DOCUMENTS INÉDITS CONCERNANT LE PROCÈS DE MADAME DU RARRY

Les documents que nous allons publier sont inédits; ils ont cependant de l’importance, car ils sont les principales pièces d’un procès célèbre dont la démagogie a fait comme la profession de foi de sa moralité et de sa vertu, le procès de madame du Barry. On A'erra par eux comment et avec qui vivait la courtisane, et aussi comment instruisait et instrumentait la justice du Tribunal révolutionnaire. La dissolution des mœurs de l’ancienne cour a eu autant de part à la ruine des institutions monarchiques que la barbarie et la bassesse des vengeances démagogiques ont contribué à la réaction thermidorienne et antirépublicaine. L’examen de ce dossier présente donc un double intérêt pour l’historien.

Avant de l’entreprendre, nous nous bornerons à rappeler les principaux incidents de la vie de madame du Barry, sur laquelle on a tant écrit de nos jours.

Son acte de naissance authentique établit qu’elle s’appelait Jeanne, était fille naturelle d’Anne Béqus, dite Quantiny, et née à Vaucouleurs le 17 août 1743. C’est M. Le Roi qui le premier a démontré la valeur historique de ce document, produit dans un procès engagé sous la Restauration entre les deux familles Gomard et Béqus, qui se prétendaient l’une et l’autre héritières de madame du Barry. Jusqu’à lui, tous les biographes, se fondant sur un faux acte de naissance fabriqué à l’époque du mariage, la faisaient naître , le 19 août 1746, de Jean-Jacques Gomard de Vaubernier et d’Anne Bécu.

APPENDICE

La faveur de Jeanne Béqus, que l’on connut d’abord sous le nom de mademoiselle Lange, date de 17(58 et de l’époque de la mort de la Reine. Un roué de la pire espèce, le chevalier Jean du Barry , un entremetteur de profession , Dominique Lebel , et un libertin dépravé, le duc de Richelieu, avaient porté de concert la fille galante dans le lit d’un prince vicieux, dissolu et blasé. Pour lui créer une condition sociale, Jean avait marié sa maîtresse, devenue maîtresse royale, à son frère le comte Guillaume du Barry, le 1er septembre 17(58. Au mois d’avril de l’année suivante, la comtesse du Barry était présentée officiellement. Légère, coquette, cynique, rieuse et pas méchante, la comtesse s’amusa du Roi comme un enfant s’amuse des faiblesses d’un aïeul, jouant avec les finances du royaume, brisant des ministres en faisant sauter des oranges, sans aucune idée que de se montrer docile et reconnaissante .pour ceux qui lui avaient procuré une si haute fortune. Le 2'i décembre 1770, Louis XV exilait Choiseul à Chanteloup : il donnait le pouvoir au duc d’Aiguillon, à Maupeou et à Terray. Madame du Barry disposa donc du gouvernement; elle eut peut-être l’idée de disposer de la couronne et de la mettre sur sa tête, lorsqu’elle vit en 1773 le duc d’Orléans épouser secrètement sa belle et sage maîtresse, madame de Mon tesson.

A la mort de Louis XV, madame du Barry reçut l’ordre, le 12 mai 177't, de se retirer à l’abbaye du Pont-aux-Dames ; mais l’exil fut de courte durée, et elle put revenir le 7 janvier 177(5 à Luciennes, où elle mena une existence conforme à ses goûts, livrée à la galanterie, à la prodigalité et aux plaisirs.

On a cherché à évaluer ce que madame du Barry avait reçu du monarque pendant sa faveur. M. Le Roi estime qu’elle a dû recevoir 12,429,559 livres, somme qu’il faudrait tripler pour se rendre compte de ce qu’elle permettrait de faire aujourd’hui. Mais il ne tient pas compte de ce que madame du Barry a distribué autour d’elle sans en prendre note, de ce qu’elle a donné, par exemple, à sa famille, à son mari Guillaume, au dissipateur Jean, à sa belle-sœur Claire du Barry, dont le

Ai' P END IGE.

fils, le vicomte, épousa, par la faveur de la courtisane, la belle mademoiselle de Tournou, une parente, rien que cela! des Soubise et des Condé.

Les fragments de correspondance qui échappèrent à la destruction faite par madame du Barry de toutes ses lettres, fragments qui furent produits dans le procès, montrent madame du Barry en relations amicales avec les personnages, hommes et femmes, les plus considérables «le la cour. On voit bien là cette noblesse française telle que la Révolution l’a trouvée et frappée, c’est-àdire avilie, rampant devant la faveur du maître, même lorsqu’elle dépend des caprices d une courtisane, et sensible au prestige de l'or, même lorsqu’il n’est que le prix de viles complaisances. Si la démagogie avait trouvé la du Barry punie par le mépris, elle ne l'aurait peut-être pas tuée par le glaive : ce sont les relations nobiliaires de la courtisane qui font désignée à ses vengeances.

