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lude, la femme du vieux Perwez d'abord, lui-même ensuite, le jeune homme enlin acceptèrent pour le père la mambournie, pour le tils l'èpiscopat.

Jean de la Chaussée revint en hâte à Liège, y fit accueillir des Haydroits le projet admis par Perwez. Le candidat à fépiscopat et le candidat à la mambournie arrivent en^ ville et secondent le complot. Une grande assemblée populaire est convoquée sur la place du palais. C'était le 27 septembre 1406. Le bourgmestre de la Chaussée et son frère Henri s'y répandent en discours perfides ou violents contre Jean de Bavière; on l'accuse avec passion de négligence et de haine;on dénonce,dans son obstination à ne pas se faire sacrer, le dessein arrêté de trahir à bref délai la république liégeoise pour prendre femme. Prévenez,citoyens,s'écrie-t-on, prévenez son abandon par le vôtre : vous avez maintenant devant vous ce jeune héritier d'une de vos plus nobles maisons ; prince-évêque, il sera ce que fut son grand-oncle, le regretté Arnould de Horne ; il aura pour le conseiller, un père dont vous savez la valeur, les services, un père que vous avez vu remplir vaillamment les fonctions de mambour !

Ces appels, développés avec feu, enflamment la multitude, entraînent l'adhésion de tous. Violant sans hésiter toutes les prescriptions de la Constitution liégeoise, la commune de Liège se substitue une fois de plus au pays, le suffrage universel populaire s*attribue une tois déplus le droit de proclamer la déchéance du souverain légitime ; il élit ensuite par acclamation, ou plutôt par cris tumultueux, le jeune Thierry de Horne, lui laisse un délai de trois ans pour recevoir les ordres et se faire sacrer, et porte, pour ce même triennal, son père, Henri de Perwez, à la mambournie. Celle-ci devient de la sorte latutelie administrative et militaire d'un souverain de dix-huit ans, et reçoit la mission d'amener, par les armes, le pays entier à reconnaître Thierry.

Une autre décision est prise aussitôt après ces

élections, de Tillégalité sacrilège : en dépit toujours des promesses si nettes précédemment souscrites par le même suffrage, il rouvre le pays à tous les bannis des révoltes antérieures : la plupart étaient déjà rentrés soit en secret, soit sans le cacher ; dès cet instant, ils se montrent, agissent, commandent en vainqueurs.

Le lendemain Henri de Ramet, Henri Malchair, Berlhold de Crehen, Henri d'Anceau et Jean le Maistre, prennent la tête d'une bande d'émeutiers : le tribunal auquel il eût appartenu déjuger des méfaits politiques commis la veille, était celui de l'Anneau du palais: il est aboli par l'insurrection, et interdiction est intimée au nom de Liège à toutes les villes, à tous les village? de la principauté de saisir encore ce tribunal d'une plainte.

Une approbation manquait cependant, sans laquelle tout ce qui s'était fait restait œuvre de parti, riolation révolutionnaire de la législation nationale : le chapitre de la Cathédrale à qui seul appartenait en propre le droit de choisir l'évêque avait protesté contre l'élection de Thierry. On lui fit sommation d'adhérer à ce choix. Les chanoines, convoqués d'urgence se gardèrent de se réunir dans cette salle capitulaire où naguère on les avait bloqués si étroitement. Ils tinrent leur séance le 5 octobre dans le chœur même de la Cathédrale, autour de ces reliques sacrées du patron et du martyr dont le souvenir devait leur donner le courage de tout braver pour demeurer fidèle au devoir et devait les protéger contre les violences populaires. En dépit des menaces dont on les accabla, ils refusèrent à l'unanimité d'enregistrer l'illégale nomination du suffrage révolutionnaire, et protestèrent derechef qu'elle était à maints titres irrégulière et coupable : leur honneur et leurs serments leur interdisaient de signer la lettre de ratification qu'on leur présentait. La réponse des perturbateurs à cette courageuse opposition ne se laissa pas attendre : ils firent publier, le jour même, du pied du Perron, ordre à

ceux qui n'approuveraient pas Téleclion de vider la Cité avant le coucher du soleil. La plupart des chanoines de la cathédrale la quittèrent aussitôt et se rendirent à Saint-Trond, pour s'y mettre à l'abri d'un mauvais coup. Quelques-uns demeurèrent, espérant, qu'on leur saurait gré de ne pas s'éloigner : l'assemblée populaire qui se tint le lendemain décida que s'ils ne ratifiaient, par l'apposition de leur sceau, Télection de l'intrus, on les tiendrait pour ennemis du pays : les retardataires n'avaient plus dès lors qu'à déguerpir et à rejoindre leurs confrères dans l'exil. La populace se rua aussitôt sur les maisons claustrales désertées par leurs hôtes, en détruisit plusieurs, après les avoir pillées. Ce qui ne fut pas emporté par ces voleurs, fut vendu au plus offrant pour le profit des larrons et de leur chef, Tintrus.

Les chanoines de la cathédrale s'étant soustraits par la fuite aux dernières violences, on se rejeta sur ceux des autres collégiales, sur les abbés et les moines de la ville : à leur tour ils furent sommés de se rendre à l'Assemblée populaire tenue devant le palais. Us obéirent, crainte de pis, à la convocation, mais ils refusèrent également d'approuver une élection faite sans légalité, non sans crime.

On se rua sur eux, on les poussa au palais, et la foule les y retint enfermés, dix-sept heures durant, en les poursuivant de menaces et de cri de mort : quelques-uns, épouvantés, commirent la faiblesse de céder. La plupart tinrent bon ; on dut finir par leur ouvrir les portes ; échappés de là, on devine que leur premier soin fut de franchir celles de la Cité.

Un seul chanoine de Saint-Lambert avait manqué de courage et de fidélité; c'était un fils de ce Beauduin de la Roche banni comme artisan de troubles antérieurs, rappelé après l'explosion des nouveaux ; les instances et les menaces de ce Beauduin réussirent à intimider son fils. Un chanoine seul toutefois ne peut former un chapitre ; on avisa donc à lui don

lier un associé ; il s'adjoignit un membre de la Collégiale de Saint-Barthélémy, Wauthier Tbirys. Ils -acceptèrent à eux deux de remplacer le chapitre de la Cathédrale, s'en laissèrent attribuer le sceau par décision populaire et prétendirent ratifier l'élection de l'intrus !

Pendant ce temps, on arrêtait à Huy, un des vieillards du vrai chapitre, un septuagénaire, Jean de Widoye : il fut, malgré son grand âge, jeté durenaent en prison, gardé là, en proie aux pires outrages; il ne put se tirer des mains de ses bourreaux, :après plusieurs semaines de détention, qu'au prix d'une grosse rançon et de la promesse de ne plus s'associer à ses collègues avant la fin des troubles !

Les Progrès de la Révolte

Ce tut une guerre misérable, cruelle, ignominieuse parfois, que celle qui se poursuivit entre les Haydroits, leur mamboar et leur intrus J'une part, et de l'autre le souverain, légitime avec ceux c|ui lui étaient demeurés attachés.

Dès le mois d'octobre, un puissant seigneur de nos frontières, Jean de Heinsberg, épousant la cause de Jean de Bavière, avait déclaré la guerre aux révoltés de Liége,et ouvert les hostilités,comme on les ouvrait alors, en ravageant le pays ennemi : il avait, le 15 octobre, incendié Fléron, Micheroux -et les environs de Hervé. Le jeune élu d^ la rébellion ^e mit à la têle d'une troupe de cavaliers et de piétons pour châtier les agresseurs ; défense trop tardive ! H ne put les rejoindre ; mais par représailles sans doute, une partie de la populace liégeoise d'Outremeuse et desalentours alla piller, à la Éoverie, la maison d'un partisan du Bavarois, Bertrand de la Boverie, maison dont le mambour et son fils firent achever la démolition.

Ce fut le tour ensuite de celle de l'échevin Jacqueis Chabot, du chanoine Hake, de Marsilhe de Hoizet. Pour arrêter ces ravages, il fallut les faire interdire par une réunion populaire, où l'on décida que cesdémolitions ne se ieraient plus dans la cité, mais- 3ue l'on compléterait, bon gré mal gré, le chapitre^ ont un seul membre était resté à Liège.

Peu de jour après, le mambour lui-même reprenait la campagne contre Jean de Heinsberg, et pour le joindre gagnait Visé, le 26 octobre, avec quelques cavaliers. Là, ne se jugeant pas en forces pour poursuivre, il s'arrête et fait demander à l'assemblée communale de Liège de lui envoyer du secours. L'assemblée décida de lui expédier les bourgmestres pour tâcher de le ramener en ville; que s'il refusait, les milices des métiers le suivraient sans doute,mais après s'être donné le temps de réunir leurs provisions.

Comme Perwez ne voulut pas rentrer, une nouvelle réunion décida que l'on se mettrait en camf)agne à sa suite le dimanche d'après, dans la nuit de a Toussaint : il avait fallu cinq jours pour entraîner i*armée communale à moins de trois lieues de Liège !

Les gens de Heinsberg, pendant ce délai, avaient eu le temps de se mettre en sûreté avec leur butin. Aussi, au lieu de se diriger vers les frontières allemandes, ce fut vers la Hesbaye que Ton obliqua soudain et devant Saint-Trorid qu'on alla mettre le siège. Saint-Trond tenait pour Jean de Bavière ; il y avait jeté quelques troupes, et là s'étaient retirés la plupart des chanoines fugitifs : Tarmée liégeoise livra aux flammes tout ce qu'elle put brûler des abords et faubourgs de la ville. Elle comptait un certain nombre de partisans dans la place ; Jean de Bavière en quête d'alliés en était trop éloigné en ce moment pour lui porter assistance. Les jeunes milices de Huy, Dinant, Tongres,Hasselt étaient venues d'autre part se joindre à celles de Liège. Dans ces conjonctures la résistance de la place assiégée ne

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pouvait être longue : elle capitula donc après neuf jours de siège, capitulation honorable d'ailleurs. Les soldats de Jean de Bavière devaient abandonner la ville, celle-ci bannir deux de ses capitaines, et reconnaître l'autorité des Perwez ; les chanoines enfin s'en éloigner pour gagner Leau sans délai, et sans qu'il leur fut fait plus de mal qu'aux soldats. Les accommodements convenus furent loyalement observés cette fois. La plupart des chanoines se réfugièrent d'abord dans le pays de Namur, mais le comte de ce pays, redoutait pour son peuple les vengeances des Liégeois s'il accueillait les fugitifs : ce fut dans le Brabant que ces derniers purent enfin trouver un plus sûr asile, en se réunissant à Louvain.

Une place forte importante restait à Jean de Bavière : c'était la forteresse de Bouillon, que lui gardait son gouverneur, Guillaume de Xhendremael. L'élu venait de la ravitailler en vivres et en soldats. Le mambour somma, par cri du perron, les citoyens qui avaient cheval de se mettre à sa suite ; les Dinantais partirent de même en guerre, et malgré l'hiver, le 30 novembre, ces deux corps d'armée opéraient leur jonction en face de la petite ville ardennaise. Ni la rupture du pont ni la profondeur de la Semois n'arrêtèrent leur premier élan : on franchit la rivière en armes, Liégeois à cheval, Dinantais à pied, bannières déployées. Les habitants de la ville, effrayés, ne tentent même pas de résistance : ils se réfugient dans la forteresse, laissant les assiégés s'installer dans leurs maisons et vivre de leurs provisions.

La forteresse devait tenir deux mois : ce ne fut pas la valeur des assiégeants qui en triompha. Détail ignoble, sans, doute, mais qui fait bien voir ce que devenaient ces guerres de la démocratie : les assaillants conservaient tous leurs excréments dans de fragiles tonneaux, et ceux-ci, remplis de ces immondices, étaient lancés à l'aide de machines, dans le château fort, ou ils se brisaient, infectaient

Tair et empoisonnaient toutes les eaux des citernes. Aucun secours n'arrivait ; la faim commençait à se faire sentir ; la place, battue en brèche, empestée, fut obligée de se rendre le 28 janvier 1407. Les assiégés purent du moins la quitter, et faire acter qu'ils ne la livraient qu'à Dieu, Saint- Lambert et le pays de Liège, en la remettant au mambour et à son fiis !

Dans le dessein, s ms doute, de tenter une diversion, tandis que le mambour assiégeait Bouillon, Jean de Bavière et le comte Guillaume de Hainaut, son frère, étaient pnrtis de Mons le 12 décembre avec quatre cents hommes pour porter le ravage et l'incendie dans ce pays de Tbuin qui tenait avec les révoltés. Leurs soudards en ramenèrent gros butin, mais les Liégeois ne manquèrent point, par représailles, d'envahir aussi le Hainaul, de le ravager de même, et de rapporter à leur tour le plus qu'ils purent de ce pillage.

C'était peu de soumettre au pouvoir insurrectionnel les places fortes de la principauté : il importait de faire donner l'apparence au moins de la légalité à l'intronisation de l'intrus, l'apparence d'une ratilication de sa fallacieuse élection, par le Pape et par l'empereur.

11 n'y avait pas de doute que le Pape légitime, Innocent VII auquel Jean de Bavière avait fait sa soumission , n'approuverait pas le remplacement de celui-ci par le jeune Perwez : on ne pouvait donc espérer une sorte de sanction d'une élection épiscopale aussi irrégulière, que de la part de l'antipape.

On ne pouvait espérer non plus que l'empereur Robert accorderait à Perwez une investiture semblable à celle dont Jean de Bavière avait reçu le bénéfice. Mais lorsqu'on va se contenter de l'agrément d'un faux pape, pourquoi ne pas tenir pour suffisant celui d'un empereur déchu ?

Au lieu de s'adresser à Robert, ce fut à Wenceslas, au souverain privé de l'Empire en châtiment

de ses fautes et de ses iniquités, que s'adressa Thierry en lui prêtant hommage. Trop heureux qu'on voulut bien lui reconnaître encore quelque autorité, le César dépossédé se hâta d'accorder tout ce qu'on demandait de lui.

D'autre part, aussitôt après la prise de Bouillon, ce fut à cet antipape d'Avignon, Benoît XIII, avec lequel les Liégeois n'avaient entretenu jusque là nul rapport, qu'au nom de ces Liégeois mêmes, à leur insu cependant, un diplomate approvisionné d'argent fut envoyé pour obtenir une sorte d'approbation de l'intrusion. Ce diplomate était l'ancien entrepreneur de pavages, l'ex-bourgmestre Jacques Badut : il manœuvra si bien à la cour schismatique d'Avignon, que grâce à l'intervention de deux cardinaux gagnés à prix d'or, Thierry recevait en mars, d'un Pape intrus comme lui, les bulles qui prétendaient ratifier son élection ; elles lui octroyaient, en outre, dispense d'âge, faculté de recevoir tous les ordres ecclésiastiques en un jour, pouvoir enfin de priver de leurs dignités ou revenus tous les ecclésiastiques qui ne reconnaîtraient point la validité de son épiscopat.

Fort heureux de ce succès, Jacques Badut revenait d'Avignon en traversant la France, quand il fut arrêté à Langre, par les agents du duc de Bourgogne: ceux-ci le conduisirent à Paris et l'y retinrent prisonnier plusieurs mois Pour obtenir sa délivrance après une longue détention , il fallut les instances, les démarches répétées du mambour et de ses suivants, il fallut les attestations, arrachées, à Liège, à nombre de braves gens; en France même l'intervention de ce duc d'Orléans, contre lequel Jean de Bavière avait pris parti autrefois en faveur de son parent le duc de Bourgogne. Le captit n'était pas encore sorti de sa prison parisienne que la démocratie liégeoise, en témoignage de gratitude et peut-être en vue d'aider à sa délivrance par l'octroi de cette dignité, le choisissait pour un de ses bourgmestres.

Les Perwez, au reçu des bulles d'Avignon , s'étaient empressés deconvoquer l'assemblée populaire afin de l'en saisir : la foule n'en demanda pas plus pour décider que, rompant avec Rome, le pays de Liège passait au schisme, à l'obédience d'Avignon !

11 restait à Thierry de se choisir un suffragant. II promut à ces fonctions un de ces prélats, comme il s'en rencontre en ces temps de trouble. C'était un homme sans conscience et qui, recteur de Saint- Pierre à Malines, avait osé prendre sur lui de casser des mariages parfaitement légitimes, Jean Yswin, évêque w partibus de Tripoli. Aux quatre-temps de la Noël Ysw^in ne craignit pas de procéder à des ordinations en l'église Saint-Michel à Liège, tandis que le vrai suffragant les faisait à Maestricht.

Il fallait aussi un vicaire-général à l'intrus ; Thierry choisit pour ce poste, Henri de Loen, un vieillard taré, jadis curé de Mortroux, et qui déshonorait ses cheveux blancs par le concubinage.

Violences démocratiques

Le mercredi de la Semaine Sainte, ordre fut donné aux prélats, chanoines, et curés de la ville de se rendre au palais à l'effet d'y recevoir les saintes huiles du faux évêque et d'y prêter à Thierry un serment dont les termes étaient combinés pour lier le clergé à la fois à l'intrus de Liège et à l'anti-pape d'Avignon.

Tous refusèrent le serment, comme ils refusèrent d'accepter ces sacrements sacrilèges.

Tandis que de la rue leur arrivaient des cris furieux, des menaces de mort, le jurisconsulte de la révolte. Maître Lambert Grégoire, s'efforçait de leur prouver par raisons démonstratives la légitimité du pouvoir des Perwez : il avait toutefois affaire à forte partie. La cause du Pape légitime et du bon

droit était confiée à un moine de Saint-Laurent, Lambert de Stockis ou Lambert Eustache : celui-ci réfuta si bien l'orateur de la démocratie et du schisme qu'il finit par le mettre a quia.

Les sophismes de l'avocat des intrus étaient soutenus toutefois par des alliés plus redoutables que <i fallaces et argumens soufflstiques » : par la faim «t la soif. Depuis le matin les membres du clergé, bloqués dans le palais même, n'avaient pu ni boire ni manger : à l'heure du couvre-feu, que venait dé sonner la Copareie, cédant à la violence et à la famine, convaincus qu'à prolonger la résistance, ils perdraient la liberté ou la vie, ils se prêtèrent à faire le serment, sans valeur, exigé d'eux par force et à recevoir les huiles de l'intrus. A ce prix seulement, ils purent enfin se retirer dans la nuit.

On ne s'obstina à garder au palais que le courageux bénédictin de Saint-Laurent.Grâce aux instances de son abbé et de ses frères, il obtint du moins licence d'aller loger à l'abbaye, en s'engageant à se représenter le lendemain matin au mymbour. Il revint de si bonne heure, que le mambour n'était pas levé ; Lambert s'en fut lui dire au lit : « Me voici, je me relivre ». 11 avait rempli sa promesse. Profitant aussitôt de ce que nul ne met obstacle à son départ, il quitte le palais, enfourche un cheval qu'on tenait là tout prêt : un temps de galop, et il avait gagné la route de Maestricht où commandait Jean de Bavière.

Après leclergé,la magistrature.L'empereur déchu «l'avait pas manqué d'octroyer des lettres de régale à l'intrus qui venait de lui prêter hommage. Le mambour qui s'était installé dans les cloîtres de Saint-Lambert, y manda ces échevins auxquels Jean de Bavière avait, lui, interdit de rendre la justice : il les somma de reprendre leurs fonctions au nom du nouveau souverain. Ils réclamèrent répit pour se concerter avec leurs confrères; mais n'entendant faillir ni au devoir, ni au serment prêté au prince légitime, ils quittèrent la ville en hâte, le Vendredi- Saint même, qui pour Maestricht, qui pour Namur,

cTautres pour le Brabant, où l'un d'eux, André Chabot, alla mourir, à Diesf .

Un autre, le voué de la Roclie, n'osa pas même s'enfermer dans sa forteresse, bien qu'elle ne relevât point du pays de Liège ; il s'enfuit comme eux tant il redoutait les violences des Perwez.

Cette retraite des échevins jeta la démocratie liégeoise dans une irritation violente : elle lit convoquer une réunion générale de semblants d'Etats, Seul, en effet, le Tiers y put être en nombre ; la plupart des membres de l'Etat noble restaient attachés à Jean de Bavière, et deux chanoines de Saint-Lambert, dont un intrus, ne pouvaient représenter le chapitre. Ces prétendus Etats n'en déclarèrent pas moins tenir pour bonne l'investiture octroyée par l'Empereur déchu; ils attribuèrent à Thierry le droit de substituer des échevins de sa façon aux inamovibles absents, ils commandèrent énlin à tout ceux qui tenaient fief de l'évêque de venir en faire relief auprès de Thierry à peine d'être proclamés ennemis du pays.

Une partie seulemeat des seigneurs auxquels s'adressait cette dernière sommationy répondit; beaucoup même, qui commencèrent par s*exécuter, s'empressèrent ensuite de se ranger sous la bannière du souverain légitime.

On se piquait encore, comme au début de tout régime révolutionnaire, de respecter les formes : le mambour et son fils nommèrent deux nouveaux échevins, les firent recevoir , à défaut du chapitre, par le chanoine resté à Liège et par l'associé irrégulier qu'il s'était donné. Ces deux échevins à leur tour installèrent comme maire,un des Haydroits les plus violents, Henri de la Chaussée, et dès lors^ assuré de la connivence des nouveaux tribunaux, on se porta de plus en plus loin dans les voies de laviolence.

Dix jours après leur installation, le mambour,. et les deux bourgmestres sortaient de la ville, à la tête d'une troupe de six à sept cents cavaliers,.

vingt par métier : ils allaient se venger du courage^ avec lequel Guillanme de Xhendremael avait dé-^ fendu Bouillon contre eux : ils mirent le feu à sa maison et l'abattirent. Ils en firent autant à Houtain et à Slins des habitations des deux échevins fidèles, Jean de Houtain et de Guy de Slins. De là, ils se dirigèrent sur Oupeye, où ils s'employèrent trois jours à abattre le château d'Adam, sire d'Oùpeye et Herstal ; celui-ci pourtant, comme gouverneur de Franchimont, n'avait pris nulle part aux hostilités, il avait même quitté son gouvernement à la réquisition du nouveau pouvoir, et n'avait demandé qu'à vivre en paix. Mais déjà l'on traitait de plus en plus en ennemis ceux qui ne prenaient • point de parti.

Déjà les Tongrois avaient renveisé à Odeur, non seulement la tour et le château de Godenoels, sénéchal de Jean de Bavière pour le comté de Looz, mais encore le château d'un damoiseau d'Odeur qui, lui, s'était retiré à la Cour de Brabant, pour ne pas avoir à prendre parti entre le prince et les rebelles.

Le jour même de la rentrée à Liège du corps expéditionnaire des métiers, on détruisit par le feu, à Wez, entre Liège et Grivegnée, l'habitation de réchevin André,Cbabot,à Chênée celle de Jean d'el Chièvre.

Une nouvelle assemblée du suffrage universel communal fut tenue au lendemain de ces destructions ; elle devait en compléter l'effet.

On y résolut de traiter en bannis tous ceux qui prêtres*, magistrats, nobles ou bourgeois s'étaient enfuis de la ville ; leurs biens confisqués furent attribués par moitié au prince intrus et aux deux bourgmestres de la ville, Guillaume Dathin et Jean de la Chaussée, le frère du magistrat qui les faisait poursuivre!

Lintrus cependant complétait, par la nomination d'adhérents de la noblesse et des métiers, entre autres d'un Henricour, fils de ferronnier et de Colard Mathieu, le bouilleur, la Cour de ses échevins ; il dis-

Iribuait à ses afBdés de Liège, de Bruxelles, ou des bonnes villes, les bénéfices ecclésiastiques et les ^anonicats dont les suspects étaient spoliés ; il remplissait même de ses créatures les stalles de la cathédrale.

En dépit du départ de nombreux émigrés, et de la terreur que les Haydroits faisaient peser sur la population liégeoise, celle-ci inspirait si peu de 'Confiance aux meneurs de la démocratie que mambour, bourgmestres, conseillers, échevins du nouveau régime, formaient une sorte de- club secret, où Ton délibérait, en se cachant du public, crainte de voir informer le prince légitime des projets de ses ennemis et pour circonvenir l'assemblée populaire. On avaitcependant réussi à entraîner dans ces conciliabules, par terreur, menaces, promesses ou octrois de dignité, quelques nobles connus, ainsi -Jean deRochefort, l'allié des Perwez, et qui d'abord n'avait point voulu de la mambournie ; ainsi le chevalier Jean de Seraing ; ainsi quelques bourgeois notables de la capitale ou d'ailleurs.

Des sentiments de vengeance venaient se joindre -aux sentiments de révolte. Parmi les exilés volontaires, qui s'étaient dérobés par la fuite au dernier -supplice auquel le peuple même les avait livrés en septembre 1406, figurait le boucher Laurent Lamboret. Réfugié sur le territoire français, à Mouzon, un émissaire du prince avait réussi, sous couleur de lui vendre des porcs, à l'entraîner dans un bois, où des gens apostés l'enlevèrent, pour le livrer à la justice du prince. Ses fils, Gilles et Lambert, ne demandaient qu'à venger la mort de leur père. A qui veut du sang, il n'est pas malaisé de trouver occasion de le répandre.

Dès le mois de mai un valet du mambour accusé d'avoir nourri le dessein d'assassiner son maître, -avait été mis à la question, puis écartelé à Sainte- Walburge. sans que l'on put savoir si l'accusation j*eposait sur quelque fondement.

Une exécution non moins sanglante et plus sôlen-

nelle. devait achever de terroriser la population par un exemple d'impitoyable rigueur. Un des seigneurs les plus respectés du pays, Guillaume de Horion, son fils raessire Guillaume, Nicolas Le Texheur ancien bourgmestre, Jean de Corswarem le Jeune, et le clerc de ces chevaliers Jean de Saint- Martin, sans avoir posé un seul acte d'hostilité contre le régime révolutionnaire, en regrettaient les excès, et restaient tacitement fidèles au souverain légitime. C'en fut assez pour qu'à l'instigation des frères de la Chaussée, le maire et le bourgmestre,etdu forcené meneur du métier des meuniers, Michelot de la Préaile, une réunion générale des métiers décidât sans pitié de les envoyer ensemble au dernier supplice.

L'exécution eut le marché pour théâtre.; les métiers y assistèrent tous, rangés en armes autour de leurs bannières ; ce fut de la fenêtre du Détroit, le local du tribunal des échevins, que le jeune intrus et le vieux mambour, son père, se donnèrent la cruelle jouissance de voir tomber ces cinq têtes sous la hache du bourreau.

Ces exécutions capitales eurent pour premier résultat de faire fuir de Liège les plus notables de ce qui pouvait y rester de bonnes gens. Cette émigration diminuait les ressources sur lesquelles comptait la révolte, elle augmentait encore l'irritation de ses meneurs. Aussi le mois suivant on proclamait par nom et surnom tous ceux qui avaient quitté Liège, bannis « pour faux, parjures, vendeurs de pays et de communes » et une récompense ^e vingt couronnes d'or était promise à quiconque pourrait livrer, mort ou vif, un de ces proscrits de la démocratie !

On fit en outre annoncer au prône de toutes les paroisses que nul ne pourrait désormais payer n'importe quel cens ou quelle dette à ces proscrits: il n'était plus permis de s'acquitter de ce qu'on leur élevait qu'aux mains des préposés de la tyrannie.

A vrai dire,on ne rançonnait pas que les proscrits:

chacun des nouveaux chanoines, âgé de moins de 23 ans, dut abandonner pour les frais militaires, la moitié des revenus de sa prébende ; les plus âgés en furent quittes pour équiper à leurs frais deux cavaliers contre le Bavarois.

Liégeois et Brabançons

On se souvient que dès la mi-juin de l'an 1406, Jean de Bavière avait transporté le siège de son gouvernement à Maestricht. Cette ville ne relevait que pour moitié du prince de Liège; et, juste reconnaissance de la fidélité, avait reçu de lui, naguère, de nouveaux privilèges. Son second souverain était le duc de Brabant ; position doublement embarrassante pour l'administration de la commune.

Cette administration n'entendait point manquer à ses devoirs de sujet de Jean de Bavière, et de là l'hospitalité donnée par elle à l'élu, aux seigneurs de sa compagnie. Elle eût voulu toutefois ne point se mêler à la guerre entre son hôte et les villes rebelles delà principauté.

Le 27 septembre elle avait déclaré libres et inviolables tous les biens de ceux qui s'étaient réfugiés dans ses murs ; mais le 20 octobre, six semaines après rétablissement de la Mambournie et de l'évêque intrus à Liège , elle avait interdit à tous les habitants de Maestricht , sous peine de mort et de confiscation de leur avoir, de prendre parti entre Jean de Bavière et les Perwez. A l'instigation du souverain brabançon, on renouvela ces ordonnances de neutralité le 17 mars 1407; il fut même prescrit aux bourgeois de s'armer pour veiller uniquement au maintien, au respect de cette neutralité ; le 1^"" avril on ajoutait à cette prescription, la défense à ces bourgeois de sortir de la ville pour assister en spectateurs à une rencontre de

belligérants, voire de stationner, pour ce spectacle, devant les portes ou sur les remparts de la Cité.

Jean de Bavière n'eût pu forcer les Maestrichtois d'embrasser sa querelle: il n'eût fait que risquer,à ce jeu, de perdre son dernier refuge.

Il lui fallait donc aviser à trouver du secours ailleurs. 11 s'éloigna pour en solliciter tout autour de lui, en Hollande, en Allemagne, en. Angleterre.

Le mambour et son fils de leur côté ne négligeaient rien pour se faire reconnaître comme pouvoir légitime par les Etats voisins, et par les villes mêmes des Pays-Bas. Au cours du siège de Bouillon, déjà ils avaient, par exemple, sollicité cette reconnaissance de la ville de Mons, dont les échevins eurent à recevoir leur message le 17 janvier. Ils ne pouvaient attendre un appui sérieux de ce Hainaut où régnait le frère de Jean de Bavière. Us espéraient mieux d'un autre voisin.

En Brabant, en effet, un prince de la maison Bourguignonne venait de recueillir la succession de la duchesse Jeanne : c'était Antoine de Bourgogne. Il devait d'autant moins désirer d'entreren guerre avec ses voisins liégeois, à peine arrivé au trône, qu'il les savait plus querelleurs, destructeurs et pillards, en humeur et en position de causer, si la brouille éclatait, les plus grands dommages aux sujets d'un duc, dont les Etats s'enchevêtraient de maints côtés dans l'Etat de Liège. Antoine craignait surtout qu'on ne vînt le troubler d'Allemagne dans la prise de possession de l'héritage de sa parente. Les diplomates des Perwez eurent l'art de lui donner à croire que le nouvel empereur songeait à lui faire querelle et que Jean de Bavière préparait, de Maestricht, les voies àTEmpereur.

Dans ces conjonctures difficiles, Jean de Bavière ne pouvait espérer trouver aide qu'auprès d'autres amis et parents. Son frère Guillaume, comté de Hollande et de Hainaut, le duc Jean de Bourgogne, son beau-frère, la comte de Nevers , époux d'une autre de ses sœurs, lui promirent également de lui

amener des renforts, pour la lin de septembre. Promesses qu'ils ne purent tenir! Le duc de Bourgogne se trouvait occupé tantôt en Flandre où des troubles s'étaient produits à Bruges, tantôt en France où, pendant la folie du roi Charles VI, il disputait de plus en plus ambitieusement Je pouvoir à son rival le duc d'Orléans. Guillaume, que nous voyons, en septembre, convoquer ses hommes de fiefs et interdire à ses chevaliers de s'éloigner du Hainaut, pourvoyait par ces appels moinsiA la défense de son frère, Télu de Liège, qu'à celle de son propre pays, qu'il pouvait croire menacé d'une invasion du nouveau duc de Brabant, motivée par de vieux différends entre les deux Etats.

Le duc de ce Brabant en effet avait aussi réclamé le concours de ses parents : il parut même en être plus pressé que le prince de Liège puisqu'il redoutait d'avoir affaire avec l'Empereur. En réalité il avait plutôt à prendre possession de la ville de Maestricht, pour sa part de suzeraineté et du pays de Fauquemont, puis à forcer le duc Renauld de Gueldre à lui rendre hommage pour cette ville de Grave qui relevait, quoique Renauld s'obstinât à l'oublier, du duché de Brabant.

Le mois de septembre venu, Jean de Bourgogne ne put songer à se rendre dans nos régions ; le comte Guillaume dut se contenter de prendre au Hainaut des mesures de défensepersonnelle: laseule armée qu'on vit s'approcher du pays de Liège fut celle du duc de Brabant.

Quoique les Liégeois eussent attendu de lui,les négociations des Perwez,leurs instances, leurs projets d'entente n'avaient pu aboutir à faire sortir le duc de son attitude de neutralité au sujet de leurs différends. Ils ne désespéraient cependant pas de l'amener à quelque bon traité d'alliance, de ramener même à les seconder pour emporter Maestricht, la dernière citadelle de Jean de Bavière.

Le soin qu'il avait pris de ne pas indiquer contre qui s'effectuaient ses préparatifs militaires ne pou-

vait manquer de les entretenir dans leur illusion. Aussi à l'annonce dé sa prochaine arrivée, une armée liégeoise, de 20,000 hommes, dit-on, chilBfre fort élevé pour une troupe composée de gens de métiers, prétendit prendre les devants pour lui faciliter le passage vers les frontières allemandes; elle quitta Liège le l*'octobre,et se porta sur le chemin par lequel le duc devait passer pour arriver à Maestricht. Elle vint s'établir à Wonck, aux bords du Geer, dévastant etpillant le pays au long et au large, enlevant les fourrages, abattant les haies et les arbres, incendiant les chaumières soit parce que tout cela aurait pu gêner le mouvement de& troupes ou l'effet de l'artillerie, soit simplement pour vivre, détruire et rapiner.

Les Maestrichtois comprirent le danger, réorganisèrent leur milice bourgeoise, et appelèrent à la commander, avec leurs deux consuls, un de leurs anciens bourgmestres, Henri Bovier, qui déjà s'était distingué dans d'autres expéditions contre des bandits, et trois seigneurs de la banlieue, ce Godenoel d'Elderen, dont les Tongrois avaient brûlé le château, Thierry de Moperlingen, et Jean de Ciney, seigneur de Gruitrode.

Incertain encore de Taccueil maestrichlois,le duc,

aue son beau-frère deNevers et les gens de guerre e ses bonnes villes ne devaient rejoindre que plus tard, n'avait pas d'autre parti à prendre que de livrer une bataille , qu'il pouvait craindre voir mal tourner pour lui, ou de s'accommoder avec ces Liégeois en force et en position pour l'empêcher d'entrer à Maestricht.

