I.NTRODL'CTIO.V
ment de fidolitc', et à la condition de payer une redevance ; de grands bourgeois qui entraient au Conseil de la ville, à la condition d"y être nés, d'y être demeurés un an et un jour, et d'y avoir pignon sur rue ; de petits bourgeois qui rerstaient attachés à la cité comme les paysans à la glèbe : des hommes coutumiers, des sujets non nobles d'un seigneur justicier ou féodal, comme leurs pères l'étaient jadis de l'évèque ; des manants, enfin, qui vivaient mêlés aux autres habitants, sans avoir comme eux droit de bourgeoisie, voix aux assemblées, part aux honneurs municipaux (1). Il est plus facile d'énumércr ces classifications que d'en marquer l'ordre hiérarchique, qui en faisait tout le prix pour ceux qui n'étaient pas au dernier rang. Cette organisation sociale ressemble à celle de la noblesse des campagnes, plutôt qu'à celle des an-
Stiuls, les marcliamls (|ui lralii|Uiiii'iil nxcc W-UangT avaient plus de placr |>oiii- se mouvoir et plus di- uiovi'U.s do changer leur condition, eu s enrichissant. Tout à fait au-dessus, la noblesse, i)roti''g6.; par s:s annos, ses chàl 'aux forts, ses richesses et les pn'-jugt^s de casti\ vi\ ail coninio dans un inonde à part, inabordable cl anm'-. >' (Des formes de gouverneinenl daiis la sucirtc moderne, par M. E. de Laveleye. lievue des Deux-Mondes, 15 juillet 1871. p. 3i9 . G éluit ce «(ue pouvait donner d'égalité l'élroitesse des horizons.
(1) Ed. de La Fontaine, Uisloirè de Beauvais. t. II, p. î, 7. — Loisoau, Traili' des ordres, rh i\. n" 8. — Charte de innn. nrl. lô.
IMU0ULCT10.\.
cieiuic's commune?, ot alors iiirme qu"o*n voulait maintenir, restaurer ou étendre les garanties démocratiques, il semblait qu'on en eût perdu le secret.
Pour bien comprendre ces difficultés, il faut se rappeler ce qu'était la société du moyen âge, combien elle différait, dans ses conditions essentielles, tout ensemble des temps antiques et des temps modernes. Assujettie à des coutumes traditionnelles, elle était stable, mais immobile. On l'a comparée, non sans raison, à ce régime de classes subordonnées qui donna à la civilisation de l'Egypte une assiette si solide, une durée si longue, de si prodigieux monuments (1). On a montré que si elle était constamment troublée par la guerre, et périodiquement décimée par la famine et la peste, en temps ordinaire les âmes étaient calmes, et en temps d'épreuve résignées. « Les hommes n'étaient point tourmentés par le besoin de changer de condition . car ils n'en voyaient pas le moyen. Ils ne connaissaient ni raniliition de parvenir, ni la soif d'accumulei' des richesses , car cela était hors (le Icui- i)ortée. Leur sort étant fixé sur la terre , c'est dans l'autre monde (jue s'éten-
1) Des formes du gouocrneinnnl dam la sndélc madmir. liai M. li. lie Lavclcyn, Revue des Deux-Mondes, 15 juill'-i IS71, y. 3i'J-300.
l>TKODUCTl<».\.
SI
liaient leurs espérances (1). - Il n'est pas besoin d'insister, pour montrer quels obstacles un tel état de choses opposait au progrés des tendances démocratiques : mais il ne sera pas inutile de marquer par un exemple, ce qu'étaient en ces temps-là les agitations populaires, quelle y était l'incertitude du but. l'incohérence des moyens.
petite bourgeoisie de Rouen était jusqu'alors restée étrangère à l'administration municipale. Cent pairs formaient une aristocratie jalouse de ses droits , qui nommait le maire . réglait Jes affaires intérieures, et refusait de communiquer aux petites gens l'état des finances, ainsi que les comptes de l'administration. Kn l'année 1321. Philippe de Valois, occupé ailieui^, ne put refuser quelques concessions dont il était sollicité : une part fut faite au menu peuple, representé par ses députés: le maire vit SOS pouvûii"s restreints et dut rendre ses comptes dans un délai assez court : les pairs, réduits au nondjre de trente-six, n'obtinrent plus (|ue pour un temps cette dignité : tous les bourgeois purent aspirer à entrer dans leurs rangs.