Quoi qu il en soit, les comptes qui suivent donneront une idée du faste scandaleux «le la comtesse. L’un se rapporte à des dépenses faites dans un seul mois, le mois de février 1772. Quelques dettes de jeu y sont mentionnées : 341 louis à l’un, 342 à l’autre, 137 à NI . le duc de Duras; à NI. le duc de Cossé 12,800, à IVI. de Mont rallier 10,000, etc. Madame la comtesse est belle joueuse; il est vrai «jue les écus ne lui coûtent guère : ils ne coûtent qu’au peuple affamé. La folle créature devait un jour se trouver en face de celui qu’on appellera le Ventjeur du peuple, et se rouler avec des sanglots et «les supplications vaines à ses pieds.

Etat des payements faits sur les 300,000 livres île février.

A Lepine, sellier 10,000* » •

A Quesnel , charron V,254 13

A Guichard, sculpteur pour solde V,V26 »

A Roettiers, orfèvre 10,000 »

A madame Poirier 10,000 »

A Aubert, joiallier 5,000 »

A Ruffault ■*. 20,000 «

A reporter 03,080* 13*

AP PENDICE.

Ilcport

A Lenormand , marchand de sove

A Tripperet, brodeur

A Lameaux

A Boyleau, manufacture de Sèvres

A M. Lemarquis Entraigues , 381 1/2 louis. . .

A M. le duc de Laval, 342 louis

A madame Vanot, marchande de dentelles. . .

Y M. le prince Dhenin, pour madame de Mirepoix,

A M. le marquis d’Arcainbot

A Cagny, doreur

A Maclrondt pour M. Boyer

A Mail* Pagelle , marchande de modes

A M. le duc de Duras, 137 1/2 louis

A Deinay, joiallier

A M. le duc de Cosse, 1

A Lenormand, marchand de soye

A Lemoyne, sculpteur

A Cazanova, peintre

A Briard, peintre

A madame la comtesse de Bear

A M. de Flessel, intendant de Lyon

tf y i

Pour solfie , il revient à madame la comtesse. .

Je prie M. Beaujon de faire remettre à M. le Pot-d’Auteuil, mon notaire, les diverses quittances cy-dessus mentionnées, montantes ensemble à la somme de deux cent quatre-vingt-dix-sept mille quatre cent trois livres sept sous, et je reconnais que mondit sieur Beaujon m’a remis celle de deux mille cinq cent quatre-vingt-seize livres treize sous pour solde des trois cent mille livres qu’il avoit a moi.

A Versailles, le 1" may 111*2. <

APPENDICE

Voici un autre compte dont le total a été publié sans avoir été détaillé. Or, le détail surtout est instructif.

Bref état des sommes payées pour le compte de madame la. comtesse du Barry par M . Beavjon, suivant les vimjt bordereaux dudit sieur, <pii ont etc remis par ladite dame au sieur de Montvoilier, son intendant ; lesquelles sommes seront divisées dans les douze articles ci-après .

Observation. — Le sieur de Montvallier prévient qu'il n'a pu rendre ce travail plus complet , attendu qu’il n’a pas la suite îles bordereaux de M. Beaujon, et qu'il y a même une lacune entre celui du 15 février 1773 à celui du 10 septembre suivant, dernier desdits vingt bordereaux, et qu’il lui a été fait une remise de pièces sans bordereaux par madame la comtesse pour cette lacune, montant ensemble à la somme de quatre-vingt-treize mille deux cent livres employée dans les articles qui suivent.

sr.Avoin :

Abt. l". Aux marchands orfèvres, jouailliers et bijoutiers :

Orfèvres 313,328 * 1* » d,

Jouailliers 1,808,635 » 0 2,273,763* 1* 9d

Bijoutiers 151,800 » »!

Art. 2. Aux marchands de soyeries, dentelles , toiles , modes, etc., etc.

Soyeries 360,810* 15* 3d

Toiles et dentelles. . . . 215,1188 6 »

Modes 116,818 5 »

Merceries 35,413 14 »

A divers parfumeurs, chapeliers, chaudroniers , etc. 52,148 » 9

Art. 3. Pour meubles, et autres ornements.

Meubles

Tableaux, vases, etc. . .

tableaux , vases

Art. 4. Aux tailleurs et brodeurs.

Tailleurs 60,322 * 10* »d

Brodeurs 47,178 » »

Art. 5. Pour achats de voiture , chevaux et fourrages.

Voiture et entretien. . . .

