FREDERIC 11 ET LA RUSSIE

tenir en ëchec soixante mille Russes et autant d'Autrichiens^ en même temps qu'il s'engageait avec Tambassadeur dans des discussions techniques sur la possibilité d'opérer une invasion en Angleterre. D'un air très sérieux il examinait les chances de succès et indiquait les mesures à prendre (1). De plus, et très sincèrement cette fois, à ce qui me semble (2), il enten* dait couper court à la guerre ou tout au moins prévenir une conflagration générale par cet accommodement avec la cour de Londres. Très longtemps il s'illusionna étrangement sur les conséquences de son acte. Tout en se félicitant d'avoir d'un coup de plume « laissé l'Angleterre et la France aux prises dans leur guerre de merluches, enrayé la reine de Hongrie, humilié la Saxe et désespéré le chancelier Bestoujev» , il prétendait lester en bons termes avec la cour de Versailles. Envoyant en décembre 1755 à Constantinople son aide de camp, de Yarenne, avec une mission secrète, il l'adressait au marquis de Vergeunes, et en mars 175G il recommandait encore à son envoyé à Londres, Michell, de faire en sorte que l'Angleterre le raccommodât avec la Russie ! Cela lui semblait un corollaire naturel du traité de Westminster (3).

Les historiens allemands reconnaissent que sa vue fut singulièrement courte et trouble dans ces tragiques circonstances.

La nouvelle du traité de Westminster arriva à Saint-Pétersbourg en février 1756, deux jours après l'échange des ratifications du traité anglo-russe. Elle produisit l'effet d'un coup de foudre. En vain Williams essaya-t-il d'en appeler à Holder-

(1) Nivernais à Rouillé, 31 janv. 1750, Aff. étr. Prusse. Comp. Waddinctok, loc. cit., p. 218.

(2) Contre Lehiuann (Friedrich der grosse und der Ursprung des siebenjàhrigeiiKrieges, 1894}; Delbruck (Des Ursprung des siebenjahrigen Krieges, T^rciMs. JahrbVLcIier, vol. LXXIX, p. 245); Luckwaldt (Die Westminsterconvention, ibid.^ vol. LXXX^ p. 230 et suiv.), j'incline à adopter sur ce point la thèse de Voi.z [Kriegsfuhrung und Politik Konig Fri^drichs des grossen in den ersten Jahren des siebenjàhrigen Krieges^ 189(5, p. 3 et suiv.); Naudé (Friedrich der Grosse vor dem Ausbruch des siebenjàhrigpa.Rrieges, Hist, Zeiischri/t, vol. LV, p. 404 et suiv., 425 et B^^v.) e^.KoER {Kunig Friedrich der Grosse, 1893, t. I, p. 584). Conip. Valory, Mémoires^ t. I, p. 303.

(3) Pol. Corresp., t. XII, p. 8, 19, 2î|,.20p, ?25.

nesse, qiii déclarait les engagements pris de part et d'autre |)arfaitemenl conciliables, même en supposant à Frédéric u quelque intention sinistre" . Accablé de reproches par Elisabeth, vivement pris à partie par tous ses collègues, Bestoujev dut riposter par une " déclaration secrétîôsime b , par laquelle sa cour signifiait à celle de Londres que les troupes russes ne pourraient être employées aux Pays-Bas ni encore moins au Hanovre, mais uniquement contre le roi de Prusse - Dans un rescrit simultanément adressé au prince Galitzinej ambassadeur de Russie à Londres, le chancelier s'appliquait, à la vérité, à atténuer la portée de ce document. Après avoir établi longuement l'incompatibilité du traité anglo-prussien soit avec les nouveaux engagements pris par l'Angleterre visà-vis de la Russie, soit avec ceux même qui liaient la Russie a l'Autriche, il exprimait l'espoir que la cour de Saint-James reviendrait à un plus juste sentiment de ses obligations (I). Mais le Collège des affaires étrangères se montra moins disposé aux atermoiements. Appelé à donner son opinion, il trancha dans le vif. Lu lé<;cnde veut que dans un premier mouvement de colère Elisabeth ait mis en pièces le traité qu'elle venait de signer, eu jetant violemment d terre les morceaux du parchemin. Le Collège, lui, déclara la convention moralement anéantie par le traité de Westminster. En vain Bestoujev observa-t-il qu'en acceptant des subsides on n'avait pas désigné l'ennemi qu'ils devaient servir à combattre. Les subsides surtout lui tenaient à cœur : " Ne les réclamons pas, mais, s'ils sont payés, acceptons-les avec indifférence [sic] (2). » L'avis fut trouvé inadmissible. Le gouvernement anglais, de son cdté,

r Ài-cliiees Vokoktsov, i. III, p. 333; t. V, auui pour cet fpiinde. TtnucKiit:», RuuEiche Acleniliiclie mr GeadiîcliLc J. Jahr» 1TS6, Baltiiche JUo..o(i</.ri/(, l. XXI, p. 309. Comp. Holderneme à WUli.imi, M die. 1755, itvcoi-J-Oriice ; Wiliian» à Moiderne>9e, 19 fév. 1756, ibid. (la <l^claratioD rmie cd anneïée à ceUe dépêche); E.leihaiy à Marie-Thérèse, 45 fév. 1756, Arrhivca de Vienne, en allemand; le tnême à Kauniu, 17 fév. et 33 mars 1756, ihiil. M. \VADni:icTO[i, toc. cit., p. SS5, a BUppogê a lort que ie« ratification* da (mile ongio-rutse ont élu éclianjiée» aprc» l'arrivée de la nouvelle du iraité

2 A,cl,ivei VonosTsov, t. III, p. 308 ei .uiv.