(I Dfs formfs du gniiverneiiii'nt dans la sociclc moderne, |»ar M. E. <J>' I^vel- v.r Rrnir //<-iy r-.V"/i''' f 1' iu;ll i l)*îl. I'. 3J0-3VI.
T..IIF I. „
l.NTItODLCTlO.N".
C'était sans doute un pas en avant dans les voies de la démocratie ; mais pour que tous 1(>habitants pussent prendre part à l'élection du maire, on avait cru qu'elle se devait faire à deux degrés : ces changements dans les institutions municipales, on les avait humblement demandés au roi ; c'était le roi qui les avait ordonnés ; et si l'on enlevait aux maires la perception des deniers communaux, ce n'était pas aux oCficiersdela municipalité qu'on la confiait, c'élail aux officiers du roi (1). La démocratie grecque, qui laissait en dehors d'elle le plus grand nombre des hommes, sous prétexte qu'ils étaient étrangers ou esclaves, savait du moins mînnt(>nir l'égalité entre tous ceux qu'elle proclamait citovens, et était absolument souveraine dans la sphère plus ou moins étroite de son action.
Malgré la soumission de ses sujets et le respect qu'ils marquaient pour ses droits. Philippe de Valois avait déclaré aux inspirations instinctivement démocratiques une guerre à mort. S'il dut assembler des états à Paris et à Toulouse, ce ne fut que pour fixer les impôts et le titix? des monnaies, et il ne payait les complaisances des députés, à cet égiird, que de la vainc pro-
(I M. CIiciulI, Hisloirr dr R iuen p'-nd'int I rpO'jue coiumiinak, t. 1, p. îri-îSS.
IiNTRODUCTIO.X.
uiesse (le ivl'onnci' ([uclqucs iibus, le druil de réquisition, entre autres, cet éternel grief des populfdions opprimées. Aveugle sur le véi-itable intérêt de sa couronne, qui était de s'appuyer à la bourgeoisie contre la noblesse, ce prince féodal n'était clairvoyaut (\nii dans sa haine : il sentait bien qu'il ne suflisail pas de ra])aisser dans son royaume la classe moyenne, s'il lui laissait sous les yeux l'instructif exemple des communes flamandes; si, ne pouvant empêcher des rapports de jour en jour plus fi-équents, il n'écrasait la bourgeoisie dans ce turbulent mais prospère pays. 11 voulut la vaincre, et il la vainquit à Cassel, Siins dcniamlci' aux bourgc.'ois do France un concours qu'ils lui eussent refusé pour cett(î guerre ; mais loin d'alltîindro son but, il ne fit qn'irriler les esprits, il n'empêcha point la propagande politique de se faire à la faveur des relations conmierciales, et il poussa les Flamands exaspérés à miner sourdement son pouvoir, dans son propre royaume. Ici nous sommes .'i l'origine prochaine des ressentiments et des colères qui devaient éclal(M" pUis tard; iimi^ devons donc insister.
