IH

gouvernants dans l'immense pouvoir qu'elle leur confie. On a toujours reconnu chez elle le principe du pouvoir populaire, et personne n'a jamais osé lui imposer, de son consentement, un gouvernement sans y faire participer les masses. [C'est seulement dans ce siècle, appelé siècle des lu* mières, qu'on est arrivé à contester la suprématie du peuple dans les nations de l'Europe.

Avec quelle vigueur, avec quelle grandeur, avec quel éclat, avec quelle sagesse elles firent les premiers pas dans l'histoire de leur vie! Les peuples de la Grèce étaient encore dans l'enfance, et ils produisirent ces éminentes républiques qui étonnèrent le monde par la grandeur de leurs hauts faits, et par la puissante combinaison de leurs structures. Vint ensuite Rome qui lutta cinq cents ans; et le peuple, avec son sang et avec des raisons , conquit un à un tous ses droits contre la tyrannie obstinée et orgueilleuse de ses patriciens. A Carthage même, lorsque les gouvernants étaient en dissentiment, on remettait l'autorité suprême aux mains du peuple.

Les conquérants barbares du nord ne reconnaissaient pas non plus de pouvoir plus grand

que celui de la communauté, ni d'autre gouvernement que la démocratie, mais que la démocratie pure, la plus étendue qu'on ail jamais connue, celle où un homme seul avait veto sur tous, et où le dissentiment d'un seul suffisait pour empêcher une détermination. Le gouvernement absolu de ses rois, comtes ou barons n'était que militaire, passager, seulement pour le temps et pendant les événements de la guerre.

Mais ses guerres produisirent des conquêtes ; l'esclavage était le lot des vaincus, et l'on n'a point impunément des esclaves. Les rois, comtes et barons cherchèrent à transformer en tyrannie la démocratie la plus absolue, et ils y parvinrent en bien des endroits , en transformant leurs hommes libres en serfs, et égalant les vainqueurs aux vaincus, aidés par les circonstances et par toute espèce de ruses et de crimes. Ils prétendirent abaisser tout au niveau brutal de la conquête ; mais ils trouvèrent toujours une résistance noble et vigoureuse qui répandit le sang à flots, et qui maintient encore vivante et incessante cette lutte obstinée qui compte déjà vingt siècles et qui n'est point encore terminée.

Premièrement l'Italie seule soutint tout le poids de cette croisade terrible. Sa gloire sera immortelle. Jamais le pouvoir sauvage des conquérants du Nord ne gouverna paisiblement les destinées de sa péninsule ; en bien des endroits ils ne dominèrent jamais, et de toutes parts surgirent des états, des nations et des républiques qui se gouvernèrent par soi-même, qui déjouèrent à elles seules toutes les forces de la barbarie, et qui finirent par apprivoiser la férocité de ses enfants.

En Allemagne les rois dévastateurs ne trouvèrent point non plus une soumission facile qui put les satisfaire : les peuples arrosèrent de sang leurs campagnes, mais ils conservèrent leurs anciennes libertés; en plusieurs endroits ils se gouvernent encore par eux-mêmes, et ailleurs ils obéissent parce qu'on respecte leurs droits dans la partie la plus essentielle.

La Pologne donna l'exemple de la démocratie la plus étendue qu'on ait connue. En Angleterre et en France les rois s'endormirent aux perfides douceurs de l'adulation et de l'égoïsmc, et ils se réveillèrent sur un échafaud aux cris insultants

d'une populace effrénée. L'Espagne même, si elle a paru la plus oubliée, c'est parce qu'elle a laissé dormir les libertés de ses pères ; et ce n'est que dans les fangeuses obscurités de la Russie que n'a jamais brillé l'aurore de la liberté et des sciences.

