LES BOURGEOIS DANS LES CONSEILS DE CHARLES V

Gouvernant désormais en son propre nom en même tem])s que par sa propre volonté , Charles V voulait du moins qu elle fût éclairée, et comme il savait, par une expérience achetée bien chèrement, qu'aucun des trois ordres n'était dépourvu de lumièi-es spéciales, il n'en voulut tenir aucun ù l'écart de ses Conseils. Ce qui le caractérise , ce n'est pas d'y avoir appelé des bourgeois : Philippe le Del et la plupart de nos rois lui en avaient donné l'exemple; c'est de s'y être résolu presque au lendemain d'une lutte acharnée, dont les cuisants souvenirs l'eussent excusé de suivre plus longtemps une politique de rancune, de haine, de violence même, et d'cxclui'o tout au moins ses anciens adversaires ;

l,E liOL'MiUMiMli.M' UK CMAItLKS V

c'est surtout d'avoir, par son ascendant personnel, réduit les ordres rivaux à dompter ou à dissimuler leurs jalousies, à modérer leurs convoitises et leurs ambitions, ou à y renoncer, pour concourir ensemble au bien public.

Sans doute, il n'excluait pas non plus les gentilshommes de ses Conseils ; mais il s'inquiétait peu qu'ils fussent de grande ou de médiocre naissance. A côté du comte de Tancarville, chambellan de France, et du comte de Braine, personnage considérable, il faisait asseoir de simples chevaliers, plus obscurs que bien des bourgeois. D'ailleurs, malgré les récentes humiliations des nobles sur les champs de bataille, il comprenait bien que là était leur place, comme leur goût, et il les y envoyait, commandés par un petit cadet de Bretagne. « au corps ossu, aux poings carrés (1), » aux manières discourtoises, aux inclinations roturières, dédaigneux de toute supériorité, sauf de la force et de la vaillance, qu'on n'acquiert ni par privilège de caste, ni par héritage. Quelle absence de préjugés ne suppose pas un pareil choix dans un pareil temps!

Des rangs du clergé où l'égalité régnait plus ([ue pai-tout ailleurs, où des hommes obscurs ])arvenaient par leurs seuls mérites aux plus

;i) Cuvelier, Le poëmc de Du Guesclin, éd. ChaiTière.

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hautes dignités de l'Église (1), Charles V <' tiroit à son Conseil tous les sages prélats et de plus sain jugement; » il faisait « élire en sa cour de Parlement les plus notables juristes, afin d'avoir de sa partie tous les hommes preux, vaillans, sapiens et bons, et d'user de leurs conseils (2). » Clercs ou laïques, ces juristes étaient sortis de la bourgeoisie , mais ils formaient comme une classe à part. Aussi Charles Y allait-il plus loin chercher les représentants véritables du tiers ordre : « il appeloit les bourgeois de ses bonnes villes et mêmement des moyennes gens et de ceux du commun, afin qu'il leur montrât la fiance qu'il avoit en eux, quand par leur conseil il vouloit ordonner. — Et que ce fût sagement fait, ajoute Christine de Pisan, cl qu'il appartienne à prince tenir môme son commun à amour, le philosophe prouve, au tiers do ses Politiques, par quatre raisons, que royaumes et cités sont bons quand moyeiniesgensy a (3).» C'est pourquoi Charles V donnait volontiers des emplois à des hommes pauvres et sages, nés de simples cultivateurs, de préférence à des riches sans conduite (4).

(1) On peut voir les noms iluns Lo Laboureur, Histoire de Charles 17, t. I. p. 8 ol suivantes; — 1663. in-f».

(2) Christine de Pisan, part. 1", ch. xv, t. I, p. 608.

(3) Ibid., part. 3, ch. viii, t. H, p. 73. 4) lhi<l., cil. XIX, t. II, p. 8')..

38G LE GOI VEUNEMEM DE CHARLES Y.

