ÉDUCATION. CULTURE

Avec son Académie des sciences, dont Catherine I"* eut à réaliser la conception bizarre, le Réformateur a jeté la Russie dans une voie qui en fait aujourd'hui encore, au point de vue scientifique, un pays de contrastes paradoxaux, de luxe et de misère. De grosses sommes sont dépensées à cette heure pour l'entretien de telle station d'ichtyologie dans un port de la Méditerranée, mais les enfants de mon village apprennent la paresse et le vol à l'école du vagabondage, la seule qui soit à leur portée. Elisabeth a suivi le sillon. Au point de vue de l'enseignement primaire et secondaire, tout était à faire à son avènement. Les écoles d'arithmétique créées par Pierre n'existaient plus, faute d'élèves. Il y avait quelques écoles de garnison pour les enfants des militaires nobles, mais elles périclitaient faute de ressources. A l'école établie au Sénat pour le& jeunes gens se destinant aux services civils, personne encore. Les places à obtenir dans ces services étant à la merci d'un caprice ou à l'encan, on n'avait aucun intérêt à se donner des titres scientifiques pour les acquérir. Dans le domaine de l'enseignement primaire, Elisabeth ne modifia pas sensiblement cet état des choses. En dehors des écoles fondées dans un but de prosélytisme sur les frontières de l'empire, dans le gouvernement de Kasan (I74I), dans la Nouvelle-Serbie (1751), en

Ukraine (1752), à Orembourg(I758), età part quelques aetres tentâtivee inspirées par les mêmes préoccupations, oukase de 1 743 sur renseignement obligatoire du catéchisme dans toutes les paroisses, fondation de séminaires, à Tobolsk (1748) et ailleurs, elle n'a presque rien fait* L'enseignement secondaire demeura jusqu'en 1754 à peu près circonscrit dans le corps des cadets, fondé en 1731 pour servir de pépinière aux armées de terre, et dans un établissement similaire créé en 1750 pour la marine. A trois cent cinquante élèves environ par école, cela faisait sept cents jeunes gens instruits par période de cinq années, les cours ayant cette durée. Instruits comment?

<c J'ai été voir ces jours-ci les Cadets, écrivait en 1755 le comte Zinzendorf, et j'ai été surpris des progrès de cette académie. On y enseigne tout, jusqu'au droit... C'est une pépinière d'oHSciers excellents. » Diplomate médiocre, l'envoyé de Marie-Thérèse était mauvais pédagogue. Il y a plusieurs manières de ne rien apprendre, dont l'une est de vouloir apprendre tout. Le caractère extravagamment encyclopédique des programmes scolaires est dans l'histoire de l'enseignement eh Russie un trait où le génie exubérant et outrancier de Pierre a laissé sa marque. Elisabeth l'a doublé d'un autre, où s'est reflété son génie à elle. Sous Anne T* déjà les cadets figuraient aux bals de la cour. Sous Elisabeth, ils ne furent pas seulement les danseurs, mais encore les comédiens ordinaires de Sa Majesté, et dans cette école, où s'infiltraient ainsi toutes les distractions, toutes les ivresses, toutes les corruptions du palais voisin, le côté pratique des études se trouva graduellement éliminé par le côté mondain. Après l'aventure de Beketov, l'imagination de tous ses camarades s'envola dans le rêve d'une fortune également rapide et prestigieuse. Et c'est ainsi qu'un historien de mérite a pu dire qu'au point de vue de l'éducation européenne, le vrai précepteur de la Russie à cette époque a été Landet, le maître de ballet que nous connaissons (I) . '

(1} ZiBiÉtiNE, Efsais, t. II, p. 4J^7.

lES PRÉCEPTEURS t^RANÇÀlS Î39

Une autre cause s'opposait encore à ce que Tarmée et la marine elles-mêmes Retirassent de ces institutioils les avan* tages qu'elles semblaient promettre: Si les élèves étaient distraits, les professeurs étaient ignorants. Même en faisant appel à rétranger, on n'avait guère chance de s'en procurer qui fussent plus instruits. Bien que considérablement augmenté depuis Anne, le budget de chacune de ces écoles n'atteignait pas 60,000 roubles, frais d'entretien des élèves compris..

