II. 'P- M

du Théâtre-Italien, tenu par le nommé Chrétien, juré au Tribunal révolutionnaire. Ils parcouraient sans cesse le Palais- Royal, insultant les passants et arrêtant ceux qui ne voulaient pas endurer leurs vexations. Maillard était un des plus actifs agents du Comité de sûreté générale; et lorsque ce comité avait besoin de quelques mouvements, de quelques troubles pour servir de prétexte à ses mesures révolutionnaires , c était Maillard et ses tape-dur qui étaient chargés de les faire naître.

Mercredi 18 décembre , -8 frimaire. — Le 18, la société des Jacobins continua de s’épurer. Un arrêté, rendu sur la proposition de Robespierre, avait exclu les nobles et le> linanciers: d’autres jacobins y avaient fait ajouter les prêtres, qu'il paraissait avoir intention de ménager.

Comme les membres les plus exagérés de cette société, tels qu’Antonelle, juré au Tribunal révolutionnaire; Rouhier, substitut de Fouquier-Tinville; Dubois-Crancé, Montant, députés à la Convention, et une foule d’autres, étaient nobles ou prêtres, il était difficile qu’un pareil arrêté fût mis à exécution; car alors la société se serait trouvée composée d’imbéciles incapables de rien entreprendre comme de rien exécuter : aussi cette séance fut-elle remplie par les réclamations d’une foule de nobles et de prêtres, qui, pour conserver leurs privilèges de jacobins, apostasiaient , les uns leur religion, les autres les titres que leurs ancêtres avaient regardés comme si honorables. Tous étaient des sans-culottes qui, pour conserver leur influence et leur vie, n’avaient, disaient-ils, dans le cœur d’autre sentiment que celui de l’égalité, d’autre amour que celui de la liberté.

Dans ces temps déplorables, on eût échangé contre un diplôme de jacobin un titre de duc et pair, que son possesseur n’eût pas autrefois cédé pour sa fortune entière.

Dans la séance de la Convention du même jour, le conseil exécutif, effrayé par les menaces de Couthon, abandonna tous ses agents, et déclara ne leur avoir donné aucun ordre,

aucune instruction qui ne fût conforme au décret de l’Assemblée. Cet abandon fut un coup de foudre pour ces misérables, qui furent partout arrêtés et jetés dans les prisons. Ce fut depuis cette époque que les maisons d’arrêt furent remplies de révolutionnaires et de suspects, et que la confiance, qui paraissait s’étre réfugiée dans ces tristes lieux, en fut bannie comme du reste de la France.

Jeudi 19 décembre, 29 frimaire. — Le 19 décembre, de malheureux maçons qui travaillaient à Paris pendant tous les étés, et allaient ensuite passer l’hiver dans la Marche et le Limousin, leur pays, vinrent sc présenter à la Commune pour obtenir des passe-ports nécessaires à ce voyage. Le conseil ne voulut pas accorder ces passe-ports, et motiva son refus sur ce que ces pauvres maçons devant passer près des pays occupés par les rebelles, il était à craindre qu’ils ne fussent arrêtés ou séduits par eux. Les maçons furent donc obligés de rester à Paris, d’y mourir de faim, ou d’y dépenser ce qu’ils avaient gagné, et de crier: Vive la liberté! vive /’ égalité !

Une lettre de Carrier apprit, le même jour, qu’on avait pris aux rebelles de la Vendée leur dernier parc d’artillerie. « line enceinte de huit lieues, disait-il, a été à l'instant couverte de nos braves républicains; ils ont porté partout le fer et la flamme sur cette terre scélérate. De petits rassemblements s’étaient formés autour de Poux; nous v avons envoyé quelques détachements de cent hommes, qui les ont républicainement dissipés, » c’est-à-dire assassinés ; car c’était là ce que voulait faire entendre ce misérable par ces expressions dérisoires.

Dans la séance de ce jour, l’Assemblée décréta «pie les pères et mères qui auraient négligé d’envoyer leurs enfants aux institutions républicaines seraient pour la première fois punis d’une amende égale à leur contribution, et pour la seconde, suspendus de leurs droits de citoyens pendant dix ans.

DEC EMIJ IlE 17!):}.

