L'INTERVENTION AUTRICHIENNE

Il se floUait pourtant de pouvoir personnellement en esquiver les conséquences. Mais le marquis n avait pas encore quitté la Russie qu'un autre coup de théâtre se produisait à Berlin. Brusquement, le comte de Rosenberg, qui y représentait la reine de Hongrie, annonça son départ. Il avait ordre de prendre un con^jé de quelques semaines et de se rendre à Saint-Pétersbourg, pour y complimenter Elisabeth au sujet de son avènement. Le Roi n*eut aucun doute sur ce que cela voulait dire. Marie-Thérèse s'était énergiquement refusée jusqu'à présent à satisfaire les exigences de l'Impératrice au sujet de Botta, et la querelle s'envenimait, la reine de Hongrie manifestant l'intention de donner de l'avancement dans l'armée à son ancien ambassadeur, et Elisabeth ripostant par la menace de le faire pendre en effigie (1). Évidemment, le voyage de Rosenberg annonçait un revirement motivé par la disgrâce de M. de la Chétardie. L'Autriche voulait en profiter pour rentrer en scène à Saint-Pétersbourg, fût-ce au prix d'une humilialion. Et en effet, instruit de l'objet de sa mission et des raisons qui la motivaient, Rosenberg écrivait à Ulfeld, le ministre des affaires étrangères de Marie-Thérèse : « Voilà un furieux rabat-joie pour nos ennemis! » Le 5 août 1744, il était déjà à Riga, et le 4 septembre il annonçait de Moscou que, sans être tout à fait fixé sur l'accueil que lui ferait Elisabeth, à raison de l'affaire Botta, il voyait les affaires de sa cour « prendre un train admirable » en Russie, tandis que celles de la Prusse u arrivaient à un point où elles seraient irréconciliables r> [sic), Bestoujev paraissait très porté à en finir promptement et à l'amiable avec la u maudite affaire » , et il se flattait même de déterminer sa souveraine à quelque démarche vigoureuse contre le roi de Prusse. Tyrawly et Gersdorf, l'envoyé saxon, démontraient au chancelier l'opportunité d'attaquer immédiatement la Prusse orientale, qui se trouvait dégarnie de troupes, et Bestoujev paraissait goûter beaucoup l'idée. Il indiquait seulement la nécessité d'attendre le retour de l'Impératrice, qui se trouvait pour

(i) Mardefeid au Roi, 5 novembre 1743. Archives de Berlin.

le moment à Kiev. Mais un autre représentant du roi de Pologne, son ministre Flemming, qui rejoignait cette souveraine en Ukraine, la montrait fort bien disposée aussi. Elle lui avait donné personnellement l'assurance qu'elle assisterait son maitre, et que le roi de Prusse a serait bridé comme il faut (l]n . Le succès ne dépendait plus que d'une question d'argent. Bestoiijev donnait le trésor russe pour tout à fait épuisé, mais il espérait que les puissances maritimes consentiraient (i à se rendre service à elles-mêmes » , en payant a la Russie deux millions d'écus, moyennant quoi 40,000 hommes de troupes régulières seraient incessamment mis sur pied.

En novembre, la « maudite affaire » fut réglée, Marie- Thérèse y allant, comme s'en doutait Frédéric, jusqu'à Thumiliation, jusqu'à l'orCre de mettre Botta à la forteresse de Gratz et de l'y garder aussi longtemps qu'il plairait à l'Impératrice, jusqu'à des excuses assez humbles et plus loin encore: Rosenberg reçut à l'adresse d'Elisabeth une lettre qui avait dû coûter cher à l'orgueil de sa maîtresse ; après y avoir nettement blâmé la conduite de son ancien ambassadeur, dit le chagrin qu'elle en ressentait et fait appel à la solidarité des deux pays contre leurs ennemis communs, Marie- Thérèse traçait ces lignes : u Votre Majesté, douée d'une grande pénétration, rendra sans doute justice à la pureté de mes intentions à son égard et aux sentiments de reconnaissance que je conserverai jusqu'à la mort pour la mémoire de feu madame votre mère, l'impératrice Catherine, laquelle dès ma tendre enfance m'a prise entre ses bras, en me garantissant les traités solennels de l'année 1725 et la succession de mes ancêtres. Plaise à Dieu, Madame, que je vous devienne redevable de la même reconnaissance en exécutant vos glorieux desseins (2). »

Après avoir montré le document à Bestoujev, Rosenberg le remit prudemment dans sa poche, se réservant d'en donner

(1) Rosenberg à Ulfeld, 5 août, 4 sept., 5 et 19 oct. 1744. Archives de Vienne. Corop. Ai-chives Vorowtsov, t. II, p. 69. (^2) Archives de Vienne, copie sans date.