Et il s'agissait là d'une élite. Quels autres moyens la masse de la jeunesse^ classes supérieures comprises, avait-elle d'arriver à une instruction quelconque? Bolotov nous l'apprend dans ses Mémoires, en nous présentant son premier maître, le Français Lapis, qui lui faisait réciter par cœur des passages du Dictionnaire de l'Académie française. Dans la foule des précepteurs étrangers, Français en grande majorité, que le règne d'Elisabeth introduisait en Rus^e, ce Lapis parait avoir été encore un sujet exceptionnel. Il savait fei grammaire et mettait l'orthographe. Sans doute il aurait subi avec succès Texamen que* la fille de Pierre le Grand s'avisa d'instituer pour ces pédagogues,* coureurs d'aventures pour la plupart, obligés à en cherchên si> loin à raîson de quelque conflit avec la justice de leur pays, ne.. sachant rien quïe leur langue et se faisant engager sur leur mine. A la demande : « Qu'est-ce qu'un adjectif?» l'un d'eux répondait aux examinateurs : « Ça doit •être une invention nouvelle de nosacadéibiciéns ; quand j'ai quitté le pays, on n'en parlait pas encore (1). » On a beaucoup récriminé en Russie contrecette invasion d'éléments exotique^ favorisée par un règne qui ne semblait pas, en effet, destiné à pareille fin. Les Lapis — et je flatte le plus grand nombre en usant de ce pluriel — ont été les éducateurs réels de plusieurs générations, dont Cyrille Razoumov&ki fut le représentant le plus parfait sous ce règne fet sous le règne suivant, et qui plus tord ont livré le gouvernement du pays à. d'autres émigrés

( 1 ) ScHLOEZER, OEffentliches und Privatleben vonikm sélbst g^schrieben^ \ 80Î.

français, de catégorie plus reletée, mais d'espèce non moins aventureuse, depuis Taristocratique princesse de Tarente jusqu'aux frères de Marat et de Robespierre, depuis le voltairien Langeron jusqu'au jésuite Gruber. On doit en convenir. Mais le système de la « fenêtre ouverte » , inauguré par Pierre, ne comportait-il pas cette conséquence? Et pouvait-on s'attendre à ce que, passant par cette ouverture, l'air du dehors n'apportât, en fait d'éléments étrangers, que les plus purs comme les plus solides? Quant à fermer la fenêtre, après y avoir un instant songé, Elisabeth la nationaliste dut convenir que c'était une entreprise impossible à tenter. Il y avait un courant établi, qui déliait toute clôture. La fille de Pierre n'a réussi, en fait, qu'à y substituer une prise d'air à une autre. On ne voulait plus d'Allemands, on eut des Français, et, en se mettant à l'école de ces nouveaux éducateurs, on fit une découverte, qui, en dépit du niveau intellectuel peu élevé de Lapis et de ses émules, exerça sur le développement ultérieur du pays dans cette sphère une influence considérable. On s'aperçut qu'au point de vue scientifique, littéraire, artistique, l'Allemagne elle-même demeurait encore, en ce moment, à l'école de la France. Frédéric II ne voulait parler et écrire qu'en français, et Voltaire exilé était roi dans un royaume dont les frontières reculaient de jour en jour. La Russie y entra bientôt. Le comte Alexandre Vorontsov, lui premier, envoya de Berlin une institutrice française, Mlle Ruineau, pour les enfants de son frère; à douze ans, l'élève de Mlle Ruineau put se vanter de connaître à fond Voltaire et Racine» Corneille et Boileau (1), et le pli fut pris.

L'assimilation de la culture française ainsi mise à la mode pécha, certes, par les voies et les moyens. Bolotov a rendu encore ce témoignage à son précepteur: «C'était un homme évidemment très savant, étant occupé constamment à lire des livres français; mais il n'avait pas la moindre idée comment nous communiquer sa science, et ce qu'il fallait nous en

(1) Archives Voboktsov, L Y, p. 11 et «uiv.

