LES PETITS PRÉSENTS ENTRETIENNENT LAMITIÉ

(D'apri-s une lithographie}. (Musée Carnavalet.)

sion, il désira vivement une seconde entrevue. Parlis la lui procura aisément : l'âme déchirée par le sacrifice qu'il faisait à l'intérêt de la jeune amie, il se portait avec une inconcevable ardeur à ce qui devait la séparer de lui pour jamais. Non content d'avoir enflammé l'imagination de M. de Blémont, il avait parlé de lui à la jeune Élise, avant la seconde entrevue : il le lui avait peint comme un homme qui ne désirait de la toucher et de s'unir à elle, que pour être le protecteur de sa jeunesse, pour la préserver de tous les périls auxquels une jolie personne dont la fortune est médiocre, peut être exposée à Paris. Élise écouta Parlis comme un père; l'éloge qu'il faisait de son ami, lui parut d'autant plus vrai, qu'il en disait ce qu'il était lui-même, et ce qu'il aurait été, s'il avait eu plus de fortune et de santé. Elle promit de recevoir M. de Blémont avec les égards qu'il méritait. 11 vint enfin.

Suivant que cet ami de Parlis avait paru le désirer, ce dernier avait engagé la mère et la fille à faire une partie de promenade. M. de Blémont arriva comme on allait partir; on l'en mit tout naturellement. Parlis, qui voulait le favoriser, s'empara de la mère d'Élise, et comme la dame était prévenue en gros, que la jeune personne était parfaitement instruite, M. de Blémont lui donna la main lorsqu'on fut descendu de voiture; et il eut avec elle un long entretien. Élise, favorablement prévenue, prit avec lui un air de confiance, parce qu'elle en ressentait. Elle lui donna le bras, quand il parut le désirer; ils causèrent. Parlis sentit alors au fond de son cœur les mouvements les plus douloureux; mais il sut charmer son ennui, par une conversation animée avec la mère d'Élise. Pour s'occuper, distraire l'attention de cette dame, et laisser à M. de Blémont tout le temps de sonder le cœur de celle qu'il voulait connaitre. car il avait fort insisté, vu son âge, sur la nécessité d'être convaincu qu'Élise n'aurait pas de répugnance pour lui ; et en cela, il paraissait fort sage. Parlis tâchait d'être amusant, et il l'était. Cependant Élise «'arrêtait souvent, pour attendre sa mère; plus souvent elle se retournait en souriant du côté de Parlis, qui en conclut qu'elle

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itait satisfaite des vues que lui exposait M. de Blémont; sdh cœur en était douloureusement flatté; mais enfin, cette liaison était son ouvrage, et la raison l'emportait sur le sentiment.

Au retour, Elise garda le silence au sujet de M. de Blémont, à cause de sa mère. Mais le lendemain, ayant trouvé le moment de causer avec Parlis sans témoins, elle ne lui déguisa rien. %> Êtes-vous contente de mon ami? ** lui dit-il. Élise répondit par un sourire des lèvres, qui marque si bien qu'on a été tn^mpc dans son espérance. Mais Parfis était trop loin de soupçonner la vérité, pour y rien comprendre. 11 estimait son ami; il lui croyait une âme sensible autant qu lionnéte; il présuma toute autre chose que ce qu'Élise voulait lui faire entendre. Il continua de l'interroger, a'après son erreur. « Peu d'hommes vous ressemblent, lui répondit la jeune personne avec une sorte d'attendrissement, il en est peu qui sachent faire oublier la distance des âges, par la générosité des sentiments, et cette tendresse paternelle que vous m'avez témoignée. — C'est que j'ai le cœur jeune, lui répondit Parlis en souriant ; mon âme est la même qu'à vingt ans, et plus tendre encore, car à cet âge, égal on agréments à celle qui m'inspirait de la tendresse, je ne croyais pas que le retour de sa part fût une grâce ; au lieu qu'aujourd'hui, belle Élise, si une jeune beauté venait à marquer de l'indulgence pour mon empressement, je croirai lui devoir infiniment de reconnaissance ; elle serait pour moi une divinité bienfaisante, qui me ranimerait et me rendrait les plaisirs de ma jeunesse : plaisirs ravissants, dont j'ai perdu l'espoir! — Quoi! je ferais ce miracle! reprit Élise en souriant. — Vous pourriez le faire : mais avec des conditions difficiles, si ce terme convient; car on ne doit pas nommer difficile, ce qui ne dépend ni de la volonté, ni de la vertu. Il est de belles actions qui sont difficiles : mais on peut les faire, à force de sacrifices, de courage ; au lieu que le goût, l'amour, le penchant nécessaires pour rendre heureux un homme délicat, cela est au-dessus de toute vertu ; les efl'orts de la volonté n'y peuvent rien ; il faut que cela vienne tout seul. — Je crois en effet, monsieur, que seule, et d'elle-

