LA CONCIERGERIE

La Conciergerie I quel abîme! Voilà la véritable prison avec toutes ses horreurs, tous ses épouvantemcnts! Des infortunés qui v furent enfermés nous ont laissé le récit terrible de leurs tortures. Leurs descriptions font frissonner. On respire un air méphitique. Il nous semble que les portes verrouillées se sont refermées sur nous, que nous sommes tout vivants plongés dans ce sépulcre; nous croyons entendre, dans le silence des nuits horribles, ou les sons de l'horloge, glas funèbre, ou Taboiement lugubre des chiens, cerbères de ce Tartare, ou les ricanements des geôliers, jurant et blasphémant, ou les soupirs, les sanglots, les cris de désespoir des victimes. Que de douleurs, de

igO LA DERNIERE ANNEE BE MARIE-ANTOINETTE.

malédictions sous ces voûtes que Louis IX avait sanctifiées par ses méditations et ses prières.

La Conciergerie occupe une partie du palais du saint roi, son préau, sa salle des gardes, ses ouisines. Qu'il est fécond en souvenirs historiques ce palais habité par les rois Francs, fortifié contre les Normands par Eudes, reconstruit et agrandi par Robert le Pieux, habité par tous ses successeurs jusqu'à Charles le Sage! Quand ce prince cessa d'en faire sa résidence, le Parlement qui y siégeait depuis qu'il était devenu permanent, continua d'y être installé; alors la Conciergerie, qui avait été la demeure des portiers du palais, d'oia elle tirait son nom, devint une prison qui fut plus tard ensanglantée par le massacre des Armagnacs, et qui a renfermé, tantôt les plus grands criminels, tantôt les plus illustres victimes. Le palais, encore habité par Louis XI, cessa définitivement, sous ses successeurs, d'être la résidence royale; il ne fut plus que le séjour de la justice; c'est-à-dire du Parlement, de la Cour des comptes, de la Cour des aides, de la connétablic et d'autres juridictions particulières; en même temps, des marchands vinrent s'établir à ses portes, dans ses galeries et sur ses escaliers.

Saint Louis avait fait du palais un monument presque nouveau en y bâtissant la Sainte-Chapelle, la grande salle et plusieurs vastes pièces, dont l'une devint la grande chambre du Parlement. G'ç5t lu que se tinrent ks assemblées d'où sortirent