PRÉFACE XI

comme l'État lui-même, qui est en dehors d'eux, qui les domine. Mais qu'est-ce à dire? Ce n'est même pas l'unanimité que l'on investit de prérogatives redoutables, c'est la simple majorité ! C'est une majorité peut-être insignifiante, peut-être factice, qui seule pendant quelques années sera l'organe de l'État ! Et la minorité, peutêtre composée des éléments les plus importants de l'État, on ne lui donnera même pas un os à ronger !

Est-ce là une organisation conforme, je ne dirai pas seulement aux véritables intérêts, mais à la véritable nature de l'État ?

Le problème posé est celui des droits des minorités. Il va beaucoup plus loin que le principe de l'élection proportionnelle. Mais il faut bien commencer par quelque chose. Commençons donc par organiser l'élection proportionnelle, détruisons cette loi brutale du nombre. Nous verrons plus tard si, dans les assemblées ellesmêmes, les minorités ne doivent pas avoir certains droits. Nous verrons même, problème plus grave encore, si rÉtat ne devrait pas avoir un organe plus durable, moins contingent, moins sensible aux sautes de vent et aux tempêtes, que la représentation majoritaire et minoritaire, même réunies !

Ce sont là problèmes d'avenir. Celui de l'élection proportionnelle est une question du présent. Ce n'est même plus une question dans certains pays qui l'ont organisée et qui la pratiquent à leur grande satisfaction.

La France sera-t-elle la dernière à appliquer l'idée, à en tenter tout au moins l'expérience ? Je ne sais. Mais

Xil PRÉFACE

ce que je n'ignore pas, car je le ressens, c'est le grand sentiment de tristesse qui s'empare de ceux qui observent avec attention le mouvement législatif de celte fin de siècle.

La France, qui a tenu si longtemps la tête dans cette féconde émulation législative qui consiste à chercher incessamment la meilleure formule des progrès économiques, sociaux ou politiques, a perdu le rang qu'elle a si longtemps et si glorieusement occupé. L'activité législative, par laquelle elle a si longtem ps donné le ton et fourni des modèles aux autres peuples, semble presque tarie. Ce qui est plus pénible à constater encore, c'est que souvent, après avoir trouvé, inventé, créé de toutes pièces, avant les autres, des idées nouvelles en politique, en législation, elle les laisse chez elle dans l'état rudimenlaire de leurs débuts, tandis qu'ailleurs, on les remanie, on les réorganise, on les perfectionne incessamment. C'est la France qui a la première proclamé le suffrage universel. Peuton dire que, à l'heure actuelle, ce soit chez elle que son fonctionnement est le mieux organisé ? Personne ne le soutiendra ! Il semble que nous prenions plaisir à travailler... pour les autres, et que, comme nous nous sommes laissé prendre les plus belles découvertes coloniales, nous soyons incapables de donner la dernière main à nos découverles législatives.

Tout au moins, pour le problème de la représentation proportionnelle, restera-t-il quelque chose à la science française. C'est à son contact qu'est né ce livre, qui contient certainement l'exposé le plus complet de la question à l'heure actuelle.