A LIEGE

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Vue d^ensemble

C'est de la situation de la ville de Liège à la fin du XIV^ siècle, à partir de l'an 1384, que l'historien Michelet a pu écrire en toute vérité, dans des termes d'autant plus intéressants à rappeler qu'ils émanent d'un Français parlant de rétranger,et qu'ils expriment le jugement d'un libre-penseur sur la capitale d'une principauté ecclésiastique : « Liège présente alors l'image de la plus complète égalité qui se soit peut-être rencontrée jamais ; les petits métiers votent comme les grands, les ouvriers comme les maîtres ; les apprentis même ont suffrage. »

Qu'est-il résulté de ce triomphe, dans la grande cité wallonne, de la démocratie et notamment du régime électoral revendiqué partout de nos jours par cette démocratie ? L'expérience ainsi tentée a-telle produit bienfaits et progrès ou désastres et ruines ? Que peuvent, en un mot, conclure, de cet essai d'il y a quatre cents ans, ceux qui tiennent à éclairer de la lumière des faits d'autrefois le chemin des devoirs d'aujourd'hui? C'est à ces questions qu'on essayera de répondre.

II convient toutefois de le reconnaître, ni le suffrage universel ni la démocratie ne peuvent être rendus seuls responsables, soit du bien soit du mal de cette époque au pays de Liège : il y faut faire aussi la part des hommes, des mœurs et d'autres institutions que les institutions populaires ; la part tout d'abord des souverains de la principauté.

Le siècle de vie communale liégeoise (1384-1482) dont on se propose de suivre ici l'histoire, se partage entre cinq de ces souverains.

Le premier est cet Arnould de Horne dont nous verrons les concessions aider à la victoire définitive du peuple ouvrier dans sa capitale. Prince honnête, pontife estimable, sachant payer de sa personne, mais ami de la paix avant tout, et plus accommodant qu'énergique, son gouvernement ne dura pas deux lustres.

Un autre, Jean de Walenrode, jeune chevalier teutonique transféré du siège de Riga au siège de Liège, ne régna pas un an, ce qui lui permit du moins de régner dans la paix. De réelles vertus sacerdotales l'avaient fait désigner par le Pape pour rétablir l'ordre et l'accord dans un diocèse profondément troublé; nous l'y verrons restaurer le régime démocratique des métiers et n'y connaître de l'exercice de la souveraineté liégeoise que ces débuts pleins d'espérances, de fêtes, d'inaugurations joyeuses et d'amnisties populaires, qui font régulièrement dans notre,histoire une si belle entrée aux princes mêmes dont la sortie doit être la plus laide. Dix mois de pouvoir peuvent s'écouler sans mettre un jeune souverain aux prises avec les difficultés les plus graves d'une situation politique: l'expérience a trop peu duré pour permettre de juger Jean de Walenrode comme administrateur ; peutêtre ne dut-il pas moins à la brièveté de cette expérience qu'à ses mérites de pontife, l'hpnneur de laisser dans notre histoire le renom d'un prince ibéral, en même temps que d'un prélat pieux et généreux.

On connaît mieux les trois autres ; ilïaut le re- :gretter pour eux. Jean de Bavière, Jean de Heinst)erg, Louis de Bourbon, sont appelés trop jeunes, à 18, à 23, à 17 ans, par dérogation aux lois disciplinaires de TEglise, et par des considérations trop exclusivement politiques, à monter sur le siège de saint Lambert : aucun d'eux ne se montra vraiment digne de l'occuper. Fils des plus nobles maisons, leur existence agitée reproduit mieux la vie et les mœurs de la noblesse d'une époque de décadence que les vertus qui sont l'honneur du pontificat chrétien. Intelligents, amis des arts, épris du faste et du luxe, ils pourront joindre à des désirs de bien faire les qualités administratives que donne la pratique des affaires , certaines qualités civiles des bons princes ; ils n'ont point celles qui font les vrais évêques : les mieux partagés n'en gagneront quelque chose qu'au tard. Dans un temps où la décadence des mœurs cléricales réclamait de la part des chefs de l'Eglise un redoublement de vertu, ils ne payaient pas assez d'exemple pour l'imposera leur clergé.

Le premier d'entre eux, l'inquiet et ambitieux Jean de Bavière, ne put même porter le nom d'évêgue : il ne fut jamais que l'élu, désigné pour un épiscopat princier, en attendant meilleure fortune ; il ne voulut jamais,dans les ordres,dépasser le sousdiaconat, tant il se sentait peu de vocation pour la prêtrise. Trop décrié sans doute, bien plus respectueux de la légalité et bien moins cruel qu'on ne l'a dit,il devait Finir par abdiquer la souveraineté d'un pays où Ion ne pouvait régner qu'avec la couronne du sacerdoce, et, relevé de ses vœux, par épouser, presque cinquantenaire, Elisabeth de Gorlitz !

Des luttes nombreuses avaient ensanglanté son règne de trente ans ; la plus désastreuse aboutit à l'écrasement de la démocratie et de ses sujets révoltés, dans la bataille d'Otbee.

Heinsberg bénéficia de la paix amenée par cet écrasement. Plus habile et parfois plus heureux, s'il

se laissa faire évêque, il ne se souvint pas toujours des devoirs austères que lui imposait l'épiscopat. Comme prince, il réunissait, du moins, nombre des talents nécessaires alors, pour gouverner cette turbulente et mobile population liégeoise: sans toujours se défendre des poussées d'un esprit aventureux, il savait, suivant le cas, agir, patienter^ parler à la foule, envelopper de belles paroles et d'égards, pour les amener à ses fins, ces Collèges politiques et professionnels devenus les arbitres des destinées du pays. Il eut ses jours de popularité triomphante, mais aussi ses jours de combats contre la rébellion. Heureux si, au cours de son règne, le& compétitions des factions n'avaient point déchiré le parti populaire pendant les intervalles de paix avec l'étranger, et si, la lassitude l'emportant chez Heinsberg, et la pression du duc de Bourgogne aidant, il n'avait point flnî par céder le trône à un jeune neveu de ce duc, à Louis de Bourbon!

Indécis, léger, mal préparé à commander et mis dans l'impossibilité de le faire avec indépendance, par la tutelle de ses protecteurs bourguignons, Louis de Bourbon resta jusqu'au jour où leur maison se trouva renversée par la chute du Téméraire, moins le libre souverain des Liégeois, que le délégué de ses redoutables parents à leur gouvernement. De là, et du développement croissant des excès de la démocratie, une suite de catastrophes.

Elles aboutirent, pour le pays, au sac de Liège ou plutôt delaprincipautépresquetoutentière en 1468, par le dernier duc de Bourgogne ; pour le malheureux évêque lui-même, à cette journée du 30 août 1482 où, lâchement abandonné de ses sujets, il périt égorgé aux portes de sa capitale, sous les coups des brigands du Sanglier des Ardennes.

Attribuer les infortunes dont la patrie liégeoise est accablée sous ces trois règnes aux fautes et aux crimes du seul parti populaire serait manquer à la vérité. Les princes ont à porter leur part de responsabilité.

Il n'estque juste de tenir compte aussi des décadences morales et politiques dont ils étaient entourés, de raffaiblissememt tant des mœurs, que de la conscience et du sentiment religieux dans toutes les classes de la société ; des excitations venues du dehors, des ambitions bourguignonnes, des intrigues et des perfidies françaises. Alors que la puissance des Jean Sans Peur, des Philippe le Bon et du Téméraire croissait autour de nous et nous enserrait de plus en plus étroitement dans leurs possessions, leurs suzerains, les rois de France, de plus en plus effrayés de la prédominance de ces grands ducs d'Occident , s'attachaient sans relâche, pour éloigner le danger de Paris, à susciter à Liège des troubles et des hostilités nouvelles.

Ce fut la faute constante de notre démocratie : non-seulement elle ne sut jamais sacrifier au patriotisme ses rancunes, ses prétentions, ses caprices ; mais crédule comme partout lorsqu'on flattait ses passions, et plus prompte chez nous que nulle part, à se jeter dans les plus folles aventures, elle ne cessa jamais de se laisser entraîner à la révolte par les fallacieuses promesses de la France. C'est à cette confiance, mais c'est plus encore à l'esprit de révolte contre l'autorité légitime, à l'aveugle obéissance aux meneurs révolutionnaires, à ses propres excès, aux développements naturels enfin des vices du régime démagogique, qu'elle dut de demeurer jusqu'au bout l'artisan le plus actif des malheurs de la patrie.

La Principauté. — Ses Trois Etats

Rappelons d'abord ce qu'était et comment s'administrait le pays où nous aurons à suivre les phases de ce régime.

Un seul chef y réunissait dans ses mains la direction religieuse du diocèse et le gouverne-

ment de la principauté. Ce prince-évêque était élu par le chapitre de la Cathédrale , à moins qu'en résignant ses fonctions, un prélat démissionnaire n'eût laissé au Pape de lui désigner directement un successeur ou que ce Pape n eût pris l'initiative de couper court par son choix soit aux compétitions des candidats soit aux désaccords des électeurs. L'élu du chapitre devait en tout cas recevoir: comme évêque, la confirmation du Saint- Père ; comme prince, l'investiture de l'Empereur d'Allemagne, haut suzerain de la principauté.

Les deux pouvoirs réunis de la sorte sur une seule tête ne s'exerçaient cependant point dans les mêmes limites géographiques.

Le diocèse de Liège comprenait alors, outre le territoire qu'il conserve actuellement, de très grandes parties de ceux qui forment aujourd'hui les diocèses de Malines,Namur, Ruremonde et Boisle-Duc.

La principauté se trouvait moins étendue. A l'époque où nous prenons les choses, le comté de Looz, qui répondait à peu près à la province belge du Limbourg, venait de taire retour, par l'extinction de sa famille régnante, à son suzerain, le princeévêque de 'Liège.

Depuis cette annexion, celui-ci gouvernait sur la rive gauche de te Meuse, une vaste province dont les bonnes villes de Tongres, Looz, Hasselt et Bilsen occupaient le centre, et dont le circuit était déterminé assez bien, en partant de la capitale, par ces autres bonnes villes : Maestricht, Stockhem, Maeseyck, Brée, Beeringen, Herck-la-Ville, Saint- Trond et Huy.

Ce n'était là que la moitié d'aval des états du souverain mosan; l'autre moitié était formée, en amont, d'enclaves découpées avec quelque bizarrerie.

Sur la rive droite de la Meuse, c'était le marquisat de Franchimont, nous dirions aujourd'hui : le pays de Verviers, mais Verviers n'avait pas encore obtenu le rang de ville. C'était aussi, entre les pays

de Naraur et du Luxembourg, jusqu'aux frontières françaises, un long territoire plein d'échancrures qui, partant de Liège et de Huy, comprenait Ciney, Dinant, Rochefort, Saint-Hubert, et ne s'arrêtait qu'au delà de Bouillon, forteresse avancée d'un duché rattaché dès longtemps à la principauté liégeoise. Sur la rive gauche de la Meuse enfin, entre ce fleuve et la Sambre, par-delà le comté de Namur, les trois bonnes villes de Fosses, Thuin et Couvin constituaient assez bien en triangle les extrémités de la dernière partie des possessions liégeoises.

L'ensemble de ces Etats s'était formé de l'agglomération de duché, comtés, villes et pays divers que largesses impériales, acquisitions episcopales, échanges, donations ou legs de petits souverains avaient successivement, à partir du X® siècle, adjoints aux domaines de Saint-Lambert.

La plupart de ces provinces, fort diverses en étendue, avaient gardé quelque chose de leur ancienne autonomie féodale : leur commun souverain se trouvait plutôt le président à vie d'une confédération de cantons, que le régent d'un seul grand Etat, tout entier soumis aux mêmes codes et à la même hiérarchie administrative.

Rien alors de l'uniformité de la centralisation moderne.

Dans ces duché, marquisat, c(»mtés réunis sous la même autorité personnelle du successeur de saint Lambert, toutes les classes de la population étaient libres, sans doute, mais l'étaient différemment. Prêtres, religieux, nobles, manants des campagnes, artisans des villes, catégories diverses de propriétaires même avaient leurs franchises et leurs charges spéciales, leurs tribunaux particuliers, leurs privilèges surtout, dont tous se montraient également jaloux.

Octrois des Papes, des Empereurs, du Prince, ou pratiques coutumières dont les origines se confondaient avec celles de la principauté ou de la civilisation chrétienne, les plus importants de ces droits

semblaient placés au-dessus de la portée du souverain ou des pouvoirs nationaux.

Sans doute, les conflits d'intérêts avaient été nombreux entre ces groupes si nombreux eux-mêmes et nos diverses autorités : des actes du pouvoir ou d'arbitres choisis par les parties avaient réglé ces questions, dans des lettres désignées soit par le nom ou le nombre de leurs auteurs, soit par le lieu de leur signature. Les plus graves de ces difficultés avaient trouvé leur solution d^ns ces conventions plus solennelles, auxquelles nos pères donnaient le nom de Paix.

La plus célèbre de ces Paix, dont la codification eût formé la Constitution nationale du peuple lié-

!;eois, la Paix que le prince à son inauguration, les bnctionnaires à leur entrée en charge juraient nommément de respecter , était la Paix de Fexhe.

Signée en 1316, entre le souverain et ces sujets, elle garantissait à chacun de ceux-ci la royauté du chez soi, et le droit de n'être jugé que par ses juges légaux ; — au prince, les plus caractéristiques de ses attributions de hautjusticier;— au chapitre,rautorisation de suspendre la vie judiciaire du pays jusqu'à ce que le prince eût réparé le tort commis par ses officiers ; — à tous, qu'il ne serait rien changé aux institutions et lois nationales que par le Sens du Pays,

Ce Sens du pays était la réunion des délégations des divers Etals qui tonnaient la représentation officielle de la république liégeoise.

Nous vivons aujourd'hui sous une sorte de parapluie: celui qui tient le manche législatif en main Keut tout protéger, ou tout découvrira sa guise, os pères vivaient sous une tente formée d'étais plus nombreux , moins mobiles , séculairement enfoncés dans le sol des traditions.

Dans cet abri politique que dominait le pavillon de saint Lambert, les trois supports de la tente liégeoise étaient les trois Etats.

L*Etat primaire se personnifiait dans le chapitre de la cathédrale, sorte de sénat ecclésiastique dont les membres, nommés à vie, la plupart par l'évêque, les autres par le pape, fournissaient au princa son chancelier, chef responsable de ses ministres, l'aidaient dans l'administration du pays, et gouvernaient celui ci, sede vacante, entre la mort ou la retraite d'un souverain et l'entrée en charge de son successeur.

Descendants de nos plus grandes maisons et dignitaires, par maintes de leurs fonctions, de l'Eglise ou de l'Etat, ces chanoines de Saint-Lambert étaient tout à la fois la représentation officielle du clergé liégeois, et celle aussi des capacités. Dès 1426, un diplôme universitaire de docteur en théologie, en droit ou en médecine vaudra titre de noblesse pour être admis dans leur sénatorial chapitre.

Le second Etat, l'Etat noble, formé héréditairement des possesseurs de fiefs, ou des chefs des grandes familles du pays , en représentait tout ensemble la propriété territoriale, les campagnes et le monde militaire de la chevalerie.

Dans l'Etat tiers enfin s'incarnait plutôt ce que nous appellerions aujourd'hui : travail, commerce, industrie, tous les intérêts urbains. Point d'élections spéciales non plus pour désigner les délégués de ce troisième Etat : c'étaient les envoyés des bonnes villes, et celles-ci généralement confiaient la charge de cette délégation à leurs magistrats en exercice.

La réunion de ces trois Etats n'offrait rien de la régularité ou de la durée des sessions de nos Parlements modernes ; elle ne se tenait que pour peu de temps, à intervalles variés, sur convocation spéciale du souverain, et pour décider soit des questions qu'il leur soumettait ou qu'on introduisait à l'occasion de ses propositions, soit d'un don de bienvenue ou de reconnaissance à lui faire, d'une contribution momentanée à établir dans un intérêt public, d'une guerre à soutenir, d'une paix à conclure, d'une loi notable à réformer.

Point de vole annuel du budget, ou plutôt point de budget national : le patrimoine ecclésiastique, la liberté des fondations, le sentiment religieux et la générosité de nos pères avaient pourvu et continuaient de pourvoir aux grands services du culte, de la bienfaisance et de l'instruction. Point de budget de la guerre, puisqu'on ne coniaissait pas d'armée permanente ; le prince ne devait d'abord être suivi en campagne que des seigneurs, ses vassaux ; les bourgeois des villes n'avaient à s'armer que si ces vasseaux ne suffisaient pas, et seulement pour défendre le territoire envahi. Point de budget même de la Justice : les parties et les amendes payaient tous les frais des procès, y compris les honoraires des magistrats. Les rares fonctionnaires de l'administration étaient indemnisés, comme les magistrats, par ceux qui recouraient à leur service ou par certains revenus attachés à leur emploi. Peu de travaux publics : ils n'étaient le plus souvent que l'î^ffaire des communes ou, sous le nom de Fermeté, des Commissions spéciales pourvoyaient, à l'aide de taxes particulières, à l'entretien de la voirie ou des remparts ; comme d'autres Commissions ou Cours décidaient des questions d'erux ou de charbonnages.

Partout tailles et taxes n'étaient jamais établies qu'à titre temporaire, pour pourvoir à une dépense précise, et telle était à cet égard la renommée de modération du pays de Liège, qu'au témoignage de Froissart, de pauvres gens désertèrent la France pour venir s'établir « en l'evesché de Liège où nulle taille ne courrait. »

Ces détails l'établissent à suffisance : non seulement le pouvoir des délégués de la nation, lorsqu'ils siégeaient aux Etals, était bien moins étendu que ceux de nos députes modernes, mais dans celte représentation nationale, à l'époque même où Tégalité politique triompha le plus complètement à Liège, nul n'était élu comme le sont nos députés d'à présent, pour siéger seulement aux Etats.

A bien des égards, on eût mieux compris dans ce temps-là que dans le nôtre Tintroduction du suffrage universel tel qu'il est réclamé de nos jours pour le choix de tous les mandataires de la nation. Ni les divisions religieuses ne sévissaient alors, ni la lutte sociale. Tous les citoyens professaient la même foi, répétaient le même credo, admettaient pour régler leur vie publique ou privée, les mêmes principes de morale pratique. La grande industrie commençait à peine de naître dans Texploitation de nos charbonnages ; les différences étaient, restaient moins spnsibles à tous égards entre ouvriers et patrons, les rapprochements plus fréquents, incessants ; l'entente nécessaire, grâce au régime fraternel des corporations ; la vie même de ces corporations avait plus habitué les travailleurs à discuter de leurs intérêts. Les populations d'ailleurs étaient moins nombreuses, les ramilles et les professions plus stables, le respect de tous plus grand pour les institutions du passé, leurs prétentions pour l'avenir d'ici-bas d'autant plus modestes que leurs espérances étaient unanimes, plus étendues, plus fermes pour l'au delà de la vie. Rappelez-vous, après cela, que les attributions de l'Etat étaient bien moins vastes que de nos jours, et vous reconnaîtrez qu'il aurait été plus facile et moins périlleux en ce temps qu'aujourd'hui, de faire reposer tout l'édifice constitutionnel sur Tuniversel suffrage. Nos pères n'y pensèrent pas un seul instant.

Entre les trois corps qui formaient les Etats constituants du pays de Liège, un seul Etat pouvait se recruter, en partie, de délégués choisis par rélection directe de leurs concitoyens : ce n'étaient ni les chanoines de l'Etat primaire que nommaient l'évêque et le pape, ni les membres de l'Etat noble

3ui devaient leurs privilèges à la naissance, à l'héréité ou à la propriété seigneuriale; c'étaient, seulement, au sein de l'Etat tiers, ceux des magistrats des bonnes villes où l'élection de la municipalité se

faisait en tout ou en partie par le suffrage universel. Elus, de seconde main, par ce suffrage, ceux-là seuls occupaient en son nom la très petite minorité des sièges aux Etats.

 aucune période de notre histoire, même aux jours des plus fiers triomphes de la démocratie du XV* siècle, le suffrage universel n'a donc été admis directement ou indirectement à désigner chez nos pères la majeure partie du Sens du pays, de la représentation nationale.

En ce qui regarde, on ne dit pas telle ou telle commune, mais l'Etat liégeois tout entier, ce mode de suffrage n'a fonctionné — et comment! — sur ce sol libre et chrétien, qu'aux jours néfastes de la Révolution française, lorsque le premier emploi qu'on fit de lui, après une existence indépendante de mille ans, a consisté à lui faire voter... la destruction de la patrie liégeoise et l'annexion à la France !

La Commune de Liège

Si quelques villes de ce pays mosan, et Liège tout d'abord, en étaient venues, au XIV* siècle, à confier, d'une certaine manière, à ce suffrage universel l'élection de leurs administrations communales, comment ce résultat s'était-il lentement dégagé de plusieurs siècles de tâtonnements, de transformations, de discordes et de luttes politiques ?

Avec Notger, le domaine de saint Lambert arrive à former une principauté indépendante, et Liège, une grande ville. Ce premier de nos évêques devenu véritablement prince avait commis la garde du pays à l'élite de ses citoyens, origine de la chevalerie liégeoise et peut-être de TEtat noble ; il avait commencé, d'autre part, à développer l'instruction professionnelle. Aussitôt après lui, la vie communale apparaît, se manifeste de plus en plus :

tfest la suite naturelle de Tautonomie et de l'indépendance assurées au jeune Etat, la suite aussi des développements de cette instruction, de ceux du commerce et de la prospérité qu'ils amènent dans la nouvelle capitale. Moins de cinquante ans après Kotger, l'évêque Wazon pourvoit d'armes les habitants de cette capitale, au milieu du XI^ siècle, et xjuand on voit son successeur, Théoduin, octroyer à Huy, en 1056, la plus ancienne charte de liberté municipale dont on ait gardé des fragments, comment ne pas croire que, dès ce temps,Liége avait été aussi bien traitée que Huy ?

A celte époque, toutefois, point d'administration <îommunale autonome. Les premiers magistrats de la Cité restent ces échevins, au nombre de 14, — presque partout ailleurs ils étaient sept — dont les fonctions ne ressemblèrentque pour la part qu'ils ne devaient pas conserver, à celles des échevins de nos jours. Ils faisaient remonter,chez nous, leur institution à saint Hubert, leur organisation définitive et leur jurisprudence à Charlemagne. Fonctionnaires nommés à vie par le prince, et présidés par son maire ou mayeur toujours révocable, ils constituent tout ensemble le tribunal seigneurial et la seigneuriale administration de la ville.

Dans celte ville même, la plus ancienne répartition des habitants est un partage à la fois géographique et aristocratique des citoyens, dans un intérêt de défense, de police, et d administration. €'est la subdivision en six quartiers ou vinâves : Vinâve Saint-Servais, Vinâve du Marché, Vinàve de Féronstrée , Vinâve de Neuvice ou Souverain- Pont, Vinâve-d'Ile, Vinâve d'Outre-Meuse ou des Prez.

Dans chacun de ces Vinâves, les seuls citoyens complets furent d'abord les propriétaires héréditaires, négociants importants, voire hôteliers , l'ensemble de ce que nous appellerions aujourd'hui capitalistes, industriels ou nobles: ils forment, sous le nom de Lignages, une sorte d'aristocratie urbaine.

4 mesure pourtant que disparaissent les derniers restes du servage, et que sb développent^ avec rindustrie et. le négoce, les idées d'égalité, îQeux qui s^ qujaUftent les Petits^ les gens de métiers^ sortent de l'obscurité, se rapprochent, s'associent plus étroitement en groupes professionnels, réclament et obtiennent leur part des privilèges politiques, comme ils avaient déjà leur part des franchises civiles.

. Un pas décisif est fait par la séparation, effectuée vers 12!29, de la justice échevinale et des fonctions de chefs de l'administration communale. Ces derniers, qualifiés maîtres du peuple, ou maîtres à temps — on ne dira que plus tard : bourgmestres — ne sont d'abord en quelque sorte que les deux délégués annuels des échevins à la régence de la commune: c'est le corps échevinal qui les choisit dans les Lignages.

Des luttes ardentes, mêlées pour la démocratie d'alternatives de succès et de revers,aboutissent, en 1303, à un partage de cetle administration du municipe entre Grands et Petits. A chaque fraction, peuple d'un côté,lignages de l'autre, il appartiendra de choisir un des deux bourgmestres et vingt des quarante jurés qui les aideront à gérer les afîaires de la ville. L'un des premiers actes du premier maître populaire, fut de contraindre par force les patriciens à promettre de ne plus établir de taxe ou de pensions communales, de ne plus faire de dons au prince, ou de ne plus appeler le peuple sous les armes, sans le consentement des Métiers.

