Tome I

L\ PRKVÔTK D'kTIRNXE MARCEL.

pas, comme ils étaient nommés et révoqués par celui qu'ils devaient éclairer, ils n'offraient, même coHtre les dangers de l'inspiration individuelle, qu'une garantie illusoire. Quoiqu'il en soit, la noblesse empruntait à la bourgeoisie ses sages idées de surveillance ; on les surprend encore dans un autre article, où il était dit que les capitaines de chaque pays assembleraient des députés des trois États et choisiraient, conjointement avec eux, trois ou quatre personnes sans le conseil desquelles lesdits capitaines ne pourraient rien ordonner sur les dépenses qui seraient à faire (art. 28).

Au demeurant, cette prétention d'exercer un sévère contrôle sur l'administration à tous les degrés de l'échelle , n'avait Jamais été étrangère aux desseins des nobles et des seigneurs : ils n'y renonçaient qu'à leurs heures de faiblesse, ou quand un intérêt commun les liguait avec le pouvoir royal contre le flot montant des classes roturières. Ils durent donc très- volontiers suivre l'exemple de toutes les assemblées d'États, en n'accordant l'aide qu'à titre de don gratuit, en faisant promettre au régent ({u'il n'inférerait de cette libéralité aucun droit pour l'avenir (art. 20). Ils y trouvaient, en outre, l'avantage de donner satisfaction aux provinces qui se plaignaient qu'on leur eût ôté la liberté de re-

CONCESSIONS Dr RKGRNT.

fuser ce qu'elles donnaient (1). Ladite aide n'était votée que pour un an et devait être perçue de trois mois en trois mois (art. 16). Des réformateurs nouveaux étaient nommés pour la percevoir, à la place de ceux que les États venaient de destituer, et, de plus, pour poursuivre et juger les officiers royaux qui se rendraient coupal)les de malversations. On exigeait expressément, sur ce dernier point, qu'il ne fût fait do procès à personne qu'au lieu do sa résidence ou de son délit (art. 4). C'était adroitement appliquer à l'avantage dos oppresseurs une mesure prise, par les Etats de ISoG, en faveur des opprimés, mais en même temps reconnaître, aveu significatif dans une assemblée de nobles, qu'il y avait lieu de tenir les yeux ouverts sur les instruments de la royauté. Enfin, on retournait le principe d'égalité contre le clergé inférieur, toujours al!i '• aux Parisiens. Malgré ses résistances passées et avec l'assentiment des prélats présents à Compiègne, on déclarait qu'il serait contraint par les ordinaires de payer sa part, dût-on recourir à l'excommunication ou au bras séculier (art. 22).

Comme aux États de i^'')^) el dn l.l'ifl, on ar-

(I) Ifîamhert, nerueil ika rincicnna luis françaises, l. V,

28 i i\ piiKvùn': d'étienne Marcel.

rêtait un nouveau rrglomcnt sur les monnaies, et l'on décidait, une fois de plus, qu'il n'y serait fait, à l'avenir, aucun changement (art. 1). On limitait le droit de visite et de confiscation sur les marchands, par un sentiment instinctif, quoique trop passager, de l'avantage qu'il y a, pour une nation, à favoriser la lil^orté du trafic et du travail (art. 9). On déclarait que les habitants des villes ne pourraient être refusés pour être gens d'armes, lorsqu'ils seraient propres au métier de la guerre (art. 2i), ce qui était, dans les idées du temps, rapprocher la bourgeoisie de la noblesse, puisqu'on regardait comme un privilège nobiliaire l'honneur de verser son sang dans les combats. Diverses mesures encore sur les généraux des aides, les élus des provinces, les emprunts forcés semblent inspirées des mêmes tendances démocratiques (1). Faire des avances aux provinces, pour obtenir d'elles le subside, et même aux Parisiens, pour les détacher de leurs chefs, et, dans ce dessein, imposer au pouvoir royal quelques limites dont l'esprit féodal se flattait secrMement de tirer avantage, lelh» fut la p()lili((U(' qui prévalut aux Etais de Compiègne. Klle dt'uute plus d'habileté chez les

(1) Voyjz le tcxto de ccUc ordonnaiico ilaii-; r.viieil dos Urdonnanrei (tes rois de France, t. III, ji. rt sniv.