Les conununes flamandes avaient fail, dans les premièr(>s années du ([uatorzième siècle, d'iniftienses progrès. iMii-nu-cs comme nos villes de langue d'uïl l.i gilde (iii liiiii^e de^ marchanda
INTRODUCTION
germaniques, déj^ llorissantes ovant même d'avoir reçu en leur sein d'autres éléments, elles l'étaient devenues bien davantage par leur arlmirable situation en face de l'Angleterre, entre la France et l'Allemagne, parles fréquents rapports que l'invention récente de la boussole permettait d'entretenir avec l'Italie. Des navires italiens, passant le détroit de Gibraltar, s'avançaient au nord, en suivant les côtes, jusques aux ports flamands. Un éminent historien a montré la xoïc de mer remplaçant alors les voies de terre, si longues et si défectueuses, les i-clations s'étal)lissant entre Gènes et Bruges avec bien plus de facilité qu'entre Venise et Augsliourg, la Flandre devenant le point de débarcjuement, l'en- Irepùt, le marché où se rencontraient tous les produits non -seulement de l'Europe, mais encore de l'Asie, l'industrie venant en aide au commerce, les manufactures mettant en (l'uvre les matières premièi'es apportées de loin et produisant une richesse sans égale, une puissance (pii permettait à ces r(''pul)li(pu>s marchandes de levei- chacune vingt mille hommes (1).
Ces honnnes, d'un cai'acti'rM» à la (ois ardent ci calme. sa\ai(Mil (li'riMuli'e leur> droits ou leurs pri-
fl, M. Mii^'Ui'l, hissai XII r la /nfiiial ion Irrrihiriiilc d polila l'faiiir. \\ UM't >•{
i.N'TitODrcrio.v.
vilégos avec une opiniâtrelù iiiviiiciblo. que no décourageait pas la défaite; accueillir les étrangers, source de richesse ou de force pour leurs villes, avec une bienveillance rare dans ce temps d'étroites Jalousies , avec une singulière largeui- de vues, qui manquait malheureusement aux bourgeois français. Dans le même temps, lins cités de Normandie, de Picardie, d'Artois, semblables par tant de points à celles du Hainaut, n'avaient que défiance et rigueurs pouices hôtes passagers ou sédentaires qu'elles aiii-aient dû recevoir à bras ouverts ; elles ne savaient pas. non plus, comme les communes voisines, déf'ciKh'c avec ténacité les fi-aiichises ((u'elles avaient désirées avec ardeur (1).
Par leurs institutions, non moins que par leui' caiactére, les Flamands étaient un iiiodéie [)our les autres peuples : ils leur donnaient rexeuiplc d'unesociété démocratique, sansles inconvénients dont s'affranchissait mal pour lors la déiiioi ralie : ils avaient su niar([uer quelque respect de la liberté. C'était l'effet naturel de leurs occuiiations f(uotidiennes. « Je ne sais, dit M. de Tocqueville, si l'on peut citer un seul peuple manufacturier et (•(ininiercaiit . depuis les Ty-
(I, M Kt;rvyii di- L 'Ilcnliov.'. Ilisl. îles FInndirs, l. II. |..
i>'Tit()i)i'(';n()N.
riens jusqu'aux Floroulius el aux Anj^lals , qui n'ait été un pou])lc libre. 11 y a donc ua lien étroit (it un rapport nécessaire entre ces deux choses : liberté et industrie. Cela est généralement vi'ai de toutes les nations, mais spécialomoid des nations démocrati(|U('s (1). » Or, au quatorzième siècle, les institutions des Flamands étaient les plus démocratiques qu'il y eût au monde. Le 3 décembre 1339, les bonnes villes de Flandre et de Brnbant concluaient «ivec le duc de Brabautct le comte de Flandre un accord dont voici les principales clauses :
1° Nous nous souliendrons mutnellemeid contre nos ennemis;
2° Le duc et le comte ii'cidreprendront plus aucune guerre sans l'assentinicul des deux [)ays. lequel sera nécessaire aussi, une fois la guerre commencée, pour traiter de la paix;
3° Les marchands des deux ])ays |)()un (inl 11hi'emcid y circuhM', y v(Midre. y aclu'lei' loule espèce de iDarchaiidiso.
4° Il sera établi une mmuiaie commime qui ne pourra jamais éti'(> modiliée; l'on vt'ridera celle d'un pays au moyen do celle de Taulre ;
f)° Si qu('](pi'uii a des su,j('is de plaiule. il s'a-
(1 ! M. ili,' Tociiiiovilli', l)f In (It'iiiorralir e)i Anirriiiiir, l. II, p. \M.