Ce ne fut qu'un incident parmi les agitations qui secouent sans cesse notre quatorzième siècle. Emeutes, coups de force, complots secrets, révoltes ouvertes, batailles rangées, appels au Pape, mises en interdit de la cité, fuites du prince, essais révolutionnaires de gouvernements provisoires, retours belliqueux du souverain, combats de tous genres, dévouements superbes, odieuses trahisons, pillages, massacres, voilà le spectacle qu'olïre trop

souvent, au cours de ce siècle, la commune de Liège.

Les nobles des campagnes se partagent, suivaat les intérêts de leurs guerres privées; tantôt ils soutiennent, tantôt ils combattent, les uns le peuple, les autres la haute bourgeoisie urbaine.

Le chapitre de la Cathédrale, sénat de la principauté, n'intervient guère moins dans ces luttes ; lui aussi prend parti, suivant les circonstances, pour les grands ou pour la démocratie. De même et plus souvent encore, a dû faire le prince-évêque : « Ce serait une erreur de croire que l'Evêque ait été hostile par principe aux gens de métier » , écrit justement, dans son Histoire delà Constitution de Dinant, (p. 39), un érudit qui ne poursuit que l'exactitude, M. Pirenne, professeur à l'Université de Gand. Sa politique est très nette et très simple. Elle n'a d'autre but que de maintenir intactes ses prérogatives seigneuriales ; toute usurpation, qu'elle provienne de la bourgeoisie ou des métiers, lui est également odieuse. Le récit de Henaux,qui (dans son Histoire de Li^gf^), montre partout le prince et les patriciens alliés contre les démocrates, est radicalement faussé P'ar les idées préconçues de l'auteur. »

Pendant quelques années des plus troublées du début du XIV^ siècle, le peuple est déjà véritablement maître de la cité liégeoise, et c'est en combattant à sa lête,que le prévôt même de Saint-Lambert est tué dans la plus sanglante de ces journées de luttes, la Maie St-Martin.

On sait qu'acculés, enfermés dans le temple historique,des centaines de nobles y périrent,victimes de l'incendie allumé par la |)opulace.

La paix d'Angleur est souscrite alors, aux termes de laquelle on n'élira plus à la bourgmaîtrise ou aux fonctions de jurés delà cité, que ceux qui se seront affiliés à q,uelqu'un des métiers.

Dès l'an 1313, ces métiers cessent donc une première fois d'être seulement des associations de travailleurs ou de commerçants pour devenir, à leur

grand dam, des Collèges d'éligibles : ce ne sera plus jpar quartier qu'on votera, ce sera par professions effectives ou adoptées dans un but politique ; bientôt la corporation ne sera plus seulement la représentation d'une classe particulière, d'une catégorie d'intérêts spéciaux, elle pourra n'être qu'une agglomération de meneurs et de menés unis sous un drapeau de métier, mais dans des vues ambitieuses, étrangères aux besoins du métier.

L'échevinage même, jusque-là réservé aux familles patriciennes, voit le prince évêque introduire dans ses rangs des magistrats choisis parmi lés Petits.

Les Grands parvinrent pourtant, après treize ans de ce régime, à l'abolir pour en revenir au système du partage de l'édilité entre les deux fractions.

A ces Grands, d'élire chaque année 21 jurés qui choisissent parmi eux un des deux maîtres ; aux métiers d'en choisir vingl-un autres, électeurs du second maître ; à la réunion même de cette quarantaine d'administrateurs de la ville, de s'adjoindre, comme conseillers, quatre-vingts citoyens choisis, toujours par mi-partie, dans les six Vinàve^. Rarement la représentation des intérêts fut aussi large et aussi complète à Liège.

Les conspirations déjouées du parti démocratique n'aboutirent d'abord qu'à l'affermissement de ce système; mais la réaction se porta trop loin ; elle réussit à ne laisser aux métiers que leurs attributions professionnelles, et à supprimer toute élection générale dans la commune, en conférant aux administrateurs sortants , le soin de désigner, chaque année, moitié dans les Grands, moitié dans les Petits, une douzaine de citoyens, deux par Vinâve, chargés de procéder seuls aux choix des vingt jurés municipaux appelés à remplacer les sortants. Ces nouveaux venus installés, le Conseil se choisissait un bourgmestre dans chacun des deux partis, et choisissait de même dans les Vinâves quatre-vingt conseillers supplémentaires

conviés à partager avec lui Ja responsabilité de la régence. L'acquiescement de l'ensemble des citoyens, de « la généralité», restait nécessaire cependant pour décider une expédition militaire, engager les finances de la cité ou établir une taxe communale.

Ce régime électoral dura peu : on ne tarda pas à rendre aux métiers l'élection des jurés et conseillers populaires. Les conflits reprirent de plus belle, avec leurs alternatives de progrès et de reculs pour la cause démocratique. Pour parer à ces inconvénients d'un système qui faisait tout dépendre du nombre et parfois ainsi du bon ou du mauvais vouloir des gens les moins intéressés à l'ordre et à la paix, plusieurs métiers décidèrent que dans leur corporation, compagnons et varlets n'auraient plus droit de suffrage et que ceux-là seuls y pourraient voter qui seraient maîtres et patrons.

Le mouvement populaire ne se laisse pas arrêter par ces fragiles et tardives barrières : il gagne tant et si bien, qu'en 1384, les Grands, réduits à merci par une dernière émeute, déclareront, à la veille du renouvellement annuel de l'administration de la cité, qu'ils cèdent au peuple le droit complet d'élire les magistrats communaux. La noblesse urbaine abandonnera la place et ne saura jamais plus la retrouver : les Vinâves ne seront plus que des sections de police correctionnelle ; il n'y aura plus à Liège qu'un seul corps électoral, celui des métiers, et qu'une seule catégorie d'éligibles, les citoyens affiliés à quelqu'un de ces métiers.

Aucune différence entre ces métiers, les uns composés de nombreux et notables bourgeois, les autres d'un petit groupe de petites gens ; chacun de ces trente-deux groupes forme un collège électoral dont le pouvoir équivaut à celui de n'importe quel autre métier — et daos chacun de ces groupes, maîtres, ouvriers, valets ont voix pour aider à élire les deux bourgmestres et leur part des cent vingt-huit jurés et gouverneurs de métiers qui forment le Conseil communal.

Quatre fois plus nombreuse que notre Conseil de 1892, pour administrer une ville de moitié moins peuplée que Liège aujourd'hui, cette délégation si tounue n'a pas elle-même le droit d'engager la commune dans lés affaires les plus importantes: elle n'est guère qu'un pouvoir exécutif. C'est au suffrage universel, exprimé par les recès de chacun de ces XXXII Collèges électoraux professionnels, qu'appartient le dernier mot dans toutes les délibérations de la Cité.

Les Bons Métiers

On ne connaît pas avec certitude l'origine de ces Corporations ou Bons Métiers dont il faudra faire partie à Liège, à partir du XIV® siècle, pour être électeur ou éligible aux fonctions communales. Dans nos régions, il semble plus difficile qu'ailleurs de rattacher aucune d'elles aux Collèges d'artisans, ces associations professionnelles, servilement obligatoires, des Romains.

Nos corporations viennent plutôt soit de ces réunions de travailleurs du même état, formées au temps de Charlemagne dans la domesticité ou dans les vastes exploitations des princes et des grands, soit mieux encore de ces confréries religieuses que nous voyons, dès le XI® siècle, grouper dans une pensée de dévotion et de secours mutuels, les artisans et les petites gens de nos principales communes. Nos bons métiers sont sortis, avant tout, de l'esprit de fraternité chrétienne de ces âges de foi.

A Liège, il semble également acquis qu'ils existaient antérieurement au Xlll® siècle. On ne peut cependant commencer à suivre leur histoire qu'à partir de cette époque.

Au cours même de ce XIIP siècle, quand un tri-

bun populaire , magistrat instigateur de révolte, Henri de Dinant, organise le peuple pour en obtelïir, au premier appel, une intervention armée, c'est encore d'après les Vinâves, c'est par quartiers €t non point par professions, qu'il divise en compagnies celte première levée de la démocratie.

Il faut arriver aux abords du XIV^ siècle, en d296, pour rencontrer dans un bourgmestre élu des petits, Henri le Paire, dit de Chênée, le plus ancien auteur connu d'une fédération des métiers liégeois. Les troubles suscités par l'émission d'une nouvelle monnaie lui fournirent Toccasion de réunir, par sections professionnelles, en une seule association générale, en une seule milice citoyenne, le peuple de la cité. Il prit l'initial i-ve de l'encadrer tout entier <lans les métiers et d'engager décidément les corporations qui existaient avant lui et celles qu'il leur adjoignit, dans les luttes de la politique.

Ces corporations ne furent d'abord que douze.

S'il est exact, comme le prétend un chroniqueur liégeois, Jean d'Outremeuse,écrivant, il est vrai, un siècle après l'événement, s'il est exact que l'argent joua son rôle dans la reconnaissance faite par le prince,Hugues de Ctialons,de cette organisation ; s'il est vrai que,dans la somme offerte, chacun des participants intervint pour un sou , on peut con- •clure,d'après le total des versements effectués— cent livres — que ces douze premiers métiers liégeois réunissaient tout juste deux milliers d'associés.

Ces chiffres furent bientôt dépassés : le nombre des métiers fut porté peu après à vingt-cinq ; au début du XV« siècle,il atteint ce total de XXXII, qu'il ne devait plus dépasser.

De légères modifications se produisirent sans doutedans la répartition des professions: telle d'entre elles qui formait deux métiers à l'origine, put se fondre en une seule compagnie ; telle autre , classe d abord moins importante, arriva plus tard ù l'honneur de constituer une section distincte ; certaines professions étaient même exer-

cées dans plusieurs métiers. Grâce à ce fait que les corporations étaient devenues à Liège, plus coljèges. électoraux qu'associations professionnelles, leur cliiflTre de XXXIl ne varia plus du XV® siècle à la Révolution française.

Pour se rendre compte de l'action politique de ces- Métiers, il ne faut point perdre de vue l'étendue du territoire où ils s'exerçaient. Il ne faut pas croire non plus, abusé par ce nom de Métiers ou de corporations ouvrières,que les affiliés de ces groupes

{►rofessionnels n'étaient que des travailleurs de 'outil. A la fin du moyen âge, il était encore peu d'àteliers qui ne fussent en même temps boutiques ; le patron cumulait le plus souvent : fabricant et marchand à la fois, il partageait d'un côté le travail dea compagnons, de l'autre, pour la vente de ses produits,il traitait directement, en commerçant, avec le client.

Les détaillants qui ne fabriquaient point et se contentaient de vendre, n'en étaient pas moins enrégimentés en métiers, ou dans les métiers: « Métiers et Négoces » serait le terme le plus juste pour désigner l'ensemble des XXXII corporations officielles de Liège.

Pour répondre, d'ailleurs, aux divers intérêts économiques soit industriels, soit locaux, qui pouvaient plus spécialement réunir une fraction des agrégés d'un môme métier, on divise souvent celuici en sections : ccgue l'on ^ppeMi Membi^es, Chaque M^wftr^ de Métier réglait lui-même ce qui ne regardait que les associés de sa division : il avait dans la corporation son existence propre, ses réunions , ses pratiques, ses statuts particuliers ; parfois ses dignitaires, ou sa part distincte de charges et d'honneurs.

Ces Membres varièrent au cours des siècles ; on les voit se créer puis disparaître,suivant les besoins du temps et les transformations de l'industrie. Le bon métier des Fèbvres, par exemple, put compter de la sorte les Membres des armuriers, des éperon-

niers, des serruriers, des pots de slainiers, des chaudronniers, des taillandiers, des fondeurs, des forgerons, des maréchaux, plus tard des cloutiers, des épingliers. Les boulangers de la ville se partagèrent par Vinâves. En dehors de cette ville, le métier des Cherwïers comprenait, au XV® siècle, cinq Membres répartis suivant une division purement géographique de nos campagnes à blé : c'étaient ceux de Rocour et de Liers — d'Alleur et d'Awans — d'Aaz et de Hermée — de Milmorte — enfin de Votlem.

Dans le métier des bouilleurs, la répartition des charges se fit longtemps à tour de rôle entre les représentants de quatre quartiers : Saint-Servais et appendices — Montegnée et appendices, — Marché et appendices,— quartier de l'Ile et appendices. Les meuniers comptaient cinq membres : ceux de Meuse, de Micheroux, d'Ourthé, de HollOfeue, de Herstappe, et cette derrière indication suffit à montrer que certains métiers recrutaient leurs affiliés bien au delà même de la banlieue.

Les naiveurs ou bateliers en comptaient d'établis tout le long de la Meuse, de Givet au delà de Maestricht. '

Comme on le voit déjà, — et ce fut une source abondante de fraudes électorales, — il s'en fallait de beaucoup que les métiers ne comprissent strictement que les habitants de la ville de Liège.

Outre oeux-ci, ils enrégimentaient de droit dans leurs rangs des associés de plus de quatre-vingts villages ou hameaux qui formaient la banlieue de Liège.

Participant aux privilèges des bourgeois de la Cité, assurés d'en recevoir secours et d'y trouver refuge en cas de péril, mais obligés de prendre part à sa défense, le plus souvent de garder telle de ses portes, tel point de ses remparts, les habitants de ces villages faisaient à la fois partie de leur commune propre, et par les métiers, de la grande commune liégeoise. Grâce à leur concours, Liège

devenait le chef-lieu d'une fédération communale ; les bourgmestres et le Conseil de cette capitale se trouvaient les élus et les magistrats non seulement de leur ville, mais de tout un vaste canton.

Territoire vingt fois plus éten.du que celui de cette seule commune, cette banlieue formait autour de Liège comme un vaste cercle, englobant sur la rive droite du tleuve Cheratte, Saive, Tignée, Evegnée, Micheroux, Magnée, Gomzé, Boncelles, Yvoz ; sur la gauche, Flémalle, Mons-Crotteux, Hollogne, Bierset, Âwans, Loncin, Alleur, Lantin, Juprelle, Fexhe-Slins, Grand-Aaz, Petit-Aaz, Oupeye et Viveçnis.

Certains métiers agricoles pouvaient ainsi comprendre tout naturellement, parmi leurs associés plus de campagnards que de citadins, d'autant plus qu'on ne s'arrêtait pas même à cette banlieue : les Retondeurs, par exemple, étaient principalement établis hors elle, à Wonck , Bassenge, Glons, Emael et Roclenge.

On sait déjà que pour assurer, au sein de la corporation, la représentation des diverses régions auxquelles elle s'étendait, les règlements prescrivaient parfois de partager les dignités entre ces divers quartiers, parfois d'appeler à tour de rôle à la direction, les élus des cantons divers habités par les gens du même métier.

,11 ne faudrait'} point croire, au surplus, qu'il ne pouvait exister à Liège d'autres associations professionnelles que les XXXII bons métiers : il est vrai seulement qu'il n'y en eut pas d'autres dotées des mêmes attributions politiques.

Les changeurs ne formèrent jamais, par exemple, au sens communal du mot, un métier ; association commerciale des agents de change et banquiers de la ville ils se recrutaient, soit parmi les citoyens de n'importe quel de ces métiers, dès qu'ils offraient des garanties financières, soit parmi les étrangers places dans les mêmes conditions de crédit.

Dès l'an 1314 cependant, la Lettre des Changeurs

leur avait octroyé ou reconnu une sorte de personnification civile, et garanti leur autonomie. Les besoins d'argent que les communes éprouvaient de plus en plus, l'extension des relations commerciales, ile l'industrie, du luxe, des arts, de la fortune privée des particuliers, le nombre, la diversité même des monnaies alors en usage, et les fréquentes variations de leur valeur, tout avait contribué à donner à ces négociants en espèces la richesse souvent et toujours une puissante influence.

N'était-ce pas le temps, d'ailleurs, où les Médicis de Florence avaient ouvert à Liège une des deux succursales établies par eux dans les provinces belges?

Sans devenir jamais collège électoral à la façon des trente-deux, les Changeurs, grâce au besoin qu'on avait d'eux en ce temps de trafic, de fêtes, d'agitations et de troubles, arrivèrent a obtenir de la Cité, le 28 mai 1394, octroi du droit de bourgeoisie, et pleine liberté de commerce pour ceux d'entre eux qui ne les avaient point, pour tous triple exemption des corvées, des tailles et du service militaire.

Ces avantages précieux, ils devaient, ce semble, les conserver plus de deux siècles : c'est en 1521 seulement qu'une délibération de la commune leur retirera, pour cause d'abus, ces privilèges excessifs.

Quoi qu'il en soit du nombre et des attributions des autres associations, on connaîtra mieux le caractère des XXXII, par une rapide revue de ces bons métiers : passons-la en suivant l'ordre traditionnel.

1** Les premiers sont les Febvres : d'eux relèvent, comme fabrication et comme vente, toutes les industries du métal, hors les spécialités réservées aux Orfebvres.

2*» Les CharlierSj dont le titre complet était parfois c(Charliers,Fustailhiers et Cendriers de la Cité», comprenaient les charrons, les ébénistes, les tourneurs ; ils façonnaient ou vendaient à peu près tout ce qui concernait l'ameublement des habitations

urbaines ou rurales et des dépendances de celles-ci, la sellerie exceptée.

3* Les Cherwiers : tous ceux qui employaient la charrue, ouvriers agricoles aussi bien que fermiers ou agriculteurs propriétaires.

4** et 5** Meuniers et Boulangers : ouvriers ou négociants en farine, en pains ou en pâtisseries.

6* Vignerons : ce métier ne comprend pas seulement les cultivateurs de vignobles, mais encore tous ceux qui remuent la terre autrement qu'à la charrue^ ainsi les horticulteurs, pépiniéristes, jardiniers, les marchands grainiers et marchands de lait ou de vinaigre, bref quiconque cultive jardins, houblonnières, cotillage à la bêche ou à la houe et quiconque en vend les produits ou bêtes engraissées.

7*» Houilleurs : propriétaires ou maîtres de fosses, mineurs à leur service.

8** Pêcheurs : pratiquant la pêche en rivière ou faisant commerce de ses produits.

9* Sclaideurs : c'étaient les tonneliers, cuveliers , tireurs de vin —et dans ce métier se retrouvaient des fabricants de futailles ; ces fabricants pouvaient, de la sorte, se rattacher à volonté soit aux charliers, soit aux sclaideurs.

W Porteurs aux m(J5 : portefaix et commissionnaires.

11** Brasseurs : patrons, ouvriers, et taverniers débitants de bière.

12** Drapiers : fabricants, ouvriers tisseurs, foulons, teinturiers ou marchands de drap.

iS"" Bet07ideurs : ainsi nommés parce qu'ils tondaient les draps qui avaient déjà subi une première tonie. —Les Banseliers ou vanniers formaient un détachement des Beiondeurs.

W Entre-tailleurs : tailleurs d'habits , couturières, marchands de confections de tous genres pour hommes ou femmes, tous les « besognant en drap, soie, laine et autres étoflFes, faisant robes, cappes, manteaux, pourpoints, chausses, etc. »

IS** Vairs et Xhohiers ou Waire-Hohiers : les

pelletiers, apprêleurs ou marchands de fourrures.

16*^ Vieux Wamei*s : fripiers et raccomniodeurs de vêterrients.

17** Naiveurs : bateliers, marchands de foin et d'avoine, de grains mêmes et de fagots.

48** Soyeurs : scieurs de long ou débitants de bois scié.

19** Mairniers : marchands de bois « ronds, carrés ou fendus » et tout débit de ces bois autrement qu'à la scie.

20** Charpentiers : outre le membre de ce nom, la corporation comprenait, « scriniers et menuisiers, faiseurs de bois d'arquebuse, fabricants de violons», d'épinettes et d'orgues, de buffets, tables, garderobes, » enfin les « enlretailleurs d'images » ou sculpteurs sur bois.

21** Couvreurs : ardoisiers, plombiers, marchands de tuiles.

22** Maçons : c'était l'association de ceux qui façonnaient, employaient ou vendaient à peu près tout ce qui se place à mortier : pierres, fenestrages, colonnes, marbres, pavements, chaux.

23'^ et 24** Corbesiers et corduaniers : les savetiers, cordonniers ou bottiers, marchands de chaussures vieilles ou nouvelles ne tardèrent pas à se donner une organisation commune tout en conservant l'avantage de former deux métiers, travaillant et vendant également « toutes manières de cuir » vaches, peaux de cordouan, veaux, moutons ou cheval.

25** Texheurs ou tisserands de «nappes, tigues ou toiles. »

^^^ Cureurs et toiliers : ceux-ci fabriquaient, vendaient ou blanchissaient « lin, chenne, toiles, toilettes, couvre-chefs, harpick, daguet, etc.»

27** Fruitiers et harengiers : vendant moules, harengs ou toute espèce, fraîche ou salée, de poissons de mer, faisant commerce de fruits, ou dressait l'échelle pour les couper à prix d'argent.

28** Mangons : ce sont les bouchers, trippiers.

charcutiers, marchands de lard et les gens de leur service.

29** Tanneurs : patrons, ouvriers et marchands de peaux et de cuirs.

30** Chandellons et Flokeniers : les premiers faisaient suif, chandelles, torches, graisserie, huiles,, moutarde, savons, goudron, ou débitaient les matières susdites, sans oublier les balais et les brokale§

Les Flokeniers, étaient les matelassiers ; les teinturiers formaient un membre de ce métier ; les tapissiers, les chapeliers ou faiseurs de feutres, les tisseurs de couvertures en formaient d'autres ; et le dernier— qui se fût attendu à cette union? — était celui des Potiers.

31*^ Les Merciers constituaient peut-être la corporation qui réunissait le plus de différents commerces. Elle ne comprend pas seulement ces merciers, mais encore les fabricants ou marchands de draps d'orou d'argent, damas, soie, dentelles, filets, toutes espèces d'épiceries ou denrées coloniales, « avec toutes apothicairies », parchemins, papiers, matières tinctoriales, cire, ganterie, passementerie, petits articles de cuir, bourses, taheSy cols, boutons, tabliers, bonnets, chapeaux, coutellerie, objets de quincaillerie, ferblanterie, miroir et jusqu'aux lunettes.

32** Les Orfèvres pro[)rev[\eni dits devaient finir par être les moins nombreux dans la Corporation de leur nom, grâce aux affiliés du membre des Voiriers. Vitriers et Fabricants de vitraux; du membre des artistes peintres, de celui des brodeurs -— et même de celui des selliers.

Tels étaient les noms et la répartition professionnelle des XXXII bons métiers de Lié^e.

On voit par cette simple énumération, que parmi ces métiers, les uns devaient compter bien plus ou bien moins d'associés en général, bien plus ou bien moins de patrons et d'ouvriers que d'autres. Ceuxci ne pouvaient s'exercer qu'en ville, ceux-là que

hors la Cité ; tel d'entre eux pouvait n'être — ainsi tes porteurs aux sacs — qu'une société coopérative de travailleurs d'ordre inférieur ; tel autre, les fèbvres, les tanneurs , les drapiers, les bouilleurs^ ou les orfèvres, pouvait réunir les industriels les plus importants de la ville ou les professions les plus artistiques.

Légalement , en dépit de lar supériorité ou de l'infériorité soit numérique soit professionnelle de certains métiers, on ne lit jamais de différence entre eux : le plus puissant, le plus capable et le plus nombreux n'était pas admis à peser plus dans les décisions prises par corporations que le plus ignorant et le plus faible : égalité toute démocratique, maintenue au cours des siècles avec un soin jaloux, mais égalité fausse, qui n'en constituait pas moins une injustice au détriment du peuple même et des intérêts publics.

H n'était pas plus facile sans doute de changer autrefois la répartition des métiers d'une commune qu'aujourd'hui celle des circonscriptions électorales d'un pays. De là, le maintien séculaire de ces divisions qui, peut-être équitables à l'origine ou peut-être trop improvisées au lendemain d'une révolution, deviennent, avec les modifications delà populution ou du travail, de plus en plus iniques, assurent de moins en moins la représentation exacte du peuple des votants.

Une sage précaution avait bien été prise pour empêcher la surprise des votes obtenus d'enthousiasme ou formulés par la passion.

