PROGRÈS DES TENDANCES DÉMOCRATIQUES

faudra bien reconnaître que l'impôt sur le revenu, populaire en principe, était établi de manière à constituer le plus criant des privilèges.

Quoiqu'il en soit, il suffit d'une apparence populaire pour que cet impôt fût accueilli plus volontiers que les précédents. Sans doute, on ne se rendit pas compte, peut-être même ne fut-on pas choqué de l'iniquité du système ; ou plutôt l'inutilité des révoltes tentées, la rigueur de la répression abattaient les esprits et décourageaient les cœurs. Après s'être soulevés contre un mal, les bourgeois en souffraient un pire avec patience. Le mouvement commencé aux États de 1335 s'arrêtait brusquement. Si des circonstances nouvelles et d'une gravité extrême n'avaient rendu leur ressort aux volontés vaincues, on aurait vu Jean ne réunir les États qu'à ses heures de pénurie ou les plier à son bon plaisir, les députés y venir de plus en plus rares, y proposer en vain des réformes, y voter des aides que le roi aurait fait percevoir par la violence, si on lui avait résisté, et les villes se soumettre en gémissant.

La bataille de Poitiers changea, pour un moment, ce cours naturel des choses, en arrêtant lu marche ascendante de la royauté. Si désastreuse que fût cette défaite, la France, à Courtrai, à Crécy, en avait subi de fort graves, et elle s'en était relevée. La captivité même de Jean ne sem-

1,\ rKÉvÙTK d'étienne marckl.

blait pas de nature à mettre son royaume en désarroi : il l'avait si mal gouverné qu'on ne pouvait craindre pis en son absence. La plupart de ses sujets pouvaient ne pas se sentir humiliés d'un échec supporté par une orgueilleuse noblesse qui avait supprimé la redoutable force de l'infanterie, principal instrument, jadis, du triomphe des Franks et, plus tard, de la royauté capétienne s'appuyant aux milices communales (1); cependant, pour la première fois, ils manifestèrent un sentiment profond de chagrin ou plutôt de colère, soit que l'amour du sol natal commençât à prendre dans les âmes la forme plus large mais un peu abstraite et encore innommée du patriotisme, soit que la certitude de payer encore pour venger ou réparer la défaite, après avoir payé pour la prévenir, irritât par avance un peuple épuisé.

Ce n'est pas au roi que s'en prirent les mécontents. Mauvais politique, on le savait preux chevalier. « Si la quarte partie de ses gens, dit Froissart, lui eussent ressemblé, la journée eût été pour eux (2). » — « Si tous les autres nobles et soldats, dit avec plus de précision encore le carme Jean de Venctte, s'étaient com-

(1) M. Mignel, Essai sur la formation lerriloriale et politique de la France, p. 232.

(2) Froissart, 1. I, ch. xlii, 1. 1, j). 351.

TABLE DES MATIÈRES Dl TOME YWUm

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Pages.

Avant-Propos v

INTRODUCTION