Cependant presque toutecette Europe héroïque a été sur le point de succomber sous l'esclavage. A une lutte succédait une victoire ; mais à une victoire succédait une autre lutte : les gouvernements implacables abusaient du besoin de leur existence, et presque tous ses peuples, mêmes les plus éminents, ont été barbarement accablés,.... mais non vaincus. Après toutes les luttes, toutes les déroutes, tous les désastres, les intelligences surgissent d'entre les calamités mêmes : par l'oppression les instincts s'échauffent ; plus on écrase les populations, plus on demande les réformes ; les rois s'obstinent dans leurs voies de répression et d'injustice ; la multitude menaçante gronde, et les trônes ebancèlent et les sociétés s'ébranlent jusque dans leur plus profondes racines.

L'Espagne, l'Italie, la Grèce, l'Allemagne, la France et l'Angleterre même, l'Amérique, tout

le globe éclairé se lève aujourd'hui, tressaille et s'agite au cri impérieux des réformes sociales. Tous les états sentent qu'ils no sont pas bien et qu'il y a nécessité d'être mieux. Tous luttent courageusement pour secouer la boue ensanglantée où les plongea la barbarie des siècles derniers. Tous savent qu'ils ont perdu injustement leurs droits, et qu'ils doivent les recouvrer; et ils se jettent aussitôt hardiment dans la lutte , et le pouvoir est immolé sans pitié par la multitude sur les autels de sa vengeance, au milieu de l'ivresse des orgies et du sanglant tumulte des soulèvements.

Les conquêtes populaires sont faciles ; les masses peuvent par leur haleine seule étouffer le pouvoir, et à chaque pas , elles recouvrent dans un rassemblement toute leur puissance et tous leurs droits. Mais qu'en font- elles après ? L'incertitude est le poison de l'actualité. Le courage ne fait point défaut, c'est la science qui manque. On connaît le mal , mais on ignore le remède. Cependant la maladie semble déjà être parvenue à son apogée , toucher à sa crise ; et comme elle ne peut pas tuer , parce que les sociétés ne meurent

point , c'est donc elle forcément qui doit être anéantie.

Cependant on ne connaît point encore l'antidote. En vain les grandes nations de l'un et de l'autre hémisphère s'offrent-elles pour modèles , faisant parade d'une apparence d'éclat et de bonheur ; comme le Diable de Chateaubriand , le long gémissement du paupérisme et le sourd gémissement de ses divisions intestines découvrent la plaie saignante qui les envenime. Aucune nation ne jouit d'un bien-être tranquille, prospère et sûr ; et après tant de siècles , tant d'épreuves coûteuses , et dant d'essais sanglants, on n'en découvre point la fin ; l'art de gouverner les hommes continue d'être un secret, et Ton va

même jusqu'à douter , nous ne rougissons pas de le dire , s'il est possible d'unir la liberté à l'ordre. C'est encore le problème éternel de l'esprit humain ; il continue à être le thème difficile de ses assidues méditations , et la solution de ce problème sera le magnifique terme de tant de travaux.

Les hommes d'aujourd'hui le connaissent : ils ne gémissent plus dans un honteux abattement :

les idées actuelles ne gisent plus stationnaires ; elles ne s'arrêtent plus; de toutes les révolutions, de toutes les pensées nous avons tiré un résultat important , d'une grande transcendance : la nécessité du progrès , par la raison toute simple , par le principe trivial que, n'étant point parvenus au but, nous ne pouvons y arriver qu'en marchant en avant. Nous sommes convaincus de la nécessité de marcher ; personne n'en doute , personne ne le nie ; mais on ne sait pas comment , ni par où, et tel a crié, en avant, qui s'arrête tout effrayé; d'autres se jettent en aveugles dans des précipices; d'autres errent vaguement sans direction , sans chemin, désespérant presque d'en trouver un ; quelques-uns même, croyant que le plus connu est le plus sûr , cherchent à retourner au passé.