LA FRANCOMANIE «41

communiquer. » A d'autres élèves ce n'est pas le Dictionnaire de TAcadémie que d'autres précepteurs mettaient en main, et Soumarokov eut beau jeu à ridiculiser dans une comédie — les Tchoudovichtchy (monstres) — tout ce que cette éducation à la française introduisait de puérilités et de vices dans le groupe de petits-maîtres qu'elle formait. Mais toutes les initiations sont tributaires de tels travers. L'élève de Mlle Ruineau en a indiqué un autre encore dans la page que voici, assez correctement écrite en français : u On peut dire que la Russie est le seul pays où on dédaigne d'apprendre sa propre langue et tout ce qui a rapport au pays où l'on est né. Les

gens prétendus éclairés à Pétersbourg et à Moscou ont soin d'apprendre le français à leurs enfants, les entourent d'étrangers, leur donnent à grands frais des maîtres de danse et de musique, et ne leur font pas apprendre la langue paternelle; de sorte que cette belle éducation, d'ailleurs si coûteuse, mène à une grande ignorance de son pays, une indifférence, peut-être même un dédain pour le pays duquel on tient son existence et un attachement pour tout ce qui tient aux mœurs et aux pays étrangers , et surtout pour la France ( 1 ) . » Yorontsov ajoute cependant : m II faut avouer que la noblesse qui vit dans l'intérieur ne partage pas ce travers impardonnable. ^ Le digne gentilhomme aurait pu ajouter que, même dans la capitale et même à la cour d'Elisabeth, la francomanie ne produisait pas ce seul résultat, assurément déplaisant. Elle avait un correctif : la tendance générale du règne qui était, d'autre part, de favoriser l'élément national dans toutes les voies et les manifestations du génie national dans toutes les directions. Ainsi cette culture exotique n'intervenait qu'à l'état de principe fécondant, et ses effets bienfaisants dans ce sens ne sauraient être méconnus. Ils sont le plus beau titre de gloire d'Elisabeth. Le plus francomane des hommes de cette époque fut I. L Ghouvalov; il a composé des vers russes et a suivi la carrière littéraire et scientifique de

(1) Notice autobiographique. Archives Vorontsov, V, p. 12,

S4t LA DERRIÈRE DES ROMANOV

LomonossoT. Au moment où il entreprit la informe de la grammaire, TrediaLovski sortait de la Sorboane.

Revenons à Bolotov, car son enfance nous ofire un tableau complet de Tëducation contemporaine dans ses différentes phases. Les leçons de Lapis n*en constituèrent qu'une dans le développement intellectuel du jeune gentilhomme. En quittant Pétersbourg vers Tàge de Tadolescence, il se trouva séparé de ce guide et livré aux ressources du village habité par ses parents. Aucune école n'y existait. La bibliothèque du pope se composait de deux volumes, dont Tun était le livre de lavorski ci- dessus mentionné et l'autre un martyrologe. Après s'en être assimilé le contenu, l'ex-pupille de Lapis passa pour un savant à dix lieues à la ronde. Mais il avait de l'ambition, un esprit curieux, et, à force de recherches, il finit par découvrir chez un de ses oncles un traité de géométrie, dont il s'appliqua aussitôt a reproduire les figures sans arriver à en compreiidre le sens. Cette fois on le crut sorcier, et il risquait de justifier cette réputation, quand une autre découverte lui mit dans les mains les Aventures de Télémaque, Au bout de quelques mois, il fut en état de réciter par cœur d'un bout à l'autre la prose de Fénelon, et les lettres le disputèrent victorieusenoent aux mathématiques. Mais il venait d'avoir dix-huit ans, et on lui rappela qu'il se devait au service militaire. Étant de famille noble et instruit, il fut officier, et, ayant des protections, il eut Pétersbourg pour garnison. Il se prépara a sa nouvelle carrière en lisant les Aventures de Gil Blas^ concurremment avec le premier volume de THistoire ancienne de RoUin, dont Trediakovski avait récemment publié une traduction, et avec VArgenis de John Barclay, qui faisait fureur alors, comme il arrive des romans historiques à différentes époques. Il apprit encore par cœur et déclama des passages de la première œuvre dramatique de Soumarokov,je veux dire son fameux Klwrcv^ et, cela fait, il se reposa. Il était à hauteur et dans le courant de la vie intellectuelle du temps.

Au-dessus de ce niveau commun, jusqu'à la création, en 1755, de l'université de Moscou, la science contemporaine