous savez à quelle espèce de juges vous avez affaire; cependant on a trouvé grâce devant eux. Il ne faut pas plus désespérer qu’il ne faut affaiblir son courage par des espérances qui pourraient devenir chimériques, etc. Mais en quoi seriez-vous plus avancée quand vous seriez certaine de votre perte? — Ils ne mé jugeraient pas. — Avez-vous des moyens de les en empêcher? — Oui. » A peine ce oui fut-il lâché qu’elle parut s’en repentir. Alors le prisonnier insista pour qu’elle s’expliquât. Elle convint enfin qu’elle avait de l 'opium; que vingt fois elle avait été sur le point de le prendre, lorsqu’il lui vint dans l’idée de le consulter. Il lui observa que dans tous les cas elle n’en était pas réduite à cette extrémité; que, sans être acquittée, elle pouvait cependant ne pas être condamnée à la peine capitale; qu’il était possible qu’elle fût condamnée ou à une détention, ou à la déportation; qu’il était sûrement douloureux d’être dans une prison, mais enfin qu’en révolution l’essentiel était de vivre, parce que les choses peuvent changer de face du jour au lendemain; que si elle était condamnée à la peine capitale, c’était bien le moins qu’elle en fût certaine, pour prendre un parti aussi violent, et

LA DEM AC OG IF. A PARIS

qu’il suflisaii qu'elle fût nantie du poison eu cas d’événements. 11 ajouta que, dans ce cas même, son avis n’était point ni qu’elle se donnât la mort, ni qu’elle la reçût, toujours fondé sur ce que l’avenir amène bien des choses, et qu’il fallait gagner du temps; mais qu’elle se déclarât grosse; que l’impossibilité où sont les médecins d’affirmer la négative devait lui inspirer quelque confiance. Cette idée lui répugna d’abord. On lui observa qu’une telle délicatesse, au milieu de gens qui tuaient et de gens qui souffraient qu’on tuât, était assez déplacée. Elle le sentit et adhéra à tout '. Cette résolution la tranquillisa. 11 ne fut plus question que de savoir où elle mettrait son opium , afin de l’avoir au besoin. Le lendemain matin elle avait imaginé de le mettre dans les boutons des manches de sa robe.

» Je rends d’une manière bien froide une conversation qui fut tout à la fois animée, attendrissante, déchirante. Toits les sentiments <jui peuvent faire chérir ou dédaigner la vie furent développés par cette malheureuse femme avec une rapidité, une chaleur, une éloquence qu’une position aussi cruelle peut seule donner; mais enfin il s’agissait de la vie; elle se décida pour le parti qui pourrait la lui conserver.

» fille parut au tribunal. On a assuré depuis que son arrêt était prononcé avant de la mettre en jugement. Sa figure, son air simple et modeste, quoique distingué, inspiraient beaucoup d’intérêt; elle parla avec tant de calme, de douceur et de grâce ,

1 II parait, il agrès le dossier, que madame Cliarry avait pour amant' iion-seulemeni Oaselin, mais Desplates, espèce d’homme d'affaires, riche, intendant du ci-devant marquis de Roulante, âgé de vingt-neuf ans , domicilié rue Volume, n° 17, dont les lettres, jointes au dossier, et d’une orthographe incorrecte, d’une forme très-respectueuse, étaient accompagnées de l’envoi de billets de loges de théâtre. On pourrait penser que cel individu masquait quelque personnage plus important, si madame Charry n’avait déclaré le jour de son jugement à mort, le 15 frimaire, qu’elle était grosse par suite de ses relations avec Desplaces, relations qu’elle faisait remonter à si\ semaines. La déclaration de grossesse était mensongère, les relations avec Desplaces ne sont peut-être qu’une invention ; car, obligée de nommer quelqu’un, elle ne pouvait nommer Osselin sans aggraver sa situation si compromise. On avait trouvé chez madame Charrv , rue du Cherche- Midi , 11 V, un petit garçon de trois ans qu’elle dit s’appeler Félix Cavailhac, et avoir adopté par commisération. 11 résulte des questions posées dans les interrogatoires qu’on supposait qu elle était la mère de cet enfant.