L'exposé des affaires sur lesquelles les citoyens avaient à prononcer leur était fait en assemblée générale tenue au palais, sur la place du Vieux Marché, ou dans le couvent des Frères mineurs : on n'eut pu demander aux édiles de procéder en trente-deux locaux divers à la répétition de cet exposé. Mais après-celui-ci : *< allez vous conseiller, » disaient aux gens de métiers, les magistrats de la Cité. Chacune des corporations se retirait alors

en son local particulier, y délibérait isolément, et formulait, à la majorité des voix, la décision, le recès du métier. C'était donc Tavis de la majorité non des citoyens, mais des métiers qui l'emportait lorsqu'on observait toutes les formalités du scrutin. Trop souvent toutefois, lorsque tribuns ou meneurs ne voulaient point laisser à leurs auditeurs le temps de se reconnaître, ils faisaient, sous l'impression immédiate de leurs discours, prendre une décision par l'assemblée tout entière, sans qu'il fut permis d'aller aux voix par Collèges.

Alors même qu'on votait par corps de métiers au lieu de voter par tête de citoyens, le résultat du vote pouvait, en bien des cas, faire triompher l'avis non delà majorité, mais de la minorité de la ville, non des plus intelligents, mais des plus remuants.

Chaque métier, quelle que fût son importance, élisait ses deux gouverneurs, qui devenaient par cette élection, membres du Conseil de la Cité.

Comme il n'était pas interdit aux citoyens de fai'^e partie de plusieurs métiers; quecertainscommerces exigeaient même cette multiplicité d'affiliations; qu'on ne prenait pas toujours soin d'empêcher l'électeur de voter dans plusieurs, et que tout citoyen devait même s'inscrire dans un métier pour avoir droit de suffrage, rien n'était plus propre à favoriser les menées de l'ambition que l'existence de ces métiers secondaires, formés d'un petit nombre de petites gens et dans lesquels un intriguant avait peu de peine ou peu de dépense à s'imposer pour se faire porter aux dignités de la confrérie, et par là au Conseil de la Cité.

La répétition et la diversité des mesures adoptées par certains métiers pour se protéger contre cet envahissement de l'intrigue et de l'ambition restent, dans le Recueil des chartes et privilèges des XXXII^ la preuve historique de la persistance et de l'intensité de l'abus.

Ce ne furent là que les moindres inconvénients

d'un régime qui, bienfaisant, excellent même à d'autres égards, avait le tort de trop subordonner, pour le peuple liégeois, les intérêts économiques aux intérêts et aux variations de la politique communale.

Les Grèves d'autrefois

Il faut reconnaître les services rendus par les -corporations ouvrières à la cause de la paix sociale. Elles contribuèrent autrefois, de nos jours elles peuvent contribuer encore, adaptées aux besoins de temps nouveaux, à relever le travail et les travailleurs, à procurer à l'ouvrier la rémunération équitable d'un labeur justement modéré, et l'assistance ^n ses infortunes ; à fournir à son enfant l'éducation morale et professionnelle, à garantir à sa femme la liberté et la sécurité du foyer domestique, à faire s'accorder le travail et le capital, Temployeur et l'employé, le producteur et le consommateur, à maintenir enfin, entre les diverses classes de la so- <îiété, cette fraternelle entente sans laquelle ni conservation ni progrès ne sont possibles.

11 n'entre pas dans l'itinéraire d'une étude d'histoire politique, de s'arrêter aux bienfaits sans nombre de ces corporations, du point de vue économique et social. Il convient seulement de le redire : quel que soit le régime appelé à régler les rapports «entre le fabricant, le vendeur et l'acheteur, entre le patron et l'ouvrier, la loyauté et la cordialité de ces rapports dépendront moins des formes règlement taires qui leur seront données par les conventions ^ntre parties, par les lois de l'Etat ou parles arran*

fements d'associations, que de l'esprit même que on fera présider à ces rapports.

Qu'une société soit pénétrée avant tout des principes chrétiens, que chacun y apporte le bon propos d'y réserver la part légitime non seulement à la jus-

lice mais à la charité—, Taccord social en résultera, lors même que les institutions établies ne lui seraient pas aussi favorables qu'on le pourrait désirer.

C'est de cet esprit chrétien, que les corporations étaient généralement éclairées, bien qu'il ait pu, chez elles aussi, subir parfois éclipse, quand l'intérêt privé ou la passion politique arrivaient à passer devant. Toujours, cet esprit chrétien a constitué leur force, leur valeur bienfaisante : c'est donc lui qu'il faut s'attacher à rétablir, bien plus que les formes passagères de leur organisation extérieure.

11 faudrait, au surplus, ne rien savoir de l'histoire, pour s'imaginer que nos pères n'ont point .connu les difficultés avec lesquelles nous sommes aux prises, en matière de salaire, durée du travail, voire même de grèves. De même que le moyen âge a utilisé, en faveur de l'ouvrier, tous ces modes du secours mutuels, de la bienfaisance ou de la coopération, que l'ignorance seule peut prendre encore pour nouveautés , de même a-t-il eu à compter avec des abus pareils à ceux dont nous nous plaignons, avec des misères semblables aux nôtres : il s'en retrouvera toujours quelque chose partout où il y aura des hommes, des passions, des compétitions d'intérêts.

Si ces abus ont été jadis , à divers égards, moins grands ou moins généraux, s'il y était plus vite et plus facilement porté remède, si le mal dont souffraient des individus, des industries, parfoiS^ des pays entiers, était plus guérissable et n'est jamais devenu , comme de nos jours , une épidémie sociale, c'est moins à l'organisation, aux pratiques économiques des corporations qu'il le faut attribuer, qu'à cet esprit chrétien dont elles étaient animées.

Assigner à n'importe quelle association ouvrière» cmtme but premier, non ramèlioration morale, m*ais le seul profit matériel des associés, lui don-

ner comme assise fondamentale l'intérêt pécuniaire et non les sentiments chrétiens, ce sera donc vouloir fonder — fatale erreur — l'union sur ce qui divise, au lieu de l'établir, sur ce qui peut rapprocher.

Ces apports de fraternité, ces rapports de famille que les corporations entretenaient entre les maîtres et les ouvriers; ces relations fréquentes et cordiales établies en dehors de l'atelier, par la participation commune aux devoirs et aux fêtes de 1 Eglise et de la patrie, aux joies et aux douleurs, noces ou funérailles, des associés ; cette rencontre constante des consciences, des âmes et des cœurs dans la profession de la même foi, la reconnaissance de la même morale, la soumission au même Dieu suprême, dans la même appréciation du but et des épreuves de la vie présente et dans les mêmes espérances pour les jours avenir; cette accoutumance, cette obligation, traditionnellement acceptée de part et d'autre, de s'entendre là où l'entente était plus aisée et plus agréable, en dehors des questions de règlement de travail ou de salaire, voilà ce qui, lorsqu'une difficulté s'élevait pour ce règlement, aidait puissamment , immédiatement, invinciblement, le bon métier à la résoudre, à rétablir bientôt l'accord un instant interrompu.

Vous imagineriez-vous, par exemple, que sous le régime des corporations, on n'aurait pas connu les grèves? Elles furent plus rares, sans doute, plus facilement apaisées; elles se produisirent pourtant et même — conséquence fâcheuse du caractère trop politique donné aux métiers, conséquence aussi des habitudes de domination amenées chez les petits par le régime du suffrage universel, — elles se produisirent surtout, ces grèves,à propos de réformes ou de luttes purement politiques.

De bon compte, il eût été surprenant qu'il en fût autrement.

Un moyen d'action dont l'Eglise avait usé de plus en plus largement, dont certains de ses prélats eu-

r.ent même parfois le tort d'abuser au profit d'intérêts temporels, c'était l'interdit.

Dans un peuple universellement chrétien, cet arrêt de toute distribution des Sacrements, hors les cas de dernière nécessité, cette suspension de toutes les solennités d'un cultequi pénétrait toute la vie, était une ressource suçrêmclongtemps efficace comme nulle autre, pour faire reconnaître aux foules la gravité d'un crimesocial, pour forcer le coupable, si haut qu'il fût placé, à céder sous la pression de l'indignation publique.

Des Papes avaient usé de l'interdit pour ramener des rois adultères ou des empereurs tyranniques au respect des principes essentiels de la morale chrétienne ou des droits du peuple; des évêques,pour faire rentrer dans le devoir des populations ou des princes en révolte contre des lois sacrées ; des chapitres même en étaient venus à recourir à ce moyen de pression religieuse pour obtenir qu'il leur 'fût rendu justice ou ce qu'ils croyaient tel.

Comment la puissance terrible et presque toujours victorieuse de cette arme de l'interdit, n'auraitelle pas frappé tous ceux qui détenaient quelque partie du pouvoir, se trouvaient nantis de quelque mission sociale importante ? Us en vinrent un peu partout, et plus qu'ailleurs peut-être dans l'ecclésiastique principauté de Liège, à faire de cette interruption d'un service public, une sorte d'institution constitutionnelle.

La Paix de Fexhe, ce pacte fondamental de la nationalité liégeoise, ne comprend que 46 articles : six sont consacrés à régler la procédure à suivre pour le cas où l'un des officiers du souverain aurait commis une injustice envers un citoyen, l'aurait « mené hors loi et jugement». Si l'on n'a pu, après les délais et les mises en demeure dont la Paix indique la gradation, obtenir du prince qu'il fasse rentrer son fonctionnaire dans le aevoir, le chapitre de la Cathédrale reçoit le pouvoir redoutable de suspendre, dans le pays entier, le cours de la justice : il

« devra, dit l'art. 10, mander par lettres ouvertes à tous nos ju^eurs qu'ils cessent de juger et de donner conseils de tout cas, jusque tant que cette méprésure sera redressée..., lequel mandement de notre dit chapitre — ajoute le prince — nous et nos successeurs tiendrons pour ferme et pour stable ».

C'était l'organisation constitutionnelle de la grève de la magistrature. Le prince, de son côté, avait également le droit de suspendre, lorsqu'il le jugeait nécessaire pour ramener l'ordre dans une ville ou dans une partie du pays, le cours de la justice : peut-être n'usa-t-il parfois que trop facilement de cette faculté.

La magistrature elle-même n'attendait pas.toujours l'inionction de l'autorité pour arrêter ses audiences: lésés dans leurs privilèges ou leurs intérêts par quelque mesure inique à leurs sens, la cour des echevins ou d'autres cours se refusaient à siéger tant qu'il n'avait pas été donné satisfaction à leurs réclamations.

Le système vous semblerait-il étrange ? Qu'eussent pu trouver de mieux,autrefois, ceux qui, chargés de faire respecter le droit et la loi, n'avaient point à leur disposition une force matérielle sufBsante pour triompher définitivement de toutes les résistances ? Au lieu de la répression active de la police et du militarisme modernes, ils employaient cette réfjression toute passive, toute négative, mais non moins efficace à la longue : la suspension d'un service public. Le procédé offrait ses inconvénients, ses abus, ses dommages ; n'en offrait-il pas moins, en résumé, que le ruineux entretien de nos armées permanentes ?

Quoi qu'il en soit, on ne s'étonnera pas qu'à la suite de ces usages, la cessation subite du travail fut entrée dans la pratique des métiers comme un dernier moyen légal — ou révolutionnaire— d'obtenir justice, ou ce que l'on prétendait l'être.

On ne voit pas, dans tout ce qui s'est publié jusqu'à ce jour de documents relatifs à ces corpora-

lions, qu'aucune division de patrons et d'ouvriers ait jamais été établie dans aucune d'elles. Nos bons métiers constituèrent toujours ce qu'aujourd'hui nous appellerions des syndicats mixtes. Tous comprenaient et prouvent par leur e^cemple, que pour accorder employeurs et employés occupés à la même industrie, le premier moyen est de ne point les diviser, de ne point les parquer à part, en sections, presque inévitablement hostiles, du travail et du capital.

Quelques métiers liégeois réglaient en réunion plénière les questions de salaires : la plupart laissaient aux patrons et aux travailleurs la liberté de s'entendre à ce sujet. C'était d'ordinaire aux chefs du métier, à ses rewards ou inspecteurs, au Conseil de ses dignitaires ou à des. préposés chargés de ce service, parfois à la Corporation tout entière, qu'était remis le soin de statuer en premier ressort sur les conflits qui pouvaient s'élever soit entre confrères de même profession, soit entre ouvriers et patrons.

Dans le plus grand nombre des métiers enfin, c'était aussi pour des termes de plusieurs années que patrons, ouvriers, apprentis s'engageaient les uns envers les autres. Ces caractères du métier, cet arbitrage de ses chefs, ces contrats à long terme des associés comme la fréquence de leurs rapports d'amitié, tout contribuait à rendre plus rares qu'aujourd'hui les interruptions soudaines du travail, à la façon de nos grèves.

Aussi faut-il peut-être attribuer le plus souvent ces grèves de jadis aux excitations de la politique plutôt qu'aux conflits mêmes du travail.

Chacun a le droit sans doute de se refuser à remplir plus longtemps une fonction ou une profession, dès que ce renoncement soudain ne se trouve pas la violation d'une convention librement consentie ou d'usages équivalents à convention. On n'admit jamais, dans l'ancien pays de Liège, la légalité d'un délaissement subit d'ouvrage, contrairement aux accords faits ou aux habitudes acceptées entre par-

ties, ou plutôt on ne l'admit que lorsqu'il était autorisé par la législation ou les coutumes, prescrit même par elles pour mettre fin aune iniquité ou réparer un tort constaté, déclaré punissable par les autorités compétentes.

De même qu'un ouvrier jugé coupable de n'avoir pas tenu ses engagements envers un patron était mis en interdit, ne pouvait trouver occupation chez un autre maître qu'après avoir donné satisfaction au premier, de même le patron, qui avait commis quelque injustice envers un ouvrier, et s'obstinait à la maintenir, devait être abandonné de tous les compagnons, jusqu'à ce que réparation eût été faite du tort commis.

Interdiction était même intimée parfois aux bourgeois, aux consommateurs, de recourir soit à ce patron, soit à cet ouvrier en suspens, aussi longtemps que l'injustice n'avait pas été corrigée.

Hors ces cas précis, nos règlements prohibaient toute grève, parfois avec beaucoup de sévérité, et les magistrats ou les arbitres en châtiaient l'usage. Il y a cinq siècles et demi, en 1444, les teinturiers de la Cité, ne pouvant obtenir une augmentation de

Srix pour la teinture des étoffes que leur conaient les drapiers, finirent par se refuser tous à teindre quoi que ce fût. Le conflit alla si loin que la menace de bannissement faite aux grévistes par l'assemblée générale des XXXII métiers, n'obtint pas des récalcitrants de se remettre au travail.

On ne réussit enfin qu'à les amener à se soumettre à l'arbitrage d'un bourgmestre, Tilman Valdoréal : celui-ci termina l'aftaire en partageant la diflférence pour la question de salaire, mais « en récompensation des grands et horribles dommages, frais et dépens que les drapiers ont eu, pour faute des tindeurs », il condamna les grévistes à leur payer dix pesants florins d'amende.

Les métiers de nos régions s'étaient malheureusement si bien rais, au début du XV^ siècle, à recourir à ces suspensions de travail pour imposer leurs

volontés non pas à des patrons, mais à des adversaires politiques, qu'un concile de cette province de Cologne dont Liège faisait partie alors, dut intimer défense expresse, en 4423, aux pouvoirs laïques^ de prescrire aux artisans et fournisseurs de refuser ainsi leurs produits ou leur travail aux clercs avec lesquels ils sont en discussion.

Nos bons métiers, toutefois, ne tinrent nul compte de ces défenses : on les avait vu auparavant, on les revit, peu de temps après, sous l'instigation des meneurs de la démocratie, recourir, plus que jamais, à cette façon de violenter qui les contrariait ou contrariait leurs chefs, et se fermer, se serret\ comme on disait alors, suspendre tout travail, toute fabrication, toute vente, jusqu'à ce qu'on eût passé par leurs exigences. .

Un de leurs chefs, Wathieu d'Athin, réussira deux fois en une année à mettre de la sorte tous les métiers en grève contre le chapitre de la Cathédrale. Celui-ci ayant refusé, en 4428, et c'était absolument son droit,' de recevoir comme chanoine un fils de ce Wathieu, vu que ce fils n'avait ni titre de noblesse, ni grade en aucune science, il n'en faudra pas plus au père pour obtenir des métiers une grève générale, de telle façon que personne n'osera plus ni rien vendre aux chanoines, ni travailler

Sour eux ; la lutte ne cessera que devant la décision u Pape qui donnera raison au chapitre.

Quelques mois après, ce sera contre la plus haute magistrature de la Cité, contre les échevins, que la même grève générale sera organisée par tous les métiers, à la suite du refus de ces échevins de se prononcer sur des questions de droit politique soumises à leur appréciation.

En 4442, les febvres se refuseront pareillement à plus rien faire de leur état, tant que la veuve d'un des leurs n'aura obtenu justice contre les assassins d'un de ses fils — et nous verrons aussitôt plusieurs autres métiers s'associer à la ^ève des febvres^ pour obliger la magistrature à agir.

En 1465, un autre agitateur, Raes de Heers, obtiendra même suspension de travail des mêmes febvres, pour forcer les échevins encore, à se saisir d'un sien procès.

On n'en finirait pas à relever tous les cas de cette sorte. Mais pourquoi s'étonner de leur multiplicité? Dès que la multitude se croit le droit, parce qu'elle peut être la force, et qu'on l'a confirmée dans cette conviction, en lui remettant, par le suffrage universel, la charge de prononcer en dernier ressort sur les plus grands intérêts publics, il est naturel, inévitable, qu'elle en vienne à substituer la violence de ses volontés à l'ordre légal, quand l'ordre légal la gêne.

Arnoald de Horne

11 n'était pas inutile de faire connaître avec quelques détails l'organisation et le caractère de ces métiers, de montrer, par le seul souvenir de leurs grèves déjà, que la paix sociale fut alors plus encore le fruit de leur esprit chrétien, que de la forme de leur organisation professionnelle, et que leur intrusion outrée dans la politique se trouva l'une des causes les plus puissantes des troubles de l'époque.

Le prince sous lequel la démocratie réussit, à l'aide de ces métiers, à se rendre seule maîtresse du gouvernement communal de Liège, est peut-être le meilleur souverain qui ait régi la principauté de la fin du quatorzième siècle jusqu'aux débuts du seizième, jusqu'à l'avènement d'Erard de la Marck. Ce souverain malheureusement, Arnould de Horne, ne devait régner que dix ans : il mourut d'un anthrax en 1389. C'est en 1378, à l'âge de quarante ans, qu'il avait été transféré par le pape, Urbain VI, du siège princier d'Utrecht à celui de Liège, et il lui avait fallu, dès l'abord, user d'habileté pour se faire

reconnaître de son diocèse : le chapitre de sa cathédrale y venait, d'élire évêque le fils d'une noble famille dû pays, Eustache ou Persand de Rochefort, auquel Tantipape Clément VII ne devait pas tarder de donner son appui. Arnould,par bonheur,unissait à la supériorité du droit celle des qualités.

Homme de loi, homme d'affaires, homme de guerre, suivant que le demandaient les circonstances, il est avant tout homme de conciliation : on ne pourrait lui reprocher que d'avoir peut-être poussé trop loin les concessions. II a le souci des travaux publics : il relève le château de Franchimont, détruit par un incendie ; il rejoint par des Îionts de bois, en aval et en amont de sa capitale, emeppe à Seraing, Visé à Devant-le-Pont. Sur divers points de la principauté, il réprime énergiquement le brigandage de seigneurs larrons et pillards.

Il sait conduire une armée, et mieux encore une négociation o Diplomate expert et pacificateur, on le voit s'employer, à la demande des parties, et le plus souvent avec succès, à l'extinction des différends qui mettent aux prises, autour de lui, tantôt son successeur au siège d'Utrecht, et un seigneur de ce pays, tantôt les Louvanisles et le duc de Brabant, les Gantois et le comte de Flandre. Il apparaît çn médiateur à Lille, auprès du roi de France, à Londres auprès du roi d'Angleterre. Mais c'est surtout dans sa principauté , que les occasions se multiplient pour lui, de faire œuvre de patience et de sagesse !

Bonnes villes fiamandes ou wallonnes n'y suivent souvent que de trop près les exemples turbulents de la capitale.

Un jour, c'est la bourgeoisie de Saint-Trond qui court aux armes et se révolte à l'instigation d'un brasseur. Les échevins ayant condamné les perturbateurs, la populace proscrit les échevins, se met à piller leurs biens, à brûler leurs maisons, incendie le séjour d'été de Tabbé, son seigneur ; les moines doivent s'enfuir.

Une autre fois, c'est à Dinant que l'émeute éclate : un malheureux, ruiné par les frais d'un procès qu'il avait eu à soutenir devant la Cour de l'Official, vient exposer sa ruine au bourgmestre, aux conseillers, au peuple ; on s'indigne et contre la Cour et contre l'avocat en cause. Celui-ci est exilé de Dinant et de la banlieue : on recherche, par la ville entière, tous les actes, tous les dossiers de cette Cour ; un immense feu est allumé : ces pièces y sont jetées, et les bourgeois de Dinant de se répéter qu'on ne -s'est jamais plus joyeusement chauffé.

Non contente de cette exécution, une troupe se forme qui se donne des capitaines et descend la Meuse jusqu'à Huy : là, elle promène, pour ameuter la foule, l'homme ruiné, sa femme, ses enfants. Sous l'influence des déclamations desmeneurs,onne parle de rien moins que de marcher sur Liège pour y détruire la Cour incriminée, et se débarrasser, fût-ce par le massacre, de cette race funeste des procureurs et des avocats!

Le prince, informé de l'agitation, n'attend pas l'invasion : il se rend presque seul à Huy, parlemente avec la multitude, promet de remédier au mal, de tirer prompte justice des coupables. On l'écoute, on se calme, on rentre dans l'ordre, chacun finit par retourner paisiblement chez soi.

C'étaient pourtant alors d'assez sauvages compagnons, que ces bourgeois de Huy : le petit vin du lieu aidant, il leur arrivait d'exposer par leurs impertinences le pays aux pires mésaventures.

En 1388, la duchesse Jeanne de Brabant traverse la Wallonnieponr se rendre dans ses états duLuxembourg, où le roi de France était de passage Suivie d'un brillant cortège, elle fait arrêt à Huy. A peine y est-elle descendue de litière , qu'elle se voit entourée d'une troupe de buveurs sortant du cabaret. Us lui présentent leur verre : «11 faut que vous en buviez, madame, et nous fassiez raison ! » , La duchesse répond dédaigneusement qu'elle n'a point souci de leur breuvage. Grand émoi aussitôt

chez ces gens à moitié ivres ; ils culbutent, sans révérence, la litière de la duchesse , et pour la contraindre sans doute à rendre hommage au vin de pays, prétendent bon gré mal eré la suivre dans rhotellerie où elle s'est réfugiée. Ils allaient en enfoncer les portes, quand un officier de la princesse, mieux avisé, les fait ouvrir, fait dresser les tables et régaler les tapageurs...

Pendant ce temps, la duchesse mandait les bourgmestres du lieu et se plaignait de ce manquement outrageant aux lois de l'hospitalité et aux égards dus à une souveraine.

11 n'en fallait pas plus alors, peut-être n'en faudrait-il pas plus de nos jours, pour amener une guerre. Les magistrats hutois prirent peur, firent saisir les trois plus coupables auteurs du tumulte, et — tragique dénouement d'une émeute d'opéra-comique— deux de ces malheureux payèrentde leur tête, le troisième de la perte de la langue,leur grossièreté trop démocratique et l'excitation du vin de pays.

Les Hutois laissèrent faire cette fois. Us ne s étaient pas toujours montrés aussi faciles à conduire. Pour guerroyer alors, fût-ce en servant la meilleure cause, le prince devait obtenir, les hostilités ouvertes, que les métiers de ses bonnes villes voulussent bien le suivre, puis, la campagne commencée, qu'ils se prêtassent à la poursuivre.

En 1380, dans une de ses premières expéditions nécessaires et victorieuses contre des brigands seigneuriaux, Arnould de Home avait enlevé déjà deux forteresses de déprédateurs ardennais. 11 allait achever leur défaite en s'em parant du dernier refuse de Jean de Rademach. Au moment où l'armée s'ébranlait dans cette direction, les milices hutoises refusèrent de continuer la campagne, sous prétexte que le mauvais temps avait gâté leurs approvisionnements de vivres. Les métiers liégeois, voyant les autres quitter l'armée, en firent autant.