même, une jeune personne ne peut se donner le goût, l'amour, le penchant; mais je pense aussi, qu'un homme de mérite peut faire naître ces trois choses, en s'y prenant d'une certaine manière. — Ah! mademoiselle, vous vous abusez! — Je pourrais vous assurer que je ne m'abuse pas. — Peut-être mon ami vous en aura-t-il donné la preuve? — Notre connaissance est trop nouvelle pour cela; mais, s'il faut parler sincèrement, il m"a prouvé tout le contraire... Vous êtes son ami, je crois que c'est à vous que je dois m'ouvrir à son sujet : M. de Blémont est un homme étrange! Il répète jusqu'au rabâchage les choses qu'il ne faudrait que laisser entrevoir, encore sous un voile à demi levé. Après quelques minutes d'entretien, il m'a demandé crûment si j'avais de la répugnance pour lui? Je n'ai su que répondre à un pareil langage, qu'on pourrait appeler grossier. J'ai cependant tâché d'être polie. Mais il a répété tant de fois la même question, qu'il m'a ennuyée. — C'est qu'il vous parlait d'un malheur qu'il redoutait beaucoup! — Il ne s'en est pas tenu là : il m'a fait très longuement l'insipide histoire d'une femme au-dessous de lui. qui l'a bassement trompé ; il ne m'a pas fait grâce du plus petit détail. Ceci m'a révoltée, et j'aurais quitté la partie, si différentes considérations ne m'avaient retenue, c'est se donner à soi-même un rôle... assez sot, que de se présenter comme dupe; surtout, lorsque par un aveu sincère de sa conduite, on montre aux autres qu'on a mérité de l'être. — Je conviens avec vous, mademoiselle, que c'est une imprudence de vous avoir tenu ce langage. Mais cela ne marque toujours que la crainte de vous déplaire.

— Cette crainte-là ne doit pas s'exprimer ainsi. D'ailleurs à une première visite, il y avait mille autres choses à me dire! Qiie ne nie tenait-il, par exemple, la même conversation que vous avez eue ensemble à mon sujet et que vous m'avez rendue, le même soir, d'une manière si capable d'intéresser! C'était ce langage honnête et touchant, que j'espérais; c'était ce qui m'avait fait accepter son bras, sans répugnance, et même avec plaisir.

— Peut-être était-il troublé, mademoiselle? Avec ce minois si propre à tourner la tête d'un sage, on n'est pas toujours rassis.

