La démocratie au 19. siécle, ou La monarchie démocratique pensées sur des réformes sociales

fl faut en ce bus monde Que les plus belles voix Contre la lèpre immonde S'élèvent à la fois.

Car je sens que le monde, en toutes ses merveilles,

Ne nous présente pas de prodige plus beau

Et de levier plus fort que l'homme et son cerveau.

( A. Barbirr. )

Pour savoir il faut méditer. Celui qui médite seulement sur ce qui s'est passé sous ses yeux, ne connaît qu'une page du livre de la science; pour arriver à les connaître toutes, il inij, étudier tous les événements dès leur origine.

L'homme , jeté sur l'océan du monde , se trouve isolé, complètement ignorant, livré seulement à lui-même, sans appui, sans plan, sans but. 11 ne voit pas le point où il doit tendre ; il ne sait par où se diriger dans son pèlerinage ; il ignore même la cause de son existence et la mission qu'il est destiné à remplir. Tout ce qui l'entoure reste muet en présence de ses investigations , et il est contraint de tout chercher et de tout trouver en lui.

Aussi , privé du secours d'une intelligence su-

périeure qui puisse l'aider ou le conduire, il rentre en soi, il s'interroge et ne trouve qu'appétits, que besoins à satisfaire ; d'où il déduit la conséquence invincible que le but de son existence est la satisfaction de ses besoins, objet indispensable dont la négation implique la dissolution ou l'anéantissement de son être.

Tous les efforts donc, toutes les tendances de l'humanité se sont toujours dirigés vers l'accomplissement de cet exigeant précepte ; et quoique l'homme soit des êtres animés, celui qui a été le mieux doté par la nature, en tant que maître des trésors inépuisables de l'intelligence, alors cependant à peine les connaît-il , il ne peut pas même en appeler à sa raison dont il ne possède que le germe, les instincts seuls étant développés. La raison c'est la faculté de juger; pour juger il faut comparer ; pour comparer il faut des faits; les faits ne sont donnés que par l'expérience; encore l'expérience d'une génération n'est-clle pas suffisante ; il faut celle de plusieurs. Aussi l'homme n'arrive-t-il pointa la vraie rationalité sans la civilisation, qui n'est que le produit d'un long exercice de la raison.

L'homme ue sent jusque-là que l'aiguillon de ses appétits , que la force de sa volonté et de son corps, et il se lance dans la carrière de la \ie avec toute la violence de ses passions et toutes les ressources qu'il peut tirer de son courage, de sa vigueur, de sa ruse. Que s'il rencontre dans son chemin d'autres hommes dont le plan, le but, les moyens sont les mêmes , alors le choc est terrible : les uns et les autres résistent, se battent, se dépouillent et ne recueillent que les tristes fruits du désordre, conséquence forcée d'une égalité absolue et d'une liberté sans discernement.

Ce fut dans ce désespoir de l'enfance du monde, produit par l'anarchie primitive , que l'homme , pour la première fois , tourna les yeux vers les régions célestes. Alors, fatigué de sa propre insuffisance , accablé de sa faiblesse et de son malheur, il va demander et chercher secours et protection en dehors de l'humanité qui ne lui offre qu'impuissance et misère; et, dans l'impossibilité de trouver autre chose, il va jusqu'à le supposer ; il se plaît à le rehausser , et s'efforce de se consoler par des illusions. Voilà l'origine de la Divinité et de la religion sur la terre ; voilà la révéla-

tion primitive qui la fit connaître premièrement aux hommes. Voilà pourquoi ils ont toujours eu et auront toujours une religion; car ils ont toujours été faibles , et toujours ils pourront être malheureux.

Dès lors le pouvoir de la religion s'étendit d'autant plusqu'il était imaginaire. Profitant de cette propension de l'homme à la crédulité et à la superstition, filles de sa misère et de son infortune, les premiers prêtres prétendirent que la religion était la science unique et l'unique pouvoir capable de pacification et de domination. Aussi tous les gouvernements primitifs furent-ils théocratiques. Les prêtres donnèrent un but à la vie ; ils le sû gnalèrent dans un autre monde : ils formèrent un plan, tracèrent un chemin, s'érigèrent eux-mêmes en conducteurs. Tout fut vain , tout fut fictif, tout fut inefficace. Les maux et les misères de l'humanité augmentèrent toujours, tant qu'enfin les religions furent obligées de confesser leur insuffisance. Celle même qui s'est proclamée la seule vraie, a été forcée de déclarer que son empire n'est point de cette vie , et jamais les religions seules n'ont pu ni ne pourront guider,

d'une manière satisfaisante, les sociétés de ce monde.

Ainsi il n'est pas jusqu'à la religion qui n'abandonne l'homme. Elle lui apprend qu'il est livré à lui-même; que ce n'«st qu'en lui-même qu'il doit chercher et trouver un remède à ses maux ; qu'il ne doit compter que sur sa raison; qu'il ne doit que par elle arriver à toute la perfection dont il peut être susceptible. Il faut accepter ce fait avec toutes ses conséquences ; il faut le livrer tout à la raison: la raison est l'unique lumière, le guide unique que nous avons reçu de la nature. Mais si la raison et la vérité ne suffisent pas dans ce monde d'égarements et d'injustices, l'erreur , les fictions et le mensonge suffiront-ils jamais ?

