LA COALITION

tureî Évidemmeiit, elle convoitait un agrandissement territorial, soit en Allemagne, soit en PoIo{jne, et les deux éventualités étaient également inadmissibles pour Demis (1). Ainsi, pendant que sur les champs de bataille les « armes journalières » rendaient Tissue de la lutte toujours plus incertaine, dans les chancelleries se posait le redoutable problème qui, au cours des deux années suivantes, pesant sur les résolutions des alliés, devait paralyser leur vigueur et augmenter encore Fincohérence de leurs elforts.

Pourtant à la fin de cette année-ci, à Pétcrsbourg et à Versailles, un double événement diplomatique, assez insignifiant en lui-même, mais tirant de la coïncidence des faits une réelle importance, parut destiné à relier plus solidement ce faisceau de volontés discordantes et d'énergies en détresse. A Saint- Pétersbourg, a la fin d'octobre, arriva un nouveau médecin français, Poissonier, réclamé depuis longtemps déjà par M. de THôpital pour examiner Tétat d'Elisabeth et prendre soin de sa santé. L'impératrice, qui s'occupait davantage de sa comédie française, avait dû renoncera posséder la Clairon, Le Kain et Préville, non, comme on Ta prétendu, h raison d'un maladroit relus opposé par la cour de Versailles au désir de la souveraine, mais |)arce que ces artistes se refusaient euxmêmes a aller en Russie (2). Elle eut Poissonier. Mais, comme le célèbre praticien se trouvait à l'armée, on mit une année entière à le chercher dans les camps et aussi à combiner les moyens de le faire arrivera Saint-Pétersbourg secrètement, selon le vœu de la souveraine. A l'exemple de Louis XV, Elisabeth prenait du goût pour le mystère. Poissonier eut quelque difficulté d'abord à entrer en fonction, le médecin en chef de l'Impératrice, Condoïdi, refusant de consulter avec un homme qui n'avait même pas rang de conseiller d'État. « Tout est ici prestige et fumée « , écrivait de THôpital. Mais, cet obstacle aplani, le nouveau venu se trouva un homme de ressource, même au point de vue diplomatique. Il eut vite fait de péné-

(1) A L'Hôpilffl, Il août 1758. Aff. étr. Gomp. Vasdal, loc, eit., p. 333. (5fc) Archives Vorohtsov, t. 11, p. 344.

trer très avant dans la confiance de Tlmpératrice, et en se servant de lui pour faire passer en France diverses insinuations n*ayant aucun rapport avec Tart médical, elle s'avisa qu'elle négligeait depuis longtemps un moyen plus simple et plus direct d'y faire parvenir l'expression de ses sentiments ou de ses vœux. Ainsi que je l'ai indiqué, elle avait laissé sans réponse la lettre royale « de confiance » reçue en février 1757. Deux tables de chiffres apportées par d'Éon dans un exemplaire industrieusement relié de ï Esprit des lots restaient inutilisées, si bien qu'en octobre 1758 Tercier avait mis Vorontsov en demeure de les détruire avec la correspondance échangée à leur propos. L'industrie de Poissonier épargna à Louis XV cette humiliation, et, en février 1759, le Roi eut enfin le plaisir de recevoir une lettre de la main d'Elisabeth, qui inaugurait le commerce intime depuis si longtemps désiré (1).

Ce fut, à la vérité, une déception. La fille de Pierre le Grand ne fit que révéler ici, comme elle faisait ailleurs, tout le néant où, à travers quelques sursauts d'énergie et quelques lueurs d'intelligence, son être moral, toujours faible et puéril, sombrait maintenant avec son être physique. De 1759 à 1760, la fameuse correspondance traîna de banalités en niaiseries, pour s'arrêter à ce moment, faute d'aliment et d'intérêt. Mais par son existence même elle affirmait de part et d'autre un désir commun de maintenir pour l'œuvre commune une entente étroite et garantie contre les défaillances susceptibles de se produire dans l'entourage des deux souverains.

Or, au même moment, tandis qu'en France Bernis se mon* trait de plus en plus incapable de porter le fardeau d'une situation dont il n'avait pas mesuré les responsabilités, une crise ministérielle parut en reporter la charge sur des épaules plus solides. Gréé duc de Choiseul en août 1758, le comte de Stainville quittait Vienne en novembre pour prendre la direc-

(1) Archives Vorostsov, t. Vil, p. 508 et suiv. Etterhazy a eu connaittaDoe ^ ce moment sinon de l'objet de cette correspondance , du moins de son existence et des retarde qu'elle avait éprouvés. A Raanits, Péterab», 15 juin 1759. Archives de Vienne, en allemand.

LE DUC DE CHOISEUL k7Z

lion des affaires étrangères. Les motifs et la signi6cation politique de ce changement sont connus. Les anxiétés et les dispositions pacifiques de Bernis trouvaient un écho même à Vienne, dans Tentourage de Tlmpératrice, combattues seulement là-bas par Tesprit toujours ferme et ardent de Marie- Thérèse, comme à Versailles par l'espoir d'une revanche éclatante, toujours caressé par Mme de Pompadour, comme à Saint-Pétersbourg par la volonté inébranlable d'Elisabeth. On Ta dit, épuisée par la résistance inattendue de Frédéric, la coalition armée contre lui ne respirait plus à cette heure que dans Tàme vaillante ou capricieuse de ces trois femmes de trempe et de valeur si inégales. Or, le nouveau duc de Ghoiseul était rhomme de Mme de Pompadour. L'humeur belliqueuse de la favorite triomphait en le portant au pouvoir et annonçait la guerre à outrance. De ce côté, il est vrai, l'avenir ménageait encore des déceptions aux adversaires du roi de Prusse et d'heureuses surprises au vainqueur de Zorndorf. Mais du côté de la Russie de nouveaux et terribles coups menaçaient sa fortune, déjà ébranlée sur ce seuil de la marche brandebourgeoise, qui allait bientôt être franchi.