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— Ah! monsieur l^irlis! je ne vous dis pas tout! et si la tetc a tourné à votre ami, comme vous le dites, c est dans ce qui me reste à vous confier. Non content de me parler avec... imprudence, et d'une manière fatigante, il a été plus loin encore... et il m'a dit des choses... que je rougirais de vous répéter. — Peuttre aussi, mademoiselle, vous faites-vous des monstres d'un I ien, et que votre défaut d'expérience vous rend trop susceptible? — Je vais tâcher de me faire entendre par un trait, le plus modeste de ceux qu'il a hasardés. J'ai une tabatière, quoique je prenne peu de tabac. Dans un moment d'ennui, ne voyant rien de mieux à faire, je l'ai tirée... — Ah! vous prenez du tabac! m"a-t-il dit, que je suis heureux!... » Surprise de cette exclamation, je lui ai bonnement demandé quel bonheur si grand il voyait à cela? Il m'a répondu, qu'ordinairement les personnes i\u\ ne faisaient pas usage de cette poudre, avaient du dégoût pour celles qui en prenaient, et qu'il se félicitait autant de ce petit défaut, que j'avais de commun avec lui, que s'il avait été une qualité ajoutée à celles qu'il me connaissait déjà. Ce propos ne m'a pas scandalisée; il n'y avait rien là qu'on ne put dire. Mais il a voulu que j'entendisse, de la manière la plus complète, ce qu'il avait dans l'esprit... Je ne vous donnerai pas le dégoût qu'il m'a causé, par les idées peu décentes qu'il a osé me présenter. J'en étais révoltée, et j'ai intérieurement repassé ma conduite et mes discours avec lui, pour voir si, par quelque indiscrétion, j'avais donné lieu à de tels propos. Je me suis bientôt aperçue qu'il saisissait avidement l'occasion de me mettre sous les veux des images qui n'y avaient encore jamais été. je vous assure! et qu'on doit, je pense, toujours éviter de présenter, même à sa femme.

A cette confidence, assez claire, Parlis ne sut que répondre : il ne pouvait douter de la véracité d'Élise; mais il ne doutait pas non plus de l'honnêteté de son ami; et comme son cœur ne lui fournissait aucune comparaison, pour juger, d'après la sienne, la conduite de M. de Blémont. Parlis suspendit son jugement. Il avait cependant le cœur ulcéré contre son imprudent ami : mais

dévoué, comme il Tétait, à ceux qui avaient une fois gagné son estime, il regardait les torts de celui-ci comme un effet de l'humaine faiblesse. Il attendit, pour le juger, Tentrevue qu'il devait bientôt avoir avec lui.

Dans l'intervalle, il tâcha de remettre Elise, en l'assurant que tous les hommes ressemblaient à M. de Blémont. et que chercher un amant, un époux comme ceux des romans, c'était courir après une introuvable chimère. •>< Mais, lui répondit la jeune personne, je croyais qu'il serait comme vous; et vous êtes un être bien réel? — Il est vrai; mais peut-être avec une meilleure santé, plus de jeunesse, plus de fortune, ne vaudrais-je pas mieux que les autres, et que les autres me valent bien ; leurs défauts viennent des causes extérieures, et leur cœur vaut le mien. » Élise sans doute ne trouva pas ces raisons excellentes; mais enfin elle ne répliqua pas, et Parlis, comparé aux autres hommes, ne lui en fut que plus cher : elle aurait préféré auprès de lui la fonction pénible de garde-malade, aux fêtes et aux bals avec un autre.

Le lendemain. M. de Blémont écrivit à Parlis, et lui marqua, au sujet d'Élise. des choses qui prouvèrent à ce dernier, que sa jeune amie ne s'était pas trompée. Il fut révolté de sa lettre. Elle lui donna du chagrin; il avait résolu de n'y pas répondre; il se mit au lit dans cette pensée ; mais, au milieu de la nuit, il lui . vint des idées qu'il crut heureuses ; il ne voulait pas les perdre ; il les coucha sur le papier; il y faisait des remontrances à son ami sur ses écarts; il y prenait la défense de la vertu des femmes, et il lui faisait une observation très juste et très sensée ; c'est que les conteurs français, comme La Fontaine, et quelques autres, qui ont copié les auteurs italiens, se sont lourdement trompés au sujet de leurs belles compatriotes, pour le physique de .l'amour. Ils les ont représentées sous des couleurs qui ne conviennent qu'aux femmes des pays chauds, et qui ne sont vraies, en France, que pour le demi-tiers des femmes au plus. Si l'on en trouve quelques-unes dans les grandes villes, qui ressemblent aux Italiennes, ce n'est qu'en apparence, et par un