Vendredi 20 décembre , 30 frimaire. — Depuis L’arrivée de GolIot-d’Herbois à Lyon, cette ville était devenue le théâtre des plus épouvantables barbaries; on ne se donnait même pas la peine de faire paraître les malheureux Lyonnais devant les bourreaux qu’on leur avait donnés pour juges; on les fusillait, on les égorgeait dans les prisons : des hommes à qui on avait donné permission de faire des lois répétaient les affreux assassinats du 2 septembre.

Malgré l’effroi qu’inspiraient de pareils monstres, des habitants de Lyon eurent le courage de se présenter, le 20 décembre, à la barre de l’Assemblée qui autorisait ces attentats, et d’y faire entendre quelques plaintes.

«Quand nos remparts sont tombés, dirent-ils, nous avons respiré ; les vaincus ont applaudi aux vainqueurs ; nous avons dit : le règne du despotisme est passé, celui de la liberté commence; les mesures arbitraires vont faire place a celles de la justice ; les dénonciations dictées par la haine ne seront plus accueillies : telles étaient, sans doute, les pensées des représentants, devant qui les traîtres ont disparu ; telles étaient les pensées des braves soldats «pii ont détruit nos remparts.

» Les droits de l'homme étaient proclamés devant les légions victorieuses ; la sûreté des personnes et des propriétés était promise par le soldat lui-même au moment de son triomphe, et quand tout semblait excuser même un excès de vengeance : tout a été paisible et majestueux comme la loi ; l’humanité n’a pu mêler aucun reproche à la victoire.

» Pourquoi ce beau spectacle a-t-il si peu duré? Sans doute, la liberté doit venger avec éclat la majesté du peuple outragé; elle a ses jours de colère et de fureur; mais ces jours sont passagers comme les orages. Vous le savez aussi bien «pie nous, l’effet des salutaires rigueurs se détruit quand on les prolonge ou quand on les exagère... Mais <|uoi ! la commission révolutionnaire établie pour juger les coupables ne suit aucune des formes «pic réclame la justice! et par une inhumanité dont les peuples même les plus barbares ne nous ont point laissé d’exemple, elle n’emploie pas même pour l’exécution des condamnés l’instrument qu’a désigné la justice ; elle les fait fusiller dans les prisons; et sur tous ces actes de barbarie, inusités jusqu’à ce jour, la commission des représentants du peuple garde le silence... »

LA DEMAGOGIE A P A II I S

On peut voir dans ces extraits qu’elle faisait plus que {farder le silence, qu’elle ordonnait ces attentats.

Cette pétition, quelque décente quelle fût, excita des murmures, et l’on devait s’y attendre : elle fut renvoyée aux Comités de salut public et de sûreté générale.

Samedi 21 décembre, 1 er nivôse. — Dans la séance du 20 décembre, une foule considérable de malheureuses femmes, dont les fils, les époux et les pères étaient renfermés dans les bastilles de la liberté, sous la tyrannique dénomination de suspects, vinrent solliciter leur liberté.

Vouland, qui présidait, fit une réponse sévère à ces infortunées. Robespierre attribua leur pétition à l’influence de l’aristocratie; il craignit cependant de les renvoyer sans réponse, et fit décréter que les Comités de salut public et de sûreté générale nommeraient des commissaires pour recber- ( ber les moyens de remettre en liberté les patriotes qui auraient pu être incarcérés, mais sans diminuer l’énergie des mesures révolutionnaires. Ces commissions furent un nouveau moyen de proscription et de prolonger les assassinats, comme d’en multiplier le nombre.

Le 21 , une députation de prétendus Lyonnais réunis au conseil de la Commune de Paris, vinrent faire hommage à la Convention de la tète et des cendres de Chàlier, qu’ils prétendirent avoir été soigneusement recueillies par une femme qu’ils recommandèrent à la bienveillance de la Convention nationale.

Ce jour-là Collot-d’IIerbois, de retour de Lyon, fit son entrée aux Jacobins; il leur dit qu’il avait été devancé par la calomnie, et parut implorer leur appui; il se plaignit du peu d’énergie de quelques individus de l’armée révolutionnaire qui avaient retardé l’effet des grandes mesures qu’il avait prises contre les traîtres; il fit l’éloge de Ronsin, arrêté par décret. L’appui de Collot inspira de l’audace aux amis du chef de l’armée révolutionnaire, de Vincent et de Maillard. Hébert dénonça Fabre d’Eglantine , Bourdon de

l’Oise, Phélippeaux et autres, comme des conspirateurs.