CONCESSIONS nu nî:GF.NT.

chefs de la noblesse, qu'il n'en paraît dans l'acte d'accusation contre Robert Le Coq, rédigé pourtant sur leur commandement et sous leurs yeux. Ils tempéraient la royauté dans le moment môme où ils associaient leurs efforts aux siens, et ils ménageaient la bourgeoisie à la veille de la combattre : l'une , pour no pas se donner un maître, l'autre, do peur qu'elle no finît par triompher.

Celui (jui, à cet égard, voyait le plus clair et avait le moins d'illusions, c'était Etienne Marcel. Il sonlail bien que Paris, livré à ses propres forces, no pouvait rien ; que l'unir avec les autres villes dans une étroite alliance, était une entreprise difficile et qui ne produirait pas ses effets en un jour ; quo niottro aux prises le roi do Navarre avec le régent, ce serait partager la France en deux factions presque égales, et favoriser ainsi la marche des Anglais, en même temps f|uo les ravages dos compagnies. C'est pourquoi il souhaitait toujours un accommodement, et il lo croyait encore possible, puisque le (hu-, liiiii (11- rompre avec Paris, y envoyait ses ordres, pour nii(Mix maripior (iii'il n'avait pas cessé d'y (■((imiiaiiiii'i'. I^^tionno Marcel, nous l'avons vu, adbclail de hii obéir avec ponctualit('' ; il le l'aisail s illirilci' s'accorder avec les Parisiens, d'alturfl par riiilormétliaire du roi do

LA PRÉVÛTF, D'kTIENNE MARCEL.

Navarre (1), puis par dos délégués de l'Université (2). Le recteur promettait que les habitants feraient amende honorable, si le régent garantissait la vie sauve cà ceux qui avaient pu l'offenser (3). Mais ces offenses étaient trop profondément ressenties pour que le jeune prince acceptât ces conditions. Ce n'est pas seulement le meurtre des maréchaux qu'il avait sur le cœur, c'était aussi le supplice d'un des serviteurs dévoués qui avaient favorisé sa fuite (4), la saisie de l'artillerie du Louvre, et les « ])icu merveilleuses lettres closes » que le prévôt des marchands lui avait écrites (5). Il persistait donc dans ses exigences ; il demandait qu'on lui envoyât quelques-uns de ses principaux ennemis, promettant d'ailleurs de ne les point mettre à mort. Comme on ne croyait ni à sa promesse, ni à sa clémence, il ne put obtenir ces otages, et il eut l'humiliation, après en avoir réclamé douze, de déclarer inutilement qu'il se contenterait de dix. et même de six (6). L'instinct (U; la

(1) Grandes Chroniques, l. VI, p. 107.

(2) Du Boulay, Histoire de l'Université de Paris, t. IV, p. m.

(3) Goiilimialeur do Nangis, p. 235.

(4) Grandes Chroniques, t. YI, ]). 08.

■5) Ihid., p. 101-107.

,0) Conlinualour do Naiigis, p.

CONCESSIONS DU RKGENT.

conservation personnelle et la conviction qu'au prix d'un tel sacrifice on n'achèterait point un bon gouvernement, détermina les chefs de la bourgeoisie à préférer la guerre. C'était chercher la sanction de la force pour la révolution entreprise ; mais c'était aussi en changer le caractère. Désormais les tendances démocratiques sont reléguées au second plan : il n'est plus question de les faire prévaloir, mais uniquement de défendre les chefs de la révolution parisienne contre les menaces de mort où ils ne pouvaient voir qu'une injuste vengeance, mais où le régent voyait un Juste châtiment.