1* »di

Chevaux

Fourrages

Art. 6. Aux peintres ,

sculpteurs

, do-

reurs, fondeurs, etc., etc.

Peintres

Sculpteurs

Doreurs

Fondeurs

Marbriers

A divers ouvriers, menuisier

et serrurier

Art. 7. Pour les anciens et nouveaux ouvrages de Luciennes.

Anciens \

ouvrag. 111,475" 6* 9dUi*,475" 0* 9dJ

Jardins. . 3,000 » » j f

Nouveaux t

ouvrag. 205,638* 16* 8J, 209,378* 12* 8-i Jardins. . 3,739 19 » )

Art. 8. Sommes paiées qu’on a pû appliquer aux différents comptes, les motifs des paiemens n’étant point connûs , cy

Art. 9. Pour dépenses extraordinaires, dons, grattifKcations, musique et aumônes.

Art. 10. Sommes paiées, divisées en deux parties. La première, considérée comme poulie compte particulier à madame la comtesse , et la deuxième, pour ses affaires. A madame la comtesse directement, ou pour elle à Mr* le comte , vicomte et demoiselle du liarry et

autres 1,081,052* 15* 2<*

Deuxième partie à sesgensd'afïaires et autres, y compris l’acquisition du pavillon de l’avenüe de Versailles. 661,623 16 9

A P PEND IGE.

Art. il.1 A-compte de la construction du

bâtiment audit pavillon 18,000* »* »d

Art. 12. Recouvremens à faire 20,000 « «

Total 5,996,801* 5‘ ld

Certifié véritable et conforme aux bordereaux mentionnés ci-dessus, à Luciennes, le 14 juillet 1774. Signé : de Montvallier.

Passons maintenant à la correspondance de la comtesse.

Ce qui a été porté au comité de sûreté générale et transmis par lui à Fouquier-Tinville est sans doute ce qui a échappé à la recherche qu’elle avait faite pour détruire tout ce qui, dans le cas d’ulie visite domiciliaire, aurait pu la compromettre. Nous nous bornerons à publier ce qui nous paraît digne d’intérêt. On verra d’ailleurs de quelles pièces était composée cette correspondance, par l’analyse perfide et odieusement méchante que nous reproduisons, et qui est l’œuvre d’un misérable nommé Greive, acharné à la perte de la malheureuse femme. Cet homme a scruté, fouillé, interrogé tous ces papiers, annotant, commentant, récriminant. Partout il croit apercevoir la trace d’un complot, même dans les expressions les plus insignifiantes, dans les sentiments les plus naturels; partout il flaire le crime, parce qu’il flaire le sang. A côté de ce tigre, Fouquier ne parait plus qu’un instrument banal , retentissant et emphatique, dont on a préparé la tâche, aiguisé les arguments , armé l’éloquence. Il fonctionnera connue une machine à tuer, mais Greive travaille comme une espèce d’artiste ; il a la passion du meurtre , il chasse le gibier pour la guillotine : pourvu qu’elle ne le manque pas , il est content !

Voici d’abord une lettre de madame Vigée Lebrun. File n’a aucun rapport avec le procès, mais c’est une bonne fortune de la rencontrer, et le lecteur ne s’en plaindra pas. File est assez longue et consacrée tout entière à la description de l’Italie, que la grande artiste était allée visiter lorsque la crainte de la révolution l’avait fait fuir de Paris. Du reste, si madame le Brun n’a pas l’intention de rentrer de sitôt en France, elle se garde bien, en personne prudente, de l’insinuer. D’un autre côté, elle connaît

trop bien la place que le «lue de Brissac occupe dans le cœur de la comtesse pour oublier de parler de lui. — Nous reproduisons fidèlement l'orthographe de cette lettre, sur laquelle Greive a écrit en note : Lettre de la femme de Lebrun , peintre , et maîtresse de Galonné. Il suffisait d’avoir été en relation avec madame du Barry pour être odieusement calomnié par Greive.

Lettre de madame Vùjéc I.ebrun à madame du Barry. (Inédite.)