A la suite de ces dénonciations qui annonçaient un nouvel orage, la société déclara que Ronsin et Vincent avaient conservé l’amitié fraternelle des Jacobins, et que leurs dénonciateurs seraient appelés pour répondre aux interpellations que la société jugerait à propos de leur faire.

Ordre général.

« Il partira incessamment trois convois pour les années.

» La fête d’hier s’est passée avec beaucoup de décence, la force armée n’avoit pas besoin d’écarter le peuple de la cérémonie, il se rangeoit luy-inême à ses propres devoirs. Les représentants du peuple, les magistrats, et toutes les autorités constituées étoient chacuns au poste désigné, pas une seule fraction du peuple n’a cherché à intervertir l’ordre de la marche ; le peuple est si bon qu'il ne se sent pas d’aise lorsqu’il peut approcher les fonctionnaires publics qu’il aime, et qu’il a investi de son estime et de sa confiance : si quelque scélérat osoit publiquement insulter un magistrat, le corps du peuple lui serviroit île rempart et d’égide contre tous les coups des ageus de Pitt et de Cobourg.

» Le service général à l’ordinaire.

» Signé à l’original : IIasiuot, commandant général. »

Dimanche 22 décembre , 2 nivôse. — Le 22 décembre, la société des Jacobins se présenta à la barre de la Convention, où elle lit le plus pompeux éloge de Vincent et de Ronsin, commandant de l’armée révolutionnaire, dont Collot-d’Herbois lui-même avait vanté le patriotisme et l’énergie contre les aristocrates de Lyon , en demandant la liberté de leurs protégés, que, disaient- ils , ils ne pouvaient avoir perdue que par une surprise faite par l’intrigue à la religion de la représentation nationale. Ils dénoncèrent un nouveau complot, celui d’une amnistie en faveur de tous les détenus. C’est ainsi qu’en sollicitant la mise en liberté de leurs amis, ils rivaient les fers des autres; mais ils savaient que plus ils

montreraient d’injustice et de partialité, plus ils se concilieraient de suffrages; aussi furent-ils couverts d’applaudissements par l’Assemblée, dont ils censuraient les décrets, en même temps qu’ils obtenaient de Coutbon, alors président, la plus flatteuse mais aussi la plus làcbe réponse.

Dans cette séance, la Convention apprit que les troupes républicaines avaient essuyé des revers et remporté des avantages sur les frontières. Les généraux qui n’avaient pas vaincu furent arrêtés par ordre du Comité de salut public.

Lundi 23 décembre, 3 nivôse. — On avait vu à la barre de la Convention, dans sa séance du 22 décembre, la société des Jacobins réclamant la liberté de Vincent et de Ronsin , et dénonçant comme des conspirateurs ceux qui pouvaient avoir l’intention de solliciter celle des autres détenus.

Le 23, la société des Cordeliers vint présenter la même pétition; elle fit surtout l’éloge de Vincent, l’un de ses plus audacieux corvphées. De toutes les horreurs qui avaient été débitées dans celte monstrueuse société, il n’en est point qui puisse être comparée à la proposition que fit un jour ce jeune carnassier.

On en était sur le chapitre des grandes mesures, et c’était à qui proposerait les plus horribles. « Il n’est personne dans cette société, dit Vincent, qui ne connaisse les principaux aristocrates de sa section. Voici le moyen que je propose pour nous en débarrasser. Je demande que nous arrêtions une fête civique, pour un jour déterminé; que tout le peuple, que tous les patriotes y soient appelés; que le cortège parcoure les rues, précédé d’une bannière noire, suivie des citoyens les plus énergiques de la société, et que dès qu’il sera arrivé devant la maison d’un aristocrate, que le drapeau noir y soit planté, qu’on se saisisse des conspirateurs, et qu’on en délivre la République. »

Ce projet mérita les suffrages des sociétaires, qui n’eurent cependant pas l’audace de le mettre à exécution.