Le 7 octobre, son armée s'arrêtait à Vlytingen : le mambour, les bourgmestres de Liège et quelques-uns de leurs conseillers furent aussitôt y trouver Antoine : il s'empressa de se porter à leur rencontre et l'on se mit promptement d'accord ; il le fallait bien. Dans ces expéditions générales, 1er corps électoral de la commune de Liège n'était plus à Liège ; il composait l'armée des hommes

4e métiers , il se trouvait sous les drapeaux. Aussi pour réunir les comices, c'était l'armée même que les bourgmestres, ses généraux, assemblaient. On la réunit donc à Wonck en grande séance populaire, pour lui donner lecture publique des conventions proposées entre Liège et le Brabant : les Liégeois devaient livrer passage au duc, l'aider à pénétrer dans Maestrichtsi les habitants lui en refusaient l'entrée ; le duc, s'employer en retour , une fois reçu dans la place, à décider ces habitanis à re- <5evoir le mambour et l'évêque intrus. Inutile d'ajouter que le corps d'armée électoral approuva la convention. Ce qui acheva de le charmer fut la visite que le duc vint lui rendre, en homme qui se confie à des amis, suivi d'une faible escorte, de quelques-uns de ses conseillers et de magistrats des villes brabançonnes. Antoine passa lentement à cheval devant les divers régiments liégeois rangés sur le Jonckeu chacun sous la bannière de son métier, les saluant et complimentant, comme ferait de nos jours un roi dans une revue de milice citoyenne. Cette revue achevée, le duc de Brabant vint se placer entro le mambour et l'évêque intrus aux fenêtres du pavillon d'entrée du manoir d'Ernar Malhar et de là, par la bouche d'un des chevaliers de sa suite, le plus beau parleur sans doute, il fit renouveler à l'assemblée armée delà commune liégeoise, l'expression de son amitié, de ses sentiments de bon voisin et promit de ne rien négliger pour ramener à une autre conduite ces Maestrichtois trop favorables aux émigrés bannis de la cité.

Antoine ne tarda pas à regagner son quartier de Vlytingen. Les Maestrichtois, mis en défiance peut- ^tre par les égards témoignés aux révoltés liégeois, avaient fait connaître au duc qu'ils étaient prêts à le recevoir dans leur ville en seigneur et maître à la conditionde n'y point veniraccompagnéde plusde soldats que ses prédécesseurs, et de leur garantir iiu préalable « leurs droits, libertés, privilèges, cou-

turnes et observances » avec quelques additions. On parvint, par l'entremise de représentants des communes brabançonnes, à se mettre d'accord sur le texte de ces concessions. Antoine, toutefois, ne réussit pas à obtenir entrée pour les Perwez, de quoi les Liégeois ne manquèrent pas de lui garder rancune.

L'armée Brabançonne dut se contenter de traverser Maestricht par petits détachements, entre 'deux files de bourgeois en armes rangés le lon^ des rues principales, les autres rues restant gardées, barricadées ou fermées de chaînes. Comme au début une compagnie brabançonne ne pénétrait dans la ville que lorsque l'autre en était sortie, ce défilé prit trois jours. Quand ce vint le tour du duc d'y pénétrer, le clergé, les magistrats et le peuple raccueillirent avec tous les honneurs dus au souverain.

On reçut, à Saint-Servais, son serment de joyeuse entrée, en retour duquel les régents et le Conseil de la Commune lui promirent fidélité à l'hôtel de ville.

Au cours de la lecture donnée après cela, par le clerc de la commune, des points sur lesquels on s'était accordé, le due remarqua une modification introduite par ce clerc dans les dispositions convenues : était-ce erreur involontaire ou véritablement perfidie ? Toujours est-il qu'il s'indigna ; il eût fait arrêter le clerc si celui-ci ne s'était enfui. Lui-même, sur le champ, s'éloigna courroucé.

Dans l'entretemps, les troupes nouvelles qu'il attendait s'avançaient, de plus en plus nombreuses, de Diest ou de Tirlemont.

Le duc de Gueldre s'était lié envers les Liégeois par un traité dont on ignore les stipulations; effrayç de la venue et des forces croissantes du Brabançon, il n'en attendit pas l'approche : il se hâta de conjurer le péril en offrant de racheter ses torts à prix d'argent çt de faire , à bref délai, hommage pour Grave au nouveau souverain.

La hâte et l'irritation avec lesquelles Antoine était parti de Maestricht, lui avaient fait oublier la,

promesse donnée aux Perwez d'essayer de les y introduire à sa suite. Il s'en ressouvint, arrivé à Fauquemont, et envoya de là son beau-père , le comte de Saint Pol, essayer de négocier une entente entre Liégeois et Maestrichtois. Les efforts de ce diplomate échouèrent auprès des rebelles , comme avaient échoué précédemment ceux du duc lui-même, lorsque, dans la visite qu'il leur avait renclue, il avait tenté de les rapprocher de leur souverain.

A Maestricht, d'autre part, on ne se refusait pas avec moins dé persistance à reconnaître l'illégitime autorité des Perwez. Le Conseil de la ville repoussa les instances faites en leur faveur; les Métiers s'associèrent sans hésiter à ce refus, et non moins prompts qu'on ne l'était à Liège aux résolutions emportées, ils demandèrent même que, pour être prêt à braver l'éventualité d'un siège immédiat, on mit le feu au village de Saint-Pierre, sorte de îaubourg extérieur, dont ils craignaient de voir l'ennemi faire un camp retranché pour ce siège.

L'habile Antoine avait atteint, lui, le double but de son expédition : faire reconnaître par Maestricht sa souveraineté, et par le duc de Gueidre, seigneur , de Grave, la suzeraineté du Brabant. Les Liégeois révoltés se voyaient, au contraire, de plus en plus déçus dans leurs espérances : ils n'avaient gagné ni l'allié qu'ils comptaient s'attacher, ni la dernière ville restée fidèle à Jean de Bavière. Aussi, de plus en plus dépités de leur insuccès, tout près déjà d'accuser le duc de trahison et de se déclarer contre lui, ils s'éloignèrent des abords dévastés de Maestricht, pour occuper Mûnsterbilsen : appuyés des contingents hutois, ils entendaient barrer au besoin le passage aux troupes nouvelles arrêtées à Diepenbeck et Zonhoven, milices que le comte de Nevers amenait au duc de Brabant ou que les communes d'Anvers et de Bois-le-duc lui envoyaient.

Celui-ci n'en apporta que plus d'ardeur à négocier entre les belligérants si point la paix, un armistice

qui lui permit de se retirer sans conflit ; il finit par obtenir une suspension d'armes de six à sept semaines. Mais à peine avait-il quitté Maestricht pour régagner le Brabant qu'on la violait de part et d'autre, chacun accusant son adversaire, de Liège ou de Maestricht, de l'initiative de la rupture.

Entre Liège et Maestricht

L'armée des métiers avait aussi regagné sa capitale : ces armées ouvrières, une fois le butin fait, s'accommodaient peu de prolonger une expédition ; — mais des troupes de partisans liégeois continuaient de pousser leurs ravages jusque sous les murs de Maestricht.

Fiers, sans doute, de l'organisation nouvelle, de l'énergie de leur milice, et du succès qu'ils venaient d'obtenir auprès du duc Antoine, en le contraignant à confirmer et à étendre leurs franchises, vexés des attaques que leur seule neutralité leur avait values, irrités de voir saisir et enlever de plus en plus par l'ennemi tout ce qu'il pouvait prendre à des Maestrichtois, ceux-ci paraissaient moins disposés que jamais à céder à la démocratie liégeoise.

D'eux-mêmes ils écrivirent à Jean de Bavière, alors en Hollande, où il recrutait des renforts,

f)our le presser de venir s'associer en hâte à la déénse de la ville. L'élu ne se fit point prier : dix jours après le départ de Maestricht du duc de Brabant, il y rentrait en libérateur, avec une troupe puissante d'hommes de guerre. Il leur avait donné

{)our capitaines un vieil adversaire des Liégeois, e seigneur de Heinsberg, le seigneur de Reide, l'avoué de Cologne, seigneur de Nienarde, l'avoué d'Alpen, seigneur d'Elpenstein, le seigneur de Millendonck et le brave Scheetfard de Mérode ; chacun d'eux commandait à trois cents bons soldats.

Trois jours après ce retour du prince, le Conseil de la ville renonçait définitivement à la neutralité dans laquelle elle s'était renfermé jusque là, et se déclarait prêt à soutenir Jean de Bavière pourvu que celui-ci complétât l'œuvre d'Antoine de Brabant, en confirmant, pour sa part indivise de souveraineté, les privilèges reconnus parle duc. La confirmation, qui devait donner satisfaction à cette édilité toujours pratique, ne se fit pas attendre, et Maestricht aussitôt,assurée qu'elle était d'être assiégée sous peu, commença par brûler, comme l'avaient demandé ses métiers, le village de Saint- Pierre, et par forcer les habitants de ce faubourg, à rentrer dans la ville, pour aider à la défendre.

A la nouvelle de ces préparatifs et du retour de Jean de Bavière dans la place, l'impétuosité liégeoise ne se contint plus ; bien qu'on fût aux débuts d'un des plus rudes hivers qui aient sévi dans, nos régions, cette ardente démocratie décida de se remettre aussitôt en campagne. Peut-être spéculait-elle aussi sur ces rigueurs de la saison, pour empêcher l'arrivée des secours promis à l'élu par ses parents de Bourgogne et du Ilainaut.

Les deux Perwez reprirent donc, le 23 novembre, à la tête des métiers de la cité le chemin de Wonck; le lendemain, ^ lasnirép, établis autour de Maestricht, ils en commencèrent le siège.

Ils y furent rejoints malgré le froid, par les milices communales de Huy, de Tongres, de Ilasselt, des autres bonnes villes du comté de Looz, et par une partie de celles de Saint-Trond. L'investissement fut complet, avec fossés, retranchements, bar- ^ères de pieux, machines de jet ; l'artillerie, à

ide de ces lourds pierriers qui ne pouvaient txi*er par jour qu'un petit nombre de coups, lança dans la ville quinze cents de ces boulets de granit dont on chargeait alors ces canons primitifs : ils trouèrent assez bien de toits, renversèrent quelques pans de mur, mais ne causèrent point grand mal aux assiégés. A part ce bombardement peu

redoutable, le siège, parcelle température qui ne permettait que malaisément assauts ou sorties, le siège restait plutôt un blocus. Depuis la Saint- Marlin de novembre le temps s'était mis à la gelée sans un jour d'adoucissement: l'hiver devenait de plus en plus rigoureux. Il fallait toute l'âpre passion , toute la brutale énergie de ces milices populaires pour ne le pas abandonner dans d'aussi mortelles conditions. Les Maestrichtois , d'autre part,tenaient bon avec le même entêtement, inquiétant l'assaillant autant que le permettaient neiges et glaces. 11 restait dans les environs un certain nombre de seigneurs et chevaliers, qui avaient reçu le droit de bourgeoisie dans leur ville : c'étaient les seigneurs de Withem, de Rimborg, de Berg, de floen, de Kessel, de Cyuel, de Hulsberg, de Gronsvelt, de Pietersheim, de Schonvorst, de Born, de Heer, de Brialmont, de Corlhys, de Sombreffe de Reckheim. Le Conseil de Maestricht les fit inviter, par lettre publique du 30 décembre,à venir prendre place parmi les défenseurs de la cité : la plupart, si pas tous, répondirent aussitôt à l'appel.

La venue de ces renforts contribua-t-elle à refroidir enfin les assiégeants, ou ne cédèrent-ils qu'à l'irrésistible rigueur de l'hiver ? La Meuse était prise sur presque tout son parcours : de Jemeppe à Liège les voituriers qui approvisionnaient la ville, ne se servaient plus d'autre chemin que le fleuve pour amener blés et denrées dans la cité. Le fleuve n'était pas moins gelé aux abords de Maestricht.

C était du vendredi d'après Noël qu'était datée la lettre d'appel du Conseil de cette ville aux seigneurs inscrits parmi ses bourgeois. Le samedi de la semaine suivante, le détachement des assiégeants hutois n'y tint plus : chaque commune alors guerroyait à sa guise; celle de Huy abandonna ses alliés sans plus attendre, et regagna le Condroz. Cinq jours après les Liégeois, vaincus par les éléments, durent en faire autant ; le siège avait duré plus de six semaines : impossible de le prolonger davantage. Ce

fut sur la Meuse, en remontant son cours, par la solide chaussée de son lit gelé, que l'on vit enfin s'éloigner de Maestricht la longue file descharriots et des troupes de l'assiégeant.

Entre les chroniqueurs qui nous ont décrit la rigueur de cet hiver du début de l'an 1408, et dit ce qu'il fit périr d'animaux et d'êtres humains, il n'en est pas un qui se put souvenir d'avoir vu température aussi cruelle. La débâcle des rivières ne se produisit que le 28 janvier ; elle emporta la plupart de nos ponts: ceux entre autres de Jemeppe, de Seraing, de Visé à Liège celui d'Amercœur.

Les hostilités reprirent aussitôt, de plus en plus sanglantes, entre ces mercenaires de la garnison de Maestricht, que Jean de Bavière avait levés un peu partout et qui pensaient ne pouvoir mieux le servir qu'en pillant et ravageant, et ces révoltés populaires, irrités de plus en plus de leur insuccès.

Ces révoltés cependant avaient compris que les milices des métiers, soldats d'occasion, que les exigencesdu travail et de la famille finissaient toujours par rappeler au loyer, ne pouvaient se flatter de tenir tête, seules et sans désemparer, à des troupes d'hommes de guerre , chevaliers habiles ou soudards rompus à la profession des armes.

Le roi Henry d'Angleterre allait défendre à tous ses sujets de prendre part aux luttes intestines qui désolaient en ce ipoment la France ; il entendait qu'on laissât les malheureux sujets de Charles VI s'entredéchirer à loisir et préparer de la sorte â l'Anglais une victoire facile et plus certaine : le Conseil révolutionnaire de Liège n'eût pu choisir meilleur moment pour députer ses ambassadeurs au monarque anglais et pour le requérir d'autoriser un certain nombre de ses archers à prendre service à Liège.

Les envoyés réussirent-ils à bien exposer leur cause? Le roi trouvait-il avantage à faire guerroyer au loin une partie de ses gens?

Toujours est-il qu'il permit qu'un de ses régiments, sous la conduite d'un gentilhomme, allât se mettre à la disposition des Liégeois. Ceux-ci, grâce aux confiscations de biens d'absents et aux retenues «opérées sur les revenus ecclésiastiques, ne manquaient pas de ressources lies archers du Roi furent payés, au départ « pour trois mois, de bel or et de bon argent. » Aussi, ajoute Wavrin en ses Chroniques d'Angleterre (IV. 6,20) « en avaient assez qui eussent bien voulu que le plaisir du roy eût été de les laisser aller au service des Lyégeois', pour le bon paiement qu'ils voyaient, et le gras pays qu'ils savaient être en Liège, mais le roy n'en voulut confier que deux cents. » De ces deux cents, bien peu, s'il en fut, devaient revoir l'Angleterre!

La garnison de Maestricht n'avait point attendu leur arrivée pour pousser, par représailles, tout autour de cette ville,sur les pays liégeois ou lossain, ses expéditions destructrices. Ses cavaliers avaient incendié Emael, brûlé tout ce qui n'était pas en

Bierres du village de Wonck, mis le feu à Fall- Iheer, Bolrée, Riempst, avant que le raambour se fût trouvé en état de repousser leurs incursions. Un poste des révoltés s'établit à Milieu ; on le surprit : morts, blessés, prisonniers, incendie ; l'église seule échappa aux flammes. Houtain, Nivelle, Fexhe, Herderen, les environs de Bilsen ne devaient pas être mieux traités.

Le 16 février, quelques-uns de ces Maestrichtois 5'aventuraient jusquaux palissades des remparts mêmes de Tongres : les Tongrois indignés de tant d'audace se mirent à poursuivre ces gens qui s'enfuirent à travers champs : on allait les atteindre à Herderen, lorsque, tout d'un coup, des troupes qui s'étaient cachées là en embuscade, se démasquent de toutes partç,entourent les Tongrois: «lies leur tuèrent ou firent prisonniers de cent quarante à deux cents hommes.

A la suite de cet incident, l'assemblée communale de Liège et le mambour décidèrent d'installer à

Fexhe et Slins, une garnison qui protégerait les villages liégeois contre les ravages de l'ennemi : les cavaliers de Maesiricht n'en continuèrent pas moins à pousser leurs pointes incendiaires dans toutes les directions.

Le 22 mars, Wonck était surpris de nouveau :

hommes et femmes, se réfugièrent dans l'église et s'y renfermèrent : on les somme de se rendre. Us refusent, comptant pour leur délivrance sur l'arrivée du mambour et des Liégeois qu'on avait fait avertir du péril. Illusion mortelle ! les assiégeants mirent sans pitié le feu a l'église : tous ceux qui s'y trouvaient périrent dans les flammes ; seuls les deux fils de Bertrand Malhar, du haut de la tour où ils s'étaient enfuis, se lancèrent, suspendus aux cordes des cloches, dans les rangs des assiégeants et lurent faits prisonniers.

Jean de Bavière du moins n'avait point pris part personnelle à cette exécution sauvage : il avait de nouveau quitté Maestricht pour aller chercher aide à l'étranger et solliciter l'envoi des renforts de sa parenté.

Trois jours après l'incendiede Wonck, lemambour, son fils et l'armée communale de Liège se portaient à Castert, non loin de Maestricht, dans l'espoir d'amener une partie au moins de la garnison de cette ville à tomber à son tour dans leurembuscade. Mais en vain envoyèrent-ils quelques hardis compagnons se montrer aux portes : ils ne purent surprendre que deux pauvres diables, qui furent saisis n'étant point sur leurs gardes, et qu'on massacra, de dépit, à Houtain, en regagnant Liège.

11 parut expédient de reporter à Heure près Houtain, la garnison de Fexhe: chaque métier eut à fournir pour la composer un certain nombre de soldats citoyens. Les Maestrichtois ne manquèrent pas de reprendre le stratagème qui leur avait déjà si bien réussi auprès de l'impétuosité liégeoise : tandis que le gros de leur détachement se cachait au-dessus de Wonck, proche la chapelle de SainU

Germain, une petite escouade affectait d'aller braver la garnison des gens de métier. Ceux-ci coururent sus aux insolents, leur donnèrent la chasse sans ordre ni discipline : les Maestrichtois n'eurent encore qu'à paraître pour tuer plusieurs des poursuivants, et mettre le reste en fuite. Si les vainqueurs avaient continué, c'en était fait en une fois des plus turbulents des Haydroits !

Les archers anglais cependant étaient arrivés à Liège ; accueillis là par des démonstrations de joie, ils avaient été envoyés, en partie, en garnison à Bilsen. Ces gens aussi, unis aux milices du lieu, commirent la faute de se laisser entraîner à quitter la^ place pour donner la chasse à quelques ennemis; ceux-ci, beaucoup plus nombreux qu'on ne l'avait cru tout d'abord, firent soudain volte-face et tuèrent ou blessèrent à mort cent cinquante hommes, sans compter ce qu'ils en firent captifs.

Le mambour s'avisa d'une diversion en vue d'éloigner des champs liégeois ces déprédateurs redoutables ; il envoya une troupe de cavaliers ravager, aux frontières allemandes, le pays du seigneur de Heinsberg, l'un des plus puissants capitaines de Jean de Bavière à Maestricht. Mal en advint aux excursionnistes : les gens de Heinsberg appuyés de plusieurs de ces seigneura qui tenaient le parti du prince, leur tombèrent dessus, en mirent à mort plusieurs, et en saisirent une quarantaine qu'on retint prisonniers dans le château de Heinsberg; parmi eux le frère et les neveux ^ du bourgmestre Jacquemin Badut. Le seigneur de Heinsberg, d'autre part, pour venger les dommages causés aux siens, se reprit à ravager de rechef les campagnes lossaines.

Peu de jours après, ses compagnons, les seigneurs de Reide, de Millendonck et Scheiffard de Mérode, à la tète de leurs troupes, se portaient soudain sur Heure-le-Romain, où ils savaient réunies les milices de dix métiers liégeois. Ils les chargent à l'improviste, massacrent les compagnies des febvres et

■des meuniers, forcent les autres à prendre la fuite avec le mambour lui-même. Ils ne firent qu'un prisonnier, c'était Michelot de la Préaile, le meunier forcené dont les excitations avaient poussé à i'échafaud, contre toute justice et toute légalité, les deux seigneurs de Horion. Michelot, garrotté sur un cheval, fut conduit tout près de Maestricht, au château de Lichtenberg, et livré à Herman de Horion ; celui-ci, fils et frère des victimes du meunier, n'entendait laisser à nul autre le soin de venger le sang innocent des siens : lui-même pendit Michelot à un arbre de la montagne.

L'ignominie de cette exécution, accomplie de la main d'un noble, marquait sans doute d'un caractère particulier d'infamie celui qui en était la victime; elle entachait l'honneur de sa corporation tout entière. Ce qui survivait de cette corporation des meuniers en poussa tant de cris d'indignation, les autres métiers prirent si vivement parti pour elle que le mambour ne put résister aux clameurs de la populace : trois jours après l'exécution il prenait, à ta tête de six mille piétons des métiers et de trois cents cavaliers, le chemin de Lichtenberg, pour y détacher de l'arbre le pendu qui allait tomber en décomposition. Déposé sur un char, on le.ramena en grand cortège à Liège : il ne fallait pas moins, pensait-on, que ces honneurs funèbres pour laver la corporation des meuniers de la tache reçue par l'outrage fait à l'un des siens.

Le siège de Maestricht

Les Maestrichtois n'avaient pas inquiété ce cortège; Jean de Bavière restait éloigné de la ville, recrutant des soldats et pressant ses alliés de se hâter; la guerre d'escarmojaches n'avait guère favorisé les révoltés. Il devenait de plus en plus urgent

pour eux de tenter en haie un suprême et général effort en vue d'enlever à leur prince la dernière mais puissante forteresse d'où il ne cessait de les inquiéter. Les meneurs se reprirent à travailler le suffrage universel dans la cité, à répéter au peuple peu désireux sans doute de se remettre tout entier en campagne et en péril, que les vivres allaient manquer aux gens de Maestricht: que les informations les plus sûres, venues de cette ville même, certifiaient qu'elle ne supporterait plus sans se rendre un siège de quinze jours. Le bourgmestre Jacquemin Badut se déclarait garant du fait en alléguant devant tous qu'il le tenait d'un sien cousin, habitué de pénétrer à Maestricht et d'en revenir à sa guise : quelle faute, dans ces conditions, de ne point profater sans délai de l'éloignement du prince,du désir, qu'avaient plusieurs de ses alliés d'Allemagne et de Hollande de quitter la partie, et de la bonne volonté secrète d'une fraction des bourgeois maestrichtois d'entrer dans la confédération liégeoise ! Les beaux parleurs de Huy et de Dinant ne faillirent point à joindre leurs efforts à ceux des Haydroits de Liège, et l'assemblée populaire, prenant comme toujours pour réalités les espérances dont on l'abusait, décida enfin de recommencer le siège. Les milices dinantaises avaient pris les devants ; le contingent hutois se réunit aux métiers liégeois, et sous la conduite encore du mambour et de son fils, l'armée communale remit, le dernier jour de mai, le siège devant Maestricht.

La ville fut investie de trois côtés ; les Liégeois s'établirent sur la rive droite, en face du faubourg de Wyck ; les Hutois, les Dinantais et les Tongrois sur l'autre rive, entre la Meuse, et le Geer, à cheval sur la montagne de Saint-Pierre ; les milices du comté de Looz gardaient du même côté les routes du Brabant et de la Gampine. Un pont de bateaux, recouvert de planchers solides, fut construit sur la Meuse, en deçà de la ville et permit à ces divers corps d'armée de se réunir, suivant

les besoins, pour attaquer ou pour se défendre^

Une première déception cependant attendait lesassiégeants: ils s'étaient flattés d'en finir avant le retour de Jean de Bavière et l'arrivée des renforts qu'il levait en Allemagne.

Dix jours n'étaient pas écoulés que les penonceaux. du prince apparaissaient en vue du camp des rebelles. En vain, ceux ci s'efforcèrent-ils de lui barrer le passage : à la tête d'une troupe de chevaliers choisis et l'épée à la main, il s'ouvrit un chemin au travers des révoltés, et rentra dans Maestricht en vainqueur ; des renforts allemands de plus en plus considérables y pénétrèrent à sa suite.

Ce retour redoubla l'ardeur des siens et souleva dans les rangs populaires de l'armée de la démocratie une première irritation : n'était-ce point, de la part des Perwez, tenter l'impossible que sacrifier tant d'iiommes et tant de peines à triompher d'une citadelle imprenable ?

A peine l'élu avait-il repris la direction de la défense que les seigneurs de Heinsberg, de Virnembourg, de Houffalize, de Rivescheid et de Reide, à la tête d'onze des seize cents cavaliers réunis dans la place indépendamment des milices bourgeoises et des suivants du prince, faisaient une nouvelle incursion dans le comté de Looz, et en ramenaient un grand troupeau de bœufs et de moutons. A leur retour, tous les assiégeants de la rive gauche, Dinantais, Hutois, Tongrois, Hasselaires tentèrent de les empêcher de rentrer dans la ville : ce fut un ardent combat. On put croire même qu'acculés entre un protond fossé et les milices communales, ces cavaliers allaient devoir renoncer à leur entreprise et battre en retraite en abandonnant leur butin : ils se lancèrent hardiment dans le fossé, si profond qu'il fut, et parvinrent à regagner la place cti ne laissant, pour mort notable sur le champ de bataille, qu'un ami du Bavarois, le chevalier Sicher de Desselt.

Autre déception pour les assiégeants : le Geer

traversait la ville et en activait les moulins ; pour arrêter le travail de ceux ci et priver Tassiégé de larine, les troupes communales n'avaient pas hésité à creuser à la rivière un lit nouveau, plus profond, qui la conduisit à la Meuse sans plus passer par Maestricht.

Travail considérable, mais qui fut inutile : les Maestrichtois reconstruisirent aussitôt leurs moulins sur des bateaux amarrés au bord de la Meuse et ne souffrirent en rien de la disette annoncée.

De part ni d'autre, cependant, on ne s'épargnait ni attaques ni surprises : on se traquait à la fois avec les armes des temps antérieurs et les armes qui devaient rester celles de l'avenir: archers et arbalétriers s'envoyaient llèches et traits; des machines de jet se lançaient des bal les de plomb; de gros- «es bombardes déchargeaient du haut des murailles sur l'assiégeant d'énormes boulets, qu'il renvoyait cribler de trous les toitures de la ville.

Jean de Bavière voulut-il profiter des hésitations que cette victorieuse résistance avait jetées dans les rangs de l'assiégeant? Il se trouvait entouré d'assez de forces pour qu'on ne le soupçonnât plus de ne poursuivre la paix que dans une pensée de crainte; il pouvait donc céder à un véritable sentiment de pitié pour ces populations sacrifiées, parmi lesquelles la seule perversité de quelques meneurs s'obstinait à répandre les ravages, la ruine et la mort. Il adressa, par lettres, à toutes les villes révoltées, un appel suprême à la concorde !

Il les pressait, en termes mesurés et miséricordieux, de mettre fin à une lutte désastreuse pour elles et de ne plus contester à leur prince légitime les droits reconnus de tout temps au souverain de l'Etat Liégeois. Il ne leur demandait que d'écarter de leurs conseils les quelques hommes, fauteurs de troubles, auteurs de tout le mal. Que les bonnes villes se prêtent à reconnaître, dans les conditions d'autrefois la souveraineté du prince : elles le trouveront prêt à oublier les attaques et les affronts dont

on l'avait poursuivi, prêt à pardonner, à rendre à chacun ses bonnes grâces, résolu même, loin de vouloir réduire ces franchises et privilèges, dont elles étaient si jalouses, à les confirmer et à en assurer la durée et les développements. Il avait demandé aux Liégeois qui l'assiégeaient de répondre dans les trois jours à cette dernière offre de paix ; la réponse n'arriva qu'au terme du délai fixé : la démocratie, cédant une fois de plus aux basses instigations de ses chefs, y joignit l'outrage au refus : la lettre qu'on remit à Jean de Bavière, ne contenait pliée en guise de message, qu'un sale lambeau d'écorce d'arbre, auquel on avait, pour comble de dérision, appendu sept sceaux de bouse de vache.

Outré de l'ignominieux accueil fait à de loyales propositions, d'autant plus indigné même qu'il avait obéi à un plus sincère sentiment de compassion pour des sujets révoltés, le prince, au reçu de l'ignoblcenvoi, ne se contint plus : ses conseillers le poussaient à riposter à l'insulte par le supplice, il ne les écouta que trop cruellement: plusieurs de ceux des assiégeants qu'on avait fait captifs dans les dernières rencontres, furent pendus sur les remparts à la vue des insulteurs : on eut la cruauté d'arracher les yeux à six ou sept autres et ce fut sous la conduite d'un malheureux, auquel on n'avait crevé qu'un œil, qu'on renvoya ces misérables aveuglés au camp des assiégeants!

Ces exécutions atroces n'étaient -elles que des représailles ? C'est aux Liégeois que nous entendrons plus tard le duc de Bourgogne reprocher cette cruauté.

Quoiqu'il en soit, il n'y avait décidément plus de paix à espérer entre adversaires aussi grossiers ou aussi impitoyables ; les Liégeois s'obstinaient à continuer le siège, et le prince trouva dans leurs derniers outrages une raison plus pressante d'appeler à l'aider, à le venger enfin, ses parents et ses alliés.

En enfermant dans Maastricht, comme dernier refuge, le prince contre lequel elle s'était soulevée, la démocratie mosane se flattait de le forcer à la laisser maîtresse du pays: elle ne devait aboutir, à force d'excès, qu'à attirer sur ce pays tous les désastres de l'invasion étrangère, sur elle-même le châtiment et la ruine.

Les appels de Jean de Bavière à sa parenté et aux souverains voisins allaient être entendus.

Li^Intervention étrangère

Sollicité de plus en plus de choisir entre les deux partis, le duc Antoine de Brabant continuait à se renfermer dans une neutralité intéressée : il allé-

fuait, pour la justifier, que d'une part le seigneur e Perwez était de ses vassaux, que de l'autre Marguerite, la sœur de Jean de Bavière, avait épousé son frère aîné, le duc Jean de Bourgogne ; il promettait bien à celui-ci de le suivre lorsqu'on serait entré en campagne, mais soit qu'il se défiât de quelques-unes de ses communes trop favorables peut-être à la démocratie liégeoise, soit par simple calcul de prudence, il devait ne se rapprocher des combattants qu'à la dernière heure et même alors^ à la tête d'une véritable armée, ne se prononcer qu'après la victoire.

Le comte Guillaume de Hainaut avait toujours tenu, lui, pour l'élu de Liège ; dès janvier 1408, il faisait procéder au relevé des « gens aidables tant à pied comme à cheval » de ses chatellenies hen- . nuyères ; Tété venu,il sollicita et obtint des Etats de ce comté, nobles, prélats et bonnes villes, une subvention de « 20,000 florins nommés couronnes de France pour aide et confort à son très aimé frère » contre les Liégeois « inobédients et rebelles ». Nous le voyons aussitôt après autoriser Mons et Ath^

à constituer et vendre des pensions viagères pour se procurer l'argent nécessaire à l'acquittement de leur part dans cette allocation. On ne l'assistait pas moins dans ses autres Etats, en Hollande.

L'intervention qui devait surtout décider du dénouement de la guerre était celle du duc de Bourgogne ; les Liégeois s'étaient vainement flattés de le voir retenu en France par les plus tragiques événements.

Pendant qu'ils prenaient, pour le premier siège de Maestricht, le chemin de cette ville, il était à Paris, et il y faisait traîtreusement assassiner, le 23 novembre 1407, son rival, le duc d'Orléans, frère du Roi. Il poussa Taudace du crime jusqu'à soutenir et faire soutenir devant ce royal frère de sa victime, qu'il avait, lui, Jean de Bourgogne, servi la France et son monarque par cet assassinat.

Trop redouté pour qu'on osât le poursuivre, trop flétri cependant pour rester à Paris, peut-être fut-il heureux de trouver dans les apf)els pressants de Jean de Bavière, l'occasion de s'éloigner de cette capitale, et d'aller chercher au loin, dans quelqitie éclatant fait d'armes, un moyen de raffermir son prestige et sa popularité ébranlés. Il regagna son comté de Flandre et rejoignit, à Gand, sa femme MargaPTi te de Bavière, la sœur de l'élu de Liège, pour préparer auprès d'elle l'expédition à laquelle il convia dès juillet les hommes de fief et lés milices de ses divers domaines; il emprunta en Flandre, en Bourgogne, à Paris; il fit prélever à Salins et vendre, pour sa future expédition, 3,000 charges de sel ; il engagea pour son service force chevaliers bannerets au prix de 40 sous la journée, chevaliers bacheliers, 20, écuyers ou archers à dix.

Le comte Guillaume de Namur, trop faible pour préserver seul de l'invasion des Liégeois son comté, tout entouré de ces turbulents voisins, s'était longtemps renfermé dans une neutralité intéressée : on pouvait prévoir qu'il ne se refuserait pas, dès qu'il se sentirait protégé, à entrer dans lalliance des

princes contre des communes révoltées, d'autant qu'il était depuis plusieurs années déjà le pensionnaire du duc de Bourgogne, au taux de 3,000 fr. l'an.

Le nord de la France, la Belgique presque entièrie, et les provinces allemandes ou hollandaises limitrophes du pays de Liège, étaient donc appelés à se lever: Bourguignons, Flamands, Picards, Artésiens, Namurois,Hennuyers, Hollandais,Frisons, allaient, se trouver unis pour écraser la démocratie mosane.

Encore qu'il eut été contraint de faire appel à leur intervention, le prince de Liège devait être peu désireux de voir des armées étrangères ravager ses états ; lé duc de Bourgogne ne se serait pas moins accommodé sans doute de réserver ses efforts et ses levées de soldats pour assurer sa prépondérance en France : il y avait profit pour tous et pour l'humanité plus encore, à éviter la vaste effusion de sang d'une bataille décisive. L'élu, outrageusement repoussé ne pouvait plus essayer de traiter ; les princes alliés tinrent, avant d'ouvrir les hostilités, à épuiser les moyens de conciliation.

Un messager fut envoyé par eux au sire de Perwez : on lui rappela, en termes des plus modérés, l'inévitable résultat de ces luttes intestines plus désastreuses pour les peuples que les guerres avec l'étranger, la famine ou la peste. On le pressait de rendre aux soins de leur commerce ou à l'exercice de leurs professions, tous ces gens de métiers qu'il retenait sous les drapeaux. Pourquoi ne pas revenir à la fidélité qu'un loyal sujet devait à l'élu ? Il était temps encore de conclure avec celui-ci une paix avantageuse et durable, de prévenir l'intervention armée de ses alliés;il sufïisait pour cela d'abandonner le siège de Maestricht, et au lieu de braver les princes, de s'assurer leur puissante amitié, par l'envoi d'une ambassade liégeoise qui solliciterait d'eux une entrevue pacificatrice et prendrait jour et lieu à cet effet.

Perwez ne vit-il, dans ces démarches des princes,

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aue la preuve de leurs hésitations à l'attaquer? Se attait-il de conserver, en dépit d'eux, le pouvoir dans l'Etat liégeois ? Ne dùt-il pas plutôt se faire simplement l'interprète de l'orgueil de ceux dont il avait accepté d'être le chef? Il affecta de répondre à ces conseils de paix et de soumission sur un ton d'indifférence insolente : tout d'abord, les affaires liégeoises ne regardaient point les princes; il se prêtait sans doute à ne pas absolument repousser leurs ouvertures de paix, mais la condition préalable à tout arrangement, c'était que Jean de Bavière quittant la place — ce qu'on voulait bien lui permettre— allât rejoindre ses alliés, et abandonnât décidément au nouvel évêque le gouvernement des Liégeois. A ce prix seulement ceux-ci se prêteront à lever le siège et à signer la paix avec les princes. L'envoyé de ces princes n'avait, si ces conditions ne lui plaisaient qu'à les aller rejoindre, sans esprit de retour : «Tous, autant que nous sommes ici,avait ajouté Perwez, nous avons juré la mort de Jean de Bavière : en lin de compte, il ne s'échappera pas de nos mains. »

Le moine de Saint Denis qui nous a conservé ces détails, ajoute que, pour joindre aux bravades des discours, la bravade des faits, Perwez détacha de son armée une partie de ses gens et les envoya ravager le Hainaut.

