AVERTISSEMENT III

Voilà pour les farceurs, les lugubres et les plaisants. Ai-je besoin de dire que je ne confonds nullement avec eux les hommes pour lesquels la démocratie est une religion et dont j'ai pu froisser les croyances ? Je suis bien obligé, cependant, de leur rappeler que mes critiques du suflFrage universel ont été tirées pour la plupart de leurs aveux. Ce n'est pas ma faute s'ils sont comme ces peuples du Midi qui injurient leur saint lorsqu'il n'exauce pas leurs prières. On exalte* le droit populaire dans les livres, dans les réunions, à la tribune, mais on en rabat joliment au besoin. Je n'en veux d'autres preuves que les invalidations qui suivirent les élections de 1877. Le contraste est piquant entre les tirades habituelles sur la majesté du suffrage universel et l'ardeur qu'on mit alors à démontrer les séductions qu'exercent sur lui le cidre de Bretagne et les rastels du Midi.

S'il est des critiques que je ne saurais prendre au sérieux, il en est une à laquelle j'ai à cœur de répondre. On m'a reproché d'être découragé et décourageant. Lors même que la démocratie, m'a-t-on dit, mériterait tous les reproches que vous lui adressez, il conviendrait de ne voir dans ses fautes que les vices inhérents aux