Mardi 24 décembre, 4 nivôse. — Ricord , Barras , Fréron et Robespierre jeune, firent passer à la Convention des lettres datées du 18 décembre, de l’armée devant Toulon; elles furent lues dans sa séance du 24 décembre : elles portaient en substance que toutes les redoutes qui défendaient l’approche de la place avaient été enlevées par les troupes républicaines ; que les Anglais embarquaient à la bâte leurs provisions, leurs soldats, et qu’une grande partie des Toulonnais se sauvaient sur leur flotte, qui déjà se trouvait hors de la rade.

Une autre lettre écrite le lendemain par les mêmes, et lue le même jour à l’Assemblée, contenait les détails suivants : « La ville infâme, disait-il en parlant de Toulon, offre en ce moment le spectacle le plus affreux. Les féroces ennemis de la liberté ont mis le feu à l’escadre avant de •s’enfuir, l’arsenal est embrasé; la ville e>t presque déserte; on n’v rencontre que des forçats qui ont brisé leurs fers, dans le bouleversement du royaume de Louis X Vil. Nous différons de faire entrer l’armée jusqu’après la visite des magasins à poudre; nous nous occuperons dans le jour des mesures à prendre pour venger la liberté et les braves républicains morts pour la patrie. »

Salicetti, dans une lettre particulière, répétait les mêmes détails, et ajoutait : « Presque tous les habitants de Toulon se sont sauvés ; ceux qui sont restés serviront pour apaiser les mânes de nos braves frères qui ont combattu avec tant de vaillance pour la gloire de la patrie. »

Fouché écrivait de Lyon, le même jour, à son ami Collotd’Herbois : « Et nous aussi, mon ami, nous avons contribué à la prise de Toulon, en portant l’épouvante parmi les lâches qui y sont entrés, en offrant à leurs regards des milliers de cadavres de leurs complices. La guerre est terminée, si nous savons mettre à profit cette mémorable victoire. Soyons terribles, pour ne pas craindre de devenir laibles ou cruels : anéantissons, dans notre colère, et d’un seul coup, tous les rebelles, tous les conspirateurs, tous les traîtres,

pour nous épargner la douleur et le long supplice de les punir en rois.

» Exerçons la justice à l’exemple de la nature; vengeonsnous en peuple; frappons comme la foudre, et que la cendre même de nos ennemis disparaisse du sol de la liberté. »

Et par post-scriptum : « Nous n’avons qu’une manière de célébrer la victoire; nous envoyoris ce soir deux cent treize rebelles sous le feu de la foudre. »

Le monstre qui écrivait ces horreurs est un petit homme grêle, d’une figure hideuse, pâle, livide, et qu’un souffle pourrait renverser : il avait été prêtre de l’Oratoire du collège de Nantes.

Mercredi 25 décembre, 5 nivôse. — Barère, qui, dans la séance du 24,. fit le rapport sur la reprise de Toulon, prétendit que la conquête de cette ville était une victoire remportée sur le parti brissotin, qui, suivant lui, l’avait livrée aux Anglais. Il faut, disait-il, que ce triomphe des Montagnards soit imprimé sur le lieu meme où fut Toulon; il faut que la foudre nationale écrase toutes les maisons des marchands toulonnais; il faut qu'il n’v ail plus dans ce heu qu’un port et des établissements pour le service des flottes de la République : si nous avions fait de pareils exemples sur plusieurs villes rebelles, Valenciennes ne serait pas au pouvoir de l’ennemi. — Le rapport de Barère fut terminé par un décret, portant qu’une fête nationale serait célébrée en mémoire de la reprise de Toulon, et que la Convention nationale y assisterait en corps. Après avoir ordonné la fête, l'Assemblée décréta que les maisons des particuliers formant l’intérieur de la ville de Toulon seraient rasées, et les seuls établissements nécessaires «à la marine conservés. Par la même loi, le nom de Port de la Montagne fut substitué à celui de Toulon.

Dans la même séance, Yadier annonça une victoire d’une autre espèce; c’était la capture de l’ ex-ministre Lebrun, qu il annonça ne devoir pas échapper à la vengeance républicaine.

Le 25 décembre, l’Assemblée, sur la motion de Robespierre, donna une impulsion terrible au Tribunal révolutionnaire; elle décréta que l’accusateur public, Fouquier-Tinville, ferait incessamment juger Diétricht, maire de Strasbourg, Custines fils, Biron, de Rrulli, Bartbélemi et tous les généraux prévenus <le complicité avec Dumouriez, Custines, Lamarlière, Houchard; qu’il ferait pareillement juger les étrangers, les banquiers et autres prévenus de trahison et de connivence avec les rois ligués contre la République française.