Ces ravages eurent lieu ; mais à quel moment précis? Leur principal auteur fut un capitaine intrépide, auquel les factieux avaient confié le soin de leur garder la citadelle de Thuin pendant qu'ils assiégeaient Maestricht ; il s'appelait Jean Bothier de Fexhe. 11 poussa plusieurs fois, à la tête de hardis compagnons, ses chevauchées dans le Hainaut où ils brûlèrent diverses localités des frontières. Ils rencontrèrent un jour, à Merbes-le-Château, des gens d'armes et la milice bourgeoise de Mons : plusieurs de ceux-ci restèrent, blessés ou morts, sur le champ de bataille ; la troupe victorieuse de Bothier put regagner sa citadelle sans être inquiétée.

Elle avait impiloyablement incendié, pillé, saccagé ; l'ennemi ne le lui rendit que trop bien, s'il n'avait pas pris le devant.

Tandis que le duc de Bourgogne assemblait le gros de son armée, le comte Guillaume de Hainaut s'était mis à la tête de cinq cents hommes recrutés dans ses provinces du Hainaut ou de Hollande, et de six cents picards de l'avant-garde du Bourguignon. Ces sortes de francs tireurs, armés à la légère, se précipitèrent sur les territoires liégeois englobés dans le Hainaut, avec le dessein non seulement d'y détruire tout ce dont pouvait s'approvisionner l'ennemi, et tout ce qui portait les armes, mais encore de faire lever le siège de Maestricht, en attirant sur eux l'eWbrt des milices liégeoises. On était au commencement d'août; les détachements de ces bandes incendiaires brûlèrent les inoissons encore sur pied dans les champs, les moissons en gerbes dans les granges, et sans trouver de résistance coururent le pays deux semaines durant, en pillant et massacrant.

Entre les chefs de ces soudards, le plus impitoyable était le sire de Jeumont : le moine de Saint- Denis veut qu'il se soit conduit en vraie bête féroce : il interdisait aux siens de faire quartier ; il n'aurait pas réduit en cendres moins de trois cents paroisses, n'épargnant pas plus églises que chaumières, livrant sans pitié à l'incendie des édifices sacrés où femmes, infirmes, vieillards malades, jeunes mères, petits enfants, avaient cherché refuge et ne trouvaient que la mort.

Ce sire de Jeumont avait servi d'intermédiaire entre Jean de Bourgogne et Jean de Bavière ; il avait séjourné quelques mois auparavant, comme chargé d'affaires du duc, dans le pays liégeois ; il le connaissait mieux que d'autres ; il savait surtout ceux qui, dans ce pays, combattaient pour ou contre le souverain légitime.

Instruit que toute la jeunesse de Florennes était encore retenue au siège de Maestricht, il résolut

de s'emparer de cette ville laissée sans défense : les habitants, pour empêcher l'ennemi de s'installer aux abords de la place afin d'en faire le siège, mirent eux-mêmes le feu au faubourg : un vent violent s'éleva presque aussitôt,qui poussa les flammes vers la malheureuse petite ville : l'incendie allumé

[)ar ses défenseurs l'attaquait d'un côté, tandis que 'ennemi y pénétrait de l'autre. Chassés de leurs maisons par les flammes, les habitants ne pouvaient, en fuyant, que se livrer aux massacreurs. *

La ville de Fosses qu'on attaqua ensuite était mieux défendue : fossé profond, solides remparts j population plus nombreuse.

Cette population ne put empêcher les assaillants d'ouvrir une brèche dans ce rempart : le torrent meurtrier s'y précipita, le franchit, déborda dans la ville entière : là encore on passa au fil de l'épée, tous ceux qui furent rencontrés les armes à la main. Les habitants des campagnes voisines y avaient réfugié tout leur avoir : on y fit un butin considérable, mais en vain, les soldats vainqueurs supplièrent-ils le comte de Hainaut de les laisser se partager ces richesses : le comte s'y refusa, non par pitié toutefois : « Le plus gros reste à faire, répétait-il ; de plus rudes travaux vous attendent ; la besogne pour laquelle je vous ai réunis est commencée à peine: si je vous laissais partir chargés de butin vous vous en iriez,sans achever la campagne.» Et il commanda de tout brûler.

L'incendie allumé dans ce dessein sauvage de discipline n'épargna ni la grande église de Fosses, la collégiale de Saint-Pholien, ni les habitations de ses chanoines : on ne sauva que la châsse du saint, qui fut portée à Mons, où le clergé de Saint- Waudru devait en donner reçu par acte du 7 sep.tembre suivant.

Après trois jours employés à détruire et à brûler Fosses, ce fut le tour de Couvin : la ville et son château furent aussi pris, mis à sac et incendiés. L'on ne traita pas autrement Fontaine-rEvêque,

Marchiennés, Jemeppe et Lobbes qui devait à la suite de ce désastre voir se fixer à Binche son chapitre de Saint-Ursmer.

Thuin restait, que défendait la troupe de Bothief. Tl eût fallu l'assiéger en règle : les assaillants préférèrent regagner le Hainaut, laissant derrière eux tout un pays dévasté.

La nouvelle de ces ravages ne pouvait tarder d'arriver à Maestricht. Les princes dont on avait rejeté si dédaigneusement les derniers appels à la paix avaient riposté par de formelles déclarations de guerre : le duc de Bourgogne, le comte de Hainaut, le comte de Namur et à leur suite tous ces seigneurs, leurs vassaux ou leurs alliés, qui se piquaient de quelque indépendance militaire, avaient envoyé aux Perwe^z leurs lettres de défi : il en était même venu de Savoie. Suivant l'usage deô chefs d'une démocratie redoutée, on commença par tâcher de laisser ignorer le fait aux milices communales , on espérait sans doute, en les retenant au siège, emporter la place avant l'arrivée de l'ennemi.

Maestricht pourtant commençait à craindre de manquer de vivres ; de là sans doute, la décision prise le 2 juillet par le Conseil de la ville, de déclarer privés de leur droit de bourgeoisie, ceux qui la quitteraient, quoique leur position de fortune leur permit d'y vivre, mais d'autoriser les pauvres gens à s'en éloigner avec femmes et enfants.

De là aussi la sortie du seigneur de Heinsberg, qui, pour dégager et ravitailler la place autant que pour tenir l'assiégeant en alerte, et surtout pour hâter l'arrivée des secours, avait quitté Maestricht et occupait la campagne.

II fut impossible toutefois de cacher aux assiégeants les dévastations du Hainaut liégeois. A ces nouvelles, la débandade commença : les milices de Fosses, de Thuin, de Couvin, de tous les pays qu'avait ravagés l'ennemi, abandonnèrent le siège en hâte le 22 août. Celles de Dînant craignaient le même sort pour leur ville; tout ce qu'on put obtenir

d'elles fut de ne s'en aller que par petites escouades, dé façon à ne pas donner l'éveil à l'assiégé.

Privés de ce concours, les Liégeois et leurs autres alliés devaient, dix jours encore, poursuivre le siège : ils se flattaient, ce semble, d'ouvrir enfin dans les remparts une brèche suffisante pour un assaut victorieux. On achevait, pour cette tentative suprême, une énorme machine nommée chat. C'était à la fois une tour et un puissant bélier, giganteste construction, charpentée et bardée de poutres extraordinairement fortes, et qui, sur d'énormes roues,devait prendre en quelque sorte corps à corps le rempart du faubourg de Wyck, et le jeter à bas. La terrible machine fut enfin mise en mouvement, mais parvenue à portée des assiégeanls, elle essuya de leur part un feu si nourri ; leurs bombardes et leurs pierriers la criblèrent de tant de projectiles et de boulets de granit, que bon nombre de ceux gui la montaient ou la manœuvraient y périrent : il fallut renoncer à poursuivre. Aussi bien, n'étaitil plus que temps d'abandonner le siège pour essayer de faire obstacle à ces envahisseurs étrangers que l'obstination coupable de la démocratie avait attirés sur le pays.

Les armées en marche

Le duc de Bourgogne après avoir rallié sous ses drapeaux ce qu'il avait pu lever de troupes en Flandre avait pris le chemin de Valenciennes et du Tournaisis : outre les chevaliers et soldats de ses fiefs et domaines, il avait enrégimenté le plus possible de ces compagnies qui passaient indiftéremment à la solde de qui les payait; une troupe d'Ecossais de ce genre se trouvait à Bruges sous le commandement d'un comte de Mar ; le duc les prit à son service. On devait lui amener des recrues

de même sorte, d'au delà des monts/des archers Génois sans doute, alors très renommés.

C'était à Tournay qu'il avait donné rendez-vous à ses chevaliers et cners de bandes; ce fut là qu'avec eux il arrêta le plan de campagne et les derniers arrangements. Le 11 septembre, il en partait sans attendre les derniers renforts engagés, à la tête déjà d'une armée d'au moins douze mille hommes, qui devait s'accroître encore, et dont certains auteurs ont fini par évaluer l'effectif à la trentaine de mille. Elle se porta sur Enghien où le seigneur du lieu la reçut magnifiquement, avant de prendre place dans ses rangs ; puis vers le pays de Nivelles où l'on tenait peut-être à rançonner la seigneurie des Perwez, et se rabattit enfin sur le territoire déjà dévasté de Florenne.

Ici, devait s'opérer la jonction des forces alliées ; ici, ne tardèrent point d'arriver aussi trois envoyés du roi de France.

Charles VI, ou plutôt son conseil , pressé d'intervenir en faveur des révoltés Liégeois par les appels de ceux-ci , pressé d'un autre côté par la veuve et les amis du duc d'Orléans de tirer ven-

§eance de son assassin, faisait sommer le puissant uc de Bourgogne de venir, toute affaire cessante, se justifier à Paris. Les ambassadeurs étaient Messire Guichard Dauphin d'Auvergne, le sire de Tignonville, auquel le duc de Bourgogne avait fait retirer peu auparavant la charge de prévôt de Paris, et le secrétaire même du Roy, messire Guillaume Bouralier.

Ils firent connaître au duc ce que le suzerain réclamait de son vassal : laisser au Roi et à son grand conseil de prononcer comme arbitre entre les Liégeois et leur prince, et déférer lui-même à l'appel du tribunal royal , puisqu'il était impossible au monarque de ne pas rendre justice , comme la veuve du duc d'Orléans le réclamait, sur l'assassinat de son mari : c'était à Paris et non (au Liège) que l'auteur du crime avait à se rendre tout d'abord.

Le duc, dans sa réponse, paya plqs de politesse que de soumission réelle : si prêt qu'il fût à se rendre aux ordres de son suzerain , pouvait-il différer de secourir, comme il l'avait promis, contre des sujets rebelles, ce prince de Liège dont il avait épouse la sœur? Pouvait-il abandonner son beaufrère et allié, le comte de Hainaut qu'il s'était engagea suivre dans cette campagne libératrice ?

S'il licenciait son armée, s'il laissait même aux ambassadeurs du Roi d'essayer d'amener la paix par leurs démarches, les Liégeois révoltés ne protiteraient-ils pas de ces délais pour mettre leur prince dans le plus pressant danger et ce succès définitif d'une révolte de communes ne pouvait-il alors devenir le point de départ d'une rébellion générale?

Au surplus, ajoutait le duc, rien n'obligeait le Roi et son Conseil d'intervenir dans ces querelles : aucune des parties en cause, ni les Liégeois ni leur Prince ne relevant de lui !

Pour l'autre point, Jean de Bourgogne déclarait

aue, son expédition menée à bonne fin, il revienrait vers le Roy, et ne manquerait point de se conduire à son égard en bon sujet et loyal parent.

Les diplomates ne pouvant tirer meilleure réponse du duc, affectèrent de se tenir pour satisfaits de ce qu'ils avaient obtenu. Le duc fit mieux. Après les avoir entendus comme ambassadeurs, il les pria si bien de le conseiller comme amis, sur le point de savoir s'il n'était pas trop engagé d'honneur pour s'arrêter dans son expédition, que les deux chevaliers non seulement l'approuvèrent de poursuivre la campagne entreprise, mais, soit par amour pour le métier des armes qu'ils professaient, soit pour surveiller la conduite de Jean, se prêtèrent à partager son expédition : Guichard avait apporté son équipement de guerre dans ses bagages de diplomate; l'autre revêtit l'armure bourguignonne que lui fournit le prince ; leurs gens en firent autant.

La dernière démarche tentée pour arrêter ceux qtri se proposaient d'écraser la révolte liégeoise

n'avait encore abouti qu'à lui susciter des ennemis de plus. '

Les troupes du comte Guillaume de Hainaut et celles du comte de Namur ne tardèrent pas à faire leur jonction autour de Florennes, avec l'armée du duc de Bourgogne : elles comprenaient douze cents bassinets, — c'était le nom de la coiffe de fer pointue des cavaliers complètement équipés ; deux mille piétons, non moins bien armés , et cinq à six cents chariots et charrettes chargés de provisions et de munitions de guerre.

Plusieurs conseils furent tenus entre les princes alliés : ils aboutirent à la résolution de partager leurs forces en deux corps qui, pour vivre plus aisément du pays ennemi, et pour le ravager d'une façon plus complète, prendraient des chemins divers et arriveraient à se réunir aux abords de Tpngres d'où ils se porteraient ensemble sur Maestricht. Le corps principal devait suivre, par la Hesbaye,avec les plus lourds bagages sans doute, la vieille grand'route romaine de Bavay à Tongres, la chaussée de Brunehaut ; l'autre, opérer plus près de la Meuse, en passant par Huy.

Les deux armées des alliés se dirigèrent parallèlement de Florennes dans la direction convenue, répandant de même autour d'elles, suivant l'odieux usage du temps, la dévastation et la mort : on ne pouvait songer à inquiéter leur marche, ni de Thuin où Bothier de Fexhe n'avait avec lui que le contingerit nécessaire pour détendre la place, ni de Dinant ou venait à peine de rentrer la milice communale au retour de Maestricht.

Fût-ce par égard pour le roi de France, fût-ce parce que les alliés ne se rendaient pas compte des forces de l'ennemi et eussent préféré traiter que de combattre, fût-ce par sentiment de pitié? Toujours est-il qu'ils estimèrent devoir tenter une nouvelle démarche en faveur de la paix. Une seconde ambassade fut envoyée, en avant des armées, auprès du sire de Perv^ez.

Elle vint, au camp de Maestricht encore, lui rappeler les serments de fidélité prêtés par lui à relu, les devoirs de loyauté que lui imposait sa noblesse, la tâche dont la persistance de sa rébellion souillerait son honneur de gentilhomme, l'utilité de se prêter à une entrevue : on s'en rapportait à lui pour en fixer le temps et le lieu, s'il voulait entrer dans la seule voie à suivre pour aboutir à la paix sans effusion de sang, et ne pas attendre les résultats d'une campagne meurtrière, peut-être d'une catastrophe. Les chefs des alliés, ajoutait leur envoyé, n'avaient point de plaisir à se livrer aux dévastations, il leur répugnait de verser le sang humain ; tous leurs vœux tendaient au contraire à la conclusion d'un accord durable signé dans des conditions acceptables pour tous. Si le mambour laissait échapper cette dernière occasion de solution pacifique, ils tenaient à l'en avertir : il ne restait plus pour eux, en droit et en équité, qu'à s'en remettre au sort des armes, résolus qu'ils étaient d'en finir coûte que coûte avec la révolte.

On le conjurait de rechef de faire connaître en hâte ses sentiments à ce sujet. Au lieu d'accepter cette dernière planche de salut, il la repoussa dédaigneusement, il atfecta de se croire à la tête de forces immenses, invincibles : elles n'étaient point capables, à ce qu'il répondait, de se laisser intimider par des menaces de prince ! Il ne souscrivit donc qu'aune suspension d'armes de huit jours, comme pour se donner le temps de s'entendre avec le suffrage universel de ses gens, sur la réponse à faire aux propositions des alliés. L'impétueuse mobilité des Liégeois ne devait pas même respecter cette trêve !

Certains écrivains toutefois n'hésitent point à attribuer une bonne part de sa rupture aux manœuvres et aux propos déloyaux d'un envoyé du duc Antoine de Brabant. Cet envoyé était le damoiseau de Montjoifî : Antoine avait chargé ce conseiller de confiance de se rendre auprès du duc de Bourgogne,

pour offrir à celui-ci, s'il en était besoin, les secours de son frère du Brabant. Montjoie avait-il reçu mission de visiter d'abord les Liégeois pour apprécier l'état des choses et des esprits dans leur camp ? Le fait est qu'il commença par s'arrêter chez eux et n'y fit quç besogne de traître : «Je vous suis doublement attaché, très chers amis, leur dit-il, et par les nombreux services que vous m'avez rendus depuis ma première jeunesse, et par mon mariage avec une parente des Perwez. Aussi, pour ne.

pas encourir le reproche d'ingratitude, viens-je vous trouver afin que vous avisiez plus sagement à ce qu'il convient de faire. Rien de plus louable que votre entreprise ; elle offre toutefois des chances bien redoutables : le duc de Bourgogne, je le sais de source sûre et secrète, est résolu à vous faire quitter ce siège ; il vient d'appeler à lui assez de troupes pour vous rendre la résistance impossible. Suppléez par l'habileté à l'infériorité du nombre : aussitôt que s'approchera le duc, ne lui laissez pas le temps de réunir ses forces, ramassez toutes les vôtres, et quittant soudain le siège, tombez à l'improviste sur lui, le plus rapidement possible. Vous n'ignorez pas, bonnes gens, de quoi vous êtes capables : comptez ce que vous serez, et ce que vous aurez d'adversaires. A lutter homme pour homme, vous combattrez bien plus vaillamment pour la justice et la liberté que ces stipendiés pour la tyrannie. Mais quoi ! Il suffira de vous montrer

f)rêts à la bataille, prêts à repousser la force par la brce, pour les voir fuir, effrayés de votre multitude, ou tomber sous vos coups ! »

Ces conseils n'obtinrent que trop d'écoute : ils répondaient bien à l'orgueil confiant d'une armée populaire. Ce projet de surprendre l'ennemi était d'ailleurs, si l'on persistait à poursuivre les hostilités, le seul qui put offrir de sérieuses chances de succès pour des milices citoyennes en lutte contre une armée de chevaliers et de soldats aguerris. Tandis que le perfide iMontjoie allait transmettre

au duc de Bourgogne les offres d'appui de son frère le Brabançon ; tandis que, chargé par le duc d'appeler en hâte ce frère à la rescousse, il ne revenait qu'à petites journées, en Brabant, pour ne rapporter à son maître que la fallacieuse annonce de la conclusion d'une trêve sans durée, les chefs des assiégeants, ignorants ou mal informés de l'approche des alliés,tâchaient d'empêcher Liégeois, Hutois, Tongrois et Lossains de déserter le siège de •Maestrichi comme l'avaient déià fait les Dinantais et les milices d'entre Sambre-et-Meuse.Le commun de l'armée cependant murmurait de plus en plus contre les exigences de ses chefs, leur obéissait de moins en moins. Il ne fut plus possible de ne point céder à la foule, quand elle apprit des fuyards l'incendie que les troupes princières allumaiert sur leur passage et l'effroi des populations ravagées. Tout ce qu'on avait, depuis près de quatre mois, élevé de retranchements, ou creusé de fossés, donné d'efforts, de ressources, et d'existences pour s'emparer de la dernière retraite de Jean de Bavière, tout se trouvait sacrifié en pure perte, il n'y avait plus qu'à détaler !

Dans la nuit du vendredi au samedi 22 septembre, les assiégeants firent en silence leurs préparatifs de départ, après avoir éteint tous les feux de leurs campements pour laisser croire à la persistance du blocus, et ne point courir le danger d'être arrêtés dans leur retraite par une sortie des Maestrichtois.

Au petit jour, le siège était levé ; l'incendie détruisait les baraquements établis tout autour de la ville ; les Liégeois avaient franchi leur pont de bateaux pour regagner leur capitale par la rive gauche du fleuve ; les Hutois seuls prenaient le même chemin ; Lossains et Tongrois retournaient chacun chez soi.

Il ne s'agissait pour chacun que d'aller embrasser en hâte femme et enfants, avant le combat général et prochain pour lequel tous s'étaient donné rendezvous immédiat.

On s'était juré qu'on ne se séparait que pour un

^*our, pour se retrouver le lendemain plus nom- )reux, plus persévérants, résolus même à ne plus faire quartier à aucuii adversaire !

Serment bien vite oublié ! Beaucoup de ces soldats des métiers, une fois débandés, ne songèrent qu'à se mettre en sûreté, eux, leur famille et leur avoir.

Les armées en présence

Une partie seulement des Hutois et non la plus considérable, consentit à s'arrêter à Liège. Là, il eût fallu ne point perdre une minute, pour se préparer à l'action : on se mit à délibérer en assemblée populaire !

C'est le plus complet et,ce semble,le mieux informé des historiens d'une expédition à laquelle il paraît avoir pris part, c'est Enguerran de Monstrelet qui nous l'apprend des Liégois revenus dje Maestricht : « Eux la venus, tinrent moult grand parlement avec les autres Liégeois, qui point n'âvoient été au dit siège. » Le moment était bien choisi pour discourir : l'ennemi était aux portes !

Ses deux corps d'armée qui s'étaient séparés le mardi à Florennes, pour marcher sur Maestricht, venaient, le samedi même, tandis qu'on délibérait à Liège, de commencer leur jonction ; le duc campait à Monlenacken, et les Liégeois, abusés comme toujours, ne connaissaient que l'arrivée à Herstappé et Russon du corps le moins important, celui des comtes de Hainaut et de Namur.

Le vieux Perwez avait du moins le sens pratique d'un homme de guerre ; il eût voulu, et ce fut sans doute le sujet de la délibération populaire , qu'on ne s'exposât pas à tout perdre dans une bataille rangée. II avait tenté de faire comprendre à ses .soldats d'occasion, le péril qu'il y aurait pour eux à

s'attaquer en rase campagne à des chevaliers redoutablement experts dans la profession des armes, et à leurs troupes de mercenaires rompus à la discipline. 11 avait insisté même sur la cohésion et la force que donnaient à Tennemi l'unité des volontés, et l'autorité d'un chef toujours obéi de tous, en regard de l'indépendance de sentiments et d'action que les soldats citoyens des métiers prétendaient garder, même au milieu d'un combat. Il conseillait aux révoltés de s'enfermer dans leurs villes et forteresses, de s'en tenir à bien garder celles-ci pour, de là, travailler, harceler sans cesse l'envahisseur, et l'obliger, par cette guerre d'escarmouches, l'hiver et la famine aidant, à quitter un pays où lui-même avait répandu partout la dévastation.

Conseils trop sages pour être suivis par ces foules populaires qui, tant qu'elles ne voient que leur propre multitude et rien de l'adversaire, se croient facilement capables de toutbraver! On se souvenait d'ailleurs,des suggestions du damoisel de Montjoie ; certains hâbleurs prétendaient bien tenir de bonne source que le corps ennemi, à la rencontre duquel on proposait de se porter, ne comptait pas plus de quatre cents cavaliers avec un ramas de piétons sans valeur. N'avait-on pas déjà trop différé de les écraser par une impétueuse surprise? Les clameurs, les menaces de la populace l'emportèrent : une fois de plus le chef de la démocratie dut céder à ses gens pour n'en être point maltraité.

En vain avait-il insisté sur ce fait que le lendemain était un dimanche : tout devait être oublié pour marcher à l'ennemi !

Les hérauts eurent donc à proclamer par la ville,à son de trompe,que tout liégeois en âge de combattre, chevalier, écuyer, franc bourgeois, homme de métier, habitant quelconque de la cité, voire clerc ou prêtre, devait se tenir prêt, sous peine de perdre corps et biens, à partir, la nuit, avec l'armée.

11 ne faisait pas jour encore que les trompettes de

la cité appelaient sous les armes tous les citoyens validesetque les milices liégeoises, hissant à force de bras et de chevaux leur artillerie au-dessus de la montagne de Pierreuse, débordaient dans la campagne par la porte de Sainte- Walburge. Ignorant toujours la marche du duc de Bourgogne, elles se flattaient de surprendre et d'écraser à Russon et Herstappe, avant l'arrivée du duc et de son armée, le corps des comtes de Hainaut et de Namur.

Il y a peu de batailles de ce siècle dont il nous soit resté plus de récits que de celle qu'allaient livrer les Liégeois ; tous les mémoires du temps en font mention, et les détails abondent souvent plus dans les relations françaises , que dans nos chroniques locales (i).

(1) — Amplissima coUectio, V. Comelii ZanfUet chronicon, p. 389.

— Chronique de Jean de Stavelot^ publiée par Borgnet, p. 117.

— Documents relatifs aux troubles du pays de Liège, publiés par de Ram. Analecta leodiensia ; « la Bataille de Liège », p. 304.

-> Chronique des Ducs de Brabant, par De Dynter lU, pp.

173, en.

— ChapeaavilIe.Gé'^to pontiftaim leodiensium III, Suffi idi Pelri p. 80.

^Chroniqtie d'Enguerran de Monslrelet, publiée parL. Drouet d'Ârcq. I. 259, 350-387 — et VI. Chronique bourguignonne anonyme, 499-203.

— Chronique de Jean Lefebvre de Saint Remy, publiée par François Morand, 1, 9 13.

— Mémoires de Pierre de Fenw, publiés par M"« Dupont, p. 8-U.

— Chronique de Saint-Denis, concernant le règne de Charles VL tome IV, p. 65. 141-179.

— Histoire de Charles VJ, par Juvenal des Ursins, édit. de D. Godefroy, p. 196.

— Eistoire de Bourgogne par dom Plancher m, p. 259 263,et preuves CCLXI (lettre du duc Jean sur la bataille d Otbée).

— Recueil des Chroniques de Flandre par J. J. de Smedt — III. (Chronique tournaisienne n<^ 19684 de la bibl. de Bourgogne) p. 337-339.

— Chroniques de la Belgique sous la domination des ducs de

Leurs auteurs, toutefois, varient beaucoup dans l'estimation numérique des troupes du mambour ; ceux qui s'attachent le plus à mettre en lumière la victoire du Bourguignon, ne se font pas faute de

frossir l'effectif de ses adversaires : l'auteur du ivre des trahisons de la France contre la maison de Bourgogne en viendra même à porter le nombre des Liégeois à... cent mille combattants !

Monstrelet révalue à cinquante mille. Le chroniqueur liégeois Zantfliet, s'arrête au chiffre, trop modeste peut-être, de quinze mille piétons auxquels il faut joindre, dit-il, les cent vingt hommes qui restaient des archers anglais et dont on avait fait Tavant-garde et sept cents cavaliers, parmi lesquels le petit escadron des nobles liégeois en-

fagés dans la rébellion. Le duc de Bourgogne ans la lettre adressée à son frère le duc de Brabant, deux jours après la bataille, s'en réfère aux dires des prisonniers, pour répéter qu'il avait devant lui une bonne trentaine de milliers d'hommes C'est vraisemblablement entre le chiffre du duc et celui de Zanfliet que se trouve la vérité.

Au défaut sans doute de l'avoué de Hesbaye, la garde de l'étendard national, la bannière de Saint- Lambert, avait été confiée au jeune comte Henri de Salm, dont le père, au contraire, avait pris place parmi les chevaliers de la suite du duc de Bourgogne.

Quelques chefs seulement furent laissés à Liège pour contenir la ville où les Haydroits savaient

Bourgogne : 1. Brandon. 118*124. — II. Le livre des trahisons de France envers la maison de Bourgogne 32-33, 36 39. — La Geste des ducs de Bourgogne 3^5-26, 331-332. — HI. Chronica Pétri monachi Bethleemitici 340, 351, 358.

— Cartnlaire des Comtes de Hainàut , par Léopold Devîllers, m, 311-330.

— Cartulaire de Saint- Lambert, par Schonbroodt, p. 286. Les historiens récehts J. Daris, F. Henaux, C. de Borman :'les

Echevins de la Sotiverair^e Justice de Liège, *

que Jean de Bavière conservait de nombreux

Ifartisans : c'étaient entre autres le chevalier ean de Seraing, le ferronnier Arnold le Jeune, un meneur des métiers, et le beau-frère du mambour, le seigneur de Rochefort, que son âge, l'épaisseur de sa taille et l'opulence de sa poitrine de matrone mettaient hors d'état de s'enfermer dans une armure et de se risquer au combat.

Les gens de métiers de Liège et de Huy, rangés chacun sous la bannière de sa corporation, formaient le gros de cette armée ; elle comptait particulièrement sur ses armes à feu.

Sans casque et mal protégés par leurs vulgaires vêtements de travailleurs contre le glaive et les traits, ces artisans, peu accoutumés au maniement de la lance et de 1 epée, se trouvaient plus exercés, par leurs professions mécaniques, et par l'expérience récente du siège de Maestricht, à l'emploi de ces armes à feu.

Aussi Monstrelet signale-t-il, surtout,du côté des Liégeois «ce grand multitudes de chars et charetes, ribeaudequins et couleuvrines chargés et troussés de plusieurs et divers habillements à eux duisibles et nécessaires. »

Les couleuvrines étaient de petits canons, maniés par deux hommes ou par un cavalier, et dont l'avenir devait faire le mousquet et le fusil ; les ribeaudequins, des canons de plus fort calibre, fixés isolément sur une espèce de cube en charpente, ou alignés par série sur un gros fût transversal. Ni le mécanisme des boites à poudre adaptées à ces simples tubes de fer plus ou moins épais, ni la poudre trop peu forte qu'on y employait ne faisaient encore prévoir la mobilité, la précision, la rapidité, ou la puissance du tir de l'artillerie du XIX* siècle.

Le vieux Perwez avait pris, bien qu'à contre xœur, la conduite de ces troupes. Deux de ses fils, dont le prince intrus, chevauchaient à ses côtés ; un autre, Jean, commandait au contingent qui, de Tongres, devait ce même jour rejoindre l'armée

liégeoise. A la tête des métiers de la capitale, marchait Tun des bourgmestres, Jacques Badut ; on ne sait pas ce que fit l'autre, Wathieu de Fléron, mais, comme on le voit, peu de temps après , reparaître dans notre histoire, investi des mêmes fonctions municipales, il est à croire qu'il s*était, pour cette campagne, ou plutôt sans l'attendre, séparé de son collègue. On remarquait, par contre, dans ces rangs populaires , les deux tils de l'ancien bourgmestre, le boucher Laurent Lamboret, que Jean de Bavière avait envoyé à l'échafaud ; un ancien bourgmestre encore, le tribun du métier des maçons, Helias de Flémalle ; Guillaume de la Boche, le seul chanoine resté ea ville, lors de la retraite du chapitre; son père Beawdxiin, des échevins de l'intrus et quelques membres de cette ambitieuse et puissante famille des Datin qui, parce qu'ils étaient chefs du peuple, avaient bien dû le suivre.

Ils joignaient sans doute leurs efforts à ceux du mambourquî, chemin faisant, s'attachait encore à discipliner son monde, ne cessait de conjurer ses gens de ne plus s'obstiner cette fois à n'en faire chacun qu'à sa tête : c'était l'heure où jamais d'avoir une seule volonté, de se montrer résolu à vivre, combattre, vaincre ou mourir en s'appuyant l'un sur l'autre.

En dépit des circonstances et faute d'informations précises, on avait si bon espoir de triompher que nombre de femmes « étaient là, tant avec leurs maris que aultrement, nous dit un chroniqueur, les unes venues cuidant rapporter quelques dépouilles de leurs adversaires, les autres pour voir les ordonnances des Français et Bourguignons ! »

Arrivés au village d'Othée, en descendant vers Tongres, l'avant garde aperçut tout à coup dans la plaine les étendards ennemis.

Averti dès la veille à Montenaeken de la levée du siège de Maestricht, le duc de Bourgogne, n'avait pas négligé de détacher quelques escadrons de batteurs d'estrade afin de surveiller la route de Liège.

Aux premières heures, un d'eux accourait, bride abattue, lui annoncer la sortie des Liégeois ; un autre, bientôt après, lui confirmait leur approche : à l'en croire, ils formaient une armée ae trentecinq mille hommes au moins, dans les rangs de laquelle un certain nombre de nobles allemands se mêlaient à des bandes de gueux.

Enfin la troupe des deux cents chevaucheurs, envoyés en reconnaissance sous la conduite de Robert le Roux et de quelques gentilshommes du pays, se replia sur l'armée brabançonne; elle certifiait qu'en effet, les Liégeois arrivaient en bonne ordonnance de bataille.

Leduc se hâta de donner les ordres nécessaires pour achever la concentration des armées alliées et pour les mener au devant de l'ennemi.

En assemblant ces bataillons, aux uns il rappelait la jactance de ces Liégeois, toujours avides de nouveautés, plus prompts, disait-il, à la révolte que persévérants et vaillants, nation mobile, capable un moment de toutes les bravades, bientôt après de toutes les épouvantes; aux autres, il redisait les

{)erfidies de ces Liégeois, leur violation des traités, eur refus obstiné de ses propositions de paix, leurs cruautés: «Ils ont crevé les yeux de certains dès nôtres, coupé bras et jambes à d'autres, pendu plusieurs ; ils en ont même écorché un tout vif. Voilà ce qu'ils nous réservent si nous ne triomphons d'eux. »

Et mêlant les souvenirs religieux à ces appels de vengeance, il insistait sur la justice de la cause de l'élu, sur le chapitre de la cathédrale chassé de la ville, sur le saint Chrême jeté à terre en maintes églises, par haine et par mépris pour le souverain légitime : « Comment Dieu nous refuserait-il la gloire d'être ses instruments pour châtier de tels crimes? Victoire facile, d'ailleurs, que celle que nous remporterons sur ces gens de métiers et ces marchands : ils ne savent se servir de leurs armes, ils ne s'entendent qu'au commerce ! Soyons donc

fermes et plaçons notre espoir en Celui qui n'a jamais abandonné qui se fie en lui.»

Il n'y avait pas une demi-h3ure que les deux corps des troupes alliées s'étaient mis en marche à la rencontre des Liégeois, quand elles les aperçurent à quelques jets d'arbalète.

Ni l'un ni l'autre des combattants ne disposait en ce moment de toutes les forces sur lesquelles il avait compté pour l'engagement décisif. Les comtes de Savoie et de Nevers, outre plusieurs seigneurs français, n'avaient pas encore amené au duc de Bourgogne les hommes d'armes levés pour lui; son frère, le duc de Brabant, bien qu'à la tête de toute une armée, se contentait, abusé par Montjoie, de se tenir dans l'expectative , sur la frontière voisine.

Les Liégeois, d'autre part, accompagnés seulement d'un parti de Hutois, se trouvaient à peu près réduits à leurs propres forces ; ils n'avaient pas niême été rejoints par ces voisins de Tongres, attendus d'un instant à l'autre.

Ils n'en saluèrent pas moins, des décharges de leurs bombardes de siège, l'apparition de l'ennemi.

Le duc, toutefois, d'après ce qu'on lui en avait dit et répété, pour le presser d'arriver à la délivrance de Maestricht, avait cru l'armée liégeoise plus redoutable et plus disciplinée qu'elle ne l'était en réalité : quand il en eut reconnu les éléments, il conçut espoir d'en triompher sans devoir attendre des renforts encore en route pour le rejoindre, mais il ne songea point d'abord à prendre l'offensive.