que Ions les spectateurs, qui n’étaient pas cependant tort sensibles, en furent attendris. Osselin se défendit par la déclaration qu’il avait faite au département de Seine-et-Oise, c’est-à-dire à peu près aux dépens de madame Charry, malgré qu’il eût promis le matin de changer son plan de défense, fondé sur ce qu’il pouvait infiniment nuire à madame Charry, sans qu’il en tirât un meilleur parti pour sa cause. Un troisième se défendit en tombant et sur Osselin et sur madame Charry. Les autres coaccusés se conduisirent très-bien avec elle.

» De tout cela, cependant, il ne résultait pas nécessairement qu’elle fût rentrée trop tard sur le territoire de France, et le sens des explications qu’elle avait données n’était pas éclairci; mais une furie, une femme pleine de vin, qui avait été attachée à sa mère, et qui était auprès d’elle lors de son voyage, qu’elle avait comblée de bienfaits, avait été appelée là comme témoin; elle détruisit en un instant, avec une méchanceté atroce, les indications que madame Charry avait tirées de ses passe-ports ', ce qui parut décider sa condamnation.

» En descendant du tribunal, elle fut placée dans l’un des cabinets du guichet où l’on mettait ordinairement les femmes condamnées à mort. Elle resta trois jours dans ce sépulcre, éclairé par une chandelle, le jour et la nuit*. Enfin, le troisième jour, les médecins et les matrones déclarèrent qu’elle était grosse. Alors on la replaça dans la cour des femmes. Elle était accablée, une femme la soutenait quand elle v entra. Pendant

1 Ce témoin ne peut être qu’Einilie Cottray, âgée île vingt-huit ans, leuitne île chambre, que madame Charry avait emmenée à Bruxelles, et qui, dès le 3 mai, interrogée par les administrateurs de police, avait fait la déclaration « qu’au commencement de décembre madame Charrv a demeuré à Issv , chez 1 ambassadeur d’Espagne, et le 24 du même mois elle est partie pour Bruxelles , accompagnée d’un maître d’hôtel du prince Louis d’Arenberg; qu'elles y sont restées toutes deux jusqu’au 10 mars de rnier, époque où elles sont revenues à Paris, et ont descendu à l'hôtel des Asturies , rue du Sépulcre. »

2 Aous avons vu cette chambre de l’agonie, qu’on a détruite pour faire les bureaux du commissaire de police. Le lecteur trouvera dans notre volume sur 1794 des détails sur la Conciergerie, car nous avons visité bien des fois ce calvaire des héros et des victimes de la Révolution, et nous avons recueilli le plus qu il nous a été possible de renseignements sur de* lieux qui doivent être complètement transformés, malheureusement pou l’historien.

LA DEMAGOGIE A P AUI S.

quelques jours elle fui d’une tristesse affreuse , mais tout doucement elle devint plus tranquille. Dans la conversation même, elle plaisantait sur son malheur. Mais dans ses épanchements avec ses amis, quand elle disait en frémissant : Condamnée à mort! elle brisait le cœur.

» Osselin avait été condamné à la déportation. Quelques jours après le jugement ils eurent une sorte d’explication. Madame Charry finit par lui reprocher, sans trop d’humeur pourtant, que tout le monde s’était défendu à ses dépens, et lui particulièrement. Osselin, confus, se retira brusquement, et ils ne se parlèrent plus.

» Osselin fut conduit à llicêtre. Quelque temps après, son infortunée victime fut transférée à la Salpêtrière. Là on m’a assuré qu'elle avait été à même de se sauver, qu’un trou avait été fait, qu’un drap avait été attaché pour descendre le long d’un mur, qu’un asile lui était préparé à Paris. Elle craignit d’être prise sur le fait, ce qui aurait rendu sa mort certaine. Elle n’osa céder aux instances qui lui furent faites, et elle ne put échapper à sa funeste destinée. Deux choses, dit-on, concoururent à hâter sa perte. Une femme en qui elle s’était confiée sortit de la Salpêtrière, et la première chose qu’elle lit, ce fut d’aller déclarer à la polieeque madame Charry n’était point grosse', que c’était d’elle-même qu’elle le savait*. La seconde, qui est plus certaine, c’est que f roidure, qui était à la police, avait promis de la sauver; mais Froidure fut compris dans cette conspiration dont tous les complices furent conduits au supplice avec les chemises rouges 1 2 3.

