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— Ce sont des questions ‘bien hasardeuses, cousine ; c’est, très mortifiant de ne pas être pris au sérieux, vous savez ? On devrait tout au moins être assuré qu’on ne se verra point rire au nez !

— Cela vous est-il arrivé ?

— Qu'on me rie au nez ? Non, en vérité, pas encore, répondit Jean en toute franchise ; mais je suppose que c’est à cause de ma prudence. On est fier, chez nous ; on n’aime pas à se voir traité comme un enfant, lorsqu'on a en soi le cœur d’un homme.

Lubine sourit ; cet adolescent parlait vraiment très bien de choses qu’il ignorait peutêtre. Mais dans les Pyrénées, à dix-huit ans, quel est le jeune homme qui n’a pas senti battre son cœur, à tort ou à raison ? Le soleil qui fait fondre les neiges mûrit aussi les oranges.

— Vous ne m’avez toujours pas dit qui vous aimez ? demanda:t-elle.

— Si vous croyez que je vais dire Qui j'ose aimer ! ....

cita Jean de Puygarrou, émerveillé de ses rapides progrès dans l’art de tromper les femmes. ‘‘ Pauvre Mariette ! ajouta-t-il intérieurement à sa citation, elle serait ‘bien en colère contre moi, elle aussi, et, pas plus qu’Aymery, elle n’aurait pour deux sous de bon sens, en ce qui les concerne.”’

— Alors, elle est blonde ? demanda Mme de Morillac, regardant dans une glace lointaine son image, nimbée de cheveux d’or.

— Admettons qu’ile soit ‘blonde ! concéda Jean.

La pendule sonna cinq heures.

Jls ne rentreront: jamais ! maugréa l'amoureux de comédie ; si j'avais su, /e serais venu un quart d'heure plus tard. C’est maintenant que le jeu va devenir difficile ! Et c'est qu'elle a raison, ma jolie Parisienne de cousine, je manque absolument d'habitude, et cela doit se voir comme les yeux au milieu du visage !

__ Jean ! fit impér'eusement Lubine, qui sentait aussi fuir le temps, il faut oser en ce monde, sans quoi, on n'obtient rien !

— Oser... oser. C’est vite dit. Qu’arriverait-il, si on osait ?

La porte du salon s'était ouverte doucement, derrière Lubine ; Jean avait entrevu la silhouette d'Aymery dans les rideaux. Le danger de cette comédie lui apparut brusquement. Il resta figé, muet, les traits un peu tirés, le visage pâle... Lubine m't cette émotion sur le compte de son irrésistible ascendant : flattée, triomphante, elle s’inclina vers le beau visage où les boucles noires, quoique soigneusement coupées, repoussaient en moutonnant, où la jeune barbe qui n'avait jamais connu l'injure des eiceaux encadrait des traits réguliers et purs.

Elle posa sa main effilée sur la chevelure soyeuse, d’où se dégageait une mystérieuse électricité.

smandez, fit-elle, et il vous sera donné !

Madame ! dit Aymery d’une voix profonde et étouffée dans le salon presque obscur, n’avez-vous pas honte ? Dans la maison de nos hôtes, et un enfant !

Un enfant ! C'est cela qui était le plus difficile à digérer, mais qu'y faire ?.…

— Jean, dit le mari, je crois que vous serez