LA MISSION DE R0SEN6ERG

communication officielle quand toutes les difficultés seraient aplanies entre les deux cours. Mais le chancelier n'en pleura pas moins de joie, en traitant Tambassadeur de a Moïse sauveur » ; Elisabeth, prévenue, partagea la satisfaction de son ministre, et un projet de traité offensif contre la Prusse fut mis sur pied avant la fin du mois.

Cette satisfaction n'était pourtant pas sans mélange, dans Tesprit du ministre russe tout au moins. Bien qu'il comptât sur les puissances maritimes seules pour remédier aux embarras financiers de sa cour, Bestoujev s'était persuadé qu'au moins en ce qui le concernait, la contrition de Marie-Thérèse serait accompagné de quelque témoignage de sa munificence. Quelle ne fut pas sa surprise quand, à la faveur d une intimité bientôt établie, Rosenberg lui confia sa propre détresse ! Non seulement on n'avait pas songé à le mettre en état de répondre à Tattente légitime du ministre, mais on le laissait personnellement sans ressource pour faire face aux dépenses de son séjour à Moscou. Quand l'Impératrice y reparut, cette gène augmenta encore. Admis à l'honneur de jouer avec la souveraine, le malheureux ambassadeur suait à grosses gouttes dans la crainte de perdre une somme qu'il eût été incapable de payer, et, au lendemain d'une de ces parties, il écrivait : « J'ai gagné hier 400 roubles à l'Impératrice ; c'est presque tout mon bien. « Un peu plus tard, loin d'avoir quelques milliers d'écus à otfrir au chancelier, il se voyait dans la nécessité de recourir à sa bourse, et, à la fin de novembre 1744, il fut son débiteur pour trois mille roubles (I).

Or, à la même heure, conscient du péril, Frédéric n'épargnait aucun moyen pour le combattre. Certes, il ne songeait plus ii renverser Bestoujev, ni même, pour le moment, à le gagner. Elisabeth venait de nommer celui-ci grand chancelier, consacrant ainsi son triomphe. Mais elle lui avait donné un collègue dans la personne de Vorontsov. C'était donc de ce côté qu'il fallait porter un énergique effort, et, en assurant

(1) A Ulffld, Moscou, 28 et 30 nov. 1744. Archives de Vienne, en français.

que le coDCours du nouveau vice-chancelier pouvait être acquis et offrir de grandes ressources pour contrecarrer la politique de son collègue, Mardefeld obtenait la permission de lui donner jusqu'à 50,000 roubles (1). D'autre part, dès le lendemain du départ de M. de la Cbétardie et malgré l'arrivée de Kosenberg, l'envoyé prussien avait assuré son maître que l'armée russe ne bougerait pas de l'année, quoi qu'on pût tenter pour la mettre en mouvement, lei> caisses du gouvernement russe étant vides, et personne ne paraissant disposé à les remplir. Aussi, dès le mois d'août, passant outre à l'échec que son plan avait éprouvé de ce côté et payant d'audace comme toujours, Frédéric avait poussé ses armées en Bohème à travers la Saxe et occupé Prague. Il s'était vu, à la vérité, obligé de reculer devant une armée saxonne conduite par le prince de Saxe-Weissenfeld, mais il comptait prendre une revanche prochaine, si la Russie ne s'en mêlait pas.

Celte éventualité parut à la fin de l'année de moins en moins probable. Roscnberg éprouvait à son tour la ditficulté de négocier auprès d'une cour où on ne pouvait faire un pas sans bâtir un pont d'or ^On ne peut se figurer la façon dont on y traite les alfaires, écrivait-il. Cela surpasse 1 imagination, et personne dans le monde n'est capable d'en donner l'idée, a Il s'en déclarait m hébété ^ . Et il arrivait à l'idée bizarre de mettre à contribution le prince de Lichtenstein pour les deux millions d'écus, sans lesquels on ne pouvait songer a faire bouger un homme sur les centaines de mille soldats dont disposait Elisabeth. Le prince pourrait être remboursé «avec quelque morceau de Gueidre ou du pays de Clèves (2) » . Nou content de réclamer ce subside indispensable, voilà que Bestoujev déclarait encore qu'il fallait de toute nécessité, pour qu'il pût être utilement employé, gagner Vorontsov avec une forte somme d'argent. Un colloque bizarre s'engageait à ce sujet entre l'ambassadeur et le chancelier.

(1) Pol. Corresp., t. 111, p. 307.

(2) A Ulfeld, 28 noveiubre 1744. Archives de Vienne, en frani^ie.