LES BOURGEOIS DANS LES CONSEILS

régime monarchique tempéré par la sagesse exceptionnelle d'un monarque. Après avoir exercé durant vingt années le métier d'avocat, il devint successivement conseiller et président à mortier au Parlement de Paris, puis premier président , puis chancelier de France. Malgré son origine, il finit donc par se voir investi de la première dignité civile du royaume. A côté de lui on voyait Jean Le Mercier, tiré de son obscurité profonde par sa rare capacité aux affaires (1), devenir conseiller sur le fait des aides et seigneur de Noviant, « dont il prit le nom pour se relever (2); » le sire de Montaigu , fils d'un notaire de Paris, anobli par Jean en 1363, plus tard grand maître de la maison du roi et assez en crédit pour faire ses deux frères l'un archevêque de Sens, l'autre évèque de Paris (3). Divers « hommes de fortune, » Bertrand du Clos, Pierre du Chastel, maîtres des comptes, étaient chargés de garder en réserve l'argent qui pourrait être épargné , chaque année , sur les revenus de la couronne (ij, et avaient pour compagnon dans cet emploi Maître Bureau de la

(1" Religieux do Saiiil-Diîiii*, 1. III. ch. xix. «m1. Bellaguet

(2) Le Lubouiviir. Jlisloire de Charles VI, l. I, j). 8 etsuiv.

(3) Religieux ilo Suiul-Deuis. 1. XXX, ch. xiv.

('») Maytsr, Des Élals-driii'ruti.i- et autres asseiiiblC''\ n itiimalex, i. IV, p. 2jli,

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Rivière, « homnir sage et prudent, de belle faconde et douce en toutes choses (1), » habile à user de son immense fortune pour détourner les courtisans de conjurej' sa ruine en leur prodiguant le> bienfaits, assez puissant pour faire nommer Glisson connétable, et condamner Saint- Pol au bannissement {2)-

Plus avant encoi'e dans la fiveur royale était Jean de la Rivière, frère du précédent, Charles Y l'aimait « spécialement p jur sa très-grande loyauté et prud'homie, car au temps des pestilences de France, à lui avoient été faites grandes offres de deniers et seigneuries par plusieurs traîtres mauvais ; mais plutôt eût élu la niorl en sa personne que consentir félonie (3). » Enfin, si l'on peut passer sous silence un Jean Pastourel, maître des comptes, un Jean d'Ay, avocat au Parlement, qui ne s'était faufilé dans les rangs des nobles qu'en acquérant la vicomte d'Ay (4j, comment ne pas rappeler ce Hugues Aubryot, prévôt royal de Paris, chargé do poursuivre, au nom de la couronne, les importants travaux entrepris par Mai-cel, au nom de la nuinicipalit(''? Issu d'une obscure [ainill(> do Bour-

(1) ChrisUiiJ di3 Pistui, iiarl. 1", ch. xxxv, t. I, \), GIj.

(2) Religieux de Saint-Denis, I. I, cli. iv, t. I, j). 39.

(3) Chrisline de Pisaii, loc. cit.

i) Le Laboureur, Histoire de Charles VI, loc. cit.

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gogne, plus riche qu'instruit ou éloquent, il demeura en faveur pendant toute iei durée du règne, quoiqu'il fût ennemi de l'Église et de l'Université, quoiqu'il s'ubstint de la table sainte et ne se fît faute de libres propos sur l'Eucharistie. Le secret de sa force, c'est qu'il savait, d'une part, se faire bien venir des conseillers du roi par ses repas somptueux et ses largesses, de l'autre, en consacrant le tiers dos subsides aux constructions, y employer les oisifs et les habitués des maisons de débauche (1), c'est-à-dire les rendre utiles, en les relevant ù leurs propres yeux.

Mais tous ces serviteurs, nobles ou bourgeois, quelle que fût leur influence ou leur autorité, ne faisaient qu'exécuter ou éclairer les volontés royales. « Le roi." écrivait Christine de Pisan, peut faire et ordonner de tout à son bon plaisir (2). » 11 fallait donc ou se tenir à l'écart ou accepter un rôle en sous-ordre. Dans cette alternative, les bourgeois n'hésitèrent point : cette sorte de dignité qui consiste à s'ensevelir dans l'ombre plutôt que d'abandonner ses idées, n'était pas de leur temps. L'expérience les avait rapidement instruits; leur génie pratique les (!('•tournait do se montrer trop exigeants : pour

(1) ReligieiiK de Saiiil-Douis. I. Il, clinp. iv, t. I, p. 'JJ. (2^ Clirislir'i' de Pi*an. pirl. 3, cli. viit, t. II, p. 73%

sauver quelques débris du naufrage de leurs espérances, ils s'étaient pris, sinon à oublier le passé, du moins à aimer un roi fait par quelques côtés à leur image, comme eux rangé, patient, calculateur. Ils l'aidèrent à se préserver des fautes qui avaient mis la France sur le penchant de sa ruine, en introduisant dans le gouvernement l'esprit d'ordre, d'économie, de raison, d'équité qui distinguait leur classe, et qu'on a vu presque à chaque article de la grande ordonnance. Appelés à prendre leur part de l'administration publique, sans espoir d'en devenir les maîtres, n'essayant plus d'imposer leurs doctrines de haute lutte, ni de les appliquer dans leur entier ou dans leurs traits essentiels, ils les introduisirent autant (ju'ils le purent, et, pour employer le langage de Montaigne, « par le menu, » avec une prudente lenteur, qu'on dit opposée au caractère français et qu'égale seule, cependant, la cnnstanee héi-éditaire de ces réformateurs laborieux. Le succès de leurs modestes efforts fut la vengeance de Marcel, et l'on poiu*rait dire sa leçon, si l'on en recevait dans la tombe. Marcel eut beau être un citoyen, tandis que ses successeurs n'étaient ({ue des sujets, ceux-ci surent mieux mesurei- (|ue lui ce i.\w' rendait possible alors rincom[)lète cduslilutimi de la société française cl la marche uscendaule de la royauté.