LA PRÉVÔTÉ D'ÉTIENNE MARCEL

lions, au vague et lointain désir de secouer le joug. La haine s'accroissait chaque jour, mais elle était encore comme un feu qui couvait sous la cendre. Pour qu'elle éclatât, pour qu'elle se traduisît en actes et en excès, il fallut qu'une nouvelle exigence, moindre peut-être que tant d'autres auxquelles ils s'étaient soumis , mais plus choquante pour leur simple bon sens, vînt en quelque sorte leur mettre les armes à la main.

L'occasion du mouvement, ce fut l'article 3 de l'ordonnance rendue à Gompiègnc, par lequel il était enjoint « à ceux à qui il appartiendroit » do mettre les forteresses en état de défense à leurs frais et dépens (1). Ceux à qui il appartenait, c'étaient les malheureux serfs, ainsi condamnés à payer de leurs épargnes, à relever de leurs mains ces châteaux qui devaient, étant restaurés, rendre l'oppression plus intolérable que jamais. C'est ce qui fait dire à un contemporain, que la révolte commença par un sentiment de justice (2).

Etienne Marcel ne pouvait prévoir cet éclat qui surprit tout le monde : il ne mérite pas l'ac-

(1) C'est un vieux manuscrit qui donne judicieusement cette cause occasionnelle à la rôvolle dont une oppression stîculaire cHait la cause efQciente (Bibl. nation., ms. fr. n" '1987).

(2) « Quodain zelo jnsliii.v hnc inchoiivrnurt. » (Conlin. de Nangis, p. 2Gi.)

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cusuti(3ii d'avoir fomente la Jacquerie. Au léinoignagc de quelques manuscrits d'autorité douteuse, et qui ne font, d'ailleurs, qu'exprimer une conjecture (1), on peut opposer celui des chroniqueurs : Pierre d'Orgemont, toujours si disposé à accuser le prévôt des marchands, garde en cette occasion un silence significatif (2) ; Jean de Venette déclare positivement que les villains agirent d'eux-mêmes (3); un auteur anonyme va jusqu'à prétendre que la proposition d'une alliance fut faite à Marcel par le chef des Jacques (4). Sans accepter cette affirmation dénuée de preuves, on peut dire que si Marcel eût provoqué la Jacquerie, elle eût éclaté non au loin,

(1) Bibl. nat., ms. fr. n° 1987. — Ms. latin n° 9318, 3, remontant, d'après Secousie ( Preuves pour l'Histoire de L'Iiarle Mauvais, \). G5G, note), au miliju du dix-seplièino siôclo.

(2) Voyez les Grandes Chroniques, t. VI, p. 110.

(3) « Quiniino sicul a seipso et non a Deo nec audorilale débita, ut puta, doinini sup^rioris, dicli rurales hoc incho iverunt, sed a somclipsis. » (Coulinuali'ur do Naii;:!-;, p. 2Gi.)

(i) « Lors Guillaume Charli;s vil liiuii que I;i cliosc ne povoit ainsi remaindre. Car s'ilz se dcpartoioiil, les gentilz- Iiommcs leur courroicnt sus. Dont envoya des plus sages el des plus notables devers le prevost des marchans de Paris et luy escript qu'il cstoit en son aide et aussi qu'il liiy fut aidant et sccouraul, s; besoing esloit. De ce furent les goneraiilx des trois estas joyeulx, et escriprent à Guillaume Charles ((u'ils esloi mt du tout prestz à luy faire secours. » (Bibl. nat., m>. fr. n" lOiOS.)

L\ IMIÉVÙTÉ u'kTIENNE MAUCKL.

dans k' Beauvoisis, m;iis plus à pruxiniité de la capitale; non sur un seul point, mais sur plusieurs à la fois. Tous les chi'oniqueurs nous montrent les Jacques, quand le mouvement se fut propagé comme la traînée de poudre, combattant isolés, sans chercher le moindre accord, jusqu'au moment où un des leurs, Guillaume Galle, se mit à leur tète et voulut former de tant de forces impuissantes un redoutable faisceau. Les actes du pi-évôt des marchands, dans toute cette période, sont ceux d'un homme que les événements ont surpris, et qui ne songe qu'après coup à en tirer parti (I).