Madame la Comtesse,

Voilla des siècles que je desire me rappeller à votre souvenir et à vos bontés, ce n’est point oubli, je vous assure; mais j’ai si peu de mu ment à moy. M. Robert a due vous informer combien je m’occupois «le vous, madame la comtesse, et l’ai souvent prié de me donner de vos nouvelles; j’espere qu’il aura eu l’honneur de vous le dire. Je suis actuellement à Naples, qui est un séjour délicieux ; la nature s’est plu à embellir ce beau climat; le ciel y est pur; la vue de la mer, qui encadre la ville qui surmonte la terible en emphytehate, font tout ensemble un coup d’œil pitoresque et charmant. Je vais mi promener souvent, et c’est un grand plaisir de suivre le colteau de Pausilipe qui, de même en emphithéatre , nous montre des maisons de campagne de distance en distance. Ji ai fait aussi mes cources d’antiquités en parcourant les lieux qu’a si bien décrit Virgille. Cest tristes restes de monuments détruit ne sont plus que des vestiges informe, et cependant on les voit avec un respect, un sentiment que l’on peut décrire. Ce qui m’a le plus enchanté est la vue du proinotoir de Misène, Procita, Iscia. Du haut «lu lac Averne on découvre ces trois illes ce détachant dans l’étendue île la vaste mer; cest une vue vraiment poétique; le jour le plus pur éclaire ces niasses d’une maniéré aerienne, le calme qui y règne, tout cela produit un effet magique; l’on croit rêver en regardant. Je suis allé aussi a Pestuin; ce voyage est très-fatiguant , mais j’avoue qu’on ne tient pas au désir de voir des monuments de 3 ou 4 mille ans, si près de soi; la distance n’étant que de 25 lieux. C’est la ou l’on voit trois temples, dont un, celui de Junon, bien conservé; sa forme extérieure est presqu’en son entier; il est daillcur noble et imposant comme fout ce tpi’on fait les anciens. Nous ne sommes en comparaisson que «les pigmés. Ce n’est pas quil ne reste aussi des choses tpii ont leur échelle trèspetite, car la ville de Pompéia est d’une proportion de petitesse

A PPENDICE.

incroyable. Le temple qu’on y voit, celui d’Isis, est très-petit, les maisons aussi ; mais il faut croire que c’étoit un faubour ou bien quelle chose comme cela: mais, pour en revenir à Naples et à ce qu’il l’entoure, j’avoue qu’il faut voir ce pays comme une lenterne magique délicieuse; mais y fixer ces jours, il faut être accoutumé à lytlée et à la terreur qu’inspire ces volcans. Ce mont Vésuve fait peur, et surtout comme l’on en peut clouter tous ces lieux d’alentour sont toujours en attendant ou éruption ou tremblement «le terre, ou même la peste cpii existe à 2 ou trois lieux pendant la grande chaleur. Les lacs ou Ion m’est rouir le lin produit aux habitans des campagnes un air infecté qui leur donne la fièvre et la mort : voilla le revers de la médaille. Sans tous ces petits inconvénients, tout le monde habiteroit ce délicieux climat. Je comptois ny rester que 6 semaines, mais ji ai tant de tableaux a faire que je suis pour six mois; cela retarde mon doux projet de Luciennes, celui de terminer votre portrait au mois d’octobre, mais que je reviendré avec plaisir! Car là tout est beau, tout est bien, point de revers de médaille; je peins ici madame de Havronski, l’ambasadrice de Itussie, «pii est fraîche, jolie et exeelentissime personne. Je devois commencé par vous instruire que j'ai aussi les enfans de la Reine, les «leux ainés sont déjà fort avancé; le Roi et la Reine a qui j’ai eu lhonncur d’être présenter avec le tableau que j’ai fait à Rome, m’ont reçue avec une bonté et un grâce parfaite. En tout, je n’ai qu’à me louer de l’indulgence que l’on m’a accorder à Rome et a Naples, et même dans les villes ou je n’ai fait que passer; l’on m’a reçue de touts les academies; cela ne lait «pie m’encourager a mériter de si tlateuses distinction. Je peins aussi une très belle femme, madame Marie, «pii est amie du ministre d’Angleterre; jeu fait un grand tableau d’Ariane gai, sa figure prêtant à ce choix. Mais je crains bien, madame la Comtesse, d’abuser de votre complaisance en vous fessant tous ces détails; cette letre est déjà trop longue; j’ai comté sur l'intérêt que vous avez eu la bonté de me témoigner; pardonnez-moi donc de causer aussi longtemps avec vous ; soyez assuré par la même que je ne vous oublie pas, et «juc ce sera pour moi un grand bonheur d’être au moment ou je pourrais vous en dire encor davantage. Malgré toute les jouissances que les arts inc procure dans ce voyage, je retourneré avec un grand plaisir pour revoir tout ce qui m’attache à ma patrie; c’est le mot, n’est-ce pas? Avant dv revenir, je veux revoir encor ma chère Rome que jydolatre par tout ce qu’elle renferme de divain.

Ah! c’est là où je voudrais vivre avec mes parents et amis Mais

enfin je veux en finir, car si je décrivois Rome, je ne quitterois pas la plume de si tôt, et ce qui m’occupe en ce moment, c’est la priere que je vous fait, madame la Comtesse, de me donner de vos non-

A P PEND ICE

velles, et si votre santé est aussi bonne que je l’ai laissé! Parlez-inoi aussi de M. le duc de Brissac; se souvient-il de moy? Si vous voyez madame lambassadrice de Portugal , madame la comtesse de Brunoy, rappelez-moi, je vous prie, à leur souvenir, en les assurant de mes hommages respectueux ; c’est avec les mêmes sentimens que j’ai l’honneur detre ,

Madame la Comtesse,

Votre très-humble et très obéissante servante, Le Rrcn.