Par une seconde disposition du même décret, le Comité de salut public fut chargé de faire incessamment un rapport sur les movens d'e perfectionner l’organisation du Tribunal révolutionnaire; et comme s’il fallait intéresser un grand nombre de personnes à l’exécution de tant de barbarie, on augmenta d’un tiers les récompenses destinées aux défenseurs de la patrie, ou du moins on leur en fit la promesse.

Jeudi 20 décembre , 6 nivôse. — On a pu voir dans un des précédents extraits de cet ouvrage, que pour ne pas renvoyer sans réponse une foule considérable de femmes qui étaient venues réclamer la liberté de leurs époux, de leurs fils et de leurs pères, arrêtés en vertu de la loi contre les suspects, Robespierre avait fait décréter la formation d’une commission chargée d’examiner si parmi ces malheureux les comités révolutionnaires n’auraient pas frappé quelques patriotes.

La pétition de ces femmes avait été merveilleusement secondée par un journal que Camille Desmoulins publia à cette époque, sous le titre de Vieux Cordelier. L’auteur, pour prouver la barbarie du système qui claquemurait péleméle tous les citoyens, pour une pensée, pour un mot, pour une grimace, traduisait Tacite, et prouvait par des passages tirés des Annales de cet écrivain, que Tibère et Néron avaient été moins absurdes et moins atroces que ceux qui s’intitulaient les fondateurs de la liberté française.

Ce journal, extrêmement recherché, avait déjà fait dans

le public la plus grande sensation, et il n’y a pas de doute qu’il n’eût fait briser la hache des tyrans, s’ils n’eussent arrêté celui qui le publiait. On le verra dans peu de temps sacrifié comme un conspirateur.

Cependant le journal de Camille partagea les opinions dans le Comité de salut public, qui fut sur le point de céder à l’impression qu’il avait faite.

Le 26 décembre 1793, Barère, quoique persiflé par le Vieux Cordelier de la manière la plus cruelle, proposa, au nom des comités, et tout en blâmant ce qu’il appelait l’indiscrétion de l’auteur, de donner aux cinq personnes qui devaient former la commission créée par Robespierre, la faculté de lancer des mandats de liberté en faveur des détenus auxquels on n’aurait à reprocher que des erreurs et de petites fautes contre la Révolution ; mais les tyrans furent épouvantés par ce léger appel aux premiers principes de la |ustice; et, craignant d’être écrasés, ils continuèrent d’être oppresseurs.

Billaud-Varennes et Robespierre détruisirent leurs propres ouvrages; et la Convention, subjuguée par leurs déclamations, décréta qu’il n’y aurait point de commission.

Ordre pendrai d’Hanriot du 6 nivôse.

« Les citoyens de service à tous les postes doivent arrêter les liomuies ivres lorsqu’ils se permettent des propos indécent, tant envers la garde qu’envers les passans : /'homme tjiii prend de trop ce ( pie d’autres n’ont pas assez 1 mérite une réprimande de la part de ses concitoyens. »

Vendredi 27 décembre , 7 nivôse. — Le 27 décembre, la Convention reçut des dépêches signées Barras, Fréron, Sali-

* Quand on se rappelle les circonstances du !) thermidor, et l’ivresse d’IIanriot et la fureur de Coffinhal, on est frappé de la justesse de l’observation du général à qui il a coûté si cher ce jour-là de prendre de trop ce tpie d'autres n’ont pas assez.

cetti , Ricord et Robespierre jeune , datées de Toulon du 20 décembre, contenant sur la situation de cette ville et les dégâts qu’y avaient faits les Anglais, des détails plus circonstanciés que ceux qu’on avait reçus jusqu’alors. Suivant ce> dépêches , les Anglais entrés en lâches dans le port , en étaient sortis en scélérats; ils avaient fait sauter le Thémistocle, qui servait de prison aux patriotes; cependant ceux-ci, à l’exception de six , avaient trouvé le moyen de se sauver a travers les flammes. Les ennemis avaient fait brûler neuf autres vaisseaux, et en avaient emmené trois. L’arsenal et la plus grande partie des magasins avaient été conservés.