De toutes les erreurs , de toutes les pensées , cette dernière est la plus funeste , celle qui prétend enchaîner l'humanité à une misère perpétuelle. N'a-t-on pas cinquante siècles qui nous avertissent hautement que tous les sentiers battus jusqu'à présent ont été faux , que toutes les doctrines ont été insuffisantes, que tous les gujdes

ont dirigé sans succès ? Nous ne sommes point au but, il faut marcher; marchons : mais ne retournons plus à ces voies connues , à ces faux guides qui nous ont égarés. Marchons lentement , avec prudence, pas à pas, si Ton veut; mais marchons dans un nouveau sentier , avec un nouveau guide, sans aucun bandeau de préjugés , les yeux libres , ouverts , avec la boussole de l'expérience , avec la doctrine et la lumière de la raison.

Si la science est l'expérience , cinq mille ans d'histoire offrent un bien riche trésor de faits , dont l'étude ne peut manquer de produire les plus féconds résultats. Examinons les histoires passées; étudions les philosophies . interrogeons les faits , faisons enquête de tout. Pourquoi les philosophes anciens ne trouvèrent-ils point le véritable sentier par où conduire les hommes ?

Un écrivain moderne et célèbre a dit que les civilisations passées ne parvinrent point à leur but parce qu'elles ne faisaient marcher qu'un principe isolé, et que la civilisation moderne en possédant tous les principes, et les faisant marcher de front, était celle qui pouvait atteindre le résultat.

Mais pourquoi les anciens ne firent-ils point

marcher tous les principes ensemble? Ils savaient tout et connaissaient tout; ils avaient les mêmes éléments; il ne leur en manquait qu'un, la plus grande succession des siècles. La science étant l'expérience, et n'ayant point assez expérimenté , ils manquaient de dates suffisantes pour mûrir une philosophie.

Les peuples, les intelligences même sont comme les hommes. Quand ils sont enfants , quoiqu'ils aient déjà tous leurs sens et toutes leurs facultés , à peine savent-ils en user ; ils ne connaissent même pas les distances, jusqu'à ce que la pratique leur apprenne à les mesurer. Telle était la situation des anciens savants.

Ils avaient toute l'intelligence, toute la capacité dont l'homme peut être susceptible ; mais ils n'avaient pas toutes ees dates qui s'acquièrent seulement par une longue expérience. Us virent les maux qu'entraînait avec soi le désordre de l'état sauvage , et ils connurent qu'il fallait assujettir les hommes à une domination , à un ordre ; mais ils ne savaient auquel , ni comment le clier* cher ; car n'ayant point vu autre chose , ils ne pouvaient comparer , juger ni choisir.

Ils interrogèrent leurs sens ; car ils ne pouvaient interroger autre chose , n'ayant point encore de civilisation, la raison chez eux n'étant point encore développée. Ils voyaient que. le meilleur remède pour le mal produit par l'excès de la lumière, c'était l'obscurité ; et ils crurent que pour le mal que produisait un gouvernement inerte et impuissant il n'y aurait aucun antidote meilleur que celui d'un gouvernement fort et actif.

Us voyaient que plus le mal était grand , plus le remède devait être énergique ; que les maux violents de l'anarchie avaient besoin d'un pouvoir fort et d'une répression vigoureuse ; et ainsi ils se jetèrent dans l'autre extrême ; et ils créèrent et formèrent le pouvoir avec toute la force dont il était susceptible. Us crurent que le peuple était une bête sauvage qu'il fallait enchaîner (c'était la philosophie des Orientaux) , et ils appelèrent à leur secours jusqu'à la superstition, et ils créèrent ces monarchies théocratiques qui comprimèrent les peuples de l'Asie dès les siècles primitifs. Dans ces monarchies il n'y avait d'autre voix que celles des rois , et les peuples passèrent ainsi par

les lois de leurs savants, de la démocratie primitive au despotisme des monarques.