Au bas de la lettre est écrit :

Je vous prie aussi de ne pas m’oublié auprès de M. et madame de Boisaigon ; comment ce porte t il et ce qui lui appartient.

La Reine est accouchée hier d’un prince, qui cause une joie générale à Naple.

Si une femme comme madame du Barry avait eu quelque sentiment de dignité, elle aurait témoigné son respect pour la mémoire de son royal amant, à sa manière, par une vie régulière et décente; mais il n’en fut rien. Il n’est pas bien sûr que Louis XV ait eu moins de successeurs que de prédécesseurs, depuis Pharamond. Un de ces successeurs fut le duc de Cossé- Brissac, pair et grand panetier du Boi, gouverneur de Paris, capitaine colonel des Cent-Suisses de la garde du Roi, celui qui se distingua entre tous par la fidélité de son dévouement à Louis XVI. On sait qu’il répondit à quelqu’un qui lui en témoignait de l’admiration : « Je ne fais que ce que je dois à ses ancêtres et aux miens. » L’amour de madame du Barry honore médiocrement Brissac, mais l’amour de Brissac peut honorer madame du Barry. La liaison date au moins de 1787 , car voici une lettre de cette année qui en contient le témoignage :

Lettres du duc de Brissac à madame du Barry.

A Vendosme, ce 16 août 1787.

Je voudrais, chère amie, que vous eussiés pu m’annoncer une totale guérison de poitrine, et encore que votre embonpoint augmenta, vous ne faites ny l'un ny l’autre, et il faut néanmoins se réjouire un peu de votre paresse à laquelle vous etes si peu accoutumée, puisqu’elle inc fait espérer. Que la mienne est grande : je l'avoue , et elle augmente, vous vous moins de moi. Je vous ai

AP PEA' DICE

écris de Rrissac une grande lettre, peut être longue; mais quand je m’entretiens avec vous je ne in’ennuye pas. Scavés vous que je suis assës picqué de n’avoir pas été nommé président de l’assemblée provinciale d’Anjou; je ne l’ai pas demandé, mais à qui puis je attribuer d’avoir été oublié : En vérité, cela me passe et m’afflige; paresse à part, oui, cette paresse, tout agréable qu’elle est ( Queli/ues mol s

illisibles)

soit à Paris, soit à la cour, à moins que la trompette éclatante ne m’appelle, j’y resterai, car, jai non ma poitrine, mais mes varisses à la poitrine ou à la gorge, ainsi que me l’a dit ce matin le vieux Guérin, qui ne demandent que repos et tranquillité, et ouverture de veines, s’il se peut, avant que l’accident n’arrive; je crois que ce sera très raisonnable; mais vous êtes peu pour la saignée, aussi vous n’approuverez pas cette vieille routine.

J’arrive de Rance (?), par conséquent l’esprit de Vernage ne m’aura pas Elit changer d’avis; mais il tant, chère amie, aller voir les troupes, vous quitter, vous dire «pie je vous aime, et que je serai heureux et satisfait de vous revoire en aussi bonne santé que je désire.

La lettre suivante , du 25 août 1789, est remarquable. Elle renferme une adhésion sans réserve aux principes de la Révolution : i.tt liberté est si précieuse i/u’il faut bien l’acheter par quelques peines, lin serons -nous meilleurs? Peut-être que non. Plus heureux ? Cela doit être. Et plus loin : La féodalité détruite n empêchera pas d’être respecte et aimé , ce qui est le bon et le certain. La destinée de Brissac prouva malheureusement que l'affection et le respect ne protègent pas toujours. Mais on est touché et charmé quand on rencontre sous la plume et dans la bouche des plus illustres victimes de 1793 l’expression d’un enthousiasme désintéressé pour la grande cause de 1789. A quelle époque y a-t-il plus qu’en ce temps-là de l’abnégation , une générosité héroïque? N’est-ce pas admirable de voir un duc «le Cossé-Brissac applaudir à la destruction des privilèges, saluer avec transport le règne prochain de la liberté et de l égalité? Illusions de jeune homme, dira-t-on. Non pas, car Brissac avait cinquante-quatre ans en 1789, et il écrivait :

Mrissac, ce 25 aoust 1780.

