La Forme et la Vie, p

2. Cf. Le Dantec, Lamarckiens et Darwiniens, p. 182 (Paris, F. Alcan).

3. Ainsi s’expliquerait, suivant M. Le Dantec, la prétendue immortalité du plasma germinatif. Car ce qui est vrai des organismes est vrai des éléments, Seuls les éléments reproducteurs qui sont le moins spécialisés, adaptés aux conditions les moins rigoureusement déterminées, peuvent résister à un changement de milieu aussi considérable que la sortie de l'organisme auquel ils appartiennent. C’est pourquoi eux seuls paraissent immortels V. Evolution individuelle et hérédité, p. 221 (Paris, F. Alcan).

élémentaires, sa-survivance est mieux assurée : moins exposé que les autres, il a plus:d’avenir.

Donc, comme ils sont: moins féconds; les êtres différenciés sont au total moins plastiques que les autres. La différencia: tion diminue. de: deux: façons. leurs: chances de: survie; et rétrécit leur’ plâce: dans l’umivers: Et c’est pourquoi, dans:son Bvre sur la Dissolution opposée à l’Évolution*; Mt Lalande, après avoir passé'en revue: les dérniers: résultats: généraux de la biologie, pouvait aboutir à: cette conclusion paradoxale:: « En résumé la différenciation conduit: à la: mort, et:cela d'autant plus sûrement qu’elle est plus avancée. » Nous voici loin, semble-t-il, des: principes posés:par M. Milne- Edwards,

On fera peut-être: observer que: lorsqu'il vantait l’importance des: êtres différenciés, Milne:Edwards- entendait comme: les expressions: mêmes que nous-avons rappelées ten: däient à le prouver — moins-la place qu’ils-occupent que: le rôle qu’ils jouent, léur déstination; leur: mission dans: l’éco: nomié générale‘de. la-nature.. Adinettons qu’ils passent’ plus: vite que d’autres sur la terre : ils y laissent dümoins un: sillon plus profond. S'ils ne sont pas les reproducteurs les‘plus: féconds, ils restent les producteurs Jles'plus utiles:

Mais, même à ce point dé vue, il faudrait fäire dés: dis tinctions: et des réserves: Voulez-vous dire: que : les orgaz mismes différenciés: sont plus utiles à la natureen:ce sens qu’ils contribuent, mieux que: lés autres, à l'entretien de: la vie générale » On conçoit combien il est malaisé d'apporter: une réponse objective à une question ainsi posée. Toutefois,

Boucré. — Démocratie. 9

si l’on se rappelle de quelle façon se nourrissent les animaux supérieurs, profitant de l'élaboration que les végétaux ont fait subir aux matières inorganiques, et souvent aussi de l’élabora- : tion que d’autres animaux ont fait subir aux matières végétales, on pourra soutenir qu'ils surviennent, dans l’ordre de la nature, moins comme des .producteurs que comme des consommateurs, sinon comme des parasites. En tout cas, ils font peu, par eux-mêmes, pour entretenir ce retour à la matière des éléments utilisés par les organismes, cette « rotation continue » qui est, comme on l’a bien des fois démontré, nécessaire à la perpétuité de la vie sur la surface du globe’. Ce sont les levures, les mycodermes, les ferments de toutes sortes qui se chargent de cette opération, indispensable au renouvellement général. Et c’est pourquoi, en même temps que les grands destructeurs, on peut soutenir que ces infiniment petits sont les grands producteurs, les éternels préparateurs de la vie. Supprimez du globe les espèces supérieures, chefs-d’œuvre de la différenciation, la vie générale continue. Supprimez-en au contraire ces minuscules organismes, peu différenciés pour la plupart, le circulus de la matière, et avec lui la vie s'arrête. C’est pourquoi il serait difficile de soutenir que les résultats de leur travail. sont « faibles », « obscurs » ou « grossiers », que leur rôle dans l'univers manque « d’étendue ». Au prix de leur puissance infinie aujourd'hui révélée, qu'est-ce que la puissance de ces êtres compliqués que vantait naguère Milne-Edwards?

Mais, dira-t-on enfin, comme Milne-Edwards le notait lui-même, ce qui contribue à donner aux êtres animés un rang plus ou moins élevé, c’est la « qualité » plus que la « quantité » des produits de la machine vivante. S'il prise par-dessus tout les facultés des êtres différenciés, c'est moins

1. Cf. Encyclopédie chimique. — Chimie biologique, t. IX, par M. Duclaux, p. 14-17.

parce quelles sont puissantes que parce qu'elles sont « exquises »?, Or n’y a-t-il pas en effet un des produits de ces facultés raffinées qui est incomparable et dépasse infiniment, en qualité, tous les autres réunis ? Et c’est la Capacité d’adapter les moyens à des fins, c’est l’activité consciente, c’est la pensée même.

À la bonne heure ; et il semble que nous tenions enfin une supériorité à uelle aucun organisme indifférencié ne pourra . prétendre. Quelle que soit la nature intime du rapport qui unit le système nerveux au système mental, on les voit, dans la série animale, grandir ensemble, et l’un portant l’autre. La flamme de la conscience ne descend que sur la tête des êtres dont l'appareil nerveux est suffisamment ramifié et unifié. Or, en fait, c’est dans les êtres différenciés que cet appareil se ramifie et s’unifie. C’est sans doute parce qu'ils ont à relier, à équilibrer et à concerter un grand nombre d'éléments distincts, que ces êtres se constituent cet organe de transmission, de concentration et d'administration qui s’appelle le cerveau. Voilà pourquoi nous glorifions Justement les êtres différenciés et les louons de consommer les matériaux préparés par d’autres : car seuls ils les emploient à une œuvre immatérielle, car seuls ils ont construit, comme dit le poète italien”, « un trône pour le dominateur qui va venir, un poste d'honneur pour l'esprit ».

Mais lorsque nous décernons ainsi aux organismes différenciés la palme que nul ne peut leur ravir, usons-nous du critère objectif qu’on nous promettait, emprunté aux sciences naturelles ? Avons-nous vraiment laissé parler les choses, et lu dans le livre de la nature que l'esprit a une valeur absolue, qu’il y a par suite des raisons de vivre supérieures à la