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C'est donc autant par l'effort continu de nos industriels et de nos gouvernants vers l'application de méthodes de travail plus modernes, par Tunion plus intime des savants et des usiniers, par le développement, en un mot, de notre industrie chimique, qu'il faut chercher à accroître la consommation de l'alcool destiné à Tindustrie, que par des modifications de règlements administratifs.

Certes, tout est loin d'ôtre parfait dans notre législation des alcools, mais il nous semble, qu'à côté des modifications nécessaires dont il sera traité dans un chapitre ultérieur, le problème est un problème général et ne doit pas être rabaissé exclusivement à l'étude de quelques cas particuliers.

Dans sa magistrale introduction à sdu Livre : Les îndus^ tries chimiques et pharmaceutiques, M. Albin Haller a étudié toutes les causes qui ont rendu si prospère l'industrie chimique allemande.

C'est de l'application des modifications de travail qu'elles suggèrent que dépend, avec l'avenir de la fabrication des produits chimiques en France, celle de la consonimation de l'alcool dans cette branche d'industrie.

Le développement industriel d'un pays, dont l'importance est capitale dans la consommation d'une matière première aussi répandue que l'alcool éthylique, ne saurait dépendre d'une loi ou d'un simple groupement industriel, tandis que les causes qui seront étudiées maintenant montrent l'influence économique que peut avoir une organisation syndicale puissante.

Organisation syndicale. Fixité des prix. — Le prix de l'alcool joue un rôle considérable dans lécoulement de ce produit lorsqu'il est appelé à concurrencer le pétrole dans ses

emplois pour la force motrice, Téclairage et le chauffage et la lecture du tableau de consommation des alcools industriels le démontre de façon péremptoire.

C'est en effet, en 1897, qu'a commencé, en France, la progression croissante des emplois de l'alcool pour les usages industriels, c'est-à-dire immédiatement après la réduction, à 3 francs par hectolitre, des droits de dénaturation qui s'élevaient, avant cette époque, au chiffre presque prohibitif de 37 fr. 50.

Il résulte de cette constatation que les fluctuations de cours importants que l'on constate trop souvent et que l'on peut suivre par la courbe tracée ci-dessous, doivent jouer un rôle prépondérant dans récDulement de l'alcool déna* turé

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L'alcool dénaturé est-il bon marché ? On en consomme. Augmente-t-il de prix ? Sa consommation non seulement diminue momentanément mais souvent pour de longs mois

puisque, ainsi que le déclarait M. Mougeot (1), ancien ministre de rAgriculture, c les variations trop fréquentes et trop sensibles du prix de l'alcool comme matière première, comme source de lumière, de calorique ou d'énergie, amèneraient promptement à l'abandonner, pour se rejeter sur les liquides étrangers qui ne présentent pas un semblable aléa. >

Du reste, les dénaturateurs qui, mieux que quiconque, doivent être à même de déterminer les causes réelles qui influent le plus sur l'écoulement de Talcaol dénaturé, n'ont pas hésité à incriminer les variations brusques des cours.

Voici ce que Ton peut lire dans une brochure que leur chambre syndicale a éditée en 1903 :

Il faut être sincère, c'est la hausse des cours du trois-six qui a découragé et éloigné la consommation.

.... Nous les défions bien (les spéculateurs) de contester sérieusement que ce n'est pas la hausse de l'alcool qui nuit le plus à ses emplois industriels.

L'alcool à un prix normal et peu variable, voilà ce que nous demandons !

Il faut donc non seulement mettre en vente Talcool industriel à bon marché, mais encore obtenir une fixité, sinon complète du moins approximative, du prix de vente.

Si cette fixité du prix a une importance considérable pour l'alcool dénaturé à l'aide du dénaturant général, et spécialement destiné au chaufTage, à l'éclairage et à la force motrice, un cours normal et peu variable est non moins nécessaire pour toutes les industries autorisées à employer des dénaturants spéciaux, surtout lorsque les produits de leur fabrication doivent se trouver, sur les marchés étrangers, en concurrence avec les marques allemandes.

On doit également reconnaître que, même pour les fabrications destinées à une consommation indigène, les conditions

1 . Congrès des études économiques pour les emplois industriels de Falcool, Paris, 1903.

d'existence d'une industrie deviennent absolument anormales et précaires lorsque Tune des matières premières indispensables est sujette à des variations de cours aussi subites que considérables.

On peut en juger par le calcul suivant emprunté à M. Douge (1) et relatif à la fabrication de la soie ^artificielle par le procédé Chardonnet :

Elle (l'usine de Besançon) consomme annuellement par jour 7.000 litres d'alcool; le cours étant de 43 fr. Thectolitre, sa dépense, de ce chef, est de 7.000 X 0,43 = 3.010 francs

Son concurrent allemand payant Talcool 25 fr. l'hectolitre, dépenser seulement 7.000 X 0,25 ziz 1.750 francs

Différence : . 1.260 francs

Il en résulte que, dans une année de 300 jours de travail, l'usine française dépense :

300 X 1.260 =378.000 francs, de plus que sa concurrente en Allemagne ?

Comment donc les Allemands sont-ils arrivés à obtenir un prix réduit et fixe ?

C'est, nous l'avons vu au chapitre III, grâce à des mesures fiscales très favorables et à l'organisation de la « Centrale fur Sph'itus Ververtung » qui, en réunissant dans une seule main la vente de tous les alcools, a permis d'élever les cours des alcools de consommation de bouche, de réduire proportionnellement ceux des alcools destinés aux usages industriels, et d'obtenir enfin la quasi fixité des prix sans laquelle l'écoulement régulier et progressif de l'alcool dénaturé est impossible.

Un résultat analogue pourrait-il être obtenu en France?

C'est ce qui sera étudié dans le chapitre suivant ,