TIIUDL"CTI

vaient l;i force dans des relations de tous les jours. Leurs habitants, en outre, voyageaient sans cesse d'une contrée à l'autre, pour les affaires do leur négoce, passaient par la Picardie, prolongeaient leur séjour à Paris, y fondaient même des établissements durables et y ravivaient, par leurs conseils et leurs libres propos, le regret comme le désir des institutions communales, que réformaient, qu'élargissaient en tliéorie des esprits éclairés par la réflexion et par les progrès du temps.

Les chroniques ne citent pas moins de vingt-un Flamands établis pour lors à Paris. Tous n'étaient pas marchands ; plus d'un avait obtenu quelque charge pui)liquc : celui-ci était trésorier des guerres, celui-là maître de la chambre des comptes (1). Le tableau de la taille de Paris, en 1313. nous les montre même eu bien plus grand nombre, tous au preniier rang, par leurs richesses comme par leur activité (2). Persécutés par Philippe le Ik'l i-t ])ar Phiii[)pe de Valois, ils a\ai('nl dû. il> (levaient travailler avec une secrète ardeur au ti iomjjhe des IVanchises cniiiinuuales en France, de même qu'ils profitèrent l>ient(jt des gra\-es événements dont ce i'o\ auine

(I) Voy. rémim.''rnlion. dans VHisloirr des l-landirsi, M. Knrvyii de L'ilcnliov i-, l. III. p. .IS").

H. (Ji-raml, l'an'< \or/v Philipfi,- le .

INTROlirCTIOX.

devenait le lln'-àti'e. pour pousser leur .iiicieniie patrie à maintenir la souveraineté populaire, en sommant à comparaître devant les États-Généraux le comte de Flandre, et en lui rappelant qu'il était tenu d'obéir (1).

Peu il peu l'esprit d'imitation, partant des Flandres, se propageait en Europe, surtout dans les villes des bords de la Baltique et de la mer d'Allemagne. La marche de ce progrès nous échappe dans ses détails ; mais on peut constater à quel point il était parvenu au temps où nous devons particulièrement étudier les tendances démocratiques. « Soixante-dix-sept d'entre ces villes, dit un historien, se ctjul'édérèrent, au milieu du quatorzième siècle, sous le nom de ligue hanséatique, eurent un gouvernement, des (lottes, des trésors, et, par la confiance qu'elles inspiraient, groupèrent autoui' d'elles quai'ante-quati'c villes conCédéi'ées cl vingt alliées en France, en Angleterre, en Flandre, en Espagne, en Italie, indépendannnent des villes sujettes. Paris, en particulier, était af'fdii'' à la ligue liaiis(''iiti(|U(! , dont I5i'iig(>s était le piùncipal enti'opôt (2). » Les autres villes do langue d'oïl, placées plus près (Micore

(1) Ordonnances des rois di' France, t. III, \>.

(2) M. Miguel, Essai sur la funnalion territoriale et /mliticjue de la France, p. 203.

INTUODCCÏIOX.

(les Fluiidres (luc n'était Paris, se sentaient invinciblement entraînées dans le mouvement qui, partant de ces opulentes communes, s'étendait jusqu'à la capitale du royaume de France.

Il dépendait du clergé d'y hâter la révolution démocratique que rêvait la bouigeoisie, et peutêtre d'en assurer le succès ; mais, au lieu de s'allier étroitement avec elle, lui-même il s'était divisé. Non-seulement les prélats se rangeaient, pour la plupart, du côté de la noblesse, et n'étaient jamais plus dévoués à la royauté que lorsqu'elle entrait en lutte avec les l)ourgeois, mais encore le bas clergé, dont les préférences naturelles étaient pour les ennemis do ses chefs, s'épuisait en querelles intestines : pour les ordres religieux, les ecclésiastiques séculiers n'étaient (|ue des « ânes déferrés (1); » pour les séculiei's, les ordres religieux, sans être plus capables, étaient moins utiles. Seid, Ir peuph; des ('liuliaids embrassait lit cause de la bourgeoisie où il avait ses racines, entraînait après lui ses maîtres et apportait peut-être (iii Mq)pléinent de forces, sans être une force nouvelle. !."L'niversité ne surlait \r. plu> sdunchI de rinaction et ne descendait de sa montagne Sainte-deneviève que pour se portei- médiatrice entre les ])arlis rivaux ;

(1) .1. V. L» CIpp-, IHsrijui s \iir Ir V/l ' viVc//'.

IM UUIJl CllO.N.

c'est pur rexcinple do ses institutions (|a"elle servait, sans le vouloir, la cause bourgeoise. Au milieu d'une société féodale, elle en formait une. par bien des points, démocraticjue. Toutes les charges y étaient données à l'élection ; nulle part on ne réduisait mieux à leur Juste valeur les prétentions de la naissance.

Cette pratique de l'égalité était naturelle à un corps composé de clercs et imitateur de l'Église; mais, en outre, elle lui était eonseilh'-e par ceux qui venaient du dehors acquérir la science scolastique : de même que les marchands des Flandres communiquaient aux marchands de Paris et des bonnes villes leurs idées démoeraticpies, les nombreux Italiens de la montagne Sainte- Geneviève y acclimataient celles ([ui étaient en honneur dans leur pays.

Enfin, les progrès du trafic accomplissaient lentement en France la iraiisformalion intellectuelle que des circonstances ])lus favorables leur avaient permis d'accomplir plus rapidement dans les Flandres. Nos ])ères. ])our ac{piérir la richesse, s'imposaiiMil roi'drc, la l'égularili', ITtonomie, c'est-à-dire les règles mêmes ipie s'imposent les gouvernements démocrati([ues, et (pii n'en sont i)as le moindre bienfait. A rinli''i'ieur. ils avaieni de grandi's luire--, (pii (•taienl alors dans les \ illi'- ci' (pi Cllt'- xml imicimu^ aujourd lini