RSAILLES ET SAINT-PÉTERSBOURG

Elisabeth paraissait au contraire plus appliquée maintenant aménager sa nouvelle alliée. Elle réglait précisément d'une façon très agréable pour elle la question de Courlande. Depuis Texil de Biihren, ce duché était administré par un conseil qui prenait les ordres du résident russe, bien qu'en principe le pays conservât son caractère de fief polonais. Pour y maintenir son autorité la Russie faisait valoir une créance que des comptes quelque peu arbitraires portaient à plus de deux millions et demi de roubles (2). Mais au printemps de 1758, Auguste III envoya à Pétersbourg son fils Charles, qui eut le bonheur de plaire à l'Impératrice et, briguant la succession de l'ex-régent avec l'appui discret du marquis de l'Hôpital, réussit à faire agréer sa candidature. Le sénat polonais se laissa aussi gagner, après une diète rompue, et, allant rejoindre l'armée russe, le candidat eut cause gagnée à Varsovie comme à Saint-Pétersbourg, en dépit des manœavres dirigées contre lui par la fille de Biihren, qui, convertie à la religion orthodoxe et admise dans l'intimité d'Elisabeth, recevait de l'envoyé français lui-même des encouragements perfides (3). Le bon

(i) Bbriiis, Mémoires^ t. II, p. 232.

[V)STïJutLfForschunyen,,. ûber Uauptpunkte der Geschitchte des siebenjàhrigen Krieges, 1842, t. Il, p. 153-157.

(3) £«terhazy à Raunitz, Pétersb., 1*^ nov. 1758, Archives de Vienne, en ail.; comp. SOLOVIOY, Uist. de Russie ^ t. XXlV, p. 222 ; SzujSKiy Hi$i. de Pologne , 1866, i. ly, p. 347.

de l'Hôpital était de ces diplomates qui font de la duplicité elle-même un article de luxe, faute de savoir s*en servir à propos.

 mesure, d'autre part, qu'en Amérique ou en Allemagne la fortune se montrait de moins en moins favorable pour les armeb françaises, la Tsarine redoublait d'amabilité pour M. de l'Hôpital. Après la défaite du comte de Clermont h Crefeld (23 juin 1758), elle lui disait : «Je partage votre affection, mais les armes sontjournalièrcs... Vous prendrez bientôt votre revanche. » Trois fois au cours d'une soirée, sous les regards étonnés de l'assistance, elle revenait à lui, le prenant familièrement par le bras et répétant ses paroles consolantes : a Mon cher ambassadeur, je viens vous prier de ne point vous affliger. Attendons pour être mieux informés. On exagère toujours (l). »

Vorontsov, il est vrai, se faisait verser en même temps par le cher ambassadeur une somme de cinquante mille roubles à titre de prêt.

En août 1758, à la suite d'une folle escapade, dont j'ai narré ailleurs les détails (2), et qui, en donnant plus de publicité encore à ses relations avec la grande-duchesse, rendait son séjour à Pctersbourg impossible, Poniatowski combla les vœux du parti français en se faisant renvoyer. Mais aussitôt le marquis de 1 Hôpital eut a subir un assaut que les gentillesses d'Elisabeth pouvaient bien avoir servi à préparer, il s'agissait de l'accession de la France au traité austro-russe du 22 janvier 1757. Ce traité inspirait à Demis une défiance extrême, à raison moins de ce qu'il contenait que de ce qu'il ne contenait pas. Il ne stipulait ostensiblement pour la Russie aucun avantage, aucun dédommagement à la fin de la guerre pour les sacrifices qu'elle y aurait faits. C'était donc qu'elle en ambitionnait d'inavouables. Et la façon dont elle s^établissait en Prusse orientale et ménageait le pays comme s'il eût été déjà sien^ ne semblait-elle pas confirmer cette conjec-

(1) L'Hôpital à Dernit, 19 juillet 1758. AfT. étr. (S) Le Roman d*utie impétxitncCy p. 113.