En vain, le prince accaurt bride abattue, descend de cheval, conjure ses gens de ne point perdre

par cette retraite hâtive la gloire et les fruits de toute une expédition justicière. Rien n'y fit cette fois : il ne lui resta, devant leur obstination, qu'à se retirer avec eux.

Mais tel était alors l'état des choses et des esprits que le souverain ne pouvait songer à imposer quand même ses desseins aux Liégeois.

Le rival qu'on lui avait opposé n'avait point tardé à perdre leurs sympathies ; il n'y avait plus à douter que le Pape Urbain,qui avait choisi Arnould, était le Pape légitime, et Persand de Rochefort,rélu de l'autre, s'était aliéné ses compatriotes en appelant à son aide des armées de l'étranger.Abandonné par son propre frère, il ne gardait plus que quelques partisans dans la cité. En février 1383, cependant, ceux-ci complotèrent un coup de main pour se débarrasser, par le crime, du prince légitime et de ses plus fidèles suivants.

Un des bourgmestres, averti du complot, réunit les métiers pour leur faire connaître aussitôt la conjuration.

Un meneur, Henri Gilis, auquel la boisson avait donné la faconde et l'audace sans lui donner l'éloquence, acheva par ses iniures et ses menaces contre Arnould et ses amis, d'éclairer le peuple assemblé! Celui-ci décida de l'arrêter sur le champ.

Des visites domiciliaires furent aussitôt organisées ; elles suffirent à faire découvrir d'importants dépôts d'armes, échouer le complot, et fuir les principaux organisateurs. Le prince n'eut pas à punir rigoureusement un seul d'entre eux : le buveur même qui s'était si imprudemment découvert, se noya en sautant dans la Meuse, de la barque qui remmenait dans la prison de Stockera.

C'est l'an d'après, que nous voyons la démocratie triompher décidément dans le gouvernement communal de Liège, et peut-être ce triomphe fut-il un peu la suite du bon accord qui avait uni, dans la répression de ce complot, le peuple et son souverain.

L^ Avènement de la démocratie en 1384

Il y avait plus d'un demi-siècle que les gens de métier — ou les Petits — d'un côté, la noblesse, les Lignages —ou les Grands— de rautre,élisaient à part les uns une moitié, les autres, l'autre moitié des 128 membres du Conseil de la cité, et que chacune de ces moitiés choisissait ensuite, qui le bourgmestre des corporations, qui le bourgmestre de l'aristocratie, de la propriété et du haut négoce.

Ces métiers cependant, de plus en plus puissants par le nombre, par les positions acquises, par les développements du commerce et par leur prépondérance définitive dans les réunions publiques saisies des questions d'administration locale, ces métiers trouvaient inique qu'il leur fallût partager la régence avec la délégation de l'aristocratie, alors qu'ils décidaient de tout le reste en maîtres.

La paix même, assurée au pays par le gouvernement d'Arnould dé Horne, donnait tout loisir et une facilité de plus aux meneurs pour échauffer les têtes du peuple à ce sujet.

Peut-être aussi jugea-t-on nécessaiil5 de tenir compte d'autres circonstances.

Les fraudes en vue d'augmenter le nombre des adhérents d'un parti dans un collège de votants, ou d'assurer à un candidat la majorité des suffrages, les fraudes électorales ne sont pas plus invention moderne que les dîners électoraux : dès le quatorzième siècle, le cabaret, la boisson, la cuisine intervenaient beaucoup trop dans la préparation des scrutins.

A Liège, pour déjouer les brigues illicites et les manœuvres coupables, une Commission de trentedeux membres — un par métier — Commission renouvelée chaque année, avait reçu la mission d'empêcher ces fraudes, en privant même du droit élec-

toral et du privilège d'éligibilité, quiconque aurait déloyalement travaillé pour une candidature et surtout pour la sienne.

Ce frein contenait trop bien les élans de l'ambition ; il fut brisé après sept ans, sur les propres instances de ceux qu'il eût dû mater. La place de bourgmestre des Petits, d'élu des conseillers des métiers, était surtout briguée avec ardeur. C'est ainsi qu'en 1380, Pierre le Robier de la corporation des Naiveurs et Henri Frérart, des Tanneurs, se la disputaient au point qu'on vit le premier, au jour d'une procession solennelle, régaler le peuple à grand frais. Le soir venu, c'était, en retournant chez soi, à qui crierait le plus : Vive Vaigle ou Vive le croel L'aigle était l'armoirie des Tanneurs, tandis que deux crocs de nautonniers se croisaient sur le blason des Naiveurs.

La facétie ne perdra jamais ses droits à Liège : dans la nuit qui précéda le scrutin, les partisans du tanneur tirèrent du fleuve et furent attacher sur la voie publique, devant la porte d'un certain Nicolas, le chef des adhérents du candidat des naiveurs, une nacelle sur laquelle se lisait cette inscription : c< Fais, quand tu le pourras, Nicolas, passer ton Henri Frérart, bourgmestre; nous avons, nous, fait passer Pierre-le-Robier, et voici la nacelle qui pourra te servir. »

D'habiles courtiers électoraux savaient, sans doute, dès le XI V« siècle, prévoir les résultats d'un scrutin. L'inscription disait vrai : ce fut, cette fois comme souvent on l'a vu depuis, le candidat des meilleurs dîners qui obtint la majorité des métiers au Conseil, et ainsi la bourgmaîtrise de 1381 échutelle pour ces métiers à celui qui, comme le dit le Reeueil héraldique, avait su le mieux « faire boire largement son parti».

On prit du moins occasion de l'aventure pour rétablir, avec des pouvoirs plus étendus, la Commission chargée d'empêcher les fraudes électorales, mais ces compétitions ne durent-elles pas faire

naître ou affermir dans les artisans la pensée, que, si au lieu d'un siège de bourgmestre à conférer, ils les avaient tous les deux, on pourrait se partager ces places et assurer mieux, au détriment des Grands, la bonne entente des Petits ?,

Rien, au surplus, dans le peu que nous savons de cette transformation du régime communal à Liège, rien ne montre que le prince soit intervenu pour l'empêcher. Pouvait-il alors attendre mieux des Lignages que du peuple ? Ces gens des métiers, ne s'étaient-ils pas des premiers ralliés à lui, lorsque d'autres tenaient encore pour l'élu de l'antipape, pour ce Persand de Rochefort, membre de la noblesse du pays? Dès novembre 1379, dans une pièce dont les Archives de Dusseldorf conservent encore l'original, et qui, chose curieuse, se trouve rédigée en flamand, les bourgmestres, le Conseil et la Communauté de Liège s'étaient unis à leur évoque pour déclarer adhérer avec l'empereur et les électeurs de l'Empire, au Pape légitime de Rome, contre l'intrus d'Avignon.

Le souvenir du succès que l'intervention personnelle du prince avait obtenu l'année précédente auprès des Dinantais et des Hutois révoltés ; le souvenir aussi de la tidélité des Liégeois, dans l'affaire récente de la conspiration contre leur évêque, n'était-ce pas plus qu'il n'en fallait pour faire observer à celui-ci, dans ce conflit, une neutralité bienveillante ?

Puis, quel fond eût-on pu faire alors, pour la résistance, sur une noblesse aftaiblie, épuisée, divisée? Tous ne se rendaient même pas comptede l'importance de la concession réclamée par les métiers: des chroniqueurs du temps,ainsi Rodolphe de Rivo, n'ont pas jugé que Tincident méritât mention dans lejournal qu'ils tenaient des événements.

Deux ans auparavant, d'ailleurs, Arnould avait vainement essayé de soustraire au bannissement décrété par les iuges particuliers des Lignages, quelques-uns de ses officiers qui, en cherchant à

arrêter un noble prévenu, Gilles Wotre d'Attenhoven, avaient eu le malheur de le tuer. Une réunion solennelle de la noblesse, en imposant au prince la Paix de Saint-Denis, avait répondu « qu'ils ne se voulaient en rien lier et asservir, et jamais ne s'asserviraient à ce que les officiers du prince pussent tuer nul des Lignages sous ombre de leur office, sans cause raisonnable et sans désierte ».

S1I connaissait ce qui se passait dans sa capitale, TEvêque n'avait déjà plus à s'abuser sur la façon dont les échevins,élus des Lignages, rendaient alors la justice: une enquête solennelle allait prouver-, un an plus tard, que la plupart d'entre eux la vendaient ! N'eût-ce pas été hâter l'éclat de ce scandale qu'engager, par une opposition ouverte, une lutte désespérée entre le peuple et les nobles ?

Les documents manquent pour nous détailler la conduite et les pensées dernières d'Arnouldde Horne au sujet du conflit communal. Peut-être songeait-il dès lors à cette codification des règlements de la cité liégeoise, à cette « Mutation de la loi nouvelle », dans laquelle il allait essayer, l'an suivant, de préciser et de limiter les attributions des autorités de la ville et qui ne devait obtenir force de loi que sous son successeur. Peut-être même, quelque accord intervint-il dès lors sur ces matièrei? entre le prince et les Métiers.

Bref, soit par confiance ou gratitude pour le peuple de sa cité, soit simplement par crainte d'amener des troubles s'il résistait, ou par conviction de l'inutilité de cette résistance, toujours est-il que dans cette transformation essentielle du régime municipal à Liège, il semble surtout avoir trouvé plus de périls à défendre sa noblesse qu'à la laisser souscrire elle-même à son effacement.

Les Grands, en effet, voyant monter le flot, cherchent à l'arrêter, mais ils hésitent entre les partis à prendre : « varia iniere consilia », dit leur historien. Or tel est l'ordinaire et malheureux aboutissement des longues hésitations ou de l'obstination

— so —

à se partager entre des solutions diverses : en dé-sespoir de cause, on finit par tout céder, alors qu'il eût fallu transiger et s'accomoder. Mieux conseillés^ plus unis et plus sûrs d'eux-mêmes, les Grands auraient trouvé le moyen d'accorder la cpnservation avec le progrès, de faire une place plus large aux intérêts populaires sans tout abandonnera la démocratie.

Dinant, par exemple, ne s'était-elle pas donné, au milieu du même siècle,une constitution communalemieux pondérée, qu'elle devait garder jusqu'à la fin du XVUl* siècle et qui lui eût épargne bien des désastres, si on l'avait toujours fidèlement observée sans laisser prendre, en fait, à la populace une périlleuse prépondérance ?

A Dinant, les administrateurs de la commune étaient élus par tiers, et nommés par trois catégories distinctes d'électeurs : la haute bourgeoisie, la propriété territoriale, les rentiers, en formaient une ; les « communs métiers, » une autre ; la troisième,composée de la seule corporation des batteurs de cuivre, la grande industrie de Dinant, achevait d'assurer la représentation à l'hôtel de ville de tous les intérêts de la commune.

A Liège, plus encore, il eût importé de trouver un contrepoids de ce genre à faire entrer dans la balance des partis et dans Téquilibre des intérêts. L'aristocratie liégeoise ne le trouva pas.

Peut-être aussi, les voix ne manquèrent-elles pas alors, pour répéter : «Assez de fraudes, assez de brigues, noyons tout cela dans la mer du suffrage universel d'un seul corps électoral ! » La plupart des conservateurs du temps jugèrent , en tout cas, inutile ou impossible de résister plus longtemps.

Il s'en rencontra même qui se flattèrent, en prenant l'initiative d'une concession absolue, en abaissant les derniers obstacles opposés à la domination de la foule, d'obtenir d'elle, en retour, ses faveurs électorales dans l'avenir.

A la veille des comices de 1384, les Grands, à bout d'hésitations, firent donc notifier au peuple leur renonciation à leur droit d'élire la moitié du Conseil, et leur généreux dessein de n'accepter plus désormais, comme électeurs ou comme élus, que les citoyens inscrits dans un métier.

« Nous n'auroifs plus , dirent-ils à la foule , qu'un seul corps électoral, maître de tous les choix, mais puisque nous serons désormais vos égaux,vous ne nous traiterez pas moins bien, n'est-ce pas, que vos compagnons , dans les scrutins de la commune ?»

La foule applaudit, comme elle le fait toujours à des propos égalitaires : elle tint même compte de cette égalité... une première fois. Des deux bourgmestres choisis par le nouveau régime, l'un, Jean Lecoq, fut pris dans les rangs plébéiens ; l'autre, Fastre Baré de Lardier, dans la noblesse. Tous les membres du Conseil toutefois se trouvèrent être des Petits.

Mais l'an suivant déjà, plus un noble ne devait entrer dans l'administration de Liège, et l'on n'y voudra plus pour bourgmestre que deux hommes de Métiers.

Cette transformation, quoi qu'on en ait dit, ne s'était pas achevée sans désordres ;elle ne fut pas simplement pour l'aristocratie de Liège, un abandon effectué d'enthousiasme, comme la renonciation de la noblesse française, au sein de la Constituante, dans la nuit du 4 août 1789.

Les menaces avaient fait leurœuvre à Liège, et la violence la devait continuer. Au lendemain de ces élections de la concorde ou de l'effacement , la démocratie célébrait son triomphe dételle façon qu'une pièce du temps nous a conservé l'autorisation délivrée, le 31 juillet, par l'évêque au clergé, de sortir de la Cité,à cause des troubles qui la désolaient. C'était l'immédiat et le premier résultat du triomphe de la démocratie.

Premiers abus. — Projets de réforme

D'autres incidents politiques suivirent cette arrivée, du parti populaire à l'omnipotence électorale, par le suffrage universel des gens des Métiers : ils devaient tour à tour servir la cause de la démagogie , faire éclater plus rapidement les abus du nouveau régime , et mettre en conflits croissants, presque incessants, le peuple, toujours plus puissant et le prince pour qui devenait de plus en plus difficile, comme de plus en plus urgent, le devoir de résister aux empiétements et de réprimer les abus démocratiques.

Un témoin de l'établissement du nouveau régime à Liège, Jacques de Hemricourt, a bien indiqué, dans son traité sur le pouvoir temporel des princesévêques, les inconvénients du système qui venait, lorsqu'il prit la plume, d'atteindre à son plein épanouissement :

« Et vos diray les cas singuliers qui sont nurissement des mas avenus, et qui sont à venir s'il ne sont remedyés.

<c Le promirest parlant que le conseilh del citeit est trop large ; car ilh y a bien deux cens personnes de conseilh, dont ly XX à éleclion achivenroient miez les besongnes tochantes al citeit et à pays que ly deux cens, car multitude engenre confusion.

c< Ly second est partant que ly petis mestirs, qui n'ont point de poisanche en la citeit ne aux champs en temps de guerre, ont oultretant de gens en conseilh, et ont ottant d'avantaige à faire une syete (délibération) quant le citeit est ensemble que ont ly fors et ly honorables mestirs.

« Ly tiers est que, quant le universiteit de ladite citeit est ensemble pour alcun cas notable, ou ly mestirs sont ensemble pour faire leurs offichiens,

ly garçons servans et ly apprendiches ont aultretant de voix, en la syete faisant, comme ont ly raaistres et ly chiefs d'osteit (chefs de maison).

« Ly quars est partant que ly maistres (les bourgmestres) et ly mestirs de ladite citeit prendent afforains (étrangers) bourgeois et les sortinent pour bienfais, contre le tenure del lettre de saint Jacques —et soy laisent ly plus grande partye des offichiens corrompre pour argent. »

Le régime ainsi apprécié par un contemporain, ne fonctionnait que depuis un an. Pour la première fois, les deux bourgmestres étaient deux plébéiens. La première mission qu'ils reçurent d'un vote populaire, fut d'aller,pour venger une arrestation faite par les habitants de Dalhem, porter, sans déclaration de guerre, le fer et le feu dans leur canton. Un pillage, voilà tout ce que fut cette expédition ; du butin, tout ce qu'on y gagna.

Il n'y avait pas même un an que les Grands avaient abandonné aux corporations la nomination des administrateurs de la cité qu'un procès était survenu, qui, par le scandale qu'il causa, acheva de discréditer le parti de ces Grands.

Ce procès, resté célèbre dans nos annales et dont il serait superflu de raconter les détails après tant d'autres narrateurs, était intenté aux échevins.

Ce fut devant l'assemblée générale des Métiers, que Taccusation de vénalité fut portée contre ces magistrats, par un noble, irrité d'une condamnation prononcée par ces échevins, et ce furent ces Métiers qui prirent alors l'initiative d'une enquête. Légalement, cette enquête n'eût pu, n'eût dû venir que du prince, au nom duquel les échevins rendaient la justice. Pour éviter un conflit, sans doute, Arnould de Horne , après consultation du pays, fit sienne l'instruction décrétée par l'assemblée communale, puis souscrivit aux conclusions des commissaires : treize des quatorze échevins de Liège furent déclarés déchus de leurs fonctions magis-

traies, condamnés à de grosses restitutions, et bannis du pays.

Inutile d insister sur le parti que les chefs de la démocratie ne manquèrent pas de tirer de cette condamnation de magistrats qui tous jusqu'alors s'étaient recrutés parmi les Grands.

La foule, d'ailleurs, une fois admise à trancher souverainement des questions d'administration, en vient vite à étendre cette souveraineté à toutes les autres matières, à s'attribuer une compétence plus universelle encore que son suftrage. Elle empiétera sur le pouvoir judiciaire en s'arrogeant le droit soit de juger directement des procès, soit de choisir, faire et défaire leurs juaes, à son bon plaisir ; elle empiétera sur l'exécutif, sur le pouvoir du prince même, en s'attribuant à elle-même la charge de traduire immédiatement en fait les condamnations qu'il lui plaît de porter, les châtiments qu'il lui plaît d'appliquer.

Ainsi la verrons-nous à l'œuvre, à Liège, aussitôt arrivée à la domination communale, et verrons-nous se développer de même, avec le suffrage universel, ces abus que certains s'imaginent le plus directement écarter par ce mode de votation : les fraudes électorales.

Des factions ne tardent pas, en effet, à se former au sein du clan populaire : elles s'y disputent la majorité avec d'autant plus d'ardeur, que cette majorité confère des pouvoirs plus grands, une sorte d'omnipotence. De là, cette tendance à multiplier les fonctions pour répondre à la multiplication des appétits, et cette tendance de chaque groupe à introduire, fût-ce au mépris des lois, dans le corps électoral, des adhérents de plus en plus nombreux.

On se flattait de noyer les fraudes électorales dans la mer du suffrage universel ; le flot de cette mer, au contraire, les porte à merveille, et les ramène sans cesse au bord. Nous verrons dans la démocratie liégeoise, les Métiers abaisser de plus

en plus l'âge et les conditions du vote, et les partis se montrer toujours plus faciles à faire entrer dans les rangs des citoyens, l'étranger dont le concours tiendrait renforcer l'action du groupe.

Lorsque ces Métiers répondaient à leur nom, lorsqu'ils ne renfermaient que les hommes, ouvriers et patrons, d'un même état, et que, d'autre part, le capital, la fortune, la naissance, les hauts emplois, les classes élevées, cantonnées en un mot, . dans les Lignages avaient par leurs délégués leur part de bourgmaîlrise et leur part d'influence au sein du Conseil, chacune des corporations ouvrières restait la représentation sincère d'un ensemble d'intérêts professionnels.

Il n'en était plus ainsi, depuis que l'on avait fait de l'entrée dans une de ces corporations, non plus seulement, comme cela existait auparavant, la condition d'éligibilité aux fonctions communales, mais la condition même de l'exercice du droit électoral : un Métier pouvait être envahi, dominé par une majorité de citoyens étrangers à la profession dont îl portait le titie ; dans l'ensemble des corporations le nombre pouvait se substituer à la représentation sincère des intérêts : ce n'était plus le réel triomphe des vrais besoins et des vrais vœux du peuple que l'on assurait dès lors : ce pouvait être celui de l'intrigue et des politiciens.

Pour obvier cependant, autant qu'il était possible, à ces abus et à ceux qu'indiquait si nettement Jacques de Hemricourt, comme pour répondre aux nécessités du service de la justice; Arnould de Horne fit préparer une Mutation et correction de la loi nouvelle et de la lettre aux articles : elle ne devait entrer dans la législation nationale que sous son successeur. C'était tout à la fois un projet de grande réforme judiciaire et de réforme communale. On y détermine mieux qu'elles ne l'étaient, la composition et les attributions des diverses cours de justice de la principauté : juges d'alleux, juges des fiefs, juges des Lignages, tribunal des échevins surtout.

On y fixe d'assez nombreux points de droit jusque-là trop discutés , trop vacillants. L'on s'attache enfin à faire rentrer et se tenir dans les limites de leurs offices, les. administrateurs de la commune, élus du nouveau suffrage.

L'usage avait prévalu de laisser décider des procès d'alleux — les propriétés indépendantes de l'époque — par ceux des propriétaires de ce genre présents audébat; « et quiconque, rapporte le projet, y peut avoir de son acort {)lus grande partie, il l'emporte sans peser ni considérer la loi du pays,ni porter plus de révérence au vieux qu'au jeune, ni au sage plus qu'au sot ; d'où plusieurs personnes ont été à tort et à péché déshéritées, contre droit et raison ».

On proposait de substituer, pour les alleux, à ce régime du suffrage universel judiciaire, une Gourde douze prud'hommes, magistrats inamovibles, choisis un tiers par le prince, un tiers par le chapitre, le dernier tiers par les bourgmestres de Liège.

On voulait aussi donner au tribunal des Lignages et à celui des fiefs, une organisation plus stable, déterminer avec plus de soin encore, la compétence et les charges des échevins, remplacer par un traitement fixe la part qu'ils avaient dans les amendes comminées par eux et exiger une plainte écrite pour les mettre en mouvement contre un criminel.

On projetait, d'autre part, d'arrêter les empiétements de la démocratie sur toutes ces magistratures.

L'art. 32 de ce projet porte en termes exprès, qu'on s'est accordé à proclamer : « Que les maîtres ni conseils de la cité ni des autres bonnes villes, n'ont à connaître ni à juger de nuls cas criminels, de nulle chose qui touche à la loi du pays, ni qui touche à la justice spirituelle, mais en doivent laisser convenir les Cours et Justices auxquelles il en appartient, et qui sont instituées pour garder le droit et la loi — excepté et réservé à leurs bourgeois, leurs statuts, franchises et libertés d'antiquité usées. »

On sait déjà que les Métiers allaient plus loin et

n'empiétaient pas moins sur le pouvoir exécutif et les prérogatives du souverain que sur le pouvoir de ses juges.

Un des abus du moyen âge contre lesquels les princes-évêques de Liège eurent le plus à lutter dans rintérêt social, c'étaient les guerres privées. Se faire prétenduement justice à soi-même, les armes à la main, resta longtemps un des plus fâcheux privilèges de la noblesse. Chose étrange, cependant : le peuple et les artisans qui en avaient plus que nul autre souffert, une fois arrivés au pouvoir par la domination communale des métiers et car le suffrage universel, s'attachèrent moins à faire disparaître autour d'eux cet abus qu'à s'en attribuer le bénéfice, comme une conquête de l'égalité!

• La chevalerie liégeoise, épuisée par les flots de sang aristocratique répandus dans les guerres d'Awans et de Waroux, venait à peine de signer cette paix des Lignages qui restreint pour elle ces guerres privées ; — huit ans après, en 1343, une ordonnance de l'évêque Adolphe de la Marck, la lettre de Saint-Jacques, devait déjà stipuler en son premier article à l'intention de nos gens de métiers : « que nul, sans congé des maîtres de la cité, ne puisse courir à la cloche du ban, ni porter bannière sur le marché ou ailleurs dans la cité pour émouvoir les gens, ni crier aux armes par la cité, sous peine d'être atteint de son honneur ».

A diverses reprises, il avait fallu renouveler cesdéfenses. La démocratie triomphante se reprit de plus belle à passer outre, estimant sans doute que, maîtresses de la législation, les corporations devaient l'être aussi de la paix et de la guerre, ne fût-ce que pour venger leurs querelles professionnelles.

. C'est ce que reconnaît entre autres le projet de Mutation de 1386 :

« Par information de partie, sans connaissance de cause et sans avoir puissance raisonnable de ce faire, mais à rencontre

de la hauteur et seigneurie de BOUS évêque et mêmement de la paix de Fexhe, accordée et scellée par tous les Etats de notre pays, la Cité et plusieurs de nos bonnes villes ont accotitumé nouvellement de traire aux champs en armes, prendre et gaster les biens de nos surséans eu des marchisans, saisir leurs corps, ardre (brûler) et abattre leurs maisons, sans avoir recours ni ressort à nous; le dit évêque, qui sommes leur sire temporel et spirituel, puissant par la grâce de Dieu et le confort de notre pays de corriger tous malfaiteurs. »

Le titre 60 de ce projet le proposait formellement : « La cité et les bonnes villes ne peuvent lever bannière^ ni allei* dévaster les héritages. » De l'aveu de tous, ces offices de haute justice ou ces déclarations de guerre eussent dû être réservés au prince, et s'il manque à son devoir d'agir en cçs matières, c'est au « commun Conseil » du pays tout entier qu'il appartiendra d'aviser.