La Grèce ne put se conformer à un système semblable. Elle vit que ce système pendant plus de deux mille ans n'avait appris aux Egyptiens ni aux Orientaux qu'à embaumer leurs cadavres, qu a construire des pyramides avec leur sang, servant et mourant comme des esclaves et abrutis dans l'adoration de leurs animaux immondes ; que leur histoire n'était que le squelette de leurs dynasties , entachées du sang des conquêtes ou vernissées par l'insolente ostentation de leurs despotes , et la Grèce reconnut qu'il fallait marcher par un autre sentier plus noble et plus digne.

Ses sages alors étaient ces profonds penseurs qui ont fait l'admiration des siècles ; ces colosses d'intelligence qui , comme les géants de leurs fables , ne tentèrent rien moins que d'escalader le dernier degré des avancements humains. Peutêtre le feraient-ils s'ils vivaient aujourd'hui ; mais alors ce n'était pas possible. Ils possédaient tout le savoir de l'homme ; mais il leur manquait le savoir de l'expérience.

Cependant ils avaient doux dates pour s'appuyer

dans leurs recherches : la démocratie primitive , et la tyrannie asiatique. Ils connaissaient que toutes les deux étaient impuissantes , l'une par trop de force dans le gouvernement , l'autre par trop de liberté dans les gouvernés. Ils virent que la source de tous les maux provenait des passions des hommes ; que dans les monarchies celles des rois , dans les démocraties celles des particuliers pervertissaient tout. Us savaient que le moyen le plus sûr de faire cesser un effet, c'était d'en éteindre la cause , et par suite de ce même principe exagéré ils ne pensèrent pas à réprimer les passions , mais à les anéantir.

Ils ne voulurent point prendre l'homme tel qu'il est , pour le corriger ; mais bien le former comme il devait être. Ils ne savaient pas que les affections naturelles sont inextinguibles ; ils crurent que tout devait céder à la force de la loi , et ils n'entreprirent rien moins que de dompter et de vaincre la nature. Quelques-uns parvinrent jusqu'à se priver d'avoir des amis et des épouses pour ne point s'exposer à les perdre , faisant consister la philosophie dans l'extinction des affections (c'était la sagesse de la Grèce) ; et Ton créa ces

républiques difficiles , où l'on proscrivait 1 ambition , la propriété , jusqu'à l'amour ; où toutes les affections les plus naturelles de l'homme étaient sacrifiées ; où l'on substituait la tyrannie de la loi à celle de l'homme ; où le gouvernement s'emparait du citoyen dès le berceau pour le former dans un moule inflexible , ces républiques enfin qui ressemblaient plutôt à un vaste collège où Ton ne sortait jamais de la plus rigoureuse tutelle que pour l'exercer avec la même sévérité sur les autres.

De même que cet empirique qui , craignant les mauvais effets de l'intempérie, défendrait par mesure d'hygiène de prendre le soleil ni l'air libre; de même les anciens ignoraient que l'homme peut réprimer pendant un moment ses instincts naturels , comme il peut rester quelques instants la tête en bas; mais que promptement il est forcé d'obéir aux lois immuables de la nature, malgré tous les préceptes civils. Aussi ceux de ces systèmes qu'on mit en pratique ne purent point se soutenir longtemps , et les autres furent relégués dans les régions idéales de l'utopie.

Malgré tout, ces systèmes étaient magnifiques,

et ils produisirent les résultats les plus brillants et les plus satisfaisants. Pendant longtemps on crut q ue c'étaient les uniques, et Rome et les peuples qui pensaient, tout le monde éclairé se nivela sur leurs préceptes. Cependant les conséquences ne manquaient point de faire reconnaître chez tous les peuples, plus tôt ou plus tard, leur pitoyable inefficacité. Les uns connaissaient enfin l'exagération de leurs principes et il les violaient ; comme Sparte qui crut que sans raison on lui défendait d'être riche , elle s'enrichit , et comme sa législation n'y était point préparée, elle fut perdue. Les Athéniens et les Romains se fatiguèrent aussi de l'héroïsme perpétuel qu'on exigeait d'eux par des lois implacablement exagérées, et ils tombèrent dans le vice contraire , la mollesse et l'oisiveté , et la tyrannie des Alexandre et des César leur devint nécessaire. Toujours les ext mn es, toujours les réactions , jamais le milieu de la raison.

