CHAPITRE III

LÀ COALITIO:? CONTRE FRBOBRIC

I. La période des tâtonnements. — Le premier pas pour un rapprochement avec la France est fait par la Russie. — Un diplomate amateur. — Michel. — Un voyageur russe en France. — Le comte de Santi. — Un aventurier. — Le baron de Leutrum. — Changement politique à Versailles. — La diplomatie secrète. — La mission du chevalier Douglas. — Le traité anglo-russe. — Retour de Douglas en France. — Un autre émissaire français en Russie. — Meissonier de Valcroissant. — II. Le traité de Westminster. — Le rapprochement de Frédéric avec l'Angleterre est précipité par l'alliance anglo-rutse. Les illusions de Frédéric sur les conséquences de cet acte. — Effet produit à Saint-Pétersbourg. — Cette cour déclare son traité avec l'Angleterre annulé.

— Contre-coup à Versailles. — Négociations entamées avec l'Autriche. — La Russie exprime le désir d'y participer. — L'alliance austro-russe. — L'accession de la France à celte alliance est mise sur le tapis. — Efforts impuissants de l'Angleterre pour empêcher ce résultat. — III. Douglas et Bekhtéiev. — Retour de l'émissaire français à Saint-Pétersbourg. — Le chevalier d'Éon. — Accueil favorable. — Situation néanmoins embarrassante pour Douglas en l'absence d'un caractère officiel. — Il demande à être accrédité comme ministre plénipotentiaire. — On y consent moyennant l'envoi d'un ministre en France. — Arrivée de Bekhtéiev à Paris. — Le prince de Conti cherche à s'emparer de sa confiance. — Difficultés d'étiquette. — Bekhtéiev à Compiègne.

— Le lever du Roi. — Appréciation de Tenvoyé russe sur le caractère français.

— Bekhtéiev est subordonné par sa cour h l'envoyé autrichien. — Les négociation.s sont par suite localisées entre Versailles et Vienne. — Bekhtéiev est tenu à l'écart. — Ses loisirs à Paris. — Emplettes pour Elisabeth. — Les voyageurs russes à Versailles. — Mme de Pompadour. — Retour de Bekhtéiev en Russie. — Envoi d'ambassadeurs. — Le prince Galitzine et le marquis de l'HApital. — Le commencement des hostilités. — IV. L'accession de la Russie au traité de Versailles. — Pourquoi la France n'a pas traité directement avec la Russie? — Caractère réel de cette négociation. — Elle est dirigée par l'Autriche. — Tendances belliqueuses. — Projet de mobilisation. — Refus d'Éli-

sabeth. — Difficultés éprouvées par Douglas. ' — Manœuvres de Bestoujev. — La question de Turquie. — Concession consentie par Douglas. — Refus de la cour de Versailles de la ratifier. — Elisabeth y renonce. — Signature du traité. — La coalition est formée. — L'accession de la Suède. — ^ Le second traité de Versailles. — La guerre 394