ENTRE VERSAILLES ET MOSCOU

Le marquis devait s'arrêter à Berlin. On l'avait décidé ainsi en France. On s'y trouvait vis-à-vis de la Prusse dans une situation indécise, qui n'était ni l'amitié ni la brouille, et dont Frédéric se plaisait à prolonger l'incertitude et l'embarras.

(1) Sbornik, t. XGIX, p. 47, 56.

Sans caractère officiel désormais, on pensait que Tex-ambassadeur pourrait profiter de son ancienne intimité avec le Roi pour sonder Tastucieux souverain et pénétrer le secret de ses intentions. Ce fut un désappointement nouveau. L' u homme au bonbon » chercha en vain le prince impérial, Thôte affable et expansif de Rheinsberg. Même à Charlottenbourg, le Roi seul se montra, hautain, sarcastique et presque méprisant, parlant avec amertume du dessein qu'il attribuait à la France d'avoir voulu » pacifier le Nord à ses dépens » et u attribuer une convénience à la Suède» , en partageant la Prusse. A bout d'arguments pour le convaincre de la fausseté de cette accusation, La Chétardie ne crut pouvoir mieux faire que de flatter le parti pris du monarque en suivant sa propre lubie, n Oui, on avait pensé un instant à cela, mais la combinaison venait de Bestoujev. » Frédéric pinça les lèvres. « Soit, n'en parlons plus. » Et il resta renfrogné (1).

Par contre, à Berlin même un courrier de Versailles apporta au voyageur une nouvelle réconfortante : Kantémir avait été chargé d'insinuer officieusement que sa souveraine serait heureuse de revoir M. de La Chétardie en Russie. Là-dessus, on laissait le marquis libre d'obéir à cette indication en rebroussant chemin. Il n'y songea pas. Il ne pouvait s'y résoudre tant que les Bestoujev restaient en place. D'accord avec Lestocq, il avait nettement posé la question devant Elisabeth : a Eux ou moi. '» Il écrivit au chirurgien, pour que celui-ci s'en expliquât de cette façon avec l'Impératrice, et il continua sa route. A Francfort, des nouvelles de Saint-Pétersbourg l'attendaient. Bonnes et mauvaises à la fois. Elisabeth soupirait toujours après son compagnon de pèlerinage, mais les Bestoujev demeuraient maîtres du terrain et dirigeaient la politique extérieure à leur guise. Et d'abord, avant même que le marquis eût quitté Moscou, ils avaient mis en train le renouvellement de l'alliance défensive avec l'Angleterre. Sur une observation de Wich qu'il convenait d'attendre le départ

(1) Le Roi à Mardefeld, 30 octobre 1742. Archive» de Berlin.