« Mais la vengeance nationale se déploie, ajoutaient les » commissaires; l’on fusille à force; déjà tous les officiers de » la marine sont exterminés; la République sera vengée » d’une manière digne d’elle; les mânes des patriotes seront » apaisés. Nous avons fait proclamer dans toute la ville que » le butin des rebelles était la propriété de l’armée triom- » pliante... »

Ce jour-là, une lettre du général Beaupuv annonça que les rebelles de la Vendée étaient totalement exterminés; et près de deux ans après ils disposaient encore d’armées considérables.

Samedi 28 décembre , 8 nivôse. — Le 28 décembre, le Comité de salut public annonça des revers avec les ennemis extérieurs et des victoires sur les Français. Les Espagnols, commandés par le général Ibcardos, s’étaient emparés de Bagnols, de Collioure et de Port-Yendres. D’un autre côté, les troupes républicaines avaient battu et presque entièrement détruit l’armée catholique à Savenav, après une résistance opiniâtre et tous les efforts du désespoir. « Les brigands que » nous avons chassés de la Vendée, » faisait-on dire aux soldats de l’armée de l’Ouest, « ne la reverront jamais; ils «n’existent plus. Hommes, femmes, marquis, comtesses, » tout est tombé sous le glaive que vous nous avez remis. «

Les vieillards, les femmes, les enfants, que le fer et la flamme avaient chassés de leur domicile, erraient de contrée

en contrée, exposés à toutes les injures de l’air au milieu de la plus rigoureuse saison; ceux «pii n’avaient pas péri de froid ou de misère étaient attaqués d’une toux violente, et ils n’avaient aucun moyen pour la calmer. Lorsque les soldats républicains les rencontraient défaillants sous le poids de la maladie et du besoin, ils les égorgeaient impitoyablement1. Le député Laplanche, qui existe encore, dans une de ses lettres à la Convention, s’est fait un mérite d’une pareille expédition.

Pour réparer les désastres occasionnés par l’armée espagnole dans les environs de Perpignan, Parère , au nom du Comité de salut public, fit mettre hors la loi le général Dufour, accusé d’avoir livré le fort Saint-Elme à Ricardos. 11 annonça en même temps que tous les officiers de cette armée allaient être renouvelés.

Dans la même séance, Robespierre fit décerner les honneurs du Panthéon au jeune Barra, personnage héroïque autant que fabuleux de la Vendée, dont il a été question daus l'un de ces extraits.

Dimanche 2b décembre , 1) nivôse. — Le 2b décembre, Diétrich, maire de Strasbourg, fut exécuté sur la place de la Révolution. Cet homme s’était montré dans son pays un des plus déterminés patriotes; mais son attachement aux principes constitutionnels de bl le perdit comme tous ceux qui voulaient s’opposer aux mouvements révolutionnaires qu’ils avaient eux-mêmes provoqués sans en prévoir les conséquences.

Dans la séance de la veille, Chabot, détenu au Luxembourg, avait adressé ses plaintes à la Convention, sur la rigueur qu’on exerçait à son égard , et qu’on faisait rejaillir sur sa femme et sur sa sœur. Merlin de Thionville prit' vivement le parti de Chabot, mais sans pouvoir rien obtenir. Le public, témoin de ces débats, commençait à s’apercevoir quel serait le sort de tous ces persécuteurs de l’espèce humaine, qui, se voyant accablés des mêmes injustices qu’ils