1 11 y a dans le dossier une dénonciation anonyme du 14 novembre 1793 « concernant la d.une Jarry et Osselin. Le nommé Marquais , chirurgien , qui, je crois, est à la Force et au secret, peut donner sur cette affaire des éclaircissements que personne ne sait que lui, lesquels porteront sur cette affaire une lumière aussi claire que le jour. »

2 Madame Charry avait été enfermée à la Salpêtrière pour être isolée des hommes. Les médecins, à la suite des dénonciations, constatèrent qu’elle n’était pas grosse. Celle malheureuse femme, pour retarder le supplice, fit savoir que depuis son jugement elle avait cohabité avec un homme. Le fait était impossible; on passa outre.

3 Madame Charry avait été condamnée à mort par le Tribunal révolutionnaire (Dobsent, président; Naulin, accusateur publie) le 14 frimaire; le procès-verbal d'exécution à mort est du 13 germinal an 1 1 (2 avril 1794). Froidure fut condamné à mort le 29 prairial (17 juin 1794). Il y a donc une erreur dans le récit de Bailleui. Froidure et Soulès avaient été coin-

DKCEMHKE 1 7 !>:j.

Quelques jours après sa mort madame Cliarry fut exécutée. Elle lut sincèrement regrettée par ceux qui l’avaient connue.

» Je ne crois pas faire une indiscrétion en imprimant les deux pièces suivantes, que m’a communiquées l’amie à qui la première fut adressée. C’est rendre un hommage à la mémoire de cette femme charmante, dont les belles qualités méritaient un meilleur sort. »

Mon portrait, adresse à mon amie.

« Églé, vous l’avez exigé, c’est le plaisir de vous obéir qui va conduire mou pinceau, et il sera fidèle. J'ai dix-huit ans, je suis femme, et j’oserai dire la vérité sans déguiser mes vertus ni faire grâce à mes défauts; si mon amour-propre est blessé de ma franchise, loin de m’en plaindre à moi-même, je regarderai cette humiliation comme un léger sacrifice au désir de vous satisfaire.

» L’usage est de commencer par l'extérieur ; j’en vais suivre la loi avec quelques regrets. Sans être jolie, je ne suis point désagréable; mes yeux sont noirs, d’une grandeur médiocre et assez expressifs, surtout quand la joie les anime; mes sourcils sont noirs et épais, un peu trop rapprochés; j’ai le nez court, point gros et un peu retroussé, la bouche grande, les lèvres trop grosses, les dents belles, les cheveux noirs, le teint brun et peu animé, la taille ni régulière ni agréable. Je suis d’une grandeur un peu plus qu’ordinaire. Le tout fait une figure qui n'est point choquante et dont on ne dit rien. Je crois en vérité mériter plus de louanges , si on passe plus avant ; j’ai le cœur excellent, l’esprit vif, quelquefois plaisant, presque toujours juste, rarement méchant; je ne crois pas qu’il soit assez supérieur pour me permettre de l’égayer aux dépens des autres , qui auraient droit d’être plus attentifs a ses imperfections. Si c’est un raffinement d’amour-propre , je l’avoue coupable ; mais j’aimerais à croire que mon bon naturel est la seule cause de cette disposition. Je cherche à m’attirer les cœurs plutôt que les compliments, qui ne me sonl cependant pas indifférents. J’ai toujours réussi à me faire aimer. Mon caractère liant m’a fait dissimuler mille défauts sans les corriger. J’ai des droits à l’indulgence, presque toujours je l’ai obtenue, et sans en avoir intérieurement pour les autres. Je suis facile à vivre, et j’ai 1 ailsatisfaite des gens que je fréquente. Je parle au cœur plus qu’à l’es-

promis une première fois après le 4 mai 1793, pour avoir accepté le cautionnement d Osselin et laissé madame Cliarrv en liberté : ils avaient été depuis acquittés pour ce fait.

