LA MISSION DE VALCROÏSSANT

pénétrer, en dehors de Tintérét direct qui s'y attache, elle est encore pour libérer la politique de Louis XV d'un des plus graves reproches qu'on ait mis à sa charge. L'éminent historien du Secret du Roi, dont le talent et l'autorité ne sauraient d'ailleurs être diminués par cette erreur accidentelle, s'est attaché, à ce propos, à mettre en relief l'antagonisme dans lequel deux des représentants de la diplomatie secrète, Douglas à Saint-Pétersbourg et le comte de Broglie à Varsovie, auraient été placés à ce moment, l'un chargé de ménager un rapprochement avec la Russie, l'autre mis en devoir d'exciter sa clientèle polonaise contre cette puissance (1).

L'histoire des aventures du chevalier Meissonierde Valcroissant suffit à mettre l'erreur en évidence. Les documents qui s'y rapportent font partie, au quai d'Orsay, du même dossier où se trouve la correspondance jusqu'à présent ignorée de Douglas (2). Quelques semaines après que le partisan des Stuarts eut quitté Saint-Pétersbourg, en décembre 1755, un autre voyageur français se faisait arrêter à Riga. On eut quelque peine à apprendre de lui ce qu'il y faisait Sa mission était en partie double et même triple. Attaché à l'ambassade française de Pologne, il avait été envoyé déjà à Pétersbourg pour des objets divers. Pour le moment, il devait, comme agent de M. Rouillé et du résident français à Varsovie, Durand,, surveiller les armements de la Russie, en vue du corps auxiliaire qu'elle se disposait à mettre à la solde de l'Angleterre. Mais il avait encore une commission particulière du comte de Broglie, et elle consistait à pénétrer les dispositions de la cour de Saint-Pétersbourg au sujet d'un rapprochement entre la Russie et la France (3) . Ainsi à Varsovie comme à Versailles la diplomatie secrète obéissait aux mêmes préoccupations, et le désaccord imaginé entre ses inspirations ou ses entreprises n'existait pas. Bien plus, M. Rouillé lui-même paraît s'être

(1) Duc DE Broglie, le Secret du /îoi, t. ï, p. 161.

(2) Aff. étr., Russie, supplément, vol. VIII.

(3) La correspondance de Valcroissant est très obscure; mais ce point ressort 4l*ane lettre de Tercier à Douglas, datée du 12 juin 1756, ibid.

l 404 LA DERNIÈRE DES ROMANOV

^ intéressé au second objet de la mission confiée à cet agent. La

; correspondance de Meissonier de Valcroissant avec le. ministre,

car le voyageur arrêté à Riga, c'était lui, s'y rattache, en effet,

presque exclusivement. Son arrestation fut provoquée par une

^ imprudence. Un troisième Français, le chevalier de Lussy, ou

^ Tschoudi, que nous connaissons déjà et qui se faisait encore

appeler comte de Putelange (1), se trouvait à ce moment dans 'r!i la cité maritime, en route pour la France, où il portait peut-

être aussi quelque commission de son patron actuel, Ivan Chouvalov. Comme il devait passer par Varsovie, Meissonier eut la malencontreuse idée de lui confier des lettres pour cette ville. Elles furent aussitôt envoyées au favori, qui ordonna d'arrêter l'étranger (2). Conduit à Pétersbourg, le prisonnier se préoccupa de jeter un voile sur la partie la plus compromettante de sa mission, celle qui faisait de lui un espion militaire. Dans les interrogatoires que, par ordre de l'Impératrice, lui firent subir les deux Chouvalov, Ivan et Pierre, il se rejeta donc sur le but politique de son voyage, qui, eu égard aux dispositions actuelles de la cour du Nord, n'avait rien d'offensant. En l'amplifiant pour les besoins de sa cause^ il réussit à se faire assez bien traiter, à se faire inviter même à la table du favori et à recueillir des confidences intéressantes. Ainsi Chouvalov . lui parla de l'amertume que donnaient à Elisabeth les gazettes françaises en s'exprimant sur son gouvernement et sur son pays de façon déplaisante. La presse de tous les pays commençait déjà à jouer un rôle, où elle a su rarement mettre de la modération, de Tintelligence et de l'à-propos. « Je ne vois pas, disait la souveraine, quelle satisfaction a la France à me mortifier. Ne suis-je pas obligée de secourir mes alliés? N'at-il pas tenu à elle de le devenir? » Et tout cela d'un air fort triste, assurait le favori. Meissonier avait évidemment reçu à Varsovie, de la part du comte de Broglie, la même leçon

(l) V. à son sujet : Mémoire sur la Bussie, par d'Aubiort, Aff. étr. Mémoires et fioruments, t. IX, fol. 144. Mémoire de Douglas, ibid,f t. V^ f. 173.

(^) Comp. BouTARiCf loccit,, t. I, p. 82; Vamdal, loc, et/., p. 259. Bestoujev n'a pas été mêlé à l'incident.