Je vais demain trouver le marquis de Ray, à Angers, pour y terminer la revue d’un régiment; pour dordre de la cour, je n’en reçois

A P PEND ICE

point et je pense qu’il faudra retourner en Bretagne, sans aucunes certitudes, oe qui seroit bien fâcheux; ce qui l’est, madame la comtesse, c’est de ne vous écrire qu’un mot; il faut faire partir le courrier, vous dire néanmoins que les sentimens qui m’attachent à vous sont vifs et sincers. Que je voudrois être à la place de la société cpii souvent joui du plaisir de vous voir. Leurs avez-vous donnez de bons pains, nous n’en n’avons pas manqué, et nous avons du beau froment recueillie par le plus beau tems du monde. Je me porte aussi bien que le peut permettre les affaires du tems.

Il y a ici trois ou quatre personnes (pii troublent la tranquilité, (pii règne dans touts scs alleutours. Ccst une calamité qu’il faut bien supporter. La liberté est si précieuse qu’il faut bien l’acheter par quelques peines; en serons-nous meilleurs? peut-être que non; plus heureux? cela doit cstre. L égalité, la médiocrité et la simplicité forme un repos qui doit rendre poli et humain. Adieu, madame la comtesse, recevés toujours avec bonté l’hommage de votre plus zélé et fidcl serviteur. Votre lettre est du 17 ; j'en ai déjà reçue du 22, mais cette dernière de vos lettres est très-propre. Dans un mois j’ai lexpoire de vous revoir, et jen ai grand besoin. Milles respects à mademoiselle votre belle sœur.

On m’a souhaité hier la bonne feste très-bruyament, très-militairement ; il m’a paru que le cœur entroit pour beaucoup dans les vœux de mes concitoyens : la féodalité détruite n’empechera pas d’estre respecté et aimé, ce qui est le bon, et le certain. Pour vous, madame la comtesse, qui n’avés besoin des uns, qu’un moment pour enlever tous les cœurs.

La comtesse était à Paris chez le duc de Brissac, lorsqu’eut lieu à Luciennes, dans la nuit du 10 au 11 janvier 1701 , le vol de diamants qui fut indirectement la cause de sa perte. Elle fit afficher partout l’énumération et la description des objets volés, dont la valeur fut estimée s’élever à 1,500,000 livres.

Elle attirait ainsi tous les regards sur son luxe et sur l’origine

d’une fortune qu’elle avait tout intérêt à faire oublier. Il lui

restait d’ailleurs plus de 25,000 livres de rente, sans parler

d’une infinité d’objets précieux.

Les ennemis de madame du Barry ont mis en doute la réalité de ce vol, alléguant qu’elle l’avait inventé pour avoir un prétexte d’aller à Londres et pour dissimuler les dépenses qu’elle faisait en faveur des émigrés. Cette assertion, que les dénoncia-

APPENDICE

teurs de la du Barry avaient intérêt à produire, est démentie par des documents positifs , comme cette lettre de Brissac, écrite peu de jours après l’événement.

Ce mercredi, 2 février 1791

Arrivés, très cher cœur, et prenes toutes les précautions possibles pour votre vaisselle et autres effets encore pretieux, s'il vous en reste ; oui, vous et votre beauté, votre bonté et votre magnanimité, jen suis confus et me sens plus foible que vous. Et pourquoy ne le serois-je pas pour l’objet qui m’intéresse si vivement. Adieu , venez donc de bonne heure. Votre arivé est il sçu ; ne inaves vous pas dis (pie ce soir vous auries a souper dix ou douze personne; donnesmoi vos ordres vite par cet exprests qui reviendra sur le champs; dailleurs tout sera prest pour que vos ordres soient exécutez.

Adieu, je vous aime, et vous embrasse de tout mon cœur.

A ce soir.

Au dos est écrit : A Madame, Madame la comtesse du Barry, à Luciennes.

M. Bertrand , ancien intendant de Bennes, est nommé ministre de la marine.

Ce 3 octobre t "91 .

Mon petit Dauphin est parti, je suis sans lunette, je vous écris donc un seul mot qui les renferme touts; je vous aime et pour la vie, malgré les vieux et leurs envies. — Demain j’irai diner avec vous, et vous mènerai M. de Bunville (?), l'abbé Billardy et M. le Goust. Nous avons fait huit lieux à cheval; le Roy a tué trois faisands, et mon dejeuner a été un bon diner; je vous aime et vous embrasse de tout mon cœur.

Je viens de faire un pâté dont je vous demande escusc. Rien de nouveau.

En novembre 1791, Brissac prit le commandement de la garde constitutionnelle, dont la dissolution fut prononcée le 29 mai 1792. Son chef, mis en arrestation sur la dénonciation de Bazire et de Chabot, attendait à Orléans le jugement de la haute cour de justice, lorsque les Marseillais vinrent le prendre en septembre et le conduire à Versailles, où il fut massacré avec ses compagnons d’infortune. Brissac, depuis le 10 août, s'attendait à une fin tragique. Dès le 11, il écrivait à madame du Barry :

APPENDICE

Ce samedi 11 aoust 1"92, à Orléans, 6 heures (lu soir.

