AVERTISSEMENT

Les pages qu'on va lire ayant paru d'abord dans un journal et m'ayant attiré quelques réponses, je dirai deux mots de ces critiques.

On s'est moqué de mon épigraphe. Du latin!

De la pédanterie! J'en tombe d'accord, le latin est un anachronisme ; mais la vérité est que j'avais d'abord mis: .« La démocratie c'est M. Barodet ». Sur quoi on m'a fait observer que cela risquait de passer pour une plaisanterie, et ne convenait point à un écrit de haut vol. Alors, ma foi, j*ai eu recours à Tacite. On remarquera d'ailleurs, que j'ai traduit mon épigraphe par égard pour M. Zola qui estime que le latin est une langue aujourd'hui perdue.

Mon écrit m'a valu quelques injures. Ce serait évidemment une duperie que d'y répon*

Il AVERTISSEMENT

dre, les injures n'étant elles-mêmes qu'un moyen d'éviter la discussion. Excellent moyen, du reste, pour cacher l'ignorance ou la déraison, et qui n'a jamais été plus en vogue qu'aujourd'hui. Les uns se tirent d'affaire par une gambade et un lazzi, les autres par des insultes qu'ils rendent aussi outrageantes que leurs moyens le leur permettent. Ces derniers me font toujours penser au cocher de fiacre qui s'emporte contre un confrère et qui croit le terrasser en lui criant : « Chameau, va I » Je me suis souvent demandé ce que je pourrais bien répondre si quelqu'un m'appelait « chameau. »

Les socialistes, eux , ont un autre genre. La plupart des réclamations que j'ai reçues de ce camplà s'accordaient , pour principal argument , à me retracer les effroyables, malheurs qui vont fondre sur le bourgeois. Tout sera mis à feu et à sang, et à bref délai, de sorte que la société ferait mieux de prévenir la catastrophe en s'exécuta nt de bonne grâce. A cela je n'ai rien à dire, si ce n'est que la société me paraît bonne .pour se. défendre, qu'elle y a déjà réussi quelquefois, et que le jour où il lui manquerait pour cela la conviction et le courage, elle aurait mérité le sort qu'on lui prédit.