Les Liégeois, qui pensaient n'avoir qu'à tomber par surprise sur un corps détaché de l'armée ennemie, la rencontraient tout entière prévenue de leur attaque. Mais telles étaient leur confiance et leur soif de combattre, qu'en dépit des fatigues de la veille, du retour de Maestricht, et du chemin déjà parcouru ce dimanche, ils ne demandaient qu'à se jeter sur l'ennemi.

Le vieux mambour s'efforçait, en vain, cette fois encore, d'arrêter un élan irréfléchi ; il les pressait de respecter la sainteté d'un jour sacré, d'attendre du moins avant d'engager l'action, d'attendre la rentrée au camp des contingents lossains et des autres milices des bonnes villes : « Non, non ! crièrent des voix indignées, nous voulons livrer bataille. Nous sommes assez pour vaincre ! Mort à qui refuserait de nous conduire au combat » ! On s'était déjà trop avancé pour résister à ces forcenés.

Par un dernier scrupule de chevalerie, ou dans l'espoir de trouver de la sorte une occasion d'éviter le combat, Perwez voulut qu'on s'assurât que la bannière du duc de Brabant, dont il était l'homme féodal, ne flottait point dans les rangs des alliés: c'eût été trahison de sa part que de combattre contre elle. Ses éclaireurs purent lui répondre en toute vérité qu'elle n'était point à la bataille. « Eh bien, soit, dit-il résigné aux braillards. Il en sera comme il vous plaît, et que ce soit le doux ou l'amer, auiourd'hui je partagerai tout avec vous. »

Le sort en était jeté : une partie suprême allait s'engager dans laquelle il ne lui restait plus qu'à vaincre, par quelque coup de désespoir ou à se faire tuer en combattant. (1 prit du moins ses dispositions en soldat qui se rend compte de ce que valent les adversaires en présence, et qui, cour compromise que soit sa cause, n'entend rien négliger de ce qui pourrait la sauver.

Il ne porta son armée en avant que pour la rapprocher de Tongres d'où il attendait secours et pour l'arrêter autour de la tombe qui domine le vallon peu profond, entre Othée etRusson. Au fojnd de ce vallon, se formait en temps de pluie un ruisseau dont l'écoulement avait partagé le val par une sorte de fossé naturel.

De la hauteur qu'il venait ainsi occuper, Perwez apercevait au loin les tours de Tongres, commandait au vallon, laissait à ses adversaires l'inconvénient

d'avoir le soleil dans les yeux, et pouvait, si le temps lui en était donné, se fortifier comme dans une citadelle, en s'adossant à la tombe. Déjà l'artillerie avait repris son œuvre : tandis que les bataillons bourguignons allaient occuper leur poste de combat, elle tentait de les arrêter par ses décharges. Ces petits canons liégeois avaient été surtout employés jusque-là, devant Maestricht, pour tirer sur des remparts, ou par delà des murailles : ils ne laissèrent point que de faire quelque mal, mais leurs boulets, le plus souvent, passaient par dessus les têtes bourguignonnes. Pour mettre ses compagnies hors de leur portée, le duc les fit ranger, de l'autre côté du fossé, sur les hauteurs en face des Liégeois.

Le ciel s'était couvert de nuages, et les révoltés perdaient ainsi l'un des avantages de la position que Perwez leur avait fait occuper.

De part et d'autre, on demeura quelque temps à s'observer en délibérant. Il semblait que nul des adversaires n'osât plus prendre sur lui d'ouvrir la bataille.

Les alliés de Jean de Bavière surent du moins profiter de cette hésitation des deux armées à s'attaquer pour essayer une dernière fois d'empêcher l'effusion du sang.Un héraut du duc de Bourgogne s'en vint adresser un suprême et solennel appel aux révoltés. Les princes ne leur demandaient, pour conclure la paix, que d'abandonner l'intrus, son père le mambour, les quelques fauteurs detroubles, antérieurement bannis par la justice, et de reconnaître leur souverain légitime.

Comme toutes les foules populaires, l'armée liégeoise devenait d'autant plus hardie qu'elle se croyait plus redoutée : elle vit dans cette démarche pacifique , la reconnaissance de sa supériorité ; elle ne répondit à cet appel que par des cris de dérision.

Elle venait de perdre la dernière chance de paix : il n'y avait plus qu'à engager l'action.

La bataiUe d'Othée

Le duc avait pris conseil de ses officiers les plus expérimentés : il pensait que « plus hardis sont en bataille, les envahissants que les attendants », il craignait surtout de voir les Liégeois se fortifier sur la hauteur qu'ils occupaient, y recevoir les renforts réclamés par eux: «Nous délibérâmes, écrirat-il plus tard, que nous irions tout bellement, en reposées, les combattre en leur place. »

Il se rendait bien compte, d'ailleurs, de ce que cette journée avait de décisif pour lui, et se montrait résolu à ne pas s'épargner ; il tint à se confesser avant Faction et fit confesser les gens de sa maison.

Voici cependant qu'un mouvement se produit parmi ses cavaliers. Quatre cents d'entre eux s'ébranlent; ce sont surtout des chevaliers picards conduits parquelques-uns des capitaines bourguignons, les seigneurs de Croy, de Helly, de Neuville, de Rasse et Enguerran de Bournonville, et par des nobles du Hainaut, les de Ligne, de Hameide et Robert le Roux : ils sont suivis d'un millier de piétons. Mais ce n'est pas sur les Liégeois qu'ils se dirigent ; ils s'éloignent en hâte du vallon a Othée. Et les Liégeois, témoins de cette retraite subite, les Liégeois, toujours prêts à prendre leurs dési/s pour réalité, de poursuivre de leurs huées cavaliers et fantassins. Fuya ! Fuya ! crient-ils injurieusement en wallon à ceux qu'ils croient des déserteurs du champ de bataille.

Perwez ne veut pas laisser cette illusion à ses milices ; il a compris le mouvement que va opérer ce détachement: «Non, mes amis, ce ne sont pas des fuyards ! La bataille demandera plus de prudence que vous ne croyez ; cette retraite cache quelque piège. Si le renfort que nous attendons de

Tongres n'arrive pas bientôt, nous pouvons être cruellement tournes tout à l'heure par ces cavaliers. » Il offre d'aller en personne quérir ce renfort pour déjouer la ruse qu'il prévoit. Il veut au moins se mettre en tête de la cavalerie liégeoise, à la poursuite de Tautre. La foule des piétons proteste, s'indigne, éclate en reproches, en injurieux soupçons : « Nous laisser sans chef ! T'éloigner à l'heure de l'action ! quel est ce dessein sinistre ! Voudraiton nous trahir! C'est toi qui, partes ordres, en nous faisant espérer la victoire, nous a jetés dans cette aventure ; il faut, bon gré mal gré, que tu partages notre sort dans la bataille. »

Et le malheureux de céder derechef ! On ne commande à la démocratie qae pour lui obéir, fûtce jusqu'à la mort.

Tout ce qu'il obtient de son armée, c'est qu'elle attendra l'ennemi.

Ses troupes ne pouvaient offrir une résistance durable à un assaillant bien mieux pourvu de cavalerie, que par leur masse et leur cohésion : il en forme une sorte d'épais et vaste bataillon carré, forteresse vivante qui n'aura besoin pour vaincre que ne pas se laisser entamer par une brèche.

A l'arrière et sur les flancs de droite et de gauche, pour se protéger contre l'attaque des cavaliers, il dispose en barricade chars, charrettes et chevaux ; au centre, il poste ses archers et ses arbalétriers , dont les traits, toutefois, ne portent guère, hormis ceux que lance la main des Anglais; en avant du carré.la cavalerie disposée en triangle fait face à l'ennemi, et c'est à la tête de cette troupe,

f)our la mener à Tattaque, que viennent se placer e mambour et ses meilleurs compagnons.

Le duc de Bourgogne ne paiera pas moins de sa . personne.

En regard du bataillon carré des Liégeois, il développe sur une ligne plus étendue ses deux armées, unies maintenant de manière à n'en plus faire qu'une.

Celle de gauche est commandée par les comtes de Hainaut et de Namûr, entourés de leurs plus vaillants capitaines wallons ou hollandais; c'est de ce côté, sous les ordres du frère de leur prince, que se sont rangés bon nombre de ces chevaliers, échevins, notables liégeois, bannis , spoliés par les Haydroits, ou simplement fidèles, jusqu'au sang, suivant leurs serments, à leur souverain légitime.

La droite est composée des troupes du duc de Bourgogne, partagées en trois corps distincts : il s'est réservé le commandement de celui du milieu, où se sont groupés la plupart des barons présents de France, Normandie, Flandre, Bourgogne ou Artois.

Les alliés ont formé derrière eux, comme les Liégeois, un rempart de cbarriots et de bagages: leurs chevaux ne pouvant les servir utilement dans Tassaut qu'ils vont tenter, c'est en fantassins que combattront ces chevaliers bardés de fer.

Avant d'engager la lutte, pour exciter leurs gens à se mieux comporter, plusieurs de ces chefs arment chevaliers sur le champ de bataille nombre de leurs suivants : Jean de Chalons, prince d'Orange,conféra cet honneur à ses vingt-six ecuyers.

Au moment de prendre la bannière de Bourgogne, Jacques de Courtiambe, qui devait la porter pour cette journée,s'embarrasse et tombe àgenoux,aussitôt relevé d'ailleurs par ceux qui avaient à la garder avec lui. Ce présage parut fâcheux aux plus superstitieux, mais le duc Jean a bientôt ranimé tous les courages. Assez petit de taille, il parcourt les com-

})agnies sur un vigoureux petit cheval, et semble, à brce d'intrépidité,se grandir aux yeux de tous; il est partout à la fois, excitant les siens à la vaillance : « Voici le moment, crie-t-il aux uns, de faire preuve de courage, recommandez- vous à Dieu, et pensez qu'avec lui, ne fussions- nous qu'une poignée, nous triompherions d'une multitude. » A d'autres : « Montrez-vous gens de cœur, et ces Liégeois, si hardis à la révolte en temps de paix, si prompts

à lâcher pied au combat, ne soutiendront même pas votre attaque !» A d'autres encore : « Fermeté, bravoure ! mes amis ! nous défendons la cause du droit, le Ciel est avec nous, la victoire assurée ! »

Il est convenu que c'est en bon ordre, sans se hâter, en s'arrêtant pour reprendre haleine, « par pauses et reposements pour le faix des armures » que l'on descendra la pente, et que,^ franchissant le fossé du fond du val, on montera résolument à l'assaut des Liégeois.

Ceux-ci, plus impatients, favorisés par leur position, ne savent se retenir de descendre aussi, de quelques pas, au devant des agresseurs.

Les ménestrels font entendre leurs appels les plus guerriers, les trompettes sonnent la marche, couleuvrines et bombardes leur répondent. Aux décharges des canons liégeois ripostent celles des quatre à cinq milliers d'archers, picards ou autres, disséminés sur les flancs de l'armée bourguignonne.

Quelques-uns de ses officiers pressent le duc de se ménager, d'attendre, à l'écart de la mêlée, l'issue de la bataille :

— « A Dieu ne plaise, répond-il fièrement, que j'abandonne ceux que j'ai conduits au péril ! Suivez mes ordres, et suivez mon exemple. Dieu aidant, nous allons au triomphe !»

Il saute à bas de son cheval, se place au front de bataille : « Notre-Dame au duc de Bourgognel criet-il.— Notre-Dame et Bourgogne ! répètent ses troupes ! — Noire-Dams et Rainant ! redit plus loin l'armée du comte Guillaume — Saint Lambert !

répondent les Liégeois, Saint Lambert, Fermez ! Les traits volent de toutes parts : au milieu de clameurs de plus en plus sauvages, les deux armées se sont ruées Tune sur l'autre.

Quand on put reconnaître les résultats de ce premier choc, il avait été désastreux surtout pour ces Liégeois, luttant visage découvert, et la plupart sans armure qui les protégeât : recul dfe courte durée!

Déjà ce ne sont plus les archers elles arbalétriers qui s'attaquent : les premiers rangs se sont confondus ! De mémoire d'homme, aucune mêlée n'a été aussi sanglante, en ce siècle ; aucune ne devait rester indécise aussi longtemps. Aux carreaux des archers, aux coups des lances et des épées des chevaliers, ces hommes de métier opposaient, ici, les dernières décharges à bout portant de leurs couleuvrines ; là, les poussées sanglantes de leurs piques, ou de ces fauchards, à grands couteaux emmanchés sur de solides plançons ; ailleurs, les moulinets meurtriers de leurs haches et de leurs fléaux de fer.

On lutta près d'une heure, avançant, reculant, frappant , frappé, tuant, tué, sans qu'il fût possible de reconnaître à qui demeurerait le champ de bataille.

Les mémoires bourguignons sont unanimes à rendre hommage au courage des Liégeois , et le plus significatif éloge est celui que fait d'eux le duc de Bourgogne à son frère , le duc de Brabant : « En vérité, très cher et très aimé frère, ceux qui en ont eu connaissance disent qu'ils ne virent oncques autres gens mieux combattre et tant duré qu'ils ont fait; caria bataille dura près d'une heure et demie, et fut bien une demi-heure que l'on ne connaissait qui aurait le meilleur. »

Tous les mémoires du temps le déclarent aussi : sans l'intervention du corps chargé de tourner les Liégeois, ceux-ci l'auraient emporté.

Mais tandis qu'ils ne s'occupaient plus qu'à faire face au duc, les quatre cents cavaliers s'ouvrant laborieusement la voie à travers chars et bagages, tombaient dans le dos des combattants, et leurs traits ou projectiles épuisés, s'excitant furieusement à bien charger, ils ouvraient, lance au poing, des trouées sanglantes dans cette citadelle de chairs liégeoises. Les « gros valets» suivaient les cavaliers: ils achevaient, de la hache, du poignard ou de la masse d'armes, ceux que lances et chevaux avaient abattus.

Des soldats de Bourgogne, écuyers, chevaliers même, épouvantés de l'ardeur de la lutte, avaient déserté le combat pour en attendre l'issue et pour chercher refuge à l'arrière de leur armée, dans lès bagages et chariots.

Ce fut le tour des Liégeois de plier et parmi ceux qui pensèrent les premiers à racheter leur vie en renonçant au combat, il faut citer ces ambitieux et intéressés Datin, aussi prompts à se tourner vers les princes vainqueurs qu'ils Tétaient auparavant à flatter le populaire : ils se rendirent pour bonne rançon à celui de leurs adversaires qu'ils savaient le plus sensible à l'argent, le comte de Namur, et arborèrent aussitôt sa livrée, qui les sauva. D'un autre côté un corps de plusieurs milliers d'hommes de métier, se voyant coupé sans doute, pris de terreur panique, ou cherchant un lieu pour s'y fortifier, battit en retraite, enseignes déployées, vers un village voisin.

Mais les cavaliers occuçés d'assaillir les Liégeois par derrière ont remarqué ce mouvement : ils quittent aussitôt leur attaque du gros de l'armée pour se précipiter à la poursuite des fuyards, tombent dans leurs rangs ébranlés, renversent, navrent égorgent tout ce qu'ils peuvent atteindre : bien peu de ces malheureux , qui ne savent plus se défendre, échappent au massacre. Laissant alors se perdre dans les bois, se cacher n'importe où les rares survivants de ce corps détruit, les cavaliers bourguignons reviennent à la bataille principale : il était temps.

Dès le début de l'action , Perwez avait compris que sa dernière chance de victoire était quelque coup d'éclat qui, en privant l'ennemi de son chef, jetterait dans l'armée entière l'indécision et la terreur, il pousse ses meilleurs lames au plus fort de la mêlée pour joindre le duc de Bourgogne ou lui abattre son étendard. Leur attaque avait été si prompte et si impétueuse, que le duc, en un instant, se trouva entouré d'assaillants ; plusieurs des che-

valiers de sa bannière, Florimond de Brimeu, entre autres, y périrent, avec Jean de la Trémouille, Jean de la Chapelle, le vicomte de Burniquet. Les coups criblaient l'armure du duc ; ce fut miracle gu'il en sortit sans blessure. Mais frappant de droite et de gauche,avec l'énergie du désespoir, faisant autour de lui un carnage affreux, il parvient à se dégager, à force de vaillance personnelle et de secours d'amis.

Aux Bourguignons maintenant de se ruer, furieux, implacables, sur le chef de l'armée liégeoise , sur la bannière de Saint-Lambert : le jeune comte de Salm est tué en la défendant; l'étendard sacré vole en lambeaux sous les coups ; le combat n'est plus qu'une boucherie.

Les cavaliers de Croy, revenus du massacre des premiers fuyards, ont repris leurs charges furibondes dans l'arrière de l'armée liégeoise.

« Ferant , lançant, stichant » ils y répandent tant de désordre, y sèment tant de blessures, y font tant de morts, qu'elle ne présente bientôt plus que l'aspect d'un champ d'épis fouettés de la tempête ou dévorés par les flammes.

Ces malheureux Liégeois sont cernés de toutes parts, en groupes isolés ; serrés de plus en plus les uns contre les autres, renversés, par les poussées de leurs propres compagnons, il en périt plus d'écrasés et d'étouffés que débattus par l'épée ou par les traits de ces archers qui n'ont plus qu'à tirer dans le tas. Morts et blessés s'accumulent en monceaux, au-dessus desquels les derniers combattants poursuivent vainement, en piétinant leurs frères, une résistance meurtrière devenue inutile.

Ceux-là seuls sont épargnés dont le soudard bourguignon espère, en les faisant prisonniers, tirer quelque grosse rançon.

Mais tandis que les vainqueurs achèvent d'abattre les vaincus ou parlementent dé la sorte avec les rî^res survivants qui se rendent à merci, voici qu'enfin ce contingent de Tongres, attendu depuis

le matin, appelé encore par Perwez au cours de l'action, fait son apparition dans la campagne.

11 ne comptait peut-être pas plus de deux milliers d'hommes; les alliés s'imaginèrent qu'il y en avait dix mille. Effrayés de ce retour offensif, ne voulant point laisser derrière eux d'ennemis, tandis qu'ils allaient faire face aux nouveaux assaillants, ils se hâtent d'égorger les captifs dont se marchandait la vie, et se précipitent au devant des Tongrois. Ceuxci ont déjà reconnu qu'ils arrivaient trop tard : ils se débandent, ne songent plus qu'à fuir ; leur chef Jean, le fils de Perwez, s'échappe dans la direction du Brabant ; la plupart des autres se précipitent vers ces murs de Tongres qu'ils ne purent atteindre, abattus, avant d'y toucher, par les cavaliers bourguignons.

La victoire assurée, on avait demandé au duc de Bourgogne s'il fallait épargner les vaincus. Jean fut impitoyable : furieux encore du péril qu'il avait couru, de la mort de ses plus chers officiers, du souvenir des refus opposés à toutes ses propositions de paix, et de la vue de ce que la victoire même avait coûté de sacrifices aux siens, il défendit de faire quartier. On ne suivit que trop fidèlement ses ordres: les vainqueurs, ivres de sang et de massacres , n'épargnèrent même pas ces femmes et ces enfants si follement accourus en curieux sur le champ de bataille!

On ne fit guère prisonniers que quelques chefs, bannis par la justice, fauteurs de révolte, réservés à une mort plus cruelle ou moins honorable, que celle du champ de bataille.

Les Bourguignons, mieux armés que leurs adversaires, n'avaient perdu dans ce combat, l'un des f)lus meurtriers du siècle, que six à sept cents des eurs, dont une centaine au plus d'écuyers ou chevaliers ; parmi ceux-ci quelques-uns des nobles liégeois les plus courageusement fidèles à leur prince.

Pour le chifïre des morts de l'armée des révoK tés , les mémoires mêmes du temps s'accordent

aussi peu que pour celui des combattants : l'estimation la plus modérée, celle de Jean de Stavelot, indique 8,368; celle d'un autre Liégeois, Zantliet, s'arrête à treize mille, d'autres vont aux trente ; les plus nombreuses varient, comme le rapport même du duc de Bourgogne, de vingt-quatre à vingt-six milliers.

Vainement ce duc permit-il aux parents de rechercher et d'enlever leurs morts de ce champ de bataille, tandis qu'il faisait célébrer, corps présent, a Maestricht, de solennelles funérailles aux plus nobles des siens.

Il demeura tant de cadavres pourrissant en tas dans la campagne, que les vainqueurs durent en hâte aller loger plus loin leurs troupes, à Heurele-Tixhe, Frère et Nederbeim, pour n'être pas empoisonnés de l'infection, ou, comme l'écrit le vieil annaliste liégeois,^ afin que la flaireur des morts ne leur portât grevance ! »

C'est parmi ces morts qu'on avait du moins relevé les cadavres du vieux Perwez, tué d'un coup de lance au cœur, on ne sut jamais par qui, et ceux de ses deux fils.

Victimes de la même ambition coupable, pareillement châtiés de leur révolte, de leur ingratitude et de leurs trahisons, le mambour et le prince intrus, avaient du moins fait preuve de la même bravoure ; fidèles, jusque dans la mort, à cet esprit de famille auquel ils avaient tout sacrifié, on les retrouva expirés sur le champ de bataille, se tenant par la main. Ce n'était pas eux qu'il fallait plaindre le plus ; c'étaient ces gens du peuple entraînés par eux à la révolte, c'étaient ces vingt milliers d'hommes de métiers liégeois et hutois, dont les cadavres couvraient amoncelés les champs d'Othée et de Eusson /c'étaient ces innombrables mères, veuves et orphelins dont une démocratie obstinée avait follement, criminellement poussé à la boucherie fils, frères, époux, pères, tous les soutiens.

Mais la bataille d'Othée ne fut pas seulement une de

celles où se répandit le plus de sang pour l'époque, un des éclatants et derniers triomphes de la lance et de l'épée des chevaliers sur les armes à feu de l'infanterie nouvelle. Ses conséquences devaient se faire sentir au delà des limites de la principauté de Liège, au delà de l'existence des vainqueurs.

Le duc de Bourgogne y conquit tout à la fois : ce nom de Jean sans Peur, que l'histoire lui garda en reconnaissance de sa bravoure personnelle; l'hégémonie de fait, pour lui et pour sa maison, sur les états Belgiques;un prestige tel enfin, que l'on n'osa plus en France songer à lui demander raison de l'assassinat du duc d'Orléans. Dès que les ambassadeurs du Roi qui avaient pris part à l'action et en rapportaient même des blessures, en eurent fait connaître l'issue à Paris, la reine eut beau s'enfuir avec le royal malade, Charles VI, on n'eut plus qu'à se préparer à livrer la régence au duc.

Ce qu'il importe de constater ici pour notre sujet, le voici : cet écrasement, accompli en quelques heures, d'un peuple de révoltés qui tenait son prince en échec, et se croyait tout près d'enlever à ce prince le refuge d'une dernière place forte, cet écrasement de la démocratie liégeoise, effraya, affeiblit toutes les démocraties de nos régions ; elle facilita, autour de nous, l'extension de la prépondérance des souverains sur le pouvoir des communes; elle rendit pour un siècle le nom même du Bourguignon, suspect et odieux, aux Liégeois; d'autre part elle assura, chez eux une tranquillité relative jusqu'à l'avènement à la vie publique d'une génération qui ne se souviendra malheureusement plus des désastres d'Othée pour en craindre le retour, mais pour rêver d'en venger l'affront.

La reddition de Liège

La répression, commencée sur ce champ de bataille, allait se poursuivre dans le pays entier, marquée de ces exécutions sanglantes qui nous révoltent aujourd'hui, et qui semblaient, en ce temps mauvais, le droit de la victoire et presque le jeu naturel des partis.

Jean de Bavière n'avait point quitté son dernier asile, n'avait pas eu le malheur de devoir participer aux massacres d'Othée. Il ne pouvait s'attendre à ce que cette armée d'insurgés qu'il venait de voir s'éloigner de Maestricht, se serait fait anéantir trente heures après sur un autre terrain.

Un messager des vainqueurs , envoyé à Maestricht dans la nuit même, lui apprit à la fois et la rencontre générale et le dénouement décisif.

Dès le lendemain, escorté de son frère le duc de Clèves, du damoiseau d'Arckel, et de tout ce qu'il avait pu réunir immédiatement de cavaliers, il arrivait, vers midi, à la tête de treize cents lances à Wihogne, village quelque peu fortifié où les princes et leurs principaux olHciers avaient transporté leur quartier-général, non loin du champ de bataille.

Une fois la victoire assurée, ces princes, en se retrouvant sains, saufs et triomphants, avaient rendu grâce à Dieu avant d'échanger leurs félicitations.

Jean de Bavière en lit autant en les abordant,puis ne leur ménagea pas les remerciements.

La tête coupée du mambour avait été fichée au bout d'une pique, pour que chacun la put reconnaître ; on la présenta de la sorte au prince délivré.

Il est moins pénible de noter qu après le repas

. qui le réunit avec ses libérateurs, ils s'en furent

ensemble visiter le lieu du combat et qu'à la vue

de ces amoncellements de cadavres, celui qu'o» allait nommer Jean sans Pitié, se sentit, pour heureux qu'il fut de la victoire, pénétré de douleur; devant les triomphateurs même, il ne retint point les gémissements que lui causait l'afireuse destruction de ses sujets.

C'est alors qu'on lui amena, captifs, quelques-uns des premiers instigateurs des révoltes auxquelles ce désastre venait de mettre fin : tous furent condamnés à mort. Hélias de Flémalle fut décollé peu après à Tongres ; Lambert, l'un des fils de Laurent Lamboret, fut pendu là tout près, à une aubépine de Wihogne ; 1 autre, du nom de Gilles, se tua dans sa prison, crime rare, en ce temps; le bourgmestre Jacquemin Badut fut livré à cette ville de Maestricht qu'il avait si durement assiégée et y fut écartelé.

Que se passait-il à Liège cependant ?

Fort peu de piétons de la commune avaient échappé au massacre. Des cavaliers avaient été plus heureux ; une partie du moins put se sauver dans diverses directions, une partie regagna Liège où ils vinrent annoncer la défaite.

On se souvient que pour y maintenir dans l'obéissance les partisans du prince, Perwez y avait laissé son beau-frère, le massif seigneur de Rochefort, Jean de Seraing et le ferronnier Arnold le Jeune.

La seule nouvelle de la défaite de leurs amis suffit pour réduire à rien leur puissance,si redoutée la veille. Les citoyens fidèles au prince et qui s'étaient refusés à marcher contre lui, se réunissent et cherchent à s'entendre; le bruit se répand, d'autre part, que parmi les chanoines intrus, mis sacrilègement en possession par le taux évêqùe des stalles de la cathédrale ou des chapitres secondaires, ceux qui avaient atteint l'âge de combattre se sont résolus à prendre les armes pour défendre, non la patrie, mais leurs prébendes usurpées. Tenter de prolonger la résistance contre les vainqueurs d'Othée, c'eût été attirer immédiatement sur Liège même la destruc-

tion et la mort : les bons citoyens le comprirent, et qu'il n'y avait plus de temps à perdre. Un d'entre eux, un changeur, qui avait été l'un des premiers bourgmestres élus par les métiers après la renonciation des nobles au partage de la boiirgmaîtrise, Werner de Bierset, court se munir à la cathédrale d'une vieille bannière de saint Lambert ; il descend^ en l'agitant, les degrés du temple national, appelle à se joindre à lui sur le marché, les bonnes gens, résolus à en finir avec la révolte. On se groupe autour de Bierset : le voilà maître de la ville.

Les chefs mêmes que les révoltés avaient laissés à Liège pour contenir la cité, s'effraient, n'ont plus souci que d'obtenir la protection de ceux qu'ils avaient pour mission de terroriser: Jean de Seraing et l'énorme sire de Rochefort accourent se réfugier auprès des bourgeois fidèles au prince, ils Protestent que désormais ils ne les quitteront plus, ierset et la foule qui s'est mise à sa suite pénètrent en force dans les habitations claustrales de la cathédrale, dans celles de deux autres collégiales ; ils recherchent, poursuivent et arrêtent sans différence les plus notables des prêtres ou clercs, entrés induement en possession des canonicats ou les laïcs servants connus des Haydroits.

Quelques-uns de ces gens purent s'échapper.

Ceux qu'on saisit furent incarcérés dans la prison communale de la Violette ; le légat de l'antipape d'Avignon, l'indigne évêque suffragant des Perwcz sont ainsi arrêtés avec deux douzaines d'autres •: tous serviront d'otages pour assurer le salut de Liège.

Les hommes d'ordre qui venaient de ressaisir le

Souvoir décidèrent aussitôt d'écrire et d'envoyer es délégués au prince légitime et à ses alliés, pour leur demander d'épargner tous ceux qui ne s'étaient pas associés à la rébellion, les églises et la viile entière. On chargea du message quelques religieux de Liège : ils allèrent trouver les princes, au lendemain de la bataille, tout proche encore du

terrain où elle s'était donnée, reçurent d'eux boii accueil et revinrent, (e même jour, avec un saufconduit pour douze notables de la ville. Etrangers à la révolution, ces délégués devaient être munis de pleins pouvoirs pour traiter au nom de la Cité, et pour recevoir en son nom la réponse des princes. On ne perdit plus cette fois de temps à délibérer : les douze furent bientôt choisis, en tête desquels un membre considéré de la noblesse, Gilles Surlet. Le mardi même, ils chevauchaient vers le camp. Les princes y étaient réunis dans le logis du duc: les envoyés tombèrent à genoux devant eux.

Gilles parla « bien humblement et piteusement» pour tous; ils protestaient contre la révolte, imploraient pardon pour la ville rebelle, se livraient à la merci du vainqueur, et apportaient à leur prince, en signe de reconnaissance de son autorité, les clefs magistrales de la cité et les clefs de ses portes. La soumission, les mains tendues, les larmes des suppliants ne pouvaient que toucher les princes. Ceuici, avaient tenii entre eux un rapide conseil : «Nous savons, répondit le duc au nom de la réunion, que ce qui s'est fait n'est point dû à votre volonté, mais aux suggestions de quelques scélérats, dont plusieurs déjà sont morts. Nous acceptons votre soumission, et nous accueillerons votre prière à la condition que les principaux chefs de la rébellion nous soient livrés, pour être envoyés au dernier supplice et que vous vous engagiez à exécuter tout ce qu'il nous conviendra d'établir pour l'administration du pa^s. »

Les délégués redoutaient de pires exigences, d'autres exécutions surtout que celles de ces chefs ; ils s'empressèrent d'acquiescer a ce qu'on demandait d'eux, s'engagèrent à le faire accepter des Liégeois ; et partirent emportant par écrit reçu des princes le texte des articles sur lesquels « VuniversUé » de la cité avait à se prononcer immédiatement.

Le même jour, aussitôt après leur retour, ce qui restait de citoyens à Liège, était réuni devant l'hôtel

de ville et saisi de ces conditions préliminaires- Elles portaient que clercs et bourgeois viendraient processionnellement demander pardon à leur souverain devant les princes réunis ; qu'ils lui prometraient obéissance à nouveau; et lui garantiraient par livraison d'otages .leur soumission aux réformes administratives qu il plairait au vainqueur d'édicter. Jean de Bavière de son côté garantissait leur vie et leurs biens à tous les braves gens , aux simples égarés et les recevait à merci ; il se réservait de punir les coupables et entendait que l'on commençât par lui livrer tous les détenus de la Violette, plus Jean de Rochefort, Jean de Seraing, et la dame de Perwez, femme, mère et instigatrice des usurpateurs.

Le suffrage universel se montra aussi complaisant pour les exigences des vainqueurs qu'il l'avait été

Jiour celles de l'insurrection : « Ils accordèrent.écrit ean de Stavelot, de tenir faire, accomplir tout ce qui dans la cédule était contenu». Le seigneur de Rochefort et Jean de Seraing, furent aussitôt arrêtés ; la dame de Perwez avec eux.

Le duc de Bourgogne avait fait proclamer par hérault qu'il permettait aux familles liégeoises d'aller rechercher leurs morts sur le champ de bataille. 11 éloigna de plus en plus son armée de cette campagne tant par crainte de contagion que pour faciliter le ravitaillement de ses troupes et tenir Liège en respect. Gagnant la Meuse, la grande voie de transports du temps, il vint établir son quartier un peu su-dessus de la ville, à Jemeppe, tandis que Jean de Bavière, son frère Guillaume et leur corps d'armée occupaient les hauteurs de Saint-Gilles et des environs. Laisser pénétrer à Liège des troupes excitées p;ir l'ivresse de la victoire, avides de pillages ou de dc>iniction, c'eût été exposer à un véritable sac la capilaie où Jean de Bavière avait à reprendre le pouvoir.

Seul, le capitaine le plus impitoyable de l'armée confédérée, Jean de Jeumout, y entra , escorté d'un

nombre suffisant de bourreaux : il venait se saisir des prisonniers.

On se faisait scrupule de verser le sang de gens d'église ou de femmes, non de les mettre à mort. Le légat de l'antipape, le prêtre concubinaire qui avait accepté de remplir les fonctions de vicaire général de révêque intrus, la vingtaine de clercs qui s'étaient emparés des sièges des chanoines en fuite ou exilés, furent saisis par le terrible maréchal; conduits par lui sur le pont des Arches, on les précipita dans la Meuse. Quelques femmes, dont nous ne connaissons point la culpabilité, ni les noms, subirerit le même honteux supplice ; parmi «lies, se trouva, croit-on, cette veuve du mambour, cette mère vaniteuse, dont la criminelle ambition et les coupables instances avaient causé la perte des siens et de tant d'autres.

Pendant que se préparait à Liège, la noyade de ces malheureux, les troupes des alliés avaient été réunies,aussitôt après le repas de midi, en ordre de bataille, dans les champs de Grâce et Boisée : à deux heures elles virent venir de Liège une longue procession en tête de laquelle les croix et les bannières des églises. Prêtres, religieux, bourgeois notables s'avançaient têtes nues, pieds nus, deux à deux,en attitude de suppliants.

Parvenus devant les princes, en face de l'armée entière, ils se jetèrent à genoux, sollicitant miséricorde : ils amenaient avec eux ces chefs de la révolte qu'eux-mêmes avaient arrêtés, le seigneur de Rochefort, Jean de Seraing, vingt-quatre autres. Une sorte de Cour martiale avait été constituée pour les juger.

Les prévenus avaient longuement poursuivi la guerre contre leur souverain légitime. Sous prétexte que celui-ci, resté sous-diacre, ne s'était pas fait ordonner prêtre, ni sacrer évêque,— ce pourquoi le Pape lui avait octroyé délai — ils lui avaient substitué un jeune noble qui n'avait, lui, reçu aucun des ordres sacrés, n'avait même ni l'âge, ni l'instruction

nécessaires pour les recevoir et qui se déshonorait ^u vu et au su de tous par ses relations criminelles avec une fille de Perwez, une certaine Agnès, dont, avant vingt-trois ans, il avait eu plusieurs bâtards !

Pour substituer ce jeune viveur au prince légitime fort tout à la fois des droits d'une élection régulière, <i'une administration correcte, d'une longue possession, de l'appui constant du Pape, de l'empereur, de la plus grande partie de ses sujets, ces perturbateurs et les quelques nobles ambitieux, leurs chefs n'avaient reculé devant aucune violation de la Constitution , aucune violence contre les personnes ; ils avaient bravé l'interdit lancé contre eux, forcé la principauté à renier sa traditionnelle fidélité au Pontife romain, à suivre l'antipape d'Avignon dans le schisme, et à recevoir d'intrus des sacrements sa- -crilèges; ils avaient brutalisé les prêtres, les chanoines, les magistrats; les fonctionnaires légitimes avaient été chassés et remplacés par des créatures de la démocratie, les revenus du prince confisqués, •ceux du clergé, ses biens et des propriétés privées des sujets fidèles, et jusqu'aux ressources sacrées affectées au soulagement des pauvres avaient été volés au profit de la rébellion; les organisateurs de celle-ci avaient par haine ou vengeance envoyé des innocents à l'échafaud ; ils en avaient fait tuer des •centaines, des milliers d'autres dans divers sièges, pillages et batailles.