La commission qui, d'accord avec Arnould de Horne, avait préparé ce règlement, ne put sans doute le faire admettre. Il ne recevra force de loi que sous son successeur, Arnould ne devait point vivre assez longtemps pour voir tous les ravages causés par ce fleuve emporté de la démocratie, dont lui-même avait cru sage de laisser rompre les digues. Les vrais désastres devaient commencer sous Jean de Bavière.

Les Débuts de Jean de. Bavière. — La commune de Saint-Trond.

Grâce aux compétitions des candidats, puis au refus de celui que l'on avait d'abord choisi pour prince-évêque, des mois s'écoulèrent avant qu'Arnould de Horne eut un successeur : la longueur de oette attente imposa la nomination d'un mambour.

sorte de souverain provisoire que le chapitre élisait et faisait agréer par les autres Etats pour le gouvernement intérimaire de la principauté. Plusieurs seigneurs auraient voulu l'être ; un autre, Gerlac de Mont jardin, pour assurer l'élection de son fils Beauduin, à l'aide des gens du peuple, n'imagina rien de mieux, comme on était en carême, que d'acheter toute une cargaison de cabillauds et de les faire distribuer gracieusement dans les tavernes de la ville à leurs habitués.

Il spéculait sur le faible gastronomique des petits électeurs ; il en fut pour ses frais de poisson. Les Etats préférèrent pour la mambournie au candidat des cabillauds, un neveu du défunt évêque, le seigneur de Perwez, Henri de Horne.

Thierry de la Marck, que l'on avait cependant élu à l'unanimité comme prince-évêque, s obstinait à refuser un siège difficile à occuper : on se rabattit sur le jeune Jean de Bavière, fils du comte de Hollande, Zélande, Frise et Hainaut, beau-frère du duc de Bourgogne, du duc d'Autriche,du duc de Gueldre et du roi de Bohême.

Jean de Bavière fit son entrée à Liège, en juillet 1390, entouré d'un brillant cortège de seigneurs.

On le reçut avec d'universelles démonstrations de joie et de sympathie ; il y répondit en faisant servir au Palais, à quiconque en voulait, plats de choix, vins rouge et blanc à discrétion. Mais au milieu de ces démonstrations, un homme d'origine scandaleuse s'étant permis de grossiers propos contre certains seigneurs, le poing lui fut coupé « pour l'exemple ».

Le jeune prince ne parut point non plus prendre assez souci de marchands dinantais, ses sujets, qu'on venait d'arrêter en France : il laissa de la sorte à leurs compatriotes de la petite ville mosane, l'occasion, que toutes les' communes de l'époque ne saisissaient que trop promptement, de se faire justice à eux-mêmes, en s'emparant

de la forteresse du seigneur, cause de cet incident.

Saint-Trond lui occasionna des embarras plus sérieux.

Cette ville de Saint-Trond était alors de celles où les franchises communales avaient pris leur plus rapide extension, et où les métiers et la démocratie avaient acquis la prépondérance, plus tôt même qu'à Liège.

Dotée dès 1361 de privilèges semblables à ceux de nos communes les mieux traitées, nous la voyons, cinq ans après, refuser le bénéfice de ses statuts municipaux à tout laïque habitant de sa franchise qui ne fait partie d'aucun Métier (art. 45).

A la fin du règne d'Arnould de Horne le brasseur Meus — ou Bartholomeus — avait levé en pleine place publique l'étendard de la révolte contre le prince de Liège, mi-seigneur de la cité avec l'abbé du monastère. Les échevinsdu lieu le condamnèrent ; le peuple proscrivit les échevins, détruisit leurs maisons et le séjour d'été de l'abbé, profita même de la maladie d'Arnould de Horne pour obliger les moines à s'exiler. Il avait pris Meus pour un de ses bourgmestres. Une main inconnue ayant assassiné ce magistrat , son collègue en bourgmaîtrise !fit porter le cadavre à Liège ; cette fois encore la funèbre exhibition suffit à décider le peuple liégeois à envoyer huit à dix hommes par Métier aider les Saintronaires, brûler logis et tours des moines, dévaster les terres de leurs adhérents.

Il y avait quatre ans que ces moines avaient dû fuir, abandonnant leurs récoltes volées, leurs églises pillées, leurs fermes incendiées et leurs gens mis à mal , parfois égorgés, lorsqu'à l'intervention des Etats,Jean de Bavière parvint à conclure la paix.

Les Saintronaires furent condamnés à payer de gros dommages-intérêts au prince et à l'abbé; ceuxci en retour,non contents d'écarter décidément leurs échevins de toute participation à la gestion des affaires communales, crurent de bonne politique

d'octroyer aux bourgeois de Saint-Trond un régime autonome semblable à celui de Liège et où tout relèverait désormais du vote des seuls bourgeois.

Force était toutefois d'aviser à la crise financière de la Commune.

A partir du XIV^ siècle, une publicité plus large que celle même qu'établissent nos lois communales modernes, entourait la reddition des comptes municipaux. Dès 1366 , à Saint-Trond, les magistrats locaux devaient les soumettre chaque année, en assemblée publique, au contrôle de tous les habitants sans distinction ; et les nouveaux édiles les examiner dans le mois de leur entrée en fonctions (1).

Mais la publicité ne suffit point pour écarter les abus : le corps électoral le plus nombreux, lorsqu'il ne s'agit pas de mesures qui doivent l'atteindre immédiatement sous la forme d'impôts , se prête facilement à laisser charger l'avenir au profit du présent.

AU XIV^ siècle déjà, ce qui ruine les finances publiques, c est le militarisme, ce sont les dépenses à faire pour remparts et pour forteresses ; dès lors aussi, la plaie des budgets communaux, c'est l'emprunt.

La démocratie de la fin du moyen âge ne diffère à cet égard du libéralisme d'aujourd'hui, que dans la façon d'emprunter. Au lieu de faire appel aux souscriptions de tous, c'est en s'entendant avec

(1) Ordonnance de Tévêque Jean et l'abbé Zichee,25 avril 1366 : <c Recoptores et pagatores boncrum dicli oppidi... Ordinati per eosdem (burgi magislros; anno quo llbetbonam et legalem cornputationem ac rationem de omnibus et singulis per eos receptis et expositis et ad officium ipsis commissum quovis modo spectantibus, in certo loco, die ad hoc specialiter et publiée constituta, ac januis apertis, nec non presentibus quibuscumque personis dicti oppidi, cujuscumque status, conditionis aut offlcii fuerint vel existant qui hujuâ modi publiée computationi Interesse voluerint, quavis oppositione cessante reddere ten«buHtur. »

quelques-uns, qu'on se procure alors de Targent ; c'est en constituant en faveur des prêteurs — le plus souvent riches bourgeois de la commune, —soit des rentes ou pensions foncières, assises sur les propriété de la ville, soit des rentes viagères établies sur une, et plus fréquemment sur plusieurs vies.

Déjà, en vendant ainsi à l'un de ses bourgeois les rentes qu'elle possédait sur divers immeubles, la ville de Liège essayait, en 1347, de payer les dettes contractées par elle pour guerroyer contre Englebert de la Marck.

Les spéculateurs ne furent pas seuls à abuser du système. Des exploiteurs, comme les démocraties en ont toujours compté, surent plus d'une fois profiter de la brièveté des magistratures municipales, de la fréquence de leur renouvellement et surtout des entraînements et de la crédule générosité du populaire, pour assurer, par des pensions, de beaux revenus à des proches, à des adhérents, à euxmêmes.

Il est vrai que si l'abus devenait criant, ou semblait le devenir, ou si quelque parti voulait blesser au vif des adversaires dans leurs intérêts privés^ on recourait, pour essayer de se débarrasser de ces charges, à un procédé non moins expéditif qu'inique. Confondant, comme il est d'usage en ces coups de force ou de violente justice des masses, les honnêtes gens et les coupables, le peuple dinantais brûlera,en 1422, les titres des créanciers de la ville^ et bannira ceux de ces pensionnaires de la commune qui refuseront de lui livrer leurs titres. Il en coûtera la tête cette fois à deux des émeutiers et de fortes amendes à beaucoup. Mais force ne restait pas toujours ainsi au droit et à la légalité (1).

A Saint-Trond, les administrateurs de la y'ûler

(1) Bormans, Cartul. de Namur, introduction, p. 140 ; Pirenne, La ville de Dinanr, p. 60, Jean de Stavelot, p. 195 j Kuntzîger,. Notices sur trois manuscrits liégeois, p. 8.

avaient lait preuve parfois de tant d'ineptie ou de si peu d'honnêteté, qu'il avait fallu les démissionner, en condamner même à l'amende ou à la prison. Ce système d'emprunts ou de pensions y avait si bien ruiné les fînances communales,queJeande Bavière dut,en 1393, en même temps qu'il octroyait aux Saintronaires Ips plus larges libertés, se faire livrer la liste de ces pensionnaires de la ville, autoriser la perception d'impôts spéciaux pour les payer, et interdire pour l'avenir rétablissement de pensions nouvelles :

« Art. 15. Quant aux accises et banalités, nous octroyons à nos prédits bourgeois que dans un délai de deux ans après la date de cette lettre, ils pourront disposer de ces accises et banalités au profit et dans l'intérêt de la ville, comme ils l'ont désiré ; et moyennant ce, les bourgeois précités nous remettront endéans deux ans, tous les noms des pensionnaires de la dite ville, de sorte que, après ces deux années, ils ne pourront plus vendre des pensions, et qu'ils pourront établir et lever des impôts au profit de la commune précitée, jusqu'après la mort du dernier pensionnaire vivant ; mais nous voulons que si un pensionnaire vient à mourir, sa pension soit levée annuellement au profit et pour l'avantage notoire de la ville précitée. »

Cela se passait en mai 1393. Le régime populaire ne mit pas fin aux désordres, tout au contraire ; aussi,moinsde douze ans après, en novembre 1404, à la prière des habitants eux-mêmes, c'est le système un peu moins démocratique du milieu du XIV® siècle que nous verrons rétablir à St-Trond, entouré même de garanties ou de restrictions nouvelles. La petite bourgeoisie y sera répartie alors en treize Métiers : ceux-ci éliront treize conseillers municipaux, qui se choisiront un bourgmestre; d'autre part, les propriétaires, rentiers, l'aristocratie locale éliront huit conseillers, et ceux-ci un bourgmestre de leur classe. Des précautions seront

prises, d'ailleurs, pour restreindre le suffrage universel des corporations : la base du droit électoral communal devient ce que nous appellerions de nos jours l'Habitation : « Pour cette . élection , porte l'ordonnance des deux seigneurs, personne ne viendra ni ne donnera son suffrage, sinon le chef de chaque maison, établi à demeure dans la franchise de StTrond. 11 esta noter, en outre, qu'aucun maître de la ville ne prendra part au vote s'il n'a un atelier ou un magasin dans sa maison. »

La distinction précédemment établie entre les attributions judiciaires des échevins et les charges administratives des bourgmestres et jurés est maintenue sans doute, mais non sans quelques souvenirs de l'union antérieure; les échevins ne pourront, pour les crimes qui concernent l'honneur et le corps des bourgeois, instruire les procès, entendre les témoins sans le concours des bourgmestres et d'une partie des jures. Par contre, pour certains règlements de police, \esKeures, il faudra approbations réunies de l'échevinage et duConseil. D'autres fois, comme pour appeler les bourgeois sous les armes, à moins que ce ne soit en cas urgent, c'est avec les écoutêtes du prince que l'édilité doit compter.

Quant aux affaires communales proprement dites, si les bourgmestres et conseillers trouvaient le cas assez grave, ils pouvaient appeler à délibérer avec eux leursprédécesseurs de l'année antérieure, et cf si, après cette réunion, on estimait la chose trop importante ou trop difficile pour oser la résoudre ou la terminer sans l'avis ou le consentement de tous les bourgeois de la ville,les dits bourgmestres, s'ils sont d'accord avec les deux parties des dites personnes qui devront être présentes, pourront inviter nos écoutâtes à assembler la bourgeoisie de la ville, le jour après l'invitation, pour achever l'affaire ». (Ordonnances,p. 405.)

11 eut été difficile, en ce temps-là, d'entourer le suffrage universel de plus de restrictions. Ces pal-

lialifs cependant, pour bien combinés qu'ils fussent, n'empêchèrent ni les brigues violentes, ni les luttes sanglantes, ni les révoltes nouvelles : on a beau greffer sur l'arbre du suffrage universel, il n'en produit pas moins ses fruits naturels de trouble, de discorde et de décadence.

Le docte éditeur du Cartulaire de l'abbaye de St- Trond, M. Piot, le reconnaît avec à- propos, aussitôt après avoir, dans son introduction de ce Cartulaire /II, X4), indiqué le caractère du régime démocratique du XV® siècle dans cette commune :

« A dater de cette époque la ville fut, pour ainsi dire, dans un état continuel d'insurrection qui se terminait le plus souvent par des publications de nouveaux règlements et des pardons accordés aux insurgés.... Les règlements concernant les affaires delà ville furent accordés successivement parles deux seigneurs ou l'un d'eux seulement en 1411, 1417, 1472, 1478. Ces dispositions et celles qui autorisèrent la commune à créer des impôts nouveaux et à faire des emprunts, attestent une gêne incontestable, des embarras financiers et enfin un malaise général, prélude d'événements plus désastreux encore...

« Ces émeutes, ces révolutions, eurent une large part dans la décadence de la ville. Au XVI* siècle, elle n'était plus la cité populeuse — oppidum populoswn— dont parle, en 1173, Alexandre I", évêque de Liège, dans un acte par lequel il érige la paroisse Saint-Gangulphe. Dès le XV* siècle, la décadence de la ville se montre au grand jour : les impôts nouveaux, les emprunts successifs dont notre Cartulaire fait mention, démontrent assez la gêne continuelle dans laquelle elle se trouvait. »

Où qu'on le répande , terre flamande ou terre wallonne, bords mosans ou sol hesbignon, le régime du suffrage universel, même mitigé , fait lever, on le voit, les mêmes moissons de ruine : les concessions de Jean de Bavière à la démocratiCj fôin de ramener la paix, ne devaient être là aussi

que le point de départ de nouvelles rébellions et de nouvelles querelles, et finalement de l'abaissement de la cité de Saint-Trond,

Fraudes, violences et conflits

Revenons à Liège. Deux phases bien distinctes caractérisent les rapports de Jean de Bavière et de la commune de Liège. Elles sont toutes deux pleines d'agitations, et marquées d'alternatives de paix et de troubles. Dans la première, l'évêque finit, non sans peine, par rallier à ses réformes la majorité des électeurs du suffrage universel , par leur faire même condamner certains de leurs élus. Les perturbateurs toutefois ne se tiennent pas pour vaincus, redoublent d'efforts mauvais , et dans la deuxième partie du règne du prince bavarois, rendent inévitable la guerre civile,, organisent un pouvoir insurrectionnel, obligent même le souverain à réclamer contre eux l'appui de ses plus puissants parents. Cette fois, il ne faudra pas moins que la désastreuse bataille d'Othée, et les exécutions cruelles dont elle fut suivie, pour rame^ ner dans le pays la paix et le respect du pouvoir légitime.

Le caractère de ces dernières répressions a fait donner, par des historiens modernes, le nom de Jean sans pitié à l'élu Jean de Bavière. Pour qui n'acceptepoint les jugements tout faits de la passion, il est impossible de ne point reconnaître que, respectueux,aussi longtemps qu'il le put, du droit et de la légalité, le prétendu tyran impitoyable s'attachait à gouverner suivant les lois du pays. Il fit montre, longtemps et souvent, de condescendance pour ses sujets révoltés ; il se prêtait aisément à laisser prononcer des arbitres sur les difficultés survenues entre eux et lui ; il s'en faut de

beaucoup qu'il n'ait pas connu la clémence. Sur la démocratie de Liége,sur ses complots, sa passion de la révolte, son obstination coupable, doivent retomber, pour la plus grande part, les malheurs du pays sous ce règne.

Des meneurs avaient-ils mis à profit la jeunesse et les bonnes dispositions du nouveau souverain, pour se débarrasser d'uneentrave gênante? Toujours est-il qu'on convainquit le peuple que les trentedeux commissaires institués pour empêcher les brigues et les fraudes électorales,remplissaient leur devoir avec une sévérité outrée. Le peuple ne se contenta point de les forcer à résigner leurs fonctions : il cassa arbitrairement les condamnations qu'ils avaient rendues.

Après un exercice annuel de la bourgmattrise, on ne pouvait être reporté à cette fonction qu'à cinq ou six ans d'intervalle. On fit aussi supprimer par l'assemblée des Métiers cette clause de rééligibilité.

Décision et suppression durèrent peu ! Les abus se révélèrent-ils aussitôt, clairs et graves, ou la propagande d'un autre parti amena-t-elle une réaction immédiate? Toujours est-il que si les termes de rééligibiiité restèrent rapprochés, puisque nous voyons alors renommer certains bourgmestres, ainsi un Dewez, après une année d'intervalle, les membres de la commission des fraudes furent, à l'approche même des élections,rétablis dans leurs fonctions.

Leur sévérité ne réussit guère à remédier à la corruption électorale,s'il faut s'en rapporter au chroniqueur conservateur, Jean d'Outremeuse (V. 270), gui tenant la plume en ce temps même, accusait les électeurs du suff*rage universel de se livrer aux plus ofFrants,de «faire marchandises contre leur serment, de donner les oflices de maîtres, et jurés, et gouverneurs (des Métiers) à ceux qui ne sont mie dignes de porter les dits offices... »

« Ils laissent derrière, ajoute le contemporain, les

prud'hommes qui sont sages, riches et puissants, puisque ceux-ci ne donnent point d'argent. D'où la noble cité de Liège est si faussement gouvernée, que nul n'y peut avoir droit s'il ne donne argent : car il leur convient de reprendre ce qu'ils ont dépensé en acquérant les offices, et ainsi reboivent-îls ceux qui les ont bus; de quoi la cité serait perdue si Dieu n'en a pitié, qui remet les choses en bon point. »

La suite ne devait que trop justifier les appréhensions patriotiques de l'honnête Jean d'Outremeuse.

On ne recourait pas moins, pour réussir, aux violences qu'à la corruption.

Le retour annuel de ces élections communales qui dégénéraient si vite en rixes ; la facilité déplorable avec laquelle on volait aux armes, aux premiers cris soit d'un factieux, soit du coupable qui, pour couvrir sa culpabilité, appelait les compagnons à défendre, en lui,contre les agents du prince ou des tribunaux, les vieilles franchises communales ; d'autre part, les attributions militaires des Métiers, et Thabitude que prenaient de plus en plus leurs gens de guerroyer pour leur compte, tant d'occasions de querelles à main armée ne pouvaient manquer de rendre les batailles particulières, les violences de tout genre, plus nombreuses à Liège : les pratiques sauvages, brutales, immorales des camps et de la guerre, facilitées pour la toute puissance de la démocratie, s'implantaient -de plus en plus dans la capitale.

Ces batailles, ces mauvais coups étaient devenus si fréquents dans les rues, que des mesures de police s'imposaient d'urgence à toutes les autorités. De là, le nouveau Jet, du 24 février 1394, ordonnance édictée de commun accord entre le souverain et l'administration locale. Considérant que « si de tels excès étaient soufferts, à la fin nulle bonne personne ne pourroit sûrement aller aval notre dite cité », on ne permet plus qu'aux fonctionnaires du prince et de la Cité, aux bourgeois revenant de

voyage ou partant pour le dehors, de porter dans les pues n'importe quelle espèce d'arme, bâton, hache, épée , dague ou couteau, sauf « le couteau taillepain ». De même , les habitants de la banlieue devront-ils, pour entrer dans la ville, laisser armes et bâtons en dehors de ses portes ; les voyageurs étrangers, les laisser à l'auberge.

Des peines sévères sont comminées contre les violateurs de ces prescriptions,etplus encore contre qui commettrait quelque violence. On bannit fort justement sans pitié qui tient femme « waignant argent communément à son corps » ou qui tient jeu de hasard. Des enquêtes régulières sont organisées deux fois l'an, pour donner la chasse à ces deux sortes de malfaiteurs, et tous les Métiers sont astreints de taire serment qu'ils prêteront, sans faiblesse, sans considération de famille ou de camaderie, la main à l'exécution de ces prescriptions.

On continuait, malheureusement, d'empiétement en empiétement, à occuper ces Métiers d'autres soins que de celui de maintenir la paix et d'écarter la corruption.

Ceux-là même qui eussent dû payer d'exemple en s'abstenant de s'associer à ces incursions coupables du pouvoir communal sur le judiciaire entre autres,étaient parfois les premiers à y pousser, lorsqu'ils y trouvaient un intérêt momentané.

Le chapitre de Saint-Martin estime que l'on n'a pas aussi bien respecté ses droits seigneuriaux à Gaster que ceux de l'évêque : il n'hésite pas, en mai 1393, à s'adresser à l'assemblée populaire des électeurs liégeois, réunie devant le palais, pour la saisir de son procès. Le plus sage, cette fois, fut le peuple. Il décida qu'il fallait s'en tenir aux lois du pays et les appliquer également aux diverses parties (1).

Un autre procès amenait peu après de plus graves incidents.

(1) Schoonbroodt. Chart. de S. Marliû, 94.

Entre les propriétés de la mense épiscopale— liste civile du souverain liégeois —- une des plus impor*^ tantes était une forêt de quinze cents bonniers qui entourait Seraing. Les nnasuiers ou fermiers de la mense avaient droit d'y prendre toutes espèces de bois dont ils pouvaient avoir besoin ; les simples manants ne pouvaient touctier ni aux hêtres, ni aux chênes, et seulement aux taillis. Ils prétendirent pourtant y couper à leur gré le bois vif. D'où protestations fort naturelles des masuiers.

Le différend fut déféré aux tribunaux. La justice du lieu donna raison aux manants ; les échevins de Liège, en appel , aux fermiers du prince. Ces échevins condamnèrent même ceux qui, contre son opposition, avaient abattu ses arbres, à ces voyages judiciaires qui se rachetaient par le paiement de véritables dommages- intérêts.

Les condamnés appartenaient à la banlieue liégeoise : ils se prévalurent de cette situation pour réclamer,contre le pouvoir judiciaire, l'intervention du pouvoir communal. Les bourgmestres de la cité, forts de l'appui de l'assemblée populaire, intimèrent aux échevins d'avoir à cesser d'accueillir les plaintes des fermiers : ils prétendirent même, par des menaces d'exil, forcer ces magistrats à révoquer leur sentence.

Imaginez, de nos jours, un Conseil communal prescrivant, sous peine de bannissement, leurs arrêts, aux membres d'une Cour d'appel !

Les échevins menacés en référèrent au souverain : celui-ci les somma de remplir leur devoir jusqu'au bout. Ils maintinrent donc leurs jugements. Le lendemain, les chefs et l'assemblée de la commune les faisaient déclarer bannis et les envoyaient en exil !

tin autre tribunal restait heureusement, si point supérieur aux échevins, aussi élevé du moins par le caractère de ses juges,etnon moins étendu par celui de sa juridiction. Le prince seul pouvait le présider, le saisir, et les entraves apportées à l'œuvre

de la justice rentraient spécialement dans les matières qui relevaient de cette Cour : c'était le tribunal de l'Anneau du palais. L'évêque fit citer devant ces juges non seulement les habitants de Seraing, mais des Saintronaires et des Tongrois dont il avait aussi à se plaindre.

Cette cour ne pouvait ouvrir son audience qu'aî)rès qu'une sonnerie de la cloche du ban avait invité le peuple à se réunir, et c'est devant ce peuple réuni, que devait se faire la citation aux accusés. Au jour tîxé pour l'introduction de l'affaire de Seraing, le peuple se porta si nombreux, si bruyant à Notre- Dame-aux-Fonts où se tenaient ces assises ; il y fit un tel vacarme en dépit de la présence du prince,

3u'il fut impossible de procéder seulement à l'appel es prévenus.

A l'audience suivante,les perturbateurs populaires empêchèrent encore de rien entendre. Avant la troisième, les bourgmestres firent défendre de sonner la cloche sans l'appel de laquelle on ne pouvait siéger. Mieux que cela : une proclamation de leur façon annonça qu'on punirait du bannissement quiconque se rendrait à l'Anneau du palais.