Le moyen âge n'avança en rien ; alors il n'y eut point de savants ; les intelligences ne s'occupaient qu'à découvrir la civilisation enfouie. Celles qui commencent à se réveiller aujourd'hui, malgré la

prétendue excellence des constitutions représentatives, ne trouvent rien de résolu : elles trouvent la même lutte entre ceux qui commandent et ceux qui obéissent ; la même incertitude pour se conduire les uns et les autres, et, ce qui est pire, les mêmes prétentions exagérées. On connaît nos maux, mais pour les guérir on n'a que les mêmes remèdes, les mêmes démocraties, les mêmes aristocraties, le même communisme, le même absolutisme, les mêmes utopies ou les mêmes systèmes que nous avons déjà vu impossibles ou inefficaces.

En matière de religion on ne trouve point de terme moyen entre la superstition et l'athéisme ;

et au culte de la raison de Robespierre , nous voyons menacer la succession des pratiques jésuitiques et les théories sophistiques de toute cette métaphysique incompréhensible, qui a tant fait délirer de cerveaux. Dans la littérature même, on ne put secouer les chaînes du classicisme que par l'anarchique débordement du romantisme ; et enfin, pour corriger les grands abus sociaux qui sont encore permanents , on ne parle que de destructions radicales qui agitent et bouleversent les so-

ciétés jusque dans leurs fondements. 11 est vrai que la résistance aiguillonne ces instincts ; mais ces instincts fortifient les résistances. Plus chacun s'approche de l'extrême qu'il désire , plus il s'éloigne de l'autre. Si on y touche en fuyant précipitamment, le choc en sera impétueux ; c'est seulement en s'approchant du milieu qu'on pourra s'entendre.

Jusqu'à présent, les peuples ont eu besoin d'arracher par la violence les réformes de leurs gouvernants. Et si cela suffisait... on tiendrait pour bien heureux le sang répandu qui affirmerait le progrès des réformes bienfaisantes. Mais il ne suffit pas : après les révolutions viennent les abus, de même qu'après les abus viennent les révolutions. Ce chemin est funeste et inefficace , parce qu'on n'a rien de sûr à substituer. On détruit un mauvais gouvernement, et on en établit un pire. Il en faut un qui satisfasse à toutes les exigences justes, un où l'abus devienne impossible et les réformes obligatoires , afin que les révolutions deviennent inutiles.

On n'a point encore trouvé ce secret, il est vrai; voilà pourquoi nous devons le chercher, et

peut-être en possédons - nous déjà tous les éléments. A présent nous n'avons plus l'excuse des anciens, lesquels manquaient de précédents.

Nous autres , nous ne sommes point nés d'hier : tant de générations dévorées , tant de royaumes détruits , tant d'essais frustrés, tant de sagesse , tant de déceptions , tant de sang , tant de malheurs... Oh ! un monde qui a tant souffert et tant combattu ne peut point être dans l'enfance.

L'Egypte et l'Orient ne pouvaient prendre exemple que sur eux-mêmes ; la Grèce n'eut que celui de l'Egypte ; Rome celui de l'Egypte et celui de la Grèce ; mais nous autres nous avons celui de l'Egypte, celui de la Grèce, celui de Rome, celui très-fécond du moyen âge avec ses démocraties, son feudalisme, ses monarchies, ses gouvernements de toutes classes et de toutes couleurs, et en dernier ressort l'imprimerie, ce levier merveilleux de l'âge actuel, destiné à devenir le vrai pouvoir des sociétés modernes ; cette tribune magique du haut de laquelle le savant, sans abandonner son fauteuil, peut prêcher et se faire entendre de tous les peuples civilisés; enfin celle puissance inconnue aux anciens, laquelle

nous élevant sur le passé, et nous plaçant devant le miroir du monde, fait refléter devant les yeux toutes les histoires et toutes les philosophies.