1 Les Vendéens n’agissaient pas autrement à l'égard des républicains.

avaient exercées envers les autres, se repentaient, mais trop tard, des désordres et des atrocités dont ils étaient la cause. Chabot, malgré ses réclamations, fut guillotiné quelques mois après. Prévoyant le sort qui l’attendait , il avait trouvé le moyen de se procurer du poison , quoique retenu trèsétroitement au secret. Il ne l’eut pas plutôt pris (pie les douleurs aiguës qu’il ressentit le firent repentir de cette action : il se mit à sonner et à crier au secours de toutes ses forces. Les guichetiers, les prisonnière, tout le monde accourut. Des chirurgiens détenus au Luxembourg lui administrèrent du contre-poison , et parvinrent à prolonger sa vie assez longtemps pour qu’il pût porter sa tête sur l’échafaud trois ou quatre jours après1. Ainsi finit cet homme, l’un de ceux qui ont eu le plus d’influence sur la révolution du 10 août. Ce fut lui qui prêcha la révolte dans le faubourg Saint-Antoine, et qui détermina le peuple à marcher contre le château des Tuileries, démarche à laquelle il n aurait pu se déterminer si les législateurs ne se fussent mis à sa tète et ne lui en eussent donné l’exemple. Ce fut encore Chabot qui, par son témoignage odieux au Tribunal révolutionnaire contre le> vingt-deux députés, prépara le plus efficacement les horreurs dont il fut lui-même la victime. — De tout cela, l’on peut aisément conclure qu’un factieux de cette espèce ne devait pas emporter au tombeau les regrets de ses concitoyens.

Lundi 'A 0 décembre, 10 nivôse. — Les Jacobins, dans leurs séances des 28 et 29 décembre, continuèrent à s’occuper de leur épuration politique. La manière dont on procédait à cette opération ne convint pas à plusieurs des sociétaires, et notamment à Dubois-Crancé. « De la manière dont se fait le » scrutin, dit-il, il n’y a véritablement d épuré que les an- » ciens membres; les hommes iuconnus passent sans diffi- » cullé, et il suffît de n’étre connu de personne pour n’é- » prouver aucune réclamation. Je voudrais que la société

1 II fut guillotiné le 5 avril 1794.

LA DÉMAGOGIE A PAItlS.

» autorisât son président à faire cette question à l’homme qui » se présente pour être reçu Jacobin : Qu’as-tu fait pour être » pendu , si la contre-révolution arrivait? » Cette proposition, qui paraîtra étrange au lecteur paisible, n’avait rien qui dût sembler extraordinaire dans la société où elle fut énoncée. Il n’y avait rien d étonnant qu’une agrégation qui n’était autre chose qu’une direction d’assassinats, cherchât à se composer d’hommes solidaires les uns pour les autres par la réciprocité de leurs forfaits 1 : aussi la motion de Dnbois- Crancé fut-elle couverte d’applaudissements. Cependant la société, n’osant pas la prendre pour hase de son épuration , passa à l’ordre du jour.

On dénonça, dans la même séance des Jacobins, une note remise aux cantons suisses par l’envoyé du roi d’Angleterre, dans laquelle le gouvernement français, à cette époque, était traité avec peu de ménagement, surtout relativement an système jacobin , qui dominait alors. Robespierre s’éleva comme un furieux contre cette note; il traita le roi George de stupide scélérat, prodiguant les mêmes épithètes au cabinet de Saint-James; et pour balancer l’influence que cette pièce aurait pu produire sur la nation helvétique, la société arrêta que le buste de Guillaume Tell serait placé dans le lieu de ses séances, à côté de celui de Brutus.

Ce fut dans la séance du 30 que l’Assemblée reçut l’agréable nouvelle de la reprise des lignes de Weissembourg sur les Autrichiens*.

Mardi 31 décembre , 1 1 nivôse. — Dans l’une des précédentes séances de la Convention, deux Lyonnais étaient venus

1 Assassinats , forfaits, ces exagérations reviennent souvent sous la plume de l’auteur du üiurnal , mais il parle la langue des hommes de son temps. Les faits rapportés sont vrais, et c’est sur eux que le lecteur doit asseoir son jugement.

2 Le Diurnal relate les principaux faits de guerre, et nous avons rapporté, d’après lui, les dangers qu’ils créent à la patrie, parce que ces dangers, s’ils ne justiîicnl pas, font comprendre l’exaspération des masses et la violence des mesures démagogiques qui leur sont opposées.

réclamer contre les égorgements en masse, contre les assassinats dans les prisons, enfin contre la destruction de leur infortunée patrie. Dans la séance du 31 décembre, des individus, se disant de la section de Guillaume Tell, vinrent dénoncer cette pétition, ainsi qu’une autre faite par de malheureuses femmes en faveur des suspects, c’est-à-dire pour leurs maris, leurs enfants ou leurs pères. Les sectionnâmes représentèrent à l’Assemblée que ces pétitions n’étaient autre chose qu’une manœuvre des contre-révolutionnaires pour apitoyer la Convention sur le sort de ces hommes justement proscrits. D’autres brigands, se disant citoyens de Lyon, sollicitèrent la continuation des mesures révolutionnaires de Collot-d llerbois, demandèrent qu’il n’y eût point de grâce pour les rebelles, et un mode de partage de leurs biens au profit des sans-culottes.

