RÉFORME PAR LES PEUPLES

La réforme faite par le peuple, quand il n'a point de voix dans les affaires , est toujours violente, presque toujours insuffisante.

Violente ; car , quand on ne lui laisse point la faculté de se réformer, il faut qu'il en vienne à la force.

Insuffisante ; car les réformes sociales exigent du temps , de grandes connaissances et un tact exquis , et les peuples , et moins encore les peuples révolutionnés, ne peuvent se prévaloir d'aucun de ces moyens.

Car l'action du peuple sert bien plus à détruire

qu'à édifier; et la réforme ne consiste pas seulement à détruire des abus , mais à faire aussi des améliorations.

Quant au premier point, il le peut et il le fait, maisd'une manière si violente qu'il lèse de grands intérêts.

Tous les intérêts lésés , ou qui peuvent être lésés par les révolutions, sont ceux mêmes qui en craignent le déchaînement : aussi les révolutions populaires sont-elles à craindre, non-seulement pour les gouvernements, mais pour une partie considérable de la masse sociale , qui est celle qui a des intérêts à perdre.

Tout ce que Ton craint on cherche à l'éviter: ce qui fait que les révolutions rencontrent toujours de grands obstacles dans la société même qui cherche à se réformer.

Le peuple ne peut les vaincre qu'en employant une force indisciplinée et aveugle ; et l'emploi

d'une force indisciplinée et aveugle sera toujours une calamité.

Tous les intérêts lésés et non indemnisés conservent toujours leurs prétentions, lorsqu'ils sont détruits par une force illégitime : aussi les révolutions populaires, même après qu'elles ont eu lieu , ont toujours des détracteurs et des persécuteurs.

Donc les peuples doivent éviter autant que possible de se jeter dans les révolutions , tant qu'ils pourront faire entendre leur voix.

Alors ils doivent se borner à exprimer leur volonté , à se former une opinion : une fois formée, elle sera infaillible. Nul gouvernement ne pourra lui résister.

Quiconque la méconnaîtra ou lui résistera doit être responsable des conséquences qui pourront survenir.

Aussi, lorsque l'insurrection deviendra néces-

saire , le peuple devra recouvrer son droit de donner son vote décisif dans les affaires ; il devra le garder et ne jamais l'abdiquer. Ce droit est tout ; sans ce droit , tout n'est rien.

Nulle part la propriété d'une chose n'est mieux placée qu'aux mains de son maître.