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dérèglenient de l'imagination, plutôt que par un eftet de la vivacité de leurs sens. La tendresse est le sûr moyen de gagner une Française honnête, une Anglaise, une Allemande, une Polonaise, etc.. Il faut une autre conduite avec les Africaines, et aiéme avec les Espagnoles, quoique ces dernières se piquent de sentiment. Il lui présentait encore cette maxime, vraie jusqu'à un certain point dans sa première partie, mais qui lest toujours dans la seconde : Dans la jeunesse, on va au cœur d'une femme par les sens; dans l'âge mûr. on va aux sens par le cœur.

Le matin. Parlis trouvant ce papier tout écrit, il le cacheta, et renvoya à M. de Blémont, sans y rien changer. Mais ce fut peine inutile : le caractère de cet homme, relativement aux femmes, était absolument inconnu à son ami, qui ne se doutait pas même, quil fût possible de considérer si peu un sexe, auquel seul nous devons notre bonheur réel. Né en province, où les femmes ne sont pas ^j<//^7m, mais considérées solidement, il ignorait apparemment, que dans les grandes villes, on leur marque trop de considération, on leur laisse un empire trop absolu, pour que cela soit sincère de la part des hommes; on les amuse de respects, comme des enfants de joujoux, et au fond on méprise l'idole; on regarde les femmes comme des folles qu'on ne veut pas contrarier, qu'on laisse se croire reines, souveraines, mais que dans la réalité, on traite comme de viles esclaves, jusque dans la chose où la nature et notre climat avaient établi quelles commanderaient. C'est ainsi que l'équilibre se rétablit, en dépit de la mode et des ridicules, idées qu'accréditent journellement les célibataires, pour se faire admettre auprès des belles qu'ils veulent séduire. M. de Blémont vint chez Élise, et san$ égard pour ce que lui avait marqué Parlis, le regardant comme un bonhomme qui ne connaissait pas les femmes, il le prit, avec la jeune personne, sur un ton encore plus leste. Mais Élise qui avait résolu de le réprimer efficacement, sans néanmoins réconduire tout à fait, après l'avoir écouté, prit un air froid et sérieux, qui le glaça. Elle garda ce ton avec lui durant tout l'entretien. pour lui prouver que le sien n'était pas ce qu'il fallait avec

yh LA DERNIERE AVENTURE

toutes les femmes. M. de Blémont fut d'abord interdit. Mais bientôt honteux de sa timidité avec une enfant, il reprit ses avantages, et poussa même les choses plus loin que la première fois. Elise rompit brusquement le tête-à-tête, et revint auprès de sa mère, avec laquelle causait Parlis. Son air animé, la sévérité qu'exprimait son regard, quelques mots entrecoupés mirent au fait l'ami de M. de Blemont. Il comprit que ce dernier, loin de s'être corrigé, avait redoublé ses offenses. Il fit en sorte de se procurer avec lui, sans affectation, un entretien particulier.