(1) Telle n'est pas, il faul le reconnaître, l'opinion du dernier auteur qui ait écrit sur celte matière. « Il n'est pas démontre, dit M. Ch. Giraud, que Marcel ait donné la première impulsion à ce soulèvement. Je l'en soupçonne, mais je n'en suis pas sûr. Il a môme blâmé certains excès. » (Le Trailé de Brélignij, dans la Revue des Deux-Mondes. 15 juin 1871, p. 687.) Cette loyale déclaration d'incertitude, chez un écrivain si peu favorable à Marcel, nous semble une raison suflisantc do nous attacher aux motifs qui déterminent notre opinion. M. Giraud dit bien un peu plus haut que les Jacques avaient été « provoqués en secret par des excitations étrangères; » mais il ne s'explique pas davantage. De qui seraient venues ces excitations? Des Anglais? des Navarrais? L'esprit de caste, l'indignation causée par les incendies et les massacres chez des seigneurs qui n'avaiiuil jias les mains nettes de sang, détermina le roi do Na\arre lui-même à se prononcer contre l'insurreclion des paysans, et l'on ne voit pas que les Anglais en aient prolilé. S'agirait-il donc do ces

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Quand il eu forma le dessein, ce n'est pus qu'il s'exagérât l'importance de ce concours. Aux mains des villains et des serfs il ne voyait d'autres armes que leurs instruments aratoires, il les trouvait sans ressources pécuniaires, sans autre stimulant que leur colère, un feu de paille qui devait s'éteindre par sa violence même. Que pourraient-ils contre les milices du régent, contre les mercenaires des deux Navarrais (1), nécessairement imis à leur rival dans une lutte sans merci qui devenait une guerre de caste? D'ailleurs, Marcel blâmait avec énergie les dévastations et la cruauté qui ont rendu la Jacquerie si tristement célèbre. Dans une lettre qu'il adressa un peu plus tard aux bonnes villes, il déclare qu'il aimerait mieux être mort (lue d'avoir approuvé la manière dont la Jacquerie avait commencé (2), et qu'il u fait défendre, sous peine

coriiiiiiiueux du iiiiiiluiv.iôme siôclo, >/ (jui « oui iirovuijui'! ilaiis lus caiiipagiios la Jacquerie et ses horreurs ;' » (Je serait coutradictoire au doute loyal (jue nous venons de rapporter. Pourquoi ne pas admettre, tout simplement, ijne les gens des campagnes profitèrent do l'anarchie pour se venger une l'ois des maux qu'ils soulfraient depuis des siècles et dont ils rendaient leurs maîtres responsables?

(Ij Charles le Mauvais, roi de Navarre, et son frère Philippe do Longueville.

(2) Ce mot n'est-il pas une preuve que Marcel n'a ])as provoqué la Jacquerie"? S'il en était l'iustigateiu-, il on aurait

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du la vie, aux lialjiLaiits de plus do soixanlu vUles, de tuer les femmes et les enfants des gentilshommes (1). Mais il pouvait espérer de plier les villains à des pratiques plus humaines, moins funestes ù leur cause, comme il le tenta par le conseil et l'exemple. Grâce à une forte discipline, s'il parvenait à l'établir, il se flattait de résister à ses ennemis, d'assurer ses communications avec les soixante villes alliées, de leur faire embrasser la cause du plat pays, afin rpie la leur y trouvât l'appui qui leur manquait , en un mot d'étendre au loin et de généraliser un mouvement trop circonscrit , trop particulier.

L'idée de cette alliance entre les classes roturières ne fut point la chimère d'un seul homme, d'un cerveau exalté ou maladif; elle était si naturelle, qu'on en surprend les manifestations avant même que Marcel eûl entrepris

réglé les premiers pas, comme il en régla les derniers, lorsqu'il fil une oxpédiLion régulière d.j ce qui n'était qu'un mouvement désordonné.