Jean de Bavière n'avait plus qu'à recourir à la force ouverte, ou à quitter la partie cour aviser à tourner la difficulté et à ramener les révoltés au respect des lois. Il abandonna la Cité, et alla se fixer à Huy. Un mois après, voyant Huy , comme la plupart des autres bonnes villes, faire cause commune avec la capitale, il se retira en Brabant, à Diest,dont il fit officiellement le siège de sa chancellerie et du tribunal ecclésiastique.

11 donnait en même temps ordre au commandant de la forteresse de Stockem de fortifier Maeseyck, comptant s'établir là, sur les frontières les plus proches du pays où régnaient les siens, pour le cas où il faudrait en venir aux armes.

Des gens de bien,des membres du clergé surtout, s'entremirent. Le noble et puissant seigneur, que les distributions de cabillauds n'avaient pu con-

duire à la mambournie, mais qui, par des procédés généreux de cette espèce, était arrivé à exercer une grande autorité sur la démocratie liégeoise, Beauduin de Montjardin joignit ses efforts à ceux des abbés et des chanoines. On finit par aboutir à un arrangement entre le prince et ses sujets.

Voici toutefois qui montre à quel point était fondée Taccusation de vénalité formulée en ce temps-là contre les chefs de la démocratie liégeoise par Jean d'Outreraeuse :

Montjardin prétendit que comme négociateur, il lui avait été promis quatre mille francs par les commissaires du chapitre. Ceux-ci niant cette promesse et se refusant à payer, il obtint de l'assemblée des Métiers, un blocus en règle des chanoines. On les tint enfermés dans leur salle capitulaire, en refusant d'en laisser sortir aucun, depuis l'issue de la grand'messe jusqu'à deux heures après minuit jusqu'à promesse enfin de paiement de la somme réclamée.

Aux termes de la paix signée à Caster le 29 décembre 1397, entre le sire de Perwez et autres délégués du prince, et Montjardin, représentant des bonnes villes, concordat ratifié par tous les intéressés, on reconnut à Jean de Bavière tous les droits souverains de ses prédécesseurs.

On convint qu'il lui serait publiquement demandé pardon, et qu'il accorderait ce pardon ; qu'il rer connaîtrait à toutes les bonnes villes et y maintiendrait les franchises comme il l'avait juré à son inauguration ; que les prévenus de Seraing seraient renvoyés par devant les échevins.

Une Commission de trente-deux arbitres devait être chargée de faire loyale enquête à Tongres et à Saint-Trond, et de préparer enfin bonne et durable paix entre le souverain et les sujets.

Cette paix fut préparée peut-être ; on devait en rester aux préparatifs.

Une Guerre démocratique

Jean de Bavière, aussitôt raccord rétabli avec ses sujets en 139S, était rentré à Liège : trois semaines après, au début de Tan 1396, deux cents bandits qui criaient : Gueidre I surprennent Visé avant que le jour fût levé ; marteaux et glaives en mains , ils enfoncent les portes des habitations, enlèvent tout ce qu'ils peuvent prendre, mettent le feu à la ville, puis regagnent le pays de Dalhem.

On ne se contenta point de s'indigner à Liège : on accusa le prince d'être de connivence avec ces bandits, soit parce qu'il aurait cédé à quelque secret désir de vengeance, soit parce qu'il avait pour beau-frère le duc de Gueidre : il fallut qu'il attestât solennellement, par serment prêté sur des objets sacrés, qu'il n'était pour rien dans le coup de main de ces brigands ! On ne put d'ailleurs les rejoindre, avant qu'ils ne se fussent mis chez eux en sûreté avec leur butin.

On ne sut pas même bien si le duc de Gueidre avait connu ou toléré ce brigandage de ses gens. Il poursuivait alors de son hostilité un puissant seigneur, fort influent à la Cour de Brabant : Benaud de Schonvoerst serré de près par les Gueldrois dut capituler et leur rendre sa forteresse. L'occasion d*une revanche ne devait pas se faire attendre pour le vaincu. Un des sujets du duc de Gueidre et de Juliers fut condamne et exécuté à Bois-le-duc, qui relevait alors de la comtesse Jeanne de Brabant^ pour avoir été l'un des provocateurs d'une bagarre: meurtrière. Le duc en prit occasion de déclarer la-

fuerre à la duchesse, et de se préparer à s'emparer e Bois-le-Dac. Jeanne y envoya aussitôt munitions, vivres et renforts, sous le commandement du sénéchal de Brabant, et d'un capitaine liégeois, ce Henri

de Home, seigneur de Perwez, ancien mambourg de la principauté. Il importait à la duchesse de pouvoir compter, pour cette campaene,sur l'alliance des Liégeois, et particulièrement du pays lossain,

âui séparait le Brabant de Gueldre et de Juliers, [alheureusement,une dijfflcuité avait surgi, résultat financi3r de l'administration d'édilités démocratiques.

Les petites communes se procuraient comme les grandes, de l'argent en constituant des pensions viagères, mais si les années étaient mauvaises ou si quelque guerre sévissait, il leur devenait impossible de payer régulièrement ces pensions. Les créanciers de ces communes recouraient alors à un procédé d'exécution redoutable : ils saisissaient les marchands ou les marchandises, venus du pays qui ne faisait pas honneur à ses dettes, et retenaient les uns et les autres jusqu'à délivrance de l'argent.

A la fin du XIV^ siècle (De Dynter 111. 132) les communes du comté de Looz, imitatrices trop fidèles des grandes villes, s'étaient ainsi liées, envers de riches bourgeois du Brabant, mais comme elles ne payaient point ces pensions viagères,on avait tant arrêté de marchands lossains, dès qu'ils s'aventuraient en terre brabançonne, que le commerce était supprimé entre ces deux pays. La duchesse Jeanne redoutait donc que, par représailles, les Lossains n'empêchassent le ravitaillement de l'expédition qu'elle projetait en Gueldre.

C'était la commune de Liège, vu sa prépondérance et son influence sur toutes celles de la principauté, qu'il importait de rallier d'abord à la cause brabançonne. La duchesse envoya à Liège Renaud de Schonvoerst muni.de grosses sommes d'argent.

Celles-ci, reparties entre les meneurs du peuple, ses magistrats et ses conseillers, créèrent bientôt contre les Gueidrois un courant d'animosité.

Renaud avait,d'ailleurs,rencontré dans un notable, beau parleur, Beauduin de Flémalle ou de la Roche,

l'instrument dont il avait besoin pour réussir; grâce à l'argent de l'étranger, ce Beauduin fut choisi pour bourgmestre: il ne manqua pas de faire comprendre à ses concitoyens qu'il s'agissait moins de venger ces bons voisins du Brabant que de châtier les pillards, auteurs de la surprise de Visé, et d'aller leur reprendre en Gueldre le plus possible de butin.

Le seigneur de Schonvoerst d'autre part s'était fait conférer la bourgeoisie liégeoise ; il protestait, en répandant ses générosités , qu'il voulait désormais vivre et mourir au sein de ce bon peuple wallon. Il se fit recevoir dans le Métier des mangonsou bouchers; il n'hésita point,pour gagner les bonnes grâces du suffrage universel populaire,à revêtir jusqu'au costume de travail de ces bouchers, et à se camper derrière un étal du marché en cet étrange équipage diplomatique « prœcinctus sarroto ! »

Un des premiers bourgmestres du nouveau régime communal, Alard de Kemexhe, membre de la Cour féodale, s'était aussi Init recevoir peu d'années auparavant dans ce Métier des mangons, et, pour flatter les compagnons sans doute,avait chargé en chet le blason de ses pères, de deux haches de boucherie. Renaud de Schonvoerst fit mieux : il se munit lui même de ces haches : on le vit à la halle tailler et débiter aux bourgeois quartiers de bœuf ou gigots de mouton.

Ces grossières flatteries achevèrent l'œuvre des discours enflammés de Beauduindela Roche: malgré l'opposition de l'autre bourgmestre, un vieux démocrate cependant, Jean Lecoq, malgré celle du prince, beau-frère du duc de Gueldre, malgré les protestations de celui-ci, prêt à prouver qu'il n'était pour rien dans le pillage de Visé, et à réparer le tort fait à n'importe quel Liégeois, l'assemblée générale des Métiers résolut qu'on partirait en guerre avec les Brabançons contre le parent du prince.

C'était sacrifier à l'étranger les intérêts du pays et la vie de bien des citoyens. De la part des Liégeois,

au surplus, rexpédition ne fut qu'un pillage : tandis que les Brabançons ravageaient le pays de Juliers^ les Liégeois en faisaient autant en Gueldre ; ils détruisirent, entre autres, la petite place forte d'Echt, et, détails qui montreront le peu de scrupule de l'époque, ce fut des tombeaux où les habitants avaient caché leurs joyaux dans l'église, qu'on arracha la meilleure proie, et de la tour de cette église que le Métier des fèvbres enleva comme trophée les cloches qu'il ramena à Liège ; il en fit la sonnerie de l'église paroissiale où il avait sa chapelle, l'église antique de Notre-Dame aux Fonts.

La tin de cette expédition dévastatrice fut moins heureuse. L'armée liégeoise voulait assiéger Ruremonde : une inondation de la Meuse l'en emçêcha, et l'impéritie d'un chef qui prétendait connaître le pays faillit la perdre dans les eaux.L'ennemi lui tua

Quelques hommes de l'arrière-garde, puis profita des iflBcultés du passage du pont de bois de Mersen, pour tomber sur cette arrière-garde. Le bourgmestre, Jean Lecoq, cbevauchait, pressant les traînards d'avancer : sa bête prit peur, se cabra, le jeta dans la rivière; il y périt noyé. L'hiver seul mit fin aux hostilités.

Dès février suivant, un traité formel alliait Liégeois et Brabançons et, de part et d'autre, on avait tenu à faire souscrire à ce traité, pour s'assurer leur concours, les grandes communes des deux pays. Mais le duc de Gueldre tenait à prévenir leur attaque.

L'armée liégeoise allait rentrer en campagne, le matériel était prêt et l'on avait remis à son noble gardien le grand étendard de saint Lambert; quatre jours avant la date fixée pour le départ, le prince fut averti de nuit que le duc allait franchir la Meuse pour ravager la Hesbaye. Jean de Bavière fit, pendant la nuit même, prévenir les deux premiers magistrats de la Cité. On convint qu'il fallait au plus tôt se mettre en marche pour arrêter rennemi,mais nos deux politiciens avaient un souci plus pressant^

souci d'ambition ou d'argent ; ils n'entendaient entrer en campagne qu'après avoir obtenu en bonne et due forme de l'assemblée générale des citoyens l'engagement de les maintenir dans leur magistrature aussi longtemps qu'ils n'auraient pas été remboursés des fortes sommes avancées par eux pour le service de la république. On délibéra comme leur cupidité ou leur ambition le voulait, au lieu de courir à l'ennemi ; le duc de Gueldre bénéficia du retard pour piller le pays lossain et la Hesbaye, puis battre aussitôt en retraite.

Jean de Bavière, heureux sans doute de mettre à profit l'occasion de se débarrasser d'ambitieux qui avaient engagé le pays dans une guerre contre son parent, Jean se présenta lui-même à l'assemblée populaire, rendit les bourgmestres responsables des ravages et du déshonneur infligés à la patrie, et comme ils ne surent se disculper, il obtint d'emlilée de l'unanimité de cette mobile assistance un décret de démission forcée de ces deux magistrats. Bientôt après l'armée liégeoise se réunissait à celle des Brabançons,dévaslait de rechef cette malheureuse Gueldre et finissait par aller mettre, avec ses alliés, le siège devant Ruremonde. La place, après un mois, devait se rendre; déjà la brèche était ouverte : les bouilleurs avaient ininé les remparts sur une largeur de trente pieds ; le duc sollicita la paix des Liégeois, à l'insu de leurs alliés, l'obtint aisément d'un parent, et l'armée des Métiers, grâce aux conditions avantageuses qu'il leur offrit, avant accepté ses offres, se retira ; elle oublia les promesses faites aux Brabançons, au point d'arrêter au passage, pour s'en nourrir elle-même, les vivres envoyés de Maestricht à ses alliés de la veille. Ceux-ci, ainsi abandonnés, n'eurent qu'à lever le siège et à chercher de quoi vivre et de quoi se compenser, dans un dernier pillage, du pays deJuliers. En vain, la duchesse de Brabant avait-elle, au début des hostilités, fait proposer à son adversaire d'épargner leurs sujets, et d'en finir par une bataille rangée, à jour

convenu. Sa chevaleresque proposition avait été repoussée. Le temps était passé des combats pour l'honneur et de la chevalerie: se surprendre, se piller, détruire, voilà les batailles des démocraties du XV® siècle ; on guerroyé alors comme on vote : pour le butin.

X}ne réforme électorale en 1402

Les menées des partis agitaient de plus en plus la commune de Liège et mettaient en lumière la vérité des plaintes de Jean d'Outremeuse sur ce fait que tout s'obtenait et devait s'y payer par écus. Une mauvaise récolte et des inondations extraordinaires amenèrent, au début de l'année 1396, une sorte de famine au pays de Liège : on prohiba la sortie des grains. Une commission, en tête de laquelle Renier de Juprelle et un Jean de Mathieu, tut chargée de faire observer cette prohibition : ces deux commissaires se laissèrent gagner à prix d'argent, à ce point qu'accusés devant le peuple, ils furent bannis avec quatre complices. Les bannissements eussent été bien plus nombreux, si l'on avait chassé de la ville les élus du suffrage universel qui trafiquaient de leur vote pour le choix des bourgmestres.

Aussi remettait-on en cause,àchaque élection des magistrats annuels, la façon même de procéder à leur choix. De fréquentes réunions, où chacun pouvait venir exposer ses vues, furent tenues à ce sujet, dans le cloître des Frères Mineurs, qui partageait avec la place du palais ou du Vieux Marché, l'honneur de servir de local pour ces réunions populaires.

Après bien des débats, en vue de couper court aux brigues et au trafic des votes au sujet des places de bourgmestres , la majorité s'était arrêtée — pour peu de temps — à un nouveau mode, assez

original vraiment, de nomination combinée, mélange du sort et de l'élection à deux degrés.

Chaque annèe,soixante citoyens seront choisis par l'universalité des électeurs. Ces soixante en devront désigner trente autres, les plus dignes à leurs yeux de la magistrature suprême. Au jour du scrutin, tandis que seront nommés tour à tour ces trente citoyens, un enfant tirera de l'urne des petites boules d'argent ji<pilulas argenteasy>, et les deux candidats dont la proclamation du nom aura coïncidé avec le tirage de la « pilule » portant le titre de « bourgmestre », seront proclamés, pour l'année, premiers magistrats de la Cité.

Ce système proposé en assemblée générale des Métiers n'y put rallier l'unanimité ; il fallut — c'était en tel cas la règle — recueillir Métier par Métier le vote des XXXII corporations. Celles-ci se partagèrent par moitié ; douze préférèrent l'ancien régime : élection, par le suffrage universel, des conseillers qui élisaient eux-mêmes les bourgmestres ; quatre proposèrent une autre nouveauté ; seize adoptèrent la combinaison proposée du sort et dé l'élection à deux degrés : ce fut suivant cette combinaison qu'on désigna les deux bourgmestres de 1397. Ce système trop compliqué avait , soit hasard , soit fraude , amené l'élection de deux candidats connus par leur ambition. Dès l'année suivante, on revenait aux vieux errements — et sans doute aux vieux achats de votes, car aux toutes premières années du XV® siècle, la répression de ces fraudes et la réforme électorale se [retrouvent encore à Liège le sujet des luttes communales.

On se souvient qu'une commission spéciale de trente»deux citoyens était nommée, chaque année, avec mission de réprimer les fraudes et pouvoir même de priver du droit électoral ou de l'éligibilité ceux qu'elle prenait en défaut. Les naembres de cette commission n'avaient, hélas! pas besoin, comme les autres, en ce temps de vénalité, de se laisser ache-

ter par les ambitieux. Le plus souvent, ces ambitieux mêmes dont il eût fallu réprimer les excès, se faisaient élire à cette fonction de surveillant, et la gardaient plusieurs années durant, en dépit des lois!

Un parti lésé par ces pratiques réussit à obtenir du peuple l'abolition de cette commission fallacieuse, qui entretenait l'abus des brigues au lieu de l'arrêter.

On la remplaça, en janvier i402,par un Collège de douze citoyens. Ceux-ci sont choisis pour la première fois par les bourgmestres puis devaient, d'année en année, désigner leurs douze successeurs en les prenant chaque fois dans les douze Métiers qui, depuis deux ans, n'auraient point fourni d'élus à cette commission.

Ces commissaires n'avaient pour charge unique, à cela liés par serment, que de réprimer les fraudes et la vénalité électorales. Si quelqu'un d'entre eux se laissait lui-même gagner par don, promesse ou convention quelconque, il devait être aussitôt dépouillé de son mandat, condamné à de grosses amendes, privé pour la vie de l'éligibilité à n'importe quelle magistrature communale.

Ces statuts, ou ces lois de la commune, à l'observation desquelles devait s'employer la Commission des douze; fureat révisés par la même occasion, surtout en ce qui concernait les manœuvres électorales, la recherche des offices publics.

Quiconque aura recouru à cadeau, promesse ou prêt en vue d'obtenir le suffrage de ses concitoyens pour les emplois que le suffrage universel des Métiers conférait alors soit directement,soit de seconde main: fonction de bourgmestre, de receveur, de juré ou conseillers communaux, de gouverneur d'un Métier, de membre du tribunal des XXU, des commissions, de la foire ou de la recette communale et des travaux publics — ce que l'on appelait Fermeté —, ou de la répression des fraudés élec-' torales —, celui-là perdra sa fonction à jamais, ci devra, dans les trois jours de la condamnation.

après avoir payé l'amende de cinq marcs, être en route pour un pèlerinage judiciaire expiatoire, à Hoc Amadour. Nul n'entrera dans une fonction qu'après avoir juré qu'il n'a pas obtenu cette fonction en violation du présent statut. Interdiction de cumuler deux emplois communaux quelconques, ou d'en occuper un après un autre, à moins de six ans d'intenvalle. Avoir accepté n'importe quel don, dans l'exercice de ces fonctions^ entraînera, outre les peines, stipulées, l'inéligibilité à toute magistrature-

On reconnut, sans doute, au'il ne suffisait pas d'interdire la vente ou l'achat des votes pour arriver au but : qu'il importait d'écarter du corps èlectoraU une partie au moins de ceux qui n'offraient pas de garanties suffisantes d'indépendance ou de capacité. Celui-là seul sera désormais admis à prendre part au scrutin, qui habite dans les limites de la franchise^ ou banlieue légale, qui compte au moins

Suinze ans d'âge ou n'est plus seulement ap{)renti ans son Métier. On peut voir, par les détails de cette réforme, à quel point, sous la poussée des partis, le suffrage universel s'était lui-môme fâcheusement étendu à Liège.

D'autres dispositions montrent également combien peu il fallait d'excitation pour que ce peuple nerveux, irritable à l'excès , tenu sans cesse en alerte politi(|ue, se portât aux pires désordres, ftuiooBque, de jour ou de nuit, poussera quelqu'un de ces cri&. à l'appel desquels les citoyens se croyaient alori» obligés ae répondre, sera banni pour un an; s'il reatre avant le terme expiré, on l'arrêtera aussitôt < pour le tenir six mois au pain et à l'eau et lui faire, après cela, recommencer son année d^e}eili

Législation sévère, sans doute, mais qui, «par les.pourchasses » des bourgmestres mêmes, devait ^re révisée après un an^à la suite de nouveaux troubles.

A Prince en révolte Peuple révolutionnaire

La ferveur religieuse des bons siècles avait faibli à Liège singulièrement; trop de gens y faisaient consister la religion en pratiques souvent respectables^ Sarfois superstitieuses. Tous entendaient rester dèles à la foi catholique, tous mouraient en chrétiens: il ne faudrait pas croire toutefois qu'à l'égard même de cette foi, la démocratie, souveraine absolue par le suffrage universel, ne se livra pas à des^ empiétements du genre de ceux où elle se poussait dans tous les autres domaines. A Maestricht le peuple proscrira ses premiers magistrats et ses plus notables concitoyens, parce qu'ils repoussent ces hérétiques cruellement excentriques, la secte des Flagellants ; à Liège, c'est contre le Pape légitime que va se prononcer la multitude.

Le roi de France, sous couleur de mettre fin au schisme qui désolait alors l'Eglise, prétendait imposer au vrai et au faux Pape, à celui de Rome et à celui d'Avignon, une démission qui permitd'élire un nouveau Pontife agréé par tous. Il envoya ses ambassadeurs à Liège pour obtenir qu'on y suivit sa conduite, et qu'on n'y reconnut plus pour Pape, ni le légitime, ni l'intrus. Ces ambassadeurs lui firent savoir que le seigneur de Montjardin, maître alors des Métiers grâce à l'influence de l'argent, commandait plus dans cette capitale que Jean de Bavière : le roi éleva Montjardin à la dignité de chambellan, et ses partisans profitant de l'absence du souverain de la principauté, occupé à guerroyer en Hollande avec son frère, firent avancer l'élection communale annuelle pour s'y donner des bourgmestres favorables ; ils proposèrent alors au peuple de se soustraire également à l'obédience du Pape et de l'antipape.

Les nouveaux bourgmestres et l'assemblée des

Métiers à leur dévotion accueillirent la motion, s'attribuèrent bravement la faculté de conférer non pas à l'Evoque, car Jean de Bavière n'était pas même prêtre, mais à l'élu, en son diocèse, les pouvoirs réservés au Pape, et saisirent, pour les appliquer à leur guise aux besoins de l'Eglise et de la patrie liégeoises, les revenus que le St-Père et les cardinaux percevaient au pays de Liège.

D'autres bonnes villes ne faillirent pas à suivre l'exemple de la capitale : Montjardin, et Surlet l'un de ses bourgmestres furent même députés en France pour assurer le Roi du schismatique concours des Liégeois et pour lui demander en retour ses bonnes grâces et son éventuel appui. On imposa bon gré mal gré la charge de payer les frais de leur voyage aux chanoines mis en possession des prébendes des divers membres du Chapitre élevés au cardinalat.

Le Roi, comme bien on pense, fit accueil aux ambassadeurs : il ne les renvoya qu'après avoir offert à chacun une coupe d'argent doré, pleine de florins d'or. Il savait apparemment comment on conduit les élus de la démocratie. Mais il le comprit aussi, en dépit des Métiers : un seul des trois Etats, celui des bonnes villes, ne pouvait, ne fût-ce que du point de vue de la légalité, engager tout un pays catholique dans la révolte contre le Pape.

Il expédia donc de nouveaux ambassadeurs : ils réussirent cette fois, non sans effort, à faire entrer la majorité officielle du clergé dans leur sentiment : Jean de Bavière parut céder, soit pour jouir des avantages que lui offrait le marché, soit par politique, pour ne pas se brouiller avec ses turbulents sujets. Un décret fut lancé qui prétendait priver de leurs droits sacerdotaux, les bénéftciers liégeois qui resteraient à Rome !

En vain, le seul Pontife légitime, Boniface IX, envoya-t-il un légat pour essayer de ramener les Liégeois à leur vieille orthodoxie. Instruit des dispositions populaires, ce légat n'osa se présenter à

Liège ; il écrivit de Cologne aux révoltés. Lecture fut donnée de cette lettre en réunion publique : la seule réponse qu'on y lit fut d'avertir le messager que s'il se représentait encore avec une pièce de ce genre, on le jetterait à la Meuse !

Le suffrage universel n'empiétait pas moins tyranniquement, on le voit, sur l'Eglise, la Papauté,leurs droits et leur autorité, qu'il ne l'avait fait sur la jus^ tice ou sur les pouvoirs du prince.

Que ce fut faiblesse, lassitude, ou calcul politique, Jean de Bavière avait été coupable, il avait donné le plus fâcheux exemple d'insurrection, en se prêtant, après dix ans de fidélité, à ne plus reconnaître pour chef de l'Eglise, le Pape des mains duquel il avait reçu le siège épiscopal. Par pari refertur : ses sujets ne devaient point tarder à traiter leur souverain comme lui-même avait traité le Souverain Pontife.