Tout en prétendant agir de la sorte au nom du peuple liégeois, eux-mêmes savaient si bien à quel point ce peuple répudiait leur oppression, que pour faire respecter leur jeune et indigne élu, il leur avait fallu, comme nous l'apprend un contemporain, moine de Saint-Jacques, interdire par décret spécial de prononcer seulement son nom, ou de parlef de lui en public à peine d'être considéré comme un traître et puni à ce titre dans son corps et ses biens, ^'avait donc été un régime non-seulement d'insurrection, mais de vol, de spoliation, d'oppression, de tyrannie et de mort, que le régime dont le seigneur

de Rochelort, oncle de l'élu du schisme, et ses complices, avaient à répondre. Rochefort reconnut s» participation à l'ensemble de ces crimes que nos^ codes, tant adoucis, punissent encore de mort. Les compagnons de Rochefort n'eurent qu'à ratifier ses aveux. Tous furent condamnés, en expiation à. avoir la tête tranchée. Or, voici le dénouement douleureusement instructif de l'aventure révolutionnaire ; ce peuple trop longtemps soumis aux chefs de sa révolte, se retournait maintenant contre eux avec fureur ! C'est le chroniqueur de St-Denis, narrateur des faits d'après le témoignage des assistants, qui nous le rapporte : lorsqu'on conduisit ces condamnés au lieu de l'exécution, des hommes de^ métier indignés, des femmes furieuses se précipitèrent sur leur passage : pas un dans cette foule qui n'eut à pleurer la mort de quelqu'un des siens tombé autour de Maestricht ou dans la campagne d'Othée. Aussi insultait-elle aux condamnés, elle leur reprochait maintenant le crime de leur révolte, elle les vouait à l'infamie à mesure qu'on les livrait au bourreau. La seule prière dont ce peuple mobife,^ naguère si prompt à suivre, à fêter ses chefs ^ accompagnait leur mise à mort, c'était une malédiction : « ils ont fait égorger nos amis, nos alliés, nos parents: puissent-ils, les traîtres, dans l'éternité des flammes infernales, parîager le sort de Judas ! » On n'honora pas même leurs dépouilles d'une sépulture : leurs cadavres furent jetés à l'abandon dans les ravins les plus proches.

xxvin

otages et Répression

Le lendemain de cette solennelle, amende hono-^ rable, Jean de Bavière vint reprendre possession de son palais et de son autorité princière. Il évita de rentrer dans Liège en conquérant et de s'jr

faire accompagner d'aucun chef des vainqueurs ou de trop de soldats. Il se rendit à Saint-Lambert, et sa prière dite, gagna le palais dont la révolte l'avait chassé depuis trois ans et demi : « où il fut très humblement requis de tout son peuple généralement qu'il eût d'eux miséricorde. »

Il leur répondit par de bonnes paroles, que la suite devait trop souvent démentir. En réalité, il était bien moins le maître des événements que ses libérateurs. Aussi le verrons-nous tout à la fois s'efforcer d'obtenir d'eux des conditions plus douces pour ses sujets et soumettre ceux-ci à de cruelles exactions. C'est le malheur, presque inévitable, de toutes les réactions, même les plus légitimes et les

{)lus nécessaires : elles outrent la répression, et la ouïe en rend responsables, non pas ses meneurs dont les violences ont appelé cette répression, non

[)as même ceux qui l'imposent, mais ceux qui ont à 'appliquer,ne fût-ce qu'en exécution d'ordres venus de plus puissants.

Si Jean de Bavière ne sut ou ne put assez faire la part de la miséricorde après la victoire, d'autres révélèrent des sentiments bien plus bas.

Le peuple surtout rencontre souvent, parmi ceux qui 1 abusent, de ces intrigants sans scrupule, passant indifféremment du jour au lendemain d'un camp dans un autre, fidèles seulement à la cause de l'égoïsme ambitieux et de l'intérêt personnel.

Tels furent ces Datin que nous verrons reparaître à d'autres mauvaises pages de l'histoire de la démocratie liégeoise. Tour à tour courtisans du prince légitime aux jours de sa puissance, ou exploiteurs du peuple en révolte, ils avaient été des premiers, sur le champ de bataille d'Othée, à déserter les drapeaux qu'allait abandonner la victoire : sauvés, à prix d'argent, par le comte de Namur, entre les mains duquel ils s'étaient rendus, autant ils avaient affecté de servir la rébellion, lorsque le peuple semblait l'emporter, autant ils s'efforçaient maintenant

d'effacer ce passé compromettant, à force de s'employer au service des nouveaux maîtres.

Tandis qu'un d'eux, s'il faut s'en rapporter aux termes du défi que lui adressait plus tard le seigneur Jean de Bernalmont, tandis que Guillaume Datin, à Liège, aftectait de soutenir la révolte, il avançait à Maestricht, à Jean de Bavière, 6,000 couronnes de France, pour l'aider à la combattre ; il devait, après Othée, s'en faire rembourser par la commune vaincue. Il n*y avait pas huit jours qu'il s'était racheté à prix d'or sur ce champ de bataille, et nous le voyons remplir à Liège, au profit de ceux contre lesquels il avait combattu, les fonctions de bourgmestre intérimaire.

C'est à ce titre, que le dimanche même d'après la défaite, il faisait partir pour Jemeppe, afin d'y rencontrer Jean de Bavière et ses alliés, plus d'une centaine de citoyens liégeois, nobles, propriétaires, négociants, procureur, apothicaire, febvre, mercier, pelletier, boulanger, notables de tous les métiers. Datin leur avait laissé entendre qu'il ne s'agissait que d'aller souscrire aux engagements réclamés de la cité par le vainqueur.

Ces gens s'étaient mis en route aussitôt, qui en bateau, qui à pied ; arrivés à Jemeppe, le camp venait d'être levé. C'était à Huy qu'il leur fallut se rendre incontinent. Ils y restèrent trois jours, attendant les princes retenus en Hesbaye, par l'arrivée même des renforts que le comte de Nevers, frère du duc de Bourgogne, d'autres capitaines, un seigneur de Savoie même, Amé de Viri, amenaient tardivement au vainqueur. Le 3 octobre seulement, nos Liégeois curent à signer, comme on le fit faire le même jour aux représentants de Saint-Trond, le lendemain à ceux de Huy, Dinant, Hannut et Tongres, l'acte par lequel ils protestaient de leur soumission complète à leur souverain légitime, s'engageaient à accepter toutes les décisions qu'il plairait aux princes de

{)rendre en vue de réparer les torts commis et leur ivraient otages pour garants de l'accomplissement

de tous les engagements à venir. Cette pièce avait été souscrite de confiance, sans que les signataires liégeois eussent soupçonné gu'eux-mêmes devaient être ces otages ; mais leur signature donnée, ordre leur fut signifié de se laisser conduire à Namur : ils avaient perdu toute liberté. Quelques-uns voulurent protester contre la surprise : nul d'entre eux ne s'était douté en s'acheminant vers Jemeppe qu'il partait pour l'exil, ni pourvu en conséquence. Guillaume Datin et son cousin Wathieu, leur firent entendre qu'à se rebeller, dans la circonstance, ils risqueraient de perdre corps et avoir : les malheureux n'avaient plus qu'à se résigner.

Les vainqueurs d'Othée ne s'étaient pas rendu tout d'abord compte eux-mêmesde l'importance décisive de leur succès : Liège ne songeait plus à leur résister , mais parmi les bonnes villes de l'Etat liégeois il en restait au pouvoir de la révolte qui eussent pu se défendre quelque temps encore. Aussi voyonsnous, dans la semaine qui suivit la victoire,le bailli du Hainaut, tout en informant ses subordonnés du combat dans lequel son redouté seigneur a « mis en déconfiture vingt-cinq mille liégeois ou plus », leur annoncer que le comte Guillaume « a volonté, sans déport, de détruire, ruer jus et mettre à exil la ville de Dinant et aussi celle de Thuin, » pour les déplaisirs que ces deux villes lui ont faits, à lui et à son pays de Hainaut.

Le bailli requérait sur le champ, pour aller mettre le siège devant Thuin , tout ce qu'on pouvait lever dans le pays de gens d'armes,archers et arbalétriers à pied ou achevai.

Thuin comme Dinant n'attendirent pas l'exécution dont ces convocalions les menaçaient. Tandis que le terrible Jean de Jeumont opérait d'un côté, le maréchal de Bourgogne, Jean de Vergy, avait fait diligence pour reprendre de l'autre possession des Bonnes villes. Dès le 4 octobre, Dinant s'était rendu au souverain légitime, et aux princes vainqueurs, s'était engagé à recevoir punition des méfaits com-

mis « saufs les corps et les biens des bons » et avait livré ses otages en garantie de l'observation de la sentence à intervenir.

Huit jours après, le 12 octobre, grâce à la soumission de Thuin, qui souscrivit littéralement aux mêmes conditions et fournit pour otages « manants et habitants » il ne restait plus dans la principauté une ville qui ne se fut livrée à la merci des alliés. Peut-être même ce Jean Bottiez, qui commandait à Thuin au nom de la démocratie, passa-t-il au service du vainqueur: du moins voit-on, deux ans après, dans une revue faite à Paris, le 10 octobre 1410, un capitaine de ce nom figurer en tête des arbalétriers du duc de Bourgogne.

De Namur déjà , les otages amenés de Liège avaient été conduits à Mons : là un tirage au sort les partagea entre le duc de Bourgogne et le comte deHainaut: soixante-six Liégeois, cinquante Dinantais, vingt Hutois, furent colloques à Mons ; la moitié des otages de Thuin et de Saint-Trond, dans la ville d'Ath ; on distribua l'autre moitié de ces derniers,et autant de Liégeois, de Hutois et deDinantais que Mons en devait garder, entre des villes qui relevaient du duc de Bourgogne : Lille, Arras, Douay, Gand. Bref, le nombre de ces otages s'élevait pour la principauté à cinq cents: ils répondaient sur leur tête de la tranquillité du pays de Liège, et du

f)aiement des indemnités de guerre auquel on allait e condamner. .

Ce ne furent pas les plus maltraités. Les princes n'étaient point encore arrivés à Huy, ils campaient à trois lieues de cette ville , en Hesbaye, dans une localité à laquelle Monstrelet attribue le nom de Beaucloquier : ce fut là que l'impitoyable Jean de Jeumont leur amena dix-neuf bourgeois de Huy, les plus compromis des Haydroits « qui, comme les autres et pour pareil cas , furent décapités, ajoute Monstrelet, et comme devant furent noyés plusieurs gens d'église et aucunes femmes. » Ces exécutions cruelles se répétèrent dans les princi-

pales localités, dans nombre de villages même ; elles furent aggravées de maints côtés par les vengeances privées des seigneurs ou des capitaines liégeois du parti vainqueur, Bol le de Saint-Trond, Thiry de Mopertinghen et l'échevin Jacques Chabot, maires liégeois du nouveau régime, Adam d'Oupeye, le maire de Dinant et beaucoup trop d'autres :

« Mirez- vous en ceci, braves gens, s'écrie à ce propos lereligieux de Saint- Laurent,Jean de Stavelot, prenez en exemple de bien faire, et d'obéir à votre seigneur et à vos chefs où vous leur devez obéir; faites et aidez à faire justice des mauvais, car vous avez vu,et entendu ci-devantcomment, pour dix huit à vingt mal intentionnés contre leur droit seigneur, comment ont été nombre de belles et bonnes maisons, nombre de villages, abattus et brûlés ; les nobles, les échevins, les prélats, religieux et clercs chassés hors du pays avec leur propre seigneur, son conseil, ses officiers spirituels et temporels; combien de milliers d'hommes furent occis tant en la bataille d'Othée qu'après ; comment ceux-là môme qui avaient brassé tout cela moururent misérablement..., comment les bourgeois du pays eurent moult à souffrir en otages au pays étranger, comment tout le pays fut appauvri des grandes tailles et crénées dont le frappèrent seigneurs de l'intérieur et du dehors; comment enfin la verge de Dieu y tomba sur les seigneurs et officiers qui travaillèrent les sujets du pays liégeois!...»

La Sentence de Lille

Dès sa première entrée à Liège comme exécuteur des hautes œuvres, Jean de Jeumont avait en dessein d'enlever l'emblème national de l'indépendance et des libertés liégeoises, d'abattre le noble perron dressé sur la fontaine du Marché, ou, comme l'écrit

Jean de Stavelot, de déshonorer cette fontaine. Heureusement, messire Renard de Houffalise était là : ce seigneur avait toujours aimé Liège, il intervint intrépidement pour défendre le symbole sacré: la fontaine ne fut point déshonorée. Les libertés et les franchises dont elle était le symbole aux yeux des Liégeois, n'en allaient pas moins être presque toutes abattues, en châtiment de la rébellion.

On a vu qu'avant d'édicter leur régime définitif de réforme, les vainqueurs avaient réussi à se mettre en possession des cinq cents notables qui devaient répondre de son exécution. 11 fut plus difficile, ce semble, d'obtenir pour la sentence à rendre l'adhésion anticipée de Jean de Bavière luimême, et de ce sénatorial chapitre dont les princes s'arrogeaient, en cette circonstance, les droits et les pouvoirs. Le dix octobre cependant, ce chapitre constituait deux des siens « à l'effet d'être présents à la prononciation de la sentence », et déclarait, uni dans cette déclaration à Jean de Bavière, que sur le gouvernement du pays et la réparation des dommages faits, les seigneurs ducs pourraient en ordonner, déterminer, appointer et faire exécuter à leur bon plaisir, sans qu'après prince ou chapitre en fit ou pût faire aucune poursuite, question, débat ou contredit.

Cet arrêt suprême, on était convenu qu'il serait rendu à Tournay : les habitants de cette viUe alléguèrent que les vivres leur manqueraient pour nourrir un Congrès d'autant de souverains, suivis d'aussi nombreuses escortes.

C'est à Lille que se tinrent les dernières conférences préliminaires et qu'un mois juste après la victoire d'Othée, les princes proclamèrent solennellement les conditions imposée aux Liégeois.

Ils débutent dans leur arrêt par déclarer qu'ils ne régleront que les points sur lesquels ils se sont jusqu'ici mis d'accord: ils entendent, pour tout le reste, se réserver d'user, comme ils le trouveraient bon, de l'autorité absolue que les révoltés

leur ont reconnue en faisant leur soumission.

C'est pourtant rude traitement déjà que celui qu'ils infligent au pays et à ses grandes communes :

«Premièrement, nous mettons en nos mains toutes les franchises, usages, lois et privilèges qu'avaient et ont ceux de la cité de Liéçe et des autres villes du pays de Liège, du comte de Looz, du pays de Hesbain, de Saint-Trond, de la terre de Bouillon et des appartenances ayant privilèges, lois, franchises et usages ». Toutes les chartes où sont consignés ces privilèg:es devront être remises, àMons, aux commis des princes. Les villes qui ne les livreront pas, en perdront tous les bénéfices. De même faudra-t-il livrerions les traités d'alliance conclus, soit entre ces villes, soit entre elles et des cités ou des seigneurs de l'étranger.

Le vainqueur verra, par la suite, ce que l'on pourra conserver ou rétablir de ces traités ou privilèges. En tout cas, rien n'en sera maintenu, nulle franchise nouvelle ne sera désormais accordée par les évêques de Liège et leur chapitre cathédral, que de 1 agrément des vainqueurs ou de leurs successeurs.

Dès à présent toutefois, ces métiers, dont la démocratie avait fait, en s'en emparant, l'organisation même du désordre, ces métiers « cessent : dès maintenant nous les mettons au néant ! » Leurs bannières seront comme leurs chartes livrées aux députés des princes : plus de gouverneurs, de dignitaires, de réunions électorales de métiers ou du peuple,plusde maîtres ni de jurés,— de bourgmestre ou de conseillers — dans la commune : « dès maintenant, répètent les vainqueurs, nous mettons tels offices et 1 exercice d'iceux au néant ». 11 est interdit désormais aux citoyens d'une commune de se réunir soit avec ceux d'une autre, soit simplement entre eux, sinon « par l'autorité, seu et consentement de leur seigneur, l'élu ou TEvêque de Liège, ou le chapitre en cas de vacance du siège. »

Nul ne sera plus accepté pour bourgeois d'une

ville, s'il ne l'habite, en effet, et l'octroi de ce privilège de bourgeoisie ne soustraira plus aussi larfement que devant les biens ou la personne des énéficiaires à la juridiction de leurs seigneurs.

Dans toutes les villes du pays, les baillis, prévôts, mayeurs, échevins seront nommés par le Seigneur- Evêque, pour un an. Rééligibles à sa volonté, ils n'auront plus uniquement à s'occuper de rendre la justice ; c'est à eux qu'il appartiendra en outre, substitués aux administrations municipales supprimées, de gouverner les choses et biens communs appartenant à la ville ; c'est à leur prince et non plus au peuple qu'ils rendront compte chaque année de leur administration.

Il eût été malaisé de pousser plus loin la suppression des franchises communales dans toutes les grandes communes coupables de s'être associées à la rébellion démocratique ou seulement de lui avoir laissé le champ libre : les communautés rurales devaient seules conserver, tant que durera €e régime, un reste d'indépendance.

Mais le pays lui-même, dans son ensemble, ne sera guère moins mis sous tutelle que ses bonnes villes.

Aux termes de l'arrêt césarien des vainqueurs, le prince de Liège et la principauté s'interdiront de guerroyer contre les rois de France, contre leurs libérateurs, ou les héritiers de ceux-ci, sauf pour se défendre chez eux d'une agression armée : ils livreront aux troupes de ces princes, autant que ces

{)rinces le voudront , libre passage par l'Etat iégeois; ils accepteront leurs monnaies au taux des pays d'émission.

Les châteaux-forts deHuy, Slockhem et Bouillon recevront bien garnison du chef de la principauté et ne relèveront que de lui ; mais les places fortes plus rapprochées du Hainaut et du Namurois, seront démantelées : les murs, les portes, les tours de Thuin, Fosses, Couvin, Dinant seront abattus, leurs fossés comblés, rien ne restera de n'importe

quel ouvrage de défense édifié aux bords de la Sambre ; désormais , entre cette Sambre et la Meuse, plus de ville fermée de Namur au Hainaut. Tongres même verra renverser celle de ses portes qui regarde Maesiricht avec 80 pieds de mura et ses habitants auront à combler tout ce qu'ils oiit creusé autour de la ville où ils avaient aidé à assiéger leur prince.

Il restait encore, survivant aux massacres d'Otbée et des jours suivants, certains conspirateurs « defuys hors des pays de Liège et comté de Looz. » On chargera « d'habiles personnes » de s'enquérir de leur séjour, et Ton tachera d'obtenir (ju ils soient livrés par les seigneurs du lieu où ils ont pris retraite, si n'aiment mieux ces seigneurs procéder eux-mêmes à l'exécution.

Quant à ceux des perturbateurs « rebelles à leur seigneur et commoveurs de peuple » qui se trouveraient encore au pays, ils sont déclarés bannis ; chacun doit, à peine d'être réputé leur complice, les arrêter, s'il en a la force, les dénoncer s'il ne peut les saisir; chacun restera indemne de crime s'il tue, en essayant de s'en rendre maître, quelqu'un de ces proscrits.

A l'énoncé de ces actes de sévérité vengeresse se mêlent, suivant Tusage de l'époque, des prescriptions religieuses, et le souci de l'âme des défunts. Une messe solennelle d'actions de grâces, une messe de Notre Dame, sera célébrée chaque année, au jour anniversaire de la bataille, dans la cathédrale de Liège; on requiert toutes les églises du pays dïmiter en cela la cathédrale. Le lendemain, c'est pour les morts de ce combat que doit être chantée une autre messe. De plus, sur le champ de bataille même, une église commémorative sera fondée par les vainqueurs, pourvue par eux du mobilier nécessaire et dotée par le prince de Liège de façon à en assurer le service : quatre chapelains et deux clercs à demeure y prieront pour les morts.

Enfin une contribution de guerre de 220,000 écus sera prélevée sur le pays liégeois, à l'effet d'indemniser les vainqueurs. Pour assurer le paiement de cette indemnité plus encore que la tranquillité de la principauté, non seulement les cinq cents otages seront maintenus en captivité, mais ceux d'entre eux qui viendraient à décéder seront aussitôt remplacés par d'autres, de même rang, de même valeur financière et de même origine.

Il n'est pas jusqu'au prince et au chapitre de Liège, les victimes délivrées de l'oppression, que leurs libérateurs n'entendent enchaîner par de lourds liens d'argent à l'observation de cette sentence : on les contraint à promettre leur approbation à toutes ces dispositions justicières ou liberticides, à s'engager même au paiement de deux cent mille écus d'or pour toute violation de ces stipulations draconiennes : tous accepteront en outre, pour chacune de ces violations, d'être mis en interdit par leur évêque, le métropolitain de Cologne ou le Pape à venir, «sitôt qu'il y aura unique et paisible Pape en Sainte Eglise. » Comme si cette Eglise elle-même avait été soumise aux vainqueurs par la bataille d'Othce!

Les otages enlevés par surprise au pays de Liège, Jean de Bavière, sa nombreuse suite, les représentants du chapitre et des bonnes villes étaient présents à la lecture de cet arrêt en la grande salle du palais de Lille. On stipula déplus qu'un récépissé approbatif serait donné par chaque bonne ville et par chacun des grands corps nationaux.

Aucune velléité de résistance ne se lit jour dans les rangs de la démocratie vaincue. Le prince heureusement était là, et le chapitre cathédral ; celuilà réclama dès l'abord, celui-ci refusa d'approuver par l'apposition de son sceau des actes attentatoires aux vieux privilèges religieux des Liégeois; cette fois encore comme toujours, l'Eglise et le clergé furent les premiers et d'abord les seuls à s'employer à relever la liberté renversée ou vinculée

par les tribuns de la démagogie ou par les soudards de l'absolutisme.

La Revision de la sentence de Lille

C'est à la fois un des cruels résultats de la guerre et l'une des circonstances qui empêchent les libertés publiques d'en pâtir trop longtemps : les battus ne sont pas seuls à payer I amende, les frais de leur défaite; les vainqueurs en doivent toujours solder quelque chose. Et plus ils s'efforcent même d'en faire retomber la grosse part sur le vaincu,

f)lus ils sont ebligés pour lui permettre de les satisàire, de lui rendre de ces franchises dont ils voulaient le priver.

La solde de ses troupes de chevaliers,d'écuyers,de simples soudards et les cadeaux faits à leurs chefs après la victoire avaient coûté gros au duc de Bourgogne,au comte de Hainaut,à leurs alliés Jean de Bavière, de son côté, ne s'était pas moins endetté, pour soutenir cette campagne de trois ans.

D'autre part, le pays, ruiné, mis à feu et à sang, tantôt par lesrévoltês,tantôt par les troupes de l'élu, finalement par l'armée des princes alliés, le pays disposait du moins de ressources que jamais, dans le moment où il eût été nécessaire d'en avoir le plus.

Comment n'en pas arriver, dans ces circonstances, à relâcher, pour lui rendre la liberté du travail.ces liens dont on l'avait tout d'abord surchargé afin de s'assurer de sa soumission ?

Tous les corps constitués de l'Etat liégeois étaient condamnés, d'après la sentence de Lille, à donner à celle-ci leur approbation formelle. Le prince cependant se refusait à ratifier ce qu'il y avait dans ce document d'attentatoire à ses droits de souverain, et de contraire à ses serments d'inauguration ; le chapitre refusait plus énergiquement encore d'ap-

prouver, par Tapposilion de son sceau, des dispositions qui restreignaient ses pouvoirs, et le punissaient d'une révolte qu'il avait répudiée, dont il avait été déjà la première victime ; la noblesse enfin protestaitcontre la méconnaissance de ses privilèges et de ses devoirs féodaux. Le moyen d'obtenir l'acquiescement du tiers-état quand les autres lui donnaient cet exemple de résistance ?

On n'exécuta donc qu'en partie la sentence des princes.

Le 12 novembre, les deux Datin, qui continuent à figurer au premier rang dans l'accomplissement rie ces sortes de comn»issions, et quatre autres notables liégeois, déposaient, dans la salle des Ecoliers, à Mons, en présence de tous les otages du lieu deux paniers de chartes liégeoises ; ils jurèrent n'avoir pas gardé une seule pièce de celles qui leur avaient été remises, et que s'il manquait quelques lettres de métiers, c'est qu'il n'avait pas été possible de les retrouver, leurs gardiens, des gouverneurs de corporations, ayant péri dans la bataille d'Othée.

Les Hutois en firent autant, et autant sans doute les envoyés de Dinant, Saint-Trond, Tongres, Maeseyck, Thuin, Hasselt, Herck, Bilsen et Beeringen. Rien ne vint de Visé ou d'autres localités moins importantes.

Quelques jours après, à Liège même, où Jean de Bavière était rentré, ce qui se retrouva des registres et parchemins des métiers, leurs insignes et leurs bannières étaient rerais au prince et par lui livrés aux flammes.

Geux des membres du clergé qui avaient pactisé avec la révolte ou ne s'étaient point prononcés contre elle et les envahisseurs du temple se virent priver, en partie ou en totalité, de leurs bénéfices ou de leurs dignités, sans qu'aucun recours leur fut ouvert près de l'autorité apostolique. Mesures justes et nécessaires d'ailleurs : la liste des intrus installés par le faux évêque dans le cha-

pitre de Saint-Martin, établit que ces prétendus chanoines étaient, pour bonne part, des écoliers, qu'il avait fallu placer en pension chez le doyen ou le chantre, incapables de toucher même l'argent de leur prébende; on le remettait à leurs maîtres d'école. Ce qui s'était passé à Saint-Martin s*était reproduit dans la ville entière ; ces prébendes, distribuées à des gamins ignorants ou polissons, n'avaient été qu'un moyen, pour l'intrus, de payer les services de leurs pères. Nombre de. curés ou bénèficiers plus âgés furent atteints par leà mesures de réparation; elles firent même perdre leur dignité à l'abbé de Saint-Jacques et à celui de Florennes.

Mais si les auteurs de la sentence de Lille étaient pressés de toucher leur indemnité de guerre , Jean de Bavière ne l'était pas moins de se libérer de ses engagements financiers. Les confiscations de biens avaient suivi, pour les plus coupables des Haydroits, l'exécution ou le bannissement.

De leur côté les commissaires désignés par le duc de Bourgogne et le comte de Hainaut pour procéder au recouvrement de la contribution de guerre avaient reçu mission de la faire rentrer le plus tôt possible; ils eurent beau en arrêter la répartition et demander au chjef de l'Etat liégeois de publier celle-ci. Us trouvèrent d'autant moins, auprès du prince,le concours qu'ils avaient attendu de lui, que ses agents ne s'employaient qu'à exiger le paienient des compositions auxquelles ils condamnaient, au profit de leur propre seigneur, parfois même ces gens qui étaient demeurés au pays, sans prendre part aux troubles.

Au dire des commissaires bourguignons, ces compositions étaient si fortes guedes habitants des campagnes ou des citadins émigraient pour ne pas avoir à les payer.

Par une cruelle rencontre, l'hiver, au cours duquel on prétendait de côtés divers tirer de si grosses contributions d'un pays épuisé par jine succession de pillages et par la mort de tant d'hommeis,

l'hiver arriva particulièrement rude et désastreux. Les commissaires avaient dû prendre sur eux de publier eux-mêmes leur répartition de villes en villes. L'inondation les arrêta plus d'une fois en chemin. Lorsque vint la débâcle, elle emporta, dans la cité de Liège jusqu'à ce pont des Archr^s, qui, depuis

Suatre siècles, avait résisté à tous les assauts du euve et des mauvais temps.

Les moyens d'exécution manquaient d'ailleurs aux collecteurs: on ne leur opposait toutefois, dans la plupart des localités, que les refus passifs du dénuement, tant le pays entier était maintenant écrasé sous le pied des vainqueurs. Une seule des bonnes villes semble à cet égard avoir fait preuve d'énergie, c'est celle où le régime démocratique, n'avait jamais triomphé sans partage et dans le gouvernement de laquelle une sorte d'aristocratie industrielle garda toujours quelque pouvoir : heureux si on l'y avait écoutée plus souvent ! A Dinant les hauts bourgeois , les puissants batteurs de cuivre menacent de quitter la place si l'on continue à la démanteler. Leur position de fortune , leurs relations commerciales avec l'étranger leur eussent

[>ermis cet exode ; mais , eux partis , sur qui es collecteurs des vainqueurs auraient-ils tablé pour percevoir la part de contribution assignée à la ville ? Eux-mêmes signalaient le péril à leurs maîtres, et le duc de Bourgogne donnait, dès le 12 mars, ordre de surseoir provisoirement aux démolitions de Dinant, ou permettait de relâcher, provisoirement aussi, tel ou tel otage, afin de l'employer à presser la rentrée des écus.

De son côté, Jean de Bavière, dès janvier 1409, avait insisté pour obtenir réduction de l'indemnité, prolongation des termes de paiement, retour de la moitié des otages. Les vainqueurs commencèrent par se refuser à tout, et par faire sommation de s'exécuter aux intéressés, s'ils ne veulent encourir les grosses amendes supplémentaires comminées par leur sei^tence,

Tout au plus accordent-ils quelques prorogations de congé aux otages qui ont obtenu de revenir au pays pour y hâter les paiements, ou permettentils qu'un parent — comme le neveu de Jean le Carpentier de Dînant — remplace celui de ces otages qui aide à la levée des fonds.

Par instructions du 17 mars 1409 le duc maintenait encore sa prétention première de voir les Liégeois payer pour les Pâques de cette année 120,000 couronnes ; les cent mille autres pour la Toussaint.

Bientôt pourtant, devant le dénuement du pays, la résistance passive des populations, les menaces de départ des Dinantais, l'obstination du prince et du chapitre à ne pas souscrire à la condamnation outrée de Lille, il comprit qu'il fallait céder quelque chose pour obtenir le reste. A la fin d'avril des négociations s'ouvrirent donc, entre ses délégués et les représentants des Elats de Liège et de Jean de Bavière : celui-ci même prit part en mai à ces conseils.

D'autre part, on avait fait procéder à l'inventaire et à l'examen des chartes envoyées à Mons par les

Ërincipales villes : les trois agents du Comte de ainaut qui secondèrent ceux du duc dans cet examen, y gagnèrent un salaire de SS livres, 16 sous, 8 deniers.

Les communes insistaient pour rentrer en possession du plus possible de ces pièces, le prince et le chapitre pour obtenir le rétablissement des droits dont on les avait dépouillés. On fit espérer au duc et au comte que, ces satisfactions obtenues, tous montreraient plus d'empressement à hâter la libération financière du pays.

C'est ainsi que le 12 août 1409, une nouvelle séance solennelle se tint à Lille,pour reviser la sentence d'octobre 1408. Les mêmes hauts juges y siégeaient devant les mêmes assistants.

Il est un point tout d'abord sur lequel les vainqueurs déclarèrent n'admettre aucune transaction :

ils se prêtent à restituer aux bonnes villes un nombre dissez considérable de chartes de libertés ou statuts communaux : 75 à Liège, 36 à Huy, 13 à Dinant, 7 à Saint-Trond, 18 à Tongres, 4 à Beeringen, 1 à Hasselt, 9 à Maeseyck. Ils refusent absolument de rendre aucune pièce relative aux métiers « tant de laCité de Liège, comme des bonnes villes du pays de Liège et du comté de Looz. »

A la mention générale du maintien des dispositions de la sentence d'octobre, qui ne sont par formellement amendées, ils joignent, au contraire, le renouvellement spécial de la « mise à néant » de ces métiers; ils maintiennent notamment la confiscation de celles des bannières de métiers ou de confréries qui n'ont pas été détruites; ils y ajoutent l'interdiction formelle d'en refaire de l'espèce ; tout au plus rendra-t-on aux bonnes villes quelques étendards communaux, à condition de n'en user qu'au commandement et pour le service de leur seigneur.

On semble bien , par faveur exceptionnelle , autoriser le prince à réglementer tout d'abord à nouveau les échevi nages et les corporations de Saint-Trond , de Hasselt et de Maeyseck ; mais afin de mieux faire entendre que ce qu'on prétend abolir dans ces métiers, c'est l'institution politique plutôt que la professionnelle, les princes ordonnent textuellement, au sujet de toutes les autres bonnes villes, que « chacun des dits métiers requerra à Monseigneur de Liège, leur seigneur, d'avoir ordonnances nouvelles, sur le gouvernement des dits mestiers, et icelui Monseigneur de Liège les leur baillera bonnes et raisonnables, par l'avis de son Conseil et autres qui en ce se connaissent. » C'était rendre Jean de Bavière seul arbitre du sort de ces corporations ; nous les lui verrons rétablir en plusieurs bonnes villes, mais dans sa capitale, elles ne retrouveront les privilèges d'autrefois qu'après son abdication, après une suppression de dix ans.

Dix mois d'exécution n'ont d'ailleurs pas .affai-

bli l'ardeur des vainqueurs à poursuivre et punir les auteurs de la rébellion : ils prescrivent de reprendre la traque faite aux bannis : on s'adressera de rechef, pour obtenir l'extradition de ces criminels, aux seigneurs voisins, au duc de Brabant surtout, sur le territoire desquels ils se cachaient.

Pour le reste cette modération de la primitive condamnation, vise surtout à donner satisfaction aux réclamations du prince de Liège, du chapitre et de la noblesse.

Ce prince et ce chapitre sont formellement déchargés de la responsabilité des actes d'hostilité que des populations liégeoises commettraient malgré eux contre ce roi de France et ces vainqueurs ou leurs successeurs , auxquels on s'est engagé à ne plus faire la guerre.

Si le passage de ces troupes auxquelles les souverains alliés avaient-fait réserver le droit de traverser à volonté le pays liégeois, entraînait pour celui-ci pertes, dégâts ou guerre, la réparation du mal incomberait à ces princes.

Il est entendu aussi qu'en déclarant mettre en leurs mains toutes les lois du pays, ils n'ont visé que les règlements communaux et n'ont pas entendu porter atteinte à ces « lois impériales » d'après lesquelles le souverain régne, les échevins jugent, les hommes de fiefs et officiers remplissent leurs obligations féodales. Aussi les chevaliers du pays, engagés par l'hommage prêté pour leurs fiefs au service de quelque prince étranger, pourront-ils librement rester fidèles à ce service.

Quant aux châtelains préposés au gouvernement des places fortes laissées au prince de Liège ils ne prêteront pas seulemeat serment à ce prince, mais au chapitre aussi , qui le remplace, sédé vacante.

Jean de Bavière et ses chanoines n'avaient pas cessé de protester contre la démolition des fortifications des bonnes villes et d'entre Sambre et Meuse : ils alléguaient que leurs serments d'inauguration et de réception les empêchaient de souscrire à cette

destruction : on ne voulut d'abord leur accorder, en droit, qu'une demi satisfaction : les destructions et les prohibitions édictées ne seraient plus maintenues que pour la vie durant du duc de Bourgogne et de son fils aîné, du comte de Hainaut et de sa fille; après cent ans l'état liégeois recouvrerait même toute liberté d'avoir villes fermées entre Sambre et Meuse. Mais au dernier moment de nouvelles instances, appuyées peut-être de la part des Dinantais par quelque argument financier, obtinrent que, a de grâce espéciale les démolitions qui sont encore à faire, se cessent d'ores en avant.» (1)

Une autre concession, intéressante surtout pour Liège, vint, peu après, compléter la modération du 12 août.