« Votre belle voisine a le cœur dur et froid, lui dit M. de Blémont. — Sur quoi le jugez-vous? — Sur la manière dont elle répond à ma tendresse. — A vos désirs peut-être? — C'est la même chose. — Au Maroc, sans contredit, mais à Paris, non. — Mon cher, je connais un peu mieux les femmes que vous : la lettre que vous m'avez écrite ne contient à ce sujet que des choses vagues. — J'en suis fâché; je croyais m'y être exprimé clairement et fortement. — Laissez-moi conduire cette affaire ; peut-être paraitrai-je aller moins droit au but qu'un doucereux; mais les succès que j'obtiendrai seront plus solides. Je me souviens qu'à trente-quatre ans. je fus aimé d'une femme... — A trente-quatre ans, je le crois; mais à cinquante-cinq, il y faut un peu plus de précautions; les petits-maîtres échouent, à notre âge, où l'homme sensé réussit. Dans la jeunesse, il arrive au contraire, qu'assez souvent le sage garçon échoue, où le petitmaître a du succès; mais ce n'est jamais qu'auprès des folles. J'ai été jeune comme un autre. J'ai, comme un autre, eu le choix des moyens; j'avais un mérite personnel, capable de séduire, et qui souvent a eu cet effet; mais loin de m'en targuer, je n'ai jamais voulu employer que la tendresse avec la femme la moins estimable, et que je ne pouvais respecter, je me respectais moimême, et je n'avilissais pas la compagne de mes plaisirs : je voulais qu'elle fût reine où elle doit l'être; je la traitais, non en esclave qu'on soumet à sa passion, mais en souveraine, qui me dispensait le bonheur et la suprême volupté. J'ai toujours ainsi eu le secret de trouver des délices, où d'autres ne rencontraient

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que du dégoût. Si j'avais été assez malheureux, pour aller chez, une prostituée, j'aurais voulu l'élever jusqu'à moi, au lieu de descendre, jusqu'à elle; ou je n'aurais pas hasardé une caresse, ou j'aurais voulu que celle à qui je l'aurais faite, m'eût paru disposée à devenir honnête. Tout homme qui dégrade la femme iju'il veut engager à l'écouter, se dégrade lui-même. (2elui qui ciiercherait à corrompre celle dont il prétend faire sa compagne ; qui salirait son imagination, qui lui montrerait de cyniques désirs grassement exprimés, est un homme vil. s'il ne réussit pas; un infâme ct)rrupteur, s'il parvient à son but. — Voilà de bien grands mots! voilà des expressions bien fortes, répondit M. de Blémont, pour deux ou trois gaudrioles hasardées avec une fille, que je croyais assez innocente pour ne pas les entendre ! Mais j'en rabats! Elle a l'oreille alerte! la conception très prompte, et cela ne s'accorde pas merveilleusement avec une innocence inattaquée! Il me faut une épreuve rigoureuse, pour revenir sur son compte. Elle ma plu; elle est charmante; mais je la crois plus intéressée, que disposée à devenir sensible. Il y aurait eu mille choses à répondre à ce discours; mais l'amitié ferma la bouche à Parlis. Cependant, lorsqu'il fut seul, il mit ses rétlexions par écrit.

M. de Blémont trouve que je dis de grands mots, il aurait dû dire vie grandes vérités. Il est vrai que mes expressions paraissent fortes, mais elles sont encore plus vraies. Des gaudrioles hasardées. Quoi! monsieur de Blémont, vous hasardez des gaudrioles avec une fille dont vous voulez faire votre amie, votre compagne, la consolation et la douceur de vos jours? Vous commencez par lui salir l'imagination et par lui dire des polissonneries! Vous vous disposez donc à vivre avec elle en polisson ; mais ne disputons pas sur de vains mots : Si vous étiez seul avec elle dans le monde, peut-être cela serait-il indifférent dans vos principes, mais si vous, homme de cinquante-cinq ans, vous vous montrez en polisson avec une fille de dix-huit à dix-neuf ans, vous vous fermez un cœur dans lequel on ne peut entrer à notre âge que par deux portes, et peut être que par une seule, l'estime. Parvinssiez-vous à corrompre assez rapidement son cœur, pour la mettre en peu de jours à votre unisson, elle vous mépriserait toujours. Elle se souviendrait du temps où elle n'était pas corrompue et elle dirait en vous regardant : « Voilà