Les pouvoirs de chef de l'Eglise qu'on lui avait arbitrairement conférés pour le diocèse de Liège, sous prétexte d'aider à mettre fin au schisme, durent rappeler, d'ailleurs, l'attention sur l'irrégularité de la situation religieuse de Velu ; il y avait dix ans qu'il avait été nommé prince -évêque, et il n'avait pas encore rempli la première condition de son élévation au trône : il n'était toujours ni évêque, ni prêtre. Ce peuple qui venait de tenir à l'égard du Pape légitime une si étrange conduite,se scandalisait de voir son prince reculer devant l'épiscopat: on se demandait si, trop fier de la noblesse de sa maison et de ses hautes alliances,il n'avait que mépris pour les dignités sacrées ; on craignait surtout (ju'il ne songeât â séculariser à son profit l'ecclésiastique principauté de Liège ; on devait finir par prétendre — et la fin de l'existence de Jean de Bavière ne fUt pas sans justifier rétrospectivement ces oraintw—

3u'il avait dessein de se marier et de faire souche e princes. Or, les Liégeois, peu portés au» dépenses, comme contribuables, habitues alors à payer moins d'impôts que tous leurs voisins, lôs Li^eois

n'wssent point vo^Iu d'un souverain que son état de famille eut conduit à réclamer d'eux plus de subsides et de àonatif», Le caractère épiscopal du prince était, à t)On droit, à leurs yeux, la meilleure garantie d'indépendance du pajrs, la clef de voûte de tout l'édifice de leurs institutions républicaines. La conduite d'un élu pouvait tromper Icttrs espérances sans doute ; l'élection à vie du chef de l'état ne leur en paraissait pas moins le meilleur système de monarchie. Ce régime ne donnait-il pas satisfaction à ces besoins d€ changements oui tourmaiteqt si vite les populations wallonnes ? Ne permettaît-Upas,après chaque décès de prince,de ne conférer sa succession qu'au plus digne, au plus capable, au plus puissant ou au plus utile? Ces avantages semblaient d'autant plus remporter pour nos pères, sur ceux du maintien d'une même dynastie, qu'ils voyaient disparaître autour d'eux les dynasties nationales des petits Etats voisins. Ces Etats des provinces bel^esjusqu'alors indépendants, ne devaient- ils pas finir par passer tous, par hèritege, vente ou cession, sous le pouvoir étranger, autoritaire et redouté des ducs de Bourgogne î Ainsi, retour vengeur, comme l'histoire en offre tant, plus l'élu s'éloignait des consécrations de rordre et de l'épiscopat, plus le prince brisait avec l'autorité du Pape, plus aussi les sujets devaient s'éloigner du prince, et se sentir entraînés à briser avec lui.

LesHutois tout d'abord essayèrent, de se soustrahr-e à leui?s devoirs de sujets d'un souverain qui n-e voulait pas être évèque. Il les fit citer en 1400 levarit le tribunal dont relevaient les empiétements commis contresa juridiction, devant V Anneau dupalais.

Ils s'efforcèrent de faire réduire les àttributkwas de^ tribunal, et convoquèrent à cette! fin la plupart des bourgmestres des bonjaes villes à s'entendre avec eux, dans une réunion tenue à Waremme : là, ils réussirent à entraîner à leur

suite Maestricht et Dinant ; les Sainlronaires déjà en lutte avec lé prince, s'engagèrent dans la môme voie, puis, reconnaissant le péril, préférèrent s'en tirer, en faisant la paix avec Jean de Bavière, au prix de 2,500 florins du Rhin.

Liège résista cette fois aux instigateurs de révolte. L'habileté administrative du prince, son respect de la légalité, certains côtés chevaleresques de son caractère, les largesses peut-être qu'il savait répandre à propos,les honneurs, les commandements, les profits que, par l'octroi des hautes fonctions, il avait procurés aux Perwez, aux Montjardin, aux seigneurs les plus puissants, et les plus influents sur la foule des petits électeurs, tous ces éléments avaient contribué à lur rattacher pour un temps une partie notable des citoyens de sa capitale. Le tribunal de Y Anneau du palais les gênait peu, d'ailleurs : un record des échevins avait déclaré que nul ne pouvait contre le gré d'un citoyen liégeois le citer devant une autre justice que celle de ces échevins.

Tongres et Hasselt tenaient avec Liége,et restaient également fidèles au prince. Aussi les Hutois, comprenant qu'ils n'aboutiraient à rien si la capitale ne les appuyait, demandèrent à être entendus de la Commune, ou plutôt de la grandecommunauté électorale de la Cité. Jour leur fut donné pour cette audience, mais avertis sans doute des dispositions, peu favorables cette fois, du populaire pour la révolte, ils s'attachèrent plutôt à s'excuser qu'à entraîner les autres, protestèrent qu'ils ne voulaient point empiéter sur les droits du souverain, qu'ils entendaient respecter son autorité telle que les ancêtres l'avaient établie, connue, conservée. Us demandaient au plus,pour couper court aux controverses et aux conflits, que l'on déterminât exactement l'étendue des pouvoirs du prince, les limites précises de sa juridiction, de façon à n'être plus exposés à les franchir.

Peut-être s'étaient- ils dit que la discussion sur

ces points délicats, entre gens si jaloux, les uns de leurs franchises, les autres de leurs privilèges, aboutirait toujours par quelque côté à donner aux révoltés des alliés contre le Souverain. La discussion de cette proposition se prolongea sans aboutir; nos Hutois durent retourner chez eux, sans avoir réussi qu'à échauffer les esprits.

Le prince de son côté laissa tomber l'affaire; il lui fallait, en ce moment-là, réprimer, à Maestricht,. les «xcès de la secte des FJagellants. Par sympathie pour ces sectaires, le peuple de cette ville, dont les bourgmestres venaient de s'allier aux Hutois, avait chassé ces bourgmestres, avait banni d'autres notables, et refusait au prince lui-même l'entrée de la commune : cette fois encore des amendes infligées par l'Anneau du palais eurent raison de la résistance.

Jean de Bavière continuait cependant à ne vouloir être que prince et point évêque. Il avait été convié par son beau-frère, le duc Jean de Bourgogne, à prendre part, à Paris, à une réunion de seigneurs amis, assemblée qui devait aider le duc à s'emparer de la direction du gouvernement de la France, pendant la maladie du roi Charles VI ; Yélu tint à fifurer là en grand et fastueux équipage, entouré 'une brillante escorte de seigneurs, mais sans rien d'un pontife, en chevalier bardé de fer, casque en tête, épée au côté.

Il y donnait à jouer, et comme un soir le hasard l'avait particulièrement favorisé au détriment de ses nobles hôtes : « Quel diable, s'écria l'un d'eux furieux, quel diable de prêtre est-ce celui-ci : il nous gagne tout notre argent ! » Jean, non moins vexé d'une exclamation qui laissait ouverture au soupçon, se leva de table aussitôt : « Je ne suis pas prêtre, s'écria-t-il avec colère et n'ai que faire de votre argent. » Et prenant tout ce qu'il avait gagné, il le jeta par poignées à qui voulut le ramasser.

Les traits de ce genre n'étaient pas, si chevaleresques qu'ils fussent, pour écarter les appréhensions

dés Li^eois au sujet des desseins séciilarisateui» de leur prince.

H n'y avait pas deux ai»s que les Saiiîtrondires avaient fait leur paix avec lui : il méconnurent de nouveau son autorité en se livrant à des actes de violence envers les échevins qui rendaient ôhez>6uK

i'ustice en son nom : d'où citations nouvelles à 'Anneau du palais.

Les prévenus n'y comparurent point et furent condamnes par défaut; ils en appelèrent à la justice ëe l'Empereur d'Allemagne ; leurs concitoyens ohoiairent même, par bravade, pour bourgmestres, deux^de ces prévenus et s^ontendirent derechef avec Hutois et Maestrichtois pour résister à l'élu. Les Liégeois prirent avec leur vivacité ordinaire, parti .pour te prince, et pour le tribunal qui fonctionnait en leur ville. Jean de Bavière, toutefois,en présence de l'appel des premiers condamnés à l'Empereur , appel que celui-ci accueillit, d'ailleurs, quelquesmois plus tard, Jean de Bavière se refusait à étendre à d'autres accusés saintronaires, les poursuites et les condamnations dont il avait frappé les prem^rs.

C'en fut assez pour que les deux bourgmestres liégeois en fonctions, Surlét et Badût, le missantren quelque sorte en demeure, au nom de la Cité, de proscrire tous les prévenus. Il ne pouvait admettre qu'une administration communale vint aiiusi luifdôcter son devoir de chef d'Etat, au risque de lemettfie en conflit direct avec son impérial suzerain. Rien n'y fit : l'insolence de ceux qui maintenant se montraient plus jaloux de ses droits -que lui-même, en vint à ce point que la démocratie liégeoise s'insurgea contre son souverain... parce qu il n^avait pas assez puni ailleurs les prévenus d'une moindre insurrection !

Comment ne point se demander, devant pareille conduite, si ee :souoi des. privilèges du souverain n'était pas seutement à Liège un prétexte, saisi paat une opposition, plus hostile que logique, pour raviver le conflit du prince et des sujets.

Il s'était prêté à contester la légitimité des pouvoirs supérieurs du Pape ; élu Itri -même de ce Pape, on en vint bientôt à contester la légitimité des siens, puis les droits et teB'ftWïeWses^ae t^^t'smi clergé. iJne fîraction s'était formée, en effet, qui reçut et devait GOBBefT^gtet dans^notre ^histoire iooale'IeaBO(i& 4e ^Baudral^.mree ipi'^e (fiûsait mépris de ces 'droits le Vëba, des doiâ 'ti7aditit)nQeltdS du pays et des privi^ lèges eeciéfflasti^cies. Ces Ilayftroits avaient ipoossè la hardiesse jusqu'à faii% netleoient entendre au prince par leurs représentants qu'il ne lui restait plus qu'à choisir entre l'épiscopat et l'abdication.

-En vain aliégiiait-ii la tolérance dont le Pape av^t usé à son égard en cette matière, et que ce notait point à ses sujets de le rappeler au devoir. Les flaydroits, invoquant sa propre conduite à l'égard de 'la Papauté, se refusaient à faire encore état de l'avis du Pape en ce différend; l'élu ne s'étaitilpas,avec la ville entière,soustrait à cette autorité ! N^^it-ce pas logique et justice, au contraire, de rompre avec lui, comme eux et lui déjà l'avaieot fiiit avec le Saint-Père ?

ism de Bavière, sans aarde particulière et sans forée armée qui put le défendre, ne se trouvait plus en sûreté à Liège : il en partit en septembre H0% gagna Huy, devenu pour lui moins à craindre que sa capitale et y convoqua les représentants du pa^^ entier,à l'exception de Lifige; il réussit à rallier Hutois et Maestrîcbtois la veille en insuFrection, même ces Saint)*onaires dont on lui faisait un grief énorme de n'avoir pas assez châtié les égarements.

Que la promesse de quelque nouvelle exemption, eomitae celle que nous leur verrons accorder après te conclusion de la paix, ait été ou non pour quel^ aue chose en cet accord , l'opposition liégeoise demeura cette fois à peu près isolée.

Cette situation solitaire, le tort fait à la capitale p«* la retraite du prince et la réaction provoquée par les^xcèsdeses adversaires devaient finir par rendre en ville courage aux partisans de la paix.

Blocus de Chanoines

La commune liégeoise avait commencé par saisir les revenus des prébendes que possédaient chez ^lle des dignitaires de l'Eglise romaine,coupables dé ne point se séparer du St-Père; elle ne manqua pas d'appliquer le même système de main-mise à l'égard de l'élu et de ceux qui, contre elle, lui demeuraient fidèles.

Et comme on avait prononcé la peine du bannissement contre les Liégeois qui resteraient à Rome, on se mit à la décréter contre les chanoines qui se déclaraient pour le prince, au lieu d'obéir à la démagogie. Une des dépendances de l'ofBcial était une tour, une prison, dans laquelle on retenait les condamnés de la justice ecclésiastique , justice qui jugeait non seulement des procès de prêtre, mais des causes nombreuses intéressant les serviteurs des églises, les veuves et les jeunes filles, des causes de mœurs et de testaments. Une émeute força la porte de cette tour et rendit à la liberté jusqu'aux prisonniers les plus coupables.

Il devenait impossible de laisser exposés àdetelles violences, les membres de cette Cour de justice. Jean de Bavière la divisa ftn deux sections, dont l'une, pour la partie wallonne du diocèse, fut transférée à Huy, l'autre, pour la partie flamande, à Maestricht. Les factieux profitèrent de cette mesure rendue nécessaire par leurs excès pour soulever contre le prince tous ceux dont elle pouvait léser les intérêts et pour accréditer dans le populaire la pensée que Jean de Bavière n'avait, à l'égard des Liégeois, que haine et desseins liberticides, prêt à supprimer toutes les franchises de la cité, résolu à pendre à leur porte ceux qui lui résisteraient et à se marier pour imposer à la principauté une dynastie de tyrans.

Le terrain, ainsi préparé, les meneurs en vinrent, en février 1403, à saisir l'assemblée des Métiers de là question du choix d'un mambour. Ce choix ne se faisait que lorsque le siège était vacant,ou le prince hors d'état de remplir ses fonctions souveraines.

L'élu avait fait montre d'esprit de conciliation : poussant les concessions jusqu'au bout, il s'était déclaré prêt à laisser des arbitres prononcer entre lui et les mécontents de sa capitale, il avait même accepté, proposé peut-être,de confier cet arbitrage à deux hommes aimés du peuple, l'ancien mambour Henri de Perwez et le seigneur de Montjardin. Ces propositions n'avaient pu que fortifier en ville le parti de la paix. Aussi les Haydroits tentèrent-ils d'empêcher, par un coup de force» les négociations d'aboutir.

Le 12 juillet, à la veille des élections annuelles des membres du Conseil de la cité et de ses deux bourgmestres,les attroupements se forment, parcourent l^s rues, réclament en tumulte l'adoption de la proposition du parti de la révolte : si tout va si mal au pays, c'est faute d'un Mambour. L'élu n'a-t-il pas désignél'homme le plus capable detirer la patrie de la crise, en prenant le sire de Perwez pour arbitre? Plus d'arbitrage toutefois, plus de ces vaines négociations de paix : que Perwez soit mambour, €t nous conduise, s'il le faut, au combat ! — Et les acclamations populaires de lui confier, de lui imposer cette charge.

Les élections communales eurent lieu peu après : le même courant révolutionnaire y porta les candidats de la démagogie : un noble, Beauduin de la Roche, et un bourgeois, Laurent Lamboret, dit le Mangon, furent nommés bourgmestres. Ceux-ci ne pouvaient l'ignorer : il n'appartenait pas à la commune de Liège de donner au pays ce souverain intérimaire, le mambour : il fallait pour que le choix fût ou restât valable, la désignation ou l'acquiescement du chapitre de Saint-Lambert.

Les nouveaux chefs de l'édilité firent rédiger le

texte d'une lettre d'approbation, et la transmirent auK cbanoînes avee invitation menaçante à 1^ signer, à la sceller sans délai, et à ratifier ainsi Je cou|) d'Etat j)Qpnldire.

Les chanoines se réonirent en chapitre dans leur salle jcapitulaire de Saint-Lambert , revendiouèrent leur 'droit d'élire le mambour, maisse reôisèrent àen faire usa^ : les circonstances n'autorisaient pas cette nomination ; tout ce qu'ils pouvaient promettre, c'étaît de s'era,plQyer à obtenir du prince les conditions de paix les plus acceptables pour sa capitale.

Ces sages et courageuses conclusions indignent les Haydroits : ils accusent ces cbanoines d'être des traîtres, des vendus, dignes du dernier supplice. On ne laissera pas échapper d'aussi mauvais patriotes. Les deux bourgmestres ont, d'ailleurs, pris leurs mesures : la salle capitulaire était surveillée. Elle est cernée par les factieux ; ils empêchent les cbanoines d'en sortir , leurs serviteurs, leurs proches, leurs amis, de communiquer avec eux, même de leur porter à manger : on se flatte d'obtenir d'eux, par ce blocus, par la famine, par les menaces de mort, leur acquiescement à l'établissement de la mambournie. Le soir vient sans qu'ils aient cédé, la nuit se passe de même. Une réunion solennelle des comices de la Cité doit se tenir le lendemain. A s'en rapporter à un annaliste de l'époque, il n'était question de rien moins que de lui demander, si les chanoines n'avaient cédé,de les livrera la hache.

Ces parents, ces amis, ces confrères, ces obligés

Ïu'ilsonlen ville ne tenterout-ils rien pour les élivrer ?

'La grandeur du péril heureusement, le sentiment du devoir ont rendu courage aux braves gens : les pacifiques, cette fois, rare phénomène,feront preuve d'énergie et d'action.

JiOS Haydroits ne se sont pas contente de convoquer à l'assemblée tous leurs plus ardents adhérents : eomptant sur la contagion, parfois si rapide,

de la fièvre révolutionnaire, ils y ont appelé, outre les habitants de la cité, ceux de la banlieue tout entière. C'ét-ait sur la place publique, devant le palais abandonné par le prince^ que se tenaient ces comices du suffrage universel ; des places y étaient réservées, comme d'usage, au clergé ; ou plutôt c'étaient de certaines fenêtres ou balcons d.u

f valais que les membres de ce clergé suivaient es débats. A l'exception des prisonniers de Saint- Lambert, les abbés, prélats, chanoines des autres chapitres, tous sont en nombre pour occuper ces places— en nombre aussi, cette fpis,leurs amis dans la foule.

Seules les fenêtres où se voyaient d'habitude les tréfonciers de la Cathédrale restent vides de leurs hôtes accoutumés. Quelques gens de cœur remarquent de plus en plus haut cette absence : « Où sont les seigneurs de Saint-Lambert ? Pourquoi ne les va-t-on quérir ! » Les cris d'approbation qui partent de divers côtés font reconnaître aux bons citoyens qu'ils n'ont pas à craindre d'agir : allons, crie-t-on, allons les chercher !

Les Haydroits protestent : leurs protestations aont étouffées par des clameurs contraires et plus puissantes. Les bourgmestres se prennent à hésiter, ils ne sont plus assurés de leur majorité, ils laissent délivrer les chanoines : on amène ceux-ci aux fenêtres du palais ; il y avait près de vingt-quatre heures que durait leur détention. Le silence se fait de part et d'autre pour les entendre. Cette délivrance, commencement de victoire, le souvenir des périls courus, le sentiment du danger présent, la <M)nviGtion que leur vie pouvait être l'enjeu de ces débats, et qu'en ce momei\t la paix ou la guerre, la ruine ou le salut du pays dépendaient de la parole de leurs orateurs, tout contribue sans doute à <lonner à ces orateurs une suprême éloquence.

Ils parlent de leur tribune improvisée.

La fouJe écoute^ approuve de plus en plus: ces bourgmestrea si hardis hier, aujourd'hui flottants,

indécis, inquiets, n'osent ou ne savent répondre. Les autres insistent avec force; ils disent les désastres de la guerre civile, l'abandon où les bonnes villes ont laissé Liège, la défaite certaine au devant de laquelle on courrait à engager seul la lutte contre le prince et le pays, lis sont si émus, si pressants, si bien soutenus par leurs amis, que la raison cette fois l'emporte sur la passion et réussit à rallier le nombre : ces chanoines mêmes que la veille on parlait d'égorger pour ouvrir la guerre sont chargés par le peuple d'aller négocier la paix avec le prince i

Ils l'allèrent trouver à Maestricht, escortés de représentants de toutes les classes de la population. Il ne mit à l'accord que ces conditions qu'accepta la Cité : abdication du mambour et choix de seize arbitres, nommés pour moitié par les deux parties, et qui se réunissant à Tongres au jour convenu n'en partiraient qu'après avoir, sans porter atteinte à l'autorité du prince ni aux libertés du peuple, statué, ex equo et bono, sur les questions discutées et ouvert enquête sur les auteurs des dernières séditions.

Perwez abdiqua la mambournie. Une chronique prétend qu'il ne demandait pas mieux ; la plupart lui reprochent, au contraire, comme une trahison et un trait d'odieuse ingratitude , de l'avoir acceptée. Toujours est-il qu'il la résigna, dégoûté de la politique, et rentra dans la vie privée, avec le dessein de s'en plus laisser tirer.

Au lendemain de cette abdication,Jean de Bavière arrivait dans sa capitale ; il désigna ses huit commissaires qui se trouvèrent à la fois les représentants du prince et les représentants de TEtat primaire,des chanoines de Saint-Lam1}ert : les huit que choisit d'autre part la Cité représentaient pareillement l'Etat noble et la commune de Liège.

Ils ne tardèrent pas à se réunir à Tongres : l'accommodement auquel ils s'arrêtèrent après de longs débats, et le minutieux examen des plaintes écrites

de l'évèque, a gardé dans nos annales le double nom de Paix de Tongres ou de Paix des Seize.

La Paix de Tongres ou des Seize

Pour apprécier cet accommodement du 28 août 1403, il ne faut point séparer cet acte public de ceux qui le complétèrent, souscrits et publiés deux mois après : la Modération de la Paix des Seize, ou plutôt de la Loi nouvelle, et le règlement communal eonnu sous le nom de Lettre des VIIL II ne faut pas moins tenir compte de l'enquête officielle et des condamnations populaires qui suivirent à Liège la conclusion de cette Paix des Seize.

Aux termes mêmes de celle-ci, ses négociateurs avaient mission de rechercher les auteurs responsables des derniers troubles, des spoliations et des violences qui avaient accompapé ces troubles. Les commissaires justiciers procédèrent à l'audition de nombreux témoins, et le dimanche 7 octobre, ils vinrent faire connaître, en réunion plénière des Métiers liégeois, les conclusions de cette enquête. Lecture fut donnée de toutes les pièces,sans nommer les témoins entendus : c'eût été les exposer peutêtre à d'odieuses vengeances. Le peuple toutefois n'hésita pas ; les faits parurent si bien établis et le rapport si concluant, la réaction contre les perturbateurs s'était si nettement accusée, que l'assemblée elle-même prit l'initiative de livrer les coupables au châtiment. La lecture des pièces achevées, elle ne laissa point, comme d'usage, ses membres se grouper par Métiers, pour ceux-ci formuler une décision motivée. Une clameur générale se fit entendre dans la toule : « Qui voulez-vous donc, criaient au prince ces gens qui, deux mois auparavant, élisaient les pires révolutionnaires au pouvoir, qui voulez- vous que l'on vous livre ?»

L'enquête signalait spécialement une vingtaine de coupables, et cette liste montre bien qu'en cette occurrence, comme en beaucoup d'autres, la démagogie avait eu pour chefs surtout des ambitieux eu des mal intentionnés des hautes classes sociales.Les vingt principaux fauteurs de troubles étaient les deux bourgmestres de cette année-là, le chevalier Beauduin de la Roche et le boucher Laurent Lamboret, le fils de ce dernier, Gilles Lamboret ; un ancien bourgmestre, l'entrepreneur de pavages Jacques ou Jacquemin BaduU un chanoine de Sainte-Groix égaré dans la démocratie, Messire Mathieu de Glain, et le jurisconsulte , Lambert Grégoire , docteur in utroqae jure, le grand conseil des révolutionnaires, homme perdu de réputation d'ailleurs, au point qu'il passait pour s'être donné au diable et pour se livrer aux criminelles pratiques de la magie.

Les autres étaient deux marchands de pierre ou carriers, Mathonet ou Mathias de Flèmalle, et Elias, son frère ou son père ; Gilles Malchar, Jean de Hodaige ou Donneux, Jean del Berwinne et Lurent Hustin son frère, GoUart Blancmoyne, Ernout Stene, Jean des Prest, Renchon Hardy, flenrotay de Grâce, dont nous ne savons ni la profession, ni le

f)assé, Jean deVillers, clerc du métier des charpentiers, Ernoul le joueur et Mathonet d'Oreye, appelé le ligneux (1).

On voit par cette liste même si, comme à l'ordinaire dans les troubles de Liège, la banlieue avait fourni bon contingent. Â peine les noms de ces prévenus avaient-ils été

f)rononcés que leur arrestation fut ordonnée par 'assemblée ; plusieurs d'entre eux s'y twuvaient encore, peut-être même les bourgmestres la ppési^

(1) Foullon, HUtoria teod. 1. 460, a cité leurs noms d^âprès Farrêt de bannissement. Fisen* 0. 161; Jean de Stavelot, d£\ et Zantfliet, 363, ne donnent que des listes incomplètes.

daient-ils comme le demandait leur fonction. Tous,à la première mention faite d'eux « craignant pour leur peau », dit le chroniqueur, avaient cherché à s'éclipser. On leur donna lâchasse dans l'assemblée même : ils y gardaient des amis qui leur ouvrirent les chemins pour s'enfuir ; on n'eu put arrêter, séance tenante, un seul.