Coutbon, alors président, répondit à toutes ces pétitions qu’une juste sévérité guiderait toujours les représentants du peuple, et que les traîtres ne seraient pas épargnés.

Ce fut le dernier jour de l’année 1793 que le général Biron, auparavant duc deLauzun, l’un des plus beaux et des plus courtois chevaliers de la cour, fut décapité sur la place de Louis XV. Par amitié pour le duc d’Orléans, avec qui il avait été élevé, il s’était jeté dans la Révolution, et la Révolution le dévora; mais il mourut digne de ses ancêtres, et ne déshonora pas le nom de Biron. Il fut condamné à mort le 30, à onze heures du matin. Le prononcé de son jugement ne parut pas faire sur lui la plus légère impression; il conserva Pair serein, riant et plein de grâce qui l’accompagnait toujours. Arrivé dans le guichet destiné aux condamnés, il demanda un chapon et une bouteille de bordeaux, dîna avec appétit, et après avoir lu le reste de 'a journée, il se coucha aussi tranquillement que s’il eût été dans son hôtel. Les gendarmes qui passaient la nuit auprès de lui ont assuré à l’auteur de ces extraits que M. de Biron ronfla pendant toute la nuit aussi paisiblement que s’il eût dû se réveiller pour une partie de plaisir. En se levant, il se fit apporter des

huîtres, qu’il mangeait encore lorsque le bourreau vint le chercher.

Après avoir parcouru cette année de délire et de fureur, on croit sans doute être arrivé au dernier terme de l’extravagance et de la barbarie des hommes. Lorsqu’on aura vu le développement des machinations , des combinaisons infernales, des faits horribles dont l’année suivante va présenter le tableau, on sera obligé de convenir qu’en 1793 nos modernes tyrans n’avaient fait que préluder au système d’extermination générale auquel ils se livrèrent tout entiers l'année suivante. Mais ce qui paraîtra plus incroyable à ceux qui, éloignés des événements, voudront un jour s’en retracer la mémoire, c’est qu’au moment actuel, où la raison et l’humanité semblent être rentrées dans leurs droits, on ose soutenir que les fabricateurs de tant de forfaits étaient des patriotes, des amis de la liberté et de la justice, les véritables fondateurs de la République et de la gloire des Français. Quelle République! bon Dieu, que celle qui, assise sur des cadavres, des tombeaux et des débris, ne devait avoir pour chefs et pour sujets que des athées, des voleurs et des assassins !

lieu! fuge crudeles terras, fuge littus avarum.

L’année avait été bonne, si elle ax ait été laborieuse pour l’ouquier-Tinville : que de procès lestement jugés! que d’accusés condamnés! quelle riche moisson de têtes! quelle moisson plus abondante encore promettait l’année qui va s’ouvrir! Tout y passera! et Fouquier lui-même et ses acolytes du Tribunal, par la lunette de l’éternité. En attendant, il faut se réjouir et s’écrier avec le poète: A lune est bibendum ! C’est le citoyen Lecointre qui donne le signal de la liesse : I.ecointre, un beau nom, qui à lui seul eût donné à celui qui le portait, indépendamment de toute parenté avec l’illustre dénonciateur, le droit d’être l’amphitryon de Fouquier et de Coffinhal.

Billet conservé clans les cartons des Archives de l’Empire

(W l a. 171). Nous le reproduisons dans toute la saveur de son

orthographe jacobine.

Au citoyen Foufjuct Stainville , accusateur puphcc/ue près le Tribunal révolutionnaire .

« Paris, cc 1 1 nivôse, l’an II de la Republicque françaisse une et indivisible.

» Citoyen,

» Je te rafraichy la mémoire que tu ma fait lamitie de me promettre de venire diner aujourd’huy chez moy, avec Colfinal, ton collecque; je suis dans 1 attente de ce plaisii . Salue, fraternité.

» Lecointre l’aîné,

» ltepublicquain français,

» rjuav des Célestins, n° G.»