Ainsi donc aujourd'hui nous ne sommes plus égaux, nous sommes supérieurs aux anciens; nous n'avons point de têtes mieux organisées, mais nous avons plus de livres ; nous n'avons pas plus d'intelligence propre, mais nous en avons plus d'empruntée ; nous sommes plus savants que tous ceux qui nous ont précédés. Le vieillard est plus sage que l'enfant, parce qu'il est plus âgé ; nous autres, nous avons l'âge de cent cinquante générations. Un homme aujourd'hui peut savoir dans un jour ce qui coûta à un sage une vie entière de laborieuses recherches. Aujourd'hui dans une vie on peut apprendre, du moins sur une matière, tout ce qui a été su par tous ceux qui nous ont précédés.

L'imprimerie, avec son pouvoir tout-puissant, présente tout dans une carte, dans un tableau où l'on voit à vue d'aigle tout le parcours de l'humanité depuis la création des êtres ; où l'on voit, où Ton distingue et où l'on peut montrer du doigt tous les sentiers battus, tous les obstacles vain-

eus, et tous les dangers où l'on a échoué. Si la science est l'expérience, c'est là, dans ce tableau, dans cette histoire, source et mère de toutes les connaissances de l'homme, que l'on doit chercher, et que l'on doit précisément trouver tout ce qui peut servir à la solution du problème sublime. Là observant attentivement par où ont marché les nations dans leur bonheur, où elles se sont heurtées, arrêtées, et où elles ont failli, on apprendra sûrement à connaître et à marcher seulement dans le bon sentier, à fuir les écueils, à éviter les précipices, et enfin à arriver au but possible des prétentions humaines

Mais il ne suffit point de chercher ; il faut chercher avec discernement, éviter les causes qui ont empêché les autres de trouver aussi ce qu'ils cherchaient ; fuir ces extrêmes exagérés qui les perdirent dans de faux sentiers, et tâcher de suivre seulement celui de la raison, sans jamais abandonner la vraie lumière de l'expérience. Il faut ne point se laisser séduire par un système parce qu'il est beau ; on doit en exiger qu'il soit réalisable, et surtout durable. Pour qu'il soit beau, il suffit seulement de belles doctrines, lesquelles

pourraient créer, pour un moment, des républiques de peu de durée ; mais pour qu'elles deviennent réalisables et durables, il faut qu'elles ne heurtent point ni ne contrarient point les instincts immuables de l'homme.

Le système de gouvernement qui devra remplacer avec succès les systèmes actuels, doit prendre les sociétés* comme elles sont, avec leurs intérêts créés et leurs habitudes vieillies ; car il ne s'agit point de former des colonies, mais de régir des sociétés formées, et l'on ne vieillit que dans une vie naturelle et simple. Il ne faut point recourir à ces transformations essentielles qui bouleversent, changent ou compriment la nature humaine ; il faut accepter les hommes tels qu'ils sont, tels qu'ils ont été, et tels qu'ils ne peuvent point manquer d'être, avec toutes leurs passions, filles de leur propre nature ; il faut rectifier ces passions, les diriger, en profiter, les modérer, leur donner un nouveau cours, ou en dernier ressort les réprimer ou les châtier, mais ne point vouloir éteindre ce qui est inextinguible, car cela n'est point des facultés humaines.

Que l'on évite soigneusement toute réaction,

tout principe extrême et exagéré I Que ce ne soit point parce que le despotisme est détestable qu'on proscrive les monarques ; que ce ne soit point non plus pour ce qu'il y a de pernicieux dans la démocratie, qu'on étouffe la voix des peuples, ni pour ce qu'il y a de funeste dans les passions, qu'on veuille façonner des hommes sans elles. Que l'on prenne enfin tous les éléments inséparables de la nature, et les faisant passer au creuset de l'inflexible raison, on en forme de tous cette unité compacte, douce et forte, laquelle puisse servir pour unir avec prospérité et éternellement les sociétés humaines.

