LA CONQUÊTE DE LA PRUSSE

I. L'ambassade du marquis de l'Hôpital. — Un diplomate fastueux. — Les deux cours de Saint-Pétersbourg. — La future Sémtramis du Nord. — Malentendus et froissements. — La diplomatie secrète. — La « lettre de confiance • de Louis XV. — Elisabeth ne répond pas. — Les projets du prince de Conti. — Leur échec. — Rôle passif de M. de l'Hôpital. — Défaut d'entente entre les coalisés. — Supériorité de Frédéric. — II. La première rencontre des Russes et des Prussiens. — La Prusse orientale. — La défense de la province. — Le général de Lehwaldt et son armée. — Confiance de Frédéric. — Essai de négociation pacifique. — L'invasion russe. — État matériel et moral des deux armées. -^ L'espionnage prussien. — La rencontre. — Bataille de Gross- Jaegersdorf. — Victoire des Russes. — La route de Rœnigsberg ouverte. — Retraite d'Apraxine. — Ses motifs. — Évanouissement et maladie d'Elisabeth.

— Mise en jugement d'Apraxine. — Conséquences de la retraite. — Rosbacli.

— m. La chute de Bestoujev. — • Intrigues du chancelier — Poniatowski. — Bestoujev et Catherine. — Arrestation du chancelier. — Catherine et Elisabeth. Querelle et réconciliation. — La chute de Bestoujev est une victoire française.

— Courant de sympathie entre les deux pays. — Projet de substitution du commerce français au commerce anglais. — Avortement. — IV. Rœnigsberg et Zorndorf. — L'armée russe sous le commandement de Fermor. — Rentrée en Prusse. — Prise de Rœnigsberg. — Occupation de la province. — Le commandement de l'armée prussienne confié à Dohna. — Il laisse les Russes avancer et menacer le Brandebourg. — Riistrin assiégée. — Frédéric arrive à son secours. — Bataille de Zorndorf. — Victoire douteuse. Résultat négatif de la campagne. — Elle laisse Frédéric affaibli vis-à-vis de la Russie. — V. Versailles et Saint-Pétersbourg. -— Dispositions de plus en plus amicales d'Elisabeth. — Règlement favorable de la question courlandaise. — Départ de Poniatowski. — Proposition faite à la France d'accéder au traité austro-russe.

— Défiance de Bernis. — Susceptibilités éveillées par la conquête de la Prusse.

— La coalition en désarroi. — Nouveaux éléments d'entente. — Poissonier à Pétersbourg. — Un médecin diplomate. — Elisabeth consent à entretenir une correspondance secrète avec Louis XV. — Crise ministérielle à Versailles.

— Découragement, et tendances pacifiques de Bernis. — Elles concordent avec les inclinations des ministres autrichiens. — Résistances féminines. — Marie-Thérèse, Elisabeth et Mme de Pompadour. — Triomphe du parti de la guerre. — Le duc de Choiseul 429