On se souvient qu'il avait été ordonné après Othée que partout les échevins ne seraient plus nommés par le prince que pcîur un an : cotte mesure avait aussitôt fait perdre son crédit à l'Echevinage liégeois : les populations redoutaient sans doute, de ne plus rencontrer assez d'indépendance chez les magistrats aussi fréquemment soumis au bon plaisir du prince. Celui-ci fit comprendre à ses alliés qu'à la suite de cette mesure, les nombreuses petites cours accoutumées Je Venir en recharge, sorte d'appeU à Liège, se soustrayaient de plus en plus à ce contrôle supérieur, au grand dam de la justice : on accorda que désormais dans les bonnes villes les échevins seraient comme par le passé, nommés à vie.

(1) Certaines copies de la sentence du 12 août 1409, portent que les démolitions seront achevées, ainsi celle qu*a reproduite M. Bormans dans les ordonnances de la principauté de Liéyie. D'autres comme celle reproduite dans l'acte d'agréation de cette sentence par Jean de Bavière (Cartulairp des comtes de Hainaut, III, 390), mentionnent l'arrêt de ces démolitions. Serait il interdit de rapprocher cette concession de la pension faite peu après par les Dinantais au comte de Hainaut ?

La Rançon et les Rançonnés

Le but pratique que les princes alliés avaient poursuivi dans cette revision de la sentence primitive, c'était, en l'adoucissant, de la faire accepter plus facilement des populations, des communes et d'abord des souverains et du chapitre de l'Etat liégeois ; c'était surtout de faciliter et d'activer l'exécution de ses stipulations financières.

Le prince et le chapitre, ne purent plus différer cette fois d'accuser réception de la sentence des alliés, de l'agréer, et d'en promettre l'exécution, à peine d'avoir à payer pour chaque violation de ses articles deux cent mille écus d'or de France. La cité, les villes et le pays de Liège déclarèrent le jour même aussi, par acte authentique, l'avoir reçue « agréablement et à grande révérence », comme ils avaient reçu les chartes restituées « en renonçant expressément à toutes les autres lettres comme de nulle valeur et en voulant à toujours^ mais être privés. »

Il était plus facile d'obtenir ces adhésions de commande que de se faire apporter l'argent du pays.

Quoique les Pâques de 1409, fussent passées depuis longtemps, le paiement, fixé à cette fête, de la première échéance de l'indemnité de guerre, n'était pas achevé à la mi-août. En dépit des requêtes et sommations des commissaires, il en restait encore c< grande somme à payer »; ordre fut donné aux vaincus de compléter ce premier versement pour la la fin du mois, et de solder à la Toussaint le reste de cette contribution. On n'en obtint guère autant.

Liège, où résidait le prince et qui ne pouvait plus recevoir que de lui ses administrateurs, était la ville où il était le moins difficile de prélever la part imposée de la contribution de guerre : on y

pourvut,en dépit de ses anciens privilèges, et grâce à une autorisation spéciale obtenue du Saint-Père, par des taxes extraordinaires, maltote ou gabelle, qui frappèrent; sans acception de personne, durant vingt mois et cinq jours, la vente de toutes espèces de provisions ou de marchandises.

Les autres localités présentaient moins de ressources, et leurs paiements se firent plus attendre.

U semblait que dans ce pays si éprouvé un fléau dut toujours succéder à l'autre ; après la guerre, les massacres et l'inondation, une épidémie était venue dont les ravages mortels s'étaient étendus surtout dans la capitale et les localités voisines. Mais les campagnes ne devaient pas être plus épargnées : d'innombrables grosses souris rousses avaient détruit en herbe ou en semailles les moissons de l'année.

On essayait bien de donner aux princes d'autres satisfactions que les paiements en espèce : Jean de Bavière se laissait engager par son frère, le comte de Hainaut, dans le traité de Melun, au service de la reine de France dont le duc de Bourgogne était redevenu le véritable régent ; bientôt après, il accompagnait ce duc dans diverses expéditions contre ses rivaux et bataillait à ses côtés autour de Paris.

Il autorisait d'autre part les dix-huil chanoines de Lobbes à quitter le territoire liégeois pour se fixer au comté de Hainaut, dans la ville de Binche, et y transporter avec eux non seulement un de nos plus anciens chapitres, mais le trésor sacré des reliques de Lobbes.

Il avait en outre ratifié l'acte par leçiuel la ville de Dinant, soit en retour d'une complaisance passée du Comte de Hainaut, soit pour se concilier ses bonnes grâces, s'était engagée, à payer une rente annuelle de 1,000 florins, au comte devenu son avoué depuis l'exécution du sire de Rochefort, et à ses successeurs.

Malheureusement les besoins d'argent allaient grandissant chez ce comte de Hainaut que pressait

le duc de Brabant, son créancier, et surtout chez le duc de Bougogne. Celui-ci se trouvait toujours embarrassé de pourvoir, soit à l'entretien désarmées qu'il lui fallait lever à chaque instant pour rester maître de Paris et de la royauté française, soit aux dépenses de luxe et aux fréquents cadeaux princiers qu'il ne jugeait pas moins nécessaires au maintien de son influence. Il en était réduit parfois à mettre en gage ses joyaux, ou à distribuer en guise de solde à ses officiers les pièces de sa vaisselle d'or et d'argent. 11 n'en commandait pas moins, pour les répartir en récompenses, toutes sortes de pièces d'orfèvrerie, ou pour orner ses palais, de magnifiques tapisseries. Les plus remarquables qu'il fit exécuter à Arras étaient, peut-être, celles qu'il destinait à conserver le souvenir de la Bataille de Liège.

Rehaussées d'or et d'argent de Chypre, elles comprenaient cinq grandes compositions. Quatre de celles-ci, hautes de seize aunes, large de 7 chacune, représentaient le premier campement du duc à son entrée au pajs liégeois ; l'abandon du siège de Maestricht par les assiégeants ; Liège, Tongres, Huy, Dinant et les autres bonnes villes faisant leur soumission au duc, et lui livrant les chefs de la révolte ; l'exécution enfin de la sentence de Lille.

Au milieu de ces quatre scènes, une autre, plus vaste, de 24 pieds de haut, sur une largeur de sept, était la représentation complète de la bataille d'Othée.

Aux Liégeois de payer ces monuments de leur défaite. Aussi fut-ce rude existence que celle des malheureux otages réduits à servir d'appeaux pour faire tomber les contributions du pays dans les filets de la tenderie bourguignonne. Tour à tour on les renvoyait chez eux pour y presser la rentrée des fonds promis, puis, comme les derniers de ces fonds n'arrivaient pas, on rappelait rudement les otages en captivité. Encore qu'enlevés à leur profession

ou à l'administration de leurs biens, on les forçait, puisqu'on les tenait, ceux-là, à payer une taxe personnelle plus forte que de plus riches et plus libres; ils n'obtenaient qu'à ce prix d'aller rendre à leur famille une ruineuse visite.

Après les Pâques de l'an 1411, les commis des allies avaient reçu la plus grande partie de l'indemnité promise et le pays s'en croyait libéré : tous comptes feits, il apparut qu'il restait un arriéré de 37,800 couronnes. On promit de les payer à la Trinité « sous peine de quinte denier d'abandon à appliquer à quel seigneur qui mieux plairait aux créanciers » ; à défaut de ce paiement tous les otages qu'on venait de relâcher rentreraient en captivité. La Trinité se passa, hélas ! sans que le paiement fut achevé : tous ces malheureux durent regagner leur lieu d'exil ; le qumte denier fut donne au duc de Brabant et celui-ci, pour contraindre l'Etat de Liège à s'exécuter, ne mit pas seulement saisie-arrêt sur les revenus des biens d'églises liégeoises au Brabant, il fit saisir de même, en septembre, les pèlerins liégeois qui se rendaient à Notre-Dame de Hal et les retint aussi strictement en prison que le duc de Bourgogne et le comte de Hainaut y maintenaient leurs otages. Finalement, grâce à l'intervention généreuse du chapitre de la Cathédrale et des collégiales de Liège, l'arriéré allait être fourni; ils n'y manquait plus que deux mille couronnes : ce furent les otages mêmes qui se résignèrent à les payer, pour ne point devoir rentrer, une dernière fois, dans une détention, qui serait devenue définitive peut-être. On désintéressa au même prix de deux mille couronnes, le spéculateur ducal du Brabant et,le 19 juin 1412 seulement, instruit qu'enfin ses alliés se trouvaient satisfaits, il donna l'ordre de rendre à la liberté ces malheureux pèlerins de Hal. Le lendemain, la libération se trouva complète : la détention de ce gros demi milliers d'otages n'avait pas duré moins de trois ans et demi.

Ce qui avait pu soit accroître la sévérité des souverains étrangers, soit attiédir le zèle du souverain liégeois pour l'œuvre de libération, c'étaient de nouvelles tentatives de désordres qu'il avait eu à repousser.

A peine venait-il d'obtenir, en août 1409, la modération de la sévère sentence du lendemain d'Othée que le 29 septembre, des Heydroits bannis, traqués peut-être dans le Brabant, passèrent la frontière et se jetèrent sur la petite placée de Herck-Ia-Ville : dès le lendemain, le sénéchal du comte de Looz, Godenœl d'Ëlderen, à la tête des habitants mêmes des bonnes villes de ce comté, les assiégeait dans cette place et s'emparait de la plupart d'entre eux. H importait d'empêcher, par la promptitude delà répression, le renouvellement des catastrophes qui avaient coûté tant de vies et tant d'or à la patrie : la répression fut d'autant plus prompte, plus impitoyable qu'elle était l'œuvre de populations qui n'avaient que trop pâti des troubles : septante-deux des captifs furent décollés puis roués sur la voie publique ; dix-huit, conduits à Liège, y eurent la tête tranchée le samedi 5 octobre.

On réserva Jean de Spaes, leur chef sans doute, pour un plus cruel supplice : il fut écartelé vivant sur le marché de Liège, et l'on eût la cruauté de faire transporter i^cs affreux débris par quatre de ses complices au champ d'exécution de la porte Sainte-Walburge où ces porteurs eux-mêmes furent exécutés et abandonnés «ur la roue.

A Huy , une trentaine de bourgeois avaient pris part à la même conspiration : ils furent décapités sur le pont de la ville et leurs cadavres jetés à la Meuse.

Il restait peu de ces bannis que le châtiment n'eut fini par atteindre ! Il en restait cependant, et. d'assez hardis,quelque soin qu'on mit à les poursuivre.

On se souvient de ce Lambert Grégoire, le jurisconsulte, qui, après avoir fait partie du Conseil

de Jean de Bavière, avait été dès le début du gouvernement révolutionnaire des Perwez Tavocat, le procureur, Toraieur en titre de la révolte. Il avait réussi — comme le font le plus souvent ces beaux parleurs — à se soustraire aux périls de l'action où il avait poussé les autres et aux châtiments qu'il leur avait attirés. Aussi ne savait-on à Liège ce qu'il était devenu. Il eut l'audace d'y revenir, tout banni qu'il fut : l'âge avait blanchi ses cheveux qu'il avait laissé croître ; une longue barbe achevait de le rendre méconnaissable. Comment retrouver l'éloquenttribun dans ce vieillard courbé, difforme et loqueteux ? 11 ne craignit point de se rendre au palais dans un moment où qui le voulait de la foule pouvait aborder le souverain. Voyant

aue nul ne le reconnaissait, il s'approcha de Jean e Bavière, dans l'attitude de mendiant, et le pria de lui faire la charité pour l'amour de Dieu. Le prince prit sa bourse, en tira trois blancs deniers appelés bogdrais et en fit l'aumône au pauvre vieux qui lui baisa la main. Trois jours après le faux mendiant avait regagné sa retraite et, une fois en sûreté, il fit remercier monseigneur, de lui avoir permis de baiser sa main, et de lui avoir, dans telle salle de son palais, en tel costume qu'il décrivait, devant tels seigneurs qu'il désignait, donné telles pièces de monnaie. On n'eut plus jamais après cela de nouvelles de Lambert Grégoire.

Ce trait d'audace d'un traître était bien fait pour exciter la verve railleuse des Liégeois à l'égard de leur prince, mais celui-ci en fut si vivement irrité, que pour en éviter le retour, il fit publier, au Perron même, ordre à tout qui portait à Liège grande barbe et longs cheveux, de les faire incontinent tondre ou raser, à peine de bannissement : force fut à chacun de s'exécuter : « De quoi, nous dit le chroniqueur contemporain, nombre de beaux anciens bourgeois furent moult irrités, qu'on les obligeât de raser ces belles barbes auxquelles ils avaient plaisance. » Mais qu'y faire, il n y avait plus d'appel possible à

Liège contre une mesure de Tespèce, et ce n'était pas leur barbe que les Liégeois avaient le plus à regretter.

C'avait été cruelle exigence que de faire célébrer dans la ville vaincue l'anniversaire de sa défaite. Aussi voit-on par les réclamations des Bourguignons que le Chapitre et Jean de Bavière lui-même n'avaient apporte nul empressement à assurer la célébration de cette douloureuse solennité. Mieux valait prier pour les morts : par ordonnance rendue plus tard à Paris, le 4 août 1410, le duc de Bourgogne avait fait prélever 2,000 écus sur ce qui lui restait encore à toucher de l'indemnité due par les Liégeois, et aJBfecter cette somme à la construction de la chapelle promise. S'il faut s'en rapporter à ce qu'en put voir un quart de siècle après Piccolomini, le futur pape Pie II, en parcourant notre pays, la chapelle commémorative fut construite, sur remplacement même du champ de bataille, et l'on en fit un véritable ossuaire. Y plaça-t-on jamais les quatre chapelains qu'y devaient nommer par moitié les deux vainqueurs ? L'édifice lui-même ne tomba-t-il pas bientôt en ruines, victime de l'abandon dans lequel on le laissait? Nul, jusqu'ici, n'a fait connaître ce que devint dans la suite ce sanctuaire funèbre.

La réglementation des professions alimentaires

Aux difficultés politiques et financières amenées par l'exécution des conditions de paix imposées aux Liégeois après leur écrasement, des difficultés d'un autre genre étaient venues se joindre ; les difficultés économiques et administratives, suite des bouleversements apportés par les vainqueurs

dans le régime, trop politique, des corporations professionnelles.

La toute puissance octroyée par ces vainqueurs d'Othée au souverain liégeois dans les grandes communes de sa principauté, la suppression non seulement des autorités municipales dans ces communes, mais des corps de métiers, et l'obligation pour le prince de pourvoir aux divers services d'administration et de police, dont ces autorités et ces corporations avaient été chargées jusque-là, ne tardèrent pas à mettre Jean de Bavière dans l'obligation d'édicter, pour Liège et pour les bonnes villes, d'importants règlements.

Dès le mois de décembre 14H, d'accord avec l'abbé de Saint-Trond, il avait restauré dans cette localité la confrérie des drapiers, en lui rendant ses privilèges d'autrefois, mais en se réservant le droit de designer les hommes honnêtes et prudents chargés de la gouverner et administrer. Quant au régime communal, on le réduisit à sa plus simple expression : le corps judiciaire des échevins élira chaque année un receveur et un architecte chargés, l'un de gérer les finances de la ville, l'autre d'en employer l'argent en travaux publics, sous le contrôle et l'approbation de la magistrature échevinale.

Peu après cependant, d'autres métiers ont repris vie à Saint-Trond puisqu'un second règlement détermine les conditions d'admission dans ces corporations ; nous voyons se tenir des assemblées de citoyens, et le prince en écarter tous ceux qui n'habitent que la banlieue, et sont encore apprentis ou au service d'un patron.

Herck-la-Ville devait de son côté, le 14 septembre 1414, obtenir une nouvelle charte communale : la cour de justice du lieu sera chargée de s'adjoindre chaque année « quatre ou cinq bons bourgeois des meilleurs et des plus sages», qui aideront cette magistrature de leurs conseils, chaque fois qu'ils en seront requis ; ils devront s'associer à elle pour ordonner et asseoir les taxes locales, en employer le

produit au mieux des intérêts de la ville, rendre compte de cet emploi devant les commissaires du prince et aviser aux mesures et arrêtés de police nécessités par les circonstances.

Le même corps judiciaire aura aussi chaque année à désigner quatre bons compagnons chargés de faire office de doyens et d'administrateurs du métier des drapiers de la commune.

A Liège, le premier acte de restauration avait été celui par lequel Jean de Bavière déclare que, suivant l'ancienne coutume, les brasseurs ne pourront plus être membre de la Cour de la fermeté. Ce Collège était établi pour la perception d'un impôt destiné à payer l'entretien des voies et remparts, et perçu sur la fabrication de la bière. Détail assez curieux peutêtre : l'original, encore aux archives, de cet acte princier exclusivement édicté pour la grande ville wallonne, le 2 décembre 1412, est rédigé en flamand ! En faut-il conclure ou que cette langue était celle que le prince parlait de préférence ou que la plupart de ces brasseurs de Liège étaient flamands ?

Bien plus important est le règlement promulgué pour la capitale en juillet 1414

Le prince y rappelle que les vainqueurs d'Othée lui avaient réservé le droit de donner à la commune et aux unions professionnelles des ordonnances nouvelles « pourvu qu'en ce, il n'y eût maître, juré, gouverneur ni délibération de métiers. » Il constate aussi que, faute de règlements municipaux, sont advenus grands débals et inconvenances ; — que chapitre, maire, échevins et notables l'ont pressé, à diverses reprises, de porter remède au mal, et

{)Our répondre à leurs vœux, qu'il a pris maintes ois avis de son Conseil, et de clercs et laïcs. Ces mesures sont arrêtées pour maintenir l'accord entre le prince, le chapitre et la cité, et pour que <« en icelle le petit se pusl paisiblement governer, vivre et chevir deleis le grand en bon amour et le grand deleis le petit, et aussi crue les malfaiteurs soient punis et corrigiés soient leurs démérites et excès. »

Bon nombre de ces mesures ne sont point nouveauté ; elles consacrent un régime traditionnel, mais elles l'organisent, ce régime, comme l'exigeait la substitution de l'autorité du prince à l'autonomie de la commune et des métiers.

Aussi convient-il, pour apprécier cette législation, de se rappeler qu'à cette époque d'indépendances municipales bien plus étendues et de relations commerciales bien moins faciles et moins fréquentes entre villes qu'aujourd'hui, toute commune formait une sorte de petit Etat, une fédération de corporations obligatoires.

On ne s'étonnera donc pas de voir résoudre d'autorité dans un seul « régiment » des questions qui, de nos jours, relèveraient tantôt de la municipalité, tantôt de la province ou de l'Etat, tantôt de la libre initiative du trafic ou de l'industrie privée.

Ce serait s'abuser toutefois d'en conclure que, dans les circonstances normales, l'autorité publique réglementait directement de la sorte, le négoce et les métiers : elle leur laissait en général, une assez grande latitude, et si, ailleurs, ces corporations usèrent de leurs privilèges, pour fixer minuti*^usement salaires, heures de travail, prix de fabrication ou de vente, ce qui faisait loi, le dIus souvent, dans nos régions wallonnes, à Liège assurément, pour régler ces matières, c'étaient ou bien , comme de nos jours, les conventions particulières et variables, conclues librement entre les intéressés, ou bien des usages non moins librement établis.

À Liège, pendant la domination de la démocratie, les métiers avaient fait abus d'une prépondérance libre de tout contrepoids ; leurs syndicats avaient fait peser sur les citoyens,sur leurs adversaires surtout et sur le clergé, une véritable oppression en mettant, sous le moindre prétexte, la puissance de l'association au service des intérêts particuliers, des passions personnelles, ou des haines politiques des meneurs , en interdisant par exemple, à

toute une classe de travailleurs, de plus rien faire pour l'homme ou le corps dont ces meneurs entendaient tirer vengeance ou obtenir soumission forcée. Ces excès durent contribuer à faire prendre facilement d'abord leur parti aux bourgeois de la suppression des corporations.

Mais, d'autre part, chacune de ces corporations faisait autrefois sa police; dans chacune, on était obligé de ne pas pousser trop loin les exigences de l'ouvrier envers le patron, du patron envers les ouvriers, du marchand envers le client, pour ne cas amener les protestations, l'intervention autoritaire et réparatrice d'une coalition d'autres classes ou d'autres corps de métier, non moins jaloux de leurs intérêts et de leurs prérogatives.

Au lendemain de tant de désastres, alors qu'il y avait tant de pertes à réparer , et par suite , plus de besogne que jamais pour les travailleurs moins nombreux et décimés par la guerre, la liberté, substituée soudain au régime de ces monopoles, avait permis, ce semble, à ces travailleurs, de trop rançonner le client : ce n'est donc pas dans l'intérêt de l'ouvrier, c'est, au contraire, pour protéger le client contre les prétentions outrées de cet ouvrier, que nous verrons le souverain essayer d'établir pour quelque professions un minimum de salaires — qui ne dura pas deux ans, si tant est qu'on l'ait jamais respecté.

Vainement le pouvoir central s'efforcera-t-il de réglementer les journées d'un certain nombre de métiers.ce que la plupart des corporations de Liège ne faisaient pas officiellement. L'œuvre du prince à cet égard ne tiendra pas: une seule partie durera, de ses réglementations; ce sera celle qui confirme la vieille législation locale, en ce qui concerne les professions d'approvisionnement nécessaire , les matières qui sont à la fois choses d'hygiène, de police et d'alimentation publique.

Outre la brasserie d'autant plus strictement surveillée que c'était eUe qui devait, par la taxe établie

sur la cervoise, fournir aux. frais ordinaires des travaux publics de la ville, les professions ainsi réglementées sont surtout la meunerie, la boulangerie, celles des bouchers, des charcutiers, des marchands de sel et des marchands de vin ou viniers, négociants ou cabaretiers dont les débitants d'alcool, n'avaient pas encore pris la place pour les consommateurs populaires.

Chacune de ces professions aura donc ses surveillants spéciaux, wardains, inspecteurs ou gardiens, chargés de veiller à ce que la marchandise produite ou fournie, soit toujours bonne et loyale, et à ce qu'on ne la débite que dans les conditions déterminées.

Elus maintenant, soit par la Cour de*=J échevins, soit le plus souvent, par l'accord de ce tribunal, la justice du prince, et de délégués tantôt du chapitre de la cathédrale, tantôt de ce chapitre et d'autres églises, ces inspecteurs, dont le nombre varie d'un à quatre, suivant l'importance de leur service, sont nommés pour un an, mais peuvent, ce semble, voir renouveler leur mandat; ils s'engagent par serment, à bien remplir ce mandat; s'ils le violent ou le négligent, ils sont,suivant l'importance des cas, punis par l'amende, la déchéance, voire le bannissement. Ils sont payés, pour remplir, cet office, par certains salaires fixes, par certaines taxes proportionnelles prélevées sur la marchandise , ou par certain tantième dans le produit des amendes prononcées à la suite de leurs dénonciations.

Chaque année, à la Saint-André, le Chapitre de la Cathédrale, le maire et les échevins établissaient de la sorte un juré du muid et des gardiens du blé « pour remédier et pourvoir sur les malices et cantèles qui peuvent être en fait des blés et autres grains » ; ce service était complété par l'établissement d'agents ayant charge officielle de « mesurer les blés ». De môme établissait-on chaque année aussi un « courtier du sel » qu'assistaient des mesureurs officiels.

C'était un des devoirs en outre de la Cour des échevins d'aller vérifier, dès qu'elle le croyait utile, le poids et la qualité du pain de tous les boulangers, les fournitures des autres négociants.

Quatre commis étaient spécialement désignés pour procéder, au moins tous les quinze jours, à la visite des celliers et au contrôle des vins et des opérations des viniers ; l'amende en nature et le bannissement étaient les peines encourues pour fraude ou pour empêchement apporté au contrôle de ces commis.

La volaille et les venaisons, avaient aussi leurs deux ou quatre inspecteurs, délégués toujours de la Justice épiscopale et du Chapitre, pour visiter ces bêtes et les faire jeter à la rivière, s'ils les trouvaient trop vieilles ou d'odeur suspecte.

Il était interdit à ceux qui apportaient en ville volailles ou gibiers, soit de jour, soit de nuit, de les déposer dans une habitation ou un garde-manger particulier, avant de les avoir soumis à la visite de ces inspecteurs : la peine de l'infraction était cette fois encore d'un florin d'amende, et à défaut du paiement de cette amende, c'était pour un an qu'on était banni de la ville et d'un rayon d'une lieue autour.

C'est surtout à l'égard des bouchers et des poissonniers qu'étaient prises les mesures les plus sévères « afin qu'on puisse avoir leurs denrées pour prix raisonnable et aussi qu'elles soient suffisantes sans nulle déception ».

Non seulement les viandes destinées à la vente devaient être, aussitôt la bête abattue ou apportée au marché, soumises à l'inspection des gardiens de la boucherie : cette chair ne pouvait reparaître à l'étal que le lendemain en été, parfois le surlendemain au plus en hiver, mais chaque fois après un nouvel examen.

Bien plus, si la négligence d'un gardien laissait à quelque consommateur l'initiative de sipaler à l'agent officiel « aucune forfaiture perpétrée par un

mançon », c'est à ce consommateur que revenait moitié delà part du droit à percevoir par bête pour l'inspecteur officiel. On n'eût pu trouver moyen plus pratique que celui-là d'intéresser tout passant ou tout concurrent à réprimer l'abus, et tout inspecteur à ne se laisser dépasser en zèle car personne.

Un poisson de mer n'a-t-il pas été vendu au marche le jour de son arrivée, il faut, le soir venu, lui couper la queue; et quoique ce signe suffise à prévenir l'acheteur que la bête n'a plus sa fraîcheur première, on ne pourra la remettre en vente le lendemain qu'après nouvel examen de l'inspection. Interdiction est intimée de la rapporter le troisième jour, et pour compléter le système, interdiction aussi de saler aucun poisson frais qui aurait passé par l'étalage du marché.

Pour la viande de boucherie on craint tant d'exposer le public à manger des bêtes gâtées, que l'on fixe le minimum de ce que chaque mangon devra abattre, manière de s'assurer que son débit aura une activité suffisante.

11 ne peut tuer à la fois, moins d'un demi-bœuf, ou d'une demi - vache , en hiver : de la Saint- Remy au Carême ; moins d'un quart en été : de Pâques à la Saint-Remy ; en tout temps moins d'un porc, d'un veau ou d'un mouton entier.

« Ensanglanter venaison quelle qu'elle soit , d'autre sang que de la bête même ; » fondre graisse ailleurs que dans les lieux pour ce désignés, dorei' une viande d'autre graisse que sa graisse propre ; souffler açneau, chevreau, mouton; vendre chair jardeuse,chair de truie, de taureau, de chèvre ailleurs qu'au perron en Vesquecourt ; vendre même une chair quelcongue dans un autre quartier que celui où la bête a été abattue et écorchée, à la halle du marché, en Ile, Outremeuse, où que ce soit, sont autant de délits châtiés d'amendes diverses.

Les peines les plus ^sévères sont celles qui punissent la vente des viandes gâtées.

Le seul fait de débiter veau, agneau, chevreau, âgés de moins d'un mois entraîne amende et ban-, nissement pour deux ans de la cité — et celui de vendre, ou d'exposer en vente sur son étal chair de bœuf, vache, veau, porc ou mouton morts de maladie, est puni « sans rémission » outre le jet de la viande à la rivière, d'un bannissement de cinq années.

Ainsi les précautions les plus minutieuses d'hygiène et de police étaient prises pour empêcher le vendeur de tromper l'acheteur non seulement sur la nature, la fraîcheur, mais aussi sur le poids, la qualité, le prix même de la marchandise alimentaire.

Les viniers ne pouvaient avoir, dans un même cellier, que vins de même espèce, même année, voire même couleur.

Ils ne pouvaient y introduire du nouveau vin, qu'à la condition préalable d'enlever et transporter ailleurs le plus vieux : le fait seul de conserver jeune et vieux en même cave, l'un à côté de l'autre, les exposait à l'amende î

Et comme sans doute, il n'eût pas toujours été facile de faire acquitter cette amende en espèces par des cabaretiers, elle était, en ce qui les regardait, généralement perçue en nature : une ayme du vin, parfois le meilleur, du condamné.

La même amende d'une ayme frappait quiconque faisait annoncer son vin comme produit d'une côte autre que celle dont il arrivait en réalité, ou quiconque, après avoir mis une pièce en perce, la rebouchait pour en débiter une autre. Les ouvriers tonneliers devaient même prêter serment chaque année qu'ils ne feraient et ne laisseraient rien faire de tel au patron : il pouvait leur en coûter deux ans d'exil pour chaque violation de ce serment. Tout mélange exposait d'ailleurs son auteur à se voir confisquer le produit et à s'entendre condamné luimême à un an de cet exil. 11 y a loin, comme on voit, de ce régime extrême de surveillance du vin

populaire au XV® siècle, à l'extrême liberté d'empoisonnement laissée aux débitants de genièvre du XIX« !

On ne veillait pas avec moins de soins à la quantité qu'à la qualité des marchandises. Meuniers et boulangers ne pouvaient faire usage que de « certaines mesures scellées et justifiées de notre justice » dit le prince. Le règlement spécifiait le nombre et le poids de pains, grands ou petits, miches ou michots, que chacun avait le droit d'exiger du boulanger en retour de ce qu'il lui livrait de blé : « pour un muid de blé, trente grands blancs pains de (\eux coins, dont chacun devra peser huit marcs,» ou « trente grands pains de w^essen que on dit à Tamis, chaque pain pesant dix marcs, » ou encore « six vingt miches livriches de deux marcs», et ainsi de suite.

Pour le sel, il était même interdit de l'acheter par bateaux, monceaux, autrement que par mesure.

Régler le prix de vente des denrées était chose plus difficile: le pouvoir n'hésitait pas à le faire alors pour le blé, le pain, la volaille et le gibier, ce qui s'expliquait au surplus par ce fait que bon nombre de rentes ou de loyers se payant en nature, aussi bien qu'en argent, force était d'en fixer la valeur en numéraire, comme les Députations permanentes de Belgique le font encore aujourd'hui.

C'est ainsi qu'au XV® siècle, chaque année, à la Saint-André, le 30 novembre, les échevins mandaient en leur local les jurés du muid pour arrêter, d'après les ventes privées de l'année, le prix oflTiciel des grains, pour les termes échus : ce prix faisait loi pour les rentes en nature et en cas de différends à ce sujet entre débiteurs et créanciers, ces jurés du muid devaient donner gratuitement un avis au vu duquel les échevins rendaient leur arrêt.

C'était le droit non seulement des boulangers mais de tous les bourgeois, d'obliger les meuniers à moudre ce qu'on leur confiait de blé pour un vingtième,en comprenant dans les frais ainsi payés,

la mise en sac du 'blé, son transport au moulin, et le report de la farine au domicile du client.

Chaque semaine d'ailleurs, le tribunal des échevins constatait ce que les crains se vendaient et d'après le prix de ceux-ci, déterminait pour la semaine le tarif, auquel les boulangers seraient contraints de livrer les pains qu'ils mettaient en vente.

En 1414, quand le blé se débitait en commun marché de Liège , six livres de commun paiement, en vendage faisant, on devait payer pour le pain de deux coins quatre sous et quatre deniers (on sait que le sou valait douze deniers) ; pour le pain d'un coin vingt six deniers, et pour le petit pain, ou miche d'une livre, treize deniers « et todis, quant bleid montera on se rabasserat, deverat-ons payer les dis pains de plus plus et de moins moins. »

Pour faciliter le contrôle, il était interdit aux boulangers de faire d'autres pains que ceux dont le poids et le prix étaient fixés par le règlement, et comme on le sait déjà, la justice du prince avait droit et devoir, chaque fois qu'elle le jugeait expédient, de peser partout le pain en ville, aussi bien ?[ue de s'assurer qu'il était cuit à point, qu'il ne renérmait pas trop d'eau, bref qu'il réunissait les qualités d'un bon pain.

De même que les jurés du muid établissaient chaque année le prix légal des grains pour l'exercice écoulé, une Commission mixte, formée des échevins d'une part, et d'autre part des délégués du chapitre et des églises de Liège, établissait, deux fois par an, l'assise des vins, le plus justement qu'elle le pouvait, dans l'intérêt à la fois des marchands et de la généralité du peuple : libre à qui le voulait de vendre en dessous de ce tarif maximum ; on n'encourait l'amende qu'à vendre au-dessus.

Deux fois l'an aussi, à Pâques et à la Saint-Remy, l'Echevinage et les délégués du chapitre taxaient le plus justement possible, suivant la saison et le prix

trop variable des monnaies, toutes les volailles qu'on était accoutumé d'apporter en ville « afin que chacun qui veut d'iccUes denrées avoir, s'il les trouve à vendre, les puisse prendre sans méfait, parmi pajrant le prix à quoi taxées seront. » Cette taxation était criée et publiée au Perron, et pour que nul n'en ignorât, affichée, par écrit, sur une tablette appendue à la maison echevinale.

Dès lors, comme de nos jours, on cherche à supprimer les intermédiaires, pour permettre aux moins fortunés d'acheter directement et au meilleur marché. De là maintes dispositions prises en vue de faciliter l'approvisionnement des bourgeois et petites gens, de préférence aux spéculations des revendeurs et détaillants de tous genres.

Certains emplacements publics sont désignés où les denrées alimentaires doivent d'abord faire station. Pour les vins et vinaigres, Vestaple de l'étranger à Liège, est établie, s'ils sont amenés par chars ou charroi, sur la partie du marché sise entre la maison de la Chaîne, celle du Faucon, et celle du Fer de Moulin. Arrivent-ils par eaux, c'est sur le rivage « En Meuse au Vivier » ou à la Sauvenière. Sont-ils débarqués le matin; il faut, pour les mettre en vente, pour les marchander, pour les goûter, ou les remuer, il faut attendre l'après-midi ; le débarquement ne s'est-il effectué que laprès-midi, c'est le lendemain qu'il faut attendre ; cette exposition permettra au petit peuple d'être avisé de la mise en vente et d'en profiter. Lorsque ces vins sont en route vers Liège, il est même interdit de les acheter en chemin, dès qu'ils ont, en charroi passé Terwangne, en bateau atteint Maestricht.

Arrivent-ils de l'étranger en ville sur commande des marchands liégeois, on ne peut dans le cellier même de ceux-ci, mettre la tonne en perce, donner à goûter aux clients qu'après primes sonnées à la Cathédrale, devant au moins un des courtiers officiels, à portes largement ouvertes, afin de permettre à tout venant de prendre part à l'em-

plelte pouf son approvisionnement àu prix du premier adjudicataire.

Il faut toutefois qu'il prenne cette part par luimême et non par quelque représentant, et qu'elle soit destinée à sa provision personnelle, non à quelque commerce ou spéculation.

Aux hôtes et courtiers il est également interdit de se faire payer des frais de commission pour conclusions d'un marché,. notamment pour la vente du vin qu'ils auraient en cave.

De même, à peine d'un florin, dont le non paiement entraînait bannissement d'un an, les détaillants des denrées alimentaires « recopeurs ou recopresses,cabaretteurs oucabaretresses» ne pouvaient dans la ville même ou à une lieue de pourtour de cette ville, acheter volaille, fromages, œufs,gibiers, poisson d'eau douce, denrée quelconque, qu'elle n'eût été au préalable exposée en vente sur le marché et que la grand'messe quotidienne ne fût achevée à la Cathédrale.

