LA DIPLOMATIE FRANÇAISE

— Vous m'avez dit précédemment que Vorontsov s'était refusé à accepter 50,000 roubles de MardePeld, et que, instruite de cette tentative de corruption, l'Impératrice en avait témoigné une indignation extrême.

— Elle a apparemment changé d'avis.

Ainsi, très mal en point, la partie n'était pas entièrement désespérée ni pour la Prusse ni pour la France. Et précisément après avoir esquivé un mouvement pudique de recul, sur la nouvelle de la déconvenue de la diplomatie française en Russie, Frédéric tendait maintenant à reprendre contact avec elle. Mais que faisait M. d'Allion au poste qu'on avait eu la fâcheuse idée de lui confier? Un instant la cour de Versailles avait reconnu la maladresse de ce choix. En novembre 1744, l'arrivée de d'Argenson n la direction exclusive des affaires étrangères avait paru annoncer dans tous les sens une politique plus vigoureuse et mieux inspirée. Le nouveau ministre de Russie en France, Gross, déclarant d^ailleurs au nom d'Elisabeth qu'elle n'aurait aucun plaisir à revoir M. d'Allion (I), une lettre de Louis XV à l'impératrice annonça l'envoi prochain d'un ambassadeur, qui serait le comte de Sain t-Sé vérin, en résidence à Varsovie. Le malheur voulut que le diplomate tombât malade en route, et d'Allion, qui sur ces entrefaites s'était hâté de gagner Saint-Pétersbourg, n'eut pas de difficulté à faire prévaloir l'idée qu'on ne perdrait rien au change. A Tentendre, les affaires du Roi étaient en excellente situation, malgré Rosenberg, et lui, d'Allion, suffisait pour les y maintenir. On se laissa persuader, et la fierté de Louis XV n'y fut pour rien, quoi qu'en aient pensé quelquesuns (2).

Que faisait donc le chargé d'affaires français ? La réponse est : Néant. Il envoyait de Pétersbourg des dépêches pleines de vantardises et de promesses effrontées; mais, subordonnant pour le moment le succès de sa mission au résultat des efforts poursuivis par Mardefeld, il laissait pratiquement le Prussien

(1) Archives Vorowtsov, t. VI, p. 137.

(2) Comp. Vandal, Louis XV et Elisabeth ^ p. 202.

seul et dépourvu de toul appui dans la redoutable lutte où se jouait l'avenir de TEurope.