LA MISSION DE DOUGLAS

Ces images correspondaient à une réalité peu plaisante, en effet. Pendant que Douglas jouait trop au naturel en Allemagne son rôle de touriste vagabond, Williams ne perdait pas une minute pour remplir au mieux le sien, et avant que le chevalier eût atteint Saint-Pétersbourg, la Russie s'était obligée, par un traité signé le 30 septembre 1755, à mettre à la disposition de l'Angleterre une armée de soixante-dix mille hommes. Le nouvel ambassadeur d'Autriche, Esterhazy, avait concouru efficacement à hâter cet arrangement, moins par son habileté personnelle que grâce à un collaborateur occulte que sa cour venait de lui adjoindre sur le conseil de Pretlack et qu'elle rétribuait en conséquence. C'était le résident saxon, Funck. Bestoujev avait reçu dix mille livres sterling, et Olsouviov quinze cents ducats avec la promesse d'une pension (1).

Au surplus, en atteignant le but de son voyage dans le^ premiers jours d'octobre 1755, le chevalier eut à s'apercevoir qu'il s'était mal précautionné pour y trouver l'accueil qu'il attendait. Une lettre de recommandation qu'on lui avait donnée pour le ministre de Suède, Posse, ne lui fut d'aucune utilité. L'usage voulait qu'un étranger ne put être présenté à la cour que par le ministre de sa nation. Posse ne savait d'ailleurs que penser de ce voyageur. Sur le rapport qu'il envoya à son sujet à Stockholm, le marquis d'Havrincourt, ambassadeur de France dans cette capitale, se déclara convaincu que c'était « un aventurier, aposté pour faire croire que le Roi négociait quelque chose en Russie à l'insu de la Suède (2) » .

Douglas n'alla donc pas à la cour; mais, grâce à Michel, il put voir Vorontsov. C'était le moment de mettre bas le masque. Malheureusement on avait négligé encore de mettre quelque chose derrière. Le vice-chancelier réclama en vain un document qui autorisât cet Écossais à parler au nom de la France, et le chevalier eut beau se prévaloir de son intimité avec le prince

(1) Funck à Pretlack, i*' avril 1755. Archives de Vienne, en français.

(2) La correspondance de Douglas (Aff. étr., Russie, suppl., vol. VIII) esl confirmée sur ce point par une dépèche d'Esterhazy à Kaunitz, Péter8b.,l3 nov. 1755. Archives de Vienne, en allemand.

de Conti, il dut se contenter de quelques compliments à l'adresse du prince et du Roi lui-même, accompagnés de l'assurance exprimée par Vorontsov que « sa plus grande satisfaction serait de vivre encore dans Festime de l'un et de l'autre (1) »^

C'était maigre, et Douglas avait assez de jugement pour comprendre que, dans ces conditions, un séjour prolongé à Pétersbourg ne pouvait que desservir sa cause. Aussi avant la fin du mois il était déjà à Narva, sur le chemin du retour, mais non sans être convenu avec Michel et avec Vorontsov lui-même qu'il se ferait incessamment renvoyer en Russie avec ce qu'il fallait pour y réussir. A Fraucfort il trouva des lettres du commis chargé de la correspondance secrète, Tercier, qui commentaient en termes assez vifs l'insuccès de sa mission. Il protesta avec énergie. « Dénué de tout secours humain, il y avait au contraire réussi au delà de son espérance et de l'ambition de l'homme le plus accrédité et le plus capable. La toile allait se lever et la scène s'éclaircir. » Et en effet des messages explicites de Michel, suivis de deux lettres de Vorontsov luimême adressées à l'agent méconnu, prouvèrent qu'il n'avait pas entièrement perdu son temps et sa peine. Le vice-chancelier ne se hasardait pas encore, ainsi qu'on l'a affirmé, à reprendre le langage de Michel et à montrer Elisabeth comme tout à l'ait disposée à une réconciliation, moyennant qu'elle fût entière et servît à établir une alliance déclarée. On a confondu à ce sujet les résultats des deux voyages consécutifs de Douglas. Mais en exprimant le désir de revoir à bref délai le mystérieux voyageur, Vorontsov en disait assez pour que t )us doutes fussent détruits à Versailles sur ses intentions, qui «orrespondaient vraisemblablement à celles de sa souveraine. Que si d'autre part à Pétersbourg même on en pouvait garder au sujet de la réciprocité à attendre sur ce point, la seconde missionfrançaise, à laquelle j'ai fait allusion déjà, se présentait à ce moment même pour les dissiper.

Entourée jusqu'à présent d'un mystère que j^ai pu aisément

(1) ^ote autobiographique de Dou^lasy sans dalc. ACf. étr.^ Russie, mémoires et documents, t. V, f. 172.