Pour le poisson de mer, les interdictions étaient plus minutieuses encore ; on ne pouvait plus, dès qu'il était arrivé à Waremme ou à Maastricht, Tacheter frais ou salé sans le laisser parvenir au marché de Liège. Là, sa vente ne pouvait commencer que lorsque la cargaison complète en avait été déchargée. C'était un délit puni de trois florins d'amende d'en faire emplette pour le revendre aux détaillants et ceux-ci ne pouvaient, sans encourir même peine, s'entendre à plus de deux pour en prendre un lot ensemble.

La peine stipulée était plus élevée encore s'il s'a* gissait de sel, soit qu'on l'eût acheté entre Maestricht et Liège, ou dans le pourtour de quatre lieues autour de cette ville, à des marchands qui l'amenaient vers Liéee, soit que la vente s'en fût faite en gros, hors de la présence du courtier de la ville. Ce courtier était tenu de faire connaître à qui le voulait les conditions du marché conclu devant lui.

Chacun avait droit de participer, pour son ap-

provisionnement, à l'achat dont le courtier venait de lui communiquer le prix. Et le régime du sel à cet égard ne différait point du régime du vin ou de la viande achetée sur pied. A cet égard la commune liégeoise constituait au XV® siècle pour ses citoyens comme une vaste coopérative de consommation.

De même que les boulangers sont astreints à faire le pain aux taux, dans les formes , poids et prix fixés, pour qui leur apporte sa farine, les marchands de vin sont contraints de laisser prendre part à l'achat de chaque tonne, au prix admis pour nn acheteur, quiconque veut y participer.

Au fort de l'hiver, pendant près de deux mois, de la Saint-Martin de novembre à la Noël, un boucher a-t-il acheté bête au marché pour la tuer? Tant qu'elle n'est pas sortie de ce marché il est libre à chacun, chanoine, clerc, citain ou leur valet de se faire livrer l'animal au prix que vient d'en payer le boucher, en lui donnant au plus, s'il exige une commission, une vieux gros pour chaque grosse bête, une demi-vieux gros pour chaque menue bête.

Toutes ces mesures, reprises pour la plupart des vieux règlements de métiers, mais dont l'application n'a pu toujours être très stricte et n'était réalisable qu en temps de villes fermées et de relations fort limitées, tendaient au même but : faciliter l'approvisionnement du peuple et des bourgeois de la cité ; ce pouvait être souvent au détriment de ces gens des campagnes, astreints indirectement à venir faire leurs emplettes en ville, et à se défaire de leurs denrées à un prix parfois peu rémunérateur.

Expérience de réglementation légale des salaires et des heures de travail en 1414

Les professions qui ne devaient pas procurer nourriture et boisson aux Liégeois n'étaient pas

soumises à une législation aussi précise ; plusieurs textes de l'ordonnance de 1414 font voir qu'il n'y avait même pas à Liège unité de mesures légales.

Le pouvoir profita de l'abolition des corporations pour se rapprocher de cette unité.

Ainsi pour la houille extraite de la bure ou fournie aux clienls, les mesures variaient suivant les charbonnages. L'ordonnance prescrit que les échevins en devront adopter une, dont ils imposeront l'emploi à tout le monde et au maintien de laquelle seront préposés certains fonctionnaires.

De même cour les fagots de bois, les échevins exigeront qu'ils aient telle longueur, et que leur îien fasse tel circuit, avec telle dimension, sept poignées de long et six de tour. Pour le charbon de bois, il faudra désormais qu'on l'achète à la banse ou au panier d'une contenance uniforme, arrêtée par la justice.

En somme, pour la plupart des professions, ces prescriptions princières ne font que répéter en d'autres termes ce qu'elles décrètent, par exemple au sujet de mercerie, épicerie et apotikairie : que « les marchands livrent le poids, mesure et compte partout où il appartiendra, selon la denrée et prix d'icelle» et que les denrées soient vendues «bonnes loyales, marchandes, sans être colorées, teintes ou sophistiquées par faux art ou déception ». Afin de suppléer aux magistratures professionnelles électives supprimées, les échevins doivent chaque année désigner des eswardeurs pour surveiller la fabrication du drap, visiter l'ouvrage des foulons, teinturiers, tisserands, et faire punir tout oubli des règles de la fabrication, d'autres pour inspecter de même le travail de flokenerie et de tapisserie ; d'autres pour la pelleterie ; d'autres pour l'orfèvrerie , pour le commerce d'étain, pour celui du suif et des chandelles, pour la tannerie, bref pour toutes les fabrications ou trafics exercés en ville.

On n'entre dans quelques détails d'application

qu'au sujet d'une industrie que l'autorité a presque toujours plus étroitement surveillée, celle des métaux précieux.

Là aussi c'est moins le travail et les travailleurs que l'on entend protéger, que leur clientèle « afin que tous seigneurs ecclésiastiques et séculiers, cheyaliers, écuyers, bourgeois, marchands étrangers et autres qui voudront acheter ouvrage ou marchandise d'orfèvrerie ne soient et ne puissent être en cela fraudés ou déçus ». De là, ces prescriptions de ne travailler or et argent que « aussi fin comme celui de Paris » conformément aux étalons adoptés d'autorité et conservés en trois mains ; de là, l'obligation pour chaque orfèvre d'avoir son poinçon propre, et de ne rien mettre en vente qui n'ait été soumis en outre à celui de l'eswardeur ; de là ces défenses de trop surcharger les bijoux d'émail et de soudure, d'enchâsser dans l'or d'autres pierres que des pierres fines « sans être sotistikées par faux art, » — de dorer même ou faire dorer des joyaux de cuivre ou de laiton, si ce ne sont des joyaux d'église. Pour l'étain aussi, il n'est permis que d'en employer de deux qualités dont le poinçon officiel d'une couronne indiquera la meilleure, et celui du perron l'autre : là encore, chaque fabricant devra, par l'apposition de sa marque, donner le moyen de retrouver l'auteur en cas de fraude, tout comme de nos jours, la mention du nom de l'éditeur est obligatoire sur tout imprimé afin de permettre de retrouver au besoin un auteur responsable.

On s'imagine assez souvent que nos viedx métiers fixaient minutieusement dans leurs statuts le taux des salaires et la durée des journées. D'après ce qu'on a publié jusqu'ici de ces statuts» il ne paraît pas qu'à Liège la corporation ait souvent substitué son action, à cet égard, aux libres accords des parties. Elle n'intervient en général que lorsqu'une difficulté s'est produite, et que maîtres et ouvriers, n'ayant pu s'entendre, ont appelé ses autorités, ses

délégués ou son assemblée à faire office d'arbitres ou de conseil d'usine.

Ainsi qu'on l'a déjà rappelé, lorsque la paix eut succédé dans la principauté à ces guerres civiles, si longues et si ruineuses, une période de travail et d'activité dut s'ouvrir au cours de laquelle les ouvriers purent se montrer d'autant plus exigeants que les batailles, les pillages, les intempéries des saisons et les épidémies, avaient plus détruit de produits et de travailleurs.

Le pouvoir, si puissant qu'il fût en 1414, et tout nanti qu'il fût des prérogatives des autorités corporatives, se garda de se substituer aux particuliers, pour régler les questions de travail et de paiement dans la plupart des métiers : nous ne le voyons intervenir qu'au sujet de quelques-unes de ces catégories de journaliers qui passaient fréquemment d'un patron à un autre.

Et ce n'est pas au profit des ouvriers, c'est encore contre eux, en faveur de ceux qui avaient à les emplojrer, que l'autorité fixe d'office, bien moins un ' minimum de salaire, qu'un maximum obligatoire au delà duquel ces ouvriers ne pourront porter leurs exigences, un tarif au prix auquel ils seront contraints de travailler. Réaction contre le régime démagogique du travail ou continuation du système antérieur, voilà bien la suite logique du système des corporations fermées obligatoires : elles aboutissent au salaire légal et aux travaux forcés !

C'était dans la corporation des vignerons que prenaient place alors tous ceux qui s'adonnaient au jardinage et à la culture maraîchère ; c'est « pour pourvoir sur le fait des ouvriers et manouvriers, gagnant leur journée en notre dicte cité, et à ce mettre taxe raisonnable en gardant eux et le bien commun, et afin qu'on les pût avoir pour prix raisonnable*^ que l'ordonnance fixe le prix de la journée de travail de ces ouvriers vignerons, à seize sous par jour pour la saison d'été, à treize sous pour l'hiver.

Ëû dehors de ces journaliers de la petite culture , des salaires ne sont établis par l'ordonnance de 1414 que pour certaines catégories, non pour toutes les classes d'ouvriers du bâtiment : maçons, charpentiers ou menuisiers , couvreurs , plaqueurs ou plafonneurs. On distingue parmi ces

Îjens les maîtres-ouvriers, ou ouvriers complets — es simples ouvriers, les maîtres varlets, les varlets et apprentis.

Les chiffres arrêtés pour certains d'eux seulement, et non pour les plus nombreux, constituent aussi le maximum obligatoire au-dessus duquel ils ne pourront porter leurs exigences, ou dont, comme le dit le règlement a ils se contenteront chacun ».

« Tous maçons, carpentiers et couvreurs, qui seront maîtres-ouvriers auront et devront être contents, chacun pour sa journée, chaque jour qu'il travaillera » — en été, de la mi-mars à la Saint- Remy, 32 sous s'il vit à ses frais, 23 s'il est nourri par l'entrepreneur, et c'est à celui-ci qu'il appartiendra de choisir entre les deux régimes.

Pour la saison d'hiver, de la Saint-Remy à la mimars, ces journées d'ouvriers maîtres ser.ont réduites à 20 ou 28 sous, au choix de l'employeur suivant qu'il nourrira ou point ses employés.

Dans une autre catégorie, les maîtres varlets auront, de la mi-mars à la Saint-Remy, 26 sous ou 18, suivant qu'ils ne recevront pas ou recevront leur nourriture, et de la Saint-Remy à la mi-mars 20 ou 14 sous, le choix du régime restant toujours à l'entrepreneur.

Pour les deux dernières catégories de ces travailleurs, les simples varlets ou Tes apprentis, tout ce que l'ordonnance stipule, c'est qu'ils seront payés (c en dessous des prix des susdits » et qu'ils n'en devront pas moins « desservir raisonnablement. »

Quant aux plaqueurs, leur métier n'ayant qu'une saison, leurs journées sont fixées uniformément à 21 sous à leurs frais» ou 13 aux frais de ceux qui les

mettent en œuvre ; les journées de leurs manœuvres respectivement à 18 et 12 sous.

D*après ces tarifs, qui généralement ramenaient le travailleur au taux d'avant les troubles, un ouvrier pouvait se nourrir pour 9, 8 ou 6 sous et comme, d'après la même ordonnance, la livre de pain se vendait, en moyenne à Liège 13 deniers, c'est-à-dire un sou et un douzième de sou, les ouvriers complets, magons, couvreurs ou menuisiers arrivaient donc à gagner leur trentaine de livres de pain par jour, ce qui, au prix de 10 centimes où cette livre se vend . maintenant à Liège, et si Ton veut bien oublier que le pain dont le travailleur se contentait alors était de qualité inférieure à celui d'à présent, correspondrait à la valeur d'une journée de 3 francs en 189S. Quant aux ouvriers agricoles, généralement nourris, un gain journalier de 13 à 16 sous équivalant à 12 ou IS livres de pain, répondrait à un salaire en 1895 de fr. 1-20 à fr, 1-SO.

Après quatre siècles et demi la situation, on le voit, n'est pas tant changée pour les salaires dans leur rapport avec le prix du pain, et si l'on tient compte que le paiement des 32 sous est le maximum de la bonne saison pour les meilleurs ouvriers les plus payés, l'avantage en faveur du travailleur semble bien rester au XIX*» siècle sur le XV', au siècle de la liberté, même outrée parfois, sur celui du régime corporatif obligatoire.

Nous n'arriverions pas, ce semble, à une conclusion difiérente pour la durée des journées de travail.

Comme on ne peut régler le taux des salaires, sans régler du même coup le chiffre des heures de travail, l'ordonnance de 1414 n'a pas manqué de fixer ces heures pour les travailleurs dont elle arrêtait le paiement.

De la Toussaint à la roi-mars, début à 8 heures, repos à midi, rentrée à 1 heure, départ entre 4 et S a aile vesprée », soit une journée de 8 1/2 heures.

De la mi-mars à la Saint-Remy, on se mettait au travail entre cinq et six heures, on le quittait à 11

pour rentrer à 1 heure après none soit une heure après-midi, et laisser œuvre entre six et sept « aile vespreie » soit une journée de douze heures et demie.

De la Saint-Remy à la Toussaint, on commençait à 7 heures, arrêt à 12, reprise à 1 heure et départ à o, en somme une journée de onze heures.

Tout en tenant compte des jours de fêtes ou de chômage, alors plus nombreux qu'à présent, et de la très louable coutume de nos pères d'arrêter le travail de meilleure heure les samedis, et les veilles des grandes fêtes, il le faut bien reconnaître, l'ouvrier liégeois du XV® siècle ne peinait, en somme, pas moins que celui du XIX^

Il arriva même positivement à travailler plus, et voici qui prouvera que l'ordonnance de Jean de Bavière était peut-être plus favorable aux ouvriers que ne l'eussent été les prescriptions directes d'une corporation.

Peu d'années après cette ordonnance, la grande association du métal à Liège, celle des Febvres, intervient comme conseil d'arbitrage pour régler en 1421 les heures de travail entre les maîtres batteurs de Liège et leurs « varlets ouvriers à la dite batterie ». Ceux ci se plaignaient entre autres, « de ce que plusieurs et aucuns d'eux allaient de trop boa matin entrer en œuvre et de trop tard à ouvrer ». Le règlement arrêté pour mettre fln à ces plaintes ne concerne ni les maîtres ouvriers, ni les apprentis qui « pourront, dit- il, ouvrer ainsi qu'ils voudront ou se pourront accorder avec leurs maîtres». Il regarde seulement les varlets, ouvriers gagnant et prenant salaire à la journée, sans bénéficier de ces conventions particulières passées entre le patron et les deux ouvriers d'élite que chaque maître pouvait avoir ou ceux, en nombre illimité, ce semble , qui venaient chez lui apprendre le métier.

De la Saint-Remy au Carême, ces simples ouvriers devaient entrer au travail dès qu'il faisait clair, et

ne le quitter que lorsqu'il eût fallu allumer les chandelles ; du Carême à Pâques, le travail commençait à S heures du matin pour finir à 6 heures du soir, ce qui faisait douze heures, en supposant un repos d'une heure au temps du dîner. De Pâques enfin à la Saint-Remy, ou l'été, c'était à quatre heures du matin qu'il fallait commencer au son de la cloche pour « laisser œuvre » à sept heures, soit quatorze heures au moins d'ouvrage. Combien de travailleurs du XIX^ siècle accepteraient ces conditions du XV*' ?

L'établissement par l'autorité du prince de certains salaires auxquels avait droit rouvrier,à défaut de contrat particulier entre l'employeur et l'employé, impliquait comme corollaire la stricte obligation de cet ouvrier de donner son travail suivant le tarif légal. L'ouvrier quitte-t-il l'ouvrage pour cas de nécessité : « on lui devra, porte l'ordonnance de 1414, rabattre tant seulement pour chacune heure au marmontant du prix de sa journée. Mais s'il le laissait pour faire dommage à son maître ou pour le contrarier et que ce fut prouvé sur lui, il aura perdu sa journée et sera atteint d'un florin de Rhin d'amende ». Bien plus, le refus de ce travail à celui qui le requérait pour le prix officiel, exposait le refusant à un florin d'amende à payer dans les trois jours par chaque journée de refus ; le non paiement de cette amende n'entraînait pas moins qu'un bannissement de sept ans pour l'ouvrier qui se serait cru simplement le droit de se soustraire au service réclame de lui !

Une législation non moins sévère était établie à l'égard de certaines classes de travailleurs, dont la journée n'était pas même fixée par l'ordonnance : «cherrons, porteurs au sac,à four et à fagots, brouetteurs et autres semblables manières de gens.» Ils ne pouvaient non plus refuser leur travail «toutes fois que requis en seront parmi salaire raisonnable. » Et quoique cette rémunération ne fût point légalement tarifée, si les parties ne s'entendaient pas, c'était au maïeur et aux échevins qu'elles devaient

demander de déterminer ce salaire raisonnable, et de torcer les uns à s'en contenter, ou les autres à le payer.

Le souci d'assurer au consommateur le plus de liberté possible dans son achat avait aussi amené des dispositions très rigoureuses en matière de monopole et d'association. Ce n'était encore qu'une réaction inévitable contre l'abus signalé par les contemporainSjl'abus que les gens de métier avaient fait de leurs associations dans une pensée de vengeance ou d'oppression politique, afin d'amener des adversaires à composition.

Faire convenance avec un autre de ne vendre, acheter ou annoncer qu'à prix accordé avec lui, de ne reprendre aucun travail commencé par l'associé, de ne pas acheter denrée marchandée par lui, de ne vendre un produit qu'après qu'il aura écoulé le sien, de n'entrer dans un travail qu'aux conditions acceptées par lui , de n'apprendre le métier qu'à un his ou parent d'un homme du même métier, s'associer pour empêcher quiconque n'est pas de la compagnie de vendre ce que vend l'association, ou de fabriquer ce qu'elle fabrique— toutes ces conventions sont interdites par l'ordonnance à peine de quatre ans d'exil de la principauté. Cette peine est portée au double, pour toute tentative d'en enfreindre l'application....

Peut-être s'est-on trop longuement arrêté ici à détailler le fonctionnement de ce régime du travail, dans la ville de Liège et sa banlieue, au sortir de luttes si désastreuses. Un enseignement ressort du moins de ce détail, et répond aux préoccupations de la fin du XIX« siècle : la réglementation excessive dans un sens amène presque fatalement, par réaction, une réglementation outrée dans un autre ; aux actes de tyrannie commis par l'abus des forces de l'association, répond tôt ou tard l'oppression, ou la suppression de ces associations, et ce sont, dans les deux cas, les ouvriers qui en pâtissent le plus. Ne classons jamais trop à part> armées de tous leurs

droits, en face Tune de l'autre, les fractions de citoyens entre lesquelles nous voulons établir la paix ; faisons tous nos efforts, aiTcontraire, pour

3ue, désireux avant tout de remplir tous leurs evoirs , ils ne se séparent plus en camps trop distincts — et bientôt ennemis.

Le régime établi par ce règlement général de 1414 fut-il jamais appliqué à Liège dans son intégrité? On ne saurait le aire : issu d'un acte de juillet dont nous ne pourrions fixer le jour avec une précision absolue , il était déjà question deux ans après de le modifier, dans des points assez importants. L'ordonnance où apparaissent ces modifications est toutefois d'une date plus indécise encore : on sait seulement qu'elle appartient à l'année 1416, on ne connaît ni le jour ni le mois du décret. Peut-être cette dernière réforme resta-t-elle à l'état de projet. Elle présente toutefois avec le régime économique de 1414, une différence intéressante à noter. Deux ans à peine d'expérience du maximum — ou du minimum — de salaire avaient suffi pour montrer ou qu'il était impossible de faire accepter des Liégeois le principe de cette tarification du travail, ou qu'en fait on ne pouvait les astreindre à en tenir compte. Aussi la revision de 1416 ne contient plus l'indication d'un seul chiff^re de salaire. On y maintient ou l'on y rétablit les mesures prises pour assurer avant tout l'approvisionnement de la cité, pour donner toute facilité aux citoyens d'acheter denrées de tous genres, sans avoir à payer l'intermédiaire des revendeurs. On y maintient aussi l'interdiction des coalitions d'associés d'un métier ou d'un commerce pour imposer leurs prix ou leurs conditions aux clients ou aux consommateurs. Mais plus ds mention d'un tarif de journées.

En vain le prince, avait-il déclaré deux ans auparavant, que les salaires fixés par lui resteraient à jamais établis sur les mêmes bases, sauf à faire concorder leur chiffre ^veç la vçileur des espèce^

en cours. « soient la mutacion qui se ferat des monoies d'or et d'argent ». Rien ne tient plus des chiffres fixés, rien n'est conservé du tarif. Il est reraphcé partout par la simple mention que tous doivent travailler « pour prix et journées raisonnables » et en cas de différend sur ce prix, s'en rapjjorter à la justice des magistrats. La sanction donnée à ce régime est déjà celle à laquelle nous recourons aujourd'hui ; c'est la liberté de s'adresser, en dehors de toute association, à qui voudra bien travailler pour vous : « s'ils ne veulent ouvrer et servir de leurs métiers à ceux qui le requerront pour prix et salaire raisonnable, ouvrer soigneusement, entrer au travail le matin à la cloche, et après-dîner rentrer de même à cette cloche qu'on sonnera chaque jour selon la saison de l'an, il est ordonné, que tant qu'ils le refuseront, celui qui les aura requis de faire son ouvrage peut prendre gens du dehors ou ouvriers étrangers, sans méfaire en rien.»

Et pour mettre ces étrangers sur un pied d'égalité parfaite en ces matières avec le travailleur de la localité, on leur accordait, d'où qu'ils vinssent, devant les tribunaux du lieu, tous les privilèges mêmes des citoyens liégeois.

Tel était le régime substitué après un essai de deux ans au minimum établi pour charpentiers, maçons, couvreurs et professions de même espèce. Quant aux charretiers, porteurs aux sacs, brouetteurs, etc., s'ils refusaient le salaire raisonnable déterminé par le juge local en cas de conflit, le même iuge avait à les « corriger suivant la quantité du méfait ! »

L'époque de Jean de Bavière se prêtait, répétonsle, plus que notre fin du XIX® siècle à ces fixations réglementaires de rémunération autrement que par les conventions souscrites entre parties : on dépendait alors bien moins qu'aujourd'hui de l'étranger; il y avait dans les usages et dans le prix des choses beaucoup moins de variations qu'à présent : cette ordonnance de 1416, par exemple, se

contente à bien des égards, notamment à propos de pain et de vin, de renouveler ou maintenir des prescriptions vieilles parfois d'un siècle. 11 faut donc que ce régime du maximum ou du minimum de salaires soit bien peu pratique, bien contraire à Tordre rationnel des choses, pour n'avoir pu, dans un temps où l'autorité qui l'établit jouissait chez nous d'un pouvoir absolu, tenir seulement deux années !

Nouveau régime militaire et communal

Il semble, à s'en rapporter à certains historiens modernes, que Jean de Bavière ne rendit aucune de leurs franchises aux sujets que la bataille d'Othée avait fait rentrer sous son obéissance, et qu'il leur fallut attendre un nouveau souverain pour en retrouver quelque chose. En réalité^ une fois payée l'indemnité due aux vainqueurs, les otages rentrés au pays, et le prince redevenu maître de ses actes, nous voyons, d'année en année, s'accentuer la restauration des usages des corporations, et dans la capitale et les bonnes villes, les institutions municipales se relever du consentement du prince ou sur son initiative. Les conspirations des perturbateurs peuvent provoquer . de nouvelles et nécessaires répressions, elles n'arrêteront pas le cours de ces restaurations.

La législation de 1414 n'avait pas eu seulement à pourvoir à la réglementation des métiers supprimés : elle dut aviser aussi au remplacement de cette administration communale et de cette force militaire que les délégations, ou les compagnies d'hommes des métiers avaient formées depuis trente ans.

A Liège, suivant le système employé à Herck-la- Ville ou à Saint-Trond, on commença par adjoindre quelques commissaires communaux à la justice locale.

Le prince conféra donc à une commission de dix hommes, directement choisis par lui, la charge d'administrer la ville, de concert avec les échevins. L'acte de 1414 compose cette Commission de douze conseillers, et n'en laisse plus la formation au seul bon plaisir du pouvoir. Il réserve à ce pouvoir le droit de les choisir par moitié entre douze candidats présentés par le chapitre de la cathédrale, et douze présentés par le corps judiciaire de l'échevinat. Mais ces élus devaient être ce bourgeois notables, vivant de leurs rentes ou de loiales marchandises, sans métier faire de leurs bras y>, habitant la ville ou la franchise, âgés de 38 ans, sans liens de proche parenté entre eux.

Leurs fonctions, comme celles des anciens membres de l'édilité, redeviennent annuelles : ils ne peuvent toutefois siéger qu'en compagnie des échevins. En cas d'absence du prince, c'est au cha-

Eitre de les nommer. Une indemnité de deux cents vres leur est payée dès le second mois de leur entrée en charge « sur l'avancement d'une robe», et ces traitements sont, avec celui du receveur de la cité, les seuls que l'on puisse prélever sur les revenus de la ville. Pour percevoir ces revenus et les employer au service public, ce receveur était nommé de commun accord par les échevins et les douze ; il devait fournir bonne caution et prêter serment de n^ jamais dépenser plus de six livres du produit de sa recette si ce n'est par commandement exprès d'au moins six échevins et quatre de leurs assistants.

Comme il n'y avait pas alors, pour protéger une bonne ville, d'autre force armée que celle de ses bourgeois, on était bien obligé de réorganiser d'une façon quelconque le service militaire. Aux compagnies professionnelles des métiers, légalement anéanties, on substitua donc les compagnies d'une sorte de garde civique de quartier. Un nouvel étendard est attribué par le prince à cette milice communale : une bannière vermeille portant, à dextre, de poin-

ture d'or, l'image du patron national, saint Lambert , à senestre celle du patron de la cité, saint Hubert ; entre les deux, la représentation du perron et sur le pied de ce perron, I écusson seigneurial du prince-évêque.

Cette milice citadine est partagée en six régiments dont chacun répond à l'un des grands vinâves de la cité et obtient aussi sa bannière particulière à l'efflgie du patron d*une des églises de la circonscHption.

Le vinâve du Marché portera l'image de saint André sur son étendard ; celui de Souverain-Pont, saint Etienne ; le vi» âve d'Ile, saint Paul, apôtre; de Saint- Jean , saint Jean - Baptiste ; Saint -Servais, le Saint du même nom ; de la Meuse , ou plutôt d'Outre-Meuse, saint Nicolas. Chacune de ces images patronales se détache sur ces bannières vermeilles à dextre du perron ; de senestre, le blason du prince. Le prince restait d'ailleurs le gardien de tous ces étendards ; c'était, pour l'époque, le proclamer seul maître de convoquer ceux auxquels ces emblèmes devaient servir d'insignes de ralliement.

Le prince s'était réservé aussi, soit à lui-même, soit à ses échevins, de désigner chaque année, pour chaque vinâve, deux capitaines ou chefs de police auxquels devait être dévolue la mission non seulement d'assembler et de conduire avec les officiers du souverain la compagnie locale et de pourvoir aux approvisionnements de cette compagnie, mais aussi d aviser à empêcher les troubles ou les assemblées irrégujières, d'empêcher émeute et violence, et de dénoncer et faire poursuivre sans délai les perturbateurs ou auteurs de vilains cas.

Cette organisation purement géographique de la police et de la milice communale, ne put fonctionner sans ' doute, fonctionna mal, ou parut bientôt insufBsante pour remplacer l'ancienne organisation professionnelle : deux ans à peine éeoulés, on jugea plus sage de revenir aux répartitions traditionnelles par compagnies de métier.

En 1416, les douze assesseurs adjoints aux magistrats du prince sont portés à treize, soit pour leur permettre de se départager dans les délibérations, soit pour donner, en cas de conflit, entre le chapitre et l'échevinage la majorité au premier. Ils continuent à se recruter parmi les rentiers ou commerçants âgés d'au moins 28 ans, à ne recevoir leur mandat que du prince ; choisis pour un an, rééligibles après une année d'intervalle, sept d'entre eux d'une part, six de l'autre, doivent être pris dans les deux groupes de douze éligibles présentés, l'un par le chapitre, l'autre par l'échevinat.

Ainsi l'administration communale se compose à la fois des élus de la plus haute Cour de justice, de ceux du sénatorial chapitre de Saint-Lambert, à l'exclusion des candidats qu'écartait le prince luimême, mais c'était parmi les classes que l'on eut, dans la Belgique moderne, qualifiées de censitaires, que se recrutaient ces administrateurs de la cité.

Sans l'exclusion, regrettable en soi, mais peutêtre nécessaire alors, de l'élément purement populaire, la réforme de Jean de Bavière eût établi dans la représentation des' intérêts une plus juste répartition que le système restrictif qui auparavant faisait dépendre de la pratique ou de l'adoption d'un métier, l'exercice de tous les droits politiques du citadin liégeois.

Cela est si vrai que, lorsque deux siècles et demi après Jean de Bavière, un de ses successeurs voudra établir à Liège un régime municipal plus propre à sauvegarder la paix, il groupera comme Jean les métiers, pour ne leur laisser à nommer qu'une partie du Conseil, et par ce règlement de 1684, réussira du moins à assurer cent ans de paix intérieure aux Liégeois.

En 1416 à la restauration administrative correspond la militaire.

Les commissaires de 1414, préposés de plus en plus à la direction des financf s et de la police de la cité, reçoivent mission d'afïecter une part des

recettes à pourvoir Liège d'armes et d'artillerie, et par un retour plus accentué vers les vieux usages, c'est en public qu'ils devront rendre compte chaque année de leur gestion communale au prince ou à ses commis. Quand le cas le requerra, ils auront aussi à (( tenir journée de parlement, ost, et chevauchée ». On les associe même à la garde de la grande bannière de la ville, sur laquelle Notre-Dame, précédemment sacrifiée à saint Hubert, reprend sa place traditionnelle, à côté de saint Lambert. A eux de veiller même à la garde des portes, et, sauf à propos de cette garde, plus de mention des six vinâves : les divisions géographiques sont remplacées, pour le service militaire, par une combinaison nouvelle des divisions professionnelles rétablies avec quelques prudentes différences. Il n'est pas jusqu'aux images de saints locaux qui, sur la bannière de chacune de-ces compagnies, ne s'effacent pour laisser reparaître, à côté du perron et du blason du prince « des enseignes selon les marchandises et denrées de la compagnie ».

Voici les cadres professionnels de ces 12 sections :

!•' Febvres, potiers, éperonniers et lormiers ;

2« Charliers, mairniers (marchands de bois) scieurs et charpentiers ;

3* Meuniers et boulangers ;

4"" Brasseurs, cuveliers et sclaideurs ;

5« Vignerons (maraîchers) et fruitiers ;

6® Bouilleurs, maçons et couvreurs ;

V Pêcheurs, harangiers et bateliers ;

8^ Drapiers, retondeurs, ffoqueniers, tisserands, foulons et teinturiers ;

9* Tailleurs, vairaux scohiers (pelletiers), vieuxwarriers (fripiers) et tous autres travailleurs de ^ l'aiguille ;

10* Cordonniers, savetiers et tanneurs ;

!!• Mangons (bouchers) et chandeliers ;

12« Merciers, orfèvres et toiliers.

Chacune de ces compagnies n'aura pas seulement sa bannière, mais encore divers pennonceaux, sui-

vaut les diverses catégories des professions; de même aura-t-elle son receveur, ses recettes et ses dépenses, ses profits spéciaux et ses droits d'entrée : bref, c'est le rétablissement à peu près comf)let, en ce qui regarde le service militaire, de 'organisation des métiers.

Le prince cède-t-il, dans ses restaurations, aux demandes de ceux de ces sujets qui lui étaient toujours restés fidèles et n'en avaient pas moins cruellement pâti des luttes civiles et de la suppression des libertés anciennes ? Il avait bien, en avril 1411, confirmé toutes les anciennes exemptions d'impôt des chevaliers du comté de Looz qui lui avaient gardé fidélité. N!obéit-iI pas plutôt à quelque çrand intérêt national, son intérêt personnel aussi, en s'efforgant de rétablir dans sa principauté une union d'autant plus nécessaire que les dangers de l'extérieur vont se multipliant ?

Les guerres l'entourent de toutes parts : guerre de la France et de l'Angleterre, victorieuse celle-ci sur le champ de bataille d'Azincourt, où périt entre autres le duc Antoine de Brabant ; luttes civiles d'Armagnac et Bourgogne, du duc Jean et du roi en France ; luttes d'intrigues dans le Brabant, où le même duc de Bourgogne prétend se faire confier la tutelle du souverain mineur, son neveu ; luttes en Allemagne aussi où l'empereur Sigismond a pu seulement en 1414, trois ans après son élection, se faire sacrer à Aix-la-Chapelle — dans le diocèse de Liège, et s'occupe tout à la fois de réduire la puissance bourguignonne, de contenir l'influence française, de réprimer les hérésies de Bohême qui annoncent déjà rapproche du protestantisme.

Au milieu de ces troubles et de ces compétitions, comment un souverain ne se serait-il pas occupé du soin d'assurer la défense éventuelle de sa capitale et, ne disposant pas d'autres troupes, de relever dans sa principauté quelques-unes de ces institutions militaires communales que les vainqueurs étrangers y avaient jetées à bas ?

Devant ces périls extérieurs, n'était-il i)âs contraint aussi de donner, au point de vue politique et administratif, quelque satisfaction à ses sujets. Ces restaurations ne sont pas le fait du bon plaisir du prince : elles ont été provoquées par les réclamations de toutes les classes de la population, par Faudace croissante d'une jeunesse grandie, depuis la bataille d'Othée au sein de familles privées de pères, dans l'indépendance et la sauvagerie, et qui abusait trop de la suppression des autorités d'autrefois et des anciens règlements.

C'est par grand avis et mûre délibération avec plusieurs notables personnes, clercs et laïcs, c'est après avoir été « sur cette matière » grande plantée de fois ensemble, et c'est le plus souvent en rendant vie nouvelle à de vieilles pratiques que ces ordonnances ont reçu, de l'avis du chapitre, force exécutoire.

L'empereur Slsismond et la dômooratie liégeoise.

On a vu quelles restrictions caractérisaient le régiment de 1416. Non seulement Jean de Bavière y renouvelait les peines rigoureuses édictées contre les perturbateurs de Tordre public, contre les crimes et délits de toute espèce ; il arrêtait aussi d'autorité des prescriptions minutieuses pour que le droit de bourgeoisie ne fût plus conféré qu'à bon escient, devant les commissaires communaux, mais par la

t'ustice, aux seuls citoyens résidant véritablement à jiége, indemnes iïattcun vilain cas, et moyennant payement d'un droit proportionné à leur fortune. 11 se réservait même d'empêcher les suspects de bénéficier de l'octroi de cette bourgeoisie.

Il devait cependant pousser plus loin les concessions et ne pas s'en tenir à cette restauration incomplète. Toutefois ce ne furent pas, ce semble, des

raisons d'ordre communal, un retour bien accusé de la confiance du prince dans ses sujets et de la sagesse du peuple qui contribuèrent le plus à celte restauration.

L'empereur Sigismond se préoccupait vivement alors d'empêcher la France et la maison de Bourgogne d'étendre autour de lui une influence redoutable pour l'empire. Le prince de Lié^e était attaché à cette maison par des liens d'une vieille amitié et par les obligations de la reconnaissance ; les Liégeois, au contraire, ne pouvaient oublier à quel point son concours avait aidé à les écraser.

Il était donc tout naturel que Sigismond s'efforçât de rallier Jean de Bavière à ses vues et, s'il n'y pouvait réussir, tâchât de se concilier au moins les citoyens de la turbulente cité, citadelle avancée de l'empire allemand au milieu des pays soumis à l'influence de la France ou du redoutable duc.