mon corrupteur... » O monsieur de Blémont ! pour un homme d'.esprit, vous venez de vous conduire en franche bête, en véritable insensé. Rendez grâce à i'amilié; plus encore à ma façon d'aimer qui me fait supporter avec longanimité les défauts, les vices mêmes de ceux que j'ai une fois aimé-, sans cela je vous abhorrerais; j'ai besoin de toute la force de mon attachement pour vous en celte occasion, afin de m'emp^cher de vous mépriser, de vous haïr. . Vous croyiez Elise innocente, forte apparemment : une fille élevée à Paris, qui a été au couvent, qui a vécu avec de nombreuses compagnes de tous les caractères, de toutes les mœurs peut-être, connaît la signification de tous les termes de la langue française, sans en avoir le cœur moins innocent. Elle a entendu vos gaudrioles, parce qu'elle ne pouvait manquer de les comprendre; d'ailleurs, je sais, par vos propres expressions, que vous avez eu soin de les rendre fort claires. Vous concluez de l'intelligence que vous avez donnée vous-même, qu'on l'avait auparavant, vous faites comme un homme qui. voyant un arbre avec une belle tige dans un jardin, la casse et le fait ensuite arracher parce que la tige est cassée. C'est vous seul qui avez fait connaître les choses dont on connaissait à peine les signes. Il vous faut une épreuve... C'est ce qu'on verra; car avec une épreuve à votre façon, vous mettriez la jeune personne dans le cas d'être, ou telle que vous l'accusez, ou de vous fuir comme le plus dangereux et le plus vil des hommes. Vous la croyez intéressée; il est à souhaiter pour vous qu'elle le soit, si vous prétendez à son cœur, et que le motif de la reconnaissance puisse vous le donner un jour, à défaut de l'estime, que vous ne méritez plus. C'est le second moyen, pour les hommes de notre âge, de gagner un jeune cœur, je vous ai indiqué le premier; ' mais n'y prétendez plus. Peut-être aurez-vous la folie de lui faire un crime d'être intéressée, c'est-à-dire prudente, prévoyante, en un mot, d'avoir, fille, les qualités qui font la prospérité d'une maison et le bonheur d'un mari dans une épouse. Vous m'accoutumez à vos inconséquences et j'y réponds, très persuadé que vous les avez. Eh, ditesmoi, plus que cinquantenaire, quel motif voulez-vous donc qui vous attache une fille, si ce n'est la raison (surtout après, qu'en vieux libertin vous avez fermé son cœur à l'estime). Le goût? Mais le goût naturel est impossible pour un homme de notre âge; il en faut un factice qui ait pour principe l'amabilité, l'estime ou l'intérêt, peut-être tous les trois ensemble. Vou iriez-vo s, homme déniisonnable. qu'en vraie folle elle se jetât à votre tête et vous accordât, fille, la dernière faveur? Mais s'il fallait cela pour vous plaire, ce serait très tant pis pour vous, car vous ne pourriez avoir aucune assurance, aucune confiance dans une pareille folle. Pauvre insensé qui prétendez encore être heureux, et qui voulez des chimères impossibles à réaliser, que je vous plains!... Si

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Elise est intéressée, elle est raisonnable; profitez de cette passion pour la détcriiiincr en votre faveur, gagne/ son cœur parla; toutes les autres passions sont le véh cuie de relie de l'amour; employez-les, satisfaitesles, et parvenez au bui de vous faire aimer. Abandonnez vos ridicu es chimères, vos épreuves extravagantes qui n'auront d'autre effet que de vous rendre malheureux ou de vous couvrir de confu.>ion. Craignez surtout, crairînez mon m .-pris ; il est à votre égard comme un torrent dont les eaux amonceléos sont encore retenues par une lorte digue; mon amilié le contient. Mais ma raison révoltée en légitime et en ramasse les causes.

