LE TRAITÉ DE WESTMINSTER

Au printemps de 1755, préoccupé par la menace du conflit anglo-français et non certain encore de rencontrer des dispositions favorables à Londres, Frédéric avait conseillé à la cour de Versailles de faire marcher un corps de troupes du côté du Hanovre. Réponse transmise par l'envoyé français à Berlin, de la Touche : « Ce soin vous regarde. » Colère du Roi, répétition de son grand mot : u J'ai soixante mille Russes sur le dos en Gourlande (3) » ; puis aussitôt recrudescence d'activité diplo-

(1) 18 et 24 mars 1756. Aff. étr. Russie, suppl.^ t. VIII, fol. 180 et suiv.

(î) Archives VoKOJtTsoVj t. III, p. 578; t. VI, p. 196.

(3) Rapport delà Touche, 3 avril 1755. Aff. étr. Prusse. Gomp. Sca/kEFER, Z>t'r

matique à Londres. La négociation y traîna jusqu'en octobre^ malgré les impatiences de Frédéric, qui avait une raison particulière pour être pressé. Alarmée par le bruit que cette négociation faisait déjà en Europe, la cour de Versailles se disposait à envoyer à Berlin le duc de Nivernais, en le chargeant de la fixer sur les intentions du Roi, et, avant de recevoir cet ambassadeur, Frédéric aurait voulu être fixé lui-même sur ce qu'il pouvait se promettre du cabinet de Saint-James. Mais celui-ci avait les raisons que Ton devine pour ne pas aller plus vite. II attendait des nouvelles de Saint-Pétersbourg. Quand Williams y eut achevé sa besogne, Frédéric se trouva à la merci de son oncle d'Angleterre. Dans la pensée de celui-ci, le traité signé à Pétersbourg était dirigé principalement contre la France et destiné à protéger le Hanovre contre une invasion française. Mais Elisabeth lui avait attribué un tout autre sens. Ignorant les pourparlers engagés à Londres entre l'oncle et le neveu, qu'elle savait animés l'un contre l'autre de sentiments peu tendres, elle n'avait donné sa signature qu'avec l'idée de combattre Frédéric. Quand, à la fin de novembre 1755, le roi de Prusse réussit à obtenir communication de ce traité, la situation qui en résultait pour lui parut clairement à ses yeux : il fallait conclure avec l'Angleterre à n'importe quel prix ou risquer d'avoir pour de bon les Russes sur le dos. Au bout de quelques semaines une convention fut donc libellée en trois articles, dont le dernier et le seul important engageait les rois d'Angleterre et de Prusse à réunir leurs forces pour s'opposer à l'entrée des forces étrangères, quelles qu'elles fussent, sur le territoire allemand.

Dans cet accord, qui porta la date du 16 janvier 1756 et le nom de traité de Westminster, Frédéric ne trouva pas tous les avantages qu'il cherchait, mais il eut d'abord celui de mystifier ce pauvre duc de Nivernais qui arrivait à ce moment et auquel il se plut à persuader qu'il avait» rendu un service essentiel à la France », en se donnant le moyen d'arrêter ou de

siebenjahrige Kiieg^ t. I, p. 104; WiDDiNCTON, Louis XV et le renversement des alliances y p. 193 et suiv.