Impatients du joug que le vainqueur étranger avait fait peser sur eux et brûlant de reconquérir une indépendance nationale, qui ne devait d'ailleurs pas moins plaire à leur prince qu'à eux-mêmes, les échevins et les bourgeois de Liège firent solliciter de l'empereur, leur suzerain, le renouvellement de leurs anciens privilèges.

Il ne manqua pas d'accueillir une demande qui servait si bien ses desseins.

C'est au Concile de Constance que vint le trouver l'abbé de Saint-Hubert, chargé de plaider la cause de Liège : l'empereur confirma, par diplôme du 19 février 1418, sans entrer dans lo détail, tous les privilèges octroyés ou reconnus par ses prédécesseurs, par l'empereur Philippe, en 1208, sous l'épiscopat d'Albert de Cuyck, et après lui par nombre d'autres.

Il ne spécifiait pas toutefois ces privilèges ; et trois mois après les avoir ainsi ratifiés, il en faisait autant en faveur des prérogatives du prince, en confirmant l'institution de ce tribunal ae paix de 1982, dont le souverain de Liège était le chef.

Cette intervention impériale rendit-elle courage à l'opposition révolutionnaire, ou ne satisfit -elle qu imparfaitement les mécontents ? Toujours est-il qu'elle n'empêcha point les actes de rébellion et les complots de renaître. A Dinant, des citoyens, appelant leurs compagnons aux armes au son prohibé de la cloche communale, avaient, de force, repris les clefs de la ville et délivré les prévenus ou les condamnés, détenus dans la geôle du prince.

A Liège, en juillet 1418, un récrépisseur du nom de Hermans, se mit à la tête d'une émeute nocturne ; il ne se serait agit de rien moins que de surprendre au lit le prince et « les bonnes gens », et de les massacrer.

Force resta cette fois encore à l'autorité ; le 19 juillet, trois des coupables subirent la peine capitale ; le lendemain, on en nojrait quatre ; deux jours après, cinq étaient décollés. D'autres, sans doute, échappèrent au supplice par la fuite.

Les derniers des bannis et ces bandits, qui ne manquent jamais de se multiplier en temps de troubles, continuaient d'inquiéter et à l'occasion de ravager le pays et les territoires voisins. Aussi voyons-nous, en décembre 141S, le Conseil de régence du jeune duc de Brabant et les délégués du prince de Liège conclure une convention internationale pour se protéger, par les mesures les plus sévères, contre les déprédations de « ces malfaiteurs communément appelés haydroits et moytmakeny(\\x\ se sont enfuis aes pays de Liège et de Looz dans le Brabant et le comté de Limbourg, après la guerre de Liège et ravagent depuis lors, dès qu'ils le peuvent, les terres liégeoises et lossaines. »

Cette convention, à ce qu'en rapporte en sa chronique le secrétaire du conseil brabançon , Edmond de Dynter, visait « principalement ceux de ces moytmakers qui tout récemment ont formé une conjuration dans la ville de Liège pour mettre à mort le prince et ses amis. »

Le prmce n'en continuait pas moins à s'efforcer

de libérer le pays des charges que ses alliés lui avaient imposées. Ainsi ramena t-on à Liège, pour les déposer en l'abbaye de SaintJacques, le 19 décembre 14 16, un certain nombre des chartes que ces alliés avaient fait transporter à Mons Le comte de Hainaut eut soin toutefois de ne pas rendre les pièces qui témoignaient que ce Hainaut, depuis l'inféodation souscrite par Richilde, en 1071, relevait de l'Eglise de Liège, ce que les Hennuyers cessèrent dès lors de reconnaître.

Peu de jours après, à la veille de la Noël de 1416, l'empereur Sigismond, qui avait à regagner Constance, arrivait d'Aix et de Maestricht à Liège, et s'y installait dans le palais que le prince cédait à son suzerain. Il emprunta aux églises de la ville cinq mille florins, dont il leur donna reçu mais ne leur rendit jamais rien, et accepta d'elles et de la bourgeoisie divers cadeaux de prix.

Les Liégeois toutefois ne se contentèrent point de le voir assister pieusement aux offices ou recevoir chez eux des ambassadeurs d'autres pays : ils s'assemblèrent devant le palais où il était descendu, lui demandant à grands cris de leur restituer toutes leurs vieilles franchises, le droit d'élire deux bourgmestres et les bannières des métiers. Il répondit ou fit répondre à ces cris par d'assez vagues promesses.

On espérait que Sigismond ne quitterait point la cité sans en exécuter quelque chose. Aussi la surprise fut-elle grande et vif le mécontentement, quand le 2 janvier, on apprit que l'hôte impérial avait subitement abandonné la ville, sans bruit, en très modeste équipage.

Quels incidents avaient amené cette fuite ? On a conjecturé que l'empereur avait vainement essayé de rallier Jean de Bavière à sa politique antibourguignonne et qu'irrité de son échec, appréhendant peut-être quelque manifestation désagréable d'une population peu sûre, il avait obéi, en partant de la sorte, au dépit et à une extrême prudence.

Sigismond, tout capable qu'il fût à l'occasion

d'une énergie pacifique, s'était fait connaître à Liège comme un iiomme trop prompt à s'emporter.

Il avait eu à y recevoir les ambassadeurs du jeune duc de Brabant, et comme ceux-ci ne déféraient point à ses réclamations en faveur de sa nièce, la veuve de leur défunt duc, dans l'audience qu'il leur avait accordée le 27, en l'église de Saint-Jean, c'était presque avec brutalité qu'il les avait congédiés : « Vous voulez donc être français? Qu'avez- vous encore à dire ? Vous avez votre réponse : pourquoi ne vous en allez-vous pas. S'il ne vous platt de partir, c'est nous qui nous en irons. Allons! allonsnous-en. » Et il leur avait tourné le dos.

On conjecture qu'en décampant à l'improviste pour Laroche, puis la Suisse, il témoignait au chef de l'Etat liégeois d'un ressentiment pareil à celui qu'il avait montré aux ambassadeurs du Brabant.

Les promesses par lesguelles il avait répondu aux instances des Liégeois qui réclamaient de lui leur ancien régime communal étaient cependant

Elus sérieuses qu'on ne le crut après sa fuite, e 26 mars 1417, il signait, à Constance, la charte sollicitée à Liège.

La pièce, en dépit du ton de majesté qu'elle affecte, et de la solennité de son style, semble l'œuvre d'un homme irrité ; elle est assurément d'un souverain plus soucieux d'assurer la sûreté des frontières de son empire, que de condamner la rébellion et de faire respecter les pouvoirs de l'autorité légitime.

L'empereur y rappelle sa mission suprême de faire régner le droit et de réparer l'injustice ; il y remémore ensuite son passage à Liège et la constatation faite de ses propres yeux des ravages et des ruines accumulées par les guerres civiles, de l'asservissement et de la misère des populations

Pas un mot de blâme pour les démagogues, premiers auteurs des troubles et de cette situation désastreuse; pas une allusion aux excès, aux crimes des Haydroits, contre lesquels les Etats voisins

avaient dû s'armer aussi bien que les Liégeois. Si l'on s'en tenait au texte impérial, un seul homme serait coupable, celui qui, ayant à remplir le rôle d'un père envers ce malheureux pays, s'est fait, dit>il, son ennemi, et dans sa fureur guerrière l'a maltraité avec férocité.

Ce qui manifestement irrite plus encore l'auteur de ce diplôme , ce sont, entre les conditions de paix imposées au vaincu par les vaingueurs, celles

3ui astreignent les Liégeois à ne jamais plus prenre les armes contre le roi de France ou le duc de Bourgogne ; à laisser toujours sur leur territoire libre passage aux armées de ces souverains ; à renverser, pour ne plus les relever, les forteresses du pays.

L'empereur, en répétant à plusieurs reprises que cette principauté doit être sur ces frontières, le boulevard de l'Allemagne et du Saint-Empire, in finibus illis turris presidii, perutile munimen, révèle la préoccupation première qui le fait agir en tout ceci : c'est l'hostilité contre les maisons de France et de Bourgogne ; c'est le souci de se protéger contre leurs attaques.

De là, bien plus, semble-t-il, que d'une réelle pitié, l'insistance avec laquelle il déclare attentatoire à ses droits de souverain, les conditions de paix imposées aux Liégeois ; de là, cette cassation énergique de toutes les pièces de l'œuvre des vainqueurs d'Othée ; de là, cette restitution solennelle, minutieuse, complète faite à l'évêque, au chapitre, aux magistrats municipaux et à la justice écbevinale, aux communautés politiques et à tous les habitants, des droits, propriétés, héritages, honneurs, biens, louables coutumes, en un mot, de tous les privilèges et franchises dont ils avaient été dépouillés.

Le diplôme impérial est si violemment hostile à Jean de Bavière, qu'on peut se demander s'il a jamais été envoyé a ses destinataires. Les chroniqueurs contemporains liégeois ne semblent pas en avoir eu connaissance ; ni ceux du monastère de

Saint-Laurent, Zantliet et Jean de Stavelot, ni de Dynter, le secrétaire du duc dé Brabant, dans son grand récit des événements du temps, ne font allusion à ce document : on ne l'a publié qu'au dix-septième siècle.

Est-il jamais parti de Constance pour Liège ? Ne l'a-t on pas arrêté, soit en route, soit au port même? Jean de Bavière n'en aurait- il pas obtenu le retrait ? Nous verrons bientôt ce prince se rapprocher de l'empereur et, juste en ce môme temps, le Pape, au sujet du mariage du jeune duc de Brabant avec une parente, retirer sous la pression de l'empereur une permission donnée, puis bientôt après, libre enfin de cet assujettissement, la déclarer valide.

Le régime communal de 1417

Un mois s'était à peine écoulé depuis le jour où Sigismond avait, à Constance, signé ce document étrange, qu'à Liège, Jean de Bavière octroyait à sa capitale une charte de liberté communale qui remettait, à bien des égards, les choses en l'état d'avant la guerre.

Ce qui se racontait de cet octroi à Liège, ne laissait point voir que l'empereur y aurait été pour quelque chose :

« Quand, écrit Jean de Stavelot bien en position de connaître les faits, quand Wathieu d'Athin, qui était un des conseillers de la cité, vit comme le dit roi était subitement départi de la cité, il se rendit secrètement par devers Monseigneur, Jean de Bavière, et par son exortement, il lui donna à sentir et à entendre que s'il voulait à la dite cité regratifier et reconcéder franchises il aurait six mille couronnes d'or et par ainsi, il pourrait aussi ravoir aux autres bonnes villes du pays de grandes sommes d'argent, mais à la condition de leur vouloir concé-

der et gratifier ces franchises. Mais afin que Monseigneur de Bavière pût à ce parvenir et avoir cette somme, on convint et il fut promis au dit Mathieu que hors de cette somme de six mille couronnes, il en aurait pour lui vingt-quatre cents qu*on déduirait du total. »

Les événements extérieurs secondèrent les spéculations du cupide et astucieux Dathin.

Le frère du souverain liégeois , Guillaume de Bavière comte de, Hainaut et de Hollande, avait perdu au début d* avril son gendre, le dauphin de France ; il était revenu des funérailles souffrant déjà du mal qui allait l'emporter, et préoccupé du sort de sa fille unigue, jeune veuve de 19 ans, pour laquelle il redoutait, s'il faut en croire les historiens hennuyers, les ambitions du prince de Liège. Dès le 22 avril, Guillaume de plus en plus malade des suites d'une morsure de chien, avait convoqué ses États du Hainaut pour leur faire promettre qu en cas de décès du père ils prêteraient assistance à sa tille.

L'élu de Liège prévoyait-il dès lors la mort de son frère ? Songeait-il déjà peut-être à en revendiquer l'héritage, comme on prétend que Guillaume le craignait ? Ces prévisions ambitieuses l'auraient-elles poussé à se munir, au prix de concessions faites à ses sujets, des ressources dont il pouvait avoir besoin pour être prêt à toute éventualité ? N'aurait-il fait argent, comme Dathin le lui conseillait, des privilèges qu'il allait successivement rendre à Liège, à Herck-la-Ville, à Saint- Trond, peut-être encore à d'autres communes, que pour couvrir de vieilles dettes et cherchait- il simplement à se rallier des gens dont le concours pouvait lui être utile ?

Nous manquons d'éléments de certitude pour résoudre ces problèmes. Toujours est- il que, par acte du 30 avril, le prince constate que ses règlements précédents n'ont encore ramené dans le pays, dans sa capitale surtout, ni la paix entre les di-

verses classes, ni la prospérité ; bien plus, que les citoyens de cette cité se plaignent de ne point jouir de leurs fraifchises et de leurs libertés, et de n'avoir ni ordonnance sur le fait de leurs rcétiers, ni conseillers et officiers pour gouverner ces métiers.

C'est par déférence à ces vœux, en vue « de ce bien commun pour lequel tout vrai chrétien doit labeurér plus que pour son singulier profit», qu'il rétablit dix-sent métiers à Liège. Â chacun d'eux, il permet d'élire deux conseillers • prudhommes idoines, et des plus suffisants du métier pour aider conseiller chaque fois qu'ils en seront requis ces deux souverains conseillers». Ceux-ci, sous ce nom nouveau, se trouvent être les deux bourgmestres d'autrefois.

Chaque métier aura en outre deux officiers, qui sous le titre de rentiers, au lieu de l'appellation ancienne de gouverneurs, pourront, « toutes les fois que besogne en sera, mettre le métier ensemble pour le fait de leur métier tant seulement et nient pour autre cas ... sans eux entremettre des statuts (communaux) aucunement, ni du Conseil de la cité. »

C'est l'ancien régime, amendé par une sa^e et juste distinction entre l'administration professionnelle des associations et l'administration politique de la cité.

Autre disposition inspirée de la même prudence: ces deux conseillers communaux et ces deux régents du métier seront élus par chaque métier même, mais à cette élection et dans n'importe quel autre cas « ne pourront et ne devront avoir voix : enfants, apprentis, varlets, ni autres quelconques, hors les chefs de maison ayant exercé ou exerçant le métier ». Chacun de ces électeurs n'aura d'ailleurs droit de vote que dans un seul métier.

Ces trente quatre conseillers, chosisdela sorte par ces métiers, désignaient à leur tour huit citoyens « suffisants ou des plus notables de la ville ou de la

banlieue », et ceux-ci, se joignant à quatre délégués du prince et à quatre du chapitre cathédral, devaient, au jour fixé, se réunir à Saint-Jacques entre matines et primes et n'en plus sortir qu'après avoir désigné, à la majorité des voix, les deux souverains conseillers appelés à reprendre les anciennes fonctions de bourgmestre. Cette façon de nommer les premiers magistrats d'une ville ne manquait

Sas sans doute d'originalité; elle faisait d'eux, u moins, les représentants plus réels de toutes les classes et de tous les intérêts de la commune que ne l'étaient précédemment les deux magistrats exclusivement nommés par les métiers.

 la requête de deux ou trois métiers ou de leurs rentiers, ces deux souverains conseillers devaient convoquer l'assemblée générale des citoyens pour rappeler à délibérer sur les î^fiaires qu'on lui voulait soumettre. Mission leur était même formellement donnée d'aviser de la même façon si quelque bourgeois était c< mené hors loi » et que l'évêque et le chapitre fussent défaillants de lui faire rendre justice.

Au surplus tous les habitants de la banlieue pouvaient, comme ceux de la ville, se faire recevoir dans quelqu'un de ces métiers et jouir de tous leurs privilèges pourvu gu'ils fussent — nous dirions capacitaires, on disait alors idoines, paisibles, agréés d'accord par les conseillers et rentiers de la corporation, enfin, résidant à Liège la plus grande partie de l'année, à moins qu'aux termes de la vieille paix de Wihogne, le prince ne les tînt quittes de cette obligation du domicile.

Ce rétablissement d'un régime démocratique, plus restreint sans doute que celui dont les perturbateurs avaient tant abusé, mais large encore, généreux et pondéré, fut formellement approuvé par le chapitre et par les citoyens auxquels on l'octroyait : « Et nous aussi, les souverains et tous les autres conseillers et receveurs dessusdits, pour nous et tous les métiers, citains, bourgeois et habitants de

la dite cité et banlieue, reconnaissons expressément qu'à la supplication de nous et généralement de toute la dite cité, notre dit révérend père, très haut et très puissant prince, notre très aimé seigneur, nous a octroyé et donné, de sa grâce spéciale le gouverne et ordonnance dessus déclarée ; aussi ravons-nous acceptée bénignement, tant pour nous comme pour la dite cité généralement, et promettons et avons convenu de bonne foi, toute fraude postposée, de la tenir sans excéder, faire, ni procéder alencontre en manière quelconque. »

Les représentants de la ville s'engageaient notamment à punir du bannissement la violation de cette charte et à se ranger, quelque point qu'on en méconnût, du côté du prince pour l'aider à en faire resi)ecter les stipulations.

Bien qu'un passage du document visât, en énumérant toutes les franchises des Liégeois, les privilèges octroyés par les empereurs d'Allemagne, il est diflicile d'admettre à la lecture de cet octroi fait par grâce espéciale du prince, que l'on connût à Liège, lorsque les bourgeois ratifiaient l'accommodement en ces termes, le diplôme si^né le mois précédent à Constance par l'irrité Sigismond.

Il ressort plutôt des derniers mots officiels ajoutés à ce régiment du 30 avril 1417, qu'une allocation financière en devait payer la concession : « Et c'est rintention de nous le Seigneur et de nous la dite Cité, que tous ceux et celles qui n'ont point voulu payer leur taxe de grâce à nous, le Seigneur, présentement et pour cette cause faite par notre dite cité et banlieue, ou qui ne le paieront à certain jour, eux sur ce requis et sommés, soient et demeurent toujours à jamais privés et otés de toutes les franchises et libertés de la dite cité. »

Cinq à six semaines après, une charte du même genre était donnée à la commune de Saint-Trond : cette pièce aussi n'appelait à l'exercice de la fonction électorale, dans le sept métiers de la commune, que les chefs de maison, en excluant enfants et servi-

leurs. Elle fait aussi de la résidence dans la commune une condition de l'attribution de la bourgeoisie et stipule en plus, précaution qu'explique rabondance des fondations charitables dans cette

Îetite ville, « que personne de notre ville de Saintrond ne donnera sa voix, ni son suffrage, en aucun temps, s'il a une mauvaise réputation, vit (Taumône ou a fait cession de ses biens. »

Six semaines plus tard, la ville de Herck voyait, comme Saint-Trond et comme Liège, rendre le aroit électoral à ses métiers ; il n'y en avait plus que cinq ici. Gomme Liège et Saint-Trond aussi, Herck devait recevoir ses deux magistrats régents du choix fait par une commission composée par moitié de délégués des élus des métiers et de délégués du prince. D'autres communes n'ont- elles pas revendiqué, obtenu les mêmes privilèges, en offrant peut-être de les payer de semblables subsides ?

On ne saurait le dire, pas plus qu'on ne connaît bien les résultats communaux de cette Restauration. On voit seulement qu'à Lié^e, quinze jours après l'établissement du nouveau régime, il avait été procédé aux élections — non point des bourgmestres, car le prince respectait encore la lettre des conditions d après Othée — mais des souverains conseillers : ils furent cette année-là Wathieu Dathin, l'un des conseillers du prince , et Wathieu de Fléron.

La fin de Jean de Bavière.

Les événements avaient marché: le frère du prince de Liège, Guillaume, était mort le 31 mai 1417, recommandant à ses conseillers de négocier le mariage de la jeune veuve, sa fille, l'héritière des comtes de Hainaut, Hollande, Zeelande et Frise, avec le jeune duc de Brabant son parent.

On s'était conformé sans retard à ses intentions,

et Jean de Bavière, qui parut d'abord tout dévoué aux intérêts de sa nièce, avait même offert d'aller solliciter pour l'union projetée, auprès des Pères du Concile de Constance, les dispenses nécessaires. On avait écarté son offre avec des remerciements. Tout en essayant de le ménager, les conseillers de la nièce se défiaient des convoitises de l'oncle. Ils n'avaient point tort. Dès le mois de septembre, il

f>ressait et faisait presser par l'empeieur Sigismond es Pères du Concile, encore sans Pape, de se refuser à autoriser une union à la fois, exposait-il, scandaleuse, désastreuse et attentatoire à ses droits sur l'héritage de son frère Guillaume.

Le lendemain du jour où il avait signé sa requête en ce sens, il chargeait, dans un acte du 24 septembre, Jean de Schoonvoorst, vicomte de Montjoie et seigneur de Diepenbeck, du gouvernement intérimaire dô sa principauté de Liège.

Cet acte était daté du château lossain de Curange, Jean de Bavière avait quitté sa capitale liégeoise peu auparavant : il n'y devait plus remettre les pieds.

Une ville de Hollande, Dordrecht, refusait de reconnaître la jeune fille du comte Guillaume comme souveraine : Jean de Bavière gagna Dordrecht, où l'appelait avec instances une des factions 3ui divisaient ce pays, et fit de cette ville le centre e ses opérations; bref, il recommença de là, contre sa nièce, pour la possession des états hollandais de son frère, une guerre semée d'alternatives de revers et de succès. Tantôt il essayait de séduire les autres villes en s'offrant à elles comme le tuteur de sa jeune parente et le gardien de leurs franchises ; tantôt il recourait à la force ouverte pour s'en emparer.

Nous n'avons pas à le suivre dans ces luttes, au milieu desquelles il parut complètement oublier ses états liégeois.

L'ambition l'entraînait sans doute, mais les avanies dont il avait été l'objet dans sa principauté ecclésiastique, les difficultés toujours renaissantes

d'un gouvernement sans cesse aux prises avec la démagogie, la crainte même des suites de ses dernières concessions à cette démagogie, n'élait-ce pas plus qu'il n'en fallait pour pousser un prince ambitieux, mondain, guerrier, aussi ami des arts que peu ecclésiastique, à chercher un autre état que cette principauté cléricale.

L'empereur, de son côté, était redevenu le protecteur et rallié du prince de Liège, en vue de conjurer la création sur ses frontières, par le mariage du duc de Brabant avec la comtesse de Hainaut, d*un Etat qui réunirait la plupart des provinces belges à plusieurs des provinces des Pays-Bas.

Il ne réussit toutefois que pour un temps à faire retirer par le Pape que venait enfin de se donner TEglise, Tautorisation accordée au mariage des jeunes souverains.

Il réussit, par contre, d'accord avec le prince de Liège, à faire agréer du Saint-Père une combinaison plus étrange.

Jean de Bavière n'avait jamais accepté de se laisser sacrer évêque, pas môme de dépasser l'ordre de sous-diacre : s*en tenir au sous-diaconat était le moins qu'il pût faire pour demeurer, à titre d'élu, à la tête d'une principauté ecclésiastique.

Notons, à son honneur que, si peu de vocation qu'il ait toujours accusé pour le sacerdoce, on n'a pas du moins pour lui, comme cela malheureusement se pourra faire plus tard, pour certains de ses successeurs, ainsi Jean de Heinsberg ou Louis de Bourbon, à relever dans les généalogies de l'époque le témoignage vivant de la violation d'une des lois les plus sacrées de la cléricature. Une de ces passions tardives que la maturité de l'âge ne rend parfois que plus folles, se serait-elle emparée d'un prince de 45 ans pour cette duchesse douairière du Brabant en délicatesse avec les conseillers de son fils, et dont l'empereur, son oncle, avait défendu avec tant d'irritation les intérêts dans l'entrevue de Saint- Jacques, à Liège ? Jean ne céda-t-il pas plutôt

à la seule ambition^ aux suggestions politiques de l'empereur Sigismond î Quoi qu'il en soit, celui-ci sollicita pour son nouvel ami dispense du sous-diaconat, et par suite le droit d'épouser, en renonçant au siège épiscopal de Liège, Elisabeth de Gorlitz, veuve du teu duc de Brabant, tilte du feu roi de Bohême et nièce de Sigismond même.

L'empereur espérait, par cette alliance, arracher aux Brabançons et à l'influence de la maison de Bourgogne plusieurs provinces des Pays-Bas et les confier à un allié, en même temps qu'en faisant porter sur le siège de Liège un nouvel élu de son choix, il renforçait d'autre part sur les bords de la Meuse l'influence germanique et la prépondérance impériale.

Le pape Martin V devait trop à Sigismond pour pouvoir lui refuser les faveurs réclamées : il délia l'élu de Liège de ses obligations ecclésiastiques ; il autorisa le mariage en projet. Celui-ci fut aussitôt chose faite. De son côté, l'empereur, invoquant à tort son droit de suzerain, de disposer, à défaut d'héritier mâle, de l'héritage d*un de ses vasseaux, conféra au déserteur de la principauté de Liège les comtés de Hainaut, de Hollande, de Zélande et de Frise, délaissés par Guillaume de Bavière et qu'avait régis précédemment le père de l'ex-prince.

Sigismond, toutefois, éloigné du pays liégeois, ne disposait point des forces nécessaires pour faire respecter ses décisions dans nos régions. Jean de Bavière, réduit à ses propres ressources, n^essaya même pas de se faire accepter du pays hennuyer : il enrégimenta ce qu'il put de soudards prêts à se battre dès que l'embaucheur y met le prix, et concentra ses efforts sur la partie hollandaise des états que l'empereur lui avait octroyés. Maître de Dordrecht, puis de Rotterdam, repoussé d'un côté, triomphant d'un autre, les jeunes souverains du Brabant, après de vains efforts pour le débusquer, durent renoncer à se débarrasser de lui : pour en finir, il ne restait qu'à transiger. C'est ce qui se fit

en février 1419 et s'acheva en avril 1420. Ils abandonnèrent en propre à Jean quelques-uns des territoires et des places dont on ne Tavait su faire sortir, ainsi Dordrecht, ainsi Rotterdam ; ils lui confièrent pour un long bail, à titre de haut officier de ses suzerains, le gouvernement d'une partie de Théritage disputé, Hollande, Frise etZëlande : ils s'engagèrent à lui payer 100,000 nobles anglais, et obtinrent en retour de lui une renonciation formelle à ses revendications du reste du patrimoine paternel et du bénéfice de l'octroi impérial.

Jeaa de Walenrode

La résignation que, de Dordrecht, par ses envoyés à Constance, Jean de Bavière avait faite de l'évèché de Liège, aux mains du pape, laissait au St-Père la charge de lui choisir un successeur épiscopal. L'empereur n'avait point provoqué cette résignation sans avoir ce candidat tout prêt; celui-ci, jeune encore, sans doute, mais doté d'une véritable vocation et de réelles vertus ecclésiastiques, était un chevalier teutonique, conseiller de Sigismond, l'avait suivi au Concile de Constance, et déjà se trouvait investi de la dignité d'archevêque de Riga, en Livonie.

Il appartenait à la noble maison des marquis de Baden, en Franconie, et, bien que docteur en droit, homme d'étude plus qu'homme de guerre, il n'avait sans doute pas atteint l'âge fixé par les canons pour devenir évêque. Nous voyons du moins figurer dans la capitulation jurée par lui à son avènement à la principauté de Liège, cette promesse qui donne à croire ou que le chaj^itre ne connaissait pas son pontife, ou que celui-ci n'avait pas, à ce moment, vingt-cinq ans : « Dès qu'il aura atteint sa vingt-

cinquième année, il se fera élever au sacerdoce, et n'invoquera, pour se soustraire à cette obligation ni dispense obtenue, ni dispense à obtenir. ))

Investi de l'évôché de Liège, dès le 4 mai, à Constance, aussitôt après résignation de son archevêché de Livonie, il ne tarda pas à s'acheminer vers le pays qu'il allait avoir à gouverner.

Au mois de juillet, il s'était arrêté à Maestricht pour y préparer son entrée à Liège. Il n'était pas reçu comme évêque qu'il lui fallait déjà s'occuper du régime communal de sa capitale. Les dernières concessions de Jean de Bavière semblaient insuffisantes encore à la démocratie liégeoise : elle réclamait le rétablissement complet du régime périlleux d'avant la bataille d'Othée. Les conservateurs du temps insistaient , au contraire , pour qu'on ne retournât pas à ce point en arrière et que, s'en tenant aux dernières mesures de Jean de Bavière, on ne rétablît point les XXXII métiers avec leurs privilèges trop dominateurs d'autrefois.

Wathieu Dalhin et ses amis s'efforcèrent en vain de faire prévaloir ces vues de prudence.

De Maestricht même, avant d'avoir pris possession de sa capitale, en vue peut-être de sV faire mieux recevoir, Jean de Walenrode autorisa la restauration politique de la plupart des métiers et ce furent ces métiers mêmes, sans participation des délégués du prince et du chapitre, qui procédèrent le 2S juillet à l'élection des deux souverains conseillers de la cité.

Quelques jours après, le 4 août, Jean de Walenrode faisait son entrée solennelle « en fine robe tabart de roge drap de Damaze », accueilli comme d'abord le sera toujours le souverain qui vient de donner satisfaction à ses plus bruyants sujets. La satisfaction ne fut pas moins vive et plus légitime aussi,quand, dix jours plus tard, on le vit, à la fête de l'Assomption, célébrer pontificalement la grand'messe à Saint-Lambert, il y avait plus de trente ans que les Liégeois n'eussent assisté à une

messe de leur souverain et ils devaient s'en passer autant, après Jean de Walenrode, pour qu'ils pussent revoir cérémonie de ce genre Le nouveau pontife était entin un véritable évêque.

Soigneux de remplir par lui-même les fonctions épiscopales, de procéder en personne aux ordinations, d'officier, en sa cathédrale, aux solennités de l'Eglise, il se montra non moins bon administrateur dans le choix de ses officiers et non moins bon justicier que bon évêque, présidant à l'occasion ses tribunaux, veillant toujours à ce que les magistrats ne se laissassent point Influencer par le rang élevé de quelqu'une des parties ; éloquent et bien disant, d'ailleurs, ce qui fut toujours une force en Wal lonnié, hospitalier et très libéral envers les dignitaires des églises, les chevaliers, les magistrats ou les bons bourgeois du pays.

Ces qualités mêmes du prince devaient rendre, au début aun règne surtout, les sujets plus maniables. Aussi, après trois mois d'essai, le bon évêque qui d'abord n'avait permis de rétablir, dans leurs attributions d'autrefois, que vingt- quatre métiers, en laissait en fait, sans charte ni mandement, reporter le nombre à XXXII, leur permettait de se donner maîtres, jurés, gouverneurs, bannières, pennonceaux, pavillons à la façon d'avant Othée, de délibérer à leur guise, et de tenir leurs séances, non Elus comme aux derniers temps, sur le marché aux êtes de Vesque court, mais dans la cour même du palais du souverain.

Il restait un vestige du partage que Jean de Bavière avait fait du pouvoir municipal entre les élus du peuple et la magistrature nommée par lui : c'était la passerelle en bois qui, de la maison des échevins du prince, permettait à ceux-ci d'arriver directement, par dessus la voie publique, à l'hôtel de ville ou maison de la Violette. On renversa ce pont, et la populace crut, en le mettant en pièces, abolir jusqu'au dernier souvenir de la restriction de ses franchises.

Jean de Waienrode ne taisait- il pas trop large part à la bonté, aux dépens de la pudence? On se le demandait autour de lui ; mais il ne devait pas connaître les tristes retours de la popularité démocratique.

Il n'y avait pas un an qu'il avait pris possession de son siège èpiscopal, celait à la fin de mai 1419 : il accepta d'aller passer les fêtes de l'Ascension à Alken, chez un de ses hauts officiers. Rien n'avait donné la moindre crainte pour sa santé, quand le surlendemain de la fête, il se sentit frappé d'un mal qui s'aggrava rapidement : il en mourait le dimanche 28 mai 1419. Des auteurs ont soulevé la question d'empoisonnement; les contemporains semblent n'en avoir rien soupçonné et ne parlent que du deuil profond causé par une mort si rapide.

L'entente, s'il avait vécu, se serait-elle maintenue entre lui et ce peuple turbulent auquel il avait rendu si généreusement un régime si exclusivement populaire ? On a quelque peine à lé croire, en songeant aux désordres et aux luttes civiles qui allaient ensanglanter le règne des princes auxquels échut son héritage.

Quant à son prédécesseur immédiat, Jean de Bavière, il devait, en Hollande, dans ses dignités nouvelles, survivre quelques années à celui qui l'avait remplacé sur le siège de Liège ; devenu par son mariage comte de Chiny et marquis d'Arlon, seigneur ou régent d'importantes régions hollandaises, il venait de promettre de soutenir le duc de Brabant contre ce duc de Glocester, qui, après avoir pris sa femme au jeune souverain, projetait de lui prendre ses domaines.

La mort seule empêcha l'ancien prince de Liège d'ouvrir de nouvelles campagnes ; il expira le 5 janvier 1425, dans des circonstances si soudaines qu'on le crut, comme dit Jean de Stavelot, empotionné de venin. On accusa de ce crime Jean Van der Vliot, un chevalier, qu'aurait gagné le duc de Glocester, et les présomptions parurent si fortes que Van der

Vliet, arrêté à La Haye, fut honteusement écartelé.

La veuve de Jean devait lui survivre un gros quart de siècle.

C'avait été de la part de ce prince ambitieux, une coupable et peu chevaleresque conduite que d'abandonner ce pays liégeois ou il eût dû réparer les ruines et où son départ laissait exposés à de si vives animosités ceux qui s'y étaient montrés, au milieu de tant de périls, fidèles à leur souverain. Aussi nos historiens locaux veulent-ils que Jean se soit repenti de cette conduite et çrétendent-ils qu'il mourut en regrettant d'avoir quitté sa principauté et en réclamant les Liégeois.

De fait, il commençait d'être oublié d'eux, un nouveau prince ayant même pris, depuis six ans, la place de son premier successeur ; mais les regrets de Jean, si tant est qu'il les ait exprimés, ne durent pas être partagés par sr s anciens sujets.

Quelques fautes qui ternissent sa mémoire, le plus coupable et le premier, dans ses conflits avec la démocratie, ce n'avait pas été lui. Il reste vrai pour son règne comme pour d'autre le jugement porté par l'un des pères de la patrie belge, le religieux et ferme président du Congrès national de 1830, et rhistorien le plus sagement politique de la principauté de Liège, le baron de Gerlache :

c( Lorsque nous avons vanté la prééminence de la « constitution liégeoise, ce n'est pas de ces temps (( déplorables que nous entendions carier... Le vice « fondamental du gouvernement liégeois à cette « époque, c'est que la dernière et la plus nombreuse a partie de la nation, celle qui avait le moins d'in- « térêt au maintien de l'ordre et de la tranquilité, « avait plus d'influence dans les délibérations.

« Au premier signal de ses bourgmestres ou même « sans leurs ordres, la multitude réunie en corps « de métiers courait se ranger sous ses bannières ce pour élire des magistrats, faire ou annuler les « récès et pour décider de la paix ou de la guerre... « Gomme quelques-uns des évoques de Liège étaient

« alliés à de puissants souverains, ils appelaient « des armées étrangères à leur secours contre leur « peuple, et ce peuple vaincu devait encore payer a les vainqueurs. »

C'est l'histoire du règne que nous venons de parcourir ; c'est celle aussi des successeurs de Jean de Bavière, des princes qui , après les trop généreuses restaurations de Jean de Walenrode, eurent, comme le Bavarois, à compter avec une incorrigible et trop puissante démocratie liégeoise. L'un, Jean de Heinsberg, devait, dégoûté de l'ingouvernabilité de cette démocratie, finir par abandonner aussi son siège ; l'autre, assister au sac de Liège amené par les révoltes des démagogues et finir par périr égorgé sous leurs yeux par un chet de brigands aux portes de cette ville qu'ils ne savaient plus défendre.

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