J’ai reçue ce matin la plus aimable des lettres, et celles que depuis longtemps a plus davantage à mon cœur. Je vous en remercie. Je vous baise milles et milles fois; oui, vous serrez ma dernière pensée. Nous ignorons tous les désastres. Je gémis, je frissonne. Ab! cher cœur, que ne puis-je estre avec vous dans un deser plus que je n’ai pus estre qu’à Orléans, ou il est fort fâcheux d’estre. Je vous baise milles et milles fois. Adieu, cher cœur. La ville est tranquille jusqu’à présent.

L’ignoble Greive a souligné une fois la ville est tranquille , et deux fois jusqu’à présent, en ajoutant : Il espérait donc une émeute ! ! Evidemment le malheureux Brissac voulait dire : Jusqu’à présent je vis; quand la ville cessera d’être tranquille, je serai tué.

On comprend combien profonde fut l’affliction de madame du Barry. Brissac, avant de mourir, avait fait un testament par lequel il laissait à sa maîtresse 24,000 livres de rente viagère pour l’indemniser de la perte de ses diamants, dont il avait été involontairement la cause, disait- il. La lettre suivante de madame du Barry à madame de Morlemart, fille de Brissac, a été déjà publiée , mais inexactement. Nous la reproduisons d’après le texte, de la main de madame du Barry, que nous avons sous les yeux :

Personne n’a plus senti que moi, madame, l’étendue de la perte que vous venes de faire. Je me flatte que vous ne vous êtes pas méprisé sur le motif qui m’a empêchée île vous en faire plustot mon triste compliment en mêlant mes larmes au vôtre. La crainte d’augmenter votre juste douleur m’cmpechcra de vous en parler, la mienne est à son comble, une destinée qui devoit être belle, si glorieuse* ; quelle fin, grand Dieu! Le dernier vœu de votre trop malheureux père, madame, fut que je vous remisse mes soins; ce vœu est trop conforme à mon cœur pour qu’il ne soit pas remplie; recevez en l’assurance et douter jamais des sentimens qui m’attachent à vous pour le reste de ma vie.

1 « La destinée de Brissac , dit une note de Greive. Archives, 9e liasse, cotée 5.

APPENDICE

Fut-ce après la mort de Brissac ou après la mort du Roi que madame du Barry écrivit le billet suivant, dont l’orthographe n'est pas meilleure que celle des lettres adressées par Brissac à sa maîtresse ?

Depuis ce cruel jour, Monsieur, je suis dans un état de douleur qu’il vous ait aisé de rousevoir. Le voilà consommée ce crime effroyable, qui me rend si malheureuse et qui me livre à des regrets éternelles. Au milieu des horreurs qui m’environnent, ma santé ce soutien; on ne meure pas de douleur. Je suis sensiblement touchée, Monsieur, de votre interest; il adoucieroit mes peines si je pouvois ne pas les sentir a chaque instant. J’ai reçu aujourd’hui des nouvelles de votre femme. Je pense qu’elle viendra bientôt me voir; je l’attends avec impatience. Il est si consolent d’être avec des personnes qui ont nos mêmes sentimens que je regrette tous les instants que je passe sans les voir.

La lettre suivante est attribuée, par une note de Greive, à Rohan-Chabot, auquel la comtesse avait eu occasion de prêter une somme considérable. « Cette lettre est incontestablement de Rohan-Chabot; voyez la lettre signée de lui annexée au contrat de vente. » Elle est intéressante, à cause des détails qu’elle renferme sur les divers portraits de madame du Barry. Elle fait bien fortement présumer, par la tendresse passionnée du style, que le due de Brissac a eu au moins un successeur, l'ne femme d’un si bon cœur n’a pu se refuser à faire des heureux tant qu elle a vécu.

Je vous envoyé, ma chère et tendre amie, le tableau que vous avez désiré; triste et funeste présent, mais que je sens autant que vous mesmes «pie vous avez dû desirer. Dans une telle situation que la nôstre, avec de si grands sujets de peines et de malheurs, c’est un aliment à notre mélancolie que nous cherchons et «pii nous convient au delà de tout.

J’ai envoyé cherché les trois portraits de vous qui étoient chez luy1; ils sont icy; j’ay gardé un des petits, c’est l’original de celuy qui est habillé avec une chemise ou peignoir blanc, et coiffé d’un chapeau avec une plume. Le second est une copie de celuy là dont la tête est

1 Brissac.

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finie, mais l'habillement n’est que esquissé; ils ne sont encadrés nv l’un ny l’aultre.