(>'ctait ainsi, qu'en particulier. Farlis s'occupait de ce qu ii aurait pu dire à son ami ; tandis que d'un autre côté, il lui rendait auprès d'Elise tous les services qu'il pouvait. Ce qui l'y engageait plus fortement encore, c'est qu'à l'instant où il avait cru que son ami pouvait gagner le cœur de la jeune personne, il avait éprouvé un mouvement pénible qui ressemblait beaucoup à de la jalousie ; ce sentiment douloureux s'était comme éteint, lorsqu'il avait vu Elise indisposée contre M. de Blémont : il avait alors repris les vues d'utilité qui l'avaient d'abord déterminé à désirer un établissement avantageux pour elle et une compagne aimable, douce, capable de le rendre heureux à un ami qui lui était cher. Plus l'idée que M. de Blémont ne pouvait plus être aimé se réalisait dans son esprit, plus il désirait de l'unir avec Elise, mouvement naturel d'un cœur qui fait un sacrifice pénible lorsqu'il ne le voit que dans le lointain.

(Cependant M. de Blénn)nt rendit une nouvelle visite, sans doute pour réaliser la grande épreuve. Il en dit un mot à Parlis qui ne put l'en dissuader. La mère de la jeune personne, à qui M. de Blémont avait été annoncé comme un parti assuré, laissait aux entretiens de cet homme avec sa fille, toute la liberté qu'il pouvait désirer. Arrivé chez sa maitresse. il lui demanda un téteà-tête. Élise était tentée de le refuser : mais Parlis lui avait tant dit de bien de M. de Blémont. qu'elle cherchait à se persuader à elle-même, qu'elle s'était trompée et qu'un autre entretien la ferait revenir sur le compte d'un homme, qu'elle désirait d'estimer. Lorsqu'ils furent seuls, la grande épreuve de M. de Blémont

6o I.A DERNIÈRE AVENTURE

parut être d'abord du côté de l'intérêt. Il sonda les dispositions d'Élise à ce sujet. Naturellement franche, la jeune personne avoua, que le premier motif qui l'avait déterminée était la fortune. Elle désirait de se voir un sort assuré, dans le cas où elle viendrait à perdre sa mère. « C'est donc là votre motif? — Oui, monsieur. — Le goût, l'inclination n'y entrent pour rien ? — Je ne dis pas cela, monsieur ; mais, je suis raisonnable ; mon goût et mon inclination naîtront toujours pour l'homme, dans lequel je verrai le protecteur de ma jeunesse, comme M. Parlis me l'a fait espérer, et l'appui de toute ma vie. — Sans ce motif, vous ne m'épouseriez pas? — Je ne sais, monsieur, quel autre motif vous désireriez qu'eût une femme en épousant un homme. — 'Vous êtes fort savante sur ces matières, mademoiselle ! — J'ignore si j'y suis savante, mais pour penser comme je le fais, il ne faut que de la raison. Jeune et sans fortune, si je prenais un homme qui n'en eût pas plus que moi, je serais une charge pour lui, j'augmenterais gratuitement les inconvénients de ma pauvreté ; me faites-vous un crime d'être sensée ? — Je reconnais-là, mademoiselle, les raisonnements de M. Parlis! — Ce sont les miens, et s'ils ressemblent à ceux de votre ami, j'en suis flattée, car je l'estime beaucoup ; il a un fond de raison qui m'a frappée déjà plus d'une fois. — Quoi qu'il en soit, mademoiselle, je sens que je vous chérirai, si vous le voulez ; vous êtes aimable, charmante... Mais plus vous l'êtes, plus je crains de vous causer de la répugnance. — Je vous le dirais, monsieur, avant de prendre aucun engagement avec vous. — Fort bien ! mais je me défie de votre raison ; elle est si formée, si prudente, si consommée en quelque sorte, que je la crois capable de vous faire aller jusqu'à la dissimulation. Une fois à moi, vous aurez toute ma confiance, mais permettez qu'auparavant je travaille à surmonter tous mes doutes. Vous n'avez pas de répugnance pour moi? — Le mot seul, monsieur, est fatigant ! — Soit, mais prouvez-moi un autre sentiment qu'exprime un mot plus agréable, dites que vous prendriez du goût pour moi ? — Pour faire naître le goût et le penchant, monsieur, il me semble qu'il est des moyens que