I.E .WVARRAIS CAPITAINE DES PARISIENS

blés, « pour avoir conseil sur le fait de sa délivrance , sur la défense du royaume et le bon gouvernement d'icelui , » qui avait été « petitement » conduit par les « faux et déloyaux conseillers et corrompus officiers. » Le malheur du royaume venait de ce que M''^ le duc avait incliné plutôt aux « malices et fausses inductions >» des siens, qu'aux bons conseils des États. Il avait donc fallu d'autres assemblées, qui avaient rédigé de « saintes » ordonnances, louées et approuvées par tous, promises et jurées par M^"" le duc. C'est pour avoir poursuivi l'exécution des réformes contenues auxditcs ordonnances, que les Parisiens et leur prévôt ont moult encouru la « malevolonté » du dauphin et des nobles, qui accusaient ledit prévôt de vouloir pour lui-même le gouvernement du royaume, et qu'il accuse, de son côté, d'avoir dès lors procuré la destruction des chefs populaires, « pour laquelle chose et aucunes autres, aucuns mauvais do ses conseillers, en très-bon petit nombre, ont été justement mis à mort. »

S'il demande des secours, c'est qu'après la Jiicquerie, le duc ayant mis « eux, leurs biens et tout le plat pays on abandon aux nobles, et de ce qu'ils ont fait et feront les ayant avoués, » il a besoin d'être « aidé à défendre le bon peuple, les Imjiis laboinunu's et les bons niarcliands, sans

LA PRÉVÔTÉ d'ÉTIENNE MARCEL.

lesquels on ne peut vivre. » Embrasser cette cause, c'est faire acte plus agréable à Dieu qu'une croisade contre les Sarrasins.

Mais le plan que Marcel proposait pour en assurer le triomphe, et c'était là le principal objet de sa lettre, montrait assez combien il serait difficile d'atteindre le but. Il s'agissait de se saisir partout des nobles, et de reprendre les richesses dont ils s'étaient partout emparés. Afin que les innocents ne fussent pas frappés en môme temps que les coupables, le prévôt envoyait une liste des plus violents parmi ceux qui venaient attaquer Paris, quoique Paris ne leur eût fait aucun tort : malheureusement, il ne pouvait dire, il ignorait où ils avaient caché le fruit de leurs rapines. En terminant, il s'excusait, sur la difficulté des communications, de n'avoir pu envoyer plus tôt aux bonnes villes ces explications nécessaires. Par là, il mettait au grand jour la pierre d'achoppement qui devait rendre inutile cette suprême tentative, malgré la résolution qu'il prêtait aux Parisiens, de souffrir les dernières extrémités, plutôt que de tomber en servitude, et d'être mis à la charrue avec les chevaux (1).

(1) LeUre d'Étienne Marcel aux bonnes villes. 11 juillet 1358 (Bulletins de l'Académie royale de Belgique, t. XX,