Tous les gouvernements actuels demandent à haute voix un système on ils puissent se constituer, et qui les contienne dans la pente ou les retire de l'abîme où ils se sont précipités : ils s'agitent en des convulsions mortelles; le sang des gouvernants et des gouvernés coule dans les champs, dans les rues et dans les supplices : l'agonie est générale, prolongée et terrible, et il faut un remède prompt, énergique et sûr. Il faut un système qui puisse s'appliquer aujourd'hui avec succès à toutes ces nations malades qui, dans

les angoisses désespérées de leur cancer pro-gressif, déchirent pitoyablement leurs propres entrailles, tournant leur fureur contre elles-

mÂmpc

Il ne suffit point de la théorie du remède, il faut trouver et proposer le moyen de mettre ce remède en pratique. Les penseurs modernes déchirent hardiment le bandeau et découvrent et voient la lumière ; ils reconnaissent que la démocratie est la vérité, la raison ; ils voient les inclinations décidées de l'opinion et des intelligences, et ils prophétisent l'inévitable avenir de son empire. Les principes démocratiques triompheront infailliblement, tous les philosophes actuels les reconnaissent , il les respectent et les bénissent ; mais comment les mettre en pratique ? Anjou rd'hui les délibérations populaires de la Grèce, de Rome et du moyen âge seraient-elles possibles et convenables ? Suffira-t-il de la stérile proclama* tion de la souveraineté du peuple que font, comme par dérision, quelques institutions européennes ? Voilà ce qu'il importe de trouver. La théorie est reconnue, il faut la pratique. On sait que les masses sont la puissance; mais doit-on exercer ce

pouvoir! Comment? Par qui? Dans quel cas?

C'est le manque de ces formules qui tient les peuples enchaînés, et les actions en suspens. Les peuples commencent à savoir qu'ils sont souverains ; mais ils ne savent pas comment se constituer ; ils savent qu'ils ont le pouvoir, mais ils ne savent pas comment l'exercer. Ils se révolutionnent, ils le recouvrent et ils abdiquent , car

ils ne savent qu'en faire.

Il faut formuler un système qui lève tous ces doutes, qui calme toutes ces anxiétés et qui pourvoie à tous les besoins ; qui contienne le pouvoir des gouvernants , qui arrête les ambitions , qui cautérise le cancer du paupérisme et qui tende au nivellement des fortunes, qui moralise les peuples, qui neutralise cette action terrible qu'ont toujours sous la main contre leurs gouvernements les peuples malheureux ; enfin un système où la prospérité générale soit forcée, l'abus impossible, et les révolutions inutiles. Il faut le présenter en gros aux instincts des masses, afin qu'elles puissent s'en emparer , et qu'aidées par les intelligences , elles puissent s'en former une opinion irrésistible, le faire triompher, l'élever, le garder et le

défendre comme l'ancre de salut de leurs futures félicités. Tel est l'objet des recherches suivantes.

Ces recherches ne contiendront que des pensées générales, de ces idées indispensables pour servir de base à la constitution politique des états, de ces pensées qui sauvent, de ces garanties inaliénables ; car c'est ce qui manque, et c'est assez ; le reste sera l'objet d'une législation qui les développera.

Le style, par son laconisme, paraîtra sententieux ; car en omettant des discours qui fatiguent, on présente seulement des résultats de longues méditations. L'idée n'est point d'aider à penser , mais de présenter la pensée déjà formée, de fixer des principes triviaux et d'en tirer les conséquences. On n'a donc aucune prétention au dogme.

Ce ne sont que des pensées. Si elles peuvent ramener les intelligences à la discussion dans ce champ magnifique et abandonné , le but sera pleinement atteint.