SON ORIGINE

Les moyens les plus faciles , dans l'état de nature, de pourvoir à la subsistance, sont le dépouillement et la mort.

Une horde épuise les fruits d'un terrain, et elle cherche à s'emparer de celui du voisin ; ou bien elle se voit menacée à son tour , et il faut que la tribu se défende ou qu'elle émigré , et déjà le besoin d'un gouvernement se fait sentir.

Le péril exige une délibération prompte et une exécution énergique et bien dirigée. Les hommes savent bien que la délibération de tous ne peut être prompte, parce que c'est celle de beaucoup :

qu'elle sera d'autant plus prompte qu'elle sera plus concentrée, et on la concentre sur un seul. Ils reconnaissent que la direction exige plus d'énergie et plus de savoir, et ils élisent le plus apte. Aussi les premiers conducteurs des peuples ont-ils été uniques et supérieurs aux autres hommes.

Comme à la guerre tous les dangers sont éminents , comme l'enjeu est toujours la vie pour la mort , les chefs sont absolus , maîtres arbitraires des actions, de la vie et des fortunes. Aussi tous les commandements d'un seul ont-ils été despotiques.

Ce fait ne peut pas manquer d'être fécond en résultats. Un homme qui pourra et en même temps saura disposer de la volonté et de la force de tous, comme de celle d'un seul, fera beaucoup. Alors tous les exploits de l'homme se réduisent à se battre et à dépouiller. Aussi le premier résultat sera-t-il le butin et la conquête.

La cause cessant, l'effet devrait également

cesser. Le danger ayant disparu et le but étant atteint, le pouvoir du chef cesse et la société devait retournera son état primitif; mais le premier pas étant satisfaisant invite à recommencer. Alors à chaque instant la société peut se trouver en danger , et l'homme qui sait la mener à l'abondance et à la victoire conservera facilement le commandement.

La guerre est l'état habituel des sociétés primitives, et la guerre et les dangers établirent en tous lieux le gouvernement d'un seul.

Une fois la guerre terminée, les peuples à grand caractère disputent à l'usurpation leurs droits démocratiques ; Les autres préfèrent ordinairement le repos calme de la servitude à l'activité et aux privations de la liberté. Aussi la guerre établitelle le despotisme, et l'oisiveté et l'apathie le sanctionnent et l'éternisent.