Le prince, témoin de cette fuite, et entendant murmurer autour de lui que les condamnés ne manqueraient pas de partisans, le prince n'hésita pas à faire prendre les armes aux bons citoyens, pour occuper le marché.

Lui-même lit déployer sa bannière de bataille et vint militairement camper sur ce marché; les gens des métiers l'imitèrent, se réunirent chacun autour de l'étendard de leur corporation : il en passa la revue, recevant de tous nouvelle promesse de fidélité. Gela suffit pour empêcher les derniers partisans des condamnés de rien tenter.

Le soir on put licencier cette milice citoyenne en laissant le soin de veiller sur la cité à quelques corps de garde et à quelques patrouilles.

Le lendemain, une nouvelle réunion était tenue pour édicter dans les formes le décret de bannissement ; il fut entendu entre le prince et l'édilité liégeoise que d'aucune des deux parts, on ne pourrait, sans le gré de rautre,faire grâce à n'importe quel des criminels ; l'on se promit même de ne jamais revenir sur cette proscription. Aussi, peu de temps après, l'un des bannis, GoUard Blancmoyne, s'étant laissé surprendre et arrêter, ce fut à l'unanimité que ce peuple mobile, dont il avait été l'un des meneurs, l'envoya subir la peine capitale sur l'échafaud du marché. ,

Les quelques réformes et les sages restrictions apportées à l'exercice du droit de suffrage avaient incontestablement amélioré le corps électoral communal.

Le prince, à en juger par ces faits, se trouvait en position d'abuser de la victoire : il ne le fit point.

De l'ensemble des actes publics auxquels il s'associa alors,!! résulte, au conlraire,que,tant qu'il tint à sesprérogatives souveraines, il se garda de leur donner plus d'extension ; il rétablit la légalité, il n'attenta en rien aux libertés nationales. Reprenant article pour article les projets même de 1386 qu'Arnould de Home n'avait pu faire entrer dans la législation, et leur donnant enfin force de loi, il s'employa loyalement, courageusement à faire tomber les griefs invoqués par la révolte, à réformer les abus, surtout à diminuer les frais des procès, à procurer à ses sujets justice meilleure, moins coûteuse, plus sûre, plus stable et plus rapide.

Les amis de la paix et de Tordre, s'efforcèrent, de leur côté d'atténuer en pratique, autant qu'on le pouvait sans toucher aux institutions liégeoises, les inconvénients du suffrage universel, d'arrêter les empiétements vers lesquels les factieux l'avaient poussé dans toutes les directions.

On se mit d'accord pour adopter les réformes judiciaires d'Arnould de Horne. En quelques années, les procédés de ce suffrage universel s'étaient introduits ou réintroduits dans beaucoup de tribunaux; le nombre et la passion du moment y dictaient des sentences, dont on ne gardait même pas trace : désormais on n'engagera les plus graves poursuites que sur plaintes écrites, et l'on tiendra partout registre des jugements rendus : on réprime la vénalité, on fixe les salaires du personnel, on taxe avocats et procureurs ; on s'efforce même d'en diminuer le nombre, comme si, dès lors,leur multiplicité eût été source de trouble !

On interdit aussi aux plaideurs d'amener avec eux ces troupes d'amis, parents, ou membres des fraternités de métiers qui imposaient leurs avis aux magistrats, ou qui, dans certaines cours ou jurys, ceux des fiefs et ceux des alleux, par exemple, voire à l'Anneau du palais, venaient bon gré mal gré prendre place fjarmi les juges et dicter l'arrêt à coups de majorité : on donne à ces cours un per-

sonnel fixe, des magistrats inamovibles, en nombre déterminé; on règle l'âge que devront avoir et les garanties d'indépendance que devront oflfrir les citoyens portés par élection à d'autres magistratures.

De nombreuses stipulations étaient devenues nécessaires pour empêcher les autorités communales de s'attribuer une compétence excessive ou des pouvoirs sans limite.

Appuyés sur le despotisme du suffrage universel, les bourgmestres et le Conseil de la capitale s'étaient conféré le droit de former un tribunal pour juger, non seulement des atteintes portées aux privilèges communaux, des violations des règlements de la cité, ou des différends commerciaux de leurs concitoyens — ce qui leur appartenait de par les lois du pays, mais encore de toutes espèces de procès civils, criminels ou de matière ecclésiastique : « héritages, testaments, convenances de mariage, biens de sainte église, exécutions », etc. On devine ce que pouvait être une justice ainsi rendue, par ce temps de vénalité électorale et de luttes démagogiques.

Le tribunal compétent avait-il, quand on le laissait agir, prononcé dans un sens qui déplaisait aux maîtres de la commune : ils s'attribuaient pouvoir d'empêcher l'exécution de ces jugements. Quant aux arrêts qu'eux-mêmes avaient rendus, ils en poursuivaient l'exécution, au contraire, dans ces territoires d'autres communes et dans ces ressorts d'autres juridictions, dont légalement il ne leur appartenait pas de franchir les limites.

Leurs empiétements allaient bien plus loin: usurpant les prérogatives du gouvernement national, et du Sens du pays, ils s'arrogeaient ledroit de conférer à d'autres villes des franchises et des privilèges que seul le prince pouvait octroyer; ils prétendaient à leur fantaisie, sur le seul vote d'une assemblée communale, déclarer la guerre aux voisins et ouvrir des campagnes qui, forcément, engageaient,

dans les plus injustes querelles , une nation tout entière dont on n'avait pas même pris l'avis.

Les affaires religieuses n'étaient pas mieux partagées que les politiques : la commune entendait disposer des bénéfices et de l'usufruit du revenu des prêtres absents, parfois des présents, décider de questions de discipline ecclésiastique, ou de difficultés de conscience.

11 fut admis par les représentants de la Cité que ses officiers renonceraient désormais à ces usurpations pour rentrer dans la légalité. Mais les libertés et droits acquis des citoyens et des bonnes villes n'étaient pas moins hautement reconnus par le prince.

La Paix des Seize consacre spécialement la renonciation des Grands ou des Lignages à leur ancien privilège d'élire un des bourgraestres et la moitié du Conseil ; elle constate qu'aux seuls métiers il appartient de choisir ces deux magistrats,les quatre receveurs ou rentiers de la ville, tous les jurés ou membres du Conseil et tous les gouverneurs des corporations.

Le suffrage universel de ces métiers, les choix qu'il fait, et les décisions qu'il rend, à deux degrés à la majorité de ses trente-deux corporations, restent donc à Liège le dernier maître et le dernier mot de la Commune. On s'efforce seulement d'en améliorer le fonctionnement.

Il est interdit d'avancer, comme on l'avait fait parfois , dans des intérêts de faction, la date du renouyelleraent électoral annuel du jour de la Saint- Jacques.

Dans le nouveau règlement qu'ils se donnent à eux-mêmes les membres de l'administration urbaine conviennent que « du temps passé,' en élisant les bourgmestres et tous les autres officiers de la dite cité, on a tenu manière et voie disconvenable, de telle sorte que la dite cité en a été diffamée et en a eu petite renommée. Pour cette diffamation mettre jus et pour acquérir louange et bon renom », ils li-

mitent et déterminent mieux leurs attributions, imposent à leurs successeurs l'obligation de jurer qu'ils n'ont point usé de manœuvres pour se faire élire, et l'obligation de s'engager par serment à ne garder jamais plus d'un an de suite les fonctions de bourgmestre.

Désormais, il faudra remplir certaines conditions élémentaires d'âge, d'habitation et de profession pour exercer en ville le droit électoral ; tout bourgeois demeurant au delà des limites de la banlieue, les apprentis ou les fils de maître, dessous âge, c'est-à-dire âgés de moins de quinze ans, ne pourront plus prendre part ni aux délibérations, ni aux élections.

Des mesures sont arrêtées aussi pour empêcher tant l'introduction frauduleuse d'étrangers parmi les bourgeois jouissant du droit de vote, que ces passages des Liégeois d'une corporation à l'autre, passages trop pratiqués par les ambitieux sans scrupule en quête seulement de fonctions et d'honneurs !

Les réformes décrétées nous rappellent que la plaie à guérir était surtout cette vénalité si souvent signalée f>armi les élus du suffrage universel.

Les émoluments et profits des officiers municipaux sont réglés avec minutie, comme le fonctionnement de la police des Vinâves ou des grands quartiers de la Ville; il est interdit notamment d'occuper jamais à sa sortie de fonction, avant plusieurs années d'intervalle, une autre fonction de la commune, ou quelqu'une de ses dignités.

Dorénavant quiconque, en secret ou non, par lui ou par autrui, prendra, donnera, prometW-a, procurera, ou prêtera ou fera obtenir, donner, procurer ou prêter n'importe quelle chose ou quel avantage, en vue d'arriver à une dignité ou fonction communale, devra, sitôt le fait juridiquement bien établi, être destitué immédiatement, condamné à l'amende de 10 marcs et privé pour dix ans de l'éligibilité à n'importe quel emploi municipal. Si le coupable était un des bourgmestres, ou l'un des membres de

la Commission des VIH, chargé de la répression des fraudes et manœuvres électorales, la peine et l'amende seraient doublées ; on bannirait même celui qui refuserait de s'exécuter.

On ne punira pas moins quiconque, bourgmestre, receveur , conseiller , gouverneur , juge de Vinâve, serait convaincu d'avoir accepté or, argent,breuvage ou autre bienfait quelconque au sujet d'une affaire dont il aurait à s'occuper pour la ville.

Tout cela dénote sans doute une suite d'efforts louables pour porter remède au mal; mais tout cela fait voir aussi l'étendue de ce mal.

Trop heureux si ces palliatifs, si ces réformes,forcément incomplètes, puisqu'elles ne touchaient pas à l'une des causes essentielles de ce mal, le suffrage universel, avaient pu retarder seulement de nouvelles crises !

Nouveaux Conflits

Extérieurement, la paix semblait rétablie à Liège; aussi les chroniqueurs du temps ne trouvent-ils à nous signaler, au cours de l'été de 1404, qu© les divertissements dont s'amusait la ville.

L'argent y abondait, s il faut en juger par le nombre des changeurs qu'elle renfermait à cette époqpe, et les sociétés d'agrément se constituaient, en dehors même des métiers, pour aider aux plaisirs publics : le peuple le plus prompt à la révolte n'est pas celui qui travaille, peine et souffre; c'est trop souvent celui qui jouit de l'abondance et s'amuse.

Au dernier jour d'août de l'an 1404, par exemple, c'était grande fête et danse comme on n'en avait jamais vue, au quartier de nie de Liège. On y fit le simulacre d'une petite guerre dans le goût du temps, de la prise d'assaut d'un château fort de bois et de lattes. Hutois et Tongrois prenaient part au jeu avec les Liégeois : les projectiles étaient

grains de blé, farine, fleurs, roses surtout, voire des deniers d'argent ; un crâmignon monstre couronna la réjouissance. Cette ronde immense dans laquelle se mêlaient hommes et femmes fut tellement longue qu'elle put à la fois entourer l'église Saint-Paul , se prolonger jusqu'au couvent des Carmes, dont une rue du même nom a , de nos jolirs, gardé le souvenir, et s'étendre d'autre part jusqu'au couvent, aujourd'hui remplacé aussi par la rue — des Dominicains. A tous les carrefours, à tous les coins de place étaient installés des groupes de musiciens qui soutenaient des accents de leurs instruments la marche de celte armée de danseurs-

Le goût des fêtes bruyantes, des belles cavalcades et d'un faste coûteux n'était pas à Liège, on le voit, le privilège du souverain.

Jean de Bavière continuait pourtant à se donner le tort de vouloir demeurer l'élu, d'être le prince -et non Tévêque, de vivre plus en seigneur séculier qu'en pontife ; parfois les voyages de plaisir l'attiraient plus que les intérêts religieux ou politiques de sa principauté. 11 faut lui rendre toutefois cette justice qu'il poursuivait d'autre part la réforme des abus dont ses sujets pouvaient avoir à se plaindre, surtout dans le régime judiciaire.

Le jour même de la signature de la paix des Seize, pour récompenser Huy, Maestricht et Sainl- Trond, trois des principales bonnes villes, de la fidélité témoignée en ces derniers temps, et pour combler du même coup une source de difficultés administratives il avait étendu à leurs bourgeois le privilège, jusque-là réservé à ceux de la capitale, de n'être plus justiciables de son tribunal féodal de l'Anneau du palais. Le 5 janvier 1403, une commission composée des intéressés et des hommes politiques les plus notables de tous les partis déterminait, dans la Déclaration de l'Anneau du palais^ les limites précises de la compétence de cette Cour.

Trois mois après, c'était à la justice ecclésiastique, à la Cour de l'Offlcial et aux tribunaux des

archidiacres qu'il donnait des statuts de réforme.

Mais déjà le feu révolutionnaire ne se contentait plus de couver sous la cendre. L'élu se trouvait à Saint-Trond, la veille de la Toussaint. Pour permettre sans doute à l'édilité de cette ville de laire face à ces charges financières, à ces pensions ou emprunts qui grevaient alors les budgets communaux, il avait autorisé la perception d'un impôt dont se plaignaient surtout les cabaretiers. Or les cabaretiers n'obtiennent, ce semble, jamais plus d'écoute ç[ue sous le régime du suffrage universel.

Ceux-ci entraînèrent d'abord leurs fournisseurs,, les brasseurs, puis leurs clients du petit peuple ; l'occasion leur paraissait bonne pour s'emparer du prince et pour le forcer à céder. Ils occupent en armes le Marché, en barricadent les abords , en entassant meubles , tonnes, chars et chariots , de façon à empêcher qu'on vînt les prendre à revers, puis se portent à l'assaut du monastère où le prince était descendu chez Fabbé, son ami. Jean de Bavière,, avait été prévenu de rémeute : toujours plus soldat qu'ecclésiastique, il arme en hâte, comme il peut, les gen& de sa suite, les amis dont il était entouré, et fond à leur tête sur ce ramassis d'émeutiers,plus bruyantsque braves ou disciplinés.Les révoltés ont pour eux le nombre ; le nombre, dans la circonstance, eût suflî pour leur assurer la victoire, mais voilà qu'un bruit se répand,dont s'effrayent les plus courageux r toute une troupe armée va, crie-t-on, arriver du fort de Montenaeken au secours de l'élu et tomber sur les derrières des assaillants ! Ceux-ci lâchent pied , prennent la fuite et, vainqueur sur toute la ligne, c'est le prince dont on voulait s'emparer tout à l'heure, qui se saisit des perturbateurs les plus turbulents. La Cour des échevins en envoya plusieurs à 1 échafaud.

D'autres furent bannis : ils allèrent augmenter le nombre et seconder les complots de ces exilés de Liège qui, par leurs correspondances lorsqu'ils

— ior> —

n'osaient se montrer, ou par leurs incursions, s'efforçaient d'exciter de nouveaux troubles dans la principauté , et de se procurer ainsi occasion et moyen d'y rentrer.

Celle fois encore, le prince n'abusa pas de sa victoire , en ce qui concernait les franchises communales.Troissemainesaprès cette èchaufTourée il réorganisait l'administration de Saint-Trond: les treize métiers de la ville gardèrent le choix de la majorité du Conseil, les propriétaires et rentiers celui de la minorité, 8 contre treize ; chacun de ces deux groupes d'élus nommait un des deux bourgmestres annuels. C'était l'ancien régime de Liège et celui qui fonctionna toujours à Dinant : la restriction de détail la plus importante, consistait à ne conférer le droit de vote, pour l'élection de ces magistrats et dans les délibérations de la communauté, qu'aux seuls chefs de ménage.

Les Saintronaires s'accommodèrent de ce régime, mais la victoire même que le prince avait remportée surlesémeutiers, et le châtiment infligé aux plus coupables furent aussitôt exploités contre lui , par les Haydroits.

Ils n'exploitèrent pas moins un autre incident, tout à l'honneur de Jean de Bavière. Celui-ci avait saisi l'occasion de la mort du Pape Boniface, et de son remplacement par Innocent VII, pour rompre avec ce schisme indirect dans lequel le roi de France nous avait engagés , lorsqu'il svait décidé les Liégeois à ne plus reconnaître, tant que durerait la rivalité , ni l'autorité du Pontife légitime de Rome, ni celle de l'intrus d'Avignon.

Innocent VII ne manqua point d'accueillir et de louer fort ce retour au respect de l'autorité légitime; le clergé liégeois et les vrais chrétiens, de s'en féliciter. Mais les meneurs y rencontrèrent un thème d'attaques nouvelles contre l'élu : précédemment il s'était mis d'accord avec le peuple de sa capitale pour sortir de l'obédience romaine : pourquoi y retournait-il sans leur avis ? Il avait d'autant moins le

droit, répétait-on, d'engager de sa propre initiative le pays dans cette voie de retour, qu'après (Quatorze ans d'attente, lui-même n'était pas encore évêque.

Les conflits renaissaient de toutes parts, et les assemblées populaires, à l'instigation des meneurs, en dépit des engagements les plus formels des traités de paix et des règlements récents, se reprenaient à empiéter sur les droits du souverain.

A Tongres, les échevins se refusent à condamner, sans en référer à la Cour supérieure, au siège scabinal de Liège, un homme prévenu de violence envers un banni de Saint-Trond : la populace voulait qu'on lui coupât le poing. L'assemblée communale de Tongres ne trouva rien de mieux, pour faire expier ce scrupule à ses magistrats, que de les frapper eux-mêmes d'exil.

Celle de Liège, de son côté, enlevait de plus en plus aux tribunaux réguliers, ecclésiastiques aussi bien que séculiers , la connaissance des affaires dont seuls ils pouvaient légalement se saisir ; elle prétendait reviser leurs arrêts à sa guise ; elle laissait rentrer au pays ces bannis, qu'elle s'était engagée à ne pas gracier; elle violait toute l'organisation de la responsabilité ministérielle de l'Etat, en bannissant, par un simple décret de sa façon, le chanoine Haccourt, le chancelier du Prince.

Celui-ci n'avait plus, pour éviter les dernières violences, qu'à quitter sa capitale, et pour assurer le respect de la magistrature qu'à transporter ailleurs avec lui — et ce fut à Maeslricht qu'il se retira en juin 1465 — sa chancellerie, le siège de la justice et de son administration ecclésiastique, enfin qu'à suspendre à Liège, comme il le fit en septembre, l'exercice de la justice des échevins.

11 ne devait malheureusement plus rentrer dans sa capitale qu'après trois ans de luttes et par un chemin couvert de ruines et de sang.

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Les Per^w^ez : Évoque intrus et Mambour

A la suite de cette victoire de Saint-Trond qui semble avoir, en fait, remis Velu avec les Saintronaires, et pendant qu'il voyageait à Tétranger, une alliance nouvelle avait été conclue entre les principales édilités populaires de ses bonnes villes, en vue de lui résister.

En vain, des gens de bien, des chanoines dévoués à la paix, tentèrent-ils de s'interposer entre lui et les révoltés : ceux-ci exigeaient le rappel des bannis ; lui, que Ton commençât par reconnaître ses droits de souverain.

On lui conseillait de rentrer à Liège, d'y rétablir toutes choses administratives et judiciaires dans leur fonctionnement antérieur et d'appeler les trois Etats à juger entre ses sujets rebelles et lui. Il n'osa tenter l'entreprise. Les chroniqueurs du temps s'accordent pourtant à le constater : c'était surtout de la part des Haydroits qu'on se refusait à la paix.

Leur propagande révolutionnaire avait porté ses fruits : parmi les bonnes villes, Huy, jusque-là tidèle, venait d'abandonner le prince: il ne pouvait plus compter que sur Maestricht qu'il habitait et sur Saint-Trond. Plusieurs aussi de ces seigneurs les plus notables du pays, ses suivants aux jours des fêtes, des distributions d'honneurs et de bénéfices, ainsi le seigneur de Perwez, Henri de Horne, ainsi celui de Monljardin, étaient passés, oublieux des bienfaits reçus, au parti populaire.

Une grande réunion fut convoquée pour le 6 septembre: tous les représentants des bonnes villes, ou de l'Etat tiers y prirent part. D'autresy furent-ils convoqués ? Il paraît bien que la plupart y manquèrent. Ces prétendus Etats décidèrent d'une voix à peu près unanime — Maestricht et Saint-Trond seuls opinant contre — qu'il y avait lieu, la patrie

étant en danger, de créer un Mambour.Us portèrent à cette dignité Jean de Rochefort et d'Agimont. C'était l'un des plus puissants seigneurs du pays, le chef d'une maison où les partisans de l'antipape d'Avignon avaient choisi peu auparavant l'èvêciue intrus qu'ils avaient opposé chez nous au légitime.

Jean de Rochefort eut la sagesse de ne point accepter le poste périlleux auquel on voulait l'élever. Il s'autorisa seulement de cette nomination pour se rendre, avec des membres du chapitre de Saint- Lambert, auprès du prince àMaestricht, et pour se mettre à sa disposition, en vue d'aider à rétablir la paix. Inutile et dernière tentative d'accommodement, les Haydroits se refusant à reconnaître au préalable les droits de leur souverain. Le seigneur de Rochefort se garda de rentrer à Liège, il se retira dans ses terres.

Qui prendre à son défaut ? Les deux bourgmestres de la cité étaient alors Guillaume Dathin et un de ses alliés, Jean de la Chaussée. Celui-ci, feignant de se rendre en pèlerinage à Notre-Dame de Hal, arrive soudain à Perwez : le seigneur du lieu, Henri de Horne, devait sa haute fortune à l'église de Liège, à son oncle d'abord, l'évêque Arnould de Horne, puis au successeur de celui-ci. Jean de Bavière l'avait pris pour conseiller principal, placé dans son amitié et dans les emplois publics au-dessus de tous les autres nobles du pays, entretenu souvent de sa bourse et conservé quatorze ans au poste tructueusement élevé de sénéchal du comte de Looz. De son Jils Thierry, Jean de Bavière avait fait hâtivement un chanoine de Saint-Lambert, et, malgré la jeunesse du candidat, un archidiacre de Hesbaye. Henri de Horne avait été mambour du pays entre le décès de son oncle et le remplacem ent de celui-ci par Jean de Bavière ; il avait déjà accepté de l'être une seconde fois contre ce dernier : l'on sait si l'aventure avait piteusement tourné. Il s'était distingué certes à la tête de milices liégeoises au service

du pays, mais il comptait soixante ans; les fatigues d'une vie fort remplie avaient déjà courbé sa taille et diminué ses forces physiques comme celles de son intelligence. Bref, toutes les raisons d'âge, de position, de reconnaissance et d expérience lui faisaient une lai de ne pas accepter une dignité qui rétablirait le chef de la révolte conlre son bienfaiteur.

Le bourgmestre qui s'était donné la mission de représenter, auprès de lui, la démocratie liégeoise, se rendait compte, faut-il croire, des objections que le devoir et l'honneur suggéreraient à Henri de Horne. Aussi ne fat-ce pas à lui qu'il s'adressa tout d'abord : ce fut à sa femme. Elle était issue de cette famille de Rocheiort d'où l'on avait tiré naguère ce faux évêque, Persand qui, accepté seulement par un pape intrus, était allé mourir près, de ce Pape, en 1395, à Avignon, de cette famille oii Ton avait voulu prendre un raambour avant de choisir son mari. Ambitieuse pour celui-ci, peutêtre r.était-elle plus encore pour leur fils Thierry. Jean de Bavière avait-il, comme on l'a prétendu, promis à ce jeune homme, devant les plus nobles témoins, de lui céder un jour le siège épiscopal ? Cette promesse avait-elle été donnée dans un élan de trop généreuse bienveillance ou seulement en vue de dispenser le prometteur d'entrer en règlement de comptes plus précis avec le mambour de l'interrègne, au sujet de l'emploi des revenus de la liste civile du souverain pendant cet interrègne? Si cette promesse d'un siège épiscopal fui réellement faite par Jean de Bavière, ce n'est pas rattachement pour lui qu'elle avait développé chez les Perwez, mais la cupidité. Impatiente de voir conférer la mitre à son fils, l'ambitieuse mère se laissa bénévolement assurer que le peuple liégeois tout entier demandait pour évêque cet adolescent de dix-huit ans. Cachant donc sous les grands mots de dévouement au pays et de généreuse déférence pour les vœux populaires, des calculs d'intérêt, la soif des honneurs et les trahisons de l'ingrati-