Le grand de madame Lebrun est délicieux, d’une ressemblance ravissante, il est parlant et d’un agrément infini; mais vraiment j’aurois cru trop indiscret de le choisir, et celuy que je garde est si agréable, si ressemblant et si piquant, que j’ensuis extrêmement content et transporté du bonheur de le posséder.

Celui commencé par Letellier n’est (pie crayonné et la teste n’est à peine qu’une ébauche qui pourra devenir ressemblante. Je l'ay fait reporter chez le peintre.

Quand a votre grand portrait et à la copie de celuy que je garde, dites moy, chère amie, si vous voulez que je vous les envoie, ou si je dois les faire reporter où ils étoient, enfin quelle destination voulez-vous eu faire; je ne désire plus que d’en avoir un (pie je puisse porter sur moy, et (pii ne me quitte jamais. Venez donc, cher amour, passer deux jours icy ; venés dincr chez moy, avec qui vous choisirez; donnés-inoy quelques instants de bonheur ; il n’en est plus qu’avec vous ; repondésmoy sur tout ce que je vous demande; venés voir un moment qui vous aime audela de tout, par dessus tout, jusqu’au dernier moment de sa vie. Je baise mille fois la plus charmante des femmes qu’il y ait au monde, et dont le cœur si noble et si bon mérite un attachement éternel.

La lettre est datée de samedi 7 septembre 1793.

La situation de la comtesse était alors bien grave. Elle avait fait quatre voyages à Londres, le premier le 1(3 février 1791, sur l’avis que les voleurs étaient arrêtés. Revenue à Luciennes le 4 mars, elle était repartie un mois après, munie d’un passeport en règle et d’une lettre de ses banquiers Yandenyver , qui lui ouvrait à Londres un crédit illimité. Cette lettre servit plus tard de prétexte au Tribunal révolutionnaire pour envoyer à la mort les Vandenvver, soupçonnés d’entretenir l’émigration par l envoi de grandes sommes aux nobles émigrés. Un troisième voyage eut lieu, du 2 mars au 25 août 1792. Le procès ne finissait pas ; les bijoux étaient sous les scellés. La comtesse , dans l’espoir d’obtenir qu’ils lui fussent remis , fit un quatrième voyage. Elle partit le 14 octobre, après avoir prévenu la municipalité de Luciennes des causes de son déplacement. Les catastrophes dont elle avait été témoin n’avaient pas rendu la du Barry prudente et circonspecte. Elle commit faute sur faute, d’abord en pro-

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longeant son séjour à Londres outre mesure, ensuite en affichant ses sentiments royalistes dans une ville où de nombreux espions signalaient aux comités de gouvernement la conduite des Français réfugiés. La comtesse, qui était généreuse et charitable, comptait sans doute sur la reconnaissance du grand nombre de ceux qu’elle avait obligés à Luciennes pour la défendre contre les dénonciations. Elle connaissait mal celte race envieuse, rapace et cruelle qui entoure les grands, cette race insatiable de valets et de paysans à laquelle il semble que les riches ravissent tout ce qu'ils ne leur donnent pas ou refusent de leur laisser prendre.

La correspondance de madame du Barry nous fait rencontrer quelques types de cette partie de l’espèce humaine si dangereuse aux époques de perturbation sociale. Voici d’abord un domestique de la du Barry recommandé à notre estime par une note de l’honnête Greive , qui fit de lui un des principaux instruments de ses desseins :

Lettre du pauvre Salanave , père de famille, qu’elle a chassé de sa maison à cause de son patriotisme ; il est actuellement secrétaire du Comité de salut publie de Versailles.

On verra par ces lettres jusqu’ à quel point cette femme poussait sa haine contre les patriotes.

Madame ,

Il m’est impossible de me rendre à vos ordres. J’en ay demande deux fois la permission et on n’a pu me l’accorder; je ne sais pas même quand je pourrai l’obtenir; mais vous pouvez. Madame, faire payer à ma femme ce que vous me devez. Je lui ferai passer ma quittance, et elle vous remetra ce dont vous m’aviez chargé et le plus tôt possible vous debarrassera de sa personne. Quand au peu d’argenterie (pie vous m’aviez donné en compte, la vérification en sera bientôt faite, et Noblet peut sûrement bien conter en présence de qui vous voudrés ce qu’il a entre les mains. Quand à la porcelaine, il ne doit pas en manquer puisqu’elle a été sous le scelé; il y manquera cependant un ecuel, mais on la trouverra dans lalfaire.

Veuillez donc bien payer à ma femme, pour me mettre à portée de me meubler. Quand à moy, je ne puis m’exposer a perdre ma

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