Dès le principe l'homme connut sa situation par ses instincts. 11 vit que, comme individu, il ne pouvait rien contre la multitude des maux qui l'environnaient, maux provenant de tant de désirs exclusifs, et alors il se réunit en société. Ce qu'un seul ne pourra pas, plusieurs le pourront, pensa-t-il, et il rencontra juste; ce que plusieurs ne pourront pas, tous le pourront, et ce que tous ne pourront pas, cela seul sera impossible*

Il fallut donc organiser cette masse informe de pouvoirs, de désirs, de passions. On reconnut rinéfficacité des forces désordonnées et des croyances superstitieuses, et le besoin d'une force supérieure plus effective, qui, sautant aux yeux, contraignît par les faits chacun à se contenir dans les bornes salutaires du respect dû aux autres, assurât à tous la satisfaction paisible de leurs besoins eties préservât de leurs propres fureurs ; et alors se forma un pouvoir du pouvoir de tous. Ce fut l'ancre de salut des nations. La race humaine aurait peut-être disparu, ou elle vivrait perpétuellement en guerre , si elle n'eût imaginé un gouvernement.

Ainsi le gouvernement est la garantie de la paisible satisfaction des besoins de tous, le chef, l'âme du corps social, le seul guide que les sociétés ont choisi pour les conduire à travers les sentiers inconnus et périlleux des vicissitudes ; il est le symbole de l'ordre et du bonheur ; il est la force de tous ! Le jour où il sera en même temps et la force et la sagesse de l'universalité de ses membres, il sera tout ce qu'il pourra être.

Comme tous les moyens sont en son pouvoir,

parce que les gouvernés lui donnent tout ce qu'ils peuvent lui donner : personnes, fortune, intelligence, vie, il est seul responsable de tout ce qu'il ne saura point prévoir, éviter, vaincre et obtenir, et conséquemment la cause de presque tous les crimes, malheurs, vices des hommes, et de toutes les fautes de l'humanité.

En somme, le gouvernement c'est tout. Tout ce qui n'est pas lui n'est qu'un ensemble de moyens dont il devra ou ne devra point user, à volonté, pour remplir le sublime but de sa mission. Les religions même en ont reconnu l'importance, et elles lui ont abandonné le pouvoir de régir les individus, se réservant pour elles seules le droit de gouverner les âmes.

Aussi la science du gouvernement est-elle la plus difficile qui puisse occuper l'esprit humain. Pour diriger quelqu'un il faut savoir plus que «elui qui est dirigé ; pour conduire beaucoup de personnes il faut savoir plus que toutes ; et cependant cette étude, cet enseignement, ce savoir a été un des plus déplorablement négligés.

Les peuples barbares méprisèrent cette science; les peuples savants de l'antiquité la portèrent.

comme tout ce dont ils s'occupèrent, à une grande hauteur; les peuples modernes, à peine Font-ils effleurée : ils s'occupent bien plus de questions oiseuses et abstraites, que de celles qui sont importantes et matérielles, et donnent l'exemple insensé de dédaigner de se livrer à la recherche des moyens du meilleur bien-être dans ce monde, pour se livrer à des jouissances instantanées, ou à des excursions fantastiques dans les régions impossibles d'un autre monde.

Les peuples de l'Asie ont toujours cru qu'il n'y avait point d'autre bonheur que le luxe et les plaisirs des sens, et ils n'ont jamais eu que des Sardanapales, des Pharaons et des Sultans. Ceux de l'Afrique semblent incapables de sortir de l'éternelle barbarie à laquelle ils sont probablement condamnés; et on ignore encore ce que pourront devenir ceux de l'Amérique, nés d'hier au milieu des plus prodigieux éléments. Aujourd'hui l'histoire de ce monde-là commence à peine de cesser d'être un sanglant épisode de celle de l'autre.

L'Europe est la seule qui ne se soit point montrée indifférente à son propre sort. C'est elle qui

a le mieux compris toute la valeur et toute la dignité de l'homme : elle n'a jamais vu un poste assez élevé pour l'y placer. C'est elle qui a fait le plus grand et le meilleur usage de ce don sublime qui nous divinise. Ni le pouvoir ni la fortune, ni la rigueur ni les plaisirs n'ont jamais abattu son esprit; elle s'est toujours crue appelée aux plus hautes destinées, et avec ses peuples à grand caractère elle s'est jetée décidément à la recherche de ces destinées pour les atteindre et pour les obtenir en se les formant elle-même. Les Orientaux croyaient l'homme né seulement pour satisfaire ses appétits sensuels ; les Européens sentent qu'il y a une autre science plus noble, celle de les étendre à ceux de l'esprit, pour apprendre à augmenter ceux-là, à les régler et à les satisfaire.

L'Europe est la seule qui ait toujours porté ses regards avec le plus d'attention sur la science de son gouvernement; la seule qui ne se soit jamais abandonnée à une confiance insensée dans les promesses incertaines de ses conducteurs ; elle les a toujours heurtés dans la coupable carrière de leurs instincts égarés, et elle a toujours manifesté un désir intelligent et vif de mettre un frein à ses