EXAGÉRATION DE L'ESPRIT D ÉPARGNE

Une des formes les plus répandues de l'individualisme issif de notre époque est l'exagération de l'esprit d'épargne. Rien de plus louable assurément que l'esprit d'épargne : on a dit avec raison que c'est une des forces de la France. Mais l'excès en tout est un défaut. M. A. de Foville s'est demandé si on ne l'avait pas trop encouragé. . Il serait très intéressant de comparer l'intensité de L'esprit d'épargne avec la diminution de la natalité. L'étude des caisses d'épargne à ce sujet ne dit qu'une partie de la vérité, car on doit se rappeler que l'épargne prend les formes les plus variées ; les caisses d'épargne n'en sont que la moindre. Xous n'avons aucun moyen de savoir dans quels départements sont achetées les valeurs mobilières, etc.

Voici l'état général des caisses d'épargne en Europe à la fin de 1902. (Ces chiffres comprennent l'ensemble des caisses d'épargne postales et des caisses dites ordinaires ; pour la Norvège et les Pays-Bas, les Banques d'épargne, etc.).

Montant total

des Sur 1.000 habitants, combien de :

sommes déposées - (millions de marks).

Prusse 6.728

Belgique 600

Danemark .... 825

Angleterre .... 4.027

France 3.556

Italie 1.008

Paye-Bas 313

Norvège 376

Autriche 3.370

Russie 4.985

Suède 819

Hongrie 1.288

àvrets.

Marks déposes.

Ce tableau est intéressant, à notre point de vue, à cause de la relation incontestable qui existe entre la natalité et la passion de l'épargne. Cependant, on voit que la France n'est pas parmi les pays où les Caisses d'épargne ont le plus de clients. Mais le livret de Caisse d'épargne n'est pas la seule forme de l'épargne ni même sa principale forme, surtout à notre époque. Les valeurs mobilières en sont une autre, beaucoup plus importante.

Un auteur finlandais, M. Tallqvist1 a étudié l'influence de l'épargne et de la prévoyance sur la natalité par les recherches les plus variées et les plus originales : par exemple, il a calculé, pour chaque département français, combien sur cent incendiés assurés, il y avait de sinistrés non assurés. Il a résumé sa recherche par les chiffres suivants (les départements dans lesquels la population urbaine dépasse 40 p. 100 de la population totale sont exclus).

Naissances en 1 an.

Non assurés, sur 1.000 femmes

sur 100 assurés. de 15 à 50 ans (1877-81).

24 départements. .

de 6 à 30

de 32 à 96