LA MÉDIATION RUSSE

autour du comté de Giatz. Mais aussi MardeFeld recevait pouvoir d'offrir deux cent mille écus à Bestoujev. Si le chancelier jugeait ces prétentions exagérées, le cadeau serait réduit en proportion.

Entre ces ordres, la confidence de Vorontsov et Tobligation qu'il avait de remettre la u lettre réquisitoriale r> par laquelle Frédéric prétendait s'assurer l'intervention armée d'Elisabeth, l'envoyé prussien se trouva embarrassé. Il crut bien faire en prenant les devants et en apostillant la lettre d'une demande ayant précisément pour objet cette médiation que l'Impératrice, au dire de Vorontsov, était sur le point de proposer. L'une ferait passer l'autre. Le résultat trompa son attente. Elisabeth répondit en acceptant la médiation, mais en refusant le secours. Elle était résolue à n'eu donner à aucun des belligérants. Le nouveau ministre anglais, Hyndford, n'en fut pas moins surpris et mortifié, Bestoujev lui ayant précédemment donné à plusieurs reprises l'assurance que la médiation serait refusée et que les douze mille hommes promis à l'Angleterre seraient mis à sa disposition dès qu'elle en exprimerait le désir, ft Nous n'avions aucun autre moyen d'éluder la réquisition du roi de Prusse » , disait maintenant le chancelier (1). Mais Frédéric, de son côté, témoigna un vif mécontentement. Ayant tant dépensé pour gagner les ministres russes, il s'attendait à ce qu'ils se portassent au moins à quelque m mouvement d'ostentation » en sa faveur. Et que parlaient-ils de médiation « demandée » par lui ! 11 n'avait songé à rien de pareil (2) ! Nouvel et pire embarras pour Mardefeld. Le pauvre envoyé se voyait désavoué. Heureusement il se trouva en mesure, k ce moment, de faire parvenir à son maître une nouvelle faite pour apaiser sa colère : la cour de Russie venait de prévenir celle de Saxe qu'elle ne souffrirait pas de sa part une action offensive contre la Prusse. Gela valait bien quelque chose, et en effet Frédéric se déclara satisfait pour le moment. Le 4 mars 1745, écrivant à Pétersbourg pour accepter définiti-

(I) Sbornik, t. Cil, p. 203, 214.

(t) Pot. Corresp., t. IV, p. 57.

vement la médiation impériale, il chargea Mardefeld de ses remerciements les plus chaleureux pour les ministres russes et pour Bestoujev en particulier (1).

Ainsi le conflit qui maintenait TEurope sous les armes semblait entrer dans une nouvelle phase, s'acheminant h une solution pacifique. Déjà cependant s'était produit un événement destiné à détruire cette espérance : la mort de Tempereur des Romains (20 janvier 1745), qui ouvrait un nouveau champ aux ambitions de Marie-Thérèse. Les chances qu'on avait précédemment d'engager TÂutriche à accepter les bons olBces de la Russie en devaient être grandement affaiblies, et bientôt une démarche inattendue de la Porte, s'offrant de son coté pour remplir le rôle de puissance médiatrice, détermina le cabinet de Saint-Pétersbourg lui-même à abandonner une entreprise où elle rencontrait de tels concurrents.

D'Allion demeura étranger aux négociations entamées à ce sujet. Traité en quantité négligeable, tenu en quarantaine, il n'en laissait rien paraître dans les dépêches qu'il envoyait à Versailles et arrivait à y donner si bien le change sur les dispositions réelles de la Russie qu'il engageait d'Argenson à la plus inutile et à la plus compromettante des démonstrations. Ce fut la fameuse « lettre d'agacerie »» qu'on a tant reprochée au ministre et qui, adressée par Louis XV à Elisabeth en avril 1745, avait pour objet d'accepter cette médiation, dont ni elle ni personne ne se souciait plus, et qu'elle n'avait pas offerte. En même temps le ministre se flattait de toucher le cœur de la Tsarine. Pour cela, Voltaire avait été chargé de rédiger la missive, et s'était appliqué à y faire valoir ses talents de courtisan. « Plus la guerre est heureuse pour moi, faisait-il dire au roi de France, plus je vous conjure. Madame, de la terminer. C'est à la souveraine à qui je dois le plus d'estime que les nations devront le plus grand bienfait, v Comme le secrétaire ainsi employé par Louis XV nétait pas homme à s'oublier lui-même, un exemplaire de la Henriade se trouva

(1) Pol. Corresp.y t. IV, p. 72. Le passage relatif aux ministres russe.* u'a pat été publié.