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arrivée je n'«n ai plus; mon papa, mon soutien, mon guide, mon appui le chasse et l'empêche d'oser se montrer!... Que j'ai de plaisir auprès de vous ! » ajoutait-elle quelquefois ! \< Qyel bonheur m'a procuré notre liaison !... ♦> Ha! quelle âme engourdie et féroce n'aurait pas été touchée de ces sentiments honnêtes et déhcats? Et comment, un cœur aussi sensible que le mien ne se fût-il pas livré tout entier? «Le bonheur m'attendait sur mon retour, me disais-je souvent, et c'est par l'amour, dont je n'avais plus rien à espérer, c'est l'amour dont j'ai tant eu à me plaindre, qui va me le procurer enfin ! C'est que jamais je n'ai connu de femme qui valût ma charmante amie. » Hélas ! je suis bien détrompé !...

Le mercredi matin, Sara se montra plus chaj^rinc que jamais ; son àme était navrée de douleur, son cœur gonflé d'indignation contre sa mère et contre moi. Elle aurait voulu que j'aidasse moi-même à déterminer M""' Debée à se rendre chez m<m rival. à l'accueillir (ou plutôt c'était ce quelles voulaient toutes deux pour me conserver). A quel rôle indigne les femmes veulent nous réduire, lorsqu'une fois nous leur avons laissé voir l'empire qu'elles ont sur nous ! Dans l'après-dinée, Sara me pressa d'employer mon crédit et mes amis, pour lui faire avoir de l'ouvrage. «Je veux travailler, me disait-elle, je vivrai contente au sein de la médiocrité, de la misère même; cherchez-moi de l'ouvrage.» Ces sentiments étaient nobles, je ne pouvais que les encourager ; aussi ne diftérai-je pas d'un instant ; je sortis, je m'empressai, je vantai les talents de Sara, je m'honorai d'avoir cette commission de sa part. On accueillit ma demande ; toutes les femmes à qui je m'adressai s'intéressèrent pour ma pupille (c'est ainsi que je la nommais). Je revins annoncer ces nouvelles à Sara ; elle en parut comblée ; mais le soir même, j'appris que le lendemain elle devait aller chez mon rival. Je conçus que lui seul était la cause de son ennui, de ses résolutions généreuses, de la joie qu'elle avait montrée à mon retour. (Je vois clairement aujourd'hui, en imprimant, que tout était feint, tout était joué !) Sara, ou du moins sa mère, était riche ; elle jouait également la pau-

vreté, le goût du travail, la vertu, pour exciter ma générosité.

Dans cette journée, il m'était venu par la poste une lettre de Delarbre, de ce jeune homme, amant de Sara, à qui j'avais écrit le congé. 11 faut détailler ce trait de mon histoire.

Durant le second voyage de Sara chez mon rival, indigné contre elle, souffrant le plus affreux des tourments, celui de la jalousie et de l'indignation, cherchant à me dégager, j'allai voir les demoiselles Amey, les anciennes maîtresses de Sara, dont l'ainée m'avait écrit ce billet, quelques jours auparavant :

« Monsieur, j'ai l'honneur de vous prier de vouloir bien, si cela ne vous dérange pas trop, prendre la peine de passer chez moi; j'ai quelque chose à vous communiquer. J'espère que vous voudrez bien me faire ce plaisir, ainsi que de me croire, avec toute la considération possible, monsieur, « Votre très humble servante,

« Amey. »

J'avoue que mon motif, en me rendant enfin à cette invitation, était de me plaindre de Sara, mais avec prudence, de voir ce qu'on répondrait, et de saisir avidement tout ce qui pourrait contribuer à ma guérison. Je fus bien reçu. Je me plaignais en général du peu de fond à faire sur l'attachement des amis et des amies. Je nommai ensuite Sara, mais en commençant un autre discours. Les deux filles se regardèrent... elles ne dirent que du bien" de leur ancienne élève. Pour la mère elles ne la ménagèrent pas. J'écoutai ceci d'un air d'indifférence ; j'en savais assez au sujet de M'"'^ Debée-Leeman ; c'était de la fille que je voulais entendre des choses qui achevassent, ou plutôt qui commençassent de me guérir... Infortuné, qui ne savais pas encore à mon âge, que la guérison par le mépris, quand on a véritablement aimé, est la plus cruelle de toutes!... On ne me dit rien; peut-être plus éclairées que je ne le pensais alors, ces filles redoutaientelles ma pusillanime tendresse! Elles ne me dirent rien!... Désolé de l'inutilité de ma démarche, je me rappelai Delarbre ; je résolus de lui écrire, pour tirer adroitement dé lui s'il avait eu

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quelque sujet de mécontentement... Qy'on ait toujours en vue que je ne voulais que me guérir!... Ma lettre fut efficace; il me lit une réponse que je reçus le 20 juin, ou plutôt ce fut Sara. Elle reconnut l'écriture et se proposa de ne pas me rendre la lettre quelle apporta cependant elle-même chez moi. Sa mère la suivait sans doute par curiosité, la crainte l'obligea de me dire, en l'entendant monter : *<J'ai une lettre pour vous, parle/.-en, je vous instruirai après.» La mère de Sara ne m'en ayant rien dit, je gardai le silence, et dès qu'elle fut partie, on me montra la lettre, en me disant qu'on voulait la lire avant moi. Je m'y opposai, malgré ma faiblesse; cependant, je convins que si c'était de mon rival ou d'une autre personne que je nommai, je consentirais, après la signature vue, que Sara la lut avant moi. Je vis la signature ; c'était celle de Delarbre. Malgré les instances de Sara, malgré ses efforts, je m'en emparai ; elle tenait la moitié de la lettre, je tenais l'autre ; il était trop important pour moi quelle ne vit pas que j'avais écrit, pour la lui laisser lire ; un effort adroit m en mit en possession. Sara se retira sur-le-champ furieuse. M'apercevant, au souligné, que la réponse n'était qu'un commentaire gauche de ma lettre et, que ce jeune homme était encore amoureux, je pris un parti ; ce fut de courir après Sara, de lui lire les quatre dernières lignes qui lui étaient avantageuses et de déchirer la lettre en mille morceaux pour la tranquilliser. Je fis tout cela si adroitement, que je sauvai trois lettres incluses que le jeune homme m'envoyait, et qui n'étaient pas moins tendres que celles que Sara m'avait adressées, dans le temps de mon intimité. Les voici :