(1) « Plaisa vous savoir que lesdites chcsos Turent en Beauvoisis commencées et faictes sens notre sceu et volonté, et mieulx amoriens estrc mort (juc avoir ai)prouvé les fais i)nr la manière (ju'ils furent commcncié par aucuns des gens du jilal piiiis de Beauvoisis. » (Lettre d'Élienne Marcel aux bonnes villes de France et de Flandre, en date du 1 1 juillet 1.(38. — Dulklins de l'Acadcinie royale de Belgique, t. XX, n" 0.^

1,\ OL tIlltK UKMOCI'. VTIijLK KT LA JACnL KlUli. 297

I de lo.^ diriger. Aux a>^^l'Ull)lt3L'i3 des gens de labour se rendfiieut du riches hoaiiufs. lj(jurgeois

j et autres (1), gens de métiers, marchands, clercs et prêtres, gentilshommes même, prévôts, sergents et officiers royaux (2) qu'auraient dû retenir les devoirs de leur charge et qu'entraînaient l'exemple, l'ambition, le désir de la vengeance. En outre, les lettres de rémission nous ont conservé les noms d'un certain nombre de villes qui prirent spontanément part au mouvement : Montdidier dans le bailliage de Vermandois, Dalancourt , Maison , Sougy, lleislcmarrois et La-Chapellc-sur-Gollc en Champagne, Vitry, Strcpay, Bugnicourt et Duliy dans la prévôté de Vitry , Béthcncourt et Véreil en Pertois (3).

Celte liste de localités obscures pourrait être presque indéfiniment continuée d'après le Tré- >or des Chartes. Les documents qui y sont contenus confirment l'assertion formelle des Grandes Chroniques que nous avons rapportée, touchant

(1) Grandes Clironiques, L. Vl| ji. lli. ("2) Histoire de lu Jacquerie, par M. Luc, p. 71. (3) Trésor d^s Cliartîs, rej. 8G, f" LV'}. 1.37, 13i, 1.'9, m, 117. On i)f!ut voir la plupart de cc5 dooumeuls roproduils I d'ajtrôs le Trésor de> Cli irlcs, dans l'IIisluire de la Jacquerie, ) par M. Lucc, et dan^ notre lusloirc A' Etienne Marcel, à l'aji- (• pcndicc.

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le grand nombre des villes qui s'étuieiit prononcées pour ceux de Paris et pour le mouvement du peuple (1). Or, les chefs de ces villes, à l'heure de la Jacquerie , sont des capitaines, des conseillers, des curés et jusqu'à la fille d'un seigneur. Dans le seul Valois, c'est Denisot Rebours, capitaine de Fresnoy, Lambert de Haute- Fontaine, frère de Pierre de Demeuille, qui était président au Parlement et conseiller de M^' le duc de Normandie (2), Jean Hullot d'Estavegny, « homme de bonne famé et renommée (3), » Jean Nérenget, curé de Gélicourt, Colart le Meunier, gros bourgeois de la comté de Clermont, la dame de Béthencourt, fille du seigneur de Saint-Martin-le-Guillart (4). Sans doute, la menace fut quclquefoil nécessaire pour contraindre de tels personnages à diriger les villains ; mais elle ne le fut pas toujours : pour motiver la rémission accordée aux coupables, les lettres royaux atténuent nécessairement leurs fautes, et allèguent avec soin les violences qu'ils ont subies : il faut donc croire que la faute est sans excuse et qu'il n'y a pas eu l'ombre de violence, quand elles n'en parlent pas.

(1) Voy. plus haut, ch. ix, p. 2'J5, 2%. (-2) Trésor des Chartes, Reg. 8G, f" 132 v°. (3) Trésor des Chartes, 1'" 99 v.

(i) ma., f" 133, IIG, 119 V.