La manière dont ce prince formait ses Conseils permettait d"y appeler beaucoup plus de gens qu'on ne pourrait croire : il augmentait ainsi le nombre des hommes propres au gouvernement, dans le temps même où l'Université, les cours de justice, les corporations, la bourgeoisie de Paris, avec ses échevins ou magistrats de ville et ses quarteniers ou magistrats de quartier, prenaient chaque jour plus d'importance sinon encore dans l'État, au moins dans la société. Survenait-il une affaire de quelque gravité, le roi assemblait « grand Conseil tant des seigneurs de son sang comme prélats, nobles, clercs, maîtres en théologie et en décret, et grand nombre d'autres sages (1). » Ce dernier mot désigne, quoique un peu dédaigneusement, les principaux de ces grandes réunions, les bourgeois qui donnaient le plus souvent l avis sensé, l'avis pratique, et qui, au surplus, sont quelquefois plus explicitement indi([ués. L'ordonnance sur la majorité royale était promulguée le 21 mai 137o, cen Parlement du roi, en sa présence, devant le dauphin, son fils aîné, le duc d'Anjou, son frère, le patriarche d'Alexandrie, plusieurs évôques et archevêques, l'abbé de S.i'nt-Denib et autres chefs de communautés, le reo'eur et plusieurs maîtres en théologie, docteui - en décret et autres sages

i; Grande') ChroHiqws. t. VI. \\. 3'ii.

J.F.S BOUnciEOIS DANS LES CONSEILS.

clercs de l'Université de Paris. » Puis viennent les principaux personnages de l'Église de Paris, le chancelier de France, les membres du grand Conseil, le prévôt des marchands, les échevins et autres gens sages et notables (1).

Ce n'est là, il est vrai, qu'une assemblée d'apparat; mais les protocoles sont souvent les mômes : on y voit les habitudes et les intentions de Charles V. Ce prince ordonnait que six notables bourgeois fussent élus pour être du Conseil pendant la minorité de son fds. S'il chargeait de l'élection ses frères et la reine, peu auparavant il avait eu recours, lui-môme, ù un procédé plus démocratique. Craignant de se tromper dans le choix des hommes, quoiqu'il y lut habile, il avait voulu, pour se mieux préserver de l'erreur, s'éclairer par de libres suffrages.

Le 21 février 1372, le grand Conseil, composé de prélats, de barons et d'autres personnages notables, au nondjro d'environ deux cents, était convoqué à l'hôtel Saint-Paul, pour élire un chancelier do Franco en remplacement de Jean de Uormans, cardinal de Boauvais, qui avait résigné SOS fondions. Guillaume de Dormans, frère do ce prélat, chancoiior du Dauphiné et ancien

(Ij Ordonnances des rois de Fiam.r, l. VI, p 20-30 (ordonnance i-lu mois d'aoùl 1374,\

388 LR GOUVERNEMENT DE CHAULES V.

avocat du roi, fut élu par voie de scrutin. Un second scrutin lui donna pour remplaçant, dans la charge qu'il abandonnait , Pierre d'Orgemont , rédacteur des Grandes Chroniques qï second président au Parlement. L'année suivante, le 20 novembre, le grand Conseil étant réuni au Louvre, au nombre de cent trente personnes, le roi, uniquement assisté de Pierre Blanchet, son secrétaire, et de Villemar, greffier du Parlement, fit appeler une à une toutes les personnes convoquées, et, après avoir exigé de chacune d'elles le serment de nommer chancelier le plus digne, il fit enregistrer leur suffrage. Cent cinq voix se réunirent sur Pierre d'Orgemont, qui fut remplacé comme président, aussi au scrutin, par Arnaud de Corbie (1). De tels essais furent renouvelés plus d'une fois; ils nous montrent que si le système essentiellement démocratique de donner les emplois à celui que le sentiment public en juge le plus digne ne finit pas par prévaloir, ce ne fut pas la faute de Charles V.

Pierre d'Orgemont, Jean et Guillaume de Dormans appartenaient, il est vrai, à l'ordre de la noblesse; mais Arnaud de Corbie était un de ces bourgeois qui firent une grande fortune sous le

(1) Félibien, Histoire de Paris, t. I, p. 073, d'après les registres du Parlement. — J.-V Le Clerc . Discours sur le MV' siècle, t. I, p. 2-28-229.