|»rit; on me chérit plutôt (ju^on ne m’admire; je suis légère, et souvent d’une légèreté impardonnable; j’ai fait, dans une très-courte vie, un million d’imprudences1; mais je dirai, pour mon lionneur, que le secret de mes amis n’y a jamais eu tle part. Je pense sensément, sans agir toujours de même; en un mot, ce qui est l’ouvrage de ma tête est rarement bien fait; si mon cœur s’y intéresse, tout rentre dans l’ordre. Ma volonté est la seule règle de mes actions, souvent de celles des autres, étant extrêmement insinuante; on quitte son sentiment pour prendre le mien sans presque s’en apercevoir. Je suis fort tendre avec mes parents et mes amis, nia constance est à toute épreuve. Je ne me bais nullement, et je crois devoir mettre un excès d'amour-propre au rang de mes plus grandes imperfections. Je ne sais pas souffrir ni même dissimuler les injures; je suis vive, emportée , et souvent piquante , quand on me fâche , même avec les personnes que j’aime le plus; lorsque ma colère est passée, les torts sont oubliés, et je rougis des excès où m’a portée cette passion qui me domine avec empire, et dont je n’ai pas eu la force de triompher. Je n ai d’aversion pour qui que ce soit, et quoique d’un naturel fort railleur, les défauts des autres excitent peu mon attention. J’aime la société ; je me crois faite pour elle , et je trouve une extrême douceur a estimer ceux qui la composent. Je suis assez complaisante ; mais I avoue que je me donne rarement beaucoup de peine pour obliger. Je ne suis nullement coquette; l’extrémité opposée est peut-être la seule où je donne. Les aises et les 'commodités de la vie inc plaisent infiniment; j’ai un goût décidé pour le monde, les plaisirs et les richesses. Je suis d’une paresse et d’une indolence extrêmes; si j’eusse combattu une aussi mauvaise habitude , j’aurais actuellement mille ressources que je me suis refusées contre l’ennui. J’ai négligé mon éducation, ce qui fait que je n’ai aucun talent ; malgré cela, je ne suis point ignorante, et grâce à une heureuse mémoire, j’ai l’esprit assez orné ; je parle et j’écris avec plus de feu et d’imagination que d’ordre. La lecture m’amuse, quoique assez ordinairement on me voie

1 Ce fut peut-être une de ces imprudences qui lui coûta la vie. Elle demanda, le 23 février 1793, par une lettre datée de Valenciennes, au maire du village d Issy, près Paris, un passe-port qui la mit à l’abri d une arrestation comme émigrée. Elle disait revenir de Bruxelles. Faire connaître ses appréhensions, c’était se dénoncer soi-même. Les environs de Paris étaient infestés de jacobinisme. Le maire, loin d’obtempérer à la demande de la dame, la transmit au comité de la section de Mutius Scévola , d’où partit l’ordre de la première perquisition domiciliaire des 3 et 4 mai 1793, par suite de laquelle Osselin fut trouvé chez madame Charrv à minuit et demi.

désœuvrée. La morale m’ennuie; les sermons, les lectures île piété nie déplaisent; j’aime Dieu de tout mon cœur, et je le sers mal; enfin j'ai toute la vivacité et l’inconséquence d'une grande jeunesse. Je désire qu’à ces mille qualités qui me rendent aimable l’âge vienne ajouter le charme de la raison. .

» Voilà une peinture fidèle d’une personne fort ordinaire. J’aurais souhaité parler de vertus. Je connais le vice, et sans m’y sentir beaucoup de dispositions, je dois le craindre. Ce serait être téméraire que de se croire invulnérable aux dangers parmi lesquels on ne s’est, jamais trouvé. L’amour du bien, que je prie Dieu d’exciter dans mon âme, pourra me le faire pratiquer. Je finis en assurant que sans efforts je serai aimée partout où je serai connue, et